Trên đường đi, anh gặp phải vài người thuộc Học viện Grifindor; Harry đã nhiều lần hỏi họ xem Hermione đang ở đâu, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin nào cả.

Có lẽ vì anh là người của Học viện Slytherin, nên một số người hoàn toàn không muốn nói chuyện với anh.

Còn một số người khác, có thể vì những lý do khác nữa...

Trước bức chân dung của Bà Béo tại tòa tháp Grifindor, một cô gái nhăn mày và nói: “Ôi~ Cô nàng hay can thiệp vào mọi chuyện ạ, xin lỗi, tôi không biết cô ấy đang ở đâu đâu; ít ai quan tâm đến cô ấy cả.”

Lúc này đã là buổi tối, bầu trời phía xa đang chuyển sang màu tím hồng – màu sắc của mặt trời lặn. Chỉ còn vài người rời khỏi bức chân dung của Bà Béo.

Harry cảm thấy thật chán nản; từ lời nói của các bạn học, điều duy nhất anh có thể chắc chắn là Hermione thực sự đã trốn học.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt chút nào.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi bất đắc dĩ đi lên tầng năm và gõ cửa văn phòng của ông Munson.

Nhưng sau khi gõ vài tiếng, vẫn không có tiếng đáp lại.

“Con trai ơi, ông Mèo không có ở đây; ông ấy đã đi đến hội trường rồi,” một giọng nói vui vẻ vang lên phía sau lưng anh.

Ông Mèo...

Harry ngạc nhiên quay đầu lại; liệu ông Munson có cho phép người ta gọi mình như vậy không? Ai dám mạo hiểm như vậy chứ!

Khi quay đầu lại, Harry nhìn thấy Tân Đại Nhĩ.

“Hôm nay là đêm Halloween đấy, mau đi hội trường đi.” Cô gái trong bức tranh nói.

“Được rồi, cảm ơn bạn.” Harry gật đầu.

Nếu đó chỉ là một bức tranh... thì cũng không có gì lạ cả, Harry nghĩ. Dù sao thì ông Munson cũng không thể kiểm soát được những điều liên quan đến những bức tranh được.

Suy nghĩ đó nhanh chóng qua đầu anh; thực ra, lý do anh đến đây cũng là để tìm hiểu xem liệu Hermione có gặp phải chuyện gì không, và có thể đang ở đây không.

Không lâu sau, anh đã đến hội trường ở tầng một; bữa tối đã bắt đầu, bốn học viện tụ tập thành từng nhóm riêng biệt bên các bàn của hiệu trưởng của mình.

Bữa tối lễ hội không quá cầu kỳ; các pháp sư nhỏ tuổi cầm đồ ăn, đi lại và trò chuyện vui vẻ với bạn bè.

Munson đang uống rượu cùng với Fleur de Lys; Fleur de Lys uống rất giỏi, những bong bóng bia treo trên râu ông ấy trông thật thú vị.

“Tất nhiên là không thành vấn đề đâu, thành thật mà nói, Munson, có bạn ở bên cạnh tôi thì tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi.” Fleur de Lys đặt chiếc cốc dày xuống bàn và nói một cách hào phóng.

“Bạn biết đấy, chúng ta là giáo viên, dù không ngại trả lời mọi thắc mắc của học sinh, nhưng đôi khi

Có một số đứa trẻ nhút nhát, khi gặp phải vấn đề trong quá trình học tập, chúng cũng không dám đến tìm chúng tôi. Ngay cả khi chúng đến, chúng tôi cũng không chắc đã có mặt ở đó, bởi vì có đến bảy lớp học khác nhau mà!

Nếu bạn sẵn lòng dành thời gian để giải đáp các câu hỏi của chúng, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

“Tất nhiên tôi không ngại đâu, miễn là tôi rảnh rỗi.” Mù Ân và Flivy cùng nhau nâng ly, sau đó Flivy hỏi: “Giáo sư Chiro không đến dự bữa tối sao?”

