Vạn Toàn Từ khi mới tám tuổi, cô đã bắt đầu phục vụ bên cạnh Hoàng đế Gia Hòa. Trong hơn bốn mươi năm qua, chẳng ai có thể hiểu rõ hơn cô những suy nghĩ trong lòng Hoàng đế và những quyết định ông đưa ra trước các tình huống khác nhau.

Vì vậy, khi nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Quản Anh, cô lập tức chạy vào cung điện bên trong. Khi nhìn thấy Hoàng đế Gia Hòa đang nằm co giật trên giường, ánh mắt cô như không hề nhận thức được sự việc đang xảy ra. Cô lập tức tiến lại gần để ổn định tình hình cho Hoàng đế, sau đó dùng rèm che khuất cảnh tượng bên trong, rồi quay đầu ra lệnh cho đệ tử Lu Zǐ vừa theo cô vào: “Không được để ai khác vào cung điện; ngay lập tức triệu hồi Gao Đức đến đây!”

Gao Đức là người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng gia. Mỗi khi Hoàng đế gặp chuyện gì, chính ông ta là người chăm sóc trực tiếp.

Lu Zǐ hiểu rằng đây là một sự việc nghiêm trọng, nên ông ta nhanh chóng đuổi những thái giám và vệ sĩ đang đến gần ra ngoài, rồi sai người đi gọi Gao Đức từ Viện Y Thái Hoàng gia.

Bên trong cung điện, Quản Anh đang run rẩy, ôm chặt chiếc chăn và khóc lóc hỏi Vạn Toàn: “Hoàng đế ơi… Ông ấy…”

Vạn Toàn liếc nhìn cô một cái với vẻ mặt u ám. Hoàng đế đã bước vào tuổi bốn mươi, bắt đầu sử dụng các loại thuốc linh để tăng cường sức khỏe, nhưng chỉ dùng chúng thỉnh thoảng, khoảng bốn năm lần một tháng. Cho đến khi Quản Anh vào cung, mỗi khi Hoàng đế muốn cô phục vụ bên mình, ông ta luôn sử dụng những loại thuốc đó. Nhìn thấy Hoàng đế ngày càng gầy yếu và sắc mặt kém sức sống, Vạn Toàn đã hai lần khuyên can riêng tư, nhưng đều bị Hoàng đế quát mắng và yêu cầu cô phải giữ im lặng, không được nói ra ngoài. Vậy mà hôm nay…

“Xin Ngài thay đồ và đi nghỉ tạm thời ở phòng bên cạnh; mọi chuyện sẽ được quyết định sau khi Hoàng đế tỉnh lại.”

Quản Anh hoảng sợ, không dám ở một mình, liền khóc lóc hỏi: “Quan lớn có thể sai người gọi Hạ Âm và những người phụ nữ khác đến đây cùng tôi không?”

Vạn Toàn cười lạnh: “Hiện tại Hoàng đế đang ốm, không thể để ai biết chuyện này. Nếu Ngài thực sự quan tâm đến những cung nữ bên cạnh mình, tốt nhất là đừng gọi họ đến; sau này cũng đừng nhắc đến chuyện này với họ, nếu không Hoàng đế chắc chắn sẽ giết họ để giấu bí mật.”

Nếu một vị Hoàng đế phải gặp nguy hiểm chỉ vì những người phụ nữ bên cạnh mình, chắc chắn không vị Hoàng đế nào sẵn lòng để tinch tức đó lan truyền ra ngoài cả.

Quản Anh Lần đầu tiên bị Vạn Toàn chế giễu và đe dọa một cách thẳng thắn như vậy, nhưng lúc này cô không hề cảm thấy buồn bực chút nào. Cô co ro ôm lấy chăn và quần áo rồi đi vào phòng bên cạnh. Trước khi ra đi, cô liếc nhìn Hoàng đế Gia Hòa – người đã ngất đi. Đầu óc cô hoàn toàn rối bời, trái tim cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Ngay sau đó, Thái y viện sứ Gao Đức đã đến, cùng với một số thái y khác, nhưng chỉ có ông ta được phép vào cung điện bên trong.

Là một người được bổ nhiệm làm viện sứ, tài năng y thuật của Gao Đức chắc chắn không hề bị báo đại. Mặc dù Vạn Toàn đã che giấu những dấu vết sau cuộc giao hoan của Hoàng đế Gia Hòa, ông vẫn ngay lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Ông sử dụng những cây kim bạc để châm vào một số huyệt trên người Hoàng đế, và sau một lúc chờ đợi, Hoàng đế Gia Hòa dần tỉnh lại.

