Bên hồ yên tĩnh, gió mát thổi qua.

Đối diện với dòng nước mênh mông, Phù Dung thoải mái duỗi người, để làn gió lướt qua kẽ tay áo, “Thật tuyệt vời! Chẳng trách sao những nhà văn, nhà thơ lại thích đi thuyền trên sông lớn… Một hạt cỏ trôi trên biển cả, những phiền muộn nhỏ bé trong đời thường có ý nghĩa gì chứ?”

Phù Hoàn cười và đặt tay xuống vai cô ấy; trong khi đó, Phù Tuyên liếc nhìn chị mình một cái rồi định đồng tình, nhưng ngay lúc đó, em gái thứ ba chạy đến một cây liễu, hái một nhánh liễu và bắt đầu đùa nghịch một cách tinh nghịch… Cô ấy liền im lặng lại.

Phù Dung vẫn còn tức giận, cố tình dùng nhánh liễu đánh nhẹ vào Lương Ảnh Phương.

Lương Ảnh Phương bị đánh vài cái rồi bắt đầu chạy trốn, đến sau lưng Lương Thông và kêu cứu: “Anh trai ơi, hãy giúp em chút đi… Em gái ta đánh thật mạnh đấy!”

Lương Thông không biết mình đã bị phát hiện, cười và an ủi cô gái nhỏ: “Lát nữa khi thuyền đến, em gái thứ ba có thể tiếp tục chơi với Ying Fang… Nơi này không thích hợp lắm.”

Phù Hoàn đã nói điều đó vài lần rồi; giọng nói của anh ấy rất âu yếm và quan tâm. Lương Thông nghĩ rằng điều đó rất hợp lý… Nếu có thể cưới cô ấy về nhà, việc cô ấy coi mình như mẹ ruột sẽ giúp Phù Hoàn dễ dàng hơn trong việc dạy dỗ các em gái mình…

Ánh mắt anh ấy lại không khỏi liếc nhìn cô ấy.

Phù Hoàn luôn đứng bên cạnh Phù Thần, chỉ khi Phù Dung bắt đầu nghịch ngợm thì anh ấy mới bước ra… Khi nghe Lương Thông an ủi em gái mình như vậy, anh ấy lén lút nhìn lại, và đúng lúc đó, ánh mắt của Lương Thông đầy sự ngưỡng mộ, khen ngợi và mong đợi…

Phù Hoàn cảm thấy mặt mình nóng lên, và lặng lẽ rút lui.

Mình lại bị phát hiện rồi à?

Lương Thông bực bội vuốt mép mũi, cảm thấy cô ấy thật nhút nhát nhưng lại rất nhạy bén… Mỗi lần anh ấy có ý xấu, cô ấy luôn kịp thời trốn đi.

Nhưng dù buồn bực, lòng anh ấy vẫn cảm thấy vui mừng và hồi hộp… Vì những khoảnh khắc được ở bên cô ấy, vì tia hy vọng nhỏ bé ấy… Khi anh ấy cưới cô ấy về nhà, xem cô ấy còn có thể trốn đâu được nữa…

“Nồng nàn quá!” Một giọng nói đầy ngạc nhiên bỗng vang lên từ xa.

Phù Dung nhẹ nhàng liếc mắt, quay người lại và thấy một cô gái đội khăn trùm đầu đang đi về phía mình và vẫy tay; phía sau cô là Kỳ Sách và Lương Thông.

Đúng lúc cô muốn nói gì đó, cánh tay mình bị Lương Ảnh Phương siết chặt lại. Phù Dung nhìn anh ta một cái, rồi mới chào hỏi Kỳ Trúc khi hai anh em nhà Qí tiến gần hơn: “Tôi nghe các sư sãi nói rằng bà cụ và dì tôi cũng đã đến đây, tôi nghĩ ngày mai có lẽ sẽ được gặp bạn, không ngờ lại gặp bạn sớm đến thế.”

Kỳ Trúc vui mừng nắm lấy cánh tay cô, nhìn chiếc thuyền hai mái đang được Phù Thần chỉ huy tiến về phía này và nói: “Các bạn cũng muốn đi thuyền sao? Chúng tôi cũng đang định đi thuyền, sao không cùng nhau đi nhỉ? Đông người sẽ vui hơn.”

Phù Dung tự nhiên là không muốn, nhưng trước khi cô kịp từ chối, Kỳ Sách đã nhanh chóng nói với Phù Thần và Lương Thông: “Lần cuối chia tay, chúng ta các sư huynh đã lâu không gặp nhau rồi, sao không để các cô gái đó ngắm cảnh và hái sen, còn chúng ta thì ngồi bên hồ trò chuyện nhỉ?”

