Sau khi nghỉ trưa, mọi người lại ngồi lại với nhau, phân thành hai nhóm nam và nữ.

Thái Uyển đỏ mặt xin lỗi Phù Dung: “Dì Tứ ơi, buổi trưa em đã oan ức anh Tứ, bây giờ em cũng không dám nhìn mặt anh ấy. Lát nữa dì hãy giúp em xin lỗi anh ấy nhé, hôm nay em thực sự đã làm một việc tồi tệ.”

Phù Dung đùa cợt: “Biết rằng muốn xin lỗi anh Tứ của mình, vậy em định trừng phạt kẻ chủ mưu này thế nào nhỉ? Em có nghe nói có người định không quan tâm đến ai đó nữa đấy?”

Tần Vân Ngọc lập tức nói: “Dì đừng nghe cô ấy nói, cô ấy đâu có lòng từ bỏ anh Sáu đâu; hai người đã hoà giải với nhau rồi, dì không thấy anh Sáu vui mừng như thế nào sao?”

“Nói tiếp đi!” Thái Uyển tức giận, lao vào để gãi người cô ấy.

Cậu bé __CRCRC__ ngồi trên đùi mẹ, tò mò nhìn hai cô gái đùa giỡn với nhau. Khi thấy Thái Uyển thực sự bắt đầu trêu chọc Tần Vân Ngọc, cậu bé ngước đầu lên nhìn mẹ và cất tiếng cười, giọng cười trong trẻo vang lên như tiếng chuông.

Bà Qin thấy con gái mình cười đến nỗi suýt rơi nước mắt, liền an uống: “Thôi được rồi, các cô đều là những thiếu nữ lớn rồi, sao còn dám đùa giỡn trước mặt __CRCRC__ như vậy? Nhanh chóng ngồi xuống ngoan ngoãn đi, chúng ta sẽ chơi bài.” Còn lâu mới đến bữa tối nữa, nhàn rỗi thì phải chơi bài mà.

Hai cô gái cười ha hả và tiến lại gần.

Hạc Thị nhường chỗ cho Phù Dung, nhưng cô ấy lắc đầu và vẫn ngồi bên cạnh bà Qin, hôn lên má con trai mình và nói: “Đứa bé này rất dính lấy người khác… Thực ra mẹ cũng không biết chơi bài lắm, mẹ sẽ ngồi đây xem các dì chơi thôi.”

Mọi người đều thấy rõ rằng __CRCRC__ rất dính lấy mọi người; bà Qin cười và lấy một lá bài ra, vẫy vẫy trước mặt cậu bé: “Được thôi, để mẹ dỗ __CRCRC__ đi… Những đồng tiền mẹ thắng được sẽ mua kẹo cho cậu bé ăn đấy.”

__CRCRC__ nhìn chằm chằm vào lá bài trong tay bà.

Trẻ con thì hay cáu kỉnh, nhưng vì trông đẹp nên vẫn rất được yêu mến… Vài người cứ thế vừa trò chuyện vừa chơi đùa với __CRCRC__ trong một lúc lâu; trong lúc đó, cậu bé còn ngủ ngon một giấc nữa. Đến bữa tối, mọi người ngồi lại với nhau xem kịch. Phù Dung ngồi bên cạnh Từ Cận và trong lúc nghe kịch, bất chợt nhìn thấy Từ Hiệu lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.

Phù Dung không kìm được mà nhìn về phía Thái Uyển. Quả nhiên, người đó cũng không có ở đó. Bỗng nhiên, cô nhớ lại năm chị gái mình lấy chồng; lúc đó, chị ấy cũng từng có những cuộc gặp gỡ bí mật với Lương Thông. Cô liền kéo tay áo của Từ Cận. Họ đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ, tràn đầy tình cảm âu yếm; dù Từ Cận có không thích Thái Uyển đi nữa, chỉ cần Từ Hiệu thực sự muốn cưới cô ấy, thì Từ Cận cũng không thể làm gì được, trừ khi anh ta có thể chứng minh rằng Thái Uyển chính là kẻ đã đầu độc và âm mưu hại cô ấy.

