Từ Cận đi một vòng quanh sân trước rồi nhanh chóng trở lại. Khi bước vào nhà, cô thấy Phù Dung đang ngồi trên giường, được hai cô hầu gái giúp đỡ mặc quần áo.

“Các người ra ngoài trước đi.” Từ Cận nói, giọng nói lạnh lùng như thường lệ khi ở trước mặt người khác.

Mai hương lan hương dừng lại và nhìn về phía Phù Dung.

“Vương gia hãy chờ một chút.” Phù Dung ra hiệu cho hai người giúp cô mặc chiếc quần lót vừa mới kéo lên đến đầu gối.

Mai Hương đỡ lấy vai Phù Dung để giúp cô đứng dậy; Lan Hương quỳ xuống và giúp cô mặc quần lót.

Trước khi mặc xong, đôi chân thon dài của Phù Dung vẫn lộ ra ngoài, nhưng lúc này Từ Cận không hề nghĩ đến những điều không đúng đắn; cô chỉ cảm thấy cảnh tượng này thật sự quá đau lòng. Sau một đêm như vậy, cô vẫn phải nhờ các cô hầu gái giúp đỡ mới có thể đứng dậy… Tối qua…

Chẳng trách sao hai cô hầu gái của cô dám tỏ thái độ không hợp tình với cô.

Sau khi Mai hương lan hương rời đi, Từ Cận tiến lại gần giường và nói với vợ mình: “Sao em đã dậy sớm vậy? Ta đã ra lệnh mang bữa sáng vào trong nhà; chúng ta sẽ ăn ở đây thôi. Em hãy nằm yên, đừng cử động lung tung.” Khi nói xong, cô mới nhận ra rằng ga trải giường đã được thay mới; nghĩ đến cảnh tượng lộn xộn vào buổi sáng, bàn tay phải vừa muốn đưa ra của cô bỗng dừng lại; ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ hơn: “Nếu cảm thấy không thoải mái, hôm nay ta sẽ không vào cung…”

“Không vào cung để báo cáo tình hình, Vương gia muốn em trở thành trò cười của cả kinh thành à?” Phù Dung nhìn anh một cách không hài lòng, rồi nhìn lại đôi chân của mình và thở dài: “Dù sao bây giờ em cũng có thể đứng dậy rồi; ở nhà thì hãy tiết kiệm sức lực một chút, như vậy khi vào cung, em sẽ có thể chịu đựng được lâu hơn, tránh việc đột nhiên ngã xuống mà trở thành trò cười cho mọi người.”

“Ôi…”

Từ Cận nhìn cô, không biết nên nói gì; cô đã bị thương rồi, và anh cũng hiểu rõ điều đó; dù anh nói gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được gì cả.

Phù Dung Cô nhìn xuống đất.

Một người vợ, một người chồng đều cảm thấy áy náy không dám mở lời; trong sự im lặng ấy, bên ngoài có người hỏi liệu họ có muốn bắt đầu bữa ăn ngay không.

Từ Cận Đứng dậy khỏi giường và ra lệnh mang thức ăn vào.

Có cháo, có canh – tất cả đều là những món bổ dưỡng dành cho các cặp vợ chồng mới cưới. Từ Cận muốn chuẩn bị bữa ăn cho Phù Dung, nhưng cô ấy đã từ chối; sau khi ăn xong, cô đuổi Từ Cận ra ngoài và gọi các cô hầu gái vào để phục vụ việc tắm rửa và mặc quần áo.

Trang phục của công chúa rất phức tạp và mất nhiều thời gian để mặc xong; khi hoàn thành, mặt trời đã lên cao. Tuy nhiên, vì Từ Cận nói rằng không cần vội vàng, Phù Dung cũng không quá lo lắng về việc thiếu thời gian. Trong lúc chải đầu, cô ngồi tựa vào lưng ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi; cho đến khi nghe thấy tiếng xe ngựa ở cửa sân.

Cô mở mắt ra.

Mai Hương Ra lệnh cho cô hầu gái đi xem sao; cô hầu gái trở lại ngay sau đó và nói với vẻ không hiểu: “Thưa công chúa, hoàng tử đã ra lệnh kéo xe ngựa về phía chúng ta và nói rằng sẽ lập tức lên đường ngay sau đây.” Cô ấy không biết rằng tối qua Phù Dung đã trải qua những điều khó khăn, nên không hiểu ý định của Từ Cận.

Mai hương lan hương Thì lại hiểu rõ mọi chuyện; hai người nhìn nhau và cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn. Dựa vào những hành động của hoàng tử từ sáng nay, có vẻ như tối qua anh ấy không cố ý làm như vậy… Nhưng họ vẫn không dám hoàn toàn yên tâm; ai biết được tối nay hay một đêm nào đó, hoàng tử lại làm gì nữa?

