Cuộc tuyển chọn nữ nhân cho Hoàng đế Gia Hòa là một sự kiện quan trọng trong cung đình. Sáng mai sẽ bắt đầu cuộc tuyển chọn chính thức, nên Hoàng hậu đã mời Thục phi và Nhu phi đến dự.

“Đây là danh sách cuối cùng do phòng Chǔ Xiù Gác gửi đến. Các người hãy xem qua những bức chân dung này để hiểu rõ hơn.”

Hoàng hậu nói, và các cung nữ lập tức đưa hai danh sách chân dung đã được chia thành hai phần ra trước mặt Thục phi và Nhu phi.

Thục phi lật qua vài bức chân dung, cười và gật đầu: “Nhìn vào thì tất cả đều khá đẹp.”

Nhu phi cũng đồng ý.

Khi không còn có Đoan phi – kẻ luôn thích gây rối – bầu không khí khi ba người gặp nhau trở nên vô cùng hòa thuận.

Ngồi ở vị trí chính, Hoàng hậu nhìn Thục phi hiền dịu và Nhu phi duyên dáng, bỗng nhiên cảm thấy nhớ Đoan phi… Nhưng dù Đoan phi có ở đây đi nữa cũng chẳng ích gì; chuyện giữa Hoàng đế Gia Hòa và người phụ nữ kia, ngay cả Thục phi – người nhập cung sau Đoan phi – cũng có thể không biết. Chỉ có Hoàng hậu mới hiểu rõ hết mọi chuyện.

Vẫn phải là bà nói ra mới được… Trước mặt bà cũng có một bản danh sách chân dung; Hoàng hậu lật qua vài trang, rồi bất chợt thốt lên: “Thật đáng tiếc… Dù có hàng ngàn người đẹp, nhưng lại không gặp được thời cơ thích hợp. Nếu như những năm trước, Hoàng đế chắc chắn sẽ chọn thêm vài người mới để làm bạn đồng hành cho chúng ta… Nhưng năm nay, với sự xuất hiện của Lệ Quý Nhân, e rằng Hoàng đế sẽ không còn quan tâm đến ai khác nữa…”

Lời nói của Hoàng hậu khiến mọi người đều tò mò.

Thục phi và Nhu phi nhìn nhau, cả hai đều không quan tâm lắm, nhưng vẫn muốn tạo điều kiện cho Hoàng hậu nói tiếp.

Nhu phi, vì còn trẻ, sẵn lòng trở thành người đặt câu hỏi: “Majestät đã từng gặp người đẹp nào giống Lệ Quý Nhân chưa?”

Hoàng hậu không chỉ từng gặp, mà còn nhớ mãi suốt đời… Khi bà mới mười bốn tuổi, Hoàng đế Gia Hòa – người lớn hơn bà ba tuổi – đã đính hôn với bà. Không lâu sau đó, Hoàng đế được điều động đến Huy Châu công tác, và phải ở lại nửa năm. Trong một lần đi chơi, Hoàng đế gặp một cô gái nông thôn; anh ta bị cô ấy thu hút mạnh mẽ, liền giả vờ là một thương nhân để tiếp cận cô ấy. Đối với một hoàng tử như Hoàng đế, việc có được người phụ nữ mình muốn là điều dễ dàng… Nhưng cô gái tên Chuông Đình ấy lại rất cứng đầu; nếu Hoàng đế không cưới cô ấy, cô ấy cũng không chịu đồng ý. Vì còn trẻ và nóng vội, Hoàng đế đã giả vờ kết hôn với cô ấy, rồi đưa cô ấy về kinh thành và đặt cô ấy sống trong một

Hoàng đế Gia Hòa không nỡ để con trai mình yêu thương phải mang tiếng xấu là có người tình bên ngoài, nên đã bàn với Hoàng hậu và quyết định đưa Chung Đình trở về cung điện hoàng gia.

Hoàng hậu đã đồng ý một cách hào phóng.

Sau đó, Hoàng đế Gia Hòa lại bàn bạc với Chung Đình. Cô gái đã khóc rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn theo Hoàng đế trở về cung điện. Khi vào cung, cô buộc phải cúi chào Hoàng hậu với tư cách là một thiếp thân. Cho đến tận bây giờ, Hoàng hậu vẫn nhớ ánh mắt của Chung Đình khi cô đó cúi chào bà.

