Từ Cận Rời khỏi cửa văn phòng Bộ Hành chính, ông sai Hứa Gia đến Vụ Thông Chính để hỏi xem Phù Bình Ngôn khi nào sẽ trở về nhà; nếu sớm thì hai cha con có thể đi cùng nhau.

Hứa Gia rất nhanh đã trở lại và báo: “Thưa Vương gia, ông Phù đang bận việc nên không thể rời đi được; xin Vương gia đi trước.”

Từ Cận gật đầu và cùng Hứa Gia tiếp tục đi về phía cổng cung điện. Trên đường, họ gặp Phù Bình Xuyên vừa trở về từ Tòa án Đại Lý Sự, vì vậy cả ba người đồng thời đến nơi Cảnh Dương Hầu Phủ.

“Thưa Vương gia, hãy theo tôi vào uống trà đi; Vương phi cũng sẽ đến trong chốc lát thôi,” Phù Bình Xuyên mời một cách lịch sự sau khi họ xuống xe.

Lãnh chúa Kinh Dương Phù Bình Xuyên là một quan thanh liêm, được Hoàng đế Gia Hòa đánh giá cao; Từ Cận cũng rất quý mến ông, nên đã đồng ý. Sau khi ngồi xuống, họ không bàn về chính trị mà thay vào đó trò chuyện về sự kiện vui mừng – sinh nhật tháng thứ ba của con trai cả của Phủ Định.

Trong lúc họ đang uống trà, một người hầu chạy đến và báo: “Bẩm Vương gia, thưa gia chủ, Vương phi cùng phu nhân thứ hai sắp đến sân trước rồi.”

Từ Cận đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy; Phù Bình Xuyên tự nhiên cũng đi ra ngoài để đón họ.

Hai nhóm người gặp nhau trước bức tường che nắng. Từ Cận chào hỏi Tiêu thị, còn các hoàng tử Phù Dung và Phù Tuyên cùng nhau tiến đến trước mặt Phù Bình Xuyên và gọi ông là “chú”.

Phù Bình Xuyên vốn ít khi cười, nhưng trước mặt hai cô cháu gái xinh đẹp Phù Dung và Phù Tuyên cùng cậu bé hoàng tử đang nắm tay Phù Dung đứng đó, ông hiếm khi nào không mỉm cười và nói với Phù Dung: “Tháng tới, cháu trai nhỏ của anh sẽ tròn một tháng tuổi; Vương phi nhớ phải trở về để cùng chúc mừng nhé.”

“Chú yên tâm đi, cháu gái nhất định sẽ đến.” Phù Dung nói một cách thân thiện, sau vài lời khách sáo, cô dắt em trai mình đi về phía Từ Cận.

“Anh rể ba, hôm nay con đã thắng được vài hạt đậu đấy, xem này!” Cậu bé Quan Gia Nhiệt vừa nói vừa tháo chiếc túi nhỏ buộc quanh thắt lưng ra để khoe với anh rể mình.

Phù Dung cười và giải thích cho Từ Cận nghe làm thế nào mà cậu bé có được những hạt đậu bạc đó.

Từ Cận rất thích nghe Phù Dung kể lại những câu chuyện thú vị khi họ còn nhỏ; bây giờ, khi thấy cậu bé Quan Gia Nhiệt thông minh và đáng yêu như vậy, ông càng thêm thích. Ông vòng tay ôm lấy cậu bé và hỏi: “Nhà anh rể có loại đậu đẹp hơn này đấy, Quan Gia Nhiệt có muốn đến xem không?”

Cậu bé gật đầu liên tục, đôi mắt sáng lấp lánh, hỏi với mong đợi: “Sẽ cùng anh rể ba đi xe ngựa về nhà à?”

Từ Cận không trả lời ngay, mà quay sang thảo luận với Tiêu thị: “Mẹ vợ ơi, cho phép Quan Gia Nhiệt ở nhà chúng tôi vài ngày được không? Ban ngày tôi phải vào cung làm việc, ở nhà một mình thì không có ai bên cạnh; có Quan Gia Nhiệt ở đây, tôi cũng yên tâm hơn.”

Khi ông nói như vậy, Tiêu thị làm sao có thể từ chối được? “Nếu Vương gia không phiền lòng vì tính nghịch ngợm của cậu bé, thì cứ để cậu ấy ở lại vài ngày đi. Vương gia và các ngài hãy trở về phủ trước; sau này tôi sẽ sai người mang người hầu và quần áo cho cậu bé đến đó.”

