Vào ngày Trung Thu này, sau khi thức dậy vào buổi sáng, mí mắt phải của Phù Dung liên tục nhảy không ngừng.

Mí trái nhảy là may mắn, mí phải nhảy là rủi ro.

Nhìn bản thân mình trong gương, Phù Dung bỗng nhiên nhớ lại chuyện năm ngoái vào dịp Trung Thu, lúc đang dự tiệc cung điện và suýt bị người ta va phải.

Chẳng lẽ tối nay lại có chuyện gì xảy ra sao?

Phù Dung cảm thấy lo lắng. Khi Từ Cận trở về sau khi luyện võ, cô gọi anh đến bên giường và nói: “Hoàng tử, hãy nhìn vào mắt tôi.”

Cô nhếch môi, trông có vẻ đang buồn bực, nhìn anh một cách đáng yêu.

Hình ảnh đó khiến Từ Cận cảm thấy rất quen thuộc. Vào ngày cưới, vì muốn tránh thai, họ chỉ được quan hệ với nhau vài đêm mỗi lần, và vào đêm đó, anh không thể kiềm chế được mà muốn quan hệ nhiều hơn. Sau đó, trên khuôn mặt cô xuất hiện một nốt mụn nhỏ, và cô trách anh vì đã khiến cô không ngủ ngon.

Tối qua, hai người cũng quan hệ đến khuya. Từ Cận nghĩ rằng trên mặt cô lại xuất hiện nốt mụn mới, nên cúi đầu để tìm.

Phù Dung nhận thấy ánh mắt anh có vẻ gì đó không ổn, liền nhếch môi nói: “Anh đang nhìn đâu vậy? Là mắt này đấy!”

Từ Cận bật cười.

A Ngọc, đứa con trai đang ngồi bên cạnh và nhìn cha mẹ mình cười, cũng bắt đầu cười theo, rồi lao vào lòng Phù Dung và nghịch ngợm, tưởng đây là một trò chơi mới thú vị. Phù Dung ôm lấy đứa con nghịch ngợm của mình, tiếp tục ngửa mặt để cho Từ Cận nhìn.

Người vợ yêu thương con trai, Từ Cận không nhịn được mà ôm lấy cô và hôn cô thật mạnh, hôn đến nỗi Phù Dung gần như không còn sức nữa. Chỉ khi đó, anh mới quan sát kỹ lưỡng đôi mắt cô và nhận ra rằng mí mắt phải của cô từng khoảng thời gian lại nhảy một cái. Anh vuốt ve đầu con trai và nói: “Không sao đâu, một lúc nữa sẽ ổn thôi. Bố cũng từng bị như vậy.”

Phù Dung cúi đầu xuống, nhẹ nhàng vuốt đầu A Ngọc và nói: “Người ta nói rằng mí mắt phải nhảy là điềm báo không tốt… Bố sợ…”

Từ Cận cuối cùng cũng hiểu được điều cô lo lắng, cười nói: “Đừng nghĩ lung tung nữa. Năm ngoái mà không phải sao cũng thoát nạn mà? Hãy ở bên mẹ thật yên, với sự bảo vệ của Hứa Linh ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

」

Phù Dung Nghĩ kỹ cũng đúng thật.

Sau khi ăn sáng xong, mí mắt không còn run rẩy nữa; tâm trạng cô cũng yên bình hơn phần nào. Vài giờ sau, cả gia đình ba người cùng nhau vào cung.

Đến nơi Phượng Nghi cung, Phù Dung vẫn ôm chặt bé Zhāng Gē và tụ tập cùng một số chị em dâu. Chỉ có phu nhân Lý Hoa Dung đang trong thời gian tang lễ, nên ở nhà cùng Thành Vương chăm sóc tang ma, không đi cùng vào cung.

Hôm nay, phi tần của Thái tử cũng mang theo bé Zhāng Gē.

