Thái Uyển Đẫm ướt ngồi trên ghế, sau khi nghe xong lời nói của cô hầu gái Thái Vi, cô cảm thấy tuyệt vọng đến mức không còn chút sức lực nào.

Làm sao mà Từ Cận lại ghét cô đến mức đó? Tại sao anh ta lại đứng nhìn mà không làm gì cả, chỉ cử một người lính canh đến cứu cô, thậm chí còn không quan tâm đến danh dự của cô nữa?

Dù Từ Cận không có tình cảm gì với cô, nhưng họ vẫn là anh em ruột thịt mà. Hơn nữa, trong mắt mọi người, cô còn là vị hôn thê tiềm năng của Hoàng tử thứ sáu nữa. Phải chăng Từ Cận đã ghét cô đến mức sẵn sàng phớt lờ cả mặt mũi của em trai mình?

Khi suy nghĩ đến điều này, Thái Uyển bỗng cảm thấy lạnh run; khuôn mặt lạnh lùng và vô tình của Từ Cận hiện lên trong đầu cô.

Việc Từ Cận cử người lính xuống nước để cứu cô, có lẽ còn có một lý do khác… Có lẽ anh ta đã không muốn cô trở thành em dâu của mình nữa. Nếu không, với sự quan tâm mà anh ta dành cho Từ Hiệu và những lần anh ta đã cứu Từ Hiệu khỏi nguy hiểm, thì anh ta không thể để người đàn ông khác tiếp xúc với cô, làm cho Từ Hiệu cảm thấy xấu hổ được.

Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.

Vậy tại sao Từ Cận lại ghét cô đến thế?

Thái Uyển run rẩy.

Cô chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất: chắc chắn Từ Cận nghi ngờ rằng lần trước, việc sử dụng bột hương thơm có liên quan đến cô. Tất cả các bằng chứng đều đã bị cô loại bỏ sạch sẽ; Thái Uyển tin chắc rằng dù là dì hay Từ Cận cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào. Nhưng vì thiếu bằng chứng, chỉ vì nghi ngờ, Từ Cận đã đối xử với cô một cách tàn nhẫn đến thế.

Tất cả những cảm giác sốc, đau buồn và thất vọng đều biến mất trong chốc lát. Khi nghĩ đến sự lạnh lùng của Từ Cận, trong đầu Thái Uyển chỉ còn lại hai từ duy nhất: tự bảo vệ bản thân.

Trước đây, cô từng mong muốn kết hôn với Từ Cận – người mà cô thực sự yêu thích, người có tương lai rộng lớn hơn… Nếu không thành công, cô cũng có thể trở thành vợ của Từ Hiệu và sau này sẽ trở thành hoàng phi. Nhưng bây giờ, sau khi nhận ra sự tàn nhẫn của Từ Cận đối với mình, cô không còn mong muốn gì nữa… Cô chỉ muốn bảo vệ vị trí của mình làm vị hôn thê Hoàng tử thứ sáu, và giữ được sự tin tưởng của dì Từ Hiệu dành cho mình.

Làm thế nào để bảo vệ bản thân?

Thái Uyển Buộc bản thân phải bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ về người đàn ông này – Từ Cận.

Chiếc thuyền lêu được cô hầu gái thân cận của mình là Cai Vĩ điều khiển, từ từ tiến gần bờ. Nghe thấy tiếng la hét lo lắng của người thân trên bờ, Thái Uyển quấn chặt chiếc chăn mà Cai Vĩ vừa lấy ra từ ghế trên thuyền, nhắm mắt lại và khóc nức nở.

Hạc Thị Đi cùng với bà hai nhà Tần vào trong thuyền, sau khi xác nhận rằng Thái Uyển không sao, bà liền la mắng: “Con gái ngốc này, đã bao nhiêu lần bảo con không được tự ý lái thuyền chơi đùa mà con vẫn không nghe, lần này con học được bài học rồi đấy nhé?” Nói xong, bà bỗng ôm lấy cô và khóc nữa: “Mẹ chỉ có một đứa con gái như con thôi, nếu con có chuyện gì xảy ra, mẹ biết phải sống như thế nào trong phần đời còn lại đây? Còn dì con nữa, khi biết chuyện này, bà ấy sẽ buồn đến mức nào đây?”

