Từ Cận Thật không ngờ cha mình lại gả một phi tần cho mình.

Nói cách khác, anh ta đoán trước rằng một ngày nào đó cha sẽ chọn người phụ nữ để gả cho mình, nhưng anh ta không ngờ rằng cha sẽ làm điều đó mà không hề báo trước.

Trong suốt hai đời này, đây là lần đầu tiên như vậy.

Phải chăng vì những chuyện liên quan đến Công chúa Vĩnh Ninh và Phi tần Đoan, cha từ tận đáy lòng không ưa Phù Dung, và cảm thấy Phù Dung không xứng đáng được nhận tất cả sự yêu thương của cha?

Còn người phụ nữ đã qua đời từ lâu kia, tại sao lại khiến cha luôn nhớ mãi đến tận bây giờ, đến nỗi chỉ cần có một người thay thế, cha đã sẵn lòng bỏ rơi người mẹ đã cùng mình sống bao năm? Anh ta biết rõ mẹ mình không hề quan tâm đến những sự yêu thương vô nghĩa của cha; nếu không, anh ta đã giết Quản Anh từ lâu rồi…

Bỏ lại công việc ở Bộ Hành chính, Từ Cận đến gặp Sùng Chính điện.

Hoàng đế Gia Hòa đang xem xét các bản tấu chương; khi nghe Vạn Toàn báo rằng Vương tử Sục đã đến, ông vẫn tiếp tục viết, chỉ ra lệnh cho người đó dẫn Vương tử vào.

“ Sao vậy, đến để bái hoàng thượng à?” Khi một bóng dáng cao lớn tiến lại gần, Hoàng đế Gia Hòa cười và đặt bút xuống, ngẩng đầu hỏi.

Từ Cận im lặng quỳ xuống, cúi đầu nói: “Không phải vậy, con xin cha hủy bỏ lệnh này.”

Hoàng đế Gia Hòa nhíu mày.

Vạn Toàn nhìn thấy vậy, liền dùng chiếc quạt trong tay để xua đi mấy người hầu và rời khỏi phòng.

Hoàng đế Gia Hòa không tức giận ngay lập tức, nhìn con trai mình và hỏi: “Tại sao vậy? Cô gái nhà họ Dương xinh đẹp tuyệt vời, mẹ con đã chọn cô ấy từ hàng loạt các thiếu nữ xinh đẹp khác; con chưa từng gặp cô ấy, tại sao lại không muốn nhận? Chẳng lẽ con sợ vợ con sẽ không hài lòng sao?” Khi nói đến đây, giọng nói của ông bỗng trở nên nghiêm khắc.

Từ Cận không hề sợ hãi, thành thật trả lời: “Không phải vì những lý do đó. Phù Dung hiền thảo và đức hạnh; dù có bao nhiêu phụ nữ, miễn là con mang họ về nhà, cô ấy đều sẽ chấp nhận mà không hề oán trách. Chỉ là con bản thân không muốn… Con không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng hiện tại, con chỉ yêu thích Phù Dung một mình thôi; con chỉ muốn cùng cô ấy sinh con, nuôi dạy con cái, và cùng nhau chứng kiến cậu con trai út của chúng ta lớn lên… Vì vậy, con xin cha hủy bỏ lệnh này.”

Anh ta biết rõ cha mình thích những người con trai như thế nào – những người coi trọng đất nước hơn tình cảm gia đình, không bị ràng buộc bởi những chuyện tình cảm riêng

Khi mới kết hôn với Phù Dung, Từ Cận thực sự đã nghĩ đến việc, nếu không thể từ chối được, thì sẽ nhận cô ta làm phi tần và giam giữ cô ta ở một căn phòng hẻo lánh trong hoàng cung. Nhưng sau khi sống cùng Phù Dung ngày càng hạnh phúc hơn, và biết rằng Phù Dung mong muốn một cuộc sống đầy yêu thương như cha mẹ cô ta, anh ta cũng sẵn lòng dành tất cả cho cô ta. Dù bây giờ anh ta chỉ được quan hệ với một mình cô ta, nhưng một khi cô ta khỏe lại, miễn là cô ta luôn ngoan ngoãn, anh ta sẵn lòng chiều chuộng cô ta duy nhất và để cô ta sinh ra nhiều đứa trẻ đáng yêu như con trai của họ – bé Trác.

