Ánh bình minh le lói, Mai hương lan hương đã dậy từ sớm và chỉ huy những cô hầu gái thu dọn sân vườn một cách ngăn nắp.

Tối qua trời có mưa phùn, những chiếc lá xanh biếc của hoa hồng trong chậu hoa bị bùn vàng bám vào, tạo thành những vết đốm; tất cả đều cần được lau chùi cẩn thận.

“Nhìn những nụ hoa này kìa, chúng đứng sát nhau như vậy; vài ngày nữa khi nở ra chắc chắn sẽ rất đẹp, nếu màu sắc khác nhau thì càng tuyệt vời hơn nữa.” Một cô hầu gái mới hơn mười tuổi nói với giọng vui mừng bên ngoài cửa sổ lưới màu tím.

“Cậu im lặng đi, cô chủ vẫn chưa dậy đâu.” Người bạn cùng làm việc với cô ta lập tức nhắc nhở.

Tiếng nói nhẹ nhàng của các cô gái cùng với hương thơm của hoa bay vào trong phòng, vang lên êm ái và dễ chịu, giống như tiếng hót của chim trên cành cây.

Phù Dung nhắm mắt lắng nghe; buổi sáng vốn dĩ bình thường đối với cô, nhưng khi được trải nghiệm lại một lần nữa, cô cảm thấy nó thật an nhàn và đẹp đẽ.

Làm sao có thể không đẹp được chứ?

Đây chính là khoảng thời gian thiếu nữ của cô, là giai đoạn hạnh phúc nhất trong đời một cô gái. Hầu hết mọi người đều nghe nói rằng khi trở thành con dâu của người khác, cuộc sống sẽ trở nên phức tạp hơn, nhưng chỉ khi thực sự kết hôn, người ta mới hiểu được sự khác biệt giữa hai loại cuộc sống đó.

Người đẹp như hoa, nở rồi tàn, héo úa rồi chết.

Nhưng ông trời đã ưu ái cô, ban cho cô một “mùa xuân thứ hai”, để cô có thể một lần nữa nở rộ một cách đẹp đẽ nhất.

Mai Hương bước vào phòng và thấy cô chủ của mình đang nằm trên tấm ghế mềm dài hơn một người do phòng thêu đặc biệt may riêng, hai chân được nâng cao, cử động theo một nhịp đều đặn. Chiếc quần lụa màu xanh nhạt rộng rãi dường như đã được kéo xuống gần đầu gối, để lộ ra đôi chân thon dài, trắng muốt như ngọc; đôi bàn chân nhỏ xinh trông chỉ bằng bàn tay, móng tay màu hồng nhạt sạch sẽ và bóng loáng, quyến rũ hơn bất kỳ loại son môi nào.

Cảnh tượng này thật đẹp; dù đã được ngắm nhìn liên tục suốt gần hai tháng, Mai Hương vẫn không thể kiềm chế được mình, dừng bước lại và lặng lẽ ngắm nhìn cô chủ của mình.

Nếu nói rằng đôi chân đó là thứ đẹp nhất trên đời này, thì chỉ có khuôn mặt xinh đẹp của cô chủ mới có thể sánh kịp. Nhờ buổi tập sáng đặc biệt này, khuôn mặt xinh đẹp của cô gái đỏ hồng, như ánh hoàng hôn dịu nhẹ trên bầu trời, hay như làn sắc hồng đ

Tại sao lại như vậy?

Mai Hương bỗng nhiên nhớ ra rằng có lần cô gái đã sai cô đi lấy một thứ gì đó từ phía bà chủ nhà. Khi cô đến trước cửa phòng, cô nghe thấy những tiếng thở dốc đó. Tiếng thở nhẹ nhàng, duyên dáng của bà chủ nhà; còn có một tiếng thở khàn khàn, chậm rãi nhưng mạnh mẽ. Đang lúc cô đang thắc mắc, chị Xiao Xing bất ngờ đi đến từ phía bên kia và thì thầm kêu cô đi nhanh...

Sau này, Mai Hương mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Bà chủ nhà xinh đẹp và có giọng nói du dương; không lạ gì ông chủ lại yêu quý bà ấy đến vậy. Nhưng bây giờ, Mai Hương cảm thấy rằng chỉ là vì cô gái đó mệt sau buổi tập thể dục buổi sáng mà tiếng thở của cô ấy mới khiến người ta khó chịu hơn so với lúc bà chủ nhà được yêu mến... Nếu sau này cô ấy có chồng...

“Cô đứng đó nghĩ gì vậy? Mặt cô đỏ bừng rồi đấy.” Phù Dung đứng dậy sau chuỗi các động tác tập thể dục cuối cùng, đôi chân cô nhức nhói. Cô cúi xuống xoa bóp chân, chiếc áo ngủ mỏng manh tuôn xuống từ cổ, hai đám da nhỏ phía trong không thể được che giấu.

