Đã khóc xong rồi, giờ thì yên tâm rồi. Phù Dung hãy nhanh chóng rửa mặt trước khi anh trai của mình đến tìm cha nhé.

Sau khi ngủ vào ban đêm, được ôm chặt trong vòng tay ấm áp của Từ Cận, Phù Dung mới thực sự tin chắc rằng Từ Cận sẽ không đi chiến trường nữa.

Trong lòng lại nảy sinh ra một vài nghi ngờ.

Biến số này quá lớn rồi...

Nghĩ đến việc bản thân mình trong kiếp trước hoàn toàn không biết gì về tình hình quân sự ở biên giới, Phù Dung vuốt ve lên ngực Từ Cận và hỏi một cách thận trọng: “Thưa công tử, em trai thứ sáu chưa từng đi chiến trường; tại sao hoàng phụ lại cử em ấy đi mà không cho công tử đi? Em không nỡ để công tử rời xa, nhưng công tử là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, chẳng phải công tử mới là người phù hợp nhất sao?”

Vừa hỏi về tình hình quân sự, vừa khen ngợi anh ta, Từ Cận mỉm cười và nhẹ nhàng giải thích cho “con cáo ngốc nghếch” của mình: “Nếu là năm ngoái, hoàng phụ chắc chắn sẽ cử em đi. Nhưng năm nay, hoàng phụ không cử em, điều đó chứng tỏ rằng hoàng phụ thực sự coi em là người thừa kế ngai vàng. Người thừa kế của đất nước, làm sao có thể dễ dàng đi chiến trường mạo hiểm được? Dù quân xâm lược Hồ Cổ có hung hăng đến đâu, các binh sĩ của Đại Vũy chúng ta cũng không phải là kẻ yếu đuối. Biên giới được bảo vệ chặt chẽ như một cái thùng sắt; đặc biệt là Tổng đốc Sơn Tây Guo Lu, người chỉ huy quân đội rất giỏi. Nếu cuộc chiến này do ông ấy chỉ huy, chắc chắn sẽ thắng lợi. Việc công tử xuất quân chủ yếu là để cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ; dù ai trong chúng ta đi cũng vậy thôi.”

Phù Dung đã hiểu rồi.

Hoàng tử bị bãi nhiệm, cha cô ấy cũng đã sớm rút lui; hai sự việc lớn này thực sự ảnh hưởng rất lớn.

Thật tốt, công tử của cô ấy không cần phải đi nữa.

Mọi nghi ngờ đều được giải đáp, Phù Dung hoàn toàn yên tâm, và ngủ thiếp đi trong vòng tay của Từ Cận.

Từ Cận nhẹ nhàng hôn lên trán cô ấy.

Khi đưa ra những quyết định đó, ông ấy đã không còn ý định tự mình đi chiến trường nữa. Ban đầu, ông ấy chỉ lo lắng rằng nếu các anh em mình đi chiến tranh mà có chuyện gì xảy ra ở kinh thành, họ ở xa sẽ không thể giúp đỡ được; sau đó, vì Phù Dung đã mang thai, dù cô ấy có không khóc, ông ấy cũng không nỡ rời xa. Ông ấy muốn ở bên cạnh cô ấy, để cô ấy yên tâm sinh con cho mình.

Anh đã an ủi xong vợ mình; phía em thứ sáu của mình, vừa có các cố vấn được cử đến hỗ trợ công khai, vừa có những người được bí mật sắp xếp để bảo vệ anh ta, nên vào đêm hôm đó, Từ Cận cũng yên tâm không lo lắng gì cả.

Sáng hôm sau, Vương Hoài Từ Hiệu dẫn quân đi vận chuyển lương thực.

Trong khi các trận chiến đang diễn ra ở biên giới, kinh thành vẫn tiếp tục phát triển, yên bình như thể không hề bị ảnh hưởng gì. Có lẽ Hoàng đế Gia Hòa cũng tin chắc rằng Đại Ngụy chắc chắn sẽ thắng, vì vậy kỳ thi khoa cử mùa thu vẫn được tổ chức như thường lệ, chỉ bị hoãn lại một tháng so với kỳ trước – từ ngày mười tháng Tám chuyển sang ngày mười tháng Chín.