Lương Thông không đáp lời; anh ta muốn tìm cơ hội nói chuyện riêng với Phù Hoàn, vì vậy anh ta hy vọng số người trên thuyền càng ít càng tốt.

Phù Thần nhìn về phía Kỳ Sách – người đang không rời mắt khỏi em gái mình – và bản năng muốn từ chối, nhưng trước nụ cười hiền lành của Kỳ Sách, anh ta lại không biết phải nói gì.

Dùng lý do gì để từ chối đây?

Gia đình mình quan hệ thân thiết hơn với nhà Liang, nhưng quan hệ với nhà Qí cũng không tồi; không có lý do gì để anh ta tránh né Lương Thông mà lại phải tránh né anh em nhà Qí, mặc dù anh ta tin chắc rằng Lương Thông không có ý xấu gì đối với các em gái mình.

“Được thôi, nhưng chúng ta hãy thuê hai chiếc thuyền để đi riêng nhé. Như vậy, họ sẽ không lo chúng ta làm phiền họ, và chúng ta cũng sẽ không phải chịu đựng tiếng ồn ào của họ.”

Sau vài giây do dự, Phù Thần đã nghĩ ra một giải pháp vừa lòng cả hai bên.

Kỳ Sách vui vẻ đồng ý, trong khi Lương Thông lại cảm thấy bực bội trong lòng.

Phù Dung thấy anh trai mình cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn rồi.

Sau khi hai con thuyền gặp nhau, vài cô gái lên thuyền phía trước, còn những người khác thì tụt lại phía sau khá xa. Thấy các em gái đang vui chơi ở phía trước, Phù Thần chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn thấy váy áo của họ bay phấp phới; anh ta cảm thấy khá hài lòng – Qí Giản cũng không tồi, dù so với tiêu chuẩn gia đình họ thì vẫn còn kém xa.

Kỳ Sách âm thầm quan sát Phù Thần và nhận ra rằng anh ta đang e ngại Qí Giản; cô liền cầm ly rượu nhìn ra hồ. Nhìn từ xa, Qí Giản thật sự là một cô gái dễ thương và tinh nghịch… Nhưng cô vẫn thích hơn Phù Hoàn – người luôn ở bên cạnh Phù Thần, hiền dịu, lễ phép, xinh đẹp và ngoan ngoãn; đó chính là hình mẫu vợ chồng lý tưởng mà anh ta hình dung.

Thấy Lương Thông cũng bắt đầu có ý định với cô ấy, trong khi Phủ Gia lại cố tình giữ khoảng cách với gia đình mình, anh ta cũng đành phải làm điều mà mình cho là cần thiết… Khi cô ấy trở thành vợ mình, anh ta sẽ yêu thương cô ấy gấp bội, chắc chắn cô ấy sẽ rung động thôi.

Con thuyền mái vải từ từ tiến gần đến bờ hồ sen; giữa những đóa sen xanh biếc đã có vài chiếc thuyền khác, tiếng cười nói của các cô gái vang lên mơ hồ.

Phù Hoàn ngồi cùng Phù Tuyên bên trong thuyền, cười nhìn Kỳ Trúc đang hái hoa sen bên ngoài. Đôi bàn tay thon dài của cô ấy, cảnh một người đẹp ngửi hoa thật là thú vị và thanh lịch.

“Em có muốn hái hoa không? Chị sẽ đi cùng em.” Phù Hoàn nói. Dù trong lòng cô ấy cũng có chút hứng thú, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không thực sự hái hoa đâu… Em gái mình vẫn còn nhỏ, đang ở độ tuổi có thể làm những điều mình muốn; có chị ở bên cạnh, em sẽ không sợ bị rơi xuống hồ đâu.

Phù Tuyên cân nhắc một chút rồi đồng ý: “Được thôi, chúng ta hãy chọn một bông mang về cho mẹ nhé.”

Hai chị em cùng nhau đi đến bờ hồ; khi ra ngoài, Phù Hoàn lén lút quay đầu lại và thấy con thuyền phía sau, như dự đoán của mình, cũng bị mái thuyền che khuất, không thể nhìn thấy nhau được; cô liền yên tâm hoàn toàn.

“Tôi sẽ dạy các bạn!” Kỳ Trúc là người đầu tiên nhận ra Phù Hoàn và các cô gái khác; cô nhanh chóng tiến lại gần và nói: “Chị Vạn Tuyên Tuyên cùng mọi người đều lần đầu tiên hái hoa phải không?”

