Vào ngày thứ năm của tháng đầu tiên, Hoàng đế Gia Hòa sẽ đi đến cung điện ở Thang Sơn.

Bên ngoài tối om thui; Từ Cận đã kéo Phù Dung ra khỏi chăn ấm áp. Phù Dung thực sự rất mệt mỏi. Hôm qua vào buổi trưa, Từ Cận không hiểu sao lại hành xử như điên dại; biết rõ hôm nay phải dậy sớm mà vẫn làm phiền cô mãi không thôi. Dù những lời ngọt ngào mà anh ta nói ra có vẻ quá sáo rỗng, nhưng lúc đó Phù Dung cũng cảm thấy rất hạnh phúc… Giờ đây thì cô không thể mở mắt được nữa, ôm lấy eo anh ta và không chịu nhúc nhích: “Hoàng tử cứ đi một mình đi… Tôi ở lại nhà với Anh Trác…”

“Nói nhảm gì thế.” Từ Cận cười nói. Thấy cô quá mệt mỏi, anh ta đành để cô nghỉ ngơi, sau đó tự mình giúp cô mặc quần áo.

Phù Dung vừa mới ngủ thiếp đi trên giường, mái tóc dài rối bù, khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng, giống như những bông hoa đào đang nở yên bình trong rèm cửa.

Từ Cận ngẩn ngơ nhìn cô, rồi nhẹ nhàng hôn lên má cô.

Dù cô nói bao nhiêu lời yêu thương, cũng không bằng việc người ở phía An Vương kể cho anh ta nghe… Điều này chứng tỏ rằng cô đã hoàn toàn quên An Vương rồi, và trái tim cô đã thuộc về anh ta hoàn toàn.

Từ Cận khéo léo giúp cô mang đôi giày thêu, sau đó ôm cô đến trước gương trang điểm và gọi Mai Hương – Đinh Hương – vào phục vụ. Vì Lan Hương đang mang thai, không tiện đến đây phục vụ Phù Dung, nên cô đã chọn một cô hầu gái cấp hai và đặt tên cho cô ấy là Đinh Hương.

Sau khi chuẩn bị xong cho Phù Dung, Từ Cận lại đến phòng con trai. Người vú nuôi đã được nhắc nhở từ sớm, nên đã dậy sớm; không ngờ Lăng Thủ cũng đã mặc đồ chỉnh tề. Anh ta hài lòng khen ngợi cậu bé, sau đó tự tay quấn con trai mình cùng với chiếc chăn và đưa cậu lên xe ngựa.

Khi Phù Dung tỉnh dậy mơ màng, xe ngựa đã rời khỏi thành phố rồi. Mở mắt ra, cô thấy bên cạnh mình, người vú nuôi Mai Hương đang cùng với Anh Trác chơi trò lăn dây… Có lẽ họ muốn tránh làm phiền cô khi cô đang ngủ?

“Mẹ đã thức rồi!” Cậu bé Châu không hề quan tâm đến trò lăn dây, nhưng khi thấy mẹ mình đã tỉnh, cậu vui mừng đứng dậy từ chiếc giường phủ đầy chăn dày và tiến lại gần người mẹ, nghiêm túc nhìn vào khuôn mặt bà: “Mẹ thật là lười biếng.”

Bà Phù Dung nháy mắt, ngồi thẳng dậy rồi đưa cậu bé lên đùi mình, cúi xuống cắn nhẹ vào má cậu: “Ai bảo mẹ lười biếng vậy?”

Người bảo mẫu cười khẽ.

Cậu bé Châu thành thật trả lời: “Là bố nói đấy.”

Vừa dứt lời, có ai đó bên ngoài xe ngựa gõ cửa sổ: “Nữ hoàng đã thức chưa?”

Đó là giọng của Từ Cận.

Bà Phù Dung để cậu bé Châu ngồi bên cạnh mình, rồi tiến đến bên cửa sổ, kéo rèm dày ra.

Từ Cận đang cưỡi ngựa đi theo sau xe; khi thấy khuôn mặt vừa thức dậy của bà Phù Dung hiện ra qua ô cửa sổ nhỏ, với dấu vết của gối in trên má, ông cười nhẹ và nói: “Tôi tưởng bà sẽ ngủ đến khi đến cung điện mới thức đấy.”

Bà Phù Dung nhìn ông, rồi nghĩ: Mình ngủ đến tận bây giờ, có phải là lỗi của ông không?

