Anh trai của Châu đã thực hiện nghi lễ “cầm vật khi mới sinh”, Hoàng đế Gia Hòa cũng tò mò xem đứa bé sẽ cầm cái gì; nghe Vạn Toàn nói là một chiếc kẹp tóc hình hoa mai, Hoàng đế Gia Hòa suýt nữa bật cười thành tiếng.

Vạn Toàn lén nhìn ông ta, thấy Hoàng đế Gia Hòa đang cười toe toét, bà cũng không khỏi mỉm cười trong lòng. Người ta mà yêu thích điều gì đó, thì dù nhìn thứ gì cũng thấy đẹp; còn nếu không thích, thậm chí việc cầm bốn vật dụng học đường như bút, giấy, kiếm, cung… cũng có thể khiến người lớn thấy không hài lòng.

Hoàng đế Gia Hòa thực sự không coi trọng nghi lễ này lắm. Nghe nói khi Thái tử trước đây thực hiện nghi lễ này, ông ta đã cầm một chiếc vòng ngọc có họa tiết rồng; cuối cùng ngai vàng cũng rơi vào tay ông ta mà thôi. Vì vậy, những thứ trẻ con cầm trong nghi lễ này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là để tạo niềm vui mà thôi. Anh trai của Châu luôn ở bên mẹ mình hàng ngày; nếu không cầm trang sức mà lại cầm một cái bàn mài thư pháp, thì quả thật rất lạ.

Ngay hôm đó, Hoàng đế Gia Hòa đã cho phép Từ Cận chuẩn bị đơn xin phong cho anh trai của Châu làm Thế tử.

Trong số năm người con trai, Thái tử đã được phong từ trước rồi; còn những người con khác thì chỉ có người con trai duy nhất của người con thứ tư được phong làm Thế tử; coi như là một tin vui nữa thôi.

Khi sắc lệnh được ban hành, Từ Cận đã đến gặp Phù Dung để xin thưởng.

Vì Phù Dung quan tâm đến con trai họ, Từ Cận thực sự rất vui mừng; buổi tối hôm đó, hai người đã vui vẻ bên nhau… Nhưng sáng hôm sau, cô ấy đau lưng đến mức không thể đứng dậy được, nhưng vẫn cố gắng chăm sóc con trai mình.

Sáng ngày 25 tháng 2, tại buổi triều sáng, Hoàng đế Gia Hòa thông báo với các quan lại rằng ngày mai ngài sẽ xuất hành đến núi Linh Sơn để săn bắn, và sẽ không trở về kinh đô cho đến cuối tháng 4.

Tin này đã được lan truyền từ đầu tháng Giêng, và toàn bộ triều đình đã sẵn sàng từ trước đó; tuy nhiên, Hoàng đế Gia Hòa chỉ công bố danh sách những vị vương gia sẽ đi cùng ngài vào phút chót trước khi lên đường.

Thành Vương vẫn đang trong thời kỳ tang, vì vậy chắc chắn ông ta sẽ không đi cùng. Khang Vương thì sắp sinh con, và Hoàng đế Gia Hòa đã ân cần yêu cầu ông ta ở nhà để chăm sóc vợ. Còn những người con khác thì Thái tử, An Vương và Vương Hoài sẽ đi cùng ngài; còn Vương Túc thì sẽ ở lại kinh đô để cùng Nội các hỗ trợ việc quản lý đất nước.

Khi tin này

Thái tử phi bình tĩnh an ủi: “Ngài đừng lo lắng, ý của Hoàng thượng khó đoán trước được; bây giờ chúng ta làm gì cũng vô ích thôi. Dù sao cha chúng ta cũng chỉ đi hai tháng mà thôi, ngài đến nơi đó rồi yên tâm ở bên cạnh cha là được. Chúng ta hành xử đúng đắn, không có lý do gì để cha không hài lòng với ngài.”

Thái tử thở dài, cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Thái tử phi thoải mái hỏi: “Lần này đi Lăng Sơn, ngài dự định mang ai theo để phục vụ? Em trai út của ngài còn nhỏ, tôi không thể bỏ rơi cậu ấy được, lần này tôi sẽ không đi cùng ngài.”