Thái Uyển Khoanh tay trong vòng tay mẹ, khóc nhỏ.

Bà hai nhà Tần lau nước mắt và quát mắng Cai Vĩ đang quỳ bên cạnh: “Ai cho con cái gan đó? Con gái ham chơi mà con lại không ngăn cản, thậm chí còn giúp con làm những việc ngu ngốc như vậy… Sau này ta sẽ bắt người đem con đi bán!”

Cai Vĩ khóc lóc và quỳ xuống cầu xin: “Xin bà tha thứ cho con, bà ơi! Con đã cố gắng ngăn cản, nhưng cô ấy quá muốn hái vài bông sen để tặng công chúa và cậu bé nhỏ… Con thực sự không thể ngăn cản được… Con biết mình sai, xin bà khoan dung cho con lần này; sau này con sẽ không dám làm như vậy nữa, và sẽ cố gắng phục vụ cô ấy hết lòng!”

Trong thuyền, tiếng khóc vang lên khắp nơi. Trên bờ, ông Thôi Phương Lý thấy cháu gái duy nhất của gia đình mình – người luôn hiếu thảo và thông minh – đang trong tình trạng nguy kịch, ông vô cùng lo lắng và đau lòng, liền nói với mọi người bên trong thuyền: “Đừng khóc nữa, mau đưa cô ấy về phòng và gọi thầy thuốc đến kiểm tra kỹ lưỡng; những chuyện khác thì để sau khi cô ấy khỏe lại hãy nói.”

Từ Hiệu Gật đầu liên hồi, lo lắng đến mức muốn lao vào bên trong xem tình hình.

Từ Cận Đứng im một bên, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Phù Dung Nhìn thấy vậy, liền nhẹ nhàng kéo tay áo anh ta và nói: “Đó là em họ ruột của anh mà, ít nhất cũng nên tỏ ra quan tâm một chút chứ… Anh cứ như thế này, ông Thôi sẽ nghĩ gì về anh đây?”

Từ Cận Quay đầu nhìn cô và hỏi: “Em ra ngoài rồi, Tiểu Bá không khóc à?”

Khi nhắc đến con trai mình, Phù Dung biểu hiện vẻ đau khổ trên khuôn mặt; không chỉ khóc, mà còn khóc đến nỗi tưởng như tim gan sẽ bị xé nát. Cô ấy thậm chí không hiểu làm sao mình có thể lạnh lùng bỏ rơi con trai mình như vậy. Nhận thấy Hứa Gia đang nhìn về phía mình, Phù Dung hơi nâng giọng lên: “Khóc cũng chẳng giải quyết được gì cả… Cháu gái tôi gặp chuyện lớn như vậy, làm sao tôi có thể không đến?”

Từ Cận cau mày và nói: “Anh Trường luôn cần sự chăm sóc của em; may mắn thay, cháu gái em đã an toàn. Em hãy về thăm anh ấy đi.”

Phù Dung do dự một chút, đang muốn phản đối thì Hứa Gia bên kia nói: “Vợ của ông Tứ hãy ở lại chăm sóc Anh Trường đi; em ở đây cũng chẳng giúp ích được gì.”

Khi người lớn đã nói ra ý kiến, và Phù Dung thực sự lo lắng cho con trai mình, cô ấy liền cúi đầu chào ông chủ nhà rồi nhanh chóng rời đi, ánh mắt cô ấy thoáng qua Hứa Gia – người đang đứng im lặng bên cạnh, người ướt sũng từ đầu đến chân. Phù Dung trông có vẻ suy tư.