Từ Cận gật đầu, rồi dùng thân hình nhỏ bé của cậu bé Quan Gia Nhiệt để che giấu và liếc nhìn Phù Dung một cái.

Phù Dung nhếch môi, liếc nhìn hai cô hầu xinh đẹp đứng phía sau Lan Hương.

Từ Cận mới nhận ra rằng ở đó có thêm hai cô hầu lạ mặt; nhìn vẻ ngoài và phong thái của họ, họ cao quý hơn Lan Hương và hai cô hầu khác rất nhiều, gần giống như những cô công chúa trong gia đình quý tộc. Nếu không phải Phù Dung đưa họ đến, thì cũng không thể là Tiêu thị tặng cho con gái mình… Vậy thì chỉ có thể là…

Như thể chẳng có gì xảy ra, Từ Cận quay lại nhìn người khác và chào tạm biệt cùng với Phù Bình Xuyên và Tiêu thị, rồi bước đi trước hết về phía cửa ra vào.

Anh ta đầu tiên đưa cậu bé hoàng gia lên xe ngựa, sau đó ra hiệu cho Phù Dung lên xe theo.

Trước khi lên xe, Phù Dung dặn hai cô hầu gái: “Các ngươi hãy theo Lan Hương Hứa Linh lên chiếc xe phía sau đi.”

Hai cô hầu gái đồng thanh đáp lời, cúi chào xong, Jin Yi liền theo Lan Hương lên chiếc xe phía sau, trong khi Jin Shou dũng cảm liếc nhìn Từ Cận. Khi thấy Từ Cận nhìn mình, cô ấy e thẹn hạ mắt xuống và quay người đi.

“Dừng lại!”

Từ Cận quát lớn, ánh mắt từ hai cô hầu gái chuyển sang Phù Dung và hỏi: “Chúng là ai?”

Phù Dung bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng nhìn về phía Phù Bình Xuyên… Nhưng khi sắp nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, anh ta lại vội vàng quay đầu đi, giải thích một cách ngượng ngùng: “Bà ngoại lo lắng vì con còn nhỏ, sợ rằng việc phục vụ Hoàng tử có thể không chu đáo, nên đã chọn hai cô hầu gái tốt để giúp con phục vụ Hoàng tử. Hoàng tử thấy sao? Con nghĩ chúng đều rất tốt.”

Tiêu thị và Phù Tuyên đều lén lút quan sát Từ Cận.

Mặt Từ Cận tái nhợt; anh ta đang muốn trách móc họ, nhưng dường như vừa nhớ ra sự hiện diện của Phù Bình Xuyên, nên lại nuốt lời lại. Tuy nhiên, vẻ mặt của anh ta vẫn không mấy dễ chịu; anh ta lạnh lùng nói với Phù Bình Xuyên: “Tấm lòng tốt của bà ngoại, con hiểu rõ. Nhưng xin Ngài Phù hãy thông báo với bà ngoại rằng, Nòng Nòng rất tốt, Hoàng tử rất hài lòng… Bà ngoại không cần phải lo lắng hay can thiệp vào chuyện trong cung nữa.”

Ai cũng có thể thấy rằng anh ta cực kỳ không hài lòng với hành động của bà ngoại, chỉ vì sự hiện diện của Phù Bình Xuyên mà anh ta mới kiềm chế không nổi.

Tiêu thị thở phào nhẹ nhõm, lén nhìn Phù Bình Xuyên một cái, rồi lại thầm thở dài trong lòng.

Phù Bình Xuyên Sau khi trải qua quá nhiều chuyện, chưa kịp cho Từ Cận kịp nói hết lời, anh ta đã vội vàng kéo lên ống tay áo và quỳ xuống trước mặt Từ Cận, cung kính khấu đầu nói: “Thưa Ngài, xin ngài bình tĩnh. Mẹ tôi tuổi già rồi, đôi khi tâm trí không minh mẫn; tôi cam đoan sẽ không để chuyện như thế này xảy ra nữa.”

“Nếu vậy thì tốt lắm. Hai người kia cứ để ông Phù xử lý đi.”

Từ Cận không tiếp tục khách sáo nữa, giúp Phù Dung lên xe ngựa, sau đó cũng bước lên theo.

Khi rèm xe được buông xuống, giọng nói trầm ấm của người đàn ông vang lên: “Trở về phủ.”

