Vua Sù đã hủy bỏ lệnh cấm đối với Thúc phi, và bà ta lại được sủng ái trở lại; nhưng Hoàng hậu thì không hài lòng chút nào.

Hôm đó, nghe nói Hoàng đế Gia Hòa lại đến Chiêu Ninh cung để vui đùa cùng Thúc phi, Hoàng hậu cảm thấy rất tức giận, liền ra lệnh triệu tập Thái tử phi và các phi tần khác của Thái tử đến, đồng thời cũng mời hai cậu bé Chuang và Chương đến cùng.

Tại cung điện, những tin tức xảy ra trong Đông cung được biết rõ hơn so với bên ngoài. Phù Ninh không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng Thái tử phi đã đoán ra ý định của mẹ chồng mình. Nhìn thấy đứa con yếu ớt của mình, lòng bà ta se lại; đứa con đầu lòng của bà cũng từng mạnh khoẻ và năng động như hai cậu bé Chuang và Chương…

“Mẫu hậu.” Khi đến Phượng Nghi cung, Thái tử phi và Phù Ninh đồng thời cúi chào.

Chương đã ba tuổi, từ sớm đã được dạy những quy tắc phép lịch sự; lúc này, cậu bé đã cúi chào Hoàng hậu một cách chỉn chu: “Hoàng bà.”

Còn Chuang thì phản ứng chậm hơn một chút, động tác cũng không linh hoạt bằng anh trai, vì vậy cậu bé trông kém tự tin hơn khi nói: “Hoàng bà.”

Dù là cháu trai ruột của mình, Hoàng hậu vẫn yêu thích cả hai. Bà ôm lấy Chuang, vuốt ve đôi bàn tay nhỏ của cậu bé, rồi hỏi Thái tử phi: “Tay con sao lại lạnh thế nhỉ? Bình thường mẹ con chăm sóc con như thế nào vậy?”

Thái tử phi trả lời một cách kính cẩn: “Đứa bé này yếu ớt, vào mùa đông thì hiếm khi ra ngoài.” Bà tiến lên vuốt tay con trai mình và thở dài: “Có lẽ vì vừa đi một quãng đường dài, nên con bị lạnh thôi.”

Hoàng hậu nhíu mày, gọi Chuang đến, vuốt ve đôi bàn tay của cậu bé và nói với Thái tử phi một cách nghiêm túc: “Con còn nhỏ, không thể nuông chiều quá mức được; càng nuông chiều thì con càng trở nên yếu đuối. Khi thời tiết ấm áp hơn, hãy đưa con ra ngoài đi dạo, để con có thể chào hỏi Hoàng thái tổ.”

Điều này thực chất là một thông điệp cho thấy Hoàng hậu không muốn Thái tử phi nuôi dưỡng con trai mình nữa.

Nhưng Thái tử phi cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Hoàng hậu sau đó nói với Phù Ninh: “Hôm nay vợ của Thứ tư cũng đến đây; đi thôi, chúng ta sẽ đưa Chuang đến thăm bà ấy.” Nói xong, bà tự mình dắt Chuang đi. Phù Ninh không dám nhìn thẳng vào mặt Thái tử phi, cúi đầu chào tạm biệt rồi bước theo sau.

Thái tử phi bình tĩnh ôm lấy Chuang và đi theo phía sau; khi ra khỏi Phượng Nghi cung, hai nhóm người đã chia tay nhau. Thấy con trai mình quay đầu nhìn theo bóng

Đôi mắt Thái tử phi cảm thấy đau nhức; bà hôn lên khuôn mặt nhỏ bé của con trai và nói: “Ừm, cả anh trai lẫn em trai đều không khỏe… Ngày mai mẹ sẽ mời chị gái đến chơi với Bảo Nhi.” Cuối cùng, Bảo Nhi cũng mỉm cười.

Bên kia, Phù Dung cùng Công chúa thứ hai đang ở trong phòng riêng để trò chuyện với Thục Phi; trong khi đó, Hoàng đế Gia Hòa đang ngồi trên ghế ngoài và chơi đùa với Châu Nhi. Dù ông rất gần gũi với mọi người, nhưng dù sao ông vẫn là hoàng đế; không thể để con dâu thấy cảnh ông chơi đùa với cháu trai được.

