Đặt xác chết xuống đúng chỗ, Hứa Gia ra lệnh cho bốn tên thuộc hạ của mình rời khỏi hiện trường. So với vẻ mặt tái nhợt và hoảng sợ của Ký Thanh Đình, khuôn mặt ông ta lại tràn ngập sự lạnh lùng và bình thản. Nhìn thẳng vào mắt Ký Thanh Đình, ông ta nói: “Còn điều gì muốn nói không? Có thể cậu ta sẽ cố gắng biện hộ, nhưng hai người còn sống vẫn đang nằm trong tay chúng tôi. Trước khi giao họ cho quan phủ, chủ tước đã sai tôi đến để làm rõ một điều: Tại sao cậu ta lại cố gắng ám sát chủ tước?”

Ký Thanh Đình đã tuyệt vọng.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của bốn xác chết, ông ta nhận ra chỉ có hai người trong số đó là do mình cử đi. Sự hoài nghi trong lòng ông ta càng lớn hơn nỗi sợ hãi. Khi nghe Hứa Gia nói rằng vẫn còn hai người khác còn sống và có lẽ cũng là những người do ông ta cử đi, ông ta hiểu rằng mình không còn cơ hội để chối cãi hay phủ nhận điều gì nữa.

Nhưng ông ta vẫn không chịu khuất phục!

Ông ta quỳ gối xuống, run rẩy chỉ vào hai người đó và lắp bắp nói: “Họ… họ hai người này không phải là người của tôi! Tôi chỉ không thể chấp nhận việc cửa hàng ‘Ruyi Zhai’ đã chiếm hết sự chú ý của Phượng Lai Nghi và muốn dạy dỗ Cô Ngọt một bài học thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc ám sát chủ tước… Xin chủ tước hãy minh oan cho tôi, tôi thực sự không hề có ý đó!”

Dù sao thì ông ta cũng không thể sống sót được nữa, nhưng ông ta vẫn còn cha mẹ, vợ con. Việc sát hại Cô Ngọt hoàn toàn là hành động của riêng ông ta; nếu phải chịu hình phạt, ông ta sẵn lòng hy sinh mạng mình. Nhưng việc ám sát một hoàng tử là tội ác nghiêm trọng, có thể liên lụy đến cả chín đời gia đình. Ký Thanh Đình không thể nhận tội; ông ta thực sự không làm gì cả, ông ta không thể nhận tội được!

“Xin chủ tước hãy minh oan cho tôi…” Ông ta liên tục quỳ gối, như thể đã quên đi cảm giác đau đớn.

“Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn không chịu nói sự thật… Nếu họ không phải là người của ông ta, tại sao lại cùng những người của ông ta hành động? Hôm nay may mắn thay là chủ tước còn sống sót; nếu không, bây giờ tôi đã giết chết ông ta rồi!” Với giọng lạnh lùng, Hứa Gia quay người đi.

“Làm ơn hãy dừng lại, làm ơn hãy dừng lại…” Ký Thanh Đình quỳ gối chạy theo, vươn tay muốn ôm lấy đùi Hứa Gia nhưng bị ông ta đá ra. Ký Thanh Đình lăn xuống đất, nhìn thấy Hứa Gia dừng lại, ông ta lại tiếp tục quỳ gối:

」

Hứa Gia nhíu mày, rút thanh kiếm ra và đưa lưỡi dao về phía Ký Thanh Đình: “Hai người này thực sự không phải do ngươi cử đi sao?”

Ký Thanh Đình vội vàng lắc đầu, nâng tay thề trước trời: “Nếu tôi dám có ý xấu với Ngài Vương, xin hãy để tôi không bao giờ được siêu sinh!”

Hứa Gia khinh thường, chẳng quan tâm đến lời thề của hắn, ánh mắt quét qua hai xác chết kia rồi lại trở về nhìn khuôn mặt Ký Thanh Đình, nói: “Hãy kể cho ta biết từ khi nào ngươi đã nảy ý định giết Cô Ngọt và ai là đồng bọn của ngươi; hãy nói hết mọi chuyện một cách rõ ràng. Nếu có chút dối trá, ngày mai cả gia đình nhà ngươi sẽ chết!”

Ký Thanh Đình mặt tái nhợt, tuyệt vọng quỳ xuống đất và kể hết mọi chuyện về mối thù oán giữa mình và Cô Ngọt.

