Ngoại ô London.

Một bóng dáng mặc áo đen đang đi dạo trong những con hẻm tối tăm; bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng, và cây đũa phép trong tay anh ta cũng đang quay tròn một cách thoải mái.

“Giết chóc.”

Sau khi rời khỏi nơi tồi tệ ấy là Azkaban, tất cả mọi người đều rất cần một “khóa huấn luyện phục hồi”. Và Đại ma vương đã cho họ cơ hội đó.

Chẳng mấy chốc, một nhóm thanh thiếu niên xấu xa đang ngồi tụ tập dưới ánh đèn đường đã thu hút sự chú ý của anh ta. Họ ngồi thành từng nhóm, xung quanh là khói thuốc.

“Thật nhàm chán,” một cậu bé gầy yếu lẩm bẩm: “Anh D không có ở đây, không biết đi đâu chơi cho vui.”

“Có vẻ như gia đình anh ấy gặp chuyện gì đó,” người khác nói: “Nhìn cái cách anh ấy về nhà lúc nãy kìa… Nếu không có chuyện gì, anh ấy sẽ không vội vàng đến thế.”

“Ai mà biết được…” người thứ ba lẩm bẩm.

Rồi, cậu ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía người đàn ông đang bước đi từ bên cạnh.

“Có việc gì à?” cậu ta hỏi một cách không mấy thiện chí.

Thông thường, những người trẻ tuổi tụ tập trên đường vào ban đêm như thế này mới là những người mà người qua đường thường tránh xa. Vậy mà người đàn ông này lại chủ động tiếp cận họ… Chẳng lẽ anh ta muốn xin họ một điếu thuốc sao?

“Các bạn trẻ ơi,” người đàn ông bỏ chiếc mũ xuống, hàm răng vàng úa hiện ra, kèm theo một nụ cười man rợ.

“Các bạn có muốn đóng góp cho một sự nghiệp vĩ đại không?”

“Đi đi!” cậu bé gầy yếu coi thường nói: “Biến khỏi đây đi.”

“Đau đớn tột độ…”

Một tia sáng đỏ thắm bỗng nhiên bắn ra, chiếu thẳng vào người cậu ta. Ngay lập tức, tiếng kêu thét thảm thiết vang dội khắp con phố.

Sự thay đổi đột ngột này khiến những khuôn mặt non nớt của những đứa trẻ này đầy hoảng sợ.

“Ông đã làm gì vậy?” Một cậu bé lớn hơn la lên giận dữ; cậu ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng khi một tia sáng xuất hiện, những người bạn bên cạnh mình đã bắt đầu kêu thét.

“Những kẻ yếu đuối, vô dụng…” Người đàn ông từ từ tiến lại gần họ.

Rồi, anh ta giơ cao cây đũa phép của mình… Quyết tâm giết chết tất cả những người trước mắt mình.

“Avada…”

Ngay lúc anh ta đọc câu thần chú, hai phát đũa phép khác bỗng nhiên xuất hiện từ hai bên.

“Bị đánh bất tỉnh…”

“Bị tước vũ khí…”

Sự xuất hiện đột ngột của hai phát đũa phép này khiến kẻ Sát Thủ Phù Thủy này hơi bất ngờ; anh ta nhanh chóng biến thành một làn khói đen và lập tức thay đổi vị trí của mình.

Sau khi tránh được đợt tấn công này, anh ta vội vàng nhìn quanh. Bên trái, một người phụ nữ tóc màu tím đang thở hổn hển, dường như vừa mới chạy từ xa đến. Còn bên phải anh ta, một cái đầu sư tử bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối.

“Áro? Vậy còn ngươi là ai?” Kẻ Thực Dân Chết nhìn vào cái đầu sư tử đó. Nhưng anh ta không nhận được câu trả lời nào. Chỉ nghe thấy tiếng gió cuốn qua, bóng dáng của cái đầu sư tử bỗng trở nên mơ hồ. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy cái đầu sư tử kia đột nhiên giơ tay lên…

“Ôi…” Cổ anh ta bị siết chặt. Đồng thời, bàn tay kia của cái đầu sư tử di chuyển cực nhanh, nhanh chóng túm lấy cây đũa phép của anh ta, xoay nó lại và giật lấy, sau đó ném xuống đất rồi đạp lên nó.

“Lavastan Lestrange.” Trên khuôn mặt cái đầu sư tử, niềm vui khó kiềm chế hiện rõ. “Sau khi Phục Địa Ma biến mất, ngươi cùng với anh trai mình là Rodolphus Lestrange và Bela Trex Lestrange đã bắt cóc hai Áro và tra tấn họ.”

“Ôi… Ngươi rốt cuộc là ai?” Lavastan vùng vẫy mãnh liệt, nhưng cảm thấy bàn tay đang siết cổ mình cứng như thép.

Bên kia, người Áro tóc tím vừa đến đây đang nhìn ngẩn ngơ trước cảnh tượng này. Cái đầu sư tử này… Có vẻ như nó thuộc về tổ chức yêu tinh bí ẩn mà họ đã truy nã suốt năm ngoái. Tổ chức này đã biến mất gần một năm nay; tại sao lại bất ngờ xuất hiện vào tối nay, thậm chí đứng đối đầu với Kẻ Thực Dân Chết? Cô không hiểu gì cả.

“Hãy rời khỏi đây đi… Kẻ này đã là con mồi của tôi rồi.” Cái đầu sư tử đột nhiên quay đầu nhìn cô.

“Các ngươi định làm gì vậy?” Tonks giơ cao cây đũa phép của mình, không hề nao núng.

