“Máu của người hầu, được hiến dâng tự nguyện, có thể khiến chủ nhân của bạn trở lại sống.”

“Máu của kẻ thù, bị ép buộc đưa ra, cũng có thể khiến kẻ thù của bạn trở lại sống.”

Lời nguyền ấy được thốt lên và bị gió cuốn đi; nó bay mãi cho đến khi vào buổi tối, đến những con phố lớn của London.

Hôm nay, London vẫn ẩm ướt; ga King’s Cross càng trở nên đông đúc hơn bao giờ hết. Những pháp sư lần lượt rời khỏi ga này và đi về phía Đường Diagonals.

Bên bờ sông Thames, một bé gái nhìn thấy bóng dáng kỳ lạ đang đi về phía này và hỏi mẹ mình một cách ngây thơ: “Mẹ ơi, ông già kia thật là kỳ lạ, trông giống như một pháp sư vậy.”

“Thôi, đừng nói như vậy, đó không lịch sự đâu.” Mẹ cô vội vàng ngăn cản con gái mình.

Rồi bà lại hỏi tiếp: “Con yêu, tối qua con lại mơ thấy giấc mơ đó à?”

“Tất nhiên rồi.” Bé gái cau mày và gật đầu, có vẻ rất phiền lòng: “Mẹ ơi, con không muốn mơ thấy giấc mơ đó nữa đâu… Thật là kỳ lạ!”

Đúng lúc này, hai người đang đi về phía họ đã tiến gần hơn.

Trong số họ, có một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề, trông rất đẹp trai; anh ta dừng lại và hỏi cô bé: “Con gái, con đã mơ thấy giấc mơ gì vậy?”

“Ông không biết sao ạ? Thưa ngài!” Mẹ cô có vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Lo lắng về giấc mơ đó…

“Đó là một hòn đảo…” Cô bé nói một cách ngọt ngào: “Một hòn đảo xinh đẹp, xung quanh có rất nhiều cột đá đổ nát! Ở giữa hòn đảo, có một cái cây rất lớn… Dưới gốc cây đó, còn có một người nữa.”

“Con có nhìn thấy người đó trông như thế nào không?”Mục Ân hỏi tiếp.

Cô bé lắc đầu.

“Nhưng con nghe thấy anh ta nói gì đó.”

Mục Ân lập tức cau mày: “Anh ta nói gì vậy?”

“Anh ta nói: ‘Mặt trăng ơi, chúng ta đã đến rồi.’”

“À…”Mục Ân gật đầu hiểu ra, sau đó cười và nói: “Con có đoán xem tên tôi là gì không?”

“Không biết đâu.” Cô bé thành thật lắc đầu, với vẻ mặt trong sáng.

“Tên tôi chính là Mặt Trăng đấy.”Mục Ân cười và cúi xuống nói:

“Mỗi đêm, tôi đều nhìn các em ngủ… Những đứa trẻ nghịch ngợm không muốn ngủ, tôi sẽ để lại những vệt đen quanh mắt chúng.”

“Ồ…” Cô bé sợ hãi và trèo vào lòng mẹ, nắm chặt tay mẹ mình.

“Tôi không phải là một đứa trẻ năm tuổi đâu… Nếu năm ngoái ông nói những điều này, có lẽ con sẽ tin… Nhưng năm nay, con đã sáu tuổi rồi!”

“!”

Mù Ân lật tay, một bông hoa bạc lấp lánh hiện ra.

“Tặng em đây.” Anh nói.

Người mẹ của cô bé có vẻ lo lắng; có lẽ trong mắt bà, mình đã gặp phải một người kỳ lạ.

Sau đó, bà nhìn về phía người đàn ông già đi cùng chàng trai trẻ này.

Râu ông ta dài đến thắt lưng, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành.

“Đó là một ông lão rất dễ mến,” bà nghĩ.

Cô bé nhìn Mù Ân với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; thực ra, cô bé hứng thú hơn với bông hoa kia.

Sau một lúc suy nghĩ, cô bé đưa tay ra và nhận lấy bông hoa.

“Đến đây.” Mù Ân vẫy tay.

“Thực sự tôi là một ‘Ông Trăng’ đấy.” Anh cười: “Tôi sẽ biến phép cho em… Như vậy, em sẽ không còn mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ nữa, mà sẽ mơ những giấc mơ đẹp mà em yêu thích.”

“Thật sao?” Cô bé hỏi với vẻ háo hức.

