Khi Phù Dung tỉnh dậy, đã là giữa trưa rồi. Cô mơ hồ nghe thấy tiếng cười nói của gia đình, cùng với những lời nói đùa vui vẻ của các con trai mình – lúc thì gọi chị gái này, lúc lại gọi chị gái kia… Nghĩ đến việc mình đã sinh được hai cô con gái song sinh, Phù Dung bỗng hoàn toàn tỉnh táo và mở mắt ra.

“Nòng Nòng…” Từ Cận đang ngồi bên cạnh, khi thấy cô tỉnh dậy liền vội vàng tiến lại gần, mái tóc suýt chạm vào khuôn mặt cô; đôi mắt long lanh đầy ân cảm và xót xa: “Con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi.”

Chính vì may mắn mà cô không gặp chuyện gì, nếu không thì cả cô và cô con gái thứ hai có thể đã mất mạng. Từ Cận càng nghĩ càng sợ hãi, liền đặt tay cô lên môi mình và hôn nhẹ.

“Các con gái đâu? Hãy đưa chúng đến cho mẹ xem nào.” Phù Dung yếu ớt nói.

Từ Cận gật đầu cười và nói: “Mẹ vợ và mọi người đang ở bên cạnh đấy; con sẽ đi gọi họ ngay.”

Phù Dung trông đầy mong đợi, nhìn theo khi Từ Cận ra ngoài; không lâu sau, mẹ và các chị gái cô đã mang hai đứa bé mới sinh vào trong, còn các con trai như Quan Gia, Ngọc Gia và Viên Viên thì theo sau, tất cả đều tràn ngập niềm vui.

Tiêu thị cẩn thận giúp cô ngồi dậy, sau đó đưa hai đứa cháu gái đang ngủ say vào lòng mình. Những đứa bé sơ sinh lúc này còn rất nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn cả lúc Ngọc Gia được nhìn thấy trước đó; Phù Dung nhìn chúng không rời mắt, và khi thấy đứa bên trái to hơn một chút, cô tò mò hỏi mẹ: “Đứa này là chị gái à?”

Tiêu thị cười và trả lời: “Đúng vậy, chị gái nặng năm cân hai lượng, em gái nặng bốn cân bảy lượng; sau này mẹ sẽ nuôi đứa nhỏ nhiều hơn một chút để nó mau lớn lên.”

Những đứa trẻ song sinh thường sẽ nhỏ hơn so với những đứa trẻ sinh một mình; Phù Dung cẩn thận hỏi mẹ về tình hình sức khỏe của hai cô con gái, và khi biết được rằng cả hai đều khỏe mạnh, cô mới yên tâm. Sau bữa ăn, cô chỉ tập trung chăm sóc các con gái mình.

Tiêu thị thông minh, dẫn các con ra ngoài, chỉ để lại Ngọc Gia ở bên trong; không lâu sau, Từ Cận cũng trở lại.

Giường khá rộng; cậu bé Châu nằm dựa vào mép giường để nhìn các em gái mình. Mặc dù cảm thấy hai em đều không xinh lắm, nhưng cậu vẫn rất thích chúng, thỉnh thoảng lại sờ vào má và bàn tay nhỏ của các em, như thể chúng là những món đồ chơi mới lạ vậy. Từ Cận cảm thấy anh ta làm phiền mình, liền ngồi xuống ghế thêu và ôm con trai lên đầu gối. Bà dùng tay trái nắm lấy tay của Phù Dung và đặt nó trước miệng, tựa như muốn hôn tay cô ấy, hoặc chỉ đơn giản là thích cái cử chỉ âu yếm đó thôi. Tay phải của bà vòng qua người cậu bé Châu để chạm vào hai cô con gái; ánh mắt bà tràn đầy tình yêu thương: “Châu vui không khi có thêm hai em gái?”

Cậu bé Châu gật đầu liên hồi.

Từ Cận nhìn sang Phù Dung và nói: “Tôi cũng vui lắm. Gia đình họ Từ chưa từng có tiền lệ sinh đôi trước đây; khi Hoàng đế và Hoàng hậu biết tin, họ đã ngay lập tức đặt tên cho các con. Đứa lớn tên là A Xuân, đứa nhỏ tên là A Bối… Cô nghĩ sao?”

A Xuân, A Bối…

Phù Dung mỉm cười vui mừng: “Hoàng đế và Hoàng hậu quả thực suy nghĩ giống chúng ta.”