Hứa Gia nghe một cách tỉ mỉ, nhưng khi Ký Thanh Đình vừa kể xong lại bắt đầu van xin, Hứa Gia ngăn cản hắn: “Giả sử hai người đó không phải thuộc phe ngươi, vậy tại sao họ lại biết ngày hôm nay ngươi sẽ hành động? Hay là ngươi đã tiết lộ thông tin với người khác trước đó, và kẻ thù của Ngài Vương đã lợi dụng điều đó? Thành thật mà nói, chỉ là một thương nhân nhỏ bé như ngươi, Ngài Vương cũng không nghĩ ngươi có đủ can đảm làm như vậy, vì vậy mới cử tôi đến để điều tra kỹ lưỡng, để tránh việc ngươi bị oan chết trong khi kẻ thù của Ngài Vương vẫn tiếp tục sống thoải mái.”

Một con dê thế mạng?

Ký Thanh Đình từ từ ngẩng đầu lên, trong đầu bỗng nhiên hiện lên hình bóng của một người.

Phan thị, Kính Quốc công phủ, Công chúa Vĩnh Ninh, Thành Vương, Vương Tư…

Khi có nghi ngờ, mọi chuyện xảy ra hôm nay dường như đều có lời giải thích.

Ký Thanh Đình bỗng nhiên cười, cười mãi rồi ngã xuống đất, đập đầu vào mặt đất với đầy hận thù: “Con đĩ kia, con đĩ đáng ghét ấy dám hại ta như vậy! Tôi, Ký Thanh Đình, đã gặp qua bao nhiêu phụ nữ, không ngờ cuối cùng lại gặp phải một người phụ nữ…”

“Cô ta là ai?” Hứa Gia nghiêm giọng ngắt lời anh ta.

Ký Thanh Đình ngước nhìn anh ta, từng câu từng chữ nói ra: “Kính Quốc công phủ… Chính là Kính Quốc công phủ muốn hại Ngài Vương!”

」

Phan thị Thật là một kế hoạch tinh vi khi hợp tác với Công chúa Vĩnh Ninh; nếu không phải vì Hoàng tử Sù có nghi ngờ trong lòng, thì không chỉ anh ta Ký Thanh Đình sẽ bị oan chết, mà cả gia đình nhà Kỳ cũng sẽ gặp họa! Được rồi, nếu đối phương dám lừa anh ta để làm con dê thế mạng, vậy thì vì danh dự của bản thân và của cả gia đình Kỳ, anh ta cũng phải trả đũa họ cho bằng được!

~

Đã đến canh hai đêm, Sùng Chính điện.

Hoàng đế Gia Hòa vội vàng đến, thấy con trai mình may mắn thoát khỏi hiểm nguy hôm nay, bước chân ông càng trở nên nhanh hơn. Không đợi Từ Cận chào hỏi, ông đã nhanh chóng giúp con trai đứng dậy và quan sát vết thương trên cánh tay anh ta: “Tình hình vết thương thế nào? Chẳng phải đã bảo con phải nghỉ ngơi cẩn thận sao? Tại sao con lại chạy vào cung vào ban đêm như vậy? Nếu độc tố lan rộng thì sao?”

Với vẻ lo lắng, ông dìu con trai vào bên trong.

Từ Cận đi theo và nói: “Thưa Cha, xin đừng lo lắng. Các thầy y đã loại bỏ hết độc tố rồi. Bây giờ chỉ còn là vết thương ngoài da, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi. Con đến đây vào ban đêm là vì đã tìm ra kẻ sát nhân, nhưng kẻ đó từ chối nhận tội, khăng khăng cho rằng còn có kẻ thực sự phải chịu trách nhiệm. Vụ án này rất quan trọng, con không dám tự ý quyết định, cũng không nên vội vàng giao cho Tòa án Đại Lý Sự… Xin Cha tự mình thẩm vấn.”

Hoàng đế Gia Hòa có vẻ nghiêm túc, ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại Vạn Toàn – một người tin cậy bên cạnh mình.

Khi thấy Hoàng đế đồng ý, Từ Cận liền sai người đưa Ký Thanh Đình – người đang đeo khăn đen trên đầu – vào đây.

Đêm đã khuya, cung điện im lặng hoàn toàn, chỉ có nơi này được thắp sáng rõ ràng.

