Đêm đó, như một hình thức trừng phạt cho việc Phù Dung đã dùng những lời đe dọa về tình dục để áp đặt ông ta, Từ Cận thực sự đã trải qua một khoảng thời gian khá vất vả. Ngày hôm sau, ông ta dậy sớm để đi triều; Phù Dung không hề hay biết gì về những hoạt động của ông ta, giống như những bông hoa sen bị gió thu chế nhạo suốt đêm, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi và ngủ say sưa.

Hai vợ chồng đã lâu không xảy ra chuyện như vậy nữa. Lan Hương đi đến bên giường nhìn một lát, rồi ra ngoài và thì thầm bàn bạc với Mai Hương: “Lát nữa con trai chúng ta sẽ thức dậy, chúng ta có nên gọi Hoàng phi dậy không?”

Con trai của họ luôn thức dậy đúng giờ vào buổi sáng; trước đây khi thức dậy, bé sẽ khóc, nhưng giờ thì bé đã hiểu rồi, ngoan ngoãn để bà vú chăm sóc và tiểu tiện, sau đó bà vú sẽ đưa bé đến bên này để mẹ tự tay rửa mặt cho bé.

Mai Hương không nhịn được mà cười: “Hãy để cô ấy ngủ thêm một lát đi; lát nữa khi con trai đến, nó sẽ tự gọi mẹ dậy mà.”

Hai người bắt đầu chuẩn bị mọi thứ, và không lâu sau, bà vú đã đưa con trai đến. Mai hương lan hương dẫn bà vú vào trong, khéo léo treo rèm lại một cách yên lặng.

Bà vú thấy Hoàng phi đang ngủ say trên giường, liền ngạc nhiên và thì thầm hỏi Mai Hương: “Hay là tôi nên ru con trai thêm một lát nữa? Hoàng phi vẫn đang ngủ…” Nhưng chưa kịp nói hết, bé đã bắt đầu khóc, vì bé nhìn thấy mẹ liền bắt đầu vùng vẫy, muốn được vào lòng mẹ ngay lập tức.

Bà vú biết mình không thể giữ chân bé được, nên lo lắng đặt bé xuống phía bên trong của Phù Dung. Mai hương lan hương ra hiệu cho bà vú ra ngoài trước; họ đã quen với những hành động lười biếng của Hoàng phi rồi, và Hoàng phi cũng không phiền lòng gì cả… Chỉ là không nên để bà vú nhìn thấy thôi. Sau khi bà vú đi rồi, hai cô hầu gái đứng bên cạnh giường để trông coi bé.

Phù Dung thì đang ngủ ở phía bên trong giường. Bé ngồi nhìn mẹ một lát, thấy mẹ không ôm mình như trước đây, liền bắt đầu vỗ về mặt của Phù Dung, nhưng không may, tay trái của bé không thể nâng đỡ được cơ thể mình, còn tay phải thì chưa kịp chạm vào mẹ, thân hình mũm mĩm của bé đã nghiêng về phía Phù Dung và ngã xuống ngực ông ta.

Phù Dung nhíu mày lại, cảm thấy có ai đó đang cào xát ngực mình; bên tai còn vang lên tiếng nói líu lo của đứa con trai quen thuộc. Cô mở mắt ra trong sự bối rối và nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của con trai mình. Mẹ con nhìn nhau một lúc, rồi cậu bé Mai hương lan hương bỗng nhiên cười toe toét và tiếp tục cố gắng kéo chiếc áo ngủ trên người Phù Dung ra.

Phù Dung quay đầu lại và thấy bóng dáng của Mai hương lan hương đang hoảng hốt chạy trốn.

Cô không khỏi vuốt má mình, thật là… Ban đêm phải chăm sóc Từ Cận, ban ngày lại phải lo cho đứa con trai; cả hai cha con đều rất quấn quýt.

Nhìn thấy con trai mình đến nỗi miệng chảy nước bọt, Phù Dung lại không nỡ lòng từ chối, ôm lấy cậu bé vào lòng, cởi áo ngủ để cho cậu ăn. Nhưng cô quá mệt mỏi, mắt lại dần nhắm lại.