Các phụ nữ trong nhà tiễn Thái Uyển trở về, trong khi Từ Hiệu vội vàng đi theo sau, còn Hạc Thị thì cùng với bà Quý phi Tần lúc này cũng chẳng có tâm trạng để quan tâm đến anh ta. Đúng lúc Từ Cận định gọi anh ta trở lại để không cho anh ta theo vào sân nhà của Thái Uyển, Hứa Gia vẫy tay và nói: “Bên kia có các dì và chú của em đang coi sóc; không sao đâu. Cảnh Hành, em theo tôi đi.”

Từ Cận nhấn môi và đi theo ông ấy.

Hứa Gia dẫn anh ta vào phòng làm việc của mình, cau mày hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao khi Văn Văn rơi xuống nước, em lại không đi cứu mà lại để binh sĩ đi giúp? Là anh trai, nếu em cứu Văn Văn thì mọi người cũng sẽ không nói gì; nhưng một người binh sĩ… Dù chuyện này không lan ra ngoài, nhưng Văn Văn sẽ nghĩ thế nào, và Lục đệ sẽ nghĩ thế nào?”

Từ Thanh Hạnh cúi đầu và trả lời: “Ngài không hiểu Lục đệ đâu. Trước đây, chỉ cần tôi nói thêm một câu với cháu gái, Lục đệ đã không vui rồi; nếu tôi xuống cứu cháu gái, Lục đệ sẽ càng tức giận hơn. Hơn nữa, tôi đã yêu cầu Hứa Gia tự quyết định tùy theo tình hình. Nếu có thời gian, Hứa Gia Hánh sẽ kéo thuyền đến bên cạnh cháu gái, và người hầu của cô ấy sẽ giúp cô ấy lên thuyền; nếu thật sự gấp rút, Hứa Gia cũng có thể đưa

Anh không thể nói sự thật; nếu nói ra, với sự khôn ngoan của ông nội, chắc chắn ông ấy sẽ điều tra cho rõ và cuối cùng cũng đoán ra rằng anh đang nghi ngờ Thái Uyển và thậm chí đã bắt đầu lên kế hoạch trả thù. Thái Uyển đã giấu kín những ý định của mình quá sâu, ngay cả mẹ anh và ông nội cũng không hề biết gì; nếu anh nói ra, cũng chỉ là không có chứng cứ, và ông nội sẽ không tin đâu. Nếu không tin, ông ấy sẽ không bao giờ nghĩ rằng việc Thái Uyển bị đẩy xuống nước là do cô ta dàn dựng; điều đó sẽ khiến việc trả thù của anh trở nên càng vô lý và đáng ghê tởm hơn.

Vì vậy, anh không thể nói ra; anh không thể để các bậc trưởng thượng biết rằng anh đang coi chừng Thái Uyển và thậm chí nghĩ đến việc trả thù. Như vậy, sau này nếu Thái Uyển gặp phải những “tai nạn” không đến nỗi chết người nhưng lại khiến cô ấy không thể kết hôn với em trai thứ sáu, họ sẽ không liên hệ đến anh.

Cui Fangli nhìn thẳng vào mắt cháu trai mình và bất chợt cảm thấy rằng Từ Cận đang giấu đi điều gì đó, nhưng anh không tìm ra lý do nào khác, nên cũng chỉ có thể tin lời cháu trai mình một thời gian.

Trong sân nhà của Thái Uyển…

Sau khi bác sĩ điều trị xong và kê đơn thuốc an thần, chống lạnh, ông ấy đã rời đi; trong nhà chỉ còn lại Hạc Thị – bà Qin thứ hai – cùng ba người phụ nữ khác trong gia đình Tần Vân Ngọc. Từ Hiệu không dám vào nhà nhưng lại lo lắng cho người yêu, nên đã đứng ở bên ngoài, áp tai vào rèm cửa, lắng nghe từng tiếng động bên trong.

Sau một khoảng thời gian yên tĩnh, bỗng nhiên từ bên trong vang lên tiếng khóc không kìm được của Thái Uyển.

