“Lợi ích… thật vĩ đại…” Mục Ân lẩm bẩm.

Sau đó, anh lắc đầu và bước lên các bậc thang; tiếng lá khô rơi dưới chân anh vang lên từng tiếng “xạch xạch”.

“Cạch cạch…”

Cánh cửa gỗ lớn được anh mở ra từ từ, phát ra tiếng kêu chói tai. Sau đó, sự yên tĩnh tuyệt đối bao trùm không gian xung quanh.

Anh bước đi nhẹ nhàng trên những viên gạch marble phẳng lìa, nhìn quanh một vòng rồi hơi đẩy tay về phía trước.

Đúng như Mục Ân đã nói với Harry, “Bàn tay của pháp sư” là thứ linh hoạt và biến đổi không ngừng. Những con sóng mềm mại, vô hình và vô màu lan tỏa ra xung quanh; mỗi khi chúng chạm vào tường hay những mảnh đá vụn, thông tin thu được đều được phản chiếu chính xác trong đầu anh. Giống như sóng siêu âm của loài dơi vậy.

Kỹ năng này chỉ cần một chút mana để phóng ra những “con sóng” ấy, và cũng chỉ cần một chút khả năng xử lý thông tin mà thôi. Không lâu sau, anh đã tìm thấy một tín hiệu phản hồi từ phía trên lâu đài – một người già gầy guộc, còng queo.

Nghĩ ngợi một lát, anh quay người và bước trở lại hành lang. Chỉ sau vài bước, anh đã đến một hành lang tối tăm, nơi có rất nhiều căn phòng nhưng lại trống rỗng hoàn toàn; ngoài vài sợi lông chim hay những chiếc lá rơi không rõ từ đâu đến, không còn gì khác cả. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang.

Cuối cùng, anh dừng lại trước một căn phòng. Cánh cửa mở toang, không có ổ khóa; cửa sổ trống rỗng liên tục bị gió thổi qua, phát ra tiếng “rít rít”. Bên trong căn phòng, có một chiếc bàn thấp, trên đó đặt vài tờ giấy da cừu – những tờ giấy đã cũ kỹ, rõ ràng chủ nhân của chúng đã lật xem chúng rất nhiều lần. Ngoài ra, còn có một chiếc giường được làm bằng song sắt; ga trải giường đã vàng úa, và tấm ga trải giường thì bị xé nát chỉ còn lại một nửa.

Một bàn tay gầy guộc vươn ra, cho những tờ giấy da cừu đó vào bên trong lớp áo rách rưới. Người già còng queo đang ngồi co ro ở góc tường từ từ đứng dậy. Anh ta ngẩng đầu lên; trong mái tóc rối bù, khuôn mặt của anh ta hiện rõ lên.

Mục Ân bỗng ngừng lại, lẩm bẩm: “Jack?!”

“Ai vậy?” Giọng nói của người đó vang lên – khàn khàn, nhờn nhão, dường như đã lâu lắm anh ta không nói chuyện.

“Không phải Jack.” Mục Ân lắc đầu, cười một cách bất đắc dĩ. Thật không ngờ anh lại nhận nhầm người được. Lý do rất đơn giản: người đàn ông trước mắt anh này quá giống với Jack Sparrow, đặc biệt là bộ tóc dài, bù xù và nhờn nhúa của anh ta.

Chỉ là phiên bản dành cho người già mà thôi.

Nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh vẫn nhận ra rất nhiều điểm khác biệt giữa hai phiên bản đó.

“Tôi cứ tưởng đó là Riddle…” anh nói.

Moen có vẻ bối rối: “Riddle là ai vậy?”

“Đó chính là Phục Địa Ma.” Người đàn ông đó nói, ánh mắt xen lẫn sự ngưỡng mộ và tiếc nuối: “Không ngờ lại có một người trẻ tuổi nữa đến đây.”

“Đây? Lâu đài này à?”

“Không phải lâu đài này, mà là… tầng lớp này.” Anh ta nói từ từ, ánh mắt lướt qua một cách mơ hồ, tựa như đang mê muội.

“Anh ta tốt hơn Riddle một chút.” anh ta nói.

“Khi anh ta đến đây, dáng vẻ cao ráo, nhan sắc tuấn tú, khuôn mặt luôn nở nụ cười giả tạo để che đậy sự kiêu ngạo và tham vọng của mình. Lúc đó, anh ta cũng đứng ở vị trí này, ngạo mạn tuyên bố những gì mình muốn trước mặt tôi.”

“Những tuyên bố gì vậy?” Moen bắt đầu hứng thú, dựa vào tường và chăm chú lắng nghe người đàn ông già này.

Tất nhiên, người đó cũng có thể được gọi là Gellert Grindewald.

Grindewald vẫy tay trong không khí, ánh mắt trống rỗng, miệng nhếch lên cười chế giễu: “Anh ta nói rằng mình sẽ bắt đầu từ chính nơi tôi đã thất bại, để tôi phải chứng kiến thành công của mình!”