Đang suy nghĩ như vậy thì Từ Cận bước vào, mặc một bộ áo choàng dài màu đỏ tươi với hình rồng được thêu tinh xảo ở cổ, thắt lưng bằng dải lụa; dáng vẻ cao ráo, oai vệ… Anh đứng yên không nói gì, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào gương trang điểm; khuôn mặt tuấn tú của anh được ánh sáng ấm áp chiếu qua rèm cửa, trông thật thanh tú và đẹp đẽ, như một vị tiên.

Hai cô hầu gái đều ngẩn ngơ nhìn anh.

Phù Dung cũng nhìn chàng trai đó qua gương; phải nói rằng, Từ Cận thực sự rất đẹp trai.

Ánh mắt của hai người gặp nhau trong gương. Từ Cận cười một cái rồi mới nhếch mép lên; nhưng khi nhận ra có hai cô hầu gái đứng bên cạnh mình, nụ cười lập tức biến mất, cô cau mày và vội vàng nói: “Đã muộn rồi, hai người mau chuẩn bị trang phục cho công chúa đi!”

Với giọng nói gay gắt ấy, uy nghiêm của vị hoàng tử hiện rõ trọn vẹn. Mai hương lan hương không còn nhớ đến sự hung ác của anh ta vào tối hôm qua nữa; chỉ thấy vẻ đẹp lịch lãm của anh ta mà run sợ, vội vàng quay lại tiếp tục công việc.

Phù Dung cười nhìn người đàn ông trong gương, chê anh ta giả vờ làm màu.

Từ Cận lén lút nhìn người phụ nữ này – người từ đầu đến cuối chưa bao giờ thực sự sợ hãi anh ta.

Sau khi chuẩn bị xong trang phục, Mai hương lan hương nâng Phù Dung dậy; chỉ sau khi cô đã đứng vững, anh ta mới từ từ buông tay.

“Hoàng tử, công chúa nghĩ mình trang phục như thế này có ổn không?” Phù Dung từ từ bước đến gần Từ Cận và hỏi một cách không chắc chắn.

Cô đội mũ lông vũ lấp lánh, mặc chiếc áo lụa đỏ rực với tay áo rộng, được thêu hình rồng và mây bằng vàng; trang phục này thật lộng lẫy và sang trọng. Đây là bộ trang phục ấn tượng nhất mà Từ Cận từng thấy ở cô ấy. Cùng với hình rồng trên trán cô, nó làm nổi bật vẻ đẹp kiêu sa và tự tin của cô ấy… Không còn là cô gái ngây thơ mặc đồ bình thường nữa, cũng không còn là cô Phủ Gia ba cô con gái luôn bị người khác bắt nạt nữa… Từ hôm nay trở đi, cô ấy là công chúa của ông ta.

Từ Cận bước đến gần cô ấy, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt cô: “Không, công chúa của ta trang phục rất phù hợp.”

Phù Dung liếc nhìn xung quanh và thấy tất cả các cô hầu gái đều đã rời khỏi phòng từ lúc nào đó; cô cười nhẹ và nói: “Thôi, chúng ta đi thôi, kẻo trễ quá.”

Nói xong, cô từ từ quay người đi.

Từ Cận nhìn cô ấy bước đi vài bước, rồi đột nhiên tiến lên, trong tiếng la của Phù Dung, cô ôm lấy cô ấy.

“Cô làm gì vậy?” Phù Dung lo lắng, vội vàng giữ chặt chiếc mũ lông vũ trên đầu mình… Dù chiếc mũ này không nặng như chiếc mũ rồng, nhưng cũng khá nặng; nếu không cẩn thận, nó rất dễ rơi xuống… Họ không có thời gian để chuẩn bị lại trang phục cho cô ấy đâu.

Từ Cận Cười cười, vừa bước ra ngoài vừa thì thầm: “Chẳng phải đã nói rằng khi ở nhà phải cố gắng tiết kiệm sức lực sao? Bây giờ tôi sẽ giúp bạn tiết kiệm sức lực đấy… Nhớ nhé, hôm nay ngoại trừ việc này, tôi sẽ không chạm vào bạn đâu; bạn đừng lo lắng là tôi sẽ không giữ lời đâu.”

Nói xong, cô ấy đã bước ra khỏi cửa.

Mai hương lan hương Khi các cung nữ nhìn thấy họ, tất cả đều cúi đầu xuống và mặt đỏ bừng.