Gần đây, Mai hương lan hương ăn uống rất tốt; cậu bé ăn ngon lành rồi lại tiếp tục ăn tiếp, vừa ăn vừa chơi đùa. Đôi bàn tay nhỏ xinh của cậu liên tục sờ soạt những vết đỏ trên người mẹ, đôi chân nhỏ cũng vô thức đá nhẹ vào người mẹ. Cuối cùng, khi đã no bụng, cậu bé càng trở nên nghịch ngợm hơn; hai chiếc răng nanh nhỏ còn không may cắn vào người mẹ nữa.

Phù Dung hoàn toàn không thể ngủ được nữa; cô giơ tay gãi ghèo cho cậu bé, và Mai hương lan hương bỗng nhiên cười ha hả khi bị “tấn công” như vậy.

Mẹ con chơi đùa một lúc, sau đó Phù Dung tự rửa mặt trước, rồi mới giúp con trai rửa mặt. Mai hương lan hương nằm ngửa, đôi mắt đen long lanh không hề rời khỏi người mẹ phía trên đầu mình.

Khuôn mặt cậu bé vừa được rửa sạch trông trắng hồng; Phù Dung cười hỏi: “Hôm nay chúng ta sẽ đến nhà dì hai để thăm chị gái, Mai hương lan hương vui không?”

Mai hương lan hương đã lâu không gặp dì hai và không hiểu mẹ đang nói về ai; cậu bé liền đá nhẹ vào cánh tay mẹ.

Phù Dung ôm lấy đôi chân nhỏ của cậu bé và cắn nhẹ vài cái, sau đó quay đầu ra lệnh cho Lan Hương chuẩn bị xe ngựa; họ sẽ lên đường ngay sau bữa sáng.

Vì đã định trước là hôm nay sẽ đến nhà họ Liang để mang quà Tết Trung Thu, nên Lan Hương cũng không suy nghĩ gì thêm.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Phù Dung ôm lấy Mai hương lan hương lên xe ngựa; Lan Hương cũng đi cùng một chiếc xe với cô. Phía trước và phía sau xe đều có các vệ sĩ của gia tộc theo hộ tống; họ yên bình tiến về phía con hẻm Tongyin nơi nhà họ Liang ở.

Rẽ vào con hẻm, Phù Dung kéo rèm cửa lên và thấy bên cạnh cổng ngôi nhà có trồng cây bàng, lá của chúng đang chuyển sang màu vàng, rất đẹp mắt.

Phù Dung dạy con trai mình nhận biết cây bàng, sau đó chỉ về phía ngôi nhà phía trước và nói: “Nhìn kìa, đó là nhà dì hai của chúng ta.”

Lúc đó, Phù Hoàn vừa nghe thấy tiếng người gác cửa thông báo và bước ra ngoài; chỉ khi đến cửa mới đặt cô bé nhỏ trong lòng xuống đất. Nụ cười của Yuan Yuan rất duyên dáng; khi thấy mẹ và dì mình, cô bé vui vẻ gọi họ là “dì” và “em trai”.

Cậu bé Xiao Zhen tò mò nhìn cô bé, và không hiểu sao lại vô thức đưa tay sờ cổ mẹ mình.

Chiếc xe ngựa dừng lại ổn định, và mẹ con Phù Dung bước xuống xe.

“Dì thật xinh đẹp!” Yuan Yuan nhìn chiếc váy của Phù Dung và ngợi khen.

Một đứa trẻ nhỏ mà đã biết thích váy rồi… Phù Dung cảm thấy thương cháu gái mình, liền đưa Xiao Zhen về phía Phù Hoàn và nói: “Xiao Zhen, em có muốn ôm dì hai không?”

Phù Hoàn mỉm cười âu yếm và mong đợi được nhìn thấy cháu trai mình.

Xiao Zhen nhìn vào cây bàng lớn bên cạnh cổng nhà dì, rồi đưa tay ra để được ôm.

Phù Hoàn vô cùng vui mừng, ôm lấy cháu trai và hôn lên má cậu bé.

Xiao Zhen chớp mắt và dùng tay nhỏ lau mặt.

Phù Dung không nhịn được cười, cúi xuống nhấc Yuan Yuan lên.

Thực sự, Xiao Zhen rất giỏi nhận biết mọi người; khi vào cung, mỗi khi Phù Dung muốn ôm cậu bé với những người anh chị mà cậu bé không quen biết như Zhen Jie Er hay Zhang Ge Er, cậu bé đều từ chối; nhưng khi được ôm bởi Đại Lang hoặc Yuan Yuan – những người mà cậu bé thường xuyên gặp – thì cậu bé lại không phản đối và ngoan ngoãn ở trong vòng tay dì, ngắm mẹ mình trò chuyện với các chị gái.