Bé Zhāng Gē chỉ nhỏ hơn anh cả của Phủ Gia hai tháng, nhưng lại thấp hơn hẳn, khuôn mặt tái nhợt trông khá yếu ớt. Đứng cạnh bé Zhāng Gē – người đã yếu đuối từ ba tuổi trước – bé trông giống như mầm đậu non so với một cây non vậy. Còn cô gái nhỏ thuộc gia đình Khang Vương thì trắng trẻo, xinh đẹp; khi Phù Dung tiến lại gần, cô bé còn cẩn thận bảo vệ phu nhân Khang Vương và nói: “Mẹ đang mang em trai, dì Tứ hãy cẩn thận nhé.”

Cô bé rất thông minh và nhanh nhẹn; Phù Dung mỉm cười khen ngợi cô bé, sau đó ngồi xuống hỏi phu nhân Khang Vương tình hình sức khỏe ra sao.

Phu nhân Khang Vương mới chỉ hai tháng mang thai, vẫn chưa thấy dấu hiệu gì, cô trả lời một cách hài lòng: “Cũng ổn thôi. Đứa bé này ngoan hơn chị gái nhiều, không làm phiền mẹ nữa. Chỉ là vài ngày trước nó bị nôn mửa, nhưng bây giờ đã ổn hẳn rồi… Nhìn kìa, bé Zhāng Gē thích chị gái lắm đấy; nó cứ nhìn chằm chằm vào vòng cổ bạc của chị gái. Cô gái nhỏ ơi, mau đi chọc ghẹo em trai đi!”

Phù Dung cúi đầu nhìn, quả nhiên bé Zhāng Gē đang nhìn chằm chằm vào vòng cổ bạc của chị gái… nhưng thực ra là nhìn vào chiếc vòng đó chứ không phải nhìn chị gái.

Phù Dung không nhịn được mà bật cười, rồi giải thích với phu nhân Khang Vương: “Chú sáu của nó đã tặng một chiếc vòng bạc; bé Zhāng Gē rất thích nó, luôn đeo theo mình. Hôm nay vào cung, mẹ quên mang theo, chắc là bé đã nhầm lẫn chiếc vòng đó với đồ quý giá của mình rồi.”

Phu nhân Khang Vương không tin lắm, liền tháo chiếc vòng cổ của con gái ra và đặt nó vào lòng mình; quả nhiên, ánh mắt to tròn của bé Zhāng Gē lập tức hướng về phía mẹ.

Phu nhân Khang Vương cười ha hả, đưa chiếc vòng cổ đó về phía bé Zhāng Gē, rồi kéo con gái mình lại và nói: “Nếu bé Zhāng Gē gọi ‘chị gái’, thì chị gái sẽ tặng nó cho bé đấy.”

“Nhà chị Trân có rất nhiều vòng cổ đấy, cô bé không hề coi trọng việc mẹ làm mà còn ngóng đợi anh Trác đây này. Còn anh Trác, luôn đứng bên cạnh Thái tử phi, thì lại không muốn nữa; anh ấy tiến lên giật chiếc vòng cổ vàng đó đưa cho chị gái, nhìn anh Trác với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Đây là của chị.’

Nụ cười trên khuôn mặt Thái tử phi bỗng nghẹn lại.

Cô ta giả vờ như không thấy gì, ngạc nhiên khen ngợi anh Trác: ‘Anh Trác thật thông minh, đã biết bảo vệ chị rồi. Đúng là chiếc vòng cổ này là báu vật của chị, không ai được phép giành đi đâu. Anh Trác mau giúp chị đeo vào đi.’

Vẻ mặt anh Trác dần dịu xuống, anh ta bắt đầu đeo chiếc vòng cổ cho chị gái.

Thái tử phi sợ anh ấy làm tổn thương chị Trân, liền bảo hai em đến bên cạnh mình để cô tự mình giúp đỡ.”