Phù Dung đang dùng túi lưới để bắt cá ở bên kia; nghe vậy, cô quay đầu nhìn và thấy tất cả mọi người đều đã ra ngoài chơi, liền cười nói: “Khi tôi bắt được cá rồi, chúng ta hãy xem ai hái được những bông hoa đẹp nhất nhé!”

Phù Hoàn lo lắng nhắc nhở cô: “Hãy cẩn thận giữ chặt thành thuyền, đừng để rơi xuống nước nhé.”

Phù Dung cười ha hả và nói rằng mình đã biết bơi rồi, nên không sợ gì cả.

Trong lúc cười nói, cô chợt nghĩ đến điều gì đó. Cô quay đầu lại nhìn Kỳ Trúc đang đứng sát bên cạnh chị mình, rồi đột nhiên thu lại túi lưới và nói với Lương Ảnh Phương đang cùng mình bắt cá: “Cô cứ tiếp tục bắt cá đi, tôi vào trong thuyền uống trà một chút.”

Lương Ảnh Phương ra hiệu yêu cầu cô nhanh chóng quay lại.

Phù Dung vẫy tay chào ba chị em mình, sau đó bước nhẹ vào trong thuyền và chọn chỗ ngồi gần cửa. Dù vẻ ngoài như đang uống trà, nhưng ánh mắt cô vẫn luôn theo dõi Kỳ Trúc qua khe rèm tre.

Nếu Lương Thông có thể nhờ em gái mình giúp đỡ, thì tại sao Kỳ Sách lại không thể? Một lần thiệt thòi cũng đủ rồi… Tốt nhất là Kỳ Trúc không có ý xấu; nếu không…

Phù Dung đặt chiếc ấm trà xuống và di chuyển sang phía ngoài thêm một chút.

Phù Tuyên nhìn thấy một bông sen cách đó khá xa; vì Phù Hoàn cao lớn và tay dài hơn, cô liền cười và đứng lên hái hoa thay cho em gái mình. Khi muốn giúp đỡ chị, Kỳ Trúc đã nắm chặt lấy cánh tay trống của Phù Hoàn và nói: “Để tôi làm đi, Tuyên Tuyên còn nhỏ mà.” Nói xong, cô vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình và vô tình nhìn quanh; thấy Lương Ảnh Phương đang cúi người bắt cá bên mép thuyền, còn Phù Dung thì ẩn mình bên trong thuyền, không biết đang làm gì… Cô không hiểu sao mà lòng mình lại bỗng nhiên trở nên bất an.

Cô ấy không thích Phù Dung, nhưng lại cảm thấy khá ổn với Phù Hoàn. Trước khi lên thuyền, anh trai mình đã nhẹ nhàng nhờ cô giúp đỡ; dù hơi ngạc nhiên, cô vẫn sẵn lòng làm theo.

Nhưng đúng lúc cô tìm cơ hội để giả vờ vô tình đẩy Phù Hoàn xuống nước, Phù Dung bất ngờ hét lớn “Chị gái!” từ cửa lều thuyền. Kỳ Trúc bỗng chốc run rẩy, vội vàng buông tay Phù Hoàn và lùi lại, sợ rằng trong cơn hoảng loạn mà trượt chân xuống nước.

Phù Dung đã hiểu rõ ý đồ của cô, làm sao có thể để cô thực hiện kế hoạch của mình một cách dễ dàng? Nóng vội chạy đến, tỏ ra như muốn giúp đỡ chị gái, nhưng lại va vào Kỳ Trúc khi cô đang lùi lại.

Tiếng văng xuống nước và tiếng kêu thất thanh của cô gái vang lên liên tiếp.

Bốn chàng trai trên thuyền phía sau bỗng nhiên đứng dậy. Kỳ Sách – người ở gần mũi thuyền nhất – là người nhảy xuống nước đầu tiên. Lương Thông và Phù Thần nghe thấy tiếng Phù Dung gọi “chị gái”, liền hoảng sợ và cũng nhảy xuống nước, bơi thật nhanh về phía nơi có người gặp nạn. Vì Kỳ Trúc không biết bơi, chỉ có thể đứng trên thuyền lo lắng.

Vào lúc Lương Ảnh Phương cùng ba chị em gái đứng ở mũi thuyền, giả vờ lo lắng cứu Kỳ Trúc, họ bỗng thấy ba bóng người lao về phía trước. Lương Thông đi đầu, gần như chỉ hơn Kỳ Sách nửa thân.