Trong ánh mắt đó không hề có hận thù hay ghen tị, chỉ có sự ngưỡng mộ tự nhiên của một cô gái nông dân trước một người phụ nữ quý tộc, cùng với nỗi bi thảm vô tận.

Đêm hôm đó, Chung Đình đã tự tử bằng cách treo cổ.

Hoàng hậu không thể không đặt câu hỏi: Liệu Chung Đình có đã quyết tâm chết từ khi đồng ý vào cung không? Cô chỉ muốn được nhìn thấy người vợ thực sự của chồng mình trước khi qua đời… Khi nhìn thấy bà, liệu cô có hiểu tại sao Hoàng đế Gia Hòa lại không chịu cưới bà thật sự?

Một người phụ nữ ngốc nghếch như vậy, Hoàng hậu cũng chẳng thèm ghét bà. Điều mà Hoàng hậu thực sự ghen tị, chính là Thục Phi – người đã chiếm được sự sủng ái của Hoàng đế trong nhiều thập kỷ ngay trước mắt bà. Vì vậy, khi lần đầu tiên nhìn thấy bức chân dung của Quản Anh, điều mà Hoàng hậu nghĩ đến không phải là loại bỏ người phụ nữ này một cách lặng lẽ, mà là sử dụng cô ta để đánh bại Thục Phi.

Liệu Thục Phi có nghĩ rằng Hoàng đế Gia Hòa thực sự yêu mình không?

Không… Kể từ khi Quản Anh xuất hiện, vị trí của Thục Phi sẽ bị đánh đổi; cô ấy cũng sẽ trở thành một người phụ nữ già, không còn khả năng giữ chân Hoàng đế nữa.

Chỉ cần nhắc đến tên Chung Đình, Hoàng hậu đã có thể quan sát phản ứng của Thục Phi.

Bây giờ, bà đã hiểu tại sao trong suốt tháng vừa qua, Hoàng đế Gia Hòa không hề đặt chân đến Chiêu Ninh cung một lần nào phải không?

Bởi vì trong mắt Hoàng đế Gia Hòa lúc này, toàn bộ hậu cung chỉ còn có một mình Quản Anh mà thôi. Trước mặt Quản Anh, Thục Phi chẳng còn là gì cả.

Thục Phi đã hiểu những điều mà Hoàng hậu không nói ra.

Nhưng cô ấy cũng chẳng quan tâm đến những điều đó.

Khi cô được phép vào cung với tư cách là một thiếp thân, Hoàng đế Gia Hòa đã có một Hoàng phi chính thức và một thiếp thân. Lúc đó, cô đã hiểu rằng mình chỉ là một trong số rất nhiều người phụ nữ bên cạnh Hoàng đế mà thôi. Khi còn trẻ, việc Hoàng đế đột nhiên lạnh nhạt với cô có thể khiến cô cảm thấy không

Nếu thiếu đi Hoàng đế Gia Hòa, thì lại có thêm một cháu trai ngoan ngoãn; cuộc sống của bà ấy chắc chắn sẽ càng ngày càng hạnh phúc hơn.

“Hoàng đế thật là chung thủy; may mắn thay có Nữ nhân Lệ Quý nhân, cuối cùng cũng xoa dịu được nỗi tiếc nuối của Ngài,” bà ấy nói với Hoàng hậu trong niềm cười.

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt bà ấy, như thể muốn nhìn thấu nỗi buồn mà bà ấy đang cố gắng che giấu sau ánh mắt bình tĩnh kia.

Thục Phi mỉm cười nhẹ nhàng, tiếp tục lướt qua album tranh trong tay mình, và trong lòng, bà cảm thấy thương hại cho Hoàng hậu. Rõ ràng Hoàng hậu vẫn quan tâm đến Hoàng đế Gia Hòa; vì vậy mới sử dụng Nữ nhân Lệ Quý nhân để kích động bà ấy… Nhưng tiếc thay, Hoàng hậu đã chọn phương pháp sai lầm. Nếu Hoàng hậu thực sự quan tâm đến Hoàng đế Gia Hòa, bà nên tìm cách chiếm lấy trái tim của Ngài, chứ không phải đuổi xa những người bên cạnh Ngài. Bây giờ, khi Hoàng đế không còn yêu thích bà nữa mà chuyển sang yêu thích Nữ nhân Lệ Quý nhân, liệu Hoàng hậu có thực sự cảm thấy thoải mái không?