Mù Ân mở lòng bàn tay, những tia sáng bạc lấp lánh hiện ra rồi tan biến trong không khí.

Cô bé tò mò tiến lại gần hơn, và Mù Ân cũng đặt ngón tay cái lên trán cô bé nhẹ nhàng.

Một dấu ấn hình mặt trăng xuất hiện, rồi nhanh chóng biến mất.

“Xong rồi.” Mù Ân đứng dậy, mỉm cười hiền lành với người phụ nữ, sau đó cùng với Đào Bạch Đạo rời đi.

Hai bóng dáng bước đi chậm rãi, như thể đang đi dạo vậy.

“Có vẻ như anh ấy đến đây chỉ để gặp em thôi.” Đào Bạch Đạo nói.

“Tôi không biết.” Mù Ân lắc đầu: “Có lẽ sự tồn tại của tôi khiến anh ấy cảm thấy không hài lòng?”

“Tại sao vậy?” Đào Bạch Đạo tỏ ra bối rối; hiếm khi anh ta thể hiện vẻ mặt này.

Mù Ân suy nghĩ một lát, nhưng không trả lời.

Thay vào đó, anh lại đặt ra một câu hỏi:

“Em có biết về thế giới thời gian đơn chiều không?” Mù Ân hỏi.

Đào Bạch Đạo im lặng một lúc lâu, không đưa ra câu trả lời nào.

Mù Ân cười và nói: “Em còn nhớ không? Đó là năm 91, khi tôi lần đầu tiên đến Númônggácđa…

Greendew nói với tôi rằng ông ấy đã rất lâu không tiên tri nữa; việc đó không cần thiết, bởi vì nó chỉ khiến ông ấy cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc hơn mà thôi!

Lúc đó, tôi muốn hỏi ông ấy tại sao, nhưng ông ấy không trả lời.”

Im lặng… Một khoảng thời gian dài im lặng.

Cho đến khi gió trên mặt sông Thames thổi qua, mới xua tan được sự im lặng đó.

“Anh ấy đã cố gắng chống đối, anh ấy đã chứng kiến sự thất bại của mình qua những lời tiên tri, và dùng thiết bị chuyển đổi thời gian để chiến đấu với tôi.”

“Rồi sao?” Mục Ân hỏi một cách tò mò.

“Rồi… rồi trên thế giới này, vào cùng một thời điểm, lại xuất hiện hai cây đũa phép cổ xưa.” Đào Bạch Đạo nói một cách thoải mái.

“Ha ha, không ngờ ngày xưa anh ta có đến hai mạng sống, nhưng cuối cùng vẫn thua.”

Đào Bạch Đạo cũng cười, liên tục lắc đầu.

“À…” Mục Ân thở dài.

“Rồi đến Lễ Halloween khi chúng ta còn học năm nhất,” anh ấy nói tiếp.

“Chúng ta ở trong tầng hầm, em đã phản bác tôi, nói rằng em vẫn chưa nhận ra sự tuyệt vọng của thế giới này.

Em bảo tôi tin em, rằng không ai có thể phớt lờ những lời tiên tri; đó cũng là lý do tại sao Gellert và Riddle lại tin tưởng chúng đến vậy.”

Đào Bạch Đạo hít một hơi thật sâu, sau đó gật đầu.

“Chính anh là người đã đặt lời nguyền đó lên Lily, phải không?” Mục Ân lại hỏi.

Vào khoảnh khắc đó, thời gian gần như dừng lại; gió trên sông Thames cũng không dám thổi nữa; mọi thứ xung quanh dường như đều bị “đặt vào chế độ tạm dừng”.

Mãi sau hai hơi thở, mọi thứ mới trở lại bình thường.

“Lily chỉ là một người bình thường đến từ một gia đình bình thường mà thôi. Tôi đã đọc hết tất cả các cuốn sách trong khu vực cấm của Hogwarts, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về ‘phép thuật tình yêu’ mà Lily đã sử dụng để giúp Harry.

Chỉ có thể là anh đã đưa nó cho cô ấy, phải không?”

Đào Bạch Đạo im lặng và gật đầu.

“Tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ họ, nhưng thực lòng mà nói, tôi biết rằng những lời tiên tri là không thể thay đổi được… Bởi vì thế giới này chỉ có duy nhất một con đường.”

Nói xong, anh ấy bước đến bên bờ sông, dựa vào hàng rào bằng gạch cổ kính, đan tay lại với nhau.

