Tỏi, hành tây, thêm một chút hương thảo và bơ nữa… Sau đó, dùng giấy bạc bọc kín những miếng thịt cừu nhỏ lại…

Đinh—!!

“Mù Ân, có người đang tìm bạn trên đường Nguyệt Quế,” Lucifera nhắc nhở.

Mù Ân gật đầu, đặt những miếng thịt cừu lên giá lò sưởi, dặn Lucifera phải chú ý đến lửa, rồi đi về phía cổng ra vào.

Trước tiên, anh nhìn thấy Harry đang làm việc bên ngoài; không biết cậu bé đang nghĩ gì, nhưng trông cậu ta đang cố tình làm chậm tay.

Bụp!

Harry đứng đó, ngẩn ngơ nhìn cánh cửa đột nhiên đóng lại.

Eh?!

Dĩ nhiên, Mù Ân không quan tâm đến suy nghĩ của cậu ta. Anh xoay tay nắm cửa, đổi hướng cửa ra vào sang đường Nguyệt Quế, rồi mở cửa ra.

Một người phụ nữ gầy gò, khuôn mặt nghiêm khắc, đang dẫn theo cậu bé mập mạp kia đứng bên ngoài cửa. Khuôn mặt cậu bé đầy vết xước, mặt đỏ bừng, mắt đẫm lệ; rõ ràng là đã khóc lóc rất nhiều.

Khi nhìn thấy người đàn ông mở cửa, Penny lập tức bị khuôn mặt đó thu hút. Tất cả những lời chuẩn bị sẵn sàng để nói đều tan biến hoàn toàn trước đôi mắt không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của người phụ nữ này.

“Xin chào, có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Mù Ân hỏi.

Penny hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng nói: “Xin lỗi, trước đây tôi đã thấy bạn đưa một đứa trẻ về nhà. Đó là cháu trai tôi, tôi muốn gặp cậu ấy.”

Lúc nãy, khi Darryl bị mèo và chó đuổi theo về nhà, cô lập tức cảm nhận được rằng chuyện này có liên quan đến thứ đó… Chính thứ mà gia đình họ ghét bỏ đến tận xương tủy.

Loại sức mạnh đó, chỉ có duy nhất một người sở hữu nó.

Vì vậy, với lòng giận dữ trong mình, cô lập tức đến đây để đưa Harry trở về và trừng phạt cậu ta thật nặng. Chỉ nghĩ đến khuôn mặt đẹp trai của Darryl bị đứa nhóc đó làm hỏng như vậy, cô đã không thể kiềm chế được cơn giận.

“À, vậy bạn chính là người giám hộ của Harry à, rất vui được gặp.” Mù Ân gật đầu nói. Lời nói của anh rất lịch sự, nhưng anh không có ý định bắt tay hay mời hai người vào nhà ngồi.

Anh tiếp tục nói: “Tôi cũng đang muốn tìm bạn đây. Xin lỗi phải nói với bạn rằng, cháu trai bạn đã phá hỏng những cây cỏ mà tôi đã cất công trồng. Chúng ta nên bàn bạc về việc bồi thường trước.”

“Cái… cái gì cơ?”

“Đúng vậy, những bông hoa mà tôi trồng ở đó. Các hàng xóm chắc hẳn đã thấy rồi; chúng rất quý giá, là loại hiếm có từ đất n

“Mù Ân giải thích.”

“Vì vậy, tôi muốn nói chuyện với bạn hoặc người đàn ông đứng đầu gia đình bạn về việc bồi thường.” Mù Ân nhìn cô từ trên xuống, giọng nói của anh ta mang một sức thuyết phục không thể chối cãi.

“Hoa quốc gia của đất nước Tà Sắc Kỳ… ư?” Penney lặp lại một cách không thể tin được.

“Đúng vậy, hiện nay họ đã cấm xuất khẩu loại hoa này rồi. Có lẽ đây là loài hoa duy nhất chỉ có ở Anh, và sau này cũng sẽ không còn nữa.”