Từ Cận theo hướng nhìn của Phù Dung và thấy bóng dáng của Từ Hiệu dần biến mất trong bóng đêm; cô liền ra hiệu cho Hứa Gia tiếp tục theo dõi. Khoảng mười lăm phút sau, Từ Hiệu quay trở lại. Từ Cận nhìn con trai mình đang buồn ngủ trong lòng, rồi dẫn Phù Dung đi chia tay với gia đình Cui Fang Lǐ, sau đó gọi Từ Hiệu cùng về hoàng cung.

“Cậu về phòng trước đi, tôi sẽ nói chuyện với em út một lát.” Khi về đến hoàng cung, Từ Cận nói nhỏ với Phù Dung.

Phù Dung lo lắng rằng anh trai mình sẽ làm điều gì đó ngu ngốc, nên muốn khuyên anh ấy chia tay với Thái Uyển; cô không nhịn được mà muốn nhắc nhở anh ấy vài câu. Nhận thấy ý định của cô, Từ Cận lách người qua và nhanh chóng bóp nhẹ mũi cô, rồi thì thầm: “Tôi đâu có ngu đến thế? Cô yên tâm về đi, đừng lo lắng; anh ấy thích ai thì thích người đó thôi… Tôi cũng chẳng muốn can thiệp đâu.”

Phù Dung nhìn anh trai mình một cách nửa tin nửa ngờ, rồi dẫn các cô hầu gái trở về phòng Phù Dương Viện.

Trong suốt thời gian ở nhà Cui, Từ Hiệu đã nhiều lần xin lỗi anh trai mình và cũng nhận được sự tha thứ của anh. Bây giờ, sau một ngày chơi đùa, anh cũng cảm thấy mệt mỏi; sau khi gọi người hầu, anh liền quyết định trở về phòng nghỉ ngơi.

Từ Cận không giữ lại anh ta, mà chỉ đứng nhìn cậu thiếu niên kia rời đi, sau đó anh ta quay sang nhìn Hứa Gia.

Hứa Gia bước tới trước mặt anh ta và cúi đầu báo cáo: “Thái tử đã gặp cô họ, cô ấy hỏi Thái tử liệu đã nguôi giận chưa; khi nhận được câu trả lời tích cực từ Thái tử, cô ấy yêu cầu Thái tử vào ngày mai phải giải thích rõ ràng với Hoàng hậu và xin lỗi thay cô ấy.”

Từ Cận không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Thái Uyển luôn tỏ ra rất khoan dung và hiểu chuyện; ví dụ như hôm nay, khi cô ấy dựng bẫy để dụ anh ta vào, anh ta đã không sa vào. Dựa vào mối quan hệ công khai giữa hai người, Thái Uyển lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô ấy không biết anh ta đã hiểu rõ ý định của mình, mà chỉ nghĩ rằng anh ta vẫn đang nghi ngờ cô ấy liên quan đến sự việc Phù Dung xảy ra, vì vậy cô ấy đã bình tĩnh kể lể những điều bất công mà mình phải chịu đựng. Càng bình tĩnh, càng cho thấy cô ấy vô tội.

Trong hoàn cảnh bình thường, anh ta sẽ từ bỏ những nghi ngờ đó; ngay cả khi vẫn còn nghi ngờ, anh ta cũng không dám làm gì cô ấy nữa, bởi vì các bậc trưởng thượng đều biết về mối quan hệ giữa hai người. Nếu Thái Uyển gặp chuyện gì nữa, các bậc trưởng thượng sẽ dễ dàng nghĩ đến anh ta. Dù sao thì suốt nhiều năm qua, Thái Uyển luôn sống bình yên; làm sao có thể có chuyện gì xảy ra sau khi cô ấy bị nghi ngờ làm hại anh ta?