“Nếu anh không đặt lời nguyền đó lên Lily, liệu mọi thứ có sẽ khác đi không?”

“Cũng sẽ có những kịch bản khác.”

“Kịch bản như thế nào?” Mục Ân hỏi.

“Tôi không biết.” Đào Bạch Đạo lắc đầu: “Con người không thể tưởng tượng ra những điều chưa từng thấy, phải không?

Tôi không thể nhìn thấy Mục Ân; tôi không biết câu chuyện sẽ tiếp diễn như thế nào ngoài kịch bản đã định.”

Người đàn ông trăm tuổi đó ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt đầy đắng cay; hơi thở của anh ta tạo thành những làn sương trắng, lơ lửng mãi không tan.

“Sự tuyệt vọng à… Mục Ân, thực sự là sự tuyệt vọng.”

Mục Ân cũng dừng bước lại, nhìn lên bầu trời xanh đen nơi mặt trăng đã bắt đầu ló

Bên cạnh mặt trăng, một chiếc xe máy lao xuống đường, nhưng nó không gây ra bất kỳ tiếng ồn nào, mà chỉ đậu yên bình bên lề đường.

Harry và Hermione bước xuống xe, mỉm cười, như thể họ vừa trải qua một chuyến đi vui vẻ.

“Chú Munn, Giáo sư Đào Bạch Đạo!” Harry vẫy tay gọi.

“Có lẽ các bạn nên về đích rồi đấy.” Munn cười nói.

“Không vội đâu, mọi người vẫn còn ở phía sau mà.” Harry nói một cách thoải mái, rồi hỏi tiếp: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Chúng tôi đang kể một câu chuyện.” Munn mỉm cười và bắt đầu kể.

“Có một người, nhà anh ta xảy ra vụ nổ, khiến vợ con anh ta thiệt mạng. Điều này đã trở thành một 【sự thật đã định】.”

Nhưng anh ta không chấp nhận sự thật đó, anh ta cảm thấy vô cùng hối hận, và đã lấy ra chiếc máy chuyển đổi thời gian mà mình giấu kín.

Và thế là, anh ta quay trở lại thời điểm trước khi vụ nổ xảy ra.

Anh ta trở về nhà, nhưng thấy một người đàn ông đang dùng cây đũa phép để mở khóa cửa nhà mình.

Anh ta tức giận, hét lên: “Đồ khốn nạn này —— cho tất cả nổ tung!”

Và trong chốc lát, ngôi nhà của anh ta đã bị nổ tung.

Nhìn thấy thảm họa do chính mình gây ra, anh ta lại quay trở về thời điểm sớm hơn nữa.

Lần này, anh ta muốn trở về nhà sớm hơn để bảo vệ gia đình mình, và sẽ giết chết kẻ xâm nhập đó ngay khi hắn bước vào nhà!

Vì vậy, anh ta đi về phía cửa nhà mình, nhưng anh ta không có chìa khóa; chìa khóa của anh ta đã rơi lại bên trong nhà. Vì vậy, anh ta rút cây đũa phép ra, chuẩn bị sử dụng một lời nguyền mở khóa.

Ngay lúc đó, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên một tiếng hét giận dữ: “Đồ khốn nạn này —— cho tất cả nổ tung!”

Và thế là, anh ta đã bị giết chết bởi chính vụ nổ đó.

Còn người đã giết anh ta, không thể tin được, đứng trước đống đổ nát, lấy chiếc máy chuyển đổi thời gian ra khỏi ngực mình, rồi biến mất khỏi hiện trường.

Không lâu sau khi anh ta biến mất, một người đàn ông khác đến. Nhìn thấy đống đổ nát, anh ta đau khổ quỳ xuống đất khóc lóc, cho đến nửa đêm, anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn còn một chiếc máy chuyển đổi thời gian nữa.”

Harry gật đầu, suy nghĩ: “Quá khứ không thể thay đổi được, phải không?”

“Đúng vậy.” Munn mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

“Vậy ý nghĩa của câu chuyện này là gì?” Harry lại tò mò hỏi.

“Theo bạn, đối với người đàn ông thứ hai và thứ ba, trước khi vụ nổ xảy ra, đó là 【quá khứ】 hay 【tương lai】?”

“Đó là quá khứ của chính họ, nhưng lại là tương lai của họ ngày hôm nay!” Hermione

“Đúng vậy.” Mục Ân gật đầu, sau đó hỏi lại:

“Vậy thì tương lai, có thay đổi không?”

