Cung Đông.

Bà Wang vui mừng chạy vào từ bên ngoài và nói với công chúa thái tử đang ngồi đọc sách trên giường: “Nương nương hãy dậy và chuẩn bị đi, tối nay hoàng tử sẽ đến ăn cùng nương nương.”

Công chúa thái tử nhếch mép một cái, không nhấc mắt lên, tự giễu mình: “Có gì phải chuẩn bị đâu.”

Vẻ đẹp là do cha mẹ ban tặng; cha cô có tài năng xuất chúng nhưng lại không đẹp trai, còn mẹ cô là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng tiếc rằng cô không thừa hưởng được vẻ đẹp của mẹ. Trong số các quý cô khác ở kinh thành này, dung mạo của cô chỉ thuộc loại trung bình, không ai để ý đến cô cả. Nếu không phải vì cô có chút tài năng và cha cô là một trong những đại thần trong triều đình, thì vị trí công chúa thái tử – vị trí mà mọi người đều ao ước – chắc chắn không bao giờ thuộc về cô.

Bà Wang là người hầu cận theo cô từ khi cô còn nhỏ, và đã chứng kiến cô lớn lên. Thấy vẻ mệt mỏi của nương nương mình, bà thở dài, ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh giường, lấy cuốn sách trong tay công chúa và nói một cách thành thật: “Nương nương nói như vậy là sai rồi. Phụ nữ mà, ba phần là do thiên phú, bảy phần là do trang điểm. Nương nương nghĩ người đó đẹp lắm sao? Hừ, tất cả chỉ là do trang điểm mà thôi; sau khi rửa mặt xong, biết đâu cũng không đẹp như vậy đâu. Hơn nữa, nương nương là người mà hoàng tử đã kết hôn chính thức với nương nương… Làm sao có thể so sánh với những người chỉ được hoàng tử sử dụng cho việc giải trí hàng ngày được?”

Những lời này đã quá quen thuộc rồi; công chúa thái tử không muốn nghe nữa và quay đầu đi về phía bên trong.

Bà Wang lo lắng, ngồi xuống giường và tiếp tục an ủi: “Nương nương đừng như vậy nữa. Gần đây hoàng tử luôn quan tâm đến nương nương; nương nương nên lấy hết tinh thần để phục vụ hoàng tử, và hy vọng có thể mang thai thêm một đứa con nữa. Đừng giận bà đâu, bà biết nương nương không thích nghe những lời này, nhưng sự thật là vậy. Nương nương còn trẻ, đừng vì không có duyên với một người đàn ông mà buồn bã. Đối với phụ nữ, con cái mới là điều quan trọng nhất; sự yêu thương của đàn ông chỉ đứng thứ hai mà thôi.”

Khi nhắc đến đứa con trai đã qua đời sớm, lòng công chúa thái tử đau như bị dao cắt; cô nắm chặt tay mình và nói: “Nếu hoàng tử muốn có con, thì không thiếu người khác để ông ấy chọn.”

Bà Wang chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức; nương nương mình dù có tài năng, nhưng khi nói đến chuyện tình cảm nam nữ, cô lại cứ bám víu mãi vào điều đó, và không nhìn nhận ra sự thật rõ ràng như những người phụ nữ khác. Hoàng tử… người s

Thái tử phi dừng lại một chút, từ từ ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ với nụ cười lạnh lùng: “Mẹ nuôi nghĩ rằng bây giờ anh ấy đến là vì thực sự nhớ đến tôi phải không? Không đâu, anh ấy chỉ là cảm thấy có lỗi vì phải đi theo cô ấy về nhà mẹ đẻ, và muốn dùng việc này để bù đắp cho tôi…”

“Dù Thái tử có nghĩ gì đi nữa, bà cũng chỉ cần nhớ rằng hiện tại điều quan trọng nhất đối với bà là có được một đứa con trai chính thức; những chuyện khác có thể đợi đến khi đứa bé chào đời rồi mới tính toán sau.” Bà Wang nói nhỏ, ngăn cản những lời than phiền của Thái tử phi, giọng nói của bà rõ ràng là không cho phép từ chối, và bà biết rõ điều gì là quan trọng nhất đối với Thái tử phi. Bà tiếp tục nói thêm: “Càng như vậy, họ càng cảm thấy thoải mái… Nhìn bà mất hứng thú như thế này, trong khi họ vừa mang thai vừa cố gắng giữ được sự yêu mến của hoàng gia, nhưng họ vẫn không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Thái tử phi cũng thay đổi.

Bà Wang nhanh chóng kéo cô ấy đến trước gương trang điểm và gọi các cung nữ vào phục vụ.