“Theo ước tính ban đầu, tổng thiệt hại khoảng mười nghìn bảng Anh. Nếu bạn không tin, chúng ta có thể đi theo con đường pháp lý.”

“Gì cơ? Không thể nào! Bắt chúng tôi phải gánh chịu hậu quả cho sai lầm của kẻ khốn nạn đó, thêm vào đó còn là mười nghìn bảng Anh nữa!!!” Penney bỗng nhiên la lên.

“Thưa bà, chúng tôi từ chối bồi thường theo yêu cầu đó. Thành thật mà nói, cậu bé ấy chỉ đang ở nhờ nhà chúng tôi mà thôi; chúng tôi không phải là cha mẹ của cậu ấy!” Mù Ân nhăn mày, rõ ràng anh ta rất không hài lòng với hành vi phản ứng thái quá của cô.

Sau một lúc dài, anh ta mới buộc phải nói: “Được thôi, được thôi! Thưa bà, chúng ta hãy thay đổi cách bồi thường khác đi.”

Penney nhìn thẳng vào mắt Mù Ân, khuôn mặt đỏ bừng, chờ đợi lời tiếp theo của anh ta. Trong đầu cô, bất kỳ điều kiện nào mà cô không thể chấp nhận đều sẽ khiến cô la lên như tiếng còi báo động để bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Bà biết đấy, tôi vừa mới chuyển đến đây. Có lẽ tôi cần một người làm công việc vặt để giúp đỡ tôi, dùng công việc đó để thay thế cho số tiền bồi thường, sao nhỉ?” Mù Ân nói một cách bất đắc dĩ.

Qua bờ vai rộng lớn của Mù Ân, Penney có thể hình dung ra cảnh bừa bộn bên trong ngôi nhà. “Điều đó… tất nhiên là có thể!” Cô suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Cậu bé này thực sự rất giỏi làm việc vặt; về mặt việc nhà, cậu ấy chắc chắn vượt trội hơn người bình thường.”

“Ít nhất là trong vòng một năm tới,” Mù Ân nhẹ nhàng bổ sung.

Penney do dự một chút, sau đó lại gật đầu: “Tất nhiên là có thể.”

Cần biết rằng, vào những năm 90 ở London, mức lương hàng tháng của một người làm công việc vặt chắc chắn không thể vượt quá một nghìn bảng Anh.

“Tôi nghĩ, những sai lầm mà đứa trẻ tự mình gây ra thì nó cần phải tự mình gánh chịu. Điều đó sẽ trở thành bài học quý báu nhất trong cuộc đời nó,” Penney nhanh chóng thay đổi thái độ, nói với vẻ vui mừng

Nổ súng bắn chết kẻ xâm nhập không phải là lời đùa cợt.

Mắt Mễnh hơi nhíu lại, nhìn về phía cậu bé mập ú Darryl và nói: “Dù là hành vi bắt nạt hay chỉ là trò đùa thôi… Hy vọng một số người sẽ hiểu rằng, bên ngoài này không giống như ở nhà; chúng ta vẫn cần tuân theo một số quy tắc.”

Lúc đó, Darryl vẫn đang tỏ ra bất mãn, nhưng đồng thời cũng cảm thấy thỏa mãn khi thấy Harry gặp rắc rối. Khi ánh mắt của Mễnh đột nhiên dõi vào anh ta, Darryl cảm thấy như đang bị một con thú hung dữ nhìn chằm chằm vào mình. Anh ta vội vàng cúi đầu xuống; không còn chút nụ cười nào trên mặt nữa… Phải dùng hết tất cả can đảm mới có thể không run rẩy được.

“Được rồi, thế là xong.” Mễnh nói xong, liền đóng cửa lại, để lại những lời nói vang vọng trong không khí:

“Vào ban đêm, cháu trai bạn sẽ tự đi về nhà mà.”