“Tôi đến đây vì một số Kẻ Thực Dân Chết.” Cái đầu sư tử nói.

Đúng lúc đó, từ xa, tiếng nổ bất ngờ vang lên.

“Ngươi nên bận rộn với việc đó đi… Nữ Áro này.” Cái đầu sư tử nhìn về phía tiếng nổ, rồi lại nhìn về phía Tonks.

Khi Tonks đang băn khoăn trong lòng, bỗng nhiên, một giọng nói từ đâu đó vang lên bên tai cô. Nhận được thông báo đó, Tonks nhìn cái đầu sư tử một cách kỳ lạ, rồi vội vàng lao về phía nơi xảy ra vụ nổ.

Sau khi TangKè Sī rời đi, kẻ có cái đầu hình sư tử quay lại nhìn những người trẻ tuổi đang sợ hãi đứng bên cạnh.

Không… Chính xác hơn phải nói là những người cùng lứa với mình.

Thôi thì cũng được.

“Hãy về nhà đi,” anh ta dặn dò, sau đó quay đầu nhìn về phía Rabastan mà mình đang nắm chặt.

“Tôi đã đợi các bạn rất lâu rồi.”

“Ôi… ôi… Có lẽ tôi không hề làm gì sai trái với anh…” Rabastan nói, thở hổn hển.

Trên khuôn mặt kẻ có cái đầu hình sư tử hiện rõ vẻ hung ác.

“Anh không có quyền hỏi. Hãy nói cho tôi biết, Bela vợ chồng Trix đang ở đâu!”

“Tôi không biết…” Anh ta run rẩy nói: “Chúng tôi đều đã tản ra từng người.”

Kẻ có cái đầu hình sư tử nhíu mày, rồi bỗng nhiên siết mạnh tay.

“Rắc…”

Cổ của Rabastan bị bẻ gãy ngay lập tức; cơ thể anh ta mềm oại xuống, đôi mắt không còn chút sức sống nào nữa.

Sau đó, kẻ có cái đầu hình sư tử buông tay, nhìn thi thể Rabastan từ từ ngã xuống đất, rồi run rẩy tháo chiếc mặt nạ ra.

Bên dưới là khuôn mặt tròn trịa, hơi tái nhợt của anh ta…

Đó chính là Neville.

“Và cả vợ chồng Lestrange nữa.”

Cho đến khi hoàn thành những việc này, anh ta sẽ không dừng lại đâu.

Anh ta lại đeo chiếc mặt nạ lên, và một lần nữa trở lại với vẻ hung ác lạnh lùng như ban đầu.

Rồi anh ta biến mất khỏi góc phố.

Chiếc áo choàng và những sợi râu trên người con rắn liên tục bay lượn trên đường phố; nó nhanh chóng bám vào lối thoát hiểm bên ngoài tòa nhà, hoặc móc vào mái nhà các tòa cao ốc, giúp nó lao nhanh qua bầu trời London.

“Cha ơi, đừng làm những điều ngu ngốc.”

“Làm ơn cha, trước khi mọi chuyện còn kịp cứu vãn.”

“Dù chỉ một lần thôi, đừng mang cái thái độ kiêu ngạo của một pháp sư đối với những người bình thường.”

Trong lòng cậu bé, nỗi lo lắng dâng trào; cậu chỉ mong cha mình, người luôn khôn ngoan và xảo quyệt, đừng nghĩ rằng giết vài người bình thường là chuyện không sao cả.

Hãy ít xảo quyệt một chút… Hãy ít làm những việc nguy hiểm một chút…

Bỗng nhiên, những đồng tiền vàng trên lưng cậu bắt đầu nóng lên.

Đó là thông điệp từ Hermione, cho thấy người mà cậu đang tìm kiếm đang ở ngay gần đây.

Ngay lập tức, những sợi râu trên áo choàng của cậu bèn vươn ra, bám vào các tầng cao của các tòa nhà hai bên đường.

Sau đó, chúng co lại mạnh mẽ, đẩy cậu lên cao trời.

Khi phép bay được kích hoạt, cậu lập tức dừng lại trong không trung và bắt đầu tìm kiếm.

Tìm thấy rồi!!

  Ở phía trên tòa nhà nằm ở góc 45 độ phía trước mình, có một cặp người mặc áo choàng đen – những kẻ thuộc phe Hắc Ám. Họ ôm lấy nhau, và tư thế đó quá quen thuộc với anh… Đó chính là tư thế cha mẹ anh từng ôm nhau.

  Ngay lập tức sau đó, “Đầu rắn” – tức là Draco – đã đẩy anh về phía đó. Chỉ trong chốc lát, anh đã đáp xuống mái tòa nhà đó.

  “Ai vậy?” Lư Tu Tư vội vàng quay đầu lại, hướng cây đũa phép về phía anh ta.

  “Hãy dừng lại đi.” Draco rít lên.

  “Lại là ngươi sao? Lần cuối chúng ta đối đầu là tại Triển Lãm Inghilterra…” Lư Tu Tư nhìn chằm chằm vào kẻ bất ngờ xuất hiện này.

  “Hãy tiếp tục theo sự chỉ đạo của Phục Địa Ma… Các ngươi sẽ không bao giờ nhận được điều gì tốt đẹp đâu. Hãy quay về Con hẻm Diagon, đến nơi diễn ra Trận Chiến Tứ Quân Cường… Nhìn con trai các ngươi đi; đó mới là điều tốt nhất.” Draco nói.

  Lư Tu Tư vung cây đũa phép, tung ra vài phép thuật, nhưng tất cả đều bị Draco đánh bại và đẩy lui. Trong chốc lát, hai người đang chiến đấu trên mái nhà.