Lương Ảnh Phương hét lớn gọi anh trai.

Lương Thông ngước nhìn lên, không thấy em gái mình, nhưng lại thấy cô gái cao lớn nhất đứng ở mũi thuyền. Cô ấy không đội mũ che mặt, khuôn mặt trắng bệch, dường như nhận ra ánh mắt của anh, liền quay đầu nhìn lại, đôi mắt long lanh như nước thu.

Hóa ra người rơi xuống nước không phải là cô ấy…

Lương Thông đứng yên trong nước, nghĩ rằng mình đã vất vả vô ích, liền lau mặt và cười.

Khi các chàng trai thấy anh ta không bơi nữa và cười một cách ngây thơ như vậy, Phù Hoàn làm sao có thể không hiểu được tâm trạng của anh ta?

Có một người vội vàng đến thế, còn nhanh hơn cả anh trai mình…

Trái tim cô ta đập loạn xạ; trong chốc lát, cô quên mất rằng Kỳ Trúc vẫn đang vùng vẫy dưới nước. Cô hoảng loạn bỏ chạy vào trong lều thuyền, như thể chỉ có cách đó mới có thể tránh khỏi đôi mắt sáng chói kia, mới có thể kiềm chế được những cảm xúc bất ngờ ấy.

Phù Dung cũng chứng kiến hành động của Lương Thông. Nói rằng không biết ơn là dối trá, nhưng điều cô quan tâm hơn là phản ứng của Kỳ Sách.

Kỳ Sách không hề biểu hiện gì đặc biệt; khi nhận ra đó là Kỳ Trúc đã rơi xuống nước, anh ta liền bơi về phía em gái mình và liếc nhìn phía đầu thuyền một cái. Ánh mắt u ám của anh ta đối diện với ánh mắt của Phù Dung.

Phù Dung rất muốn giả vờ là người vô tội, nhưng cô ghét bỏ Kỳ Sách đến mức, dù trong lòng vẫn đang do dự liệu có nên công khai thái độ hay không, miệng cô đã tự ý nở nụ cười, và ánh mắt cô cũng hiện rõ vẻ thích thú trước tai họa của người khác.

Hầu hết những người phụ nữ xinh đẹp đều có đôi mắt “biết nói”; đôi mắt của Phù Dung cũng không ngoại lệ – ánh mắt đó đầy sự kiêu hãnh, gần như là một lời thách thức.

Kỳ Sách nhìn cô ta sâu sắc, sau đó ôm lấy em gái và bơi về phía phía sau thuyền, trong khi vẫn nói một cách đạo mạo: “Các bạn tiếp tục dạo chơi ở phòng khách đi; A Zhu đã rơi xuống nước, tôi sẽ đưa cô ấy về trước, sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Phù Thần và Lương Thông đành lên thuyền của một số cô gái khác. Phù Thần muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Phù Dung chỉ vào lều thuyền phía sau và nói: “Các bạn hãy thay đồ sạch sẽ trước đã, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện.”

Phù Thần gật đầu và dẫn Lương Thông đi về phía sau: “Tôi đã mang theo hai bộ đồ, huynh trai cứ mặc tạm thời đi.”

Lương Thông đáp lại bằng một tiếng “ừ”.

Sau khi thay đồ xong, Phù Dung vào trong lều thuyền một mình và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Phù Thần và Lương Thông, cô kể cho họ nghe sự thật. Cuối cùng, cô phân tích: “Các bạn thấy đấy, Kỳ Sách là người nhảy xuống nước trước tiên; vậy nên nếu chị gái thực sự rơi xuống nước, không chắc chắn gì thì cũng chính Kỳ Sách sẽ là người cứu chị ấy trước. Những hậu quả có thể xảy ra sau đó, các bạn chắc hẳn cũng đã nghĩ đến rồi đấy…”

」

Phù Thần có vẻ mặt u ám, còn Lương Thông thì đập móng tay vào nhau vang lên tiếng kêu “cạch cạch”.

Phù Dung sau một lúc mới tiếp tục nói: “Sợ chị gái em phải xấu hổ, em chỉ nói rằng Kỳ Trúc bị té xuống nước một cách không may thôi. Nói thật ra, em không muốn các anh đánh Kỳ Sách, chỉ là muốn nhắc nhở các anh phải coi chừng hắn ta từ nay trở đi. Có thể giả vờ làm bạn với hắn được, nhưng đừng bao giờ coi hắn là anh em nữa.”