Châu Nhi hiện đang bò rất nhanh; Hoàng đế Gia Hòa ném một quả cầu làm từ lụa đỏ vào trong, và đứa bé liền bò tới, ngồi dậy, túm lấy quả cầu và cười ha hả ném về phía ông nội. Khi Hoàng đế nắm lấy quả cầu, ông cố tình không buông ra; Châu Nhi vội vàng đòi lại, nhưng Hoàng đế giơ cao tay, khiến Châu Nhi phải bám vào người ông nội để đứng dậy… Chẳng mất bao lâu, đứa bé đã lao vào lòng Hoàng đế.

Hai bậc ông cháu đang vui vẻ chơi đùa thì có tiếng thông báo rằng Hoàng hậu đã đến. Hoàng đế Gia Hòa vội vàng trả quả cầu cho Châu Nhi và bảo cậu tự ném chơi; sau đó ông ngồi xuống, tỏ ra rất nghiêm túc.

Thục Phi dẫn Phù Dung và Công chúa thứ hai ra ngoài đón Hoàng hậu. Hoàng hậu cười nói: “Nghe nói Châu Nhi đã vào cung, tôi đưa Chương Nhi đến để gặp em trai mình.” Chương Nhi gọi từng người một; trong số đó, Phù Dung là người xa lạ nhất đối với cậu… May mắn thay, trên đường đi Phù Ninh đã nhắc nhở cậu, nên Chương Nhi đã ngoan ngoãn gọi Phù Dung là “dì Tứ”. Phù Dung mỉm cười nhẹ nhàng với cậu bé.

Mọi người bước vào bên trong; sau khi chào Hoàng đế, Hoàng hậu tự tay đặt Chương Nhi lên ghế và bảo cậu đi chơi với em trai mình. Lúc này Châu Nhi đang rất vui vẻ; thấy người anh trai xa lạ này, cậu không hề cảm thấy khó chịu, nhưng cũng không quá nhiệt tình… Vẫn tiếp tục ném quả cầu về phía Hoàng đế, như thể muốn cho mọi người thấy rằng ông nội luôn ở bên cạnh cậu chơi đùa.

Hoàng đế Gia Hòa ho khan một tiếng, nhìn quả cầu đỏ trước mặt và nói với Chương Nhi: “Chương Nhi, hãy chơi đùa với em trai mình nhé.” “Vâng, ông nội.” Chương Nhi đi lấy quả cầu và đưa cho Châu Nhi. Châu Nhi nhận lấy quả cầu, cười toe toét và lại ném về phía Hoàng đế. Hoàng đế không nhịn được mà trợn mắt nhìn đứa cháu nhỏ của mình…

Thục Phi không nhịn được cười, rồi mời các phụ nữ khác vào bên trong ngồi, để không làm phiền ba

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu và hỏi Hoàng tử Đức: “Tại sao không mang cậu bé ấy đến đây?”

Hoàng hậu nói: “Khi người ta đi đón cậu bé, thì cậu ấy đang ngủ. Nếu Hoàng đế muốn, vào buổi tối này, thần thiếp có thể bảo mẹ của cậu bé đưa cậu ấy đến để Hoàng đế xem.”

Thực ra, Hoàng đế Gia Hòa đã lâu không gặp Hoàng tử Đức rồi; ông gật đầu đồng ý, và vào buổi tối hôm đó, ông đã đến Phượng Nghi cung.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ e ngại, nhút nhát của Hoàng tử Đức so với các hoàng tử khác, Hoàng đế Gia Hòa cảm thấy buồn lòng; sau bữa ăn, ông liền trở về Sùng Chính điện. Trước đây, ông chỉ dành khoảng một nửa thời gian ở hậu cung; giờ đây, ông lại đến đó vài ngày mỗi lần – đôi khi là để giao tiếp với Phu nhân Thục, đôi khi là nói chuyện rồi ngủ thiếp đi; phần lớn thời gian còn lại trong tháng, ông sẽ đến Cung Xuân Hy của Phu nhân Nhũ… Và ngoại trừ những ngày đầu tháng và cuối tháng, phần lớn thời gian, ông đều ở cùng với Quý nhân Lệ.