Vạn Toàn cúi xuống và thì thầm vài lời vào tai Hoàng đế.

Khi lên cơn bệnh, khuôn mặt Hoàng đế Gia Hòa đỏ bừng, nhưng bây giờ không còn đỏ nữa; người ông yếu ớt đến mức không thể nói chuyện được, và chỉ có thể nghe rõ những lời nói của Vạn Toàn khi người này nghiêng sát tai ông.

Chỉ là cấm không được tiết lộ thông tin ra ngoài mà thôi.

Trước mặt Hoàng đế, Vạn Toàn thì thầm nhắc nhở Gao Đức: “Hoàng đế ban đêm đã xem xét các bản tấu chương, do quá lo lắng mà bị bệnh. Theo ý kiến của ngài, Hoàng đế cần nghỉ ngơi bao lâu?”

Gao Đức hiểu ý của Vạn Toàn và quỳ xuống nói: “Bệnh tật của Hoàng đế đã xâm nhập vào cơ thể; ít nhất Ngài cần nằm nghỉ trên giường một tháng. Sau đó, tùy theo tình trạng hồi phục của Hoàng đế, tôi mới có thể ước lượng được thời gian Ngài sẽ khỏi bệnh.”

Vạn Toàn nhìn Hoàng đế Gia Hòa rồi nói thêm: “Lần này Hoàng đế bị bệnh, ngài không cần soạn thuốc. Hãy ở lại Sùng Chính điện và tự mình pha thuốc chăm sóc Hoàng đế. Nếu có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ, ngài biết hậu quả sẽ như thế nào.”

Gao Đức cúi đầu và nói: “Xin Hoàng đế yên tâm nghỉ ngơi. Tôi hiểu rõ phải làm gì.”

Sau khi thảo luận xong, Vạn Toàn bảo ông soạn danh sách các loại dược liệu cần thiết, rồi sai người đến Thái y viện lấy thuốc. Những loại dược liệu mà Gao Đức liệt kê chắc chắn rất đa dạng, và không ai có thể từ đó suy đoán ra căn bệnh của Hoàng đế Gia Hòa.

Sau khi Gao Đức rời đi, Vạn Toàn lo liệu những việc còn lại và giải thích rằng Hoàng đế đã xem xét các bản tấu chương quá muộn, nên Nữ hoàng Lệ Phi lo lắng và đến thăm, mới phát

Còn về Phi Liệt…

“Hoàng thượng, ngài không sao chứ? Làm em sợ chết khiếp…” Sau khi uống thuốc, Hoàng đế Gia Hòa quay trở lại bên giường rồi nói trong nước mắt.

Hiện tại, Hoàng đế Gia Hòa đã có thể nói chuyện được, nhưng vẫn còn rất yếu. Ông nắm lấy tay Quản Anh và nói: “Đừng sợ, ta không sao đâu. Chỉ là ban ngày ta mệt quá thôi. Nếu tin tức về căn bệnh của ta lan ra, e rằng các quan lại sẽ hoảng loạn, thậm chí có người sẽ đổ lỗi cho em. Vì vậy, đêm nay em đừng kể chuyện này với ai cả. Nếu có ai hỏi, hãy dùng lý do mà Vạn Toàn đã nói, hiểu chưa?”

Cô gái nhỏ bé này, nếu ông không giải thích, chắc chắn sẽ không hiểu tại sao ông lại bị bệnh. Nhưng với những người phụ nữ lớn tuổi như Phu phi hay Nhu phi, Hoàng đế Gia Hòa cũng sẽ không nói dối, và sau đó chắc chắn sẽ không gặp lại họ nữa.

Quản Anh thực sự không hiểu. Hoàng đế Gia Hòa là người đàn ông duy nhất của cô; mỗi khi họ ở bên nhau, ngoại trừ lần đầu tiên, ông luôn rất… Vì vậy, cô tin lời ông.

“Em đi trước đi. Lát nữa Thái tử và mọi người sẽ đến.” Hoàng đế Gia Hòa vẫy tay, bảo cô quay về sân sau trước.

Quản Anh lau nước mắt và rời đi trong sự lưu luyến. Khi ra khỏi cửa, cô vô tình va phải Thái tử đang vội vàng đến.

Thái tử vì vội vàng mà không để ý đến người phía trước, bản năng khiến anh đẩy họ sang một bên. Khi cúi đầu xuống, ánh mắt anh tình cờ nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt vẫn còn đầy nước mắt của Quản Anh. Anh không kìm lòng được mà nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô để giúp cô đứng vững.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Thái tử – người vì vội vàng mà thậm chí còn quên mặc áo choàng – có dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt điển trai; các đặc điểm trên khuôn mặt anh đều mang tính chất của Hoàng đế Gia Hòa, nhưng anh trẻ hơn ông và có vẻ mặt dịu dàng hơn.