Mọi người cùng nhau bước vào nhà.

Yuan Yuan vừa được tặng một cái gối nhỏ, và cô bé chơi đùa cùng Xiao Zhen.

Phù Dung cười và hỏi Phù Hoàn: “Chị gái ơi, em nghe nói công tử nói rằng anh Hai Qin gần đây thường xuyên đến tìm anh rể phải không?”

Cuối tháng Sáu, một vị quan thanh tra mới được điều đến sống cạnh nhà họ Liang; ông ta tên là Tao Yun, vợ ông đã qua đời từ lâu, và ông chỉ có một cô con gái duy nhất.

Phù Dung Nghe Phù Hoàn từng nhắc đến cô gái Tao kia, nhưng Phù Dung chưa bao giờ được gặp mặt cô ấy. Tối qua, khi nghe Từ Cận nói rằng Tần Anh thích chính là cô gái Tao này, Phù Dung không khỏi muốn được nhìn thấy dung nhan thật của cô ấy.

Thực ra, Phù Dung và Tần Anh không quen biết lắm; nếu không phải vì chuyện hôn nhân của em gái mình, Phù Dung sẽ không tò mò về người con gái mà Tần Anh yêu thích. Hiện tại, bà Chủ nhân thứ hai của gia đình Qin dường như rất ấn tượng với em gái mình, vì vậy Phù Dung muốn biết xem cô gái Tao này có vẻ ngoài như thế nào để có cái nhìn rõ ràng hơn. Nếu cô ấy tốt, Phù Dung tin rằng bà Chủ nhân thứ hai sẽ không quá phản đối; còn nếu không, thì bà ấy rất có thể sẽ kiên trì với quan điểm của mình và buộc con trai mình phải cưới Phù Tuyên……

Phù Hoàn đã từng biết ý định của Tần Anh thông qua Lương Thông. Khi thấy ánh mắt sáng lên của Phù Dung, cô ấy hỏi nhẹ: “Em cũng biết rồi à?”

Phù Dung vui mừng gật đầu: “Chị nghĩ sao về cô ấy?”

Phù Hoàn rất thích Tao Qianqian; cô ấy nghĩ rằng nếu em gái mình cũng thích Tao Qianqian, sau này sẽ có thể giúp đỡ trong việc thuyết phục bà Chủ nhân thứ hai của gia đình Qin, giúp Tần Anh đạt được mong muốn. Vì vậy, cô ấy sai con gái mình đi mời người: “Yuanyuan, đi mời dì Qianqian đến đây đi. Nói rằng dì mang theo trái litchi đến, mời cô ấy đến thử một chút. Nhất định phải mời dì Qianqian đến, hiểu chưa?”

Cô ấy lo lắng rằng cô gái trẻ kia có thể e ngại và từ chối không đến.

Khi nhà họ Liang không có khách, Tao Qianqian thường xuyên đến chơi và trò chuyện với Phù Hoàn; Yuanyuan rất thích cô ấy. Theo lệnh của mẹ, cô bé liền cùng với Bạch Đình đi mời người. Cô bé hoạt bát, nhanh nhẹn và biết cách chiều lòng người lớn; dù Tao Qianqian không muốn gặp khách quý, nhưng trước sự năn nỉ đáng yêu của cô bé, cuối cùng cô ấy cũng đành phải đến.

“Nữ tỳ xin chào Hoàng phi.”

Sau khi bước vào nhà, Tao Qianqian liếc nhìn Phù Dung một cái rồi lập tức cúi chào một cách nghiêm túc.

Phù Dung tận dụng cơ hội này để quan sát cô bé.

Tao Qianqian năm nay mười sáu tuổi, cao ráo, mặc chiếc áo xanh nhạt và váy trắng có họa tiết thêu tinh xảo; vẻ ngoài thanh lịch và trong trẻo. Khi ngẩng đầu lên, đôi lông mày cong như lá liễu, đôi mắt hình hạnh nhân linh hoạt và yên bình như nước; toàn thể vẻ ngoài của cô bé khiến người ta liên tưởng đến Phù Tuyên, nhưng lại có vẻ già dặn và thông thạo hơn so với Phù Tuyên.