Người lái xe không dám trì hoãn, vội vàng thúc ngựa lên đường.

Cảnh Dương Hầu Phủ Đến khi tiếng xe ngựa xa dần, anh ta mới từ từ đứng dậy. Nhìn thấy bóng dáng của mẹ và em gái mình trong góc mắt, anh ta cười đau lòng và nói: “Em yên tâm đi, anh sẽ giải thích rõ ràng cho bà ấy hiểu. Anh cũng sẽ nói lý lẽ với bà ấy, để sau này bà ấy không còn làm phiền Công chúa nữa.”

Tiêu thị hiểu được nỗi khổ trong lòng anh trai mình, liền thở dài và nói: “Anh cứ nói chuyện với dì một cách nhẹ nhàng một chút, đừng để xảy ra tranh cãi.”

Phù Bình Xuyên không trả lời, quay người bước vào trong. Khi bước vào nhà, anh ta ra lệnh với người hầu bên cạnh: “Đem hai cô hầu gái kia theo tôi đến Phòng Ngũ Phúc.”

Hai cô hầu gái đã quỳ xuống đất từ trước, đầu cúi thấp, run rẩy như mất hồn. Chỉ sau khi bị người hầu đá một cái, chúng mới khóc lóc đứng dậy, co ro theo sau người hầu.

Khi mọi người đã rời đi, Tiêu thị cũng dẫn Phù Tuyên đi về phía sân đông. Nghĩ đến việc Từ Cận đã bảo vệ Phù Dung, cô nhỏ giọng nói với em trai mình: “Ngài thật sự rất tốt với chị gái cả của chúng ta. Nếu mọi chuyện có thể tiếp tục như vậy mãi, mẹ chúng ta sẽ yên tâm hơn nữa, và sau này chỉ cần lo lắng cho ba anh em chúng ta thôi.”

Phù Tuyên cũng rất hài lòng với cách cư xử của chàng rể mình.

Phù Dung càng thấy vui sướng hơn, kể từ khi lên xe, miệng cô ấy liên tục nở nụ cười.

“Chị gái thứ ba đang cười gì vậy?” Cậu bé Quan Các ngồi trên đùi Từ Cận, tò mò nhìn Phù Dung.

Phù Dung vuốt ve má nhỏ của cậu bé: “Chị vui mừng thôi… Cậu bé Quan Các mà chị yêu thích có thể đi cùng chị về hoàng cung; những người mà chị không thích thì ở lại đó… Chị có nên cười không nhỉ?” Tay cô ấy đặt sau lưng Từ Cận và nhẹ nhàng gãi gãi.

Từ Cận nhìn cô ấy.

Phù Dung vẫn tiếp tục cười.

Nhưng cậu bé Quan Các lại bắt đầu lo lắng, nhìn Phù Dung và hỏi nhỏ: “Chị gái thứ ba không thích Mẹ và chị gái thứ sáu à? Họ đều không đi theo chúng ta về hoàng cung.”

Đứa trẻ này suy nghĩ lung tung quá… Phù Dung cảm thấy buồn cười, ôm lấy cậu bé vào lòng và hôn lên má cậu: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Chúng ta là một gia đình mà… Chị thích tất cả mọi người trong gia đình này… Chị chỉ không thích hai cô hầu gái lạ mặt đó thôi… Cậu bé Quan Các hiểu rồi chứ? Nhưng đừng nói chuyện này với ai khác nhé.”

Cậu bé Quan Các không để ý đến những cô hầu gái đó; nghe chị mình nói rằng cô ấy không ghét Mẹ hay chị gái thứ sáu, cậu liền yên tâm, rồi quay sang hỏi Từ Cận rằng những cô gái xinh đẹp trong hoàng cung trông như thế nào… Đôi mắt cậu tràn đầy hứng thú.

Từ Cận nhìn thấy hai chị em mình cười vui vẻ như vậy, những buồn phiền trước đây đã tan biến hết… Cô ấy lại ôm lấy cậu bé Quan Các vào lòng và âu yếm anh.

Giận dữ vì một bà lão không hề có liên quan gì đến mình ư?