Quý nhân Lệ cũng xứng đáng với sự sủng ái của Hoàng đế Gia Hòa; vào tháng Chạp, tin vui đã được loan truyền. Hoàng đế Gia Hòa vô cùng vui mừng, phong bà làm Phu nhân Lệ và ban cho bà Cung Vĩnh Thọ vốn thuộc về Phu nhân Đoan. Tuy nhiên, Quản Anh vẫn tiếp tục ở phía sau Sùng Chính điện.

Phù Dung nghe tin này, có vẻ như bị sốc. Bà nhớ rằng, đứa bé Quản Anh đó không thể sinh ra một cách bình thường; có vẻ như nó đã qua đời ngay sau khi bắt đầu tháng Giêng, và Hoàng đế Gia Hòa đã rất đau lòng. Khi Hoàng đế không vui, các gia đình quý tộc ở kinh thành cũng không dám tổ chức lễ mừng lớn; vì vậy, Phù Dung– người đang sống trong dinh thự của một vị hầu tước– mới biết được chuyện này. Sau khi Quản Anh hồi phục sức khỏe, để giúp người yêu của mình lấy lại tinh thần, Hoàng đế Gia Hòa quyết định đi săn ở núi Linh Sơn; cuộc hành trình bắt đầu vào tháng Ba và mãi đến sau khi tháng Bảy trời nóng bức thì ông mới trở về kinh thành.

Hoàng đế Gia Hòa đã đưa theo rất nhiều đại thần và con cái của các gia đình quý tộc; lúc đó, Phù Thần đã được Hoàng đế Gia Hòa chú ý đến, vì vậy Phù Dung cũng đi theo. Ban đầu, cha mẹ của Phù Dung đều không đồng ý; cô bé đã khóc lóc nói rằng mình sống không thoải mái ở kinh thành và muốn ra ngoài để thư giãn, nhưng cha mẹ vẫn không chấp thuận. Chỉ có anh trai cô bé mới thương em và giúp cô bé thuyết phục cha mẹ. Khi đến núi Linh Sơn, Phù Dung đã để mắt đến An Vương và cuối cùng trở thành phi tần

Từ Cận ôm con trai đi một vòng quanh nhà, quay đầu thấy cô ấy ngồi đó mơ màng, liền cười hỏi:

Phù Dung Cười e lệ, nhận lấy đứa bé và nói: “Có vẻ như năm tới, con trai chúng ta sẽ có thêm một người anh em nhỏ hơn là chú Bảy hay dì Ba.”

Giọng nói của cô ấy rất bình thản, không hề tỏ ra vui mừng, bởi vì cô ấy biết rằng Từ Cận có lẽ sẽ không muốn có thêm một đứa em trai nữa.

Từ Cận Nhìn vào mắt Phù Dung, không biết liệu cô ấy có biết chuyện Lý Phi sinh non hay không. Nói ra thì, trong kiếp trước, hai người đã gặp nhau, và phải cảm ơn việc Lý Phi sinh non lần này.

Cô ấy muốn cười, nhưng không hiểu sao lại nhớ đến An Vương.

Trong lòng Từ Cận có chút khó chịu. Đêm đó, khi họ lên giường, cô ấy nằm trên người anh ấy, những cử chỉ yêu thương của anh ấy lúc thì chậm rãi như dòng nước yên bình, lúc thì nhanh chóng như dòng suối xiết, nhưng cô ấy không thể cảm thấy thoải mái được.

Phù Dung Cảm giác như mình đang bị treo lơ lửng giữa không trung, không thể chạm tới trời phía trên, cũng không thể chạm tới đất phía dưới; anh ấy không dám van xin cô ấy, chỉ có thể chờ đợi một cách đau khổ. Cho đến khi cô ấy nhận ra rằng Từ Cận đang cố tình làm khó mình, cô ấy tức giận đẩy anh ấy ra và nói: “Nếu công tước không muốn thì thôi, làm như vậy có ý nghĩa gì?”

“Nếu chúng ta được bắt đầu lại từ đầu, Nùng Nùng có còn tránh xa tôi không?” Từ Cận bỗng nhiên tiến lại gần hơn, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi.

Bị tấn công bất ngờ, Phù Dung cảm thấy không thoải mái và tức giận, túm lấy anh ấy và nói: “Anh đang điên à?”