Tên của các con trong thế hệ này đều chứa chữ “Ngọc”; khi mang thai, Phù Dung đã chọn rất nhiều từ, chuẩn bị sẵn vài cái tên cho cả con trai lẫn con gái. Vì số lượng từ có hạn, việc cha mẹ chồng chọn đi chọn lại là điều bình thường. Phù Dung thực sự ngạc nhiên khi cả gia đình đều yêu thích hai cô bé này; bà tưởng rằng nếu không có con trai, Từ Cận sẽ cảm thấy thất vọng lắm đấy.

Nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của Từ Cận khi nhìn hai đứa bé nhỏ, Phù Dung cảm thấy rất mãn nguyện. Giống như khi sinh cậu bé Châu, trước khi sinh, Phù Dung cũng mong muốn Từ Cận ở bên cạnh mình; tuy nhiên, trong thời gian sau khi sinh, bà không cho phép anh ấy ở lại cùng mình vào ban đêm. Từ Cận cũng không kiên quyết; anh ấy chỉ đứng bên cạnh vai bà, nhìn cô cho con bú xong, hôn lên má bà, sau đó hôn lần lượt hai cô con gái, cuối cùng lại hôn lên môi bà một cái trước khi rời đi.

Ngày hôm sau, Từ Cận đi triều sớm và trở về nhà trước lúc hoàng hôn.

Cát Xuyên Bạn hãy mời anh ta đến nói chuyện một lát.

“Hôm qua, Nữ hoàng có để ý gì không?” Cát Xuyên tò mò hỏi.

Từ Cận Lắc đầu.

Anh ta cực kỳ nhạy cảm với mùi thơm tự nhiên của phụ nữ, vì vậy không thể tiếp xúc gần họ; tuy nhiên, hiện tại mọi việc vẫn khá dễ dàng giải quyết. Chỉ cần Phù Dung ở bên cạnh, anh ta có thể dùng mùi thơm của cô ấy để che giấu sự thật, hoặc cùng cô ấy chăm sóc con gái, sau đó mới tận hưởng khoảnh khắc âu yếm với Phù Dung để lấy lại hơi thở… Dù sao thì hai vợ chồng này cũng rất thân mật với nhau; miễn là anh ta không để lộ điều gì quá rõ ràng, Phù Dung sẽ không nghi ngờ gì trong thời gian ngắn.

Cát Xuyên thở dài: “Tại sao Ngài không nói sự thật với Nữ hoàng? Với tình cảm mà Ngài dành cho Nữ hoàng, và sự thông minh của bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ không nghi ngờ gì về ý định ban đầu của Ngài đâu. Khi đó, nếu Nữ hoàng sẵn lòng giúp đỡ, chỉ trong một năm hay nửa năm nữa thôi, Ngài sẽ có thể yên tâm chăm sóc hai đứa trẻ được.”

Từ Cận không trả lời.

Làm sao người khác có thể hiểu được chuyện kiếp trước, kiếp này giữa anh ta và Phù Dung chứ?

Anh ta sợ Phù Dung sẽ buồn lòng; bởi vì ban đầu, lý do chính khiến anh ta tìm đến cô ấy là vì anh ta chỉ muốn được chạm vào cô ấy mà thôi. Với sự so sánh từ kiếp trước, nếu anh ta nói dối rằng mình yêu cô ấy từ kiếp trước, chính bản thân anh ta cũng không thể tin vào điều đó; làm sao có thể mong Phù Dung tin được chứ?

Không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, Từ Cận mời Cát Xuyên rời đi và nói: “Thầy đã vất vả đi lại nhiều rồi; hãy ở lại kinh thành đón Tết xong rồi hãy lên đường đi nhé?”

Cát Xuyên vuốt râu cười và nói: “Ngài quá tốt bụng, nhưng tôi không dám. Nếu trong thời gian này, Nữ hoàng phát hiện ra rằng tôi và Ngài đã cùng nhau lừa dối bà ấy, dù Ngài không sợ bà ấy tức giận, nhưng tôi thì không chịu nổi đâu. Sáng mai tôi sẽ lên đường ngay; khi thuốc giải được chế tạo xong, tôi sẽ nhờ người gửi đến cho Ngài, và sau đó tôi sẽ không quay trở lại nữa.”