Cánh cửa đóng lại, Penny cũng nhìn về phía đứa con yêu quý của mình. Cô nghĩ rằng việc Darryl cúi đầu là biểu hiện của sự buồn bã và bất mãn, liền ôm lấy cậu bé và an ủi: “Ôi, con yêu… Đừng giận nữa nhé. Lỗi lầm của Harry không phải con phải gánh vác đâu; cậu ấy sẽ phải làm công việc vặt suốt một năm đấy.”

Thực ra, cô cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra… Nhưng cô không muốn trách móc đứa con yêu quý của mình; hôm nay, cậu bé đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi.

Mặt khác, dù là hành vi bắt nạt thì cũng chẳng sao cả… Liệu cô có nên trách móc đứa con ruột của mình chỉ vì một kẻ lợi dụng người khác không?

Mễnh không quan tâm đến gia đình Dursley là loại người gì; so với điều đó, điều anh ta quan tâm hơn là liệu Lucifera có nướng thịt cừu quá chín hay không…

“Tttt… ‘Anh ta là người giỏi làm việc vặt’… Chỉ từ câu nói đó thôi, tôi đã biết được cuộc sống của thằng bé gầy yếu đó trong căn nhà đó như thế nào rồi…” Lucifera vươn tay ra, lật các miếng thịt cừu trên giá sắt; nước sốt thơm ngon từ khe giấy bạc chảy ra, và anh ta liền nuốt lấy nó, đồng thời thốt lên những suy nghĩ về những gì vừa nghe được.

Mễnh không ngạc nhiên trước những gì Harry phải trải qua ở nhà Dursley… Một phần là do những ký ức mơ hồ từ lâu trước đây, và một phần nữa là…

“Chỉ cần nhìn cách Harry ăn mặc là biết ngay mà.”

Nói xong, Mễnh mở cánh cửa của vùng hoang dã; Harry đang đứng bên ngoài. Khi thấy cửa mở, cậu ta thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nói: “Thưa ngài, con đã trồng xong hoa Nguyệt Linh rồi.”

Mễnh nhìn qua và đảm b

Kỳ lạ thật, tại sao mình lại không hề cảm thấy phản đối chút nào nhỉ?

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cậu bé.

Murn ngồi trở lại chiếc ghế sofa da đỏ đặc biệt của mình và nói: “Lúc nãy dì em đã đến tìm anh.”

Harry ngay lập tức đứng yên bất động, sau đó mới hỏi với giọng buồn bã: “Cô ấy nói gì vậy?”

“Anh bắt cô ấy phải bồi thường tiền, vì em đã làm hỏng bông hoa độc nhất vô nhị mà anh mang từ quốc gia Taskel ở châu Phi về.” Murn mỉm cười nhẹ, dường như rất hài lòng với lời nói dối của mình.

Tất nhiên, cách anh ấy nói ra điều đó rất “chân thành”, nên bà Dursley tin tưởng anh, thậm chí còn không nghĩ đến việc kiện tụng.

“Vậy... sau đó...” Harry

Trời ơi, Harry thậm chí không dám nghĩ xem mình sẽ phải chịu hình phạt gì khi trở về nhà.

“Dĩ nhiên là cô ấy không muốn,” Murn nói.

“Đúng vậy... điều đó... cũng dễ hiểu mà.” Giọng Harry rất nhỏ, không hề hào hứng.

“Vì vậy, anh đã đề xuất một cách thức giao dịch khác, và dì em đã đồng ý.” Murn nói, nhìn vào đĩa thức ăn mà Harry đang đưa đến: “Em muốn anh phải cầm đĩa thức ăn để ăn à? Hãy đặt nó lên bàn đi.”

“Thật sao?” Giọng Harry bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn, vội vàng đặt đĩa thức ăn xuống bàn, thu dọn gọn gàng các thứ xung quanh, thậm chí còn kéo ghế đến và bắt đầu làm việc một cách tích cực.

“Vậy thì, thưa ngài, cách thức giao dịch khác mà ngài đề xuất là gì?” Harry không kìm được sự tò mò và hỏi ngay.

“Hãy làm công việc vặt cho anh trong một năm.”