Không đâu…

Bởi vì người mà Hoàng hậu quan tâm nhất, mãi mãi cũng không từng cho bà những gì bà thực sự mong muốn.

~

Ngày hôm sau, trong cuộc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp, Hoàng đế Gia Hòa đến muộn.

Hai phi tần của Hoàng hậu đứng dậy để chào hỏi Ngài.

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua Thục Phi, tràn đầy ân hận.

Nhưng ông càng cảm thấy có lỗi hơn với Chung Đình – người đã từng hy sinh tình cảm chân thành của mình cho ông khi còn trẻ. Bây giờ, cuối cùng ông cũng có cơ hội bù đắp cho bà ấy; ông muốn dành phần đời còn lại để báo đáp bà ấy, dù cho sau này bà ấy có tái sinh và quên hết mọi thứ đi nữa… Ông biết rằng Quản Anh chính là bà ấy – vẻ ngoài, tính cách, thậm chí cả khoảnh khắc ngượng ngùng khi lần đầu tiên ăn cua… Tất cả đều giống hệt nhau.

Nhớ lại niềm vui bên bàn ăn tối hôm qua, Hoàng đế Gia Hòa lặng lẽ rời ánh mắt khỏi Thục Phi, ngồi xuống vị trí chính, ho khan một tiếng rồi nói với ba người: “Hai phi tần của Thái tử đã đủ rồi; lần này sẽ không tuyển ai cho anh ta nữa. Còn con thứ hai thì sẽ thêm một phi tân; còn con thứ tư thì có gu thẩm mỹ cao, hãy tuyển ngay cho anh ta một người, kẻo đưa đến rồi anh ta không thích mà lãng phí chỗ đứng của phi tân.”

Con thứ năm vẫn đang ở thời kỳ tang lễ; việc này sẽ được bàn bạc sau này.

Sau khi giải thích xong, Hoàng đế ra hiệu cho các cung nữ dẫn các cô gái xinh đẹp vào điện.

Hoàng đế tự mình ch

Thái phi Thục không muốn chọn ai cả, nhưng Hoàng đế Gia Hòa hoàn toàn không cho bà cơ hội từ chối.

Bà mỉm cười nhìn về phía mười hai người đẹp phía trước, suy nghĩ về ý định của Hoàng đế Gia Hòa, rồi chọn người đẹp nhất.

Lý do mà bà và con trai luôn từ chối Hoàng đế Gia Hòa là vì con trai bà có tiêu chuẩn cao; lần này, nếu bà cố tình bỏ qua người đẹp nhất, liệu đó có phải là việc làm qua loa trước mặt Hoàng đế không? Dựa vào sự hiểu biết của Thái phi Thục về Hoàng đế Gia Hóa, chỉ có trong chuyện Quản Anh mà ông ta từng mắc sai lầm nghiêm trọng; vì vậy, bà không dám mạo hiểm. Dù sao thì người đẹp đến đâu đi nữa, con trai bà cũng sẽ không để mắt đến, vợ chồng sau này cũng sẽ không gặp thiệt thòi gì.

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu hài lòng và hỏi: “Cô tên là gì?”

Người đẹp kia bước lên một bước, quỳ xuống chào: “Thần nữ tên là Dao Tài Yên, cha tôi là Tri phủ huyện Tây An, ông Dao Xương.”

Cô gái mười sáu tuổi này có thân hình đầy đặn, giọng nói du dương và xinh đẹp; dù vẻ ngoài có hơi kém so với Phù Dung, nhưng cô cao ráo và mang vẻ mạnh mẽ đặc trưng của phụ nữ miền Tây Bắc; đứng bên cạnh Phù Dung, ít ra cô cũng không khiến người khác bỏ qua.

Đúng là những gì Hoàng đế Gia Hóa mong muốn ở một người phi tần như vậy; càng nhìn càng thấy hài lòng.

Hoàng hậu cười và trêu chọc Thái phi Thục: “Một người phi tần xinh đẹp như vậy, Hoàng tử thứ tư chắc chắn sẽ rất vui đây.”

