Trước khi kết hôn, cô ấy là một thiếu nữ bình thường; sau khi lên xe hoa, cô trở thành Phu nhân Vương gia của Tướng quốc. Những lời mời dự tiệc cô nhận được không đếm xuể; gần như tất cả các gia đình có uy tín ở kinh thành, cô đều đã từng đến. Nhưng với gia đình Tướng quốc này, suốt hai đời, cô chưa bao giờ quen biết ai cả. Dù kinh thành rộng lớn đến đâu, cũng không thể nào biết hết tất cả mọi người được.

Những gì Tiêu thị biết chỉ là những thông tin cơ bản thôi; điều đó cũng chỉ vì Hạc Vinh đang phục vụ trong lực lượng Kim Ngô Vệ và có mối quan hệ khá thân thiện với Phù Thần.

Tướng quốc có hai người vợ. Vợ đầu đã qua đời sớm, để lại một người con trai duy nhất tên là Xue Ming. Người vợ thứ hai sau khi vào nhà họ Xue đã sinh ra hai anh em Xue Mao và Hạc Vinh. Xue Ming có sức khỏe yếu ớt, không sống được đến tuổi hai mươi; người vợ của anh ta suốt ba năm chung sống cũng không thể sinh cho anh ta một đứa con nào, vì vậy vị trí Thế tử cuối cùng đã thuộc về Hạc Vinh.

Người vợ thứ hai không hẳn là người dễ mến, nhưng Tiêu thị bản thân cũng chỉ là một cô con gái ruột thừa, nên cũng không có quyền phán xét về địa vị của Bà Xue. Hơn nữa, liệu Bà Xue có muốn trở thành người vợ thứ hai hay không? Ai có thể kiểm soát được số phận của mình chứ? Vì vậy, việc này còn phải dựa vào việc Bà Xue có dễ giao tiếp hay không, và tính cách của Hạc Vinh ra sao. Về mặt gia thế, gia đình họ Phủ Gia thực sự không mạnh mẽ lắm, nhưng vì có Phù Dung – người chị gái là Phu nhân Vương gia – __TERM009__ hoàn toàn không cần lo lắng về việc ai đó sẽ dùng địa vị của mình để áp đặt lên mình.

Phù Dung nghe mẹ mình mô tả về vẻ ngoài của Hạc Vinh, cảm thấy cô ấy khá xinh đẹp. Khi biết cha mình vẫn đang âm thầm tìm hiểu về gia đình họ Xue nhưng vẫn chưa có thông tin chính xác nào, cô liền vui mừng trở về cung điện.

Vào buổi tối, khi Từ Cận trở về nhà, Phù Dung không thể chờ đợi được mà đã kể ngay chuyện này với anh: “Thưa Ngài, Ngài đã từng có tiếp xúc với gia đình Tướng quốc chưa?”

Từ Cận suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: “Những người quý tộc được hưởng ân huệ từ tổ tiên như thế này, nhiều người đều ngày càng sa sút từ đời này sang đời khác. Hiện nay, Tướng quốc này không có công lao gì đáng kể cả; tôi cũng chưa từng nghe nói gì về ông ta cả.”

“Khoan đã, tôi sẽ bảo Hứa Gia đi tìm hiểu xem.”

Ba ngày sau, thông tin về hai nhà trong gia đình họ Hạc đã được gửi đến tay Từ Cận.

Vì việc chọn chồng cho Phù Tuyên, Từ Cận quyết định mang thư đó đến nhà Phù Dương Viện để cùng Phù Dung xem xét.

Hạc Vinh mới mười tám tuổi, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; nhờ có mối quan hệ mà anh ta được vào phục vụ trong lực lượng Kim Ngô Vệ, nhưng anh ta thực sự có năng lực thực sự. Hạc Vinh là người có phẩm chất tốt, khiêm tốn và lễ phép; thường thì anh ta ở nhà hoặc cùng đồng nghiệp đi du lịch, thi đấu cưỡi ngựa, hoặc chăm sóc em trai mình. Anh ta cũng sống trong sự trong sạch, không có thê hay phi tần bên cạnh.