“Lời nói của tôi hoàn toàn chính xác. Nếu Ngài không tin, có thể cử người đi điều tra. Hôm đó, tôi nghi ngờ Cô Ngọt chính là nô tì trốn của nhà tôi, nhưng vì e ngại Hoàng tử, tôi không dám tự mình đi nhận diện… Sau khi thất bại, tôi đã nhờ Phu nhân của Thế tử đi tìm hiểu. Đó là chuyện xảy ra vào tháng Tư; đến ngày 3 tháng Năm, Phu nhân của Thế tử lại đến gặp tôi. Lúc đó tôi đã từ bỏ hy vọng, nhưng Phu nhân ấy đã thông báo với tôi rằng Công chúa Vĩnh Ninh sẽ ủng hộ tôi, bảo tôi cứ tự do hành động để đối phó với Cô Ngọt…”

“Tôi không hiểu tại sao Công chúa Vĩnh Ninh lại muốn ủng hộ tôi… Sau khi do dự, Phu nhân ấy đã giải thích rằng Công chúa Vĩnh Ninh và Phu nhân của Hoàng

Bệ hạ, tôi này say rượu đã giết người, bắt nạt phu nhân của thái tử rồi còn quan hệ với bà ta. Bây giờ lại còn âm mưu giết người để chiếm đoạt tài sản… Tội lỗi của tôi thật không xứng đáng được tha thứ, chỉ có tội ác giết hại vị công tước kia, tôi không dám thừa nhận. Xin bệ hạ minh xét cho!”

Anh ta quỳ gối trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết.

Hoàng đế Gia Hòa nhìn về phía người hầu già đã phục vụ bên cạnh mình hơn ba mươi năm – Vạn Toàn – thấy ông ta đứng yên như tượng đá, rồi nhìn sang con trai mình đang đứng bên kia, tay băng bó, và hỏi: “Cảnh Hành nghĩ sao? Con tin rằng lời nói của anh ta là thật không?”

Từ Cận quỳ xuống, cúi đầu đáp: “Chuyện này liên quan đến quá nhiều người. Khi con trở về thành phố, trời đã tối; con chỉ bắt giữ được người này và chỉ nghe lời kể từ một phía của anh ta mà thôi. Hiện tại chưa thể kiểm tra xem lời nói đó có đúng sự thật hay không, vì vậy con không dám đưa ra kết luận gì cả. Nhưng vì chuyện này liên quan đến cô dì của con, con có điều gì cần báo cáo với bệ hạ.”

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu: “Cứ nói đi.”

Từ Cận liền kể lại toàn bộ câu chuyện về mối quen biết giữa Lý Thùy Nghĩa và Phù Dung, mối thù giữa Lý Thùy Nghĩa và Từ Diệu Thành, cũng như sự thật về cái chết bí ẩn của cô ta.

Hoàng đế Gia Hòa lập tức tin khoảng tám phần trăm trong những gì được kể. Việc giết hết những người phụ nữ có liên quan đến chồng mình quả thực là thói quen của Công chúa Vĩnh Ninh. Bà ta dung túng cho con trai mình có thêm các thiếp thân, còn đối xử với con rể thì khắc nghiệt không kém gì chồng mình. Nếu không phải vì Hoàng đế Gia Hòa là người nắm quyền, có lẽ Công chúa Vĩnh Ninh cũng sẽ can thiệp vào chuyện riêng tư trong gia đình con rể mình. Với tính cách coi trọng danh dự như Công chúa Vĩnh Ninh, việc con dâu của người con thứ tư công khai đối đầu với bà ta cũng không có gì lạ. Việc giết chết con dâu của người con thứ tư chính là cách để loại bỏ “mắt xích” trong mắt bà ta… Đồng thời cũng giết chết luôn người con thứ tư…

Tất cả đều là người thân ruột thịt… Trước khi có bằng chứng chắc chắn, Hoàng đế Gia Hòa nhanh chóng ngăn chặn suy nghĩ lạnh lùng đó trong lòng mình. Nhưng nếu chuyện này thực sự do Công chúa Vĩnh Ninh gây ra, Hoàng đế Gia Hòa tuyệt đối không thể tiếp tục dung túng cho bà ta nữa. Hiện tại ông vẫn còn sống; nếu những ý đồ xấu xa của Công chúa Vĩnh Ninh còn được giấu kín trong lòng, sau này khi ông qua đời hoặc lâm bệnh, liệu bà ta có thể xúi giục người con thứ

“Hoàng đế thật sự thông minh, kẻ hèn mọn này xin cảm tạ Hoàng đế đã tha thứ cho gia đình nhà Kỷ!” Ký Thanh Đình như được ân xá lớn, bắt đầu khóc nức nở.