Từ Cận thích cảm giác trở về hoàng cung và thấy cô ta đang ôm bé Trác, nụ cười rạng rỡ chờ đợi mình, thay vì phải đối mặt với những nụ cười giả tạo của cô ta ngay khi trở về. Anh ta hiểu rõ rằng Phù Dung đã phải trải qua bao khó khăn mới có thể yêu mình, vì vậy anh ta không muốn những nỗ lực của mình bị phá hủy chỉ vì một thông báo hoàng gia. Anh ta đã từng thấy những nụ cười giả tạo của cô ta, nên không muốn suốt đời này cô ta vẫn chỉ coi mình là một vị vua mà thôi, sợ hãi trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại chỉ xem mình là một cái nơi dựa vào.

Anh ta muốn hàng ngày đều được nhìn thấy nụ cười chân thành của cô ta.

“Thưa Cha, con không muốn vậy. Con đã tìm được người phụ nữ khiến con hài lòng nhất, và con không muốn tự làm khổ mình bằng cách quan hệ với người khác nữa.” Giọng nói của anh ta rất kiên định, khi anh ta cúi đầu chào Hoàng đế Gia Hòa.

Hoàng đế Gia Hòa không ngờ mình lại có một người con trai đầy chung thủy như vậy! Nói hay đến thế, nhưng rồi cũng bị Phù Dung làm cho mê muội mà thôi… Nói rằng mình không muốn, nhưng thực ra là sợ Phù Dung tức giận mà thôi?

Nghĩ đến việc con trai mình suýt nữa mất mạng vì Phù Dung, Hoàng đế Gia Hòa càng tức giận hơn, và bất ngờ đứng dậy: “Một người đàn ông đàng hoàng, ai lại không có ba vợ bốn thiếp? Con trai của ta là một hoàng tử quý tộc, lại bị một người phụ nữ làm cho sợ hãi đến mức không dám có thêm thiếp, nếu điều này lan ra ngoài, thật sự là làm mất mặt cho gia đình hoàng gia chúng ta!”

Từ Cận ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Gia Hòa và nói: “Ai dám chế giễu con hay chế giễu Cha, con sẽ lấy mạng họ.”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng đầy uy lực.

Hoàng đế Gia Hòa bất ngờ im lặng lại. Dù đang tức giận, nhưng khi nghe thấy những lời nói mạnh mẽ của con trai mình, trong lòng ông vẫn không khỏi cảm thấy tự hào.

“Sắc lệnh đã được ban hành, ta sẽ không rút lại đâu; ngươi hãy trở về đi.” Hoàng đế Gia Hòa ngồi xuống lại, không cho phép từ chối.

Từ Cận Không đi, vẫn quỳ tại chỗ: “Con sẽ tiếp tục quỳ đến khi cha hủy bỏ sắc lệnh.”

“Cô ta có gì đặc biệt mà khiến ngươi say mê đến thế!” Hoàng đế Gia Hòa nổi giận, ném tờ sớ vào mặt con trai mình.

Từ Cận Không tránh, chỉ vô thức nhắm mắt lại.

Góc cạnh của tờ sớ đập vào trán anh, đầu óc anh choáng váng; sau khi lấy lại thăng bằng, anh nhìn xuống đất và nói: “Xin cha tha thứ, con chỉ dám hỏi một câu: Cô ta Lý Quý Nhân có điểm gì đặc biệt mà khiến cha bỏ qua hàng trăm cung nữ khác để theo đuổi cô ta? Thậm chí cả mẫu hậu cũng không được cha quan tâm?”

Hoàng đế Gia Hòa ngẩn ngơ, rồi nói lớn: “Mẫu hậu của ngươi đã nói với ngươi như vậy sao?”

Từ Tấn cười lạnh, nói một cách đắng cay: “Không, mẫu hậu chẳng nói gì cả. Hôm nay, khi con nghe tin về sắc lệnh của cha, con tò mò tại sao mẫu hậu không hỏi ý kiến con như trước kia… Con muốn hỏi mẫu hậu trước, nhưng trên đường đi, các cung nữ kể rằng cha đặc biệt sủng ái Lý Quý Nhân, ra lệnh cho cô ta chuyển đến nơi khác… Và cha đã một tháng nay không bước chân vào cung nữa. Lúc nãy, khi cha hỏi tại sao con lại yêu thích cô ta đến thế, con cũng muốn hỏi cha: Lý Quý Nhân có điểm gì giỏi hơn ba ngàn cung nữ khác trong cung này!”