“Hãy nói cho tôi biết, em có còn tránh xa tôi không… Hãy nói cho tôi biết, em có còn để ý đến người khác không…”

Trong lòng Từ Cận đầy giận dữ. Anh ấy hiểu rằng cô ấy không muốn nói sự thật, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy khó chịu; cứ như thể giữa hai người có một tấm màn mỏng manh, như thể họ vẫn có thể tiến lại gần nhau hơn nữa… Anh ấy không biết phải làm thế nào để kéo bỏ tấm màn đó, cũng cố gắng không nghĩ đến nó, nhưng nó luôn xuất hiện vào những lúc không ngờ tới, nhắc nhở về sự tồn tại của nó…

“Nùng Nùng, hãy nói sự thật với anh…” Không nỡ để cô ấy tức giận, Từ Cận chậm rãi hạ giọng, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi: “Nếu chúng ta được bắt đầu lại từ đầu, và có một người khác, người có địa vị và ngoại hình tương tự như anh, xuất hiện trước mặt em, em sẽ chọn người đó hay là anh

」

Phù Dung vô thức liên tưởng đến An Vương. Nói một cách công bằng, nếu cô ấy chẳng biết gì về cả hai người này, không biết quá khứ hay kết quả sau này, có lẽ cô ấy sẽ chọn An Vương phải không? Bởi vì Từ Cận quá lạnh lùng; ai lại thích một người đàn ông lạnh lùng như vậy chứ? Nhưng Phù Dung không phải là kẻ ngốc đâu. Vừa mới hỏi xong, cô ấy đã ôm lấy cổ anh ta và nhìn vào đôi mắt long lanh của anh ta, nói: “Người nào đối xử tốt với tôi, tôi sẽ thích người đó… Nhưng tôi biết mình chắc chắn sẽ chọn Hoàng tử, bởi vì Hoàng tử sẽ đối xử tốt với tôi, phải không?” Cô ấy trả lời một cách khôn ngoan đến mức Từ Cận không thể phản bác được. Trong kiếp trước, cô ấy không chọn anh ta, chẳng phải vì anh ta quá lạnh lùng sao? Buồn bã trong lòng, anh ta cố tình hỏi: “Ý cô là, nếu tôi đối xử không tốt với cô, cô sẽ đi tìm người khác à?” Dù đó chỉ là lời nói dối, anh ta vẫn muốn nghe cô ấy an ủi mình. Phù Dung liếc mắt đầy ranh mãnh, rồi lắc đầu khi thấy Từ Cận cau mày: “Không đâu… Nếu được bắt đầu lại từ đầu, nếu Hoàng tử không quan tâm đến tôi, tôi sẽ chủ động quyến rũ Hoàng tử cho đến khi anh ấy yêu tôi…” Một người chồng tốt như vậy, cô ấy đâu có thể để anh ta rời xa mình được. Khuôn mặt cô ấy tràn đầy sự chăm chỉ và nụ cười dịu dàng; Từ Cận không thể phân biệt được đó là sự thật hay giả dối, và cũng chẳng buồn phải suy nghĩ nữa… Anh ta chỉ biết rằng mình rất thích nghe những lời đó. Không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, anh ta hôn lên môi cô ấy một cách dịu dàng nhất có thể. Ngày hôm sau, Từ Cận đi triều sớm hơn bình thường; trong vài ngày tới, triều đình sẽ có kỳ nghỉ lớn, và trước khi kỳ nghỉ bắt đầu, các đại thần đều phải làm việc từ sáng đến tối. Phù Dung cũng bận rộn hơn bình thường, bởi vì cuối năm đang đến gần; các chủ trang trại và cửa hàng đều phải vào kinh thành để kiểm kê số liệu và chuẩn bị quà Tết… Số của cải mang theo khi cô ấy kết hôn, cùng với tài sản của gia đình Hoàng tử, khi tính chung lại, dù có sự giúp đỡ của Weng Mama và những người khác, cô ấy vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Vừa mới tiễn xong một vị chủ trang trại, người quản lý báo rằng ông chủ Du của cửa hàng Ruyi Zhai đã đến. Phù Dung vội vàng mời ông ta vào. Phượng Lai Nghi đã “qua đời” vì vụ án của Công chúa Yongning; có lẽ ông ấy chưa kể hết sự thật cho gia đình Ji, nhưng rõ ràng ông