Triều đại Hoàng đế Gia Hòa Vạn Toàn ra hiệu bằng ánh mắt: “Đưa hắn ra ngoài, đừng làm phiền bất kỳ ai. Nếu có tin tức lọt ra ngoài và gây rối, ngươi và gia đình nhà Kỷ sẽ chịu trách nhiệm cùng nhau.”

Vạn Toàn quỳ xuống: “Xin Hoàng đế yên tâm, thần hiểu rồi.”

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu, sau khi Vạn Toàn dẫn Ký Thanh Đình đi rồi, ông nhìn về phía Từ Cận và thở dài: “Cảnh Hành hãy quay về và dưỡng thương cho tốt. Hãy nhớ rằng, cha sẽ không để con chảy máu vô ích đâu. Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, cha sẽ giải quyết công bằng cho hai vợ chồng các con. Trước khi mọi chuyện được làm rõ, đừng suy đoán lung tung.”

Từ Cận nói với vẻ bình tĩnh: “Con hiểu rồi. Đêm khuya mà làm phiền Hoàng đế, con thực sự không biết phải làm sao… Hoàng đế hãy nghỉ ngơi đi.”

Hoàng đế Gia Hòa vẫy tay, bảo ông lui lại.

Từ Cận lùi bước ra ngoài, sau đó bước vào bóng đêm.

Chiếc xe ngựa của Túc Vương Phủ cũng từ từ trở về như khi đến.

Từ Cận dựa vào thành xe, nhắm mắt suy nghĩ về những kế hoạch mà ông đã vạch ra trong hai năm qua.

Khi Phù Dung coi Lưu Như Ý là dì ruột của mình, ông đã sai người đi điều tra về tiểu sử của Lưu Như Ý và Cô Ngọt. Lưu Như Ý thì không sao, nhưng Cô Ngọt thực sự đã mang đến cho ông một bất ngờ – khiến ông tình cờ phát hiện ra mối quan hệ riêng tư giữa Ký Thanh Đình và Phan thị. Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, nó sẽ trở thành một vết nhơ lớn đối với Phan thị.

Tuy nhiên, nếu mối quan hệ riêng tư này bị phanh phui, Phan thị sẽ chết; còn Công chúa Vĩnh Ninh và những người khác chỉ mất mặt mà thôi, vẫn có thể sống bình yên như trước.

Vì vậy, Từ Cận tạm thời chưa hành động gì cả; ông muốn chờ đợi một thời cơ thích hợp hơn.

Ông không ngờ rằng Lưu Như Ý sẽ chết, nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng sự việc này vẫn có thể được tận dụng.

Bởi vì anh ta đã biết từ lâu rằng, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành vợ của mình.

Trong tháng này, Hoàng đế chắc chắn sẽ tiến hành điều tra bí mật, và ông ấy sẽ phát hiện ra rằng câu chuyện về Liễu Như Ý là có thật; ông ấy cũng sẽ nhận ra rằng Cô Ngọt đã được ai đó cố tình sắp xếp để ra khỏi nhà vào đúng ngày họ cùng nhau đi Vĩnh Thái tự viện. Nhưng Hoàng đế sẽ không biết rằng Ký Thanh Đình đã viết thư cho Cô Ngọt một ngày trước đó… Bởi vì Ký Thanh Đình là một người hiểu chuyện; vì gia đình mình, anh ta buộc phải tỏ ra hiểu chuyện đến mức trong tháng tới, anh ta sẽ cố tình khiến Phan thị nói ra rằng Công chúa Vĩnh Ninh đang âm mưu hại Phù Dung trước mặt Hoàng đế.

Công chúa Vĩnh Ninh Kính Quốc công phủ chắc chắn sẽ gặp họa; bà ấy vừa giúp Phù Dung trả thù kẻ thù, vừa loại bỏ một “kẻ đe dọa” đối với Thành Vương.

Từ Cận rất hài lòng với kế hoạch của mình… Chỉ có một điều duy nhất…

Anh ta không muốn Phù Dung biết sự thật. Việc anh ta cho phép cô ấy mở lại quán Như Ý thực sự mang những ý đồ khác, nhưng anh ta cũng thực sự yêu thương cô ấy nên mới giúp đỡ cô ấy.

Anh ta sợ rằng nếu cô ấy biết được sự thật, cô ấy sẽ nghĩ quá nhiều và phủ nhận tình cảm của anh ta.