“Dám nói như vậy!” Lần đầu tiên bị con trai đối chất như vậy, hoàng đế Gia Hòa thấy các mạch máu trên trán mình nhảy múa.

Từ Cận Nắm chặt môi, vẻ mặt không thay đổi: “Con không muốn làm cha tức giận, chỉ không muốn phản bội lòng mình để cưới một người phụ nữ mà mình không yêu thích… Con không muốn khi già đi, phải hối tiếc vì đã không giữ vững lý tưởng của mình khi còn trẻ. Cha ơi, con không có những tham vọng lớn lao; mong cha cho phép con hỗ trợ cha ở ngoài triều, và ở nhà thì sống bình dị bên vợ mình.”

Khi còn trẻ, anh đã không giữ vững được lý tưởng của mình…

Hoàng đế Gia Hòa đột nhiên cảm thấy buồn bã.

Khi còn trẻ, điều anh mong muốn nhất là gì?

Là ngai vàng.

Vì vậy, anh đã cưới một nữ hoàng xuất thân từ gia đình quý tộc danh giá, và đã phụ lòng Zhong Ting – người phụ nữ hiền dịu, tốt bụng, chỉ muốn sống bình yên bên chồng.

Nhưng bây giờ, con trai mình không còn mục tiêu với ngai vàng nữa… Anh chỉ muốn yên tâm hỗ trợ thái tử, và chỉ giữ gìn tình cảm với người phụ nữ mình yêu thích mà thôi.

Anh ta cho rằng Phù Dung không đủ tốt để xứng đáng với tình yêu sâu đậm của con trai mình… Còn về Zhong Ting thì sao?

Cô ấy chỉ là một cô gái nông dân bình thường, quá keo kiệt và tiết kiệm; ngay cả một chiếc khăn thêu tinh xảo cũng khiến cô ấy tiếc nuối không nỡ sử dụng, còn những quả trái có giá trị vài lượng bạc thì cô ấy lại cho rằng anh ta đang lãng phí tiền bạc. Ngoài vẻ ngoài, cô ấy thậm chí không xứng đáng để làm người hầu trong gia đình giàu có.

Nhưng chính anh ta lại thích cái tính keo kiệt và tiết kiệm ấy ở cô ấy.

Nhìn con trai mình đang đứng thẳng người, từ chối việc lập phi tần, Hoàng đế Gia Hòa không khỏi ngẩng đầu lên.

Nếu ngày xưa anh ta cũng sẵn lòng làm như vậy vì Zhong Ting, liệu cô ấy có phải đã không chọn cái chết quyết liệt như vậy không?

“Người đâu!”

Sau một khoảng lặng dài, Hoàng đế Gia Hòa bất chợt gọi người.

Vạn Toàn vội vàng bước vào.

“Vương tử Sù kháng lệnh hoàng đế, hãy kéo ra đánh ba mươi roi.”

“Cảm ơn cha hoàng đã cho phép.” Từ Cận một lần nữa cúi đầu chào Hoàng đế, không đợi lính canh đến bắt người, anh ta đã tự mình đứng dậy.

Trên đường đi, Vạn Toàn lau mồ hôi trên trán và thì thầm: “Vương tử thật sự khiến lão nô sợ hãi… Hôm nay may mắn là có ngài, nếu là người khác, Hoàng đế sẽ không dễ dàng tha thứ đâu.” Ai dám kháng lệnh hoàng đế chứ? Ai mà bị đánh ba mươi roi sau khi kháng lệnh lại chỉ dừng lại ở đó thôi? Chẳng phải Vương tử Sù là hoàng tử được sủng ái nhất sao?

Từ Cận không nói gì.

~

Phù Dương Viện.

Đã đến giờ ăn trưa rồi, nhưng Phù Dung chẳng hề có chút cảm giác thèm ăn nào cả. Bỗng nhiên phải có thêm một phi tần trong nhà, chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô ấy cảm thấy buồn nôn. Dù cô ấy không quan tâm đến việc có phi tân hay không, nhưng cô ấy sợ gia đình mình sẽ lo lắng cho mình, và cũng không muốn nhìn thấy ánh mắt vui mừng của những người phụ nữ từng ghen tị với mình.