Cô ấy đâu có thời gian để làm vậy đâu…

Phù Bình Xuyên thì lại cảm thấy đau đầu vì tức giận… Cô ấy mãi không hiểu được mẹ mình thực sự muốn gì… Tại sao gia đình phải sống trong bầu không khí căng thẳng như vậy chứ? Tại sao bà ấy lại cứ phải gây rối không yên? Trước đây, khi con dâu không thể mang thai trong nửa năm, bà ấy đã muốn đưa người khác vào nhà con trai cả… Giống như lúc bà ấy muốn đưa người khác vào nhà anh ấy vậy… Lâm Thị Dù sao thì bà ấy cũng đã sinh được con trai rồi mà… Phải chăng chỉ vì anh ấy đã từng cố tình chống đối bà ấy, bà ấy liền quyết tâm không để yên cho đến cuối đời này sao?

Bây giờ thì thật là… Bà ấy còn dám đứng ra giương oai như một người lớn trước Vua Sục nữa… Người ta đều biết rằng Vua Sục không hề quan tâm đến phụ nữ… Khi còn trẻ, ngay cả những người đẹp mà Hoàng đế ban tặng cho ông ấy, ông ấy cũng đã

Cảnh Dương Hầu Phủ và Túc Vương Phủ đã trở thành anh em vợ chồng; bà lão muốn nhờ sự giúp đỡ của Túc Vương Phủ thì cứ thoải mái mà làm. Bây giờ bà đang gửi hai cô hầu đi, dù Vương gia có nhận lấy chúng đi nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, ngoại trừ việc chỉ khiến cháu gái mình gặp khó khăn mà thôi.

“Mẹ ơi, Vương gia không thích người ngoài can thiệp vào chuyện trong cung của Ngài. Hôm nay mẹ vội vàng gửi hai cô hầu đi, khiến Vương gia rất tức giận; may mà vì xem xét đến mặt mũi của em trai thứ hai, Ngài mới không nổi giận lớn. Lần này con quỳ xuống xin lỗi là được rồi; nếu còn lần thứ hai nữa, e rằng con sẽ phải từ chức để chuộc lỗi.”

Phù Bình Xuyên đứng đối diện bà lão, nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Bà lão không ngờ mọi chuyện lại kết thúc như vậy; khuôn mặt bà liên tục thay đổi màu sắc, tức giận nói: “Con gái ta gửi người cho cô ấy là vì tốt cho cô ấy mà… Nếu cô ấy không thích thì cứ từ chối đi! Thế mà cô ấy lại cư xử như một đứa cháu ngoan trước mặt ta, rồi quay lưng lại lại đi tố cáo với Vương gia…”

“Mẹ ơi!”

Bà lão cứng đầu không chịu nghe lời; Phù Bình Xuyên cảm thấy đau đầu vô cùng, nhìn bà mẹ mình một cách van nài: “Mẹ đừng can thiệp vào chuyện của em trai thứ hai nữa được không? Dù là em trai hay các cháu gái của em ấy, nếu mẹ không thích họ thì đừng tiếp tục dính líu vào chuyện của họ nữa… Nói thật ra, bây giờ em trai thứ hai có sự hỗ trợ của Vương gia; nếu mẹ thực sự muốn làm gì đó, liệu mẹ có sợ phải làm phiền Vương gia không?”

Khóe miệng bà lão siết chặt lại.

Phù Bình Xuyên hiểu rõ tính cách của mẹ mình; biết rằng khi bà có vẻ mặt như vậy, đồng nghĩa với việc bà vẫn không chịu thừa nhận sai lầm. Anh không muốn ép buộc bà phải thừa nhận, sau khi nói rõ lý do, anh đã dùng giọng điệu nhẹ nhàng để an ủi mẹ mình, rồi cuối cùng yêu cầu bà đưa giấy tờ ghi nhận việc bán hai cô hầu đó.

Bà lão bảo Song Mã Mã đi lấy giấy tờ; sau khi Phù Bình Xuyên cầm giấy tờ đi rồi, bà lão lập tức lấy chiếc bát trà ném mạnh xuống đất.

Song Mã Mã đưa Phù Bình Xuyên trở về, đang định bước vào nhà thì nghe thấy vài tiếng vang lạch cạch bên trong, liền cúi đầu không dám bước vào.

Sau một hồi lo lắng, bà lão bên trong bỗng nhiên la lên: “Người ta đi đâu mất rồi? Còn không vào dọn dẹp ngay!”

Song Mã Mã vội vàng dẫn hai cô hầu bước vào; thấy bà lão nằm ngửa trên giường, cô liền bảo các cô hầu phải cẩn thận trong từng động tác.

Bà lão nhắm