Cô ta tận dụng cơ hội này để kể cho Thái tử phi nghe một tin mới trong cung: “Nghe nói à, chiều hôm qua Hoàng đế đã xem qua các bức tranh của những cô gái tham gia cuộc tuyển chọn, và ông ấy đã chọn một người; tối hôm đó, người đó đã được mời vào cung phục vụ, và sáng nay đã được phong làm Quý nhân Lệ.”

Thái tử phi ngẩn người.

Vào tháng Sáu, Hoàng đế Gia Hòa đã ban hành lệnh tuyển chọn các cô gái xinh đẹp; cuộc tuyển chọn sơ bộ kết thúc vào đầu tháng Tám, sau đó họ được đưa đến Cung Chǔ Xiù để học các quy tắc cần thiết. Một tháng sau, Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ cùng nhau tiến hành vòng tuyển chọn cuối cùng. Liệu Quý nhân Lệ này, người đã nổi bật từ sớm, có phải chính là Nữ hoàng Lệ sau này được Hoàng đế sủng ái trong hậu cung không?

Thấy cô ta tò mò, cô ta nhẹ nhàng chỉ về phía nhóm các Quý nhân và thì thầm: “Người đang đeo khuyên đá lam đó chính là cô ấy.”

Thái tử phi giả vờ như không để ý và nhìn về phía đó.

Những người được mời đến dự buổi yến tại cung, ít nhất cũng phải có phẩm trật là Quý nhân; cao hơn nữa là Chương Nghi, Tiệp Dư, Bình, Phi. Nhưng ngoại trừ hai vị Phu nhân Shū và Phu nhân Rou hiện đang sống trong cung, số lượng những người thuộc các phẩm trật khác cũng không hề ít. Không phải ai cũng có cơ hội được mời đến đây, đặc biệt là những Quý nhân. Vì có quá nhiều Quý nhân trong cung, nếu tất cả họ đều đến thì chắc chắn không đủ chỗ, vì vậy Hoàng hậu chỉ mời những Quý nhân mà Hoàng đế Gia Hòa thường xuyên sủng ái trong hai năm gần đây.

Trong số bốn vị Quý nhân có mặt tại buổi yến, Thái tử phi lập tức nhận ra người đó – Quý nhân Lệ.

Khi còn ở kinh thành, cha cô ta đã nghe nói về danh hiệu “Người đẹp số một kinh thành” của Quý nhân Lệ. Bản thân cô ta cũng rất xinh đẹ

Năm cô ấy 17 tuổi, vào tháng Chạp, cô đã lên kinh. Người em gái nhỏ hơn cô hai tuổi – Quản Anh – chỉ là một thiếu nữ quý tộc bình thường; khi cô đến Túc Vương Phủ, Quản Anh đã trở thành Phi Tần Lệ. Năm sau, tức là năm Từ Cận ra quân, Quản Anh đã vượt qua các vị phi tần khác và trở thành người phụ nữ quý tộc được sủng ái thứ hai trong hậu cung, chỉ sau Hoàng Hậu.

Chỉ trong chưa đầy ba năm, từ một thiếu nữ xinh đẹp trở thành Phi Tần Quý, điều này cho thấy Hoàng Đế Gia Hòa yêu mến cô ấy đến mức nào.

Hôm nay, đây là lần đầu tiên Phù Dung được gặp người đẹp huyền thoại này.

Nhưng cô ấy không giống như những gì Phù Dung tưởng tượng – dù rất xinh đẹp, nhưng thái độ của cô ấy… Làm sao diễn tả đây? Cứ như thể một cô gái làng có vẻ đẹp như tiên nữ bỗng nhiên xuất hiện trong giới quý tộc; dù cô ấy là người đẹp nhất, nhưng thái độ e lệ, luôn cúi đầu không dám nhìn quanh khiến cô ấy trở nên lạc lõng trong hoàng cung, và vẻ đẹp “như tiên nữ” của cô ấy cũng trở nên kém sắc đi.

Phù Dung không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Hoàng đế cha ruột của mình, lại thích kiểu người như thế này sao?