Hôm nay thời tiết thật tốt, nắng vàng chang chang, không gió. Nhìn người đàn ông tuấn tú đang cưỡi ngựa, ánh mắt bà Phù Dung trở nên dịu dàng hơn, cô cười hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Từ Cận không rời mắt khỏi khuôn mặt bà: “Khoảng một giờ nữa thôi. Còn cậu bé Châu, có khóc không?”

May mắn thay, cung điện Thang Sơn không quá xa kinh thành; nếu không, cả ông và bà đều không nỡ để con trai mình phải chịu đựng sự mệt mỏi do việc đi xe ngựa.

“Bố ơi!” Cậu bé Châu đứng trên giường, nhô đầu ra từ bên cạnh mẹ, mong đợi nhìn về phía Từ Cận và nói: “Con muốn đi cưỡi ngựa!”

Bà Phù Dung sợ cậu bé bị ngã, liền ôm cậu vào lòng.

Cậu bé Châu hào hứng ngắm nhìn con ngựa của bố.

Từ Cận vuốt ve đầu cậu bé: “Ngoài kia lạnh lắm, đợi khi trời ấm lên rồi bố sẽ cho con đi cưỡi.” Nói xong, ông nhanh chóng đặt tay lên má bà Phù Dung, rồi kéo rèm xuống.

A Đại ca nhìn chằm chằm vào tấm rèm cửa, vừa định kéo nó lên thì Phù Dung nắm lấy bàn tay nhỏ của con trai mình và dỗ dành: “A Đại ca nghe lời đi, đợi đến khi hoa mai nở rồi ba sẽ cho con cưỡi ngựa.”

“Hoa… Khi nào nó mới nở nhỉ?” A Đại ca thì thầm hỏi.

Phù Dung cười nói: “Khi trời ấm lên thì hoa sẽ nở.”

“Vậy là khi nào trời ấm lên nhỉ?” A Đại ca nhướng mắt tò mò hỏi.

Phù Dung cười một cách gượng gạo, suy nghĩ kỹ rồi đáp: “Đến sinh nhật của A Đại ca thì trời sẽ ấm lên đấy.”

Nhưng A Đại ca vẫn không hiểu: “Khi nào…”

Bên kia, người giúp việc kiềm chế được cảm xúc của mình, còn Mai Hương thì trước mặt Phù Dung không e ngại gì nữa, bèn bật cười ra.

Phù Dung vuốt ve cái mũi nhỏ của con trai: “Nhìn này, Mai Hương cũng đang cười con đấy.”

A Đại ca cười khúc khích, quay người ôm lấy mẹ mình, với vẻ mặt e thẹn, không biết liệu mình có hiểu tại sao mọi người lại cười mình hay không.

Con trai mình khỏe mạnh, không hề khóc lóc trên đường đi, Phù Dung thực sự rất yên lòng.

Cuối cùng, đoàn xe hoàng gia cũng đến nơi ở tạm thời. Đoàn xe di chuyển chậm rãi, và Phù Dung phải chờ thêm một tiếng đồng hồ mới cuối cùng vào được Vườn Văn Huy của Vương gia Sù.

Trong kiếp trước, Phù Dung đã từng đến đây; Từ Cận đã sắp xếp cho cô ở trong căn phòng nhỏ ở sân sau, nhưng kiếp này thì cô ở trong phòng chính. Trước khi bước vào nhà, Phù Dung liếc nhìn căn phòng nhỏ mà mình từng ở và cảm thấy thật tự hào.

Bên kia, Thái tử Thành Vương cùng ba người con trai đang cùng Hoàng đế Gia Hòa dạo quanh vườn.

Hoàng đế Gia Hòa đang ở trong Cung điện Cửu Hoa, công trình lộng lẫy nhất của nơi ở tạm thời này. Một thời gian dài ông không đến đây, và trước đó cũng luôn phải nằm nghỉ vì bệnh tật, nhưng bây giờ tinh thần ông đã tốt hơn nhiều, nên ông đã dẫn các con trai đi dạo quanh vườn, nhớ lại những câu chuyện thú vị khi họ còn nhỏ – ví dụ như Thái tử đã từng ngã ở đâu, Khang Vương đã từng lén hái trái cây ở đâu… Ông cười và lần lượt đùa cợt các con trai mình.

Rõ ràng là đã già rồi; sau khi trải qua một lần nguy kịch như vậy, ông lại trở nên thờ ơ hơn đối với chính sự và quý trọng gia đình mình hơn.

Thái tử Thành Vương cũng đồng tình với điều này.

Từ Cận luôn giữ vẻ lạnh lùng; khi thấy hoàng đế Gia Hòa muốn tiếp tục dạo chơi dưới ánh nắng mặt trời, bà mới lên tiếng nhắc nhở: “Đã đến giờ ăn trưa rồi, bệ hạ nên về ăn cơm trước.”