Từ khi Thái Uyển bị rơi xuống nước cho đến khi gặp bác sĩ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã nghĩ ra chiến lược tuyệt vời này để loại bỏ những nghi ngờ của anh ta và khiến anh ta e ngại hành động. Ngay cả khi Từ Cận có thể hiểu được lý do tại sao anh ta không cứu cô ấy, thì ít nhất trong thời gian này, anh ta cũng không thể làm gì cô ấy nữa, bởi vì nếu Thái Uyển thật sự gặp chuyện gì, mẹ anh ta có thể tin rằng không phải anh ta là người làm, nhưng em thứ sáu chắc chắn sẽ không tin; ngay cả khi em thứ sáu tin, Thái Uyển cũng chắc chắn sẽ không tin. Một khi Thái Uyển tiếp tục xúi giục em thứ sáu, mối quan hệ anh em giữa họ sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Có lẽ em thứ sáu không quan tâm đến điều đó, nhưng anh ta thì quan tâm; anh ta không cam lòng để một người phụ nữ phá hỏng mối quan hệ giữa họ.

“Còn có những điều gì khác không?” Sau một lúc im lặng, anh ta lại hỏi.

Hứa Gia trả lời: “Thái tử nói rằng trong cuộc tuyển chọn năm nay, ngài sẽ xin Hoàng đế ban

」

Từ Cận cười một tiếng; cô em họ này quả thật biết nhìn xa trông rộng. Kiếp trước, vì anh mà cô đã hoãn việc kết hôn vài tháng. Kiếp này, khi biết chắc không thể nào có tình cảm với anh được nữa, cô liền đồng ý lời cầu hôn của người em thứ sáu. Thái độ của cô cũng giống như Phù Dung vậy.

Chỉ là Phù Dung sau khi kết hôn đã hết lòng sống cùng anh, giúp anh hiếu thảo với mẹ, quan tâm đến các em trai… Còn Thái Uyển ấy… Kiếp trước, anh cũng nghĩ rằng sau khi cô kết hôn với người em thứ sáu, cô thực sự sống hạnh phúc bên anh ấy. Nhưng bây giờ nghĩ lại, anh không thể chắc liệu những gì mình từng thấy có phải là sự thật hay không.

“Hãy xuống đi, sau này hãy theo dõi sát sao mọi hành động của gia đình họ Cui.”

Hứa Gia không vội vàng rời đi, do dự một lát rồi hỏi: “Cả Ngài cũng vậy ạ?”

Từ Cận đã quay lưng đi, nghe thấy câu hỏi đó, anh chỉ gật đầu nhẹ.

~

Phù Dương Viện và Phù Dung vừa tắm xong, đang chuẩn bị bước ra khỏi bồn tắm thì nghe thấy tiếng cô hầu gái bên ngoài gọi “Vương gia”.

Phù Dung ra hiệu cho Lan Hương Mai Hương xuống dưới, rồi cúi người xuống mặt nước, mỉm cười nhìn người đàn ông bước vào: “Vương gia đã xong việc sớm vậy à?”

Mái tóc dài óng ả của cô, đôi mày và đôi mắt linh hoạt, nụ cười duyên dáng… Từ Cận nhìn thấy cô mà lòng trở nên vui vẻ hơn. Anh cởi quần áo bước vào bồn tắm, kéo cô ngồi lên đùi mình và nói: “Con đã tắm xong rồi à? Vậy thì giúp ta lau người đi.”

Phù Dung không ngốc; hôm nay, trên mặt Từ Cận hiện rõ vẻ lo lắng khi ở trong nhà họ Cui. Cô hiểu rất rõ điều đó, nhưng vì nhà họ Cui cũng là gia tộc mẹ đẻ của anh, cô không dám hỏi thêm. Cô chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả. Cô lấy chiếc khăn đặt bên cạnh bồn tắm, một tay đỡ lấy vai Từ Cận, tay kia lau người cho anh.

Bên ngoài tối om, nhưng bên trong phòng sáng trưng; những vết sẹo trên người anh hiện rõ lên một cách rõ ràng. Ngoại trừ vết thương do mũi tên gây ra ở cánh tay trái – vết thương đó được để lại dành cho cô – những vết sẹo khác đều đã phai nhạt đi. Nghĩ đến việc vị Vương gia quyền lực này thực ra không hề sống suôn sẻ như người ta tưởng, và nhìn thấy những nét nhăn trên trán anh, Phù Dung càng lau người cho anh một cách nhẹ nhàng hơn.