Flivy nhìn xung quanh và thực sự không thấy bóng dáng của Giáo sư Chiro.

“Không biết đâu, có lẽ ông ấy đang bận việc khác. Có một số giáo viên không thích những buổi tiệc ồn ào như thế này; Orlora cũng không đến đâu.”

Orlora Sinistri là giáo sư thiên văn học tại Hogwarts, bà giảng dạy tại đài thiên văn, và Mù Ân chỉ từng gặp bà một lần duy nhất tại bữa tiệc khai giảng.

“Được thôi.” Mù Ân gật đầu, sau đó anh chú ý đến Harry vừa mới vào hội trường và nhẹ nhàng nâng ly chào anh ta.

Harry gật đầu rồi đi về phía bàn của nhóm Gryffindor.

“Các bạn có thấy Hermione không?” Anh hỏi trong nhóm học sinh lớp một.

Nhưng tất cả đều lắc đầu.

Khi Harry nghĩ rằng mình lại phải đi vô ích, một cô gái tóc xoăn đen nhạt đã giơ tay lên.

Đó là Pertie, một học sinh lớp một của nhóm Gryffindor; Harry nhớ cô ấy.

“Hermione đang ở nhà vệ sinh nữ tầng một… À, cô ấy đang không vui lắm. Nói chung, cô ấy không sao đâu, bạn không cần phải lo lắng cho cô ấy.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Harry gật đầu và chuẩn bị rời đi. “Đợi đã!” Pertie vội vàng nói: “Cô ấy không muốn ai đến làm phiền mình.”

Harry quay đầu lại, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Được thôi.”

Tuy nhiên, dù nói vậy, anh vẫn tiếp tục đi ra ngoài hội trường.

Dù anh không biết Hermione đang gặp phải chuyện gì, nhưng anh vẫn muốn đến thăm cô ấy.

Trước đây, anh cũng thường xuyên cảm thấy không vui. Lúc đó, anh thường một mình, mặc những bộ quần áo rộng thùng thình, cầm chiếc kính cũ kỹ và lặng lẽ đung đưa trên xích đu trong công viên.

Lúc đó, anh cũng không muốn ai đến làm phiền mình.

Nhưng…

Là một người thường xuyên bị bắt nạt, anh hiểu rõ cảm giác đó. Thực ra, không phải anh không muốn ai đến làm phiền, mà chỉ là không muốn để người khác thấy cái bộ dạng xấu xí của mình trước mặt mọi người mà thôi.

Harry cũng không biết liệu Hermione có muốn anh đến hay không, nhưng anh cảm thấy mình không nên trở thành một “người vô hình”.

Nói chung, đi xem thì là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ có điều, anh ấy không hề biết rằng, ngay khi anh ấy vừa đi qua góc hội trường và đang tiến về phía nhà vệ sinh nữ tầng một, một bóng dáng đã nhanh chóng chạy lên từ cầu thang bên dưới và lao về phía hội trường.

Vài phút sau, bên ngoài nhà vệ sinh nữ tầng một, Harry nghe thấy tiếng khóc nức nở bên trong và cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Hermione, là em sao?” Harry đành phải gọi vào.

Tiếng khóc bỗng nhiên im bặt, như thể không ai ở bên trong nhà vệ sinh nữa vậy.

Có lẽ... cô ấy muốn giả vờ rằng không ai ở đó?

Harry thở dài: “Có vẻ như chỉ có em ở đó thôi. Được rồi, dù sao thì anh cũng mang theo một số kẹo Halloween, em có muốn không?”

Harry không hỏi tại sao Hermione lại buồn bã và ẩn mình một mình ở đây; anh nghĩ việc thay đổi chủ đề sẽ là một lựa chọn tốt hơn.

“Không... không cần đâu, Harry. Em chỉ là... chỉ là...”

