Một bữa tiệc không quá hoành tráng nhưng vô cùng tinh xảo đã bắt đầu.

Khăn bàn màu bạc và xanh lá được trải ra trên bàn của nhóm Slytherin.

Những món ăn ngon lành được bày biện trên khăn bàn, chờ đợi mọi người thưởng thức.

Không có nhiều thịt cá lớn; mọi người đã ăn no vào bữa tối rồi.

Nhóm Slytherin cũng không có thói quen ăn uống thừa thãi, bởi điều đó thiếu đi sự thanh lịch.

Các món ăn trên bàn đều rất tinh tế, chủ yếu là các món tráng miệng như bánh kem, pudding v.v.

Ngay cả Harry, người đã ăn no vào bữa tối, khi nhìn thấy những món này cũng không khỏi thèm thuồng và đã lấy hai miếng pudding.

Draco đang kể lể với Astoria về những hành động dũng cảm của mình trên sân đấu.

Theo lời anh ta, nhờ vào khả năng quan sát sắc bén, anh ta đã phát hiện ra lá bài đầu tiên xuất hiện, cầm lấy cây đũa phép và đã thay đổi kết quả trận đấu lần đầu tiên đối mặt với đối thủ.

Trước mặt kẻ thù, anh ta hành động mạnh mẽ và quyết đoán, không hề khoan dung.

Nhưng trước mặt các bạn học của Hogwarts, anh ta lại trở thành một “người đàn ông trưởng thành” đầy lòng khoan dung và dịu dàng.

Cuối cùng, anh ta ngồi trên ghế sofa đơn, đối diện với Astoria và những cô gái khác, nhẹ nhàng cầm lấy ly thủy tinh bằng tay phải, trong khi tay trái thì duỗi thẳng ra.

“Đây chính là lý do tại sao tôi đến phòng nghỉ của nhóm Slytherin. Tôi biết điều này có thể rất nguy hiểm, nhưng tôi cũng tin rằng mình chắc chắn sẽ có cơ hội giành chiến thắng tại đây.

Và kết quả, tôi nghĩ các bạn cũng đã biết rồi… Tôi đã giành được —— [Sức Mạnh]!”

Nói xong, anh ta lật tay và, giống như Harry đã từng làm hàng triệu lần trước đó, anh ta biểu diễn một lá bài như thể đang thực hiện một trò ảo thuật.

Lá bài Sức Mạnh có một ý nghĩa rất thú vị.

Mặc dù có cái tên “Strength” – một cái tên trang trọng.

Nhưng hình ảnh trên lá bài lại là một người phụ nữ dịu dàng, đang nhẹ nhàng vuốt ve đầu con sư tử.

Điều này thực sự muốn thể hiện rằng “sự dịu dàng cũng có thể thu phục được con sư tử mạnh mẽ; sức mạnh không chỉ là cơ bắp hay quyền lực, mà còn là một tâm hồn mạnh mẽ!”

Tuy nhiên, Draco không biết gì về những kiến thức liên quan đến bài Tarot; cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa biết.

Anh ta chỉ thích ý nghĩa ẩn dụ trong việc “chiến thắng nhóm Gryffindor” mà lá bài này mang lại mà thôi.

Ai đó nhìn thấy Harry trở về phòng nghỉ và đứng dậy, nâng ly chúc mừng anh ta.

“Chào mừng, Potter… Người đã đánh bại Hiệp sĩ Rồng Lửa và trở thành [Hoàng Đế]!”

Draco cảm nhận thấy ánh m

Thằng này… thật là không biết nói sao đây.

Nghĩ vậy, anh ta bất đắc dĩ lắc đầu.

Sau đó, anh ta chú ý đến Astoria.

Cô ấy quay lại nhìn Harry rồi hướng ánh mắt về phía Draco: “Và sau đó thì sao? Draco?”

“Sau đó?” Draco cười và lắc đầu, ánh mắt hạ xuống: “Sau đó, tôi đã giành chiến thắng… chỉ đơn giản vậy thôi. Thực ra cũng không hấp dẫn như tôi kể đâu; chỉ là một trận đấu bình thường mà thôi.”

“À?” Astoria thở dài một cách thất vọng: “Nhưng tôi cảm thấy nó rất phi thường đấy.”

“Bạn thực sự nghĩ vậy à?” Draco cũng không hiểu tại sao mình lại muốn cười; mặc dù khi kể lại câu chuyện của mình, anh ta tự như nhân vật chính trong câu chuyện, nhưng anh ta rõ ràng biết rằng mình không hề có được nhiều sự chú ý như vậy.

Dần dần, anh ta nhận ra rằng câu nói của Roen viết trên bậc thang: “Tất cả mọi ánh mắt đều đang nhìn chúng ta”… thật là vô lý.

Anh ta tự biết mình không hề nổi bật lắm.

Nhưng không ngờ, Astoria lại gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên, tôi nghĩ rằng dù Draco cố gắng làm cho câu chuyện của mình trở nên kịch tính hơn, nhưng điều đó cũng không cần thiết đâu. Chỉ riêng những hình ảnh mà tôi đã chứng kiến từ phía sau màn hình thôi, cũng đã đủ phi thường rồi.”