“Thấy rồi chứ?” Khang Vương nói khẽ, giọng đầy khinh thường: “Nếu nói về vẻ đẹp, thì cô ấy quả thực xứng đáng được so sánh với em gái thứ tư của chúng ta; nhưng về thái độ… ừm…” Thậm chí còn không bằng một gái mại dâm nổi tiếng nữa; thật không hiểu Hoàng Đế Gia Hòa thích điểm gì ở cô ấy.

Phù Dung lắc đầu nhẹ, bảo Khang Vương đừng nói nữa; dù sao đi nữa, việc Hoàng Đế yêu mến cô ấy cũng là số phận của cô ấy rồi.

Khang Vương cũng không tiếp tục chế giễu Quản Anh nữa, và chuyển sang một chủ đề khác.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, Hoàng Đế Gia Hòa ra lệnh cho người hầu đưa một số hoàng tử đến phía trước.

Cậu con trai cả có bảo mẫu và Hứa Linh chăm sóc cận kề; đến phía trước, còn có Từ Cận bảo vệ nữa; vì vậy, Phù Dung cũng rất yên tâm và ngồi bên cạnh Phi Tần Thục, an nhiên dùng bữa.

Trước khi tan họp để đi thưởng lồng đèn, Từ Cận đã cử người đến thông báo rằng cậu bé Chiêu Ninh cung đã ngủ, và chính ông ta đã đưa cậu bé về phòng Chiêu Ninh cung. Bà dì nuôi Hứa Linh sẽ ở lại chăm sóc cậu bé, nên bà không cần lo lắng gì cả.

Phù Dung tự nhiên tin tưởng vào sự sắp xếp của ông ta.

“Chị dâu nhìn này, đây là chiếc lồng đèn do em tự làm, em muốn tặng cho chị dâu.” Đêm nay, Công chúa thứ hai cuối cùng cũng được đồng hành cùng chị dâu thưởng lồng đèn, cô gái nhỏ rất vui mừng và đưa chiếc lồng đèn trong tay ra cho Phù Dung xem.

Phù Dung ngạc nhiên khi nhìn chiếc lồng đèn trong tay mình. Chiếc lồng đèn có thiết kế đơn giản, trên đó vẽ hình Chàng Tiên Chang’e bay lên mặt trăng.

Cô cười hỏi: “Đây cũng là em vẽ sao?”

Công chúa thứ hai gật đầu: “Từ đầu đến cuối đều là em tự làm đấy. Em đã học cách làm lồng đèn từ người thợ làm đèn rất lâu rồi, và em còn làm thêm một chiếc cho các cháu trai nữa. Hôm nay, người ta vô tình làm hỏng chiếc của cậu bé Chiêu Ninh cung, nhưng tối nay em sẽ về làm lại, ngày mai em sẽ mang đến cho cậu bé xem.”

Nói xong, sợ Phù Dung hiểu lầm, cô có chút e thẹn và bổ sung thêm: “Các cháu trai nữa đều có, còn chị dâu chỉ làm cho chị dâu thôi.”

Phù Dung đã biết từ lâu rằng Công chúa thứ hai đặc biệt yêu quý mình, nghe vậy cô liền véo mũi cô gái nhỏ và thì thầm: “Em yêu quý chị dâu như vậy, sau này khi em lấy chồng, chị dâu sẽ chuẩn bị một khoản sính vật dày đặc cho em đấy.”

Công chúa thứ hai cúi đầu trêu chọc: “Nếu chị dâu cứ trêu em nữa, em sẽ không nói chuyện với chị dâu nữa đâu…”

“Được rồi, được rồi… May mắn và trí tuệ vẫn thuộc về cô gái nhỏ chúng ta thôi, nói về chuyện này còn quá sớm.” Phù Dung nắm tay Công chúa thứ hai tiếp tục đi về phía trước, và nhớ đến lời nói của cô, cô nhẹ nhàng nhắc nhở: “Em về nhà thì hãy ngủ sớm đi, ngày mai mới làm lồng đèn cho cậu bé Chiêu Ninh cung cũng không muộn đâu. Dù sao thì cậu bé vẫn còn nhỏ, sẽ không đòi hỏi từ dì đâu.”