Mai Hương đỏ mặt, quay đi không nhìn vào mặt Phù Dung, vừa đi vòng qua cô ấy vừa khen ngợi: “Lúc nằm xuống thì cô gái không để ý đâu, nhưng khi đứng dậy lên thì trông cô ấy cao hơn một chút đấy.” Nói những lời mà cô gái ấy thích nghe, chắc chắn cô ấy sẽ quên đi sự vụng về của mình.

Phù Dung rất vui mừng: “Thật sao?”

Cô ấy đã chạy đến trước gương.

Mai Hương ôm cái gối mềm đến bên cạnh cô ấy, mỉm cười gật đầu: “Cô gái thực sự đã cao lên một chút rồi đấy. Ở độ tuổi này, việc cao lên là điều bình thường; cũng khó có thể biết liệu đó có phải là công lao của việc tập thể dục buổi sáng hay không… Nhưng sắc mặt của cô gái trông tươi tắn hơn rõ rệt, hàng ngày đều trẻ trung và xinh đẹp như những bông hoa tươi, chắc chắn việc tập thể dục cũng có ích thật đấy.”

Phù Dung nghe xong, chỉ cười không nói gì.

Làm sao sắc mặt của cô ấy có thể không tốt được chứ?

Cha mẹ cô đều là những người thông minh. Sau khi chị gái giải thích rõ lý do tại sao lại trừng phạt Bạch Chỉ, họ đã nghi ngờ đến Kỳ Sách. Sau Lễ Đoan Ngọ, gia đình Qí đã hai lần gửi thư cầu hôn, nhưng mẹ cô đều từ chối. Với thái độ như vậy, nếu gia đình Qí thực sự đến cầu hôn, cha mẹ cô chắc chắn sẽ không đồng ý. Ngay cả khi gia đình Qí có thể lý luận thuyết phục họ, thì chị gái cô – người đã ch

Vì vậy, tâm trạng cô ấy rất tốt; việc chị gái mình sẽ không bao giờ kết hôn với kẻ giả dối, phụ bạc đó đã được quyết định, và chị gái cô ấy cũng đã bước vào một mùa xuân mới trong đời mình.

Cô ấy vui vẻ tắm rửa và trang điểm, sau đó mặc chiếc váy xanh nhạt có họa tiết thêu hoa và ra sân trước. Cả gia đình đã tập trung đầy đủ, và cô ấy tự hào nói với mẹ: “Mẹ ơi, lần sau khi may quần áo mới cho chúng con, hãy yêu cầu xưởng thêu đo lại kích thước cho con nhé, con đã cao thêm rồi.”

Bà Tiêu thị biết rằng con gái mình đã học được những bài tập làm đẹp chân từ Lương Ảnh Phương và thực hành chúng một cách quá mức. Trong những ngày đầu, bà luôn hỏi liệu họ có nhận thấy sự thay đổi nào ở con gái mình hay không, nhưng cuối cùng thì cậu con trai cả đã tránh mặt cô ấy liên tục ba ngày, và chỉ sau đó cô ấy mới ngừng làm vậy, vì vậy bà không coi những lời đó là nghiêm túc.

Ngược lại, Phù Thần nhìn cô ấy và gật đầu, nhưng khi cô ấy nghĩ rằng anh ta cũng nhận ra mình đã cao hơn, anh ta lại nhăn mặt và nói: “Ăn nhiều như vậy hàng ngày, chắc lưng cũng béo ra rồi… Thực sự nên…” Nhưng anh ta không nói tiếp được nữa, vì thấy em gái mình đang nghiến răng lao về phía mình, anh ta vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

“Nếu dám thì đứng lại xem nào!”

“Nếu dám thì đuổi kịp con này xem nào!”

Anh chị hai người chạy quanh cây quế trong sân, cậu bé con trai thì rất thích xem anh chị mình náo loạn, nó ngửa cổ ra ngoài và cười ha hả.

Sau khi Phù Dung bắt được Phù Thần và đấm anh ta vài cái, Phù Bình Ngôn mới nghiêm khắc nói: “Đủ rồi, mau quay lại ngồi xuống đi. Mọi người đều đã lớn rồi, đừng để người hầu cười nhạo.”

“Anh trai lại bắt nạt em trước…” Phù Dung nhìn Phù Thần một cách hung dữ, nhưng tay cô ấy lại lén sờ lưng mình, không biết liệu anh trai mình có đùa không.