Murn đứng dậy; anh không quá quan tâm đến phản ứng của Harry trước quyết định này. Nếu Harry không muốn, anh cũng không ngại để cậu ta trở lại sống như một đứa trẻ lang thang ngoài đường.

Anh không hề do dự mà cầm miếng thịt cừu nướng trên lửa, đặt nó lên đĩa sắt, sau đó đi vào phòng ăn lấy những chiếc trứng chiên và xúc xích hun khói đã chuẩn bị sẵn. Bên cạnh đó, còn có một đĩa salad rau củ lớn nữa.

Sau khi phân chia thức ăn xong, anh nhìn Harry và hỏi: “Đứng đó làm gì vậy?”

Harry hơi ngớ người, chỉ vào mình và hỏi: “Đây... đây là của em à?”

Murn gật đầu và giải thích: “Mặc dù lâu đài này rất lớn, nhưng chỉ có mình anh ở đây thôi.”

Harry vội vàng ngồi xuống, nhìn vào miếng thịt cừu nướng đang sủi bọt dầu trên đĩa, cùng với những chiếc trứng chiên và xúc xích vẫn còn ấm hổi bên cạnh.

“Ăn đi, không cần phải quan tâm đến những quy tắc lễ nghi đâu.” Murn nói, nhìn thấy Harry vẫn c

“Ủm… ngon quá… cảm ơn anh…”

Harry chưa bao giờ thưởng thức món xúc xích ngon đến thế này; nó dai giòn, đậm đà, và mang theo hương vị thịt đặc biệt mà cậu chưa từng nếm trước đây. Nó tốt hơn rất nhiều so với những gì cậu đã ăn trước đây.

“Từ khi tôi sinh ra cho đến bây giờ, đây chắc chắn là món ngon nhất mà tôi từng ăn, tôi cam đoan!” Harry vội vàng nói, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Xúc xích được tẩm gia vị bằng thứ đó quả thực rất ngon.” Muen cũng gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, Harry tò mò hỏi: “Thứ đó là cái gì vậy?”

“Một loài quái vật… bạn không cần phải biết quá nhiều về nó đâu.” Muen đáp một cách thoải mái, sau đó mới nhớ ra rằng mình vẫn chưa giới thiệu về bản thân mình cho Harry.

“Tên tôi là Muen Jones. Bạn có thể gọi tôi là thầy hoặc chú cũng được.” Muen nói, trong lúc từ từ cắt miếng sườn cừu.

“Hãy ăn thêm đi; no mới có sức làm việc được, công việc của bạn khá nặng đấy.” Muen nói.

Đúng vậy… điều đó rõ ràng có thể nhận thấy được. Harry vừa ăn vừa nhìn quanh căn phòng bừa bộn xung quanh mình.

Sau hơn mười phút, Harry cuối cùng cũng no bụng. Cậu cầm miếng sườn cừu trên tay, miệng còn dính dầu mỡ, và với vẻ mặt hơi áy náy, cậu hỏi: “Vậy chú Muen ạ, bông hoa đó thực sự chỉ có ở Anh sao?”

“Tất nhiên là không rồi; những câu nói về hoa quốc gia của châu Phi đó chỉ là tôi bịa ra thôi.”

Nghe vậy, Harry thở phào nhẹ nhõm, cảm giác áy náy trong lòng cũng giảm bớt đi một chút.

“Bông hoa Nguyệt Linh thực sự là duy nhất trên thế giới này.”

“À?”

Muen không quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó hỏi: “Có vẻ như bạn không hề phản đối việc đến đây làm việc vặt, phải không?”

Khi được hỏi về điều này, Harry lại không tự chủ được mà cúi đầu xuống, giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn: “Đúng vậy.”

“Bạn ghét họ à? Hay nói cách khác, nếu bây giờ bạn được trang bị sức mạnh ma thuật mạnh mẽ, bạn muốn làm gì?”

“Rời khỏi nơi đó!”

Câu trả lời nhanh chóng và quyết đoán của Harry khiến Muen có chút bất ngờ.