Trái tim Từ Hiệu lập tức như muốn nhảy ra ngoài.

Hạc Thị cũng hoang mang, ôm lấy cô ấy và an ủi: “ Sao vậy? Wanwan đừng sợ, bác sĩ đã nói rằng không sao đâu, đừng sợ.”

Thái Uyển khóc nức nở: “Không phải vậy… Là anh trai thứ tư… Anh ấy ghét tôi rồi…”

Hạc Thị ngớ người, nhìn lên mặt bà Qin thứ hai; bà ấy cũng không hiểu chuyện gì, cúi xuống hỏi: “Wanwan, con có phải đang hoang tưởng không? Con yên tâm đi… Tại sao anh trai thứ tư lại ghét con chứ?”

Cui Wan ôm chặt lấy mẹ mình, khóc không ngừng: “Khi con ở dưới nước, con không hề biết anh trai thứ tư đang ở gần đó… Là Cai Wei… Cô ấy đã cứu con lên thuyền với rất nhiều khó khăn… Cô ấy nói rằng anh trai thứ tư đã nhìn thấy con bị đẩy xuống nước và đứng ở bờ, chỉ sai người hầu của mình đến c

“Mẹ ơi, dù anh Tứ không coi em như em gái, nhưng ông ấy chắc hẳn phải biết về mối quan hệ giữa em và anh Lục chứ? Anh ấy là anh trai của em; ông ấy sẽ không nói gì nếu em cứu người khác đâu… Nhưng những người hầu của anh ấy… Rõ ràng họ ghét em chỉ vì chuyện lần trước khi chị dâu Tứ bị âm mưu hãm hại… Anh ấy không coi em như em gái, và cũng chẳng quan tâm đến danh tiếng của em…”

“Chị dâu Tứ bị âm mưu hãm hại từ khi nào vậy? Điều đó có liên quan gì đến chị gái ta?” Tần Vân Ngọc còn quá trẻ, nên càng sốc hơn trước tin này.

Chuyện đó, Túc Vương Phủ và Chiêu Ninh cung đã che giấu kỹ lưỡng; thậm chí bà Chủ nhân thứ hai cũng không hề hay biết, và bà nhìn Hạc Thị với vẻ không hiểu.

Hạc Thị lau nước mắt và kể lại toàn bộ sự việc; đến cuối, giọng nói của cô bỗng nghẹn lại: “Tại sao anh Tứ lại tàn nhẫn đến thế nhỉ… Văn Văn từ nhỏ đã lớn lên cùng Chiêu Ninh cung; phải nói thật lòng, Văn Văn thân thiết hơn cả với dì và các anh trai của mình so với với anh trai ruột của mình… Tại sao cô ấy lại hãm hại chị dâu Tứ một cách vô cớ như vậy chứ? Anh Tứ thật sự quá lạnh lùng… Không chỉ nghi ngờ Văn Văn, mà còn…”

Nói đến đây, cô không thể tiếp tục được nữa, ôm lấy Thái Uyển và khóc nức nở: “Thôi đi, từ nay chúng ta đừng đến gần họ nữa, kẻo bị nghi ngờ có ý xấu… Em sẽ vào cung nói với dì của anh Lục, bảo rằng chúng ta không xứng đáng để kết bạn với họ…”

“Chị dâu đang nói gì vậy?” Bà Chủ nhân thứ hai cau mày và ngăn cô lại, “Văn Văn vừa bị rơi xuống nước, tâm trạng còn chưa ổn định; việc chị dâu suy nghĩ lung tung cũng là điều dễ hiểu thôi… Làm sao chị dâu có thể nói như vậy được… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm… Cảnh Hành không phải là người như vậy đâu…”

Hạc Thị không nói gì thêm, chỉ cúi đầu lau nước mắt.