Phù Hoàn nhìn thấy hành động của em gái mình và sợ rằng cô ấy sẽ không ăn uống đầy đủ nếu tin vào những lời đó, nên cô ấy cười và nói: “Đừng nghe lời anh trai nói lung tung đâu. Con thực sự đã cao hơn rồi, và lưng cũng đã thon gọn hơn nhiều đấy.” Câu sau cùng, cô ấy nói nhỏ vào tai Phù Dung.

Phù Dung yên tâm hơn nhiều, nhưng vẫn cố tình ăn ít hơn một chút, và bị Phù Bình Ngôn phát hiện ra, buộc cô ấy phải ăn thêm một cái bánh đậu đỏ nữa.

Phù Thần cười khúc khích, Phù Bình Ngôn lạnh lùng phát ra một tiếng hừ, rồi bắt anh ta viết một bài luận về chiến thuật quân sự; xem như là đã công bằng rồi…

Sau bữa ăn, Phù Tuyên đi đọc sách, Tiêu thị muốn gặp các bà quản gia, còn Phù Dung và các chị em thì ôm cậu bé con đi dạo bên hồ để tránh nóng.

“Chị ơi, nhìn kìa, em trai chúng ta đi nhanh thật đấy.” Trong gian hàng nước, Phù Dung dìu tay em trai mình dạy cậu ta đi bộ; đôi chân nhỏ của cậu bé hoạt động rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đi từ đầu này sang đầu kia, khiến Phù Dung phải đổ mồ hôi. Cậu bé cao không lớn, nên cô ấy phải cúi người xuống mới dìu được, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“Đến đây ngồi nghỉ một lát đi,” Phù Hoàn ngừng việc đan vá, cười nhìn họ với ánh mắt dịu dàng như nước, đẹp hơn cả những bông sen đang nở phía sau.

Phù Dung thực sự không còn sức nữa, liền ôm lấy em trai và hôn cậu bé một cái, sau đó cố tình ngồi xa Phù Hoàn một chút, để tránh cậu bé nghịch và làm hỏng giỏ đan vá.

Phù Hoàn cúi đầu tiếp tục công việc của mình; chiếc áo len cho em trai cô ấy gần như đã hoàn thành rồi.

Phù Dung nắm lấy đôi bàn tay nhỏ xinh của em trai, lại một lần nữa đưa chúng lên trán mình, rồi bất đắc dĩ khuyên chị gái mình: “Nói là ra ngoài chơi mà, sao chị vẫn không rời tay khỏi kim chỉ? Nhìn kìa, hoa sen nhà chúng ta đang nở đẹp biết bao! Nếu cha mẹ ở nhà thì tốt biết mấy, chúng ta có thể đi thuyền chơi… Em muốn tự hái một bông hoa sen đặt vào trong nhà.”

Phù Hoàn không ngẩng đầu lên, tiếp tục đan: “Đã lành vết thương rồi mà quên mất nỗi đau… Trước đây ai đã bị rơi xuống nước chứ? Dựa vào việc biết bơi mà lại ngày càng lười biếng phải không?”

Phù Dung cười ngốc nghếch: “Không sao đâu, không được thì thôi… Ngày mai sẽ nhờ Ying Fang lái thuyền đưa em đi chơi. Hồ Tĩnh Tâm ở Chùa Bamboo Lâm là hồ đẹp nhất ở Thành Đô đấy… Hoa sen nở rộ, thú vị hơn nhiều so với nhà chúng ta.”

Phù Hoàn nhíu mày.

Hôm kia, Lương Ảnh Phương bất ngờ đến gặp ba chị em họ, mời họ cùng nhau đến Chùa Bamboo Lâm để cúng bái… Phù Hoàn e ngại Lương Thông nên không muốn đi, nhưng không thể cưỡng lại lời mời của Lương Ảnh Phương.

Một cô gái mất mẹ từ sớm như vậy, mỗi khi nhắc đến việc thắp hương cho mẹ là mắt lại đỏ lên; ánh mắt cô nhìn người đó giống như đang coi anh ta như chị ruột của mình, làm sao có thể lạnh lùng từ chối được?

Hãy đội khăn che mặt đi, thế là không sợ gặp ai cả.

Sáng hôm sau, Tiêu thị tự mình dẫn ba cô con gái lên xe ngựa, còn Phù Thần thì cưỡi ngựa đi cùng bên cạnh.

Bên ngoài thành phố, anh em nhà Lương Thông đã đợi một lúc rồi; khi thấy chiếc xe ngựa của Phủ Gia ra khỏi cổng thành, Lương Thông lập tức xuống ngựa và tiến về phía trước xe để chào hỏi: “Thật lâu rồi tôi không ghé thăm bác, gần đây bác có khỏe không?”