Dù sao thì cô bé cũng mất mẹ từ sớm và phải giúp cha gánh vác việc nhà.

Sau khi cúi chào xong, Phù Hoàn mời cô bé đến bên mình một cách thân thiện và nói cười: “Qianqian, đừng ngại ngùng nhé. Em gái làm công chúa này không quan tâm đến những nghi thức phù phiếm đâu. Cứ thoải mái như bạn với Tuyên Tuyên đi.” Phù Dung do địa vị của mình mà ít khi đến nhà này; trong khi đó, Phù Tuyên thường xuyên đến vì có cháu gái, và cô ấy cũng khá thân thiện với Tao Qianqian, hai người thường xuyên trao đổi sách cho nhau đọc.

Phù Dung cũng nói: “Đúng vậy, em ngồi xuống đi. Hôm qua công tước đã mang về một giỏ chôm chôm, tôi đã chuẩn bị sẵn để chị thử món mới này; tôi còn bảo Yuanyuan mời em đến nữa… Yuanyuan vừa đi rồi, tôi mới nhớ ra em là người Lĩnh Nam… Thật là, đừng cười tôi nhé.”

Vì tính cách thân thiện của mình, Tao Qianqian cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhìn vào đĩa chôm chôm, cô không khỏi khen ngợi: “Đây chắc là loại chôm chôm ‘Găng Thành Quá Lục’ phải không? Tôi chỉ từng thấy tên nó trong sách thôi, chưa bao giờ được thưởng thức… Hôm nay thật là may mắn được nhờ vào công chúa.”

“‘Găng Thành Quá Lục’ là gì vậy?” Yuanyuan, đang ăn phần chôm chôm đã được mẹ bóc vỏ và bỏ hạt, tò mò hỏi.

Tao Qianqian liền lấy một quả chôm chôm ra và giải thích cách phân biệt các loại chôm chôm.

Yuanyuan lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng có lẽ cô bé không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

Phù Dung đứng bên cạnh và lại cảm thấy ghen tị. Người khác Tần Anh cũng đã chọn cho anh trai mình một người vợ tốt… Anh trai mình thực sự thích kiểu người nào vậy nhỉ? Nếu cứ tiếp tục như this, Phù Dung thực sự lo lắng rằng khi các anh trai kia đã lấy vợ rồi, anh trai mình vẫn sẽ còn độc thân mãi…

Buổi trưa, Phù Dung ăn cơm ở đây; vì Lương Thông và ông Tao đều không trở về, nên hai chị em cùng Tao Qianqian ăn cơm với nhau.

Phù Dung Tối hôm qua tôi đã nói với Từ Cận rằng hôm nay mình sẽ đến đây, vì vậy khi mặt trời lặn, Từ Cận lại đến đón vợ. Khi họ đang đi bằng ngựa thì gặp Lương Thông và Tần Anh. Ba người chào hỏi nhau rồi cùng nhau đến cửa nhà họ Lương.

Tao Qianqian vẫn chưa đi; khi biết hoàng tử đến đón Phù Dung và Lương Thông cũng đã trở về, cô ấy xin lỗi rồi rời đi qua cửa sau. Là một cô gái chưa kết hôn, việc gặp đàn ông lạ là không phù hợp.

Vì tính cách điềm đạm và lịch sự, Phù Dung càng thích cô ấy hơn. Sau khi ôm con trai ra khỏi nhà, Phù Dung trò chuyện vài câu với Lương Thông, đúng lúc chuẩn bị lên xe thì nghe thấy tiếng móng ngựa; quay đầu lại, họ thấy Tần Anh đang cưỡi ngựa đến.

Sau khi lên xe, Phù Dung cười nói: “Em trai thứ hai của anh thật ngốc… Cô Tao đang ở trong nhà, em ấy cứ hàng ngày đến trước cửa nhà người ta thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

Anh trai cả lấy ra hai quả long nhân; Từ Cận đang bóc long nhân cho con trai xem thì nghe vậy cười mỉm và không ngẩng đầu nói: “Em ấy thông minh hơn anh nhiều đấy… Nghe người gác cổng nói rằng cô Tao cũng đang ở bên trong, nên em ấy đã đến chỗ đó từ sớm để chờ cô ấy.”