Khi tin này được lan truyền, Cảnh Dương Hầu Phủ và các phụ nữ trong gia đình họ Lâm ở Thượng Hải, những người đã đến sớm để chuẩn bị cho việc hôn nhân, đều thở phào nhẹ nhõm. Kỳ thi khoa cử kéo dài chín ngày; ngày cưới của Phù Bảo và Lâm Thiệu Đường được đặt vào cuối tháng Chín, nên không lo sẽ bị trùng với ngày tốt lành. Ban đầu, ngày này được chọn là để chờ kết quả kỳ thi của Lâm Thiệu Đường xuất hiện. Nếu kết quả tốt, thì hai gia đình đều vui mừng; còn nếu không, thì cũng đành phải tiến hành hôn nhân, bởi vì Phù Bảo đã mười sáu tuổi rồi.

Phù Dung đã gửi quà tặng cho nhà mẹ đẻ, sau đó cùng với Từ Cận và cậu con trai là Chuông Ca đi tham dự bữa tiệc Trung Thu tại cung điện.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, Từ Cận dẫn Chuông Ca đi gặp Hoàng đế Gia Hòa, trong khi Phù Dung ở lại nói chuyện với mẹ vợ mình là Phượng Nghi cung.

Hoàng hậu Thái đã nhìn kỹ bụng của Phù Dung và ngạc nhiên hỏi: “Lần này em mang thai, có phải là song sinh không nhỉ? Em nhớ lần mang Chuông Ca, em mới sáu tháng thì bụng đã to bằng bây giờ rồi… Các thầy lang nói sao vậy?”

Phù Dung sờ sờ bụng mình và không biết phải trả lời thế nào.

Trước khi chuyện của Từ Tấn được giải quyết, cô luôn nghĩ rằng Từ Cận sẽ phải ra trận, nên không mấy chú ý đến việc bụng mình có to lên hay không. Sau khi yên tâm về việc của Từ Cận, cô mới nhận ra rằng bụng mình có vẻ hơi to. Ở tháng thứ năm của thai kỳ, cô đã có thể cảm nhận được những cử động của thai nhi; đôi khi, cô cảm thấy như có hai nơi cùng lúc đang chuyển động, nhưng không rõ lắm. Khi cô mời ông Zhang đến kiểm tra, ông ấy cũng không thể xác định được thông qua việc đo mạch; khi được cô mô tả vị trí của những cử động đó, ông ấy cũng không chắc chắn lắm, nên bảo cô đợi đến tháng

Phù Dung Đúng là như vậy mà.

Hoàng hậu Cui lập tức sai người gọi thái y đến; không phải bà không tin vào các bác sĩ của con trai mình, mà chỉ vì quá lo lắng và hồi hộp mà thôi.

Phù Dung Cười.

Khi trở về nhà mẹ, mẹ cũng vậy; khi thấy bụng bà, điều đầu tiên bà làm là gọi bác sĩ.

Thái y đến rất nhanh, sau khi hỏi han kỹ lưỡng, kết luận cũng tương tự như ông Zhang đã nói.

Hoàng hậu Cui càng trở nên tò mò hơn, dặn dò Phù Dung phải ngay lập tức thông báo cho bà khi có kết quả chính xác.

Phù Dung Gật đầu, nhưng thấy Thái Uyển vẫn chưa đến, bèn thắc mắc: “Vân Vân vẫn giữ nguyên thói quen cũ phải không?”

Trước đây, Thái Uyển thường xuyên vào cung hơn bà; hai chị em dâu thường gặp nhau một hoặc hai lần mỗi tháng. Nhưng kể từ khi Thái Uyển mang thai, cô ấy không còn vào cung nữa.

Hoàng hậu Cui thở dài: “Tử cung của cô ấy vốn dĩ đã không ổn định; khi em trai thứ sáu ra trận, cô ấy càng lo lắng hơn. Tôi đã nhắc nhở cô ấy phải coi trọng sức khỏe của mình, đừng cố gắng đến cung để tham gia những nghi lễ không cần thiết.”

Phù Dung vội vàng an ủi: “Mẹ đừng lo lắng; em trai thứ sáu ra trận để bảo vệ cha và dân tộc, đó là việc làm tốt đấy. Chắc chắn Vân Vân và đứa bé sẽ được bảo vệ an toàn.”

Thực ra, Phù Dung không quá quan tâm đến Thái Uyển, nhưng đứa bé trong bụng cô ấy vẫn là con ruột của Từ Hiệu. Nhìn thấy Từ Hiệu yêu thích đứa bé đó đến thế nào, Phù Dung cũng rất mong muốn con trai mình được khỏe mạnh.