Moen gật đầu suy nghĩ: “Đó chính là lý do tại sao Phục Địa Ma lại có thể khởi xướng cuộc cách mạng thuần máu ngay tại Anh? Nếu anh ta ở nơi khác, liệu anh ta có thể tạo nên một sức ảnh hưởng lớn lao như bạn đã từng làm không?”

“Tất nhiên là có thể,” Grindewald nói mạnh mẽ. “Anh ta thực sự rất thông minh và có năng lực!! Khi anh ta đến gặp tôi, mới chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng đã bước vào tầng lớp này của chúng ta rồi. Nhưng cũng chính vì thế mà anh ta càng trở nên kiêu ngạo hơn tôi, hơn Đào Bạch Đạo và những người khác nữa.”

“Kiêu ngạo đến mức nào vậy?” Moen tò mò hỏi.

“Còn kiêu ngạo hơn bạn nữa. Bạn cũng giống như anh ta, luôn nở nụ cười trên mặt. Nhưng rõ ràng, nụ cười của bạn thoải mái hơn nhiều, mang theo thái độ coi cuộc sống như một trò chơi. Còn anh ta thì chỉ đơn giản sử dụng nụ cười ấy như một công cụ để chiếm lòng người khác mà thôi.”

Moen phủ nhận gay gắt: “Tôi không hề kiêu ngạo đâu. Mọi người đều biết, điểm yếu lớn nhất của tôi chính là sự khiêm tốn.”

Tuy nhiên, tay anh ta lại đặt lên khóe miệng, trong lòng tự hỏi: Thái độ coi cuộc sống như một trò chơi...

Greenewald nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói một cách thờ ơ: “Ai đi đến đây cũng đều mang trong mình sự kiêu ngạo vượt trội hơn người bình thường. Bạn, tôi, Albus, Riddle… thậm chí cả Aberforth – người từng không từ bỏ việc sử dụng phép thuật – tất cả chúng ta đều giống nhau; không cần phải che giấu điều đó.”

Nói xong, ông ta dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này và ngồi xuống giường một cách thờ ơ: “Bạn muốn được gọi là gì?”

“Có vẻ như bạn không mấy thích việc tiên tri nữa phải không? Munn Jones!” Munn gật đầu nhẹ.

“Tôi đã rất lâu rồi không tiên tri nữa… Không cần thiết đâu; điều đó chỉ khiến tôi càng cảm thấy tuyệt vọng hơn mà thôi!” Ông ta ngẩng đầu lên, vai rủ xuống.

“Bạn đến đây để làm gì? Nếu chỉ muốn khoe khoang sức mạnh của mình trước mặt tôi thì có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Munn dang tay ra: “Không… Chỉ là tình cờ đi qua đây thôi, nên ghé vào xem thử. Tất nhiên, nếu bạn có thể thỏa mãn một số sự tò mò của tôi thì càng tốt.”

“Con mèo luôn luôn tò mò mà.”

“Đó là một lời nguyền… Đừng rắc muối lên vết thương đâu, ông già kia.” Munn thở dài.

Greenewald bỗng nghẹn lại, sau một lúc mới mệt mỏi gật đầu: “Được thôi… Nhưng hãy giúp tôi một việc.”

“Tại sao lại cần nhờ người của Bộ Phép Thuật châu Âu hay Đức để tìm tôi chứ? Những việc vi phạm pháp luật tôi làm không đâu… Dĩ nhiên, hai người cùng làm cũng được!”

“Không phải là chuyện lớn gì đâu… Chỉ là họ sợ tôi đến mức không dám giao tiếp với tôi.” Greenewald nói, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy lực.

“Được thôi… Tôi sẽ giúp bạn cái gì?”

“Hãy lấy cho tôi một ít giấy viết thư đi… Ngoài ra, tôi không cần gì khác nữa… Ga trải giường của tôi gần như đã bị xé hết rồi.” Ông ta nói.

“Không ngờ bạn vẫn còn nhu cầu viết thư.”

Trong ánh mắt Greenewwald lóe lên vẻ đắng cay: “Tất nhiên… Mặc dù đã rất lâu rồi anh ấy không trả lời thư cho tôi… Tôi thậm chí còn không biết liệu anh ấy có đọc những lá thư của tôi không nữa.”

Munn nhìn ra ngoài trời, lắc đầu bất đắc dĩ: “Được thôi… Thế thì quyết định như vậy đi. Sáng mai tôi sẽ mang giấy viết thư đến cho bạn.”

“Được.” Greenewald gật đầu: “Lúc đó chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện…”

Munn gật đầu và rời khỏi căn phòng.

Greenewald thở dài, ánh mắt lấp lánh với những ký ức… Bỗng nhiên, ông ta dựa vào đầu gối, vất vả đứng dậy và bước ra khỏi phòng, vội vàng hét lên: “Khoan đã!”

Munn đứng ở góc cửa, nhìn ông ta một cách ngạc