  Đây là lần thứ hai Draco đối đầu với cha mình… Lần trước, một người truy đuổi, một người bỏ chạy; còn lần này… đây là một cuộc đối đầu thực sự. Lửa, sét liên tục xuất hiện giữa hai người; mỗi phép thuật tung ra đều có thể khiến tòa nhà đối diện phát nổ, hoặc khiến môi trường xung quanh biến đổi thành mối nguy hiểm khủng khiếp.

  “Phục Địa Ma đã giao cho các ngươi nhiệm vụ gì mà các ngươi buộc phải thực hiện vậy?” Draco hỏi.

  “Bắt chúng ta giết những kẻ Muggle.” Lư Tu Tư cười nhạo: “Chúng ta cũng đang rất lo lắng… Sao không giết ngươi luôn để hoàn thành nhiệm vụ nhỉ?”

  Ngay lập tức sau đó, một phép thuật phát sáng màu xanh lá xuất hiện ở đầu cây đũa phép của Lư Tu Tư, nhắm thẳng vào Draco. Đồng thời, phía sau Lư Tu Tư– vợ anh ta, Nasilda – cũng giơ cao cây đũa phép của mình.

  “Hóa đá tất cả bọn họ…”

  Nghe thấy lời nguyền đó, Lư Tu Tư cảm thấy vui mừng.

Người đàn ông đối diện kia sẽ bị vợ mình biến thành đá, sau đó bị lời nguyền giết chóc của chính mình trúng phải và chết đi.

Tuy nhiên, những suy nghĩ của anh ta đã bị ngắt quãng trong chốc lát.

Anh ta nhận ra rằng mình đã bị cứng đờ lại.

“Cái… cái gì thế này?!”

Lư Tu Tư không thể tin được. Anh ta chắc chắn rằng lời nguyền biến đá đó là do vợ mình thực hiện.

Nhưng tại sao nó lại xảy ra với chính mình?

Sau đó, anh ta nhìn thấy từ góc mắt, Naissa đang đi qua bên cạnh mình. Bước chân cô ấy trở nên chậm rãi, dường như đang hoảng loạn; cơ thể cô ấy run rẩy, có vẻ như cũng đã xảy ra điều gì đó.

Điều này có nghĩa là gì?!

Nhưng điều khiến Lư Tu Tư cảm thấy vô lý hơn nữa là, kẻ có đầu rắn đối diện cũng đã ngừng sử dụng lời nguyền của mình.

“Đừng đến đây!” Draco vung cao cây đũa phép, cảnh báo Naissa.

“Draco…” Naissa nhìn về phía kẻ có đầu rắn đó: “Con có thể tin vào khả năng nhận diện của mẹ. Trong mắt mẹ, mỗi động tác và chi tiết khi con vung cây đũa phép đều không thể qua mắt được.”

“Con…” Lời nói của Draco bỗng nghẹn lại, tay cầm cây đũa phép cũng bắt đầu run rẩy.

“Thật không ngờ, lại là con…” Naissa bước tới gần hơn.

“Con đã đi đến Azkaban để đối đầu với những kẻ Thù Sống…”

Nói xong, ánh mắt Naissa đẫm lệ, giọng nói cũng run rẩy: “Con dám làm như vậy… Con… Draco…”

Lời nói của cô ấy trở nên lảng đảng, và cô ấy không tự chủ được mà bước tới ôm lấy Draco.

Cơ thể Draco cứng đờ hoàn toàn. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những việc mình che giấu trước mặt mẹ lại bị phanh phui một cách dễ dàng đến thế.

Một lúc sau, anh ta buông lỏng người, đưa tay ra ôm lấy Naissa.

“Đừng lo lắng,” Naissa thì thầm vào tai Draco.

“Nếu mẹ bảo chúng con đừng làm, thì chúng con sẽ không làm nữa,” cô ấy nói.

“Mẹ ơi, mẹ không nên nhận ra con…” Draco lo lắng.

“Đừng lo,” giọng Naissa có chút nhẹ nhõm: “Mẹ con là một bậc thầy trong việc sử dụng thuật phong ấn não bộ mà.”

Draco buông tay ra, nhìn mẹ mình với vẻ ngạc nhiên.

“Rõ ràng, mẹ cũng khiến con rất ngạc nhiên, phải không?”

Nụ cười cứng nhắc hiện lên trên khuôn mặt của Nasira.

“Tôi sẽ không xóa bỏ ký ức này,” cô nói một cách quyết đoán, rồi đặt tay lên khuôn mặt của Draco.

Rắc…

Chiếc mặt nạ được nhẹ nhàng gỡ ra, để lộ khuôn mặt non nớt và gầy yếu phía dưới.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Nasira không khỏi rơi vào nỗi xúc động; nhưng cô nhanh chóng kiềm chế lại cảm xúc của mình và đặt chiếc mặt nạ trở lại trên mặt Draco.

“Dù bạn muốn làm gì đi nữa, hãy nhớ—nhất định phải nói với tôi,” cô nói cuối cùng. “Draco, đừng giấu mẹ, giống như khi bạn còn nhỏ vậy.”

“Con hiểu rồi,” Draco gật đầu nghiêm túc.

“Hãy đi đi,” Nasira vỗ nhẹ vào vai cậu bé. “Draco, hãy đi và làm những việc của mình!”

Nói xong, cô bắt đầu đẩy cậu ta, cho đến khi Draco quay người và biến mất trong bóng đêm tăm tối của London.

Chỉ sau khi nhìn Draco rời đi, Nasira mới quay đầu nhìn về phía Lư Tu Tư.