Quản Anh đã từng gặp Thái tử, nhưng đây là lần đầu tiên cô có cơ hội nhìn anh từ khoảng cách gần như vậy.

Thái tử cũng đã từng gặp Quản Anh trước đây. Anh rất thích những người phụ nữ xinh đẹp, và Quản Anh cũng khiến anh cảm thấy hứng thú. Nếu nói rằng vẻ đẹp phù phiếm của cô không hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của anh, thì địa vị cao quý của cô lại hoàn toàn bù đắp cho điều đó. Lúc này, khi cô gái mềm mại ấm áp nằm trong vòng tay mình, cảm nhận được sự mềm mại của thân hình cô và hương thơm dịu dàng từ

May mắn thay, cậu vẫn nhớ được đây là nơi nào. Chỉ sau vài giây ngập ngừng, Thái tử lập tức buông tay Quản Anh, lùi lại hai bước xin lỗi: “Cha trai đang ốm nặng, con rất lo lắng, không cố ý xúc phạm Hoàng hậu, Hoàng hậu có ổn không ạ?”

Khi nghe nói đến căn bệnh của Hoàng đế Gia Hòa, Quản Anh bỗng cảm thấy lo lắng, liền nhường đường: “Thái tử đừng ngại, Hoàng đế đang ở bên trong, Thái tử hãy vào thăm ngay đi.”

Thái tử gật đầu và vội vàng bước vào. Quản Anh quay đầu nhìn một cái, rồi mới kéo lên chiếc mũ choàng và đi về phía sân sau.

Bên trong cung điện, Vạn Toàn đang canh gác bên cạnh giường bệnh; khi thấy Thái tử bước vào, anh ta cúi đầu chào hỏi. Nhưng Thái tử không để ý đến anh ta, mà tiến thẳng đến bên giường và quỳ xuống, hỏi thăm Hoàng đế Gia Hòa: “Cha trai đã khá hơn chưa ạ?”

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu, nhưng không nói gì. Ông cảm thấy mệt mỏi; dù muốn đối phó với Quản Anh, nhưng hoàn toàn không có tâm trí để quan tâm đến các con trai mình. Vạn Toàn ở bên cạnh và giải thích: “Hiện nay, Hoàng đế cần được nghỉ ngơi kỹ lưỡng, không nên suy nghĩ nhiều; xin Thái tử thông cảm.”

Thái tử vội vàng nói: “Cha trai hãy yên tâm dưỡng bệnh đi. Con sẽ không làm phiền cha nữa, chỉ đứng bên cạnh để chăm sóc. Cha nhất định phải khỏe lại… Con đã mất mẹ…” Dường như nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, Thái tử cúi đầu, nước mắt tuôn rơi, nhưng không dám lau.

Hoàng đế Gia Hòa nhìn đứa con trai cả của mình, nhìn cậu quỳ đó và khóc lặng, liền nói nhẹ: “Đã lớn rồi mà còn khóc, thật là xấu hổ!” Mặc dù đó là lời trách móc, nhưng đó cũng là tình cảm thân thiết từ một người cha dành cho con trai mình. Thái tử vội vàng quay người lau nước mắt.

Các công chúa như Thuý Phi, Nhu Phi và Công chúa thứ hai lần lượt đến; Công chúa thứ hai nằm lên người Hoàng đế Gia Hòa và khóc như một đứa trẻ, không hề bình tĩnh như Thái tử. Hoàng đế Gia Hòa rất đau lòng, phải an ủi cô bé một hồi lâu, sau đó không nói thêm gì nữa với hai công chúa kia; không phải vì ông không muốn, mà vì thực sự ông không còn sức lực nữa.

Từ Cận, Phù Dung, Khang Vương, Khang Vương phi, Thành Vương, Thành Vương phi, Từ Hiệu, Thái Uyển cũng lần lượt đến.

Hoàng đế Gia Hòa đã được thăm nom, giờ thì hoàn toàn mất hết sức lực, nhắm mắt lại muốn ngủ.

Các phi tần như Thục Phi và Nhu Phi ở bên cạnh giường, vài vị hoàng tử lui vào điện ngoài, các con dâu thì vào một phòng riêng, trong khi Thái tử cùng mọi người ngồi lại để canh thức suốt đêm.

Thành Vương Nhìn Từ Cận, thấy anh ta cúi đầu im lặng, ông cũng không mở miệng nói gì.