Khi Thái tử đến vào ban đêm, ông thấy vợ mình mặc một chiếc váy dài đơn giản đang đợi ông ở cửa, khuôn mặt cô ấy nở nụ cười dịu dàng; so với những buổi tối trước đó, cô ấy trông hoàn toàn khác biệt.

Thái tử liếc nhìn bà Wang đứng phía sau vợ mình và cảm thấy rất hài lòng.

Ông không muốn quan tâm đến những rắc rối trong lòng những người phụ nữ này; Thái tử phi thường xuyên tỏ thái độ lạnh lùng với ông, nhưng vì tình cảm với gia đình bên ngoại của cô ấy, ông luôn nhẫn nhịn. Tuy nhiên, nếu Thái tử phi cứ tiếp tục lạnh lùng như vậy, ông cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

“Hôm nay trông bà tươi tốt lắm, có chuyện vui gì à?” Ông nói, nắm tay vợ và bước chậm rãi vào nhà.

Thái tử phi kìm nén nỗi đau trong lòng và kể cho ông nghe những câu chuyện thú vị mà cô ấy đã đọc được trong sách.

Ngày hôm sau, trước khi bình minh, Thái tử đã đi triều. Bà Wang kéo một cung nữ canh gác lại và hỏi thăm một cách kín đáo; cô ấy được biết rằng tối qua, những hoạt động trong phòng đã kéo dài đến mười lăm phút, không giống như hai đêm trước đó khi mọi thứ chỉ diễn ra một cách qua loa, vì vậy bà cuối cùng cũng yên tâm.

Còn về phía Thái tử, sau khi tan triều, ông vẫn đi cùng với Từ Cận. Trong số các hoàng tử, Hoàng đế Gia Hòa không thích Khang Vương vì người này lười biếng và không giao cho ông bất k

“”

Hoàng tử nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của anh trai mình, nhớ lại hình bóng người đẹp mà mình đã thoáng thấy từ xa, cùng với những lời đồn đại về ba cô con gái của Phủ Gia – những người được mệnh danh là những nhan sắc hàng đầu kinh thành – ông không khỏi ghen tị và vỗ vai Từ Cận nói: “Cha ta quả thật rất yêu thương con, nghe nói vị hôn thê của con xinh đẹp tuyệt trần, là nhan sắc số một kinh thành… Con thật may mắn.”

Lời nói này có phần hơi phù phiếm; Từ Cận cau mày và trả lời một cách nghiêm túc: “Những lời đồn đại trong dân gian không thể tin được. Hơn nữa, các công chúa của chúng ta đều do cha ta tự tay chọn lựa… Xin Hoàng tử hãy cẩn thận với những lời nói này, kẻo chúng lan đến tai cha ta.”

Biểu cảm của Hoàng tử thay đổi đôi chút, ông lắc đầu và nói: “Con vẫn giống như khi còn nhỏ, luôn nghiêm túc đến mức không chịu đựng được những trò đùa của người khác… À, hôm nay là sinh nhật của cô gái thứ tư trong gia đình Phủ Gia, vợ của con cũng đã lâu không trở về dinh… Cha định đi thăm cô ấy, con có muốn đi cùng không? Nhớ là trà nhà Cảnh Dương Hầu Phủ rất ngon đấy.”

Từ Cận vội vàng bước đi: “Không được, nhà con vẫn còn việc… Hoàng tử cứ đi đi.”

Hoàng tử dừng lại bên lan can bằng đá trắng, nhìn theo bóng dáng cao lớn của anh trai mình khuất dần vào xa, ánh mắt ông lấp lánh với sự bối rối.

Tình yêu thương mà cha dành cho con trai út quả thực không phải là giả dối… Vậy tại sao lại chọn cho con một cô con gái của người hầu? Chẳng lẽ ba cô con gái kia ngoài vẻ đẹp ra còn có những điểm đặc biệt nào khác?

Ông càng ngày càng muốn gặp gỡ cô gái đó… Việc hôn nhân giữa cô ấy và con trai mình đã được quyết định rồi, ông chắc chắn không thể công khai để ý đến cô ấy nữa… Nhưng nếu có cơ hội gần gũi và trò chuyện với cô ấy, hoặc thậm chí là chạm vào tay cô ấy, ngửi mùi hương của cô ấy… ông cũng sẵn lòng làm thế… Dù sao thì cô ấy chắc chắn sẽ không nói với ai đâu.

Trở về Đông Cung, Hoàng tử đi thẳng đến sân sau để tìm Phù Ninh.