Anh ta không phải là người điếc; anh ta đã nghe rõ mọi thứ.

Và điều đó khiến anh ta nhớ lại khoảnh khắc mình biến mất sau cuộc đối đầu đầu tiên với Kẻ Đầu Rắn.

Toàn thân anh ta run rẩy không ngừng; răng anh ta cũng cắn chặt vào nhau.

“Em yêu…” Anh ta nói, giọng run rẩy. Lời nguyền biến đá trên người anh ta dường như đã được hủy bỏ từ lúc nào đó.

“Anh biết mà… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa,” anh ta nói, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía lòng bàn tay trái của mình.

Đó chính là vị trí của dấu ấn Quỷ Vương Đen.

Hơn mười năm trước, tại sao tất cả các Thợ Sát Sinh đều biết rằng Quỷ Vương Đen vẫn còn sống? Tại sao Bela Trix lại điên cuồng tìm kiếm tung tích của ông ta?

Bởi vì dấu ấn Quỷ Vương Đen… chưa bao giờ biến mất.

Đó là một biểu tượng, là một tổ chức… và cũng là một lời nguyền!

“Vậy thì… hãy tin tưởng thôi.” Nasira nhẹ nhàng đặt trán mình lên trán của Lư Tu Tư.

“Ngoài việc tin tưởng, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Sau đó, cây đũa phép của cô được đặt nhẹ nhàng lên trán của Lư Tu Tư.

Một luồng ký ức được cô rút ra từ đó…

Thời gian trôi qua chậm rãi; khắp London, những tiếng nổ lớn nhỏ liên tục vang lên.

Những con phố bị xé toạc, các tòa nhà đang đổ sập, những ánh sáng kỳ lạ liên tục lóe lên trong làn sương dày đặc. Những đám mây đen lướt qua cửa sổ, mang theo tiếng gầm thét của quỷ dữ.

Ở xa xôi, vượt qua núi non và sông ngòi, trong bóng đêm, có một ngôi nhà.

Phục Địa Ma ngồi ở vị trí cao; bàn tay phải gầy guộc và đen thui của ông đã khô cằn hơn cả xác ướp.

“Chủ nhân!” Bela Trixx đẩy cánh cửa mở ra và bước vào bên trong.

Lúc này, bàn tay trái của Bela Trixx đã biến mất, thay vào đó là một chiếc 【chân tay giả】 phát ra ánh sáng bạc, mang lại cảm giác của kim loại.

Đôi mắt đục ngầu nhưng sắc bén của cô lập tức nhìn thấy bàn tay phải của Phục Địa Ma.

“Ai vậy?! Ngài vừa mới hồi phục, làm sao lại bị thương như vậy!” Cô la lên với vẻ tức giận và lo lắng, đồng thời nhanh chóng tiến lại gần.

“Yên lặng.” Phục Địa Ma vẫy tay, nói bằng giọng không kiên nhẫn.

Ông ngước bàn tay khô cằn của mình lên: “Đây là do Potter gây ra.”

“Potter? Harry Potter?!” Bela Trixx trợn mắt, khuôn mặt đầy điên cuồng và giận dữ, như muốn xé nát người mà Phục Địa Ma đề cập.

Tuy nhiên, trái ngược với cô, trong mắt Phục Địa Ma không hề có chút tức giận nào.

Thực ra, ông đã bị thương, nhưng vết thương này không phải do lời nguyền mà Lily Potter đã sử dụng.

Mà là sự phản công của Potter.

Chỉ vậy thôi.

Giờ đây, ông không còn sợ hãi trước lời nguyền đó nữa.

Điều đó đã đủ rồi.

Sau đó, ông hạ mắt xuống: “Công việc các ngươi đang thực hiện thì sao rồi?”

Nghe thấy câu hỏi đó, khuôn mặt của Bela nhanh chóng hiện lên vẻ xấu hổ.

“Không… không có gì cả!” Cô cúi đầu xuống.

“Dường như tất cả chúng ta đều đang bị theo dõi; mỗi khi chúng ta xuất hiện ở đâu, ngay lập tức sẽ có những người thuộc phe Auror xuất hiện!”

“Giết người rồi rời đi, điều đơn giản như vậy mà các ngươi cũng không làm được à?” Phục Địa Ma cau mày, giọng nói trở nên u ám.

“Xin lỗi chủ nhân!” Bela Tricks vội vàng quỳ xuống đất: “Toàn bộ London đều bị bao phủ trong sương mù; ít nhất nửa số người của chúng ta đã bị mắc kẹt trong đó, thậm chí không tìm được lối ra. Ngoài ra, còn có những tổ chức khác cũng tham gia vào việc này.”

“Sương mù… Đó là thói quen quen thuộc của họ. Còn những tổ chức khác… Hội Phượng Hoàng à? Chỉ là một nhóm những kẻ vô dụng mà thôi.” Phục Địa Ma nói, vẻ mặt không hề thay đổi:

“Còn gì nữa?”

“Có lẽ… cũng vì những kẻ ngốc nghếch đó đã bị những con quái vật hút linh hồn đi, đến nỗi không thể cầm gậy phép nữa.”

Ngay lập tức sau đó, tay của Phục Địa Ma được giơ lên, hướng về phía Bela đang quỳ trên mặt đất. Trong tay ông ta dường như có một lực hấp dẫn kỳ lạ; chỉ trong chớp mắt, cùng với tiếng gió rít gào, Bela bị ông ta siết chặt cổ họng mà không thể chống cự được.

“Anh đang bênh vực họ sao?” ông ta hỏi.