Phù Dung ngạc nhiên nhìn anh ta. Hóa ra lúc nãy Tần Anh vừa gặp người mình yêu rồi mới trở về à? Cô ấy thực sự không thể tin nổi Tần Anh lại thông minh đến thế…

Tần Anh cưỡi ngựa đi theo phía sau, vẫn đang suy nghĩ về vẻ mặt đáng yêu, e thẹn của Tao Qianqian… Khi nhận thấy rèm xe được kéo lên, anh ta hỏi: “Chị dâu thứ tư có chuyện gì không?”

Phù Dung liếm môi và thì thầm hỏi anh ta: “Em trai dự định báo tin cho dì vào lúc nào?”

Tần Anh không ngờ cô ấy lại hỏi điều này; anh ta ngượng ngùng gãi đầu và trả lời: “À… Khi nào cô ấy cũng thích anh thì sao?”

Phù Dung nghiêm túc nhắc nhở: “Nếu em thực sự muốn cưới cô ấy, thì nên bộc lộ tình cảm của mình và nhờ cha mẹ quyết định… Nếu chỉ đùa giỡn với cô ấy thì sẽ bị coi là kẻ không đáng tin cậy đấy.”

」

Tần Anh ngẩn ngơ, quay đầu nhìn lại, trông có vẻ suy tư.

Phù Dung thấy anh ta đã hiểu, liền buộc rèm cửa xuống.

“Tại sao bạn lại quan tâm đến chuyện kết hôn của anh ấy vậy?” Từ Cận không hiểu tại sao Phù Dung lại quan tâm đến chuyện hôn nhân của Tần Anh đến thế; trong khi đó, cô đang nhai nhỏ quả litchi cho con trai mình và liếc nhìn Phù Dung. Tối qua cô tò mò muốn biết người yêu của Tần Anh là ai, hôm nay lại tự mình đến xem mặt, thậm chí còn chỉ bảo Tần Anh phải làm thế nào để chiếm được trái tim cô gái đó… Thật là kỳ lạ.

Phù Dung không định giấu điều này, trong lúc lau miệng con trai mình, cô nói: “Có vẻ như dì ấy có ý với Tuyên Tuyên… Nếu em trai hai có người yêu rồi, thì anh ấy nên sớm nói với dì ấy; như vậy dì ấy sẽ sớm từ bỏ ý định đó.”

Từ Cận nhìn xuống, quả litchi trong tay cứ xoay tròn mãi: “Bạn nghĩ em trai hai không xứng đáng với Tuyên Tuyên à?”

Phù Dung giật mình; nếu để Từ Cận hiểu lầm như vậy thì thật không ổn chút nào.

“Làm sao có thể? Em trai hai rất đẹp trai và thành thật… Nếu anh ấy thích Tuyên Tuyên, tôi sẽ rất mừng đấy… Nhưng nếu anh ấy không thích, thì việc ép buộc cũng không tốt chút nào… Chỉ khi hai người tương thích với nhau, họ mới có thể sống hạnh phúc sau khi kết hôn…” Cô nói những lời đó với ánh mắt đầy tình cảm, ý muốn nhấn mạnh rằng cuộc hôn nhân của họ là do tình yêu thực sự.

Từ Cận chỉ khẽ thở dài. Dù cô nói ra sao đi nữa cũng vô ích… Anh ta biết rằng cô vẫn còn mong muốn Wu Baiqi trở thành con rể của mình.

Từ Cận luôn không ưa Wu Baiqi; thấy con trai mình đã có một ứng viên con dâu tốt hơn mà cô lại không vội vàng mai mối, thậm chí còn chỉ bảo Tần Anh cách làm thế nào để chiếm được lòng cô gái Tao… Điều này khiến anh ta cảm thấy không hài lòng. Nhìn thấy con trai mình đang nhai quả litchi đến nỗi gần như không còn nước nữa, anh ta liền đưa quả litchi đó vào miệng Phù Dung.

Phù Dung nhìn vào miệng con trai mình đầy bụi bặm, dù thích con trai đến đâu cũng không thể chấp nhận được điều đó, liền nhổ quả litchi ra.

Từ Cận than phiền với con trai: “Mẹ bạn ghét bạn đấy.”

Con trai nhìn cha mình, rồi đưa quả litchi đang cầm trong tay phải sang cho mẹ.

Phù Dung tự hào nhìn Từ Cận một cái, rồi nhận lấy quả litchi và bóc vỏ cho đứa con ngoan của mình.

Từ Cận cười, cúi đầu lau miệng cho con trai.