Phù Ninh đã mang thai được hơn sáu tháng rồi; ngoài việc bụng bắt đầu phình to ra, phần còn lại trông vẫn không có gì thay đổi nhiều… Cô chỉ trở nên tròn trịa hơn một chút, nhưng khuôn mặt lại trở nên hồng hào và rạng rỡ hơn so với trước đây.

“Ngài đến rồi…” Phù Ninh cúi đầu chào một cách nhẹ nhàng, nhìn những cô hầu gái đang bận rộn phía sau mình, cô có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Sáng nay

」

Phù Ninh muốn từ chối một cách nhẹ nhàng, nhưng tay của Thái tử đã đưa vào áo cô rồi; ông ta giả vờ ngạc nhiên và nói: “Nhiều ngày không gặp, cái này của em lại mọc thêm rồi.”

“Xin đừng làm vậy, lát nữa tôi phải đi rồi…” Phù Ninh lo lắng cho đứa bé trong bụng, không dám có động tác quá mức, chỉ có thể dựa vào ngực người đàn ông kia và nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Tôi còn phải đi chào tạm biệt chị gái nữa…”

Cô nhắm mắt, mặt đỏ bừng vì xấu hổ; Thái tử nhìn cô mà ngẩn ngơ.

Thành thật mà nói, Phù Ninh là cô gái đẹp nhất mà ông ta từng thấy; ông thực sự không thể tưởng tượng được ai có thể sánh kịp cô.

Một người đẹp như vậy, sau nhiều ngày không được gần gũi, Thái tử thực sự rất mong muốn; ông bỏ qua rèm cửa và kéo dây lưng của Phù Ninh, nói với giọng khàn khàn: “Không vội đâu, để tôi hôn em trước… Nhiều đêm rồi tôi chưa được chạm vào em.”

Phù Ninh hiểu rõ tính cách của ông, nên không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chịu đựng.

Hai người ở trong phòng một lúc lâu mới cùng nhau đi đến nơi ở của Thái tử phi.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy quyến rũ của Phù Ninh vừa mới được âu yếm, Thái tử phi cười đến nỗi trông còn khó coi hơn khi khóc.

Thái tử cũng cảm thấy hơi ngại ngùng; sau vài câu chào hỏi, ông liền dẫn Phù Ninh ra đi. Khi lên xe ngựa, mặt trời đã lên cao.

Cảnh Dương Hầu Phủ… Những người phụ nữ đang đợi ở Phòng Ngũ Phúc, chỉ có các nam giới ở sân trước chờ đón khách.

Bà lão ngồi nghiêm túc trên ghế, thì thầm dặn dò các cô gái trong nhà: “Hôm nay Thái tử sẽ đưa chị gái các em về thăm gia đình, chắc chắn ông ấy sẽ ăn trưa ở đây. Sau bữa ăn, các em phải nghe lời và trở về phòng mình ngay, không được đi lang thang trong vườn, hiểu chứ?”

Mọi người trong thành phố đều biết Thái tử rất thích sắc đẹp; những người phụ nữ bình thường không thể thu hút sự chú ý của ông. Bà lão rất tin tưởng vào các cháu gái và cháu dâu của mình, sợ rằng chúng sẽ bị Thái tử mang về làm thiếp thân. Phù Bảo, Phù Mật và cháu dâu Thẩm Thanh đều là con ruột của gia đình bà; bà không nỡ để họ rơi vào tay Thái tử. Còn hai người con gái của gia đình thứ hai, bà cũng không muốn họ rơi vào tay ông ta. Dù sao thì việc có hai cô gái từ gia đình Phủ Gia vào cung của Thái tử, người ngoài cũng sẽ không trách móc Thái tử, mà sẽ chỉ đổ lỗi cho gia đình Cảnh Dương Hầu Phủ và nói rằng

Phù Dung Biết rõ mọi chuyện trong lòng, còn những đứa trẻ nhỏ thì vẫn còn ngây thơ; vì gia đình không cho phép, nên họ đều phải tuân theo lệnh.

Không lâu sau, cô hầu gái báo rằng Thái tử và cô chủ nhỏ đã đến.

Lâm Thị Đứng dậy với vẻ lo lắng.

Bà lão vẫy tay nói: “Các bạn hãy ra sân đón cô chủ nhỏ đi, tôi sẽ đợi ở trong nhà.”

Lâm Thị Lập tức dẫn Phù Bảo ra ngoài trước, còn Phù Dung và những người khác theo sau.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, mọi người đứng trong hành lang; gió nóng thổi qua, làm lay động những cây hoa đang héo úa bên cạnh.