Thái tử vỗ tay vào tay cô ấy: “Ừm, em cứ yên tâm chăm sóc em trai út đi, tôi sẽ mang em trai thứ ba là Trang theo.”

Hoàng thượng rất yêu thích cháu trai; em trai út của ngài còn quá nhỏ và sức khỏe cũng không tốt. Nếu ngài mang theo Trang – người hiền lành và thông minh – thì cả hai cha con có thể cùng nhau bày tỏ lòng hiếu thảo trước mặt Hoàng thượng. Ngài không tin rằng Hoàng thượng thực sự có ý định bãi nhiệm mình. Việc bãi nhiệm một Thái tử chắc chắn phải có lý do; ngài không có tài năng như người con thứ tư, nhưng cũng chưa từng phạm phải sai lầm lớn nào. Có lẽ lần này Hoàng thượng chỉ muốn dùng việc này để cảnh cáo ngài và Mẫu hậu mà thôi.

Chắc chắn là như vậy.

Hơn nữa, việc Hoàng thượng mang theo Phu nhân Thục và Phu nhân Lệ, để Phu nhân Nhu tạm thời quản lý công việc trong hậu cung, thay vì giao việc đó cho Phu nhân Thục – người lớn tuổi hơn – cũng chứng tỏ rằng Hoàng thượng đang coi chừng người con thứ tư, sợ họ mẹ con kia kiểm soát cả nội cung lẫn triều đình…

Khi suy nghĩ như vậy, Thái tử cảm thấy yên tâm hơn, sau đó còn nói thêm vài lời với Thái tử phi rồi mới đi đến Phù Ninh để cô ấy chuẩn bị hành lý.

Thái tử phi tiễn ngài ra khỏi cửa nhà, nhìn theo bóng dáng ngài dần xa, nghĩ đến việc ngài và Phù Ninh sẽ phải ở lại Lăng Sơn một mình trong hai tháng, giống như một gia đình thật vậy… Đôi tay cô không khỏi nắm chặt lại dưới chiếc áo dài.

~

Vì được giao trọng trách lớn, Từ Cận đã dùng bữa tối tại Sùng Chính điện và lắng nghe những lời dặn dò của Hoàng đế Gia Hòa, sau đó mới vội vàng trở về phủ.

Phù Dung đang ngồi trong nhà; nghe thấy tiếng bước chân, cô đặt xuống chiếc gương nhỏ trong tay và vội vàng đi ra ngoài đón.

“Công tử đã ăn cơm chưa?” Từ Cận nhìn cô một cái rồi hỏi nhẹ.

Phù Dung đáp lại: “Công tử đã ăn cơm chưa?”

Từ Cận cố tình

」

Từ Cận nhíu mày, đặt tay lên vai cô và ôm chặt vào lòng: “Tôi đã nói rằng khi tôi về muộn thì em không cần phải đợi tôi đâu, sao em lại không nghe lời vậy?”

Phù Dung đáp lại bằng cách dùng ngón tay gõ nhẹ vào ngực anh: “Em sợ Hoàng tử ăn một mình sẽ không vui đâu.”

“Nhưng tôi đã dùng nó rồi.” Từ Cận nói, nắm lấy tay cô và tiếp tục: “Nhìn này, em lại phải đợi mất công rồi.”

Phù Dung bật cười, ngước nhìn anh: “Không hề uổng phí đâu, thực ra em cũng đã dùng nó rồi…”

Chưa kịp nói hết, Từ Cận đã nhấc cô lên vai và bước vào phòng bên trong.

Sau một hồi trò chuyện và đùa giỡn, cuối cùng không khí trong căn phòng cũng trở nên yên tĩnh. Phù Dung nhắm mắt, nằm trên người Từ Cận, cảm thấy mệt mỏi nhưng cũng có một niềm vui khó tả. Từ Cận cũng đang tận hưởng khoảnh khắc này; ngực anh phập phồng mạnh mẽ, và đôi tay anh nhẹ nhàng xoa dịu cô.