“Được rồi, công tử quay qua một bên đi, để tôi lau lưng cho ngài.”

Từ Cận vừa rồi cứ nhắm mắt thưởng thức khoảnh khắc này; khi mở mắt ra, anh thấy khuôn mặt nàng đỏ hồng, trên má lấp lánh những giọt mồ hôi, trông thật quyến rũ. Anh vòng tay ôm lấy nàng, hôn lên má nàng và hỏi: “Nóng Nóng, em có yêu anh không?”

Anh đột nhiên hỏi điều này… Phù Dung cắn môi, nhìn anh một cách ranh mãnh và trả lời: “Không yêu.”

Từ Cận lập tức cau mày.

Phù Dung vội vàng nói: “Chỉ đùa thôi mà, công tử sao lại nghiêm túc vậy?” Rồi cô e thẹn hôn lên má anh một cái, sau đó rời đi trong khi ánh mắt long lanh nhìn anh một cái trước khi hạ mắt xuống, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Từ Cận không nói gì, nhưng cơ thể anh đã bắt đầu thay đổi. Anh trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết; Phù Dung cố gắng bỏ chạy, nhưng bị anh kéo trở lại một cách mạnh mẽ. Chỉ trong vài hơi thở, mọi chuyện đã diễn ra…

Dù hai người đã từng trải qua bao nhiêu lần âu yếm, Phù Dung vẫn không thể ngay lập tức thích nghi được. Cô ngửa đầu lên, môi đỏ hồng mở ra, lặng lẽ van xin.

Lần này, Từ Cận không vội vàng tiến xa hơn. Anh nhẹ nhàng hôn lên cổ cô, sau đó từ từ di chuyển lên mặt cô và hỏi một cách êm dịu: “Vậy là Nóng Nóng bắt đầu yêu anh từ khi nào? Đừng nói dối, hãy nói thật đi.”

Trong mắt Phù Dung, nước mắt ầy đầy, khiến Từ Cận không thể nhìn rõ được… Khi nào cô bắt đầu yêu anh? Cô không thể nói rõ được…

Cô có yêu Từ Cận không? Chắc chắn là có, giống như cách cô từng yêu Xu Yan vậy… Chồng cô cao lớn, đẹp trai, quyền lực và luôn yêu thương cô; làm sao cô có thể không yêu anh chứ? Nhưng cô biết rằng, thứ tình yêu mà Từ Cận nói đến, là loại tình cảm khiến con người cảm thấy ngọt ngào khi sở hữu, nhưng lại đau đớn tột độ khi mất đi…

Bây giờ, cô sống rất hạnh phúc… Nhưng nếu một ngày nào đó Từ Cận không còn nữa, hoặc anh ấy có người khác… Giống như cách Kỳ Sách đối xử với chị gái cô vậy… Liệu cô có cảm thấy đau đớn tột độ không?

Phù Dung Không nghĩ vậy đâu.

Vậy là cô ấy vẫn chưa thực sự yêu quý Từ Cận phải không?

Nhưng làm sao cô ấy có thể nói ra sự thật được chứ?

Nhiều suy nghĩ vội vã thoáng qua trong đầu, nhưng dưới ánh mắt tràn đầy mong đợi của Từ Cận, Phù Dung cúi đầu xuống và nói: “Tôi…”

“Hãy nhìn tôi khi nói nhé.” Từ Cận nâng cằm cô ấy lên.

Phù Nhẫn liếc anh ta một cái, rồi ngay lập tức ánh mắt lại trở nên dịu dàng. Cô nhẹ nhàng kể lại: “Năm đó sau khi được ban hôn, chúng ta ở trên thuyền hoa. Tôi đã đe dọa sẽ vứt bỏ sợi chỉ may mạng mà tôi tự tay buộc cho ngài, và khi ngài nắm chặt tay tôi, lúc đó tôi bắt đầu cảm thấy thích ngài rồi. Tôi sợ sinh con, ngài cho phép tôi sử dụng biện pháp tránh thai, và tình cảm của tôi dành cho ngài càng tăng thêm. Khi ngài vì cứu tôi mà bị một mũi tên xuyên qua người, lúc đó tôi đã yêu ngài rất sâu đậm.”