Phù Dung Ngẩn ngơ nhìn những đầu lá hơi cuốn tròn.

Trong kiếp trước, cô chỉ gặp một lần duy nhất Phù Ninh – người chị cả này; lúc đó cô mới vừa đến kinh thành, còn Phù Ninh thì sau một năm trở về quê thăm gia đình, cũng được Thái tử đồng hành. Tình huống lúc đó cũng giống như bây giờ; chỉ khác là lúc đó Phù Ninh đang mang thai một đứa bé trai, nhanh nhẹn và đáng yêu. Lúc đó, Phù Dung nghĩ rằng, kể từ khi con trai ruột của Phu nhân Thái tử qua đời sớm, chỉ có Phù Ninh là đang mang thai, vì vậy Thái tử hẳn rất yêu mến cô ấy… Vậy thì cuộc sống của Phù Ninh tại cung Đông Cung chắc hẳn cũng khá tốt… Nhưng vào mùa đông năm đó, cô ấy lại nhận được tin tức về cái chết của mình… Một xác chết và một đứa bé gái đã hình thành…

Mắt cô bỗng cảm thấy đau nhói… Phù Dung lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Luôn có người phải chết vì đủ loại lý do… Nhưng Phù Dung không thể chịu đựng được hai loại cái chết đó: một là khi trẻ em qua đời sớm, hai là khi phụ nữ tử vong trong lúc mang thai… Trường hợp đầu tiên khiến cô nhớ đến em trai mình, còn trường hợp thứ hai khiến cô nhớ đến chị gái mình… Nếu đó là những người xa lạ, có lẽ cô chỉ cảm thấy buồn bã trong chốc lát thôi… Nhưng Phù Ninh… đó là chị họ ruột của cô, là con gái của người anh cả luôn quan tâm đến gia đình họ… Phù Dung thực sự không muốn chị ấy phải trải qua điều tương tự.

Về chuyện đảo chính trong cung đình kiếp trước, cha anh em đều không nói với cô ấy, vì vậy cô ấy đã lén lút tìm hiểu một mình. Nghe nói hoàng tử từ lâu đã không hài lòng với việc hoàng đế quá coi trọng người anh em Từ Cận kia, sau đó hắn đã thông đồng với nước thù để âm mưu giết hại hai anh em này. Hoàng đế nhận ra điều này và có ý định phế truất hoàng tử; trong cơn tuyệt vọng, hoàng tử đã dám nổi dậy, lấy cớ “trừng trị kẻ gian ác bên cạnh hoàng đế” để giết chết cha con Thành Vương, cuối cùng thì bị An Vương ra lệnh trấn áp…

Những tin đồn này, cô 004 không biết có nên tin hay không, chỉ cảm thấy chúng có vẻ khá hợp lý. Vì vậy, trong kiếp này, dù sớm muộn gì, Từ Cận cũng sẽ phải đối đầu với hoàng tử đến cùng. Nếu cô 004 muốn bảo vệ mạng sống của Từ Cận, thì cô ấy buộc phải đẩy hoàng tử vào con đường chết. Những chuyện xa xôi, cô 004 không muốn suy nghĩ nhiều; cô chỉ muốn, trong phạm vi sức mình, giúp __TERM016__ tránh khỏi số phận bi thảm của kiếp trước. Dù rằng cuối cùng cô ấy vẫn không thể thoát khỏi hiểm nguy, nhưng ít nhất cũng không muốn chết một cách oan uổng.

“Chị gái!”

Tiếng reo mừng ngạc nhiên của __TERM009__ vang lên bên tai cô 004. Cô 004 ngẩng đầu nhìn lại.

__TERM016__ đang được một người bà nuôi dìu đi đến gần, bộ váy xanh rộng thùng thình bay phấp phới trong gió, trông thật thanh khiết và cao quý.

Các em nhỏ __TERM012__ đều xúm quanh, gọi cô 006 một cách ngọt ngào.

__TERM016__ khen ngợi từng người một, đặc biệt là cô 004; cô ấy thậm chí còn mang theo quà tặng cho cô 004 nữa. Nắm lấy tay các cô bé, cô 006 nói: “Lúc đó chắc chắn tôi không thể đến tận nơi để tiễn chị gái út đi lấy chồng được; vì vậy tôi muốn tranh thủ dịp gặp nhau hôm nay để gửi quà cho chị. Khi chị gái út kết hôn xong, chúng ta sẽ có nhiều dịp gặp nhau hơn, và lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Thái độ của cô 006 rất thân thiện và tự nhiên, không hề có chút gì khó chịu vì cô 004 sắp trở thành phi tần chính thức.