Phù Dung Cũng đỏ mặt; dù Xu Yàn tỏ ra tốt với cô ấy đến mấy, nhưng chưa bao giờ ông ấy ôm cô ấy trước mặt đám người này cả. Sợ các cung nữ nhìn thấy, Phù Dung liền tựa vào lòng Từ Cận.

Dù cô ấy cố che giấu, nhưng từ vị trí cao hơn của mình, Từ Cận vẫn có thể nhìn thấy rõ. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào của cô ấy, những nỗi hối tiếc và cảm giác không thoải mái mà ông ấy đã cảm thấy khi ôm cô ấy trước đó đều trở nên không quan trọng nữa. Ông ấy đã làm tổn thương cô ấy, khiến cô ấy phải chịu đựng nhiều khổ sở; vì vậy, ông ấy xứng đáng được yêu thương chu đáo hơn.

Khi lên xe ngựa, Từ Cận đã cho người chuẩn bị sẵn những tấm đệm mềm để đặt bên cạnh Phù Dung; sau khi cô ấy ngồi xuống, ông ấy còn nhét thêm gối tựa phía sau lưng cô ấy, thật sự rất chu đáo.

Với cách cư xử như vậy của ông ấy, Phù Dung cũng không thể cứ mãi không biết ơn được; cô ấy quay đầu lại và trách móc: “Bây giờ mới biết quan tâm đến tôi à… Tối qua thì…”

Trông có vẻ như là đang than phiền, nhưng thực ra đó chỉ là cách cô ấy đùa cợt mà thôi. Từ Cận không nhịn được mà tiến lại gần hơn, ôm lấy cô ấy và cam đoan: “Tôi thực sự biết mình sai rồi… Nếu không tin, hãy xem lần sau đi; tôi chắc chắn sẽ không làm tổn thương bạn đâu.” Không hiểu có cố ý hay không, môi ông ấy đã chạm nhẹ vào tai cô ấy; cùng với giọng nói mang tính ám chỉ cuối cùng đó, ai cũng có thể đoán ra ý định của ông ấy.

“Hãy buông tôi ra!” Phù Dung nhìn ông ấy bằng đôi mắt tròn xoe; cô ấy đâu có thể vì vài lời ngọt ngào mà tha thứ cho ông ấy đâu.

Từ Cận e lệ lùi lại một bước, ho khan một cái, rồi bắt đầu nói về những chuyện trong cung. Đó chính là gia đình chồng thực sự của Phù Dung; mặc dù họ không sống chung, nhưng sau này vẫn sẽ có nhiều lần gặp gỡ nhau; hơn nữa, đó còn là những người quý tộc mà Phù Dung

Không biết từ lúc nào, chiếc xe ngựa đã đến cổng hoàng cung. Đây mới chính là khởi đầu của cuộc thử thách dài ngày mà Phù Dung sẽ phải đối mặt hôm nay. Dù trong cung điện, Từ Cận có yêu thương cô ấy như thế nào đi nữa, ông cũng không có quyền cho xe ngựa vào trực tiếp, huống chi ôm Phù Dung bước vào cung. Nhưng ông vẫn nắm tay cô ấy, giúp cô đứng vững, hy vọng có thể giảm bớt sự mất thoải mái của cô. Phù Dung nhìn áo choàng của người đàn ông bên cạnh, rồi lại nhìn về phía trước. Dưới bầu trời xanh thẳm, cung điện uy nghi, hùng vĩ và trống trải; nhìn ra xa, ngoài những người lính canh gác ở khắp nơi, xung quanh dường như chỉ có họ hai vợ chồng và những người hầu đi theo phía trước và sau. Vào lúc này, trong ngôi cung xa lạ này, nơi một sai sót nhỏ cũng có thể khiến người ta gặp rắc rối với những người quyền quý, thứ duy nhất cô ấy có thể dựa vào chính là người đàn ông bên cạnh mình. Anh ấy thật chu đáo; một vị vương tử cao quý như vậy sẵn lòng bù đắp cho sự vụng về của mình đối với một cô dâu mới cưới say rượu… Cô nên cảm thấy may mắn mới đúng. Nếu gặp phải những vị vương tử coi vợ con như đồ chơi, như Khang Vương, cô cũng sẽ phải chịu đựng mà thôi, phải không? Phù Dung ngẩng đầu lên, mỉm cười với Từ Cận khi anh nhìn cô, rồi tin tưởng giao toàn bộ trọng lượng cơ thể cho anh. Khi nào cần tức giận thì tức giận, khi nào cần biết ơn thì biết ơn; không thể vì tức giận vì hành động thô lỗ của anh tối qua mà bỏ qua những điều tốt đẹp khác mà anh đã làm cho mình. Mỗi việc cần được xem xét riêng biệt; không thể yêu sách hay thiếu lý trí được. Đó chính là lời dạy của mẹ cô về cách sống hòa thuận giữa vợ chồng, và cũng là bài học mà cô đã học được trong suốt hai đời. Đặc biệt là đối với những hoàng tử như Từ Cận – những người được nuông chiều từ nhỏ – họ có thể ban đầu tỏ ra âu yếm vợ con, nhưng nếu bạn liên tục đối xử tệ với họ, họ sẽ không kiên nhẫn nữa đâu. Trước hết, hãy đến bái kiến Hoàng đế Gia Hòa. Hoàng đế Gia Hòa vừa mới xong việc triều chính, có chút mệt mỏi, nhưng khi thấy con trai dẫn cô dâu mới đến bái kiến, ông xoa trán mình và trở nên tươi sáng hơn khi cặp đôi bước vào phòng. Nhìn thấy dung mạo của cô dâu, Hoàng đế Gia Hòa liếc nhìn con trai mình một cách đầy ý nghĩa, cuối cùng cũng hiểu tại sao con trai mình – người thường không quan tâm đến phụ nữ – lại chủ động xin ông cho phé