“Không.” Hồ Minh lắc đầu.

“Đúng rồi, tương lai cũng là một 【sự thật đã định sẵn】.” Đào Bạch Đạo thở dài: “Thật là một câu chuyện tuyệt vọng, phải không?”

“Vậy tại sao lại còn cái thứ máy chuyển đổi thời gian như thế này?” Harry hỏi.

“Đó chính là lý do Bộ Phép thuật muốn mọi người sử dụng máy chuyển đổi thời gian một cách hợp lý.” Mục Ân mỉm cười và trả lời: “Bạn biết khi nào mọi người sẽ nôn nóng muốn sử dụng máy chuyển đổi thời gian không?”

“Khi họ muốn thay đổi quá khứ không thể chấp nhận được!” Hồ Minh vội vàng nói.

“Vì vậy,” Mục Ân gật đầu: “Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận với quá khứ mà bạn muốn thay đổi, nhưng lại không muốn chấp nhận… bởi vì thực ra, đó chính là tương lai của chính bạn.”

“Tôi tuyệt đối sẽ không làm vậy.” Harry vội vàng nói: “Nếu tôi trở thành người đàn ông trong câu chuyện đó, tôi chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời.”

“Ha ha ha…”

Mục Ân cười lớn, giọng cười của anh ấy khiến mọi người xung quanh đều im lặng.

Đào Bạch Đạo và Harry đều ngạc nhiên nhìn anh ấy, không hiểu tại sao.

“Không cần phải căng thẳng như vậy.” Mục Ân cười và nói: “Nếu thực sự quay trở về quá khứ, lời khuyên của tôi là càng xa nơi xảy ra sự việc thì càng tốt. Nếu cuối cùng chính mình là người gây ra những hậu quả tồi tệ đó, thì thật sự sẽ rất hối tiếc suốt đời.”

“Cách xa bao nhiêu mới được coi là xa?”

“Ít nhất là khoảng cách từ Anh đến Pháp.” Cuối cùng, Mục Ân lắc đầu.

“Được rồi, các bạn nên đi tiếp tục cuộc đua đi, mọi người đang chờ đợi các bạn đấy.”

“Được.” Harry gật đầu, cùng với Hồ Minh lên xe máy và vẫy tay chào họ.

“Chú Mục Ân, Giáo sư Đào Bạch Đạo, gặp lại nhau ở Con hẻm Diagon sau này nhé.”

“Gặp lại ở Con hẻm Diagon sau này.” Mục Ân vẫy tay.

Khi những đứa trẻ khuất dạng sau lưng, Mục Ân lại hướng ánh mắt về phía trước.

Đào Bạch Đạo nhìn Mục Ân, đôi mắt anh ta run rẩy.

Anh ấy đã nhận ra điều gì đó.

“Mục Ân... anh..."

“Không cần phải nói nhiều.” Mục Ân ngăn anh ta lại, rồi không khỏi thở dài và nói một cách đùa cợt: “Thực ra tôi cũng muốn bỏ trốn, nhưng Lucifera không muốn… Dù sao thì bạn cũng biết rằng con của anh ấy sắp chào đời, phải không?”

Đào Bạch Đạo im lặng không nói gì nữa; anh biết rằng người đứng trước mắt mình này chưa bao giờ nghĩ đến việc lùi bước.

“Nhưng em đã biết kết cục rồi.”

“Tất nhiên là tôi biết, đó là một kết cục tốt.” Mục Ân mỉm cười.

Lại một lần nữa, sự im lặng kéo dài.

Một lúc sau, Mục Ân mới mở miệng nói tiếp:

“Em có biết không? Thực ra vẫn còn cơ hội.”

“Ở đâu?”

“Chính là tôi.”

Đào Bạch Đạo nhìn vào đôi mắt xanh của Mục Ân và hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì tôi là yếu tố biến số duy nhất trong vũ trụ này. Vì thế, họ nhớ đến tôi, biết đến tôi… Dù muốn tiêu diệt tôi hay lại cần đến tôi.”

“Yếu tố biến số…” Đào Bạch Đạo từ từ ngẫm suy về từ đó.

Mục Ân nói từ từ: “Giống như một giọt mực được nhỏ xuống đại dương; dù nó rất nhỏ bé, nhưng chất màu và lượng nước của nó đã hoàn toàn thay đổi cấu trúc của đại dương này. Về mặt vi mô, về mặt logic, đại dương này đã thay đổi từ khi có sự xuất hiện của giọt mực ấy.”