“Không, chủ nhân… Ý tôi là những người không thể cầm gậy phép nữa… thì có lẽ họ chỉ có thể…”

Nghe thấy câu trả lời đó, vẻ mặt của Phục Địa Ma mới dường như thoải mái hơn một chút; ông ta buông tay ra, và Bela ngã gục ngay bên chân ông ta.

“Chủ nhân… liệu chúng ta có nên tạm thời tránh xa mâu thuẫn này không?” Bela nói: “Chủ nhân vừa mới trở lại, có lẽ không cần phải vội vàng lúc này.”

“Đừng có dám dạy bảo tôi phải làm gì.” Phục Địa Ma nhìn chằm chằm vào Bela, đặt chân lên lòng bàn tay cô ta, liên tục nghiền nát nó để thể hiện sức mạnh của mình.

“Muhren Jones… Đây là cơ hội duy nhất… Bọn chúng đã chờ đợi quá lâu rồi.”

“Hãy để chúng giết hết những kẻ mà chúng ta vừa đưa ra từ những nhà tù ngoại vi đó.” Phục Địa Ma nói, giơ tay lên.

“Những người mà chúng ta vừa đưa ra từ những nhà tù ngoại vi vào sáng nay ư?” Bela ngạc nhiên nhìn Phục Địa Ma.

Thực ra, những kẻ dám theo họ trốn tù này… đều đã có thể được coi là những [người sẵn sàng chết] rồi.

Và tối nay, chính là trận chiến đầu tiên của họ.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại,

“Thậm chí còn không đánh dấu gì cả… Chẳng lẽ ngươi thực sự quý trọng mạng sống của họ sao?” Phục Địa Ma liếc nhìn Bela.

“Không, không phải vậy.” Bela vội vàng bò dậy từ mặt đất, rồi dùng cây đũa phép chạm vào dấu ấn đen trên cổ tay mình.

Ngay sau đó, một mệnh lệnh được phát đi từ đây, lan tỏa đến tất cả các Thần Hủy Diệt.

Luân Đôn, khu Dunwich.

Hai bóng người mặc áo choàng đen đang đi cùng nhau trong sương mù.

“Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?” Một người trong số họ lo lắng hỏi người đi phía trước.

Lúc này anh ta đang sợ hãi vô cùng; họ đã lạc trong sương mù gần một giờ rồi.

“Không biết.” Người đi phía trước quay đầu lại: “Sao vậy, đã sợ rồi à?”

“Không, không hề.” Người kia vội vàng trả lời.

“Tốt hơn hết là ngươi đừng sợ.” Người đi phía trước nhìn xung quanh trong sương mù: “Kể từ khi ngươi theo chúng ta rời khỏi Azkaban, thì đã không còn lối thoát nào nữa.”

“Tôi biết.” Người đi phía sau vội vàng đáp lại: “Tôi đã sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì Chúa Tể Bóng Tối.”

Lời nói đó thật sự quá giả tạo, nhưng đó cũng là lựa chọn duy nhất của anh ta lúc này.

Anh ta biết rằng, sau khi trốn ra khỏi Azkaban và bị những người Auror phát hiện, chắc chắn mình sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả.

Và bây giờ, anh ta vẫn chưa trở thành một Thần Hủy Diệt thực thụ; trong mắt những kẻ đang tuyệt vọng này, anh ta vẫn chưa được coi là một trong số họ.

Hy vọng duy nhất của anh ta bây giờ, chỉ là hoàn thành nhiệm vụ mà Chúa Tể Bóng Tối giao phó cho mình ở Luân Đôn – gây ra rối loạn và thực hiện những hành động giết chóc.

Chỉ khi vượt qua đêm nay và hoàn thành nhiệm vụ, anh ta mới có cơ hội trở thành một Thần Hủy Diệt thực thụ và có chỗ đứng vững chắc.

Bỗng nhiên, người Thần Hủy Diệt đi phía trước anh ta đột nhiên ôm lấy ngực mình.

“Cái… cái gì vậy?” Người đàn ông vội vàng tiến lại gần, đầy lo lắng.

Một lát sau, người Thần Hủy Diệt kia buông tay ra khỏi ngực mình.

“Ngươi vừa nói gì cơ?” Người kia quay đầu lại hỏi.

“Tôi… tôi vừa nói gì ư?” Người đàn ông có vẻ căng thẳng, lùi lại hai bước.

“Tôi nói rằng, tôi đã sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì Chúa Tể Bóng Tối.”

Anh ta nói lại một lần nữa.

“Được,” kẻ Thực Tử gật đầu: “Vậy thì hãy dâng nó lên đi.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng xanh lấp lánh trong sương mù.

Bỗng nhiên — *bụp!*

Một người đàn ông ngã xuống đất trước mặt anh ta.

“Tự giết lẫn nhau ư?” Con mèo đen nhìn người đàn ông này; quần áo của anh ta rách rưới, người thì bẩn thỉu. Rõ ràng, đó chính là một trong những kẻ vượt ngục hôm nay.

“Chỉ là nhiệm vụ của Ma Vương Đen mà thôi,” kẻ Thực Tử nói, không nói thêm gì nữa, rồi bắt đầu niệm phép thuật.

“Avada…”

Khoảnh khắc sau, con mèo đen trước mắt anh ta biến mất. Không… không phải chỉ con mèo đen, mà tất cả mọi thứ xung quanh anh ta cũng đều biến mất.

“Tôi đã chết à?”

Với suy nghĩ đó, thân thể kẻ Thực Tử ngã xuống đất.