“Hermione, đừng lo lắng, anh sẽ kiên nhẫn nghe em kể chuyện.” Harry cười nói.

Bên trong nhà vệ sinh, tiếng cười khúc khích vang lên; rõ ràng Hermione đã bị lời nói của Harry làm cho vui lòng.

“Nhân tiện, hôm nay bữa tối có bánh pudding xoài đấy. Thật ra, mùa này không hợp để ăn thứ này đâu; có lẽ đây là lần cuối cùng trong năm này chúng ta được ăn nó.” Harry tiếp tục nói.

Một lúc sau, tiếng giày đạp trên nước vang lên.

Harry thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như những lời nói của anh đã có tác động đối với Hermione.

Hermione bước ra khỏi gian vệ sinh, chiếc áo choàng của cô ấy bị nhăn nheo, đôi mắt đỏ hoe; mái tóc vốn đã không mượt mà của cô ấy trở nên rối bù hơn bao giờ hết.

“Được rồi, nếu là bánh pudding xoài thì...” Hermione nói.

“Tất nhiên, còn có kẹo caramel nữa đấy.” Harry lấy ra một viên kẹo.

Hermione bước ra ngoài, vẫn còn hơi ngượng ngùng và xoa xoa mắt: “Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng.”

“Chúng ta là bạn mà, phải không?” Harry cười không quan tâm. Nói xong, anh lấy ra một chiếc mặt nạ.

“Đây là cái gì vậy?” Hermione tò mò hỏi.

“Đây là những chiếc mặt nạ động vật do Fred và Kiều Trị làm đấy.” Harry giải thích.

“Là con gì vậy? Sư tử à?” Hermione hỏi.

“Không, là con mèo đấy. Anh nghĩ các cô gái sẽ thích con mèo hơn mà. Là một con mèo vàng lớn; may mắn thay, chú Mun cũng đã giúp đỡ anh, và ông ấy không hề phiền lòng đâu.” Harry cười nói.

Hermione có vẻ ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng đó sẽ là một con chồn nước đấy.”

“Chồn nước ư?” Harry hỏi lại: “Sao em lại nghĩ như vậy?”

“Có vài người bảo tôi giống con chồn nước… Thôi kệ, không quan trọng lắm đâu.”

“Có lẽ họ thực sự không biết phải nói gì khác nữa, nên mới so sánh em như vậy. Có lẽ từ một góc độ nào đó… đó lại là một lời khen đấy?!” Harry an ủi cô.

Nghe câu nói này, Hermione cũng không khỏi mỉm cười: “Cảm ơn em, Harry.” Nói xong, cô nhìn chiếc mặt nạ và hỏi: “Em có thể thử không?”

“Tất nhiên rồi! Em còn áp dụng những kỹ thuật phát âm mà các chiến binh Viking đã dạy em vào chiếc mặt nạ này nữa; lúc đó em sẽ có thể phát ra tiếng gầm đấy.” Harry nói.

Hermione gật đầu và vội vàng đeo chiếc mặt nạ lên. Chiếc mặt nạ như thể là chất lỏng vậy, nhanh chóng bao phủ hoàn toàn đầu cô. Chẳng mấy chốc, Hermione đã trở thành một con mèo màu cam, với khuôn mặt tròn trịa.

“Miu~”

Tiếng kêu của cô có vẻ khá cao, vang vọng trong hành lang yên tĩnh.

Hermione hơi giật mình khi nghe thấy tiếng đó, vội vàng che miệng lại.

“Gầm ầm!!!”

“Ôi, Harry… Có ai đó đang phản hồi tôi rồi! Đó là tiếng gầm của chiếc mặt nạ sư tử phải không?” Hermione reo lên vui mừng.

Rồi cô nhìn thấy khuôn mặt đông đứng của Harry.

“À… Không phải đâu! Những chiếc mặt nạ mà Fred và những người kia bán đi… không được trang bị phép thuật để tạo ra tiếng gầm đâu.”

“Ah?”