“Em có thất vọng vì không được đi Linh Sơn không?” Nghĩ đến những cánh đồng cỏ và rừng núi ở Linh Sơn, nơi hai người đã gặp nhau trong kiếp trước, Từ Cận cảm thấy hơi tiếc nuối. Anh muốn đưa cô đến đó; duyên phận của họ bắt đầu từ Linh Sơn, và anh muốn những cảnh vật ấy lại chứng kiến cuộc sống mới của họ. Anh cũng tò mò không biết khi cô quay trở lại nơi đó, cô sẽ cảm thấy thế nào.

Phù Dung lắc đầu, giọng nói vẫn còn hơi thở hổn hển: “Em không hề thất vọng đâu. A Đại ca còn quá nhỏ; nếu Cha Vua bắt buộc Hoàng tử phải đi theo, thì em sẽ đi thay. Em không nỡ để A Đại ca phải chịu đựng sự mệt mỏi trên đường đi, nhưng cũng không muốn bỏ mặc cậu ấy một mình ở trong cung. Nếu ở lại cùng A Đại ca, em lại không nỡ xa Hoàng tử… Như hiện tại thì tốt nhất rồi; ba chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi.”

Linh Sơn có gì đặc biệt đâu? Kiếp trước, cô đi đó chỉ vì muốn tìm một người bạn đời lý tưởng; nhưng kiếp này, cô đã có Từ Cận rồi, tại sao còn phải chịu đựng sự mệt mỏi trên đường đi nữa? Biết đâu lại gặp phải An Vương nữa… Lúc đó, cô chắc chắn sẽ cảm thấy buồn nôn lắm.

Giọng nói của cô dịu dàng và ấm áp; nghe thấy vậy, Từ Cận cảm thấy rất thoải mái. Anh nhấc cô lên và hôn lên trán cô: “Đúng vậy đấy… Em cũng không nỡ bỏ rơi em và A Đại ca đâu. Sau này, khi có cơ hội, chúng ta sẽ cùng nhau đến Linh Sơn. Em hãy đợi nhé; khi thời tiết ấm

“Vương gia có thời gian không?” Phù Dung hỏi một cách tò mò, “Hoàng phụ đã giao trọng trách phụ chính cho ngài…”

Cuộc đời này thực sự đã thay đổi rất nhiều. Phù Dung nhớ lại, kiếp trước, Thái tử An Vương và Từ Cận đều đã đi đến Linh Sơn; cô ấy không gặp được Thành Vương, vì vậy lần đó chắc hẳn là Thành Vương ở lại kinh thành. Kiếp này, khi Đoan phi qua đời, Thành Vương phải ở lại để tang ma, nên trọng trách phụ chính liền thuộc về Từ Cận.

Từ Cận cười mỉm, vuốt ve mái tóc dài của cô ấy và giải thích: “Các việc chính trị đã có Nội các lo liệu; hàng ngày tôi chỉ cần đến đó để kiểm tra công việc mà thôi. Trừ khi có chuyện lớn xảy ra, cần tôi can thiệp…”

Việc được phụ chính thật sự được mọi người coi trọng, nhưng đó chỉ là vinh quang tạm thời mà thôi. Khi Hoàng phụ trở về, trọng trách đó sẽ không còn nữa; thực sự thì không có lợi ích gì cả, thậm chí còn khiến Thái tử e ngại. Vì vậy, Từ Cận cũng không thực sự muốn đảm nhận trọng trách này.

Phù Dung cũng hiểu được điều đó. Giống như khi cô ấy ra khỏi phòng, việc quản lý nội viện được giao cho bà Wen Momo. Bà Wen Momo là người chăm chỉ và trung thực; sau này, bà ấy sẽ hoàn trả lại những gì mình nhận được. Bà ấy chỉ bận rộn mà thôi, chẳng thu được lợi ích gì cả. Tất nhiên, bà ấy có thể tận dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân, nhưng nếu bị phát hiện thì sao?