Mẹ của Hạc Vinh – bà Hạc – rất quan tâm đến con dâu góa của mình, sống hòa thuận với các chị em dâu khác; thật sự là một người vợ hiền và mẹ tốt.

Tuy nhiên, với tư cách là người vợ kế, bà cũng không tránh khỏi những lời đồn đại, ám chỉ rằng chính bà là người đã gây ra cái chết của con trai ruột của mình, để con trai kế của mình có thể thừa kế tước vị.

Trong kiếp trước, Phù Dung đã từng trải qua nỗi đau do mẹ vợ gây ra; nếu bà Hạc thực sự đã âm mưu giết hại con trai ruột của mình, thì có thể thấy bà ta thật sự là người xấu xa. Nhưng Phù Dung không cho rằng việc một người phụ nữ có mưu mô là điều xấu; ví dụ, bà Hạc đã khéo léo chiếm được lòng của công tước, khiến ông ta không còn quan tâm đến các thê thiếp khác nữa. Phù Dung chỉ cảm thấy ngưỡng mộ sự thông minh và khôn ngoan của bà, nhưng những thủ đoạn đó không nên được dùng để làm hại người khác.

“Hoàng tử đã điều tra chưa? Liệu Hạc Vinh thực sự đã chết vì bệnh…?”

Từ Cận nắm lấy tay cô ấy và nói: “Các thầy lang và người già trong nhà họ Hạc đều nói như vậy, nhưng tình hình thực sự lúc đó như thế nào thì do đã quá lâu rồi, không thể tìm hiểu được nữa.”

Đôi khi, ngay cả lực lượng bí mật cũng không thể tìm ra được mọi thứ. Từ Cận đã sai họ đi điều tra về Phù Dung; họ có thể biết được Phù Dung bị bệnh vào năm nào, đã có những sự kiện quan trọng gì xảy ra, nhưng không thể biết được liệu khi Phù Dung bị bệnh, có ai đã sửa đổi thành phần trong thuốc của anh ta hay không… Trừ khi lúc đó đã có nghi ngờ, và kịp phát hiện ra bằng chứng trước khi chúng bị tiêu hủy, hoặc nếu đã theo dõi sát sao để biết rõ toàn bộ sự việc.

Mối quan hệ riêng tư giữa Qiu Duo và Thái phi Chu là do Qiu Duo không có gì phải che đậy trong lòng nên người vệ sĩ bí mật mới có thể phát hiện ra chuyện đó. Nếu Phu nhân Tạc thực sự đã làm hại đến Xue Ming, lúc đó bà ấy chắc chắn đã xử lý mọi chuyện một cách triệt để rồi.

Phù Dung bắt đầu do dự. Không tìm thấy bằng chứng gì cả; điều này có thể được hiểu là Phu nhân Tạc vô tội, hoặc cũng có thể là bà ấy đã làm điều đó nhưng đã tiêu hủy bằng chứng. Theo lý thuyết, bà ấy không nên suy đoán lung tung về người khác, nhưng biết đâu sao?...

Phù Dung bỗng nghĩ đến Wu Baiqi. Gia đình Wu Baiqi thật đơn giản… Nhưng anh ta lại dùng rắn để dọa em gái mình, khiến em gái bị bệnh nặng; em gái anh ta cũng không thích anh ta chút nào.

“Nếu không có bằng chứng, thì không nên đánh giá người khác xấu xa.” Sau một lúc suy nghĩ, Phù Dung nói với Từ Cận, “Họ mẹ con kia trước mặt mọi người đều không có gì bất thường cả. Ngày mai tôi sẽ nói với mẹ, việc họ thực sự như thế nào chỉ có thể biết sau khi sống chung với họ. Mẹ là người thông minh; nếu Phu nhân Tạc thực sự tử tế bề ngoài nhưng ác độc bên trong, chắc chắn sẽ có lúc lộ ra điểm yếu.”

Từ Cận ôm lấy cô và hôn lên má cô: “Tôi cũng sẽ cử người theo dõi họ. Đừng lo lắng, Tuyên Tuyên sẽ không lấy phải người không phù hợp đâu.”