Harry rời mắt khỏi người đó, lấy ra một đồng tiền vàng có hình xương người từ trong áo choàng của mình, cảm nhận cái nhiệt độ trên đó. Nhiệt độ bình thường có nghĩa là xung quanh không còn dấu vết của kẻ Thực Tử nào nữa. Càng gần những kẻ đó, nhiệt độ của đồng tiền càng cao.

“Hãy thử tìm ở nơi khác xem sao.”

Nghĩ vậy, Harry bay lên trời.

Trên cao, ngoài vùng sương mù… Trong bầu trời đầy sao, Harry lập tức nhìn thấy bóng dáng đứng hiên ngang trên bầu trời kia.

“Chú Mục Ân ạ.” Harry nhanh chóng bay đến gần.

“Thế nào rồi?” Mục Ân quay đầu nhìn anh.

“Không thể giết hết được,” Harry thở dài.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi,” Mục Ân không ngạc nhiên: “Không chỉ có những kẻ Thực Tử; còn rất nhiều kẻ xấu xa khác đang lợi dụng tình hình để gây rối nữa. Ngay cả các yêu tinh cũng đang chuẩn bị hành động.”

“Yêu tinh ư?” Harry có vẻ không hiểu.

“Dù sao thì trước đây Bộ Phép Thuật đã can thiệp vào Gringotts rồi; những con yêu tinh này không phải là những sinh vật ngoan ngoãn, dễ bị điều khiển đâu,” Mục Ân giải thích.

“Có điều gì tôi có thể làm không?” Harry hỏi.

“Không còn gì nữa đâu,” Mục Ân lắc đầu: “Tất cả đã được sắp xếp rồi.”

Harry gật đầu, nhìn theo bóng lưng của Mục Ân, cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

“Chú trông rất nghiêm túc,” anh nói. “Hiếm khi thấy chú nghiêm túc đến thế này.”

“Thật sao?” Mục Ân quay đầu nhìn anh: “Có lẽ là vậy… hoặc có lẽ, đó là sự mong đợi?”

Một cuộc đối đầu đầy hứa hẹn sắp bắt đầu rồi!”

“Tôi vẫn không hiểu,” Harry nói một cách trầm ngâm: “Phục Địa Ma đã gọi ra một con quỷ thông qua những hành động giết chóc.”

Nói xong, anh không khỏi lắc đầu: “Điều này có thật sao? Ý tôi là, liệu quỷ dữ có liên quan gì đến Chúa trời hay không?”

“Không, không phải vậy. Đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi. Thực chất, thứ mà hắn muốn gọi ra, bạn đã từng gặp nó rồi.”

“Tôi đã gặp nó?!” Harry tròn mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy, sau khi kết thúc năm học đầu tiên của bạn,” Muen gật đầu.

Harry bắt đầu suy nghĩ, và rồi anh nhớ ra:

“Avalon?! Đảo của những linh hồn đã khuất, thiên đường…” Harry nhớ lại.

Đúng vậy, chỉ có những hành động giết chóc mới có thể gọi ra thứ đó… Vậy thì nó chắc chắn phải là điều gì đó tốt đẹp.

“Trả lời đúng rồi,” Muen gật đầu.

“Nhưng chỉ có những hành động giết chóc và cái chết như vậy thì vẫn chưa đủ đâu,” anh nhìn xuống dưới, như thể đang xem một vở kịch: “Có lẽ họ còn có những biện pháp khác nữa.”

“Tôi hiểu rồi.”

Vậy thì bây giờ, điều cần làm chỉ là chờ đợi thôi.

Sự thật hoàn toàn phù hợp với những gì Muen đã suy đoán – sức mạnh của Đào Bạch Đạo là không thể nghi ngờ gì được. Ngay cả khi hắn không can thiệp trực tiếp, việc kiểm soát toàn bộ London cũng đã đủ để thực hiện ý định của mình.

Khi những Tử Thần Tu Sĩ lần lượt tử vong, dần dần, những luồng khí chết chóc bắt đầu tụ tập trên bầu trời London.

Những người này có lẽ sẽ trở thành nền tảng cho sự trở lại của Phục Địa Ma trong tương lai, nhưng bây giờ, họ đều đã phải chết ở đây.

Tuy nhiên, vẫn chưa đủ…

Ngay lúc đó, những tia sáng lấp lánh như những vì sao bắt đầu xuất hiện khắp London.

Chúng giống như những hạt cát lơ lửng, bắt đầu tụ tập về phía bầu trời cao của London.

“Đây là gì vậy?” Harry nhìn những thứ đó một cách bối rối.

“Đó là Cát Giấc Mơ,” Muen nói, và những hạt cát mờ ảo đó bay qua đầu ngón tay anh: “Người ta tin rằng Merlin là con trai của Quỷ Giấc Mơ.”

“Thế giới này đang gọi nó đến, và nó cũng tự nguyện đến đây.”

Bỗng nhiên, một rung chuyển lan tỏa, giống như tiếng tim đập vang lên một cách bất ngờ giữa không trung.

Đùng—

Dưới ánh trăng, một bóng dáng khổng lồ được tạo nên bởi ánh trăng.

Đùng——

  “Đã đến rồi!”

  Trong không trung, một cảnh tượng quen thuộc bất ngờ xuất hiện cùng với tiếng tim đập thứ ba.

  Đó là một hòn đảo, nơi đầy rẫy những tàn tích màu trắng, mang đậm phong cách của Hy Lạp cổ đại. Ở chính giữa hòn đảo, một cây sồi khổng lồ hiện ra.

  “Lùi lại.” Mục Ân vươn tay ra sau và nhẹ nhàng vỗ vào vai Harry.

  Ngay lập tức, cảnh tượng thay đổi.