Phù Dung nhìn vào mẹ mình, thấy mẹ gật đầu, liền cười mở rèm xe ra và nháy mắt với Lương Ảnh Phương đứng bên cạnh, sau đó lại thu đầu lại để mẹ có thể thoải mái trò chuyện.

Tiêu thị nhanh chóng quan sát người thanh niên bên ngoài; anh ta mặc một bộ áo dài tay hẹp màu xám đậm, khuôn mặt tuấn tú, cao ráo và điềm đạm.

Lương Thông đã đến nhà họ này vài lần trước đây, và cũng rất thích người thanh niên này – người luôn tỏ ra thân thiện và quan tâm đến con trai mình. Cô cười nói: “Được thôi, cảm ơn anh đã bận rộn đến thế. Ngoài trời nóng lắm, hãy lên ngựa đi trước đi; đến chùa Bách Lâm rồi mới tiếp tục trò chuyện cũng không muộn đâu. Ying Fang, cô có muốn lên xe cùng chúng tôi không?”

Lương Ảnh Phương vừa định mở miệng, thì Phù Dung đã đứng dậy và nói: “Thôi để tôi lên xe của Ying Fang đi; gia đình chúng ta đông người lắm, ngồi chung với nhau sẽ chật quá.”

Tiêu thị nhắc nhở cô: “Ying Fang có mời cô đâu? Cô chẳng biết kiêng nhường gì cả.”

Lương Ảnh Phương đưa tay giúp Phù Dung đứng dậy và cười nói: “Bác nói như vậy thật là xa cách quá; tôi và Nong Nong không quan tâm đến những điều đó đâu.”

Lương Thông tranh thủ nhìn sang phía Phù Hoàn đứng bên cạnh Tiêu thị.

Phù Hoàn luôn cúi đầu ngồi yên lặng.

Lương Thông Chỉ nhìn cô ấy một cái rồi liền rời đi; dù người mình yêu không nhìn mình, nhưng được gặp cô ấy một lần thôi cũng coi như hai tháng nhớ nhung này không uổng phí.

Hôm nay, anh ta sẽ tìm cơ hội giải thích về những lỗi lầm trước đây và bày tỏ tình cảm của mình. Nếu Phù Hoàn không từ chối, anh ta sẽ đến Phủ Gia để cầu hôn. Nếu thành công thì sẽ chuẩn bị kết hôn ngay; còn nếu không thì thôi, đừng để bản thân phải trăn trở suốt đêm nữa. Những chuyện tình cảm này… khi muốn gặp lại nhau không được, gặp được rồi lại không thể trò chuyện, thật là quá khó chịu; anh ta tự nhận mình không có đủ kiên nhẫn để tiếp tục như vậy.

Bên trong chiếc xe ngựa kia, Lương Ảnh Phương và Phù Dung thì thầm với nhau: “Chị dâu cũng đến à? Vậy chúng ta có thể lén lút chơi đùa được không?”

Phù Dung trả lời một cách thoải mái: “Đừng lo, anh trai tôi cũng ở đó; có anh ấy bên cạnh mẹ tôi thì không sao đâu.”

Lương Ảnh Phương cố gắng nở một nụ cười.

Cô ấy quen biết ba chị em nhà Phủ Gia; ban đầu cô tưởng chỉ có Phù Hoàn và Phù Dung sẽ đến, vậy thì cô chỉ cần kéo Phù Dung ra xa một chút là anh trai mình có thể nói chuyện với chị Wan được. Lương Ảnh Phương biết rằng việc này không hay cho lắm, nhưng anh trai mình lần đầu tiên cảm thấy rung động, đã nài nỉ nhiều lần và cam đoan sẽ không xúc phạm chị Wan; vì vậy, cô không thể không muốn giúp đỡ anh trai mình một lần. Cô cũng rất thích chị Wan; nếu chị Wan cảm động trước tình cảm của anh trai mình, cô sẽ vui hơn cả anh trai mình nữa. Còn nếu chị Wan tức giận, cô sẽ thành thật xin lỗi và hứa sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.

Nhưng hôm nay, có quá nhiều người đến rồi… Liệu anh trai mình có tìm được cơ hội không nhỉ? Hay thôi, thà bỏ qua kế hoạch có thể xúc phạm đến hai chị em Phù Dung kia đi… Cô có thể trực tiếp truyền lời nhắn cho anh trai mình thôi?

Lương Ảnh Phương không thể quyết định được, liền kéo rèm cửa nhìn ra ngoài… Thì thấy anh trai mình đang ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ ngay ngắn, nhưng cổ lại nghiêng về phía chiếc xe ngựa của gia đình Phủ Gia.

Thôi thì, cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời thôi.