Trong kiếp trước, sau khi chị gái em qua đời, Phủ Gia đã trở thành kẻ thù của gia đình Chí. Trên chính trường, anh trai em tự nhiên phải coi chừng Kỳ Sách. Bây giờ, vì Kỳ Sách liên tục quấy rối, em buộc phải giải thích rõ ràng mọi chuyện. Còn Lương Thông vừa là người anh tốt bụng, vừa thực sự yêu mến chị gái em, nên em không lo lắng về danh dự của chị mình.

Phù Thần tỏ ra bình tĩnh và đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng Lương Thông lại quá nóng vội. Người mình yêu bị kẻ khác âm mưu theo đuổi như vậy, làm sao anh ta có thể chịu đựng được?

Anh ta bất ngờ đứng dậy; Phù Thần tưởng anh ta sẽ đi theo đuổi con thuyền của gia đình Chí, vội vàng kéo lấy vai Lương Thông và nói: “Anh trai ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Nếu chuyện này lan rộng, Wan Wan sẽ bị thiệt thòi đấy!”

Lương Thông dù tức giận nhưng cũng không phải là kẻ ngu dại. Anh ta hiểu rõ rằng phụ nữ trong tình huống như thế này sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Anh ta thoát khỏi tay Phù Thần, quay lại chỗ cũ và sau một lúc lâu mới nói với Phù Dung một câu: “Xin cô em thứ ba gọi chị gái em đến đây… Em có chuyện muốn hỏi cô ấy.”

Rồi anh ta quay lại ra lệnh cho Phù Thần: “Cô ra ngoài trước đi.”

Đợi đến khi nào nữa? Kỳ Sách đã đến ngay trước mặt rồi; nếu anh ta còn do dự thêm, chẳng may vợ mình sẽ thuộc về người khác mất.

Phù Dung ngạc nhiên: Người này thật là quá thẳng thắn quá!

Phù Thần còn ngu hơn nữa… Lương Thông bảo cô ấy ra ngoài, có nghĩa là muốn nói chuyện riêng với cô em gái yêu quý của mình à?

Tại sao anh ta lại có quyền như vậy chứ?

Đang muốn hỏi rõ ý của đối phương thì bỗng nhiên, Lương Thông vội vàng gãi đầu, bước nhanh qua Phù Dung và đi vào phía trong lều thuyền ngay lập tức.

Chưa kịp cho Phù Dung và em gái phản ứng, họ đã thấy Lương Ảnh Phương ôm ra một người đàn ông trông rất giận dữ – đó là Phù Tuyên – và với vẻ e ngại, anh ta cố gắng xin lỗi họ: “Anh tôi chỉ nói vài câu thôi, các bạn có thể đợi một chút được không?”

Phù Thần mặt đỏ bừng, còn Phù Dung cắn môi, ôm lấy eo anh ta để ngăn anh ta tiếp tục nói, nhìn chằm chằm vào Lương Ảnh Phương và nói: “Chỉ lần này thôi… Nếu anh trai cậu làm chị tôi tức giận, tôi sẽ… tôi sẽ ném cậu xuống nước!”

Từ “đình chiến” cuối cùng cũng không thể nào thốt ra được… Chị gái là người thân; Lương Ảnh Phương và em gái cô ấy cũng coi như là người thân trong gia đình… Cô ấy không muốn vì một phút bồng bột mà làm tổn thương tình cảm của hai người bạn thân.

Nếu cô ấy sẵn lòng dung thứ, thì Lương Ảnh Phương lẽ ra phải vui mừng mới đúng… Nhưng không hiểu sao, mắt cô ấy lại cảm thấy buồn… Cô ấy quay đi để che giấu cảm xúc đó và nói: “Các bạn yên tâm đi… Nếu anh trai tôi dám bắt nạt chị Wan, tôi sẽ là người đầu tiên không tha cho anh ấy!”

Ánh mắt của Phù Dung hướng về phía lều thuyền…

Chắc hẳn Lương Thông đang đi nói chuyện để giải quyết mâu thuẫn phải không?

Nếu chị gái từ chối, Lương Thông sẽ buồn… Nếu cô ấy chấp nhận, Lương Thông sẽ vui mừng… Việc cô ấy dung thứ cũng được coi là một ý tốt… Vậy thì mọi việc sẽ ổn thôi…

Nhưng liệu một bông hoa có thực sự thích một khối bùn đen không? Liệu khi được đặt trên khối bùn đen, bông hoa có thực sự hạnh phúc không?

Phù Dung cảm thấy đầu đau… Không biết mình nên mong đợi kết quả gì nữa…