  Anh ta đã xuất hiện phía trên Đồng hồ Big Ben.

  Giáo sư Đào Bạch Đạo và Hermione đang đứng bên cạnh anh ta. Đào Bạch Đạo đứng dậy, ánh mắt xanh dưới cặp kính viền mèo nhìn chằm chằm lên bầu trời cao.

  Ánh mắt anh ta xuyên qua khoảng cách không gian, theo dõi và cuối cùng đã tìm thấy bóng dáng kia trên hòn đảo.

  Bóng dáng đó đang ôm một cây đàn cửu thanh, yên bình đứng giữa bầu trời hòn đảo.

  Ngay lập tức sau đó, bóng dáng của Đào Bạch Đạo biến mất, rồi lại xuất hiện trở lại ở tầng cao trời.

  Anh ta đứng cạnh Mục Ân, cùng nhau nhìn về phía bóng dáng đó trên hòn đảo.

  “Lâu lắm rồi mới gặp lại.” Vivian là người đầu tiên lên tiếng: “Muốn đến đây không hề dễ dàng chút nào, phải không?”

  “Vậy thì, tôi nên gọi bạn là gì đây?” Mục Ân nhìn cô với vẻ mỉm cười khó định nghĩa.

  “Bạn rốt cuộc là Vivian, hay là Merlin?” Mục Ân hỏi.

  “Đừng vội vàng, ông Jones.” Vivian nở một nụ cười bình yên, rồi gật đầu với Đào Bạch Đạo trước.

  “Xin chào, ông Albus Đào Bạch Đạo. Chúng tôi đã từng có quan hệ với nhau từ lâu rồi.”

  “À, là chuyện năm xưa giữa tôi và Grindewald phải không?” Đào Bạch Đạo hỏi.

  “Đúng vậy.” Cô gật đầu: “Người đứng sau tất cả chính là tôi.”

  Nói xong, ánh mắt cô lại đặt lên cây đũa phép cũ trong tay Đào Bạch Đạo.

  “Cây đũa phép đó sử dụng thế nào?” Cô hỏi một cách tò mò.

  “Rất tốt.” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Ba Bảo Vật Thánh cũng liên quan đến bạn, phải không?”

  “À, đúng vậy.” Cô không hề e ngại mà gật đầu: “Đã nhiều năm rồi… Khoảng ngàn năm trước, phải không?”

Tất nhiên, tôi không hề có ý muốn bạn trả chúng lại cho tôi; dù sao thì ngày xưa cũng chính tôi là người đã đưa chúng vào thế giới hiện thực này.”

Nói xong, cô nhìn về phía Mục Ân.

“Hãy tự giới thiệu mình trước đã. Nói một cách chính xác thì, tôi không phải là Vivian… hoặc thậm chí, tôi không chỉ là Vivian.”

Khi nói ra điều này, cổ và má cô bắt đầu sưng lên, như những chiếc túi da đang phồng to; hai khuôn mặt khác bắt đầu xuất hiện trên đó.

“Vivian – từ nàng tiên của thời Hy Lạp cổ đại, đến nữ quỷ dưới hồ trong thời đại Avalon; cũng chính là người đã niêm phong Merlin Ambrosius…”

“Kẻ hèn nhát Helbo – pháp sư đen tối của thời Hy Lạp cổ đại, học trò của nhà triết học lớn Thales, người sáng tạo ra phép thuật linh hồn… Tôi nghĩ rằng tác phẩm đầu tiên của tôi, ông Jones, ông đã từng thấy nó ở thời Hy Lạp rồi đấy.”

“Ngày xưa, tôi đã triệu hồi một cơn sóng thần chưa từng có tiền lệ, khiến Atlantis chìm xuống biển… À, đó chính là thành phố đang nằm dưới chân chúng ta bây giờ.”

“Đó cũng chính là nơi sau này trở thành Avalon… Còn những pháp sư may mắn sống sót sau cơn sóng thần ấy, họ đã thành lập Học viện Athens tại Athens.”

“Tất nhiên, còn có thành viên quan trọng nhất nữa: Merlin Ambrosius – nửa yêu tinh, người đã đặt nền móng cho ma thuật hiện đại.”

“Các ngài là một thực thể ba trong một?!” Mục Ân nhăn mày; người đứng trước mặt anh và Đào Bạch Đạo lúc này đã không còn là nàng tiên yên bình nữa, mà là một pháp sư già nua, bẩn thỉu.

“Một thực thể ba trong một?” Anh ta cười, hàm răng vàng óng lộ ra, giọng nói không rõ ràng: “Nếu bạn nói như vậy, thì cũng được…”

“Nhưng suốt bao năm qua, chúng tôi không chỉ hấp thụ một cá nhân duy nhất… Rất nhiều pháp sư tài giỏi khác cũng đã hòa nhập vào tâm trí chúng tôi…”

“Thật đáng tiếc là, họ không thể kết hợp hoàn toàn với chúng tôi, mà đã bị nuốt chửng trong những cơn bão tư duy liên miên của chúng tôi…”

“Vì vậy, nói một cách chính xác thì, tôi là một thực thể tập thể của ý thức…”

“Tôi là vạn, cũng là một…”

“Nếu nhất định phải có một cái tên, tôi hy vọng bạn sẽ gọi tôi là… Ngài!”

Nói xong, anh ta giơ tay lên.

“Mục Ân·Jones,” Ngài nói.

“Suốt hàng nghìn năm, các pháp sư vĩ đại đã tự nguyện đến gần nhau, hòa nhập với nhau, và cuối cùng tạo nên… [Tôi].”