Dù kinh thành này có phồn thịnh đến đâu, nhưng sau bảy, tám năm sống ở đây, Cát Xuyên cũng đã cảm thấy chán ngán rồi.

Người hiền triết luôn có những hoài bão lớn lao; thấy ông ta đã quyết tâm rời đi, họ không cố gắng giữ lại nữa.

Hai người chơi một ván cờ xong, Từ Cận thay đồ ở sân trước rồi đi tìm Phù Dương Viện.

Hai chị em gái đang ngủ say sưa, không hề quấy rầy cha để được ôm; vì vậy, Từ Cận lại dùng cách của mình để lẻn vào một cách thuận lợi.

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên đán cũng đến.

Các cô gái A Xuan và A Pei chọn đúng thời điểm – đúng vào đêm Giao Thừa để tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật.

Bữa tối Tết, ba mẹ con chắc chắn không thể vào cung được; tuy nhiên, sau khi bữa tiệc kỷ niệm sinh nhật kết thúc, Từ Cận và anh trai đang chơi đùa với A Xuan và A Pei thì Hoàng đế Gia Hòa cùng Hoàng hậu Cui bất ngờ đến.

Điều này làm Phù Dung hơi hoảng sợ; cô vội vàng ra ngoài đón tiếp, mới phát hiện ra rằng đôi vợ chồng cao quý nhất thiên hạ này đến trong trang phục thường ngày. Hoàng đế Gia Hòa tóc đã bạc, trông thực sự giống một người đàn ông năm mươi tuổi; không giống như hai năm trước, khi ông còn chăm sóc bản thân rất tốt và trông chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi mà thôi. Còn Hoàng hậu Cui bên cạnh ông, chỉ có vài nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt; từ xa nhìn, bà trông cũng chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi, vẫn rất duyên dáng và xinh đẹp.

“Ông nội, bà nội!” Anh trai Từ Cận bỏ qua cha mẹ mà chạy đến gặp họ trước.

Hoàng đế Gia Hòa cúi xuống nhấc cháu trai lên, vẫy tay bảo Từ Cận và vợ đừng quá lễ phép; ông cười ha hả và hỏi cháu trai: “Các cô gái đâu rồi? Cháu trai giấu các cô ấy ở đâu vậy? Dẫn ông nội đi xem nào.” Là đứa con gái song sinh đầu lòng của gia đình hoàng gia, ông đã từ lâu muốn được nhìn thấy chúng.

Anh trai Từ Cận vui vẻ dẫn đường cho ông nội.

Từ Cận đi theo phía sau, còn Phù Dung lùi lại phía sau, đi cùng với mẹ vợ.

Người bảo mẫu đưa hai cô gái vào phòng ấm áp; hai chị em vừa ngủ đủ giấc, bây giờ trông rất tinh thần, đôi mắt long lanh, giống hệt Phù Dung; khuôn mặt của chúng cũng đã phát triển, đứng cạnh nhau trông thật xinh đẹp như những thiên thần nhỏ.

Các cô gái càng lúc càng xinh đẹp hơn; anh trai Từ Cận rất thích chúng, hàng ngày đều đến bên cạnh nhìn ngắm. Bây giờ, cậu bé trèo lên chiếc giường nhỏ, chỉ vào tã lót in hình phượng hoàng màu đỏ thắm và nói với ông nội: “Đây là chị Xuan,” rồi lại chỉ vào tã l

Hoàng đế Gia Hòa nghe nói rằng, khi A Bối và A Đại Công chúa ra đời, chỉ có cha mẹ mới được ôm chúng; những người khác cố gắng ôm thì chúng lại khóc lóc.

Nhìn hai cháu gái nhỏ xinh như những viên bột ngọc, rồi lại nhìn con trai mình đang tự hào bên cạnh, Hoàng đế Gia Hòa bắt đầu suy nghĩ về việc sau khi cuộc chiến với người Hung Nô kết thúc, người thừa kế ngai vàng cũng nên được quyết định rồi.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi chơi khoảng nửa giờ rồi mới rời đi.

Sau khi tiễn họ đi, Phù Dung vui mừng nói với Từ Cận: “Cha thực sự rất yêu thích hai đứa bé đó; những cháu gái khác không được đối xử như vậy đâu.”

Từ Cận ôm lấy cô từ phía sau và hôn lên má cô: “Nòng Nong thật giỏi giang – đã sinh ra một cặp chị em xinh đẹp như vậy, làm sao ai có thể không thích chứ?”