“Vậy thì chúng ta lẽ ra đã phải bắt đầu con đường thay đổi từ lâu rồi!” Đào Bạch Đạo nói thẳng thắn.

“Đúng vậy, sự thay đổi đã bắt đầu từ lâu rồi… Hiệu ứng chuỗi liên kết cũng đã bắt đầu từ lâu. Chỉ là… sự thay đổi ấy vẫn chưa ảnh hưởng đến thế giới này; bản chất của thế giới này vẫn chưa thay đổi, nó vẫn là một thế giới với dòng thời gian đơn điệu.”

“Làm thế nào để thay đổi?”

“Không biết.” Mục Ân lắc đầu: “Nhưng tôi biết mình nên làm gì bây giờ.”

Đào Bạch Đạo không hiểu và lắc đầu: “Phải làm gì?”

“Hãy bắt những con quái vật ấy phải chết một cách công bằng.” Mục Ân mỉm cười.

Trong tay anh, cây đũa ma hình đầu quạ khổng lồ xuất hiện.

Đồng thời, chiếc áo choàng trên người anh cũng dần trở nên phức tạp hơn, mang màu xanh nhạt và xanh lá nhạt.

Đào Bạch Đạo nhìn vào người Mục Ân, sau đó ánh mắt anh hướng về khuôn mặt anh.

“Mục Ân!” Anh không khỏi gọi lên.

Ngay lập tức, một cái đầu mèo quay lại nhìn anh.

“Có chuyện gì vậy?” Mục Ân hỏi.

“Không…” Đào Bạch Đạo lắc đầu: “Không… Tôi chưa đến nỗi mắt mờ đâu… Tôi chắc chắn rằng lúc nãy anh đã biến thành hình người thật! Đó không phải là phép thuật giả mạo, mà là khuôn mặt thật của anh!”

“!”

Mục Ân sờ lên khuôn mặt mình, nhưng cuối cùng lại thấy đầy lông trên tay.

“Không thể nào…”

“Chỉ có trong chốc lát thôi.” Đào Bạch Đạo khẳng định.

Mục Ân cười không quan tâm: “Đừng bận tâm đến chuyện đó nữa, hãy tiếp tục công việc đi.”

Xung quanh đã có rất nhiều người tụ tập lại xem.

Nhưng anh ta không quan tâm.

Đào Bạch Đạo cũng vậy.

“Hãy làm việc đi,” anh ta nói. “Cơ thể già yếu này cần phải hoạt động rồi… Nếu em không thể làm được, thì hãy nhờ Greenwald giúp đỡ.”

“Tôi…” Đào Bạch Đạo thở dài bất lực, sau đó biến mất không dấu vết.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng reo hò kinh ngạc; mọi người đều ngạc nhiên đến mức có người thậm chí la lên.

Mục Ân từ từ bay lên, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Các ngươi rốt cuộc là ai?” Một người dưới đáy đám đông hỏi với giọng hoảng sợ.

“Tôi à?” Mục Ân suy nghĩ một lát, rồi nhìn xuống thành phố London đông đúc này.

Thực ra, “mực” và “biển” chỉ là những ẩn dụ mà thôi.

“Tôi là một pháp sư lang thang qua vô số thế giới… Là một con người bình thường nhưng yêu thích việc tiêu diệt các vị thần… Có người gọi tôi là Hercules, có người tôn thờ tôi như Chúa Toàn Năng, còn có người gọi tôi là Jehovah…”

Khi anh ta niệm danh, mặt trăng lưỡi liềm ban đầu dần trở nên tròn đầy và sáng chói hơn; bóng đêm cũng trở nên sâu thẳm hơn.

Gió bắt đầu thổi, mang theo những con sóng của sông Thames; chúng cùng nhau tạo nên một bản giao hưởng hùng vĩ cho anh ta.

“Tất nhiên, điều tôi yêu thích nhất vẫn là cái danh mà mọi người đặt cho tôi – Vua của Bảy Đại Dương.”

“‘Mực’ chỉ là sự khiêm tốn của tôi mà thôi…”

“Tôi chính là – những con sóng lớn cuốn trôi thế giới này!!!”

Sét đánh xuống; mọi người vội vàng che mặt lại.

Khi tiếng sét tắt đi, mọi người mới buông tay ra.

Người đó đã biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại trên bầu trời, một vòng trăng tròn đang lên, chiếu sáng khắp thế giới.