Công chúa thứ hai vâng lời một cách ngoan ngoãn, nhưng ai biết được suy nghĩ thực sự trong lòng cô ấy là gì?

Sau khi thưởng lồng đèn xong, Phù Dung cùng Vương phi Shu trở về phòng Chiêu Ninh cung. Cậu bé Chiêu Ninh cung đang ngủ say, khuôn mặt đỏ hồng.

Vương phi Shu không nỡ rời xa cháu trai mình, nên cùng Phù Dung thảo luận: “Hay là tối nay để

」

Phù Dung Trong lòng cô không muốn, không nỡ rời xa con trai mình vì sợ cậu bé thức dậy sớm mà không tìm thấy mẹ sẽ khóc lóc; nhưng khi nghĩ đến việc mình đã chiếm hết sự yêu thích của bà nội, cô lại không nỡ từ chối và đã đồng ý một cách thuận theo.

Cô đã đồng ý, nhưng Thục phi lại thay đổi ý định, hôn lên khuôn mặt nhỏ xinh của cháu trai mình và nói: “Thôi đi, mang cháu về đi… Bây giờ cháu còn quá nhỏ, làm sao có thể rời xa mẹ được? Đợi đến khi Châu cao lớn thêm hai tuổi nữa, ta sẽ để cháu ở bên cạnh mình thêm vài ngày nữa.”

Phù Dung Vừa định tiếp tục thuyết phục, thì các cung nữ bên ngoài báo tin rằng Vương gia Sùng vương đã xuống đón Vương phi.

Thục phi tự mình ôm Châu cao vào trong tã, quấn chặt lại rồi mới ra ngoài. Phù Dung cũng đành phải theo sau.

Ba người trong gia đình trở về Hoàng cung.

Phụ nữmọi người tụ tập lại với nhau để trò chuyện và ngắm đèn, còn đàn ông thì không tránh khỏi việc uống rượu; Từ Cận cũng không ngoại lệ. Trên đường trở về, Phù Dung ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ người Từ Cận, và sau khi xuống xe, cả hai đều cảm thấy choáng váng. Khi bước vào nhà, Từ Cận đột nhiên ôm lấy cô, lúc đó cơ thể cô đã mềm oặt.

Từ Cận ngược lại còn tỉnh táo hơn cô; nhờ vào men rượu, anh ta đã tận hưởng khoảnh khắc ấy một cách thật sự.

“Vương gia…”

Sau một tiếng van nài đầy quyến rũ, cuối cùng mọi thứ cũng trở nên yên tĩnh trong căn phòng.

Từ Cận hôn lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Phù Dung và vẫn không nỡ rời xa cô.

Phù Dung thở hổn hển, đặt tay lên trán và nũng nịu nói: “Tôi khát…”

“Để tôi đi rót nước cho bạn.” Từ Cận cũng khát; họ cứ nũng nịu với nhau thêm một lúc trước khi đi rót trà.

Phù Dung quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc đèn lồng mà Công chúa thứ hai đã tặng cô.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng ấy – ánh sáng của nó mềm mại và yên bình, bởi vì giấy đèn đã lọc đi ánh sáng chói lọi của ngọn lửa…

Ngọn lửa…

Một suy nghĩ nào đó bất chợt lướt qua đầu cô; Phù Dung cố gắng ngồd dậy, và mồ hôi hương sau khoảnh khắc vui vẻ bỗng chốc trở thành mồ hôi lạnh.

Đồng thời, bên trong Hoàng cung, một đội lính canh đang tuần tra.

Bữa yến đã kết thúc, và Hoàng cung trở lại sự yên tĩnh như mọi đêm thường; chỉ còn tiếng bước chân của các lính canh vang lên.

“Cháy r