Nghĩ đến việc sau này Hạc Vinh sẽ luôn có người của Từ Cận theo dõi mẹ con cô ở gần nơi họ ra ngoài, Phù Dung bỗng nhiên cười lên và ngẩng đầu nhìn anh: “Tuyên Tuyên thật may mắn, có chàng rể là công tước để bảo vệ mình. Những người muốn cầu hôn sau này chắc chắn sẽ phải bị công tước theo dõi một thời gian trước đã.”

Từ Cận cười lạnh: “Nếu không, họ sẽ nghĩ em gái cô dễ dàng để lấy chứ?”

Phù Dung cười và bóp mũi anh: “Công tước thật là độc đoán… May mà tôi là người lấy anh, nếu tôi là nam giới và muốn cưới công chúa như anh, liệu anh có cử người theo dõi tôi không?”

Từ Cận bỗng nghĩ đến điều đó và đùa cợt hỏi cô: “Nếu vậy, Tuyên Tuyên sẽ tức giận chứ?”

Phù Dung nhăn mặt và nhìn anh: “Tất nhiên là sẽ tức giận rồi… Ra ngoài đâu cũng có người theo dõi mình, bạn thì sẽ thích chứ?”

“Nếu Nặng Nặng tự mình theo dõi tôi, tôi sẽ rất vui lòng; tôi cố tình đi đến những nơi hoang vắng để sau đó bắt được cậu, và làm gì tùy thích với cậu.” Từ Cận cười xấu xa khi đẩy Phù Dung xuống giường, nhưng trong lòng anh ta đã quyết tâm rằng suốt đời này, anh ta không bao giờ để cô ấy phát hiện ra rằng anh ta chỉ có thể yêu thương duy nhất một người… Nếu không, với trí thông minh của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ đoán ra rằng anh ta là người tái sinh, và từ đó suy luận ra rằng anh ta đã theo dõi cô ấy từ lâu. Những điều đó không sao cả… Khi cô ấy tức giận, anh ta có thể an ủi cô ấy… Nhưng Từ Cận không muốn cô ấy hiểu lầm rằng sự chiều chuộng của anh ta dành cho cô ấy chỉ là do bất đắc dĩ mà thôi.

~

Phù Dung đã kể cho mẹ mình nghe về chuyện gia đình Quốc Công Phủ.

Tiêu thị gật đầu: “Con cũng đã nghe nói về chuyện đó… Nhưng tất cả chỉ là những tin đồn không có căn cứ thôi… Chắc chắn người vợ mới sẽ bị nghi ngờ là đối xử tệ với con cái của vợ cũ… Con hãy cứ quan sát tình hình trước đã… Anh trai con cũng khen ngợi Hạc Vinh rất giỏi… Gần như cô ấy đã trở thành bạn đời của Tuyên Tuyên rồi đấy.”

Phù Dung rất vui… Mẹ và anh trai đều khen ngợi Hạc Vinh, cô ấy càng thêm tò mò muốn biết Hạc Vinh trông như thế nào.

Tiêu thị nói: “Không cần vội đâu… Ngày mười, bà Xue đã mời con đến Vĩnh Thái tự viện để nghe kinh… Nặng Nặng có rảnh không? Nếu rảnh, hãy đi cùng mẹ nhé… Chị gái con cũng muốn đi… Nhưng với cái bụng bầu của cô ấy, sao có thể chạy lung tung được… Mẹ không cho phép đâu.”

Phù Dung hiểu rồi… Trong các gia đình giàu có, khi có ý định kết hôn, phía nhà trai muốn xem xét tính cách của con dâu, còn phía nhà gái cũng muốn kiểm tra xem con rể có tốt không… Họ thường tìm cớ để gặp nhau, đồng thời cũng để cô gái có thể nhìn xem người đàn ông đó có phù hợp với mình hay không.

Vì chuyện hôn nhân của em gái mình, Phù Dung tất nhiên phải đi… Ngày mười một, cô ấy đã đến sớm… Từ Cận đang nghỉ ngơi ở nhà… Với sự có mặt của anh ấy để an ủi anh trai mình, cô ấy rất yên tâm.

