Trong khu rừng cấm, chỉ thấy thân hình của Norber dần dần co lại; chẳng mất bao lâu, nó đã nhỏ lại còn bằng kích thước khi mới vừa nở trứng. Nó bay lên và đậu trên tay Harry.

Đồng thời, phía sau anh, tiếng bước chân vang lên. Hagrid nói một cách lo lắng: “Thật là buồn cười… Làm sao Hogwarts có thể có rồng được?”

Harry quay đầu lại và thấy Hagrid đang đi cùng vài người trong khu rừng cấm, với vẻ mặt ngượng ngùng.

Norber vẫn tiếp tục co lại nhanh chóng; trong chốc lát, nó chỉ còn bằng kích thước của một chiếc bàn tay. Nó bò lên ngón trỏ của Harry, vuốt tay ôm lấy mu bàn tay, đuôi quấn quanh ngón tay hai vòng; lớp vảy trên người nó dần trở nên tối đi, nhưng vẫn lấp lánh ánh sáng bạc kim loại.

“Ôi, Harry! Sao em lại ở đây vậy?!” Hagrid thấy Harry liền hoảng sợ.

Nếu Harry ở đây, thì Norber… sẽ ra sao đây?

Mặt Hagrid trở nên tái nhợt, dường như anh đã tưởng tượng ra cảnh Norber bị những người thuộc Bộ Phép thuật bắt đi rồi.

Harry vẫy tay với Hagrid, hy vọng anh sẽ để ý đến chiếc nhẫn trên tay mình, để không phải lo lắng nữa.

Nhưng như dự đoán, Hagrid không hề để ý đến điều đó.

“Harry… là Harry Potter phải không?” Một người bước qua Hagrid và hỏi.

“À, đúng là Potter rồi! Trời ơi, thật là vinh dự… Sáng nay tôi còn nói với vợ mình rằng biết đâu hôm nay sẽ gặp được anh ở Hogwarts đấy.” Người đó nói xong, vui mừng bước tới và bắt tay Harry: “Tôi là Paul Andre, rất vui được gặp anh.”

Hành động của anh ta giống như viên đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, ngay lập tức tạo ra những gợn sóng.

“Tôi là Milk Elamo, rất vui được gặp anh.”

“Con tôi nói rằng anh đã vào Slytherin… Thật đáng tiếc. Nhưng tôi vẫn rất vui được gặp anh.”

Những người thuộc Bộ Phép thuật nhiệt tình hơn anh ta tưởng tượng; Harry chỉ có thể từng người một đối phó với họ. Cuối cùng, Andre – có vẻ như là người có chức vụ cao nhất trong nhóm này – nói với Elamo, người trẻ tuổi hơn nhiều: “Được rồi, bạn hãy đưa ông Potter ra khỏi khu rừng cấm đi. Khu rừng cấm không phải là nơi dành cho những pháp sư non nớt đâu.”

“Được rồi, trưởng nhóm.” Elamo gật đầu và nhìn Harry: “Đi thôi, Potter, tôi sẽ đưa bạn ra khỏi khu rừng cấm.”

“Cảm ơn các bạn.” Harry gật đầu; may mắn thay, những người này không quá quan tâm đến việc tại sao anh lại xuất hiện ở đây.

Có lẽ… chính vì vết sẹo trên trán và danh tiếng của mình, mà một số người tự nhiên có thiện cảm với anh.

Quay trở lại phòng nghỉ, như dự đoán, những người thuộc Slytherin – những người luôn thông tin nhanh nhạy – đã chú ý

Harry đang ngắm nghía chiếc nhẫn mà Norbert đã biến thành thì bỗng nhiên nghe thấy có người đề cập đến Muen.

“Anh ta đã bị đưa đi rồi, lúc nãy chú tôi ở góc kia vừa nói với tôi, anh ta là nhân viên của Cục Quản lý Rồng Lửa và cũng tham gia vào cuộc hành động này,” người đó nói.

Tên anh ta là Ross Andre. Nhìn thấy người này, Harry liền nghĩ đến Paul Andre – người vừa mới bắt tay mình.

“Còn hiệu trưởng thì sao?” ai đó tò mò hỏi.

Harry không khỏi cử chỉ hơi căng thẳng và lắng nghe.

“Hiệu trưởng không biết, nhưng có lẽ ông ấy cũng sẽ phải thực hiện một số thủ tục điều tra và đến Bộ Phép thuật,” Ross trả lời.

Harry đứng dậy và tiến lại gần người đó: “Nghĩa là bây giờ, cả ông Jones lẫn hiệu trưởng đều không còn ở trường à?!”

“Ồ, Harry.” Người đó quay đầu lại và gật đầu: “Đúng vậy, chú tôi vừa nói với tôi, có thể họ đã rời đi từ lâu rồi.”

Nhưng người đó vừa nói xong thì thấy Harry quay người đi và nhanh chóng rời khỏi phòng nghỉ ngơi.