Hoàng đế Gia Hòa giữ lời hứa, không hề bộc lộ những ý đồ nhỏ nhen của con trai mình trong lời nói, cười nói vài câu dặn dò đôi vợ chồng trẻ, sau đó ban tặng cho họ rất nhiều quà tặng quý giá, rồi bảo họ đến Phượng Nghi cung để gặp Hoàng hậu và các phi tần khác.

Từ Cận và Phù Dung cúi chào và ra đi.

Bên trong Phượng Nghi cung đang rất náo nhiệt.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn ra ngoài và hỏi Nương phi đối diện: “Nghe nói vợ của Thái tử thứ tư rất xinh đẹp phải không?”

Nương phi cười đáp: “Majestät đừng tin những lời đồn đại đó, không có vui vẻ đến thế đâu.”

Bên kia, Đức phi – dì ruột của Lý Hoa Dung – nghe vậy liền đặt quả nho tím đang cầm trên tay xuống, ánh mắt đẹp của bà nhìn sang: “Chị Nương phi vẫn giữ nguyên phong thái như xưa. Hoàng đế luôn coi trọng Thái tử thứ tư, đã chọn cô gái xinh đẹp nhất kinh thành cho anh ta, khiến hai chị dâu của anh ta đều phải kém cạnh… Đó là một vinh dự lớn, sao chị lại cần phải khiêm tốn chứ? Khi đôi vợ chồng trẻ đó đến đây, chúng ta sẽ biết liệu những lời đồn đại đó có đúng hay không… Không phải chỉ cần nói vài lời khiêm tốn là có thể che giấu được đâu, phải không, Majestät?”

Với vài câu nói này, bà không chỉ chỉ trích Nương phi của Thái tử thứ tư mà còn ám chỉ rằng Vương tử Tĩnh trong mắt Hoàng đế Gia Hòa được yêu quý hơn cả Thái tử.

Nương phi cười và lắc đầu, không nói thêm gì nữa, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí này đã lâu, dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa cũng không bao giờ bày tỏ ra ngoài. Bà nhẹ nhàng đáp: “Hóa ra vợ của Thái tử thứ tư còn xinh đẹp hơn cả Hoa Vinh à? Tôi nhớ trước đây mọi người đều nói Hoa Vinh là người đẹp nhất kinh thành, và còn khen Thái tử thứ năm thật may mắn nữa.”

Đức phi có vẻ mặt thay đổi.

Nương phi Ru – mẹ của Công chúa thứ hai – nhìn về phía Nương phi của Thái tử đang có vẻ ngượng ngùng, cười và nói để xoa dịu tình hình: “Theo tôi thấy, Hoàng đế không hề thiên vị ai cả. Từ Nương phi của Thái tử đến ba vị phi tần của các hoàng tử tiếp theo, dù là tài năng hay vẻ đẹp, ai trong số họ không nằm trong hàng ngũ những cô gái xuất sắc nhất cùng tuổi chứ? Dù sao thì tất cả những cô gái xinh đẹp nhất kinh thành đều được Hoàng đế chọn làm con dâu cho các hoàng tử cả.”

Lời nói này rất chuẩn mực và phù hợp; Hoàng hậu gật đầu tán thưởng: “Em gái thật hiểu lòng Hoàng đế. Chỉ cần chờ vài năm nữa, khi Thái tử thứ sáu kết hôn, Hoàng đế c