Bên ngoài, Từ Hiệu đau lòng đến nỗi muốn nổ tung; qua rèm cửa, cậu hứa với mọi người bên trong: “Dì ơi, Văn Văn ơi, các bạn đừng khóc nữa… Nếu anh Tứ đã làm Văn Văn phải chịu uất ức, thì tôi sẽ đi tìm anh ấy để nói chuyện ngay!”

Bà Chủ nhân thứ hai hoảng sợ và vội vàng chạy ra ngoài… Nhưng bên ngoài đã không còn bóng dáng của chàng trai nào cả!

Phía phòng khách, Từ Cận vừa trở về từ phòng sách của Cui Fangli; khi bước vào phòng, cô thấy đứa con yêu quý của mình đang nằm yên bình trong vòng tay mẹ,

Phù Dung quay đầu nhìn anh và thì thầm: “Hoàng tử có chuyện gì buồn lòng à?”

Những chuyện riêng tư của gia đình, Từ Cận không muốn nói ra để làm phiền cô ấy, liền lắc đầu và cúi xuống chơi đùa với con trai mình: “Con trai út của chúng ta lại khóc rồi phải không? Ngoan nào, tối nay xem xong kịch chúng ta sẽ về nhà mình ngay.” Vì là sinh nhật của ông già, dù muốn về hoàng cung ngay lập tức thì cũng phải kiên nhẫn.

Con trai út vừa mới ngừng khóc, ôm chặt lấy mẹ và không muốn ai tiếp xúc cả; khi bố nói chuyện với nó, cậu bé liền quay đầu đi chỗ khác.

Từ Cận bất giác bật cười và cắn nhẹ vào tai Phù Dung: “Giống hệt mẹ luôn, khi bị tổn thương thì không muốn ai đến gần.”

Phù Dung thực sự cảm thấy oan ức; cô ấy đã có không ít lần không muốn nói chuyện với Từ Cận, nhưng vì anh ấy là hoàng tử, cô ấy làm sao dám thật sự coi thường anh ấy được? Còn Từ Cận thì thật là thất thường, lúc thì nhiệt tình như lửa, lúc lại lạnh lùng như băng giá; tính cách của con trai mình quả thực giống hệt anh ấy.

Mệt mỏi vì không muốn tranh luận với anh ấy, Phù Dung nhớ lại hình ảnh Hứa Gia ướt đẫm sau khi té xuống hồ sen, và muốn hỏi Thái Uyển xem việc té nước có điều gì ẩn sau không… Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng la hét giận dữ của Từ Hiệu: “Anh trai thứ tư, ra đây! Tôi có chuyện muốn hỏi anh!”

Tiếng ồn ào của cuộc cãi vã giữa Từ Hiệu và Hứa Gia cũng vang lên.

Lúc đó, môi Từ Cận vẫn đang áp vào tai cô ấy, nhưng trong khoảnh khắc đó, Phù Dung cảm thấy lạnh ran khắp người, sợ rằng anh ấy sẽ nổi giận và cắn mình thật sự.

Phù Dung sợ nhất là khi Từ Cận tức giận; lúc này, cô ấy cứng đờ người và không dám nhìn vào khuôn mặt của anh ấy.

Một người anh trai cao quý như vậy, bị em trai mình công khai khiêu khích ngay trước mặt mình… Làm sao Từ Cận có thể kiên nhẫn được?

Nhìn thấy người đàn ông đó đứng dậy và bước nhanh ra ngoài, Phù Dung nhìn con trai mình đang ôm chặt lấy mình, rồi lo lắng nhắc nhở: “Hoàng tử ơi, hôm nay là sinh nhật của ông ngoại, nếu có chuyện gì, sau này về hoàng cung hãy giải quyết với em trai thứ sáu đi, đừng ở đây…”

“Tôi biết rồi, cô yên tâm dỗ dành con trai đi.”

Từ Cận quay đầu lại và nói một cách bình tĩnh: Vì vợ mình đang ở trong nhà, dù em trai thứ sáu có làm gì đi nữa, anh ấy cũng sẽ không làm tổn thương đến hai m