Buổi tiệc tối kết thúc, Từ Cận ôm đứa béĐại Ca lên và đến đón bà trở về nhà.

Đứa béĐại Ca không thể chịu đựng được đêm khuya; vừa kiên nhẫn đến tận bây giờ, mắt nó đã không thể mở nổi nữa. Nó ngoan ngoãn nằm trên vai bố, nghe mẹ nói chuyện rồi quay đầu nhìn lại, rồi lại ngủ thiếp đi.

Khi lên xe ngựa, Phù Dung hôn lên đứa bé đang ngủ say.

Từ Cận ôm chặt con trai mình, quay đầu hỏi bà: “Hôm nay mẹ đã mời thái y đến à?”

」

Phù Dung bật cười, xoa bụng nói: “Cũng muốn biết sớm một chút liệu có phải là song sinh không.”

Bên trong chiếc xe ngựa, ánh đèn sáng lên; cô cúi đầu cười nhẹ, trông rất duyên dáng và dịu dàng. Từ Cận nắm tay vợ mình, thầm mong rằng nếu trời muốn ban cho họ hai đứa con, thì hy vọng sẽ là hai con trai; hoặc một con trai một con gái cũng được, chỉ mong đừng là hai con gái. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là phải đảm bảo rằng cả vợ lẫn con đều khỏe mạnh.

~

Ngày Chương Thanh đang đến gần, đây là thời điểm lý tưởng để lên núi ngắm cảnh xa xôi. Mỗi năm vào thời điểm này, các sinh viên của Học viện Tây Sơn thuộc Quốc tử giám thường cùng nhau đi dạo chơi; nhưng năm nay, hầu hết họ đều đang tập trung chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Lâm Thiệu Đường cũng không ngoại lệ, anh ngồi trong phòng sách và chăm chỉ đọc sách. Phù Bảo đã từng gặp anh một lần; thấy người anh họ thân thiết từ nhỏ của mình gầy đi vì việc học, cô liền nghĩ đến việc tự mình đến Vĩnh Thái tự viện để cúng vái và mong anh đỗ cao. Nhưng vì không muốn đi một mình, Phù Bảo đã đi tìm Phù Tuyên để rủ cô đi cùng.

Phù Tuyên hiểu rõ tính cách của cô, nên không cần phải từ chối mà Phù Bảo mới nói ra ý định của mình, thì cô đã thẳng thắn từ chối, không hề để lại chút khoảng trống nào. Không phải cô không muốn đi cùng Phù Bảo, nhưng kể từ khi mùa xuân năm ngoái bị Wu Baiqi đưa đi đón về, cô bắt đầu e ngại anh ta và càng ngày càng ít ra ngoài; mỗi khi ra ngoài, cô luôn đi cùng mẹ để thăm hai chị gái mình. Bây giờ, khi Phù Bảo mời cô đến Vĩnh Thái tự viện – nơi mà cô đã gặp Wu Baiqi hai lần – cô vẫn cảm thấy lo lắng và kiên quyết từ chối.

Phù Bảo đã đề cập đến việc cô sắp kết hôn, hy vọng sẽ dùng tình cảm anh chị em để thuyết phục cô, nhưng điều này đã không hiệu quả khi được sử dụng vào dịp Lễ Hoa Đăng năm ngoái. Khi hai chị em không thể thỏa mãn yêu cầu của nhau, Tiêu thị đã đến.

Phù Bảo nũng nịu ôm lấy cánh tay cô: “Dì Hai ơi, hãy giúp con thuyết phục em gái út đi… Bây giờ con ở nhà, mỗi khi ra ngoài đều nhớ mang theo em ấy; tháng sau con sẽ kết hôn mà, nếu em ấy cứ ở trong nhà mãi thế này, dì có lo lắng không?”

」

Tiêu thị cười ha hả: “Không lo chút nào đâu, em gái thứ sáu của chúng ta từ nhỏ đã như vậy rồi; chỉ cần trong nhà có sách vở, bút mực giấy nghiệp, cô ấy có thể cả tháng không ra khỏi nhà, tôi đã quen với điều này từ lâu rồi. Hơn nữa, các con gái trong gia đình chúng ta đều rất ngoan ngoãn, không cần tôi phải lo lắng gì cả; không giống như chị gái thứ tư của cô ấy – dù sắp lấy chồng rồi mà vẫn còn tính cách như đứa trẻ vậy.”