Trên hành lang dưới lòng đất, Harry đổ mồ hôi lạnh trên trán; giờ đây anh đã hiểu rõ mọi chi tiết. Không cần phải tìm kiếm Đào Bạch Đạo hay chú Muen nữa, Harry hoàn toàn tin tưởng vào họ; Bộ Phép thuật không thể làm gì được họ đâu.

Nhưng việc họ không còn ở trường là một sự thật không thể chối cãi.

Vì vậy…

Anh quyết định đi thẳng đến văn phòng của Snape!

Tiếng gõ cửa liên hồi vang lên,

Thật đáng tiếc, Snape không có ở đó. Anh lập tức quay người và chạy lên lầu.

Anh không biết liệu Đào Bạch Đạo có chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa chưa; anh không chắc liệu sau khi Đào Bạch Đạo và chú Muen rời đi, liệu còn ai biết được bí mật thật của Giáo sư Chirlo không!

Còn Hagrid thì khác…

Nếu Đào Bạch Đạo chưa kịp thông báo cho các giáo sư khác, thì bây giờ chắc chắn là thời cơ tốt nhất để Chirlo đánh cắp Viên Đá Phép thuật…

May mắn thay, Giáo sư McGonagall đang ở trong văn phòng. Bà đặt cây bút lông xuống và nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên: “Potter, có chuyện gì vậy?”

“Giáo sư… là về Viên Đá Phép thuật…” Harry thở hổn hển nói.

Giáo sư McGonagall tỏ ra ngạc nhiên; bà không ngờ Harry lại chạy đến đây vì chuyện này.

“Làm sao bạn biết được về viên đá phép thuật??” Cô ấy lắp bắp hỏi.

“Giáo sư ơi, tôi nghĩ… Chirio đang cố gắng trộm viên đá phép thuật. Sau khi Đào Bạch Đạo hiệu trưởng và ông Jones đi đến Bộ Phép Thuật!!”

Cậu ấy quá mệt mỏi, nói chuyện không kịp thở, nhưng Giáo sư McGonagall không tin vào lời kể của cậu ấy. Bà nhìn Harry bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên và nghi ngờ.

“Đào Bạch Đạo và ông Jones chỉ gặp phải một số rắc rối nhỏ thôi,” bà nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và lấy ra một lá thư.

“Nói đến ông Jones, ông ấy vừa mới đến đây và bảo nếu bạn đến, hãy nhận lá thư này.”

Nói xong, bà đưa chiếc phong bì cho Harry.

Harry vội vàng mở phong bì và lấy ra tờ giấy bên trong.

“Harry, nếu bạn đọc được dòng này, có lẽ Đào Bạch Đạo và tôi đã bị Chirio đánh lạc hướng rồi. Bạn hiện có hai lựa chọn:

Một: Hãy đưa lá thư này cho các giáo sư để họ ngăn chặn Chirio.

Hai: Tôi sẽ cho bạn một cơ hội…”

Một cơ hội?!

Harry cảm thấy rất bối rối và nhìn xuống tờ giấy.

“Phục Địa Ma đã giết cha mẹ bạn. Nếu bạn muốn trả thù, hãy cứ thử đi! Hiện tại, hắn ta đủ yếu đuối để trở thành một “đá thử lòng” tốt đấy… Tất nhiên, đó là ý kiến của tôi; còn theo Đào Bạch Đạo, hắn ta muốn bạn đối đầu trực tiếp với Chirio. Hắn nói rằng trên người bạn có một lời nguyền… Một lời nguyền ‘tình yêu’ rất mạnh mẽ. Hắn muốn xem lời nguyền đó có tác dụng gì!”

Bức thư rất ngắn gọn. Sau khi đọc xong, hai lựa chọn hiện ra trước mắt Harry: Nói với các giáo sư, hoặc—đối đầu trực tiếp với Chirio!

“Cảm ơn Giáo sư McGonagall,” Harry tỉnh táo lại và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền bà.”

“Không sao đâu,” Giáo sư McGonagall mỉm cười và tiếp tục: “Tôi không biết bạn làm thế nào mà biết được thông tin về viên đá phép thuật, nhưng hãy yên tâm, Giáo sư Chirio cũng đang tham gia vào công việc bảo vệ viên đá đó đấy. Bạn không nên nghi ngờ anh ấy một cách vô cớ.”

“Tôi biết, tôi chỉ suy nghĩ quá nhiều mà thôi,” Harry cười ngượng ngùng rồi rời khỏi văn phòng của Giáo sư McGonagall.

Trên hành lang, Harry mở lại tờ giấy đó và hít một hơi thật sâu.

“Đá thử lòng…” Harry thì thầm.

Nếu không có câu này, lựa chọn của cậu ấy chắc chắn sẽ là cái đầu tiên… Bởi vì đối đầu trực tiếp với Chirio quả thực không phải là một quyết định khôn ngoan lắm.

Nhưng chú Murden cũng nói rằng Phục Địa Ma đang rất yếu đuối, và có thể trở thành một “đá thử lòng” tốt… Hơn nữa, trên người mình còn có cái gọi là “lời nguyền tình yêu” n