Từ Hiệu Không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp trong đầu, liền hỏi Thái tử: “Ngươi là người đến đây sớm nhất, tình trạng sức khỏe của cha chúng ta thực sự ra sao?”

Khang Vương Cũng nhìn chằm chằm vào Thái tử.

Thái tử kể cho họ biết những gì mình biết. Nghe nói chỉ là vì cha đã thức trắng đêm để xem xét các bản tấu chương mà thôi, Từ Hiệu và Khang Vương không còn lo lắng nữa; với căn bệnh này, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.

Ánh mắt Thái tử chuyển sang Từ Cận. Từ Cận vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Thái tử hạ mắt xuống, trong lòng không thể kiểm soát được cảm giác thất vọng. Nếu cha thực sự…

Vậy thì mình sẽ trở thành vị vua mới.

~

Sùng Chính điện Sân sau.

Quản Anh Trở về rồi, ngồi trên giường mà mơ màng.

Hạ Âm Nháy mắt với Đông Tuyết, rồi dẫn các cung nữ rời đi. Khi mọi người đã đi hết, Đông Tuyết ướt khăn rồi vắt khô, sau đó đưa cho Quản Anh lau mặt. Khi Quản Anh đã bình tĩnh lại một chút, cô ngồi xuống ghế thêu bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi: “Nương nương có chuyện gì vậy? Phải chăng là bệnh tình của Hoàng đế…”

Quản Anh Lắc đầu, thở dài: “Đừng hỏi nữa. May mà Hoàng đế không sao cả. Các ngươi đừng đi hỏi về chuyện này, nếu có chuyện gì xảy ra, ta cũng không thể bảo vệ các ngươi được.”

Đông Tuyết im lặng, không hỏi thêm nữa, rồi đứng dậy nói: “Vậy thì thiếp sẽ phục vụ nương nương nghỉ ngơi ngay bây giờ?”

Quản Anh Làm sao có tâm trạng ngủ được chứ? Nhìn về phía điện chính sáng đèn rực rỡ, lòng cô cảm thấy bất an: “Không được. Vì Hoàng đế đang ốm nặng, ta sẽ ở đây chờ đợi. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ lập tức đến ngay.” Người đàn ông của mình đang ốm, làm sao cô có thể ngủ được chứ? Nếu Hoàng đế Gia Hòa biết được, ông ấy sẽ nghĩ gì chứ?

“Đúng vậy, bệ hạ nên nằm trên giường chờ đợi đi; ban đêm lạnh lắm, sức khỏe của bệ hạ rất quan trọng.” Đông Tuyết nói một cách ân cần.

Quản Anh Trong lòng cô ta đang rất lo lắng; cô làm theo mọi lời Đông Tuyết nói. Sau khi nằm xuống, nhớ lại vẻ mặt đáng sợ của Hoàng đế Gia Hòa lúc đó, cô bỗng nhiên cảm thấy rất sợ hãi và thì thầm hỏi Đông Tuyết: “Anh nghĩ liệu có ai… thôi, không sao đâu.”

Vạn Toàn Không được để cô ấy nói ra; Hoàng đế Gia Hòa đã dặn dò rất kỹ rồi, chứng tỏ chuyện này thực sự không nên tiết lộ cho người khác biết. Quản Anh Sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Đông Tuyết đã phục vụ Quản Anh trong thời gian dài và biết rằng cô ấy chắc chắn không thể giấu kín những suy nghĩ trong lòng, vì vậy cô lo lắng hỏi: “Bệ hạ có chuyện gì buồn không? Nếu bệ hạ tin tưởng lời thiếp của thiếp, hãy nói ra đi; thiếp đã sống trong cung này nhiều năm rồi, có lẽ sẽ có thể giúp đỡ bệ hạ được. Thà rằng bệ hạ cứ lo lắng một mình còn hơn.”

Quản Anh Nhìn vào mắt Đông Tuyết, cô do dự một lúc rồi bắt đầu kể từ từ.

Cô thực sự không hiểu.

Nếu Hoàng đế Gia Hòa chỉ vì quá lao động mà gặp phải rắc rối, tại sao ông lại nói rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, các đại thần sẽ trách móc cô?

Đông Tuyết – người thông minh và đã giúp đỡ cô rất nhiều lần trước đây – có lẽ lần này cũng có thể giúp cô hiểu rõ nguyên nhân. Quản Anh Biết rằng rất nhiều chuyện trong cung này đều không đơn giản, cô muốn hiểu rõ hơn để sau này khi gặp phải tình huống tương tự, mình sẽ không còn hoang mang và lo lắng như bây giờ nữa.