Khi đến dinh thự của Hoàng gia, cô ấy thấy Phù Tuyên mặc một bộ áo khoác màu hồng anh đào, đầu đội một chiếc kẹp tóc màu ngọc bích hồng của nhà Ruyi Zhai, tai đeo những bông hoa ngọc lan trắng… Trông cô ấy trở nên đáng yêu và xinh đẹp hơn bình thường rất nhiều.

Phù Dung không hề ngạc nhiên chút nào.

Em gái mình luôn hiểu chuyện, thường xuyên mặc những bộ quần áo đơn giản. Hôm nay biết sẽ đi gặp người nhà đối phương, và người đàn ông đó cũng được cha mẹ hai bên đánh giá cao, vì vậy em ấy chắc chắn sẽ mặc thật chỉnh tề để không khiến đối phương nghĩ rằng mình đang coi thường việc này.

“Em có lo lắng không?” trên đường đến Vĩnh Thái tự viện, Phù Dung cười hỏi. Để nói chuyện thân mật hơn với em gái, cô ta cố tình ngồi vào xe ngựa của gia đình hoàng gia, thay vì ngồi cùng mẹ.

Phù Tuyên nhìn em gái mình một cái, rồi thở dài.

Có gì phải lo lắng chứ? Nếu cha mẹ cho là người đàn ông đó phù hợp, thì chắc chắn anh ta cũng xứng đáng để kết hôn. Sau khi kết hôn, em ấy chỉ cần làm tròn bổn phận của một người vợ mà thôi… Tất nhiên, nếu hôm nay nhà họ Xue không hài lòng với em ấy, cô ta cũng chẳng biết phải làm sao.

Biết rằng chị mình thích nói lung tung, Phù Tuyên liền lấy cuốn sách mang theo ra và bắt đầu đọc.

Phù Dung cảm thấy đầu đau.

Em gái mình thật không hiểu chuyện chút nào… Khi nói đến chuyện hôn nhân, ít nhất chị mình cũng cảm thấy e thẹn; dù có thích hay không, Phù Dung cũng có thể nhận ra được. Còn em gái mình thì lại coi việc kết hôn chỉ là một việc bắt buộc phải trải qua, hoàn toàn tuân theo sự sắp đặt của cha mẹ… Phù Dung vẫn chưa thực sự hiểu gì về tình yêu cả, nhưng ít nhất khi kết hôn với Xu Yan, chị mình cũng rất hài lòng, và hai người cũng thực sự yêu thích nhau.

Thôi, cứ để xem Hạc Vinh là người như thế nào đã… Biết đâu em ấy sẽ thích ngay từ cái nhìn đầu tiên thôi?

Khi em gái mình không quan tâm đến mình, Phù Dung bắt đầu suy nghĩ lung tung một mình.

Bên kia, nhà họ Xue đã đến nơi.

Từ xa, họ nhìn thấy xe ngựa của Cảnh Dương Hầu Phủ và Túc Vương Phủ; Hạc Vinh bước xuống ngựa và tiến về phía chiếc xe đỗ dưới bóng cây: “Mẹ ơi, bà Phù cùng các vị khác đã đến rồi; công chúa Sùc cũng có mặt.”

Bà Phù đáp lời, sau đó nhấc rèm xuống xe; trên đầu bà đội một chiếc mũ che mặt.

Phù Dung Các chị em cũng đã xuống nữa, Phù Dung người đầu tiên nhìn thấy là người đàn ông phía trước.

Hạc Vinh Mười tám tuổi, dáng vẻ không cao bằng Từ Cận hay các anh em Phủ Gia, nhưng vẫn rất nổi bật giữa đám đông – vai rộng, eo thon, mặc bộ áo lụa màu xanh hồ, thực sự là một chàng trai thanh tú và quý phái. Chỉ nhìn vào vẻ ngoài ấy thôi, Phù Dung đã hiểu tại sao mẹ lại yêu mến anh ta đến vậy.

Khi hai bên giao lưu, Hạc Vinh chỉ liếc nhìn Phù Tuyên một cái rồi chuyển ánh mắt đi, tỏ ra khiêm tốn và lễ phép.