Nghe giọng nói của Từ Cận, anh ấy cũng hiểu được điều đó, vì vậy anh ấy tỏ ra rất thoải mái; Phù Dung liền yên tâm và ngồi xuống bên cạnh anh ấy: “Mệt rồi, vương gia hãy ngủ đi.”

Từ Cận ôm lấy cô ấy trong vòng tay, nghĩ đến việc sáng mai mình phải sớm đưa Hoàng phụ ra khỏi kinh thành, anh ấy cũng đóng mắt lại.

Phù Dung ngủ suốt đến sáng, hoàn toàn không biết Từ Cận đã dậy từ lúc nào. Khi đang ôm con trai mình ăn sáng, Phù Dung bỗng nhiên nhớ ra: Anh trai mình cũng đã đi đến Linh Sơn, Công chúa thứ hai cũng vậy… Về chuyện xảy ra vào đêm Lễ Nguyên Tiêu, Công chúa thứ hai không muốn nói, và Phù Dung cũng không hỏi tiếp.

Sau đó, cô tìm cơ hội hỏi anh trai mình; có lẽ vì xem xét đến mặt mũi của Công chúa thứ hai, anh ấy không nói gì với cô ấy cả, khiến cô ấy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phù Dung Nghĩ kìa, Công chúa thứ hai thực sự rất yêu quý anh trai mình; tuổi tác không phải là vấn đề, bởi vì trong kiếp trước, khi cô ấy ngã xuống nước, anh trai mình vẫn còn độc thân, trong khi đó Công chúa thứ hai đã là một thiếu nữ 15 tuổi rồi. Chỉ là anh trai mình mãi không nhận ra điều này… Hơn nữa, dù anh ấy có thích Công chúa thứ hai hay không, liệu Hoàng đế Gia Hòa có đồng ý không?

Không đúng rồi… Lúc đó, Hoàng đế Gia Hòa đã…

“Thái tử phi, cẩn thận!”

Lan Hương bỗng nhiên la lên, và Phù Dung giật mình tỉnh táo lại, chỉ để thấy bát cháo trên bàn đã đổ ra…

Phù Dung Vội vàng đỡ con trai mình dậy, tránh cho cháo nóng dây vào người.

Cậu bé Nhạc Ca vẫn cầm chiếc thìa trong tay, nhìn thấy cháo đang chảy xuống bàn, rồi thấy Lan Hương vội vàng dọn dẹp, cậu bé biết mình vừa gây ra rắc rối, liền nháy mắt lo lắng và ngửa đầu lên.

Phù Dung Giành lấy chiếc thìa khỏi tay cậu bé, kiểm tra xem cậu bé có bị bỏng không.

Nhạc Ca ngoan ngoãn lắc đầu.

Phù Dung Thở phào nhẹ nhõm, thấy con trai mình cẩn thận như vậy, cô cười và hôn lên má cậu bé: “Không sao đâu, mẹ không giận đâu. Đi nào, mẹ sẽ dạy con cách sử dụng thìa.”

Mẹ không trừng mắt, cũng không đánh con, Nhạc Ca vui mừng lắm, hai bàn tay nhỏ của cậu bé vội vàng vỗ tay.

Khi bàn đã được dọn dẹp xong, Phù Dung ngồi xuống lại, lần này cô không còn mất tập trung nữa, tập trung hết sức vào việc nuôi dưỡng con trai mình.

Có những việc dù cô biết trước cũng không thể thay đổi được; cô cũng không chắc liệu mình có nên cố gắng thay đổi chúng hay không… Dù sao thì đó cũng là người đàn ông ngồi trên ngai vàng, còn cô chỉ là một người phụ nữ bình thường sống trong cung điện sau lưng ngài ấy mà thôi.

Phù Dung Cô rất sợ phiền phức; cô chỉ muốn Từ Cận mọi thứ đều tốt đẹp, muốn gia đình mình, con trai mình được bình yên… Những điều khác, cô thực sự không muốn phải bận tâm đến.