“Và lý do tôi còn sống mãi ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, chờ đợi… chỉ vì một mục đích duy nhất thôi!”

Đó chính là việc phá vỡ thế giới này – nơi mọi thứ đều không hề thay đổi và đã được [Định Mệnh] sắp đặt sẵn từ trước. Nói cách khác, chúng ta chỉ mong muốn một điều duy nhất: thoát khỏi những ràng buộc đó! Bây giờ, em chính là hy vọng duy nhất của chúng ta. Là người đến từ ngoài hành tinh, em chính là [biến số] duy nhất trong thế giới bất biến này. Em mang lại khả năng để [thoát khỏi] mọi ràng buộc. Hãy đến với chúng ta, hòa nhập vào đại gia đình này, và từ nay trở đi, em sẽ có được sức mạnh của chúng ta! Còn chúng ta cũng sẽ có thể sử dụng sức mạnh của em để thoát ra khỏi thế giới này không hề thay đổi. Khi chúng ta liên kết với nhau, chúng ta sẽ có thể thoát khỏi mọi ràng buộc.” Giọng nói của Ngài vang dội khắp London; ánh sáng thiêng liêng kỳ lạ tỏa ra từ thân Ngài… Điều đó không phải do ý chí của Ngài, mà là do sức mạnh vô hình đang chi phối thế giới này. Toàn bộ thế giới đều theo nhịp suy nghĩ của Ngài mà chuyển động, không thể kiểm soát được mình, cùng hưởng ứng và tán thưởng Ngài. “Nói mãi rồi, cuối cùng Ngài cũng chỉ muốn bay lên khỏi thế giới này mà thôi,”Mục Ân nhún mày. “Phá vỡ những ràng buộc, để đạt được tự do tuyệt đối!” Ngài nói một cách bình tĩnh, ánh mắt nhìn về phía Đào Bạch Đạo: “Đến bước này, bị các lời tiên tri, bị Định Mệnh, bị cái gọi là ‘kịch bản’ giam cầm… Ai có thể chấp nhận điều đó?” “Merlin, Helberon, Vivian,

Đào Bạch Đạo, Grindewald, Tom Riddle… Ai lại không bị Định Mệnh quấy rối, gây phiền toái? Những lời tiên tri ấy chắc chắn sẽ xảy ra; bạn cố gắng ngăn cản, nhưng lại nhận ra rằng mọi hành động của mình chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình huống được tiên tri trước đó mà thôi. Cảm giác ấy… Tương lai ấy… Ai có thể chấp nhận được?!” Nói xong, Ngài lại vươn tay ra. “Hãy đến với chúng ta,Mục Ân·Jones… Hãy liên kết với chúng ta.” Nghe những lời đó,Mục Ân giơ tay lên. “Ngài nói mãi rồi, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ… Liên kết với các Ngài, tôi sẽ nhận được lợi ích gì đây?” Nghe câu hỏi củaMục Ân, khuôn mặt Ngài hiện lên vẻ ngạc nhiên. “Sức mạnh!” Ngài nói: “Hàng nghìn năm qua, biết bao nhiêu pháp sư đã sở hữu sức mạnh ấy… Từ nay trở đi, khi chúng ta đi trên thế giới này, chúng ta sẽ giống như đang sống trong đất nước của mình vậy. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ trở thành… những vị thần của thế gian loài người!” “Nghĩa là, sau khi chúng ta hòa nhập với nhau, tôi sẽ phải hy sinh [bản ngã] của mình trước, sau đó mới trao cho các Ngài khả năng du hành qua các thế gi

“!”

“Anh quá hẹp hòi rồi, Jones ạ.” Anh ta giải thích: “Khi chúng ta cùng bước vào Thời đại Cộng hòa này, tại sao lại còn phân biệt rõ ràng giữa ‘anh’ và ‘em’ nữa?

Phải chăng bây giờ tôi cần phải khẳng định mình là Merlin, hay là Vivian? Không, không phải vậy đâu. Sau khi bước vào Thời đại Cộng hòa, tôi chính là em, và em cũng chính là tôi.

Như tôi đã nói trước đây, tôi là một, nhưng cũng là muôn. Khi Thời đại Cộng hòa đến, thì sự phân biệt giữa anh và em cũng không còn nữa!”

“Nói mãi mà cuối cùng tôi vẫn chẳng được lợi ích gì cả,”Mục Ân lắc đầu: “Nếu anh chỉ muốn có được mọi thứ mà không cần trả giá gì, thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Có lẽ… tôi cũng có thể dùng vũ lực để đạt được điều đó. Tất cả đều tùy thuộc vào sự lựa chọn của em.”

“Nếu suy nghĩ và sức mạnh của em tương xứng với nhau, thì em hẳn còn nhớ những gì tôi vừa nói. Tôi đã nói rằng ‘Merlin ngày xưa từng bị Vivian niêm phong.’ Và ngày nay, Merlin cũng chỉ là một phần trong con người tôi mà thôi.

Nếu em muốn, tôi cũng có thể niêm phong em. Sau đó, dù em muốn hay không, tôi sẽ từ từ hấp thụ em vào cơ thể mình.”

Mục Ân hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra.

“Cuối cùng cũng nói ra rồi… Đúng vậy, đây chính là điều tôi mong muốn; tôi đã chờ đợi điều này suốt cả đêm.”

“Vậy câu trả lời của em là gì?” Ngài nhìn về phíaMục Ân.

Mục Ân cũng nhìn ngài trở lại, rồi một nụ cười man rợ hiện lên trên môi anh ta.

“Nếu anh có thể làm được, thì cứ đến đây đi!”