Harry từ từ ngồi dậy, xoa mắt rồi nhìn ra cửa sổ bên cạnh.

Hôm nay trời xanh đặc biệt, bên ngoài cửa sổ, hai con chim sẻ màu xám đang líu lo tiếng kêu. Chính tiếng chúng đã đánh thức anh.

Ánh mắt anh hướng về chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường bệnh, và anh bất ngờ khi thấy trên đó chất đầy kẹo ngọt, như một ngọn đồi nhỏ vậy; có vẻ như cả một cửa hàng kẹo được chuyển đến đây.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài cửa.

“Thưa bà, tôi chỉ vào xem thử thôi. Nếu cậu ấy chưa tỉnh, tôi sẽ không làm gì cả, và cũng sẽ không làm phiền ai khác đâu.”

“Ừm, được thôi…” Giọng của bà Pomfrey vang lên, mang vẻ bất đắc dĩ.

Không lâu sau, Hermione xuất hiện trước mắt anh. Khi Harry vừa muốn ngồd dậy, anh lại cảm thấy đau nhói ở cổ tay.

“Ôi, Harry!! Trời ơi, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!!” Hermione reo lên với niềm vui, nụ cười trên khuôn mặt cô không hề che giấu. Cô vội vàng đỡ Harry ngồi xuống giường.

“Cảm ơn em, Hermione.” Harry nói, trong khi vẫn xoa cổ tay đang đau.

“Đừng chạm vào nó nữa.” Hermione nói. “Các cơ và gân ở cổ tay cậu đã bị tổn thương nặng đấy. Cậu có biết bà Pomfrey nói gì không?”

Harry ngạc nhiên nhìn vào cổ tay mình đang được buộc bằng băng: “Bà ấy nói gì vậy?”

“Bà ấy nói rằng giữa xương và da ở cổ tay cậu, không còn gì nữa cả, chỉ toàn là mô thối rữa thôi. Và bà ấy còn nói rằng cậu không biết mình đã uống cái gì, khiến cho các cơ quan và cơ bắp trong cơ thể đều bị tổn thương nghiêm trọng.”

“Trời ơi… Lúc đó tôi nghe xong suýt ngất đi!”

“Ồ…” Harry nhăn mặt, cũng cảm thấy hoảng sợ. Lúc đó anh chỉ không muốn buông cây kiếm ra thôi, nhưng kết quả là cổ tay mình bị siết chặt bằng dây thắt… À, lúc đó anh cũng không quan tâm lắm đâu.

Việc các cơ và cơ quan bị tổn thương nghiêm trọng… thì cũng dễ hiểu thôi; đó chính là hậu quả của việc anh uống loại “Dung dịch Cơn giận – Phiên bản Pha loãng Máu Quái vật”.

“Tôi không hiểu sao cậu dám một mình đi tìm Chirio như vậy…” Hermione nói.

“Em biết rồi à?!” Harry ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của cô.

“Tất nhiên, cả trường học đều biết rồi. À, tôi cũng không biết tin đó lan truyền như thế nào… Những viên kẹo này chính là món quà mọi người gửi cho cậu đấy.” Hermione giải thích, rồi ngay lập tức chuyển sang hỏi: “Vậy tại sao cậu lại dám làm như vậy?”

“Hermione, đ

Tôi muốn thử đối mặt với anh ta, đối mặt với Phục Địa Ma.

“Ủm… ừm…”

Bức rèm trắng bên cạnh bỗng được kéo ra, và một học sinh lớp trên, người dường như mắc phải một căn bệnh nào đó, nói khẽ:

“Harry, tôi biết bạn không sợ Kẻ Bí ẩn đó, nhưng xin bạn đừng nói như vậy nữa.”

“À, xin lỗi.” Harry cảm thấy ngượng ngùng.

Sau khi bức rèm được kéo lại, Harry hỏi Hermione: “Chuyện gì đã lan truyền ra ngoài vậy?”

“Chilo muốn đánh cắp Viên Đá Phép thuật, và bạn đã đi ngăn chặn hắn.” Hermione giải thích.

“Không có ai nhắc đến Kẻ Bí ẩn à?” Harry hỏi nhỏ.