Phù Dung cảm thấy vô cùng tự hào; trong đầu cô, hình ảnh của hai con gái mình khi chúng 14, 15 tuổi, xinh đẹp và nổi tiếng khắp kinh thành đã hiện lên rõ ràng. Nhưng suy nghĩ của cô bị ngăn lại khi có bàn tay len vào áo cô.

Phù Dung thở hổn hển và đẩy ngực Từ Cận: “Ngài nên vào cung thôi… Bữa tối giao thừa ở cung, cô không thể đi được; nhưng ngài thì phải đi.”

“Đợi tôi vào buổi tối nhé.” Từ Cận nói, rồi mút tai cô một cái trước khi buồn bã buông tay cô ra.

Phù Dung giả vờ không hiểu ý của anh ta và quay lại chăm sóc các con gái mình.

Từ Cận đi qua và hôn lên hai đứa con gái yêu quý trước khi ra vườn trước.

Anh ta cũng mang A Đại Công chúa đi; trong khi đó, Phù Dung ở lại cùng các con gái dùng bữa tối giao thừa. Vì vậy, cô không cảm thấy buồn khi chồng và con trai không ở bên mình vào đêm giao thừa. Sau bữa ăn, hai người vú dì bế hai đứa song sinh đang ngủ say sang phòng bên cạnh; còn Phù Dung thì đi vào phòng riêng và tắm nước nóng thoải mái.

Không lâu sau nửa đêm, Từ Cận trở về nhà; anh ta vào phòng và bắt đầu hành động một cách nồng nhiệt, không nói một lời nào.

Ngày hôm sau là ngày Tết Mới.

Khi các con đã tròn một tháng tuổi, Phù Dung cũng đã hết thời gian ở cữ; sáng sớm hôm sau, cả hai vợ chồng ôm các con vào cung để chúc Tết.

Từ Cận vội vàng nhấc cậu con trai lên lòng, nói với Phù Dung: “Hãy để người giúp việc bế A Xuan và A Pei đi.”

Phù Dung chưa kịp nói gì, thì cậu bé đã không muốn nữa, quay người lại đòi tự mình đi: “Bố và mẹ bế em gái đi, con sẽ tự đi!”

Từ Cận cau mày.

Phù Dung nhìn ông ta một cách khó hiểu; con gái mình nhẹ nhàng như vậy, tại sao ông lại không vui chứ?

Từ Cận thấy bà nhìn mình, liền mỉm cười, vuốt đầu con trai và khen: “Con trai thông minh quá… Vậy thì con hãy đi cùng mẹ từ từ nhé, bố sẽ đi xem xe ngựa trước.” Nói xong, ông nhấc A Xuan – người con gái nặng hơn một chút – lên lòng và bước ra ngoài mà không đợi Phù Dung theo sau. Khi ra ngoài, ông nhanh chóng lấy chiếc khăn tay của vợ ra che miệng và mũi, rồi lại giấu nó xuống khi gặp người hầu.

Nhưng khi đến cửa, trước mặt chiếc xe ngựa lớn của gia đình hoàng gia, Từ Cận lại bắt đầu lo lắng: Làm thế nào để che giấu điều này trên đường đi đây?

Chưa kịp nghĩ ra cách nào, thì Phù Dung đã ôm A Pei theo sau.

Từ Cận cất chiếc khăn tay vào, cố tình đứng sát bên cạnh vợ, để mùi hương trên người bà che đi mùi hương nhẹ nhàng nhưng vẫn có thể cảm nhận được trên người con trai mình. Khi lên xe, Từ Cận còn ngồi sát bên cạnh vợ, nhưng ông quên mất rằng trong xe không chỉ có hai vợ chồng họ…

“Con muốn ngồi ở giữa!” Cậu bé phàn nàn. “Nếu bố và mẹ mỗi người bế một em gái, con ngồi ở giữa thì cả hai em gái đều sẽ quan tâm đến con.”

Phù Dung không coi trọng lời đó, cười nhạo nhìn Từ Cận.

Từ Cận biết mình không thể tranh chỗ ngồi với con trai, liền dịch chuyển sang một bên, để lại chút không gian trống. Cậu bé nhỏ bé vui vẻ chen vào đó.

Từ Cận thử ngửi một cái, chỉ thấy mùi hương của vợ mình, liền thở phào nhẹ nhõm.