Phù Tuyên Dù tin tưởng vào con mắt của cha mẹ, nhưng đây rõ ràng là người mà cả gia đình sẽ sống cùng trong suốt cuộc đời, vì vậy cô ấy cũng không thể không để tâm. Dưới lớp mũ che và tấm voan trắng, cô ấy quan sát kỹ lưỡng Hạc Vinh; thấy anh ta có khuôn mặt đẹp trai, phong thái quý tộc, cô ấy cảm thấy rất hài lòng.

Người hầu của gia đình Hạc dẫn theo vài người khiêng kiệu đến.

Các phụ nữ lần lượt lên những chiếc kiệu mềm; từ chân núi đến cửa trước của Vĩnh Thái tự viện có tới một trăm tám bậc thang, quãng đường khá xa.

Trong số mọi người, Phù Dung có địa vị cao nhất, về lý thuyết thì chiếc kiệu của cô ấy nên ở phía trước, nhưng vì bà Hạc là người lớn tuổi hơn, Phù Dung đã đi sau cùng cùng với Phù Tuyên. Điều này thuận tiện cho hai chị em cô ấy để quan sát Hạc Vinh.

Phu Nhẫn thì thầm ra lệnh cho hai người khiêng kiệu của mình di chuyển lại gần hơn chiếc kiệu của em gái, để hai chị em có thể trò chuyện riêng tư, nhưng họ lại phát hiện ra rằng người khiêng kiệu của em gái dường như cố tình làm trái ý họ; khi họ tiến lên hai bước, người kia lại lùi lại ba bước. Phù Dung nhíu mày, quay đầu nhìn lại, và thấy người khiêng kiệu phía sau Phù Tuyên đang mỉm cười với cô ấy; dưới chiếc mũ, khuôn mặt quen thuộc ấy hiện ra khi anh ta ngẩng đầu cao, hàm răng trắng của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Phù Dung nhìn kỹ lại, chắc chắn mình không nhìn nhầm, và ý nghĩ đầu tiên của cô ấy là ra lệnh cho người khiêng kiệu dừng lại.

Nhưng chưa kịp cô nói gì, cô đã vội vàng bịt miệng mình lại.

Không được… Gia đình họ Tạc đang ở ngay phía trước; nếu lúc này cô chỉ ra Wu Baiqi, họ sẽ nghĩ thế nào chứ?

Phù Dung Nhìn về phía em gái mình, nhưng tiếc là hai chị em cách xa nhau và có tấm voan che chắn, nên cô không thể nhìn rõ biểu cảm của em mình. Tuy nhiên, cô thấy môi Wu Baiqi liên tục chuyển động… Có lẽ anh ta đang nói chuyện với em gái mình phải không?

Kẻ dám làm những việc liều lĩnh như thế này!

Phù Dung Giận đến mức trán đổ mồ hôi, nhưng cô vẫn phải che giấu chuyện này cho hai người họ. Cô ra lệnh cho những người kéo kiệu đi ở vị trí giữa, để khi em gái mình đi sau thì không bị ai chú ý đến. Sau đó, cô cũng sai Hứa Linh đi phía sau để cảnh báo Wu Baiqi.

Hứa Linh Rất nhanh sau đó đã quay trở lại và thì thầm vào tai Phù Dung: “Thần phi, anh ta nói rằng sẽ rời đi cùng những người kéo kiệu khác ngay trước cầu thang.”

Phù Dung Cắn môi và gật đầu.

Wu Baiqi thực sự khá thông minh… Giống như lần đó ở nhà họ Tần, khi anh trai của Thái Uyển là Cui Xun suýt gây rắc rối, Wu Baiqi vẫn biết phối hợp với cô ấy. Nhưng anh ta thật quá xảo quyệt… Anh ta còn giả vờ làm người kéo kiệu, mặc những bộ quần áo vải thô màu xám xịt, còn giả vờ để râu dưới mũi, cúi đầu đi cùng những người khác… Ai lại chú ý đến anh ta chứ?

Cô không hiểu tại sao anh ta lại làm những việc như vậy…

Phù Dung Kiềm chế không được, cô trong lòng mắng Wu Baiqi hàng ngàn lần.

Bây giờ, cô thậm chí ước gì mình không có tai để không phải nghe những lời vô nghĩa của anh ta nữa…