“Kẻ Bí ẩn? Không hề.” Hermione lắc đầu ngạc nhiên: “Điều đó có liên quan gì đến Chilo chứ?”

“Ồ, vậy thì chúng ta hãy nói sau đi; rõ ràng chuyện này chưa thích hợp để lan truyền ra ngoài.” Harry lắc đầu và nhai một miếng sô-cô-la kẹo.

“Nhân tiện, vụ nổ lớn bên ngoài lâu đài hôm đó là chuyện gì vậy?”

“Vụ nổ lớn nào?!” Hermione hỏi lại.

“Ý tôi là, ngay trước khi tôi vào bệnh viện, có hai bàn tay mây khổng lồ xuất hiện từ trên trời xuống đất…”

“Đó là phép ảo hình của ông Jones.” Hermione giải thích.

À…

Harry bỗng nhớ lại lúc đó Đào Bạch Đạo đã triệu hồi lá chắn và chặn hết các sóng xung kích; dù vụ nổ có vẻ rất dữ dội, nhưng bên trong lâu đài hoàn toàn không cảm nhận được gì cả. Tốc độ thi triển phép thuật nhanh đến mức đáng kinh ngạc, và chiếc lá chắn khổng lồ ấy đã bao phủ toàn bộ lâu đài trong chốc lát.

“Dù sao đi nữa, lần này bạn đã làm một việc rất nguy hiểm.” Hermione nói.

“Cũng ổn thôi mà.” Harry trả lời bình tĩnh. Sau khi tỉnh táo lại, anh nhận ra rằng mình đã phải suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho mọi thử thách mà mình đã trải qua. Những thử thách trước đó, dù khó khăn, nhưng vẫn có thể tìm ra hướng giải quyết. Còn thử thách cuối cùng thì chỉ là một con quái vật được tạo ra từ hỗn hợp cơn giận dữ – điều này hoàn toàn không liên quan đến anh, mà chỉ là thử thách do Chilo đặt ra, đồng thời cũng là nơi an toàn để anh nghỉ ngơi. Máu của con quái vật bị Chilo giết chết chứa đầy hỗn hợp cơn giận dữ, và nồng độ của nó vừa đủ để anh có thể chịu đựng được.

Đây có phải là sự trùng hợp?!

Anh rất rõ rằng, không phải vậy.

Thế nhưng, dù có đủ mọi điều kiện thuận lợi như vậy, anh vẫn không thể đánh bại được Phục Địa Ma – kẻ yếu đuối đến mức đáng sợ đó.

“Thật là đáng sợ…” Anh thốt lên, không khỏi nhìn xuống đôi tay mình.

Những phép thuật mà anh biết vẫn còn quá ít; nếu không, lúc đó anh đã không ngu ngốc đến mức cầm kiếm lao vào đối thủ đâu.

Trong đầu Harry, những suy nghĩ liên tục tuôn trào:

Khả năng quan sát của mình vẫn chưa đủ… Nếu như tôi có thể phát hiện sớm hơn rằng cơ thể mình có thể gây tổn thương cho Phục Địa Ma, thậm chí dù tôi phun máu lên mặt hắn, điều đó cũng đủ để khiến hắn phải “nuốt nước bọt” rồi…

Nếu tôi học được phép “biến mất không tiếng động” và mang theo chiếc áo giấu hình, thì tôi hoàn toàn có thể đánh vào mông hắn…

Nói chung…

Tôi vẫn còn quá yếu!

Hermione chỉ biết nhìn Harry một cách bất lực và lắc đầu.

Bỗng nhiên, trong đầu cô, một thiên thần nhỏ có đôi cánh xuất hiện, nắm lấy tai cô và nói một cách không hài lòng:

“Ha?! Lại muốn được ta nhắc nhở à? Hermione này, đừng như vậy nữa. Dù sao đi nữa, giờ thì cậu ấy đã tỉnh lại rồi, và không hề bị tổn thương gì cả – đó là điều tốt đẹp mà, phải không?”