Nghe cô ấy nói vậy, Phù Tuyên cười khanh khách, còn Phù Bảo thì làm nũng, mút môi nói ngọt ngào.

Tuy nhiên, Tiêu thị lập tức nói với Phù Tuyên: “Vì dì và chị gái thứ tư sẽ đi cúng, ngày mai chúng ta cũng đi luôn nhé, để xin cho chị gái thứ ba biểu tượng may mắn.”

Bụng của con gái càng ngày càng to lên, trông thật sự giống như đang mang song sinh; Tiêu thị vừa vui mừng vừa lo lắng. Sinh hai đứa cùng lúc thì tình cảm giữa mẹ và con sẽ rất đặc biệt, nhưng rủi ro cũng lớn lắm… Theo những gì cô ấy nghe được, số ca mẹ con cùng sống sót sau khi sinh là rất ít.

Chị gái thứ ba…

Nghĩ đến bụng của Phù Dung và những lời lo lắng mà mẹ đã nói, Phù Tuyên do dự một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý đi.

Phù Bảo vui mừng ôm lấy cô ấy, nhưng Phù Tuyên lại nhíu mày đẩy cậu bé ra.

Sau khi thống nhất thời gian xuất phát, ngày hôm sau, cả hai nhà cùng nhau lên đường.

Khi đến chân núi Vĩnh Thái tự viện, họ vẫn phải dùng kiệu để lên núi.

Nhìn qua tấm màn che mặt, Phù Tuyên nhận diện kỹ lưỡng hai người đưa kiệu của mình; khi chắc chắn họ không phải là người mình muốn, cô ấy mới yên tâm ngồi vào kiệu. Qingzhu đi theo bên cạnh chiếc kiệu mềm, canh gác cô ấy. Con đường quen thuộc, cảnh vật quen thuộc… Chỉ là gió thu lạnh hơn gió xuân, và tâm trạng của cô ấy cũng không còn căng thẳng như lần trước nữa. Qingzhu lặng lẽ quan sát cô gái của mình, không biết cô ấy đang nghĩ gì.

Phù Tuyên không có suy nghĩ gì cả; cô chỉ mong rằng những lời Wu Baiqi nói lần trước chỉ là đùa cợt thôi… Mong rằng sau nửa năm, anh ta đã tìm được niềm đam mê mới và không còn đến làm phiền cô nữa.

Sau khi cúng và xin quẻ, dù là việc thi cử hay sinh con, tất cả đều rất may mắn.

Lâm Thị và Tiêu thị vì vậy mà tâm trạng tốt lên, và họ muốn đi dạo quanh chùa; Phù Bảo vui vẻ đồng hành cùng họ, còn Phù Tuyên cũng thích cảnh sắc mùa thu tr

Bên kia, ba người Tiêu thị cùng nhau đi dạo thưởng ngoạn cảnh vật trong vườn hoa cúc và tình cờ gặp phải bà Xue. Hạc Vinh anh em họ Xue liền đi theo bên cạnh bà ấy.

Khi họ rẽ ngang đường, đã quá muộn để tránh khỏi việc gặp gỡ này. Bà Xue mỉm cười chào hỏi trước, và hai anh em Hạc Vinh cũng lịch sự chào bà là “dì”. Tiêu thị cũng nói chuyện với bà một cách thân thiện.

Sau khi chia tay, Phù Bảo quay đầu lại nhìn và hỏi Tiêu thị một cách bối rối: “Dì hai ơi, con thấy chàng trai họ Xue rất tử tế mà… sao…”

“Tử tế cái gì?” Lâm Thị trách móc nhẹ, “Cô ấy sắp lấy chồng rồi mà còn nói năng không kiêng nể gì cả. Nếu con hiểu biết và đáng tin cậy như Tuyên Tuyên thì mẹ cũng yên tâm hơn rồi.”

Phù Bảo chỉ biết cúi đầu ngây thơ. Tiêu thị, hiểu rõ tính cách của cháu gái mình, không để bụng và giải thích nhẹ nhàng: “Mẹ thấy chàng trai họ Xue cũng tốt đấy, chỉ là em gái thứ sáu của con không thích thôi. Mẹ và chú hai cũng không thể làm gì được. À, tìm được người phù hợp đâu có dễ dàng đâu… Vì vậy, sau khi A Bảo lấy chồng rồi, con phải chu đáo và ân cần với Shao Tang, đừng để mẹ lo lắng.”