Thái phi Thục chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Chưa đến trưa, Sùng Chính điện đã ban hành vài sắc lệnh hoàng gia.

Phù Dung không ngờ rằng cũng có sắc lệnh liên quan đến gia tộc của mình.

Sau khi nghe bà Văn Mã Mã nói xong, Phù Dung suy nghĩ một lát rồi hỏi bà: “Chỉ còn một tháng nữa là đến tháng mười để tiếp nhận cô dâu; chúng ta có kịp chuẩn bị không?”

Bà Văn Mã Mã nói một cách âu yếm: “Kịp chứ, chỉ là một người phi tần mà thôi… Nếu không phải phải chờ người nhà họ Dao đến đưa dâu, ba ngày là có thể hoàn thành mọi thứ. Công chúa hãy yên tâm chăm sóc các hoàng tử; bà sẽ đảm bảo mọi việc được thực hiện một cách ổn thỏa.”

Bà biết về căn bệnh kỳ lạ của vương tử, nên muốn an ủi Phù Dung rằng người phi tân này sẽ không lấy đi sự sủng ái của vương tử; nhưng bà cũng cảm thấy rằng chuyện này không phải là lời mình nên nói, và vì cuối cùng chỉ có chính vương tử mới biết ý định thực sự của mình, nên bà không tiếp tục nói thêm.

Tuy nhiên, Phù Dung chỉ nghe thấy

Trong những năm trước, các phi tần của Thái tử đều có thêm các phi tần phụ bên cạnh, chỉ riêng bà ấy là người duy nhất không có ai. Nhưng năm nay, khi cả cung điểm tết, bà ấy cũng có thể mang theo người khác rồi.

“Thật tốt quá, tôi chưa từng lo liệu những việc này bao giờ; mọi chuyện xin dựa vào bà rồi.” Phù Dung nói với nụ cười.

Bà Wen tiếp tục trò chuyện với bà ấy vài lời rồi mới ra về.

Khi trở lại, Mai hương lan hương nhìn Phù Dung với vẻ lo lắng. Họ là những người tin cậy của Phù Dung, nên bà không cần phải giấu giếm những suy nghĩ của mình.

“Công chúa đừng lo lắng, những người được gọi là phi tần phụ thì cũng chỉ là có cái tên nghe hay mà thôi…”

Phù Dung liếc nhìn Lan Hương và ngắt lời cô ấy. Chị gái cả của mình, Phù Ninh, cũng là một phi tân phụ. Nếu bây giờ Mai hương lan hương sử dụng những lời coi thường những người phi tân phụ để an ủi mình, thì khi điều đó lan ra trong gia tộc hầu quý, người trong nhà lớn sẽ nghĩ gì?

“Các bạn đừng lo lắng, tôi biết rõ mình đang làm gì.” Phù Dung nhìn con trai mình đang gần thức dậy trên giường, rồi bảo họ chuẩn bị nước.

Hai cô hầu gái đi chuẩn bị nước một cách không vui vẻ.

Phù Dung nhìn con trai mình và nhớ lại cảnh tối qua khi cô ấy đùa cợt với Từ Cận:

Cô ấy đã đùa rằng: “Hoàng tử ơi, con nghĩ cha sẽ chọn cho con một phi tân phụ chứ?”

Từ Cận đã suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Trước đây, mỗi khi cha muốn gửi người cho con, ông luôn hỏi ý kiến con trước; lần này không hỏi, chắc là sẽ không gửi đâu.”

Nhưng ông ta đã quên mất rằng ý muốn của Hoàng đế thì khó lường lắm…

Tác giả có lời muốn nói: Người ta nói rằng những điều quan trọng thì phải nói ba lần…

Đây chính là một câu chuyện về sự yêu thương và chiều chuộng!

Từ Cận là một hoàng tử, và sau này sẽ trở thành Hoàng đế; trong khi đó, Phù Dung lại thiếu niềm tin vào tình yêu. Nếu Từ Cận không chứng minh được rằng mình thực sự chỉ yêu mình cô ấy một mình, thì có lẽ Phù Dung sẽ không bao giờ thực sự rung động. Vì vậy, việc xuất hiện của những phi tân phụ này chính là để đảm bảo điều đó… và chắc chắn sẽ không có sự bạo hành nào xảy ra đâu.