“Có vẻ như bạn không hề ghét họ.” Muen gật đầu.

Harry lắc đầu, rồi lại gật đầu, im lặng một lúc lâu.

Muen chỉ yên lặng nhìn cậu, rồi nói: “Nhớ ăn thêm rau xanh nhé.”

Lúc này, Harry mới bỗng nhiên do dự mà nói:

“Tôi không biết phải nói thế nào… Khi Dudley bắt nạt tôi trước mặt mọi người ở trường, tôi ghét hắn; khi Dì Vernon nhốt tôi trong tủ qu

Nhưng nói chung mà xét, tôi lại không hận họ đâu. Dù sao nếu không có họ, tôi còn không có gì để ăn, chứ đừng nói đến việc đi học nữa... Tôi cũng không phải con trai của họ, và họ cũng không phải là bố mẹ của tôi..."

Giọng nói của Harry ngày càng nhỏ dần, cuối cùng đôi mắt anh đã đầy nước mắt. Anh chỉ cúi đầu và tiếp tục nhét thức ăn vào miệng, cố gắng không để mình phát ra những tiếng khóc ngớ ngẩn nào.

Mun đứng sau chiếc ghế, không nói một lời nào.

Anh không có ý định an ủi một đứa trẻ đang khóc. Đây là một đứa trẻ đã trưởng thành và cứng đầu; anh không muốn người khác thấy sự yếu đuối của mình.

Vì vậy, Mun cảm thấy... mình nên tôn trọng sự cứng đầu của đứa trẻ này.

Không biết đã qua bao lâu, Mun chỉ biết rằng sau khi anh đã tái thiết cấu trúc của bài thuật biến đổi con người cao cấp được ghi trong cuốn “Sổ tay alkimia của Democritus” đang rơi rụng trên đất đến ba mươi hai lần, Harry cuối cùng cũng đã kiềm chế được cảm xúc của mình và ngẩng đầu lên.

Ngoại trừ đôi mắt và cái mũi hơi đỏ, anh hoàn toàn bình thường.

“Được rồi, bắt đầu làm việc đi, nhóc con.” Mun đứng dậy và vươn vai, “Nhiệm vụ của em hôm nay là quét dọn toàn bộ phòng khách.”

“Có vẻ không quá khó đâu.” Harry đứng dậy, tràn đầy hứng thú. Phòng khách trước đây trông lộn xộn bỗng nhiên đã được chia thành từng khu vực rõ ràng, và thứ tự dọn dẹp cũng đã được sắp xếp cẩn thận.

Mun liếc nhìn Harry đầy tự tin và mỉm cười: “Hy vọng vậy. Nếu em hoàn thành nhiệm vụ mà vẫn còn thời gian, tôi không ngại dạy em một số phép thuật.”

Nghe vậy, Harry càng thêm hăng hái. Anh vội vàng bắt đầu dọn dẹp đồ ăn, sau đó nhìn lại những thức ăn còn thừa.

“Hãy vứt tất cả chúng vào lửa đi.” Mun vẫy tay.

Harry gật đầu, thu dọn những thức ăn thừa rồi đi đến bên lò sưởi. Nhưng anh vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối:

“Thật là lãng phí...” Harry nói.

Bỗng nhiên, ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên dữ dội, và một khuôn mặt đáng sợ xuất hiện giữa những ngọn lửa đó; đồng thời, hai đôi bàn tay mảnh mai không hề tương xứng cũng hiện ra.

“Lãng phí cái gì! Lão ta đâu có thể không ăn được những thức ăn thừa chứ!” Lucifer la lên tức giận, và toàn bộ lâu đài bỗng nhiên phát ra tiếng hơi nước phun trào ầm ĩ.

Harry sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, nhìn Lucifer với ánh mắt hoảng sợ, sau đó lại nhìn về phía Mun.

Trên khuôn mặt Mun hiện lên một nụ cười kỳ lạ, nhưng anh lại nói với giọng ân hận:

“Ôi