Thái tử lập tức nói: “Đúng vậy, bệ hạ hãy nghỉ ngơi trước; sau khi bệ hạ khỏe lại, chúng con sẽ cùng bệ hạ dạo quanh vườn này.”

Thành Vương cũng bổ sung: “Sức khỏe của bệ hạ là điều quan trọng nhất.”

Hoàng đế Gia Hòa lắc đầu cười buồn: “Khi còn nhỏ, chính ta là người quản lý các con; bây giờ thì các con lại quản lý ta rồi…” Nghe lời khuyên của họ, ông bước về phía điện chính, rồi ra hiệu cho họ trở về các khu vườn riêng của mình và sẽ đến gặp lại vào buổi tối.

Sau khi mọi người chào tạm biệt, hoàng đế Gia Hòa đi tìm Quản Anh; lần này, trong số các phi tần, chỉ có Quản Anh được ông mang theo.

“Đói chưa?” Hoàng đế ra lệnh cho Vạn Toàn đi gọi người chuẩn bị bữa ăn, rồi ngồi xuống cùng Quản Anh trên ghế, cười hỏi.

Quản Anh gật đầu, nhìn xuống và nói: “Cũng hơi đói rồi… Bệ hạ trở về đúng lúc thật.”

Cô cúi đầu xuống, để lộ ra đoạn cổ trắng muốt; đã lâu lắm rồi hoàng đế không chạm vào cô, lòng ông bỗng nảy lên cảm xúc mãnh liệt, ông ôm lấy cô và hôn: “Ta đã bỏ rơi em quá lâu rồi… Em có oán ta không?”

Quản Anh vì đã có người trong lòng nên hơi không quen với việc gần gũi với hoàng đế, nhưng cô cũng không dám chống đối một cách công khai; e thẹn, cô thoát ra khỏi vòng tay ông và nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm rồi… Bệ hạ đang nghĩ gì vậy…”

Càng như vậy, hoàng đế càng muốn gần gũi với cô hơn; ông nhớ lại lời khuyên của thầy thuốc rằng nếu không dùng thuốc nữa và kiểm soát khẩu phần ăn hàng tháng một chút thì sẽ không sao cả, liền tiến lại và nắm lấy tay cô: “Ta đang suy nghĩ xem chiều nay nên cùng em tắm suối hay tối nay mới tắm…”

Quản Anh giả vờ như không hiểu ý ông.

Sau một lúc nghỉ ngơi, hoàng đế Gia Hòa dẫn cô đến hồ nước nóng.

Ông biết rằng nếu không dùng thuốc thì hiệu quả của mình chắc chắn sẽ kém đi nhiều, vì vậy ông đã cố gắng chăm sóc Quản Anh bằng những cách khác trước, sau đó

Quản Anh Nhắm mắt chịu đựng, nhưng trong đầu cô vẫn hiện lên hình bóng cao lớn của Thái tử. Khi cô nhận ra rằng việc này sẽ kết thúc rất nhanh, thay vì thất vọng, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm và giả vờ hài lòng.

Hoàng đế Gia Hòa luôn chăm chú quan sát biểu cảm của cô; thấy rằng cô không hề có vẻ thích thú sau khi trải qua điều đó, ông cảm thấy bực bội.

Sau khi trở về, ông sai Vạn Toàn đi lấy thuốc.

Vạn Toàn hoảng sợ: “Bệ hạ…”

Hoàng đế Gia Hòa vẫy tay: “Không cần nói nữa, ta đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Chỉ cần ông không phải uống thuốc hàng ngày mà chỉ cách vài ngày uống một lần thì cũng không sao cả. Quản Anh mới chỉ mười bảy tuổi; nếu bây giờ ông làm cô thất vọng, thì những năm tiếp theo cô sẽ sống như thế nào đây? Ông không thể để cô nhận ra rằng mình đã già đi.

Đêm hôm đó, Hoàng đế Gia Hòa lại một lần nữa thể hiện sức mạnh của mình.

Khi Quản Anh buộc phải chịu đựng, vợ chồng Thành Vương đang thì thầm với nhau:

“Hiếm khi cả Thái tử lẫn cô ấy đều ở đây; nếu em tận dụng cơ hội này và thật sự làm xói mòn mối quan hệ giữa hai người họ, thì chúng ta chỉ cần ngồi xem diễn biến thôi.”

Thành Vương ôm lấy Lý Hoa Dung, giọng nói của cô mang theo chút cười.

Lý Hoa Dung gật đầu nhẹ.