Cô ôm lấy khuôn mặt anh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt điển trai nhưng lại trở nên lạnh lùng vì sự im lặng của anh, và nói những lời gần như quyến rũ, ánh mắt đầy tình cảm nhìn anh, như thể một con yêu tinh đang ghé thăm vào đêm khuya, chỉ để quyến rũ linh hồn anh.

Khi nào anh bắt đầu yêu cô đây?

Từ Cận Anh không nhớ nổi, và cũng chẳng muốn nhớ nữa. Anh đặt tay lên miệng cô và đẩy cô xuống dưới bồn tắm…

Khó thở… nhưng cũng không cần phải thở.

Phù Dung Giao hết tất cả cho anh, cô chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, cảm giác như linh hồn mình đang bay xa, lơ lửng không biết sẽ đến đâu.

Thực ra, tối nay Từ Cận có vẻ hơi lạ lẫm. Trước đây, anh luôn thích nói những lời không đúng mực để trêu chọc cô, khiến cô cảm thấy xấu hổ, nhưng lúc này Từ Cận không nói gì cả, thậm chí hơi thở cũng trở nên nặng nề và đều đặn. Trong trạng thái mơ màng đó, Phù Dung dường như nhìn thấy đôi mắt của anh – đôi mắt yên bình đó, không biết anh đang nghĩ gì.

Nhưng cô ấy không có cơ hội tìm hiểu; ý thức cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ mê man là những khoái cảm mà anh ta đã mang đến cho cô ấy.

Cô ấy ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi; sau khi dọn dẹp xong mọi thứ trên người hai người, cô nhìn lên bầu trời đen kịt phía trên giường và không biết mình đã ngủ từ lúc nào.

Trong trạng thái mơ màng, anh ta đột nhiên xuất hiện trên một cánh đồng cỏ.

Có vẻ như anh ta đã từng đến đây trước đây; trong lòng Từ Cận nổi lên một cảm giác bất an. Khi anh ta đang muốn tránh xa, một cơn gió mạnh ập đến từ phía sau đầu. Anh ta quay đầu lại và thấy những bóng dao lướt qua… Anh ta cố gắng tránh, nhưng thanh kiếm ấy đã vuốt qua cổ anh ta như thể đang cắt qua đất sét vậy.

Kỳ lạ thay, anh ta không cảm thấy đau đớn chút nào; chỉ như đang mơ thôi. Trong giấc mơ, anh ta thấy khuôn mặt hung ác của em trai mình với đôi mắt đỏ hoe.

Anh ta muốn hỏi tại sao em trai mình lại muốn giết mình… Nhưng một mũi tên bất ngờ xuyên qua ngực em trai mình…

Đêm tối om như mực.

Từ Cận mở mắt ra, nhưng không thấy gì cả. Anh ta giơ tay lên và chạm vào khóe mắt mình, cảm nhận được một chút mát lạnh.

Đã bao lâu rồi anh ta không mơ thấy giấc mơ này?

Đó là em trai ruột thịt của mình – người em mà khi còn nhỏ, anh ta thích lén lút bắt nạt… Người em mà anh ta đã dạy cách viết chữ, cưỡi ngựa… Người em cùng chung dòng máu với mình…

Anh ta luôn nghĩ rằng em trai mình đã bị ai đó dụ dỗ bằng quyền lực mới hành động như vậy… Và anh ta cũng thề sẽ tìm ra kẻ đó trong suốt cuộc đời mình để ngăn chặn việc anh em tự giết lẫn nhau… Nhưng hôm nay, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng khác… Có thể em trai mình cũng đã bị một người phụ nữ lừa dối…

Từ Cận cười một cách tự giễu.

Thà là quyền lực còn hơn… Một người phụ nữ giả dối… Ít ra quyền lực vẫn khiến em trai mình trông có vẻ đáng kính hơn…

Dù là quyền lực hay người phụ nữ… Trong suốt cuộc đời này, anh ta sẽ tìm ra kẻ đó và khiến nó phải sống trong đau khổ… Không ai có thể lợi dụng họ nữa…