Hermione lắc đầu, xua đuổi “thiên thần” nói nhiều ấy đi và cười nói: “Được rồi, cậu phải nghỉ ngơi thật tốt nhé. À, đúng rồi, tôi phải đi thông báo với ông Jones rằng cậu đã tỉnh lại.”

“Cảm ơn nhé.” Harry gật đầu.

Không lâu sau khi Hermione rời đi, ba người khác lại xuất hiện bên cạnh giường bệnh.

“Tch, đặt xuống đi!” Draco ra lệnh cho Crabbe và Cao Nhĩ.

Crabbe đang cầm chiếc vali da của Harry, bên trong đó chứa đầy đồ dùng sinh hoạt được phân loại cẩn thận; còn Cao Nhĩ thì ôm một chiếc bánh kem.

“Ôi trời, tôi thật sự không ngờ được…”

“Không ngờ cái gì cơ?” Draco nói với vẻ tự hào, mong đợi những lời cảm ơn từ Harry.

Nhìn thấy biểu hiện của Draco, Harry chỉ biết cười buồn và nói: “Dù sao đi nữa, cảm ơn nhé! Tôi đang phân vân không biết lúc ra khỏi phòng bệnh nên mặc gì đây.”

Còn bộ quần áo trước đó… e là không thể sử dụng được nữa rồi.

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy hơi tiếc; mỗi bộ quần áo đó đều là thành quả tích lũy dần dần của anh đấy!

Draco gật đầu hài lòng và nói với giọng kéo dài: “À~ Đừng chỉ nói cảm ơn thôi, hãy kể cho tôi biết xem cuối cùng cậu đã nghĩ ra cách nào để ngăn chặn Chirio trộm viên đá phép thuật đó!”

Người ta nói rằng cậu đã xông vào một căn nhà ma đầy những con quái vật kêu thét, và thậm chí còn giết chết một con quái vật khổng lồ nữa… Điều đó có thật không nhỉ?

“Những gì cậu vừa nói thì có phần là sự thật, nhưng khi ghép lại với nhau thì trở thành những điều hoàn toàn giả tạo!” Harry nói.

“Được rồi, hãy kể cho chúng tôi nghe đi.” Draco nhìn anh với ánh mắt mong đợi; Crabbe và Cao Nhĩ cũng không ngoại lệ; hai người này đã gầy đi rất nhiều so với trước đây.

Tất nhiên, Harry không ngại chia sẻ câu chuyện của mình. Anh thực sự đã làm được điều đó, thậm chí còn nhận được lời khen ngợi từ Chú Mungo; vì vậy, có thể coi đây là một bài kiểm tra “đạt yêu cầu”.

Chắc hẳn là đạt yêu cầu rồi… Harry nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, theo lẽ đương nhiên, anh đã che giấu một số chi tiết về trải nghiệm đó, để nó không quá gây chú ý; nếu không thì sẽ quá lộ liễu.

Đồng thời, anh cũng phủ nhận sự tồn tại của Phục Địa Ma.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Harry nhận ra một điều từ biểu hiện trên khuôn mặt của ba người – Draco, Crabbe và Cao Nhĩ.

Ngay cả những chi tiết mà anh đã che giấu, cũng vẫn còn kỳ lạ và hồi hộp hơn cả những tin đồn đang lan truyền bên ngoài.

Không lâu sau khi câu chuyện kết thúc, Mungo bước vào phòng; phía sau ông ấy, còn có sự xuất hiện của Đào Bạch Đạo.

Mungo liếc nhìn bức chân dung của Daphne Dearden treo trên tường phòng y tế; Daphne là một nữ bác sĩ rất nổi tiếng, thậm chí bức chân dung của bà còn được treo tại Bệnh viện St. Mungo.

Ngoài ra, bà cũng từng là Hiệu trưởng của Hogwarts.

Điều này giải thích tại sao ông ấy lại gặp Đào Bạch Đạo khi đang đi xuống lầu.

“Có điều gì muốn hỏi không?” Mungo nhìn Harry.

“Về những chuyện liên quan đến Bộ Phép thuật…” Harry hỏi.

“Ôi, ôi, ôi…” Đào Bạch Đạo ngắt lời anh, cười nói: “Harry, đừng lo lắng; chỉ là một vài vấn đề nhỏ thôi, và chúng đã được giải quyết rồi.”