Cháu trai nhỏ của cô ấy, Ainguoer, không hề biết đến nỗi buồn của mẹ mình; cậu bé đang chăm chú chơi với chiếc gối hình ngựa mà chị gái đã tặng, cầm nó lên và đập xuống mạnh mẽ, cười ha hả.

“Ainguoer, bố con sắp hôn người phụ nữ khác rồi…” Điều này thực sự khiến cô ấy phiền lòng nhất… Cô ấy ôm lấy con trai mình, nhìn khuôn mặt trắng trẻo của cậu bé, và nghĩ đến việc Từ Cận có thể sẽ hôn cả hai mẹ con họ sau khi hôn người phụ nữ kia, cô ấy cảm thấy rất khó chịu.

Đồ đạc của cô ấy, trừ khi cô ấy tự nguyện, cô ấy không muốn chia sẻ với bất kỳ ai, kể cả Từ Cận.

Nghe thấy từ “hôn”, bé Trác Nhiên tưởng mẹ muốn hôn mình, liền nghiêm túc nhếch môi lên.

Phù Dung không biết phải cười hay khóc, rồi hôn con trai một cái. Nhìn kỹ vào đứa bé trai nhỏ này, giống hệt Từ Cận, Phù Dung lại thở dài một tiếng nữa. Khi chưa có phi tần, cô ấy còn tự nhủ mình không cần lo lắng quá mức, nhưng bây giờ khi phi tần xuất hiện đột ngột, cô mới nhận ra mình thực sự không hề khoan dung như mình tưởng.

“Thái phi, công tước đã trở về rồi!” Lan Hương bỗng nhiên chạy vào trong với giọng hét lớn.

Phù Dung hơi ngạc nhiên vì Từ Cận trở về sớm như vậy, nhưng nghĩ rằng có lẽ anh ta trở về là vì chuyện của phi tần, cô liền lạnh lùng nói: “Vậy thì bảo bếp chuẩn bị thêm vài món ăn.”

Lan Hương vội vàng nói: “Không phải vậy, Thái phi hãy mau đi xem đi! Công tước được người ta đưa về đây… Nghe Hứa Gia nói là công tước vì lý do gì đó đã làm phật lòng Hoàng đế, nên bị phạt ba mươi roi!”

Bị đánh?

Phù Dung hoảng sợ đứng dậy! Đầu óc cô tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn; cô muốn ôm con trai đi đón công tước, nhưng lại sợ việc ôm bé Trác Nhiên sẽ làm cô đi chậm, nên cô chỉ lúng túng ra lệnh cho Lan Hương chăm sóc bé, rồi chạy theo hướng sân trước.

Phía sau vang lên tiếng khóc lo lắng và uất ức của bé Trác Nhiên, nhưng Phù Dung không thể quan tâm đến điều đó, cô tiếp tục chạy về phía sân trước.

Dọc đường, cô gặp hai vệ sĩ đang đưa người nào đó đi qua.

Từ Cận cúi đầu xuống; Phù Dung không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, chỉ thấy chiếc áo dài màu trắng bạc của anh ta có một vệt đỏ chói lọi ở phần eo.

Thật sự bị đánh rồi…

“Công tước…” Giọng cô nghẹn lại, không dám tiến lại gần hơn.

Trong ký ức của cô, Từ Cận chưa bao giờ trông tồi tệ đến thế. Khi anh ta bị truy đuổi và mắc kẹt trên ngọn núi đào, anh ta vẫn ngồi yên ổn trong bụi cỏ; khi hai người trở về sau khi thắp hương tại Vĩnh Thái tự viện và bị phục kích, dù cánh tay anh ta bị mũi tên độc bắn trúng, anh ta vẫn bình tĩnh và kiên định như núi Thái Sơn… Nhưng bây giờ, anh ta đang nằm liệt đó…

“Hứa Gia, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Bác sĩ hoàng gia đâu rồi? Tại sao họ chưa đến?”

Hứa Gia cúi đầu đáp: “Hoàng đế ban phi tần cho công tước, nhưng công tước đã ph