Giọng nói của dì mềm mại hơn cả giọng mẹ ruột, khiến Phù Bảo gật đầu tuân lời. Nhìn thấy vậy, Lâm Thị chỉ biết lắc đầu cười buồn.

Buổi trưa, họ ăn trưa tại Vĩnh Thái tự viện rồi nghỉ ngơi một lát trước khi trở về nhà. Tiêu thị và Lâm Thị cùng ngồi một chiếc xe, còn Phù Bảo và Phù Tuyên ngồi ở phía sau. Có các cô hầu gái và người già canh gác ở cả phía trước và phía sau xe, còn các vệ sĩ thì đi theo phía sau.

Khi họ đi đến đoạn đường núi nơi trước đây Phù Dung và Từ Cận từng bị phục kích, con ngựa phía sau xe bỗng nhiên hoảng sợ, đạp cao chân trước và làm cho người lái xe không kịp phản ứng, sau đó con ngựa lao đi như điên, để lại chiếc xe của hai người Tiêu thị phía sau.

Tiêu thị và Lâm Thị đều sợ hãi đến mức tưởng như linh hồn mình đã bay đi mất; khi tỉnh táo lại, họ gào thét khàn giọng kêu người đến cứu con gái mình.

Nhưng các vệ sĩ đều chỉ có thể đi bộ theo sau chiếc xe ngựa; làm sao họ có thể đuổi kịp những con ngựa hoảng loạn được? Họ chỉ có thể đứng nhìn chiếc xe lắc lư rẽ xuống con đường quan lộ, và chứng kiến một bóng dáng bị văng ra ngoài… Áo đỏ, váy trắng… Chẳng lẽ đó là Phù Bảo sao?

Lâm Thị hét đến nỗi giọng nói đã khàn đi; cô dùng hết sức lực để chạy về phía con gái mình. Khi đến nửa chừng đường, cô thấy Phù Bảo đang vấp vả đứng dậy; không quan tâm đến người mẹ đang hoảng sợ, cô quay người la lên theo hướng chiếc xe đang đi: “Em gái Sáu ơi, em hãy nhảy xuống đi! Em không sao đâu!”

Tiếng nói của con gái truyền đến khiến Lâm Thị yên lòng một phần; nhưng Tiêu thị thì lại ngã gục xuống đất… Lần đầu tiên trong đời, cô tự trách mình vì đã nuôi con gái thành một người nhút nhát, yếu đuối như vậy; nếu con gái mình mạnh mẽ và nhanh nhẹn như Phù Bảo, thì chắc chắn nó đã dũng cảm nhảy xuống từ lâu rồi… Thay vì… khóc lóc đau đớn như bây giờ…

Bỗng nhiên, một con ngựa phi nhanh qua bên cạnh họ.

“Thưa phu nhân, đó là công tử Tạ Xue! Công tử Tạ Xue đã đi cứu cô gái rồi!” Tiểu Xing reo lên mừng rỡ.

Tiêu thị đã được người ta giúp đứng dậy; cô ngẩng đầu nhìn về phía trước – chiếc xe đã không còn bóng dáng của Hạc Vinh nữa, nhưng phía sau lại vang lên giọng nói lo lắng của phu nhân Tạ Xue.

Làm sao lại may mắn đến thế này?

Chẳng lẽ…

Tiêu thị cứng đờ lại; ánh mắt cô lạnh lẽo.

Cô quay người lại.

Phu nhân Tạ Xue vội vàng chạy đến bên cạnh xe ngựa của mình, hỏi ngay: “Chuyện gì vậy? Chúng tôi nghe thấy phía trước có chuyện không ổn; A Rong đã đi cứu người trước rồi… Ai đang ở trên xe ngựa vậy? Cô gái Sáu có ổn không?” Nói xong, bà liền nhìn quanh để tìm kiếm bóng dáng của Phù Tuyên.

Dù biết có điều gì đó bất thường, nhưng lúc này tính mạng con gái đang gặp nguy hiểm; Tiêu thị không còn thời gian để suy nghĩ lung tung nữa. Cô lập tức ra lệnh cho người lái xe dỡ hàng xuống và cưỡi ngựa đuổi theo người đang cứu con gái mình.

Đúng lúc đó, một con ngựa khác lại phi nhanh qua; nó lao qua giữa đám đông như gió vậy.

Con ngựa chạy quá nhanh; Tiêu thị chỉ kịp nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của một