Thế thì tốt rồi… Harry thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh hỏi tiếp: “Còn các giáo sư thì sao? Khi tin tức này lan ra ngoài, liệu có ai sẽ cáo buộc các giáo sư không đủ năng lực không? Vì lúc đó tôi đã đến gặp Giáo sư McGonagall!”

Đào Bạch Đạo nhìn Mungo, không hiểu tại sao… sự quan tâm của Harry luôn khiến ông ấy cảm thấy bất ngờ.

“Dĩ nhiên là các giáo sư cũng không sao cả… Thành thật mà nói, có hai giáo sư đã tức giận khi biết được sự thật, vì họ lo lắng cho bạn!”

“Ai vậy?”

“Giáo sư McGonagall và… Hagrid!” Đào Bạch Đạo đáp.

“Mù Ân thở dài; anh ấy không biết rõ quá khứ giữa Severus và cha mẹ của Harry là như thế nào, nhưng rõ ràng mọi chuyện rất phức tạp.”

Anh vẫn nhớ ngày hôm đó, Snape đã không hề che giấu cơn giận dữ mãnh liệt của mình trước Đào Bạch Đạo. Cảm giác lúc đó giống như “dù là hiệu trưởng đi nữa, tôi cũng sẽ giết anh ta cho xem!”

Sau đó, Harry đã đặt ra rất nhiều câu hỏi: về chiếc gương ma Erises, về những lời nguyền áp đặt lên người mình, về cái gọi là “phép thuật tình yêu”.

Nghe những câu hỏi đó, Mù Ân cảm thấy mình dường như hiểu một phần, nhưng lại không hoàn toàn rõ ràng… Thật là khiến người ta phải kinh ngạc!

Sau khi rời khỏi phòng y tế, Mù Ân và Đào Bạch Đạo đi dạo trên hành lang.

“À đúng rồi, Mù Ân!” Đào Bạch Đạo bỗng nhiên nói: “Hiện tại, vị trí Giáo viên Dạy Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen đang trống; không biết anh có hứng thú đảm nhận công việc này trong một năm không?”

Mù Ân suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Một năm à?”

Nghe câu trả lời này, Đào Bạch Đạo bật cười; bởi vì lời nguyền của Riddle khiến ông phải hỏi mọi người liệu họ có sẵn lòng đảm nhận vị trí này trong một năm hay không. Tuy nhiên, thực tế là hầu hết mọi người đều không thể duy trì được trong thời gian đó. Thậm chí, đôi khi các bài kiểm tra về Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen còn do Giáo viên McGonagall soạn ra nữa.

“Nếu anh có thể làm được, thì việc đảm nhận vị trí này trong thời gian dài hơn cũng không sao cả. Hogwarts luôn chào đón anh.”

Mù Ân có vẻ ngẩn ngơ; từ khi vào trường này, anh đã nghe nói về lời nguyền này rồi. Dù ai đảm nhận vị trí Giáo viên Dạy Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen, trong vòng một năm, luôn sẽ xảy ra đủ loại sự cố lớn nhỏ, và cuối cùng họ đều phải tự nguyện hoặc buộc phải rời khỏi vị trí đó.

Loại lời nguyền liên quan đến tương lai, liên quan đến vận mệnh như vậy, thực sự khiến anh rất tò mò.

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy.” Mù Ân gật đầu và bắt đầu đi về phía tầng bốn.

Đào Bạch Đạo nhìn theo bóng lưng của anh, cảm thấy rất vui. Vị trí này đã luôn là một “gai nhọn” trong lòng ông; không phải là vấn đề lớn gì, nhưng lại khiến ông phải bận rộn không ngừng. Hơn nữa, theo thời gian, vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Nếu Mù Ân không đồng ý, có lẽ ông sẽ phải đăng tin tuyển dụng trên Báo Tiên Tri, hoặc tìm những người không đủ năng lực để đảm nhận vị trí này. Có lẽ, từ hôm nay trở đi… Hogwarts sẽ có thêm một Giáo viên Dạy Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen có thể giữ chức vụ lâu dài.