Cô 004 mỉm cười gật đầu, cúi xuống nói với bụng cô 006: “Được thôi, lúc đó không chỉ được gặp chị gái mà còn được ôm cháu trai nữa đấy.”

」

Phù Ninh vuốt ve bụng mình và mỉm cười nhẹ nhàng.

Lâm Thị Rất thích câu nói này; vì vậy, cô không còn quá bận tâm đến việc Phù Dung kết hôn cao cấp nữa, và cười gọi mọi người trở vào nhà để tiếp tục trò chuyện.

Sau bữa ăn vui vẻ tại Nhà Ngũ Phúc Đường, Tiêu thị dẫn hai con gái ra về để không làm phiền Lâm Thị và Phù Ninh khi họ muốn trò chuyện riêng tư.

~

Khi Phù Ninh tựa vào lòng mẹ, cảm xúc lộn xộn trong lòng cô; trong khi đó, Thái tử thì đi đi lại lại trong phòng khách, trông rất u sầu.

Anh đến đây với ý định an ủi Phù Ninh, nhưng điều quan trọng hơn là mong được gặp cô gái thứ ba của gia đình này. Tuy nhiên, khi đến nơi, chỉ có các nam giới ra ngoài chào đón anh; dù anh cố gắng làm gì đi nữa – dù là Phù Bình Xuyên hay Phù Duy đồng hành cùng anh – anh cũng không tìm được cơ hội để gặp gỡ cô ấy một cách tình cờ.

Không chịu nổi cảm giác bức bối trong nhà, Thái tử bước ra ngoài và vừa đi đến cửa sân thì Phù Duy bước đến phía anh.

“Ngôi nhà của tôi rất đơn sơ, Chắc Thái tử sẽ không quen thuộc chứ?” Phù Duy lo lắng hỏi.

Thái tử cười đáp: “Runzhi quá khiêm tốn rồi… Tôi chỉ hiếm khi rời cung điện thôi; tôi nhớ khu vườn của nhà các bạn rất đẹp, tôi muốn đi dạo một chút. Còn bạn thì sao? Sao lúc này lại không ở trong nhà nghỉ ngơi chứ?”

Phù Duy trả lời: “Mẹ tôi lo lắng rằng Thái tử sẽ không quen với chỗ ở đây, nên bảo tôi đến xem thử. Nếu Thái tử muốn ngắm cảnh, tôi sẽ đồng hành cùng Thái tử nhé?”

Thái tử biết phải nói gì đây?

Phù Duy làm động tác mời, đi sau Thái tử một bước và bình tĩnh giới thiệu cho anh về cảnh đẹp trong vườn. Trong số các thế hệ con cháu của Phủ Gia, Phù Duy xếp thứ ba; trong khi Phủ Định và Phù Thần thích võ thuật, thì Phù Duy lại yêu thích đọc sách và được coi là một nhà thông thái nổi tiếng ở kinh thành. Là một nhà thông thái, tài năng văn chương của anh tất nhiên không hề kém cạnh; vào buổi chiều nắng gắt khi những con ve đều trốn trong lá cây và im lặng, anh vẫn có thể tạo ra những câu nói thú vị, miêu tả từng cảnh vật một cách sinh động.

Thái tử chẳng thấy gì cả, chỉ toát ra mồ hôi lạnh. Nghe thấy tiếng nước phía trước, biết mình đang gần hồ, liền bước về phía đó.

Phù Duy cười nhẹ và đi theo sau.

Thái tử nhìn quanh bờ hồ rồi chỉ vào chiếc lầu nhỏ: “Hãy ngồi nghỉ một lát đi, đi mãi rồi, em cũng mệt rồi.”

“Được.” Giọng nói của Phù Duy vẫn trong trẻo, cậu ta quay đầu ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trà.

Thái tử thật sự rất mệt; chưa kịp Phù Duy nói xong, cậu ta đã nhanh chóng bước về phía chiếc lầu. Khi Phù Duy quay đầu lại, thái tử đã cách xa cậu ta khoảng hai mươi bước.

Cậu ta nhìn theo bóng dáng của thái tử một lúc lâu mới bắt đầu đi.

Khi nhận thấy bước chân của thái tử đột nhiên dừng lại rồi lại tăng tốc, Phù Duy cau mày và nhìn về phía chiếc lầu.

Cậu ta thấy một cô gái mặc váy hồng đứng dậy; vì cột lầu che khuất, chỉ thấy góc váy mà không thấy người.

Trong đôi mắt luôn nở nụ cười của thiếu niên kia, có một tia hung ác lướt qua.