“Những lời tôi nói ư?” Draco nhướng mày.

“Tất nhiên, những lời bạn đã nói trước mặt Hiệu trưởng,” Astoria cười nói: “Bạn đã làm điều mà rất nhiều người khác không dám làm.”

Draco im lặng uống một ngụm rượu tequila, nhớ lại những lời mình đã nói trước cửa văn phòng Hiệu trưởng ở tầng ba. Đó là quyết tâm của anh ta, cũng là lời tuyên bố trước trận chiến.

Anh ta không ngờ rằng những lời đó lại bị các giáo viên phát sóng ra ngoài… Và không biết liệu chúng có đến tai cha mình hay không, và điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Thực tế, kể từ khi anh ta giúp đỡ Roen trên con đường gian khổ ở Tháp, anh ta đã biết rằng một số sự thật không thể tiếp tục bị che giấu nữa.

Những mâu thuẫn giữa các thế hệ, những suy nghĩ của bản thân mình, mối quan hệ với Harry Potter, Hermione – người bạn phù thủy sinh ra từ gia đình người Muggle – và Phục Địa Ma… Những xung đột có thể sẽ hoàn toàn không thể tránh khỏi trong tương lai, đang dần dần bộc lộ ra ngoài.

Chúng giống như những con thú hung dữ; dù anh ta không muốn nghĩ về những điều phiền toái đó nữa, chúng vẫn không thể bị che giấu được.

Nhưng anh ta không thể trốn tránh được, bởi vì anh ta đã trốn tránh quá lâu rồi. Việc đưa ra tuyên bố thật đơn giản, chỉ cần một chút hứng thú là đủ.

Nhưng khi thực sự phải giải quyết vấn đề, anh ta lại nhận ra mình khá bất lực. Bởi vì vào mỗi khoảnh khắc nhất định, anh ta không thể tránh khỏi việc nhìn thấy vấn đề đó hiện ra ngay trước mặt mình.

Có vẻ như nó đang nói với anh ta:

“Chỉ khi bạn giải quyết được vấn đề này, bạn mới có thể đối mặt với mọi thứ!”

“Cảm ơn em, Astoria.” Draco nói lời cảm ơn một cách nhẹ nhàng, sau đó uống hết rượu trong ly.

“Em đi nghỉ trước nhé.” Nói xong, anh ta quay trở về phòng ngủ.

Anh nằm yên trên giường, nhìn những ngọn nến lung lay xung quanh. Bóng tối dần bao trùm lấy anh.

Đồng thời, Harry đang sửa soạn chiếc máy hát gramophone mà ai đó đã để lại cho anh, từ từ xoay đĩa nhạc. Trong tiếng ồn ào và náo nhiệt, một bài hát mà anh đã yêu thích từ cuối học kỳ trước bắt đầu vang lên:

Hello darkness, my old friend…

I’ve come to talk with you again…

Because a vision softly creeping…

Left its seeds while I was sleeping…

And the vision that was planted in my brain…

Still remains within the sound of silence…

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, lông mày của Hermione dường như nhướng lên; cô nhìn những món ăn ngon lành trước mắt mình mà không hề hài lòng chút nào.

“Tôi không thể tin nổi… Hôm qua, bốn học viện đều tổ chức tiệc riêng! Tôi cứ nghĩ rằng chỉ có Fred và nhóm bạn của anh ấy ở học viện chúng ta mới làm như vậy thôi…”

“Việc ghé vào bếp ăn uống miễn phí luôn là truyền thống của Hufflepuff,” Draco nói một cách mơ hồ, trong khi dùng dao nghiền một miếng khoai tây mềm nhũn.

“Ồ, đúng vậy… Cứ như thể Slytherin thì không làm vậy vậy…” Hermione cau mày: “Ai quan tâm đến những con yêu tinh nhà này chứ?”

Sau khi lo liệu bữa tối xong, họ còn phải vội vàng chuẩn bị bữa tiệc tối cho bốn khoa học khác nữa. Sau đó, họ còn phải dọn dẹp hiện trường của buổi tiệc và quét dọn vào ban đêm. Hãy đoán xem bữa sáng sẽ bắt đầu lúc mấy giờ… 7 giờ rưỡi!! Tôi thậm chí nghi ngờ họ có thời gian để ngủ hay không.”

Draco không muốn tranh luận nữa. Dù nói thế nào đi nữa, nhà anh ta cũng có những linh hồn nhỏ làm việc trong nhà mà. Hehe.

“Lại đến lúc em tổ chức buổi thuyết trình ‘kinh khủng’ đó rồi phải không?” Draco đáp lại.

“Không, cái đó chẳng có ích chút nào cả!” Hermione nói một cách quả quyết: “Em đã tìm ra vấn đề chính rồi!”

“Ồ? Cái gì vậy?” Harry hứng thú hỏi.

“Bởi vì trong Hội Bảo vệ Quyền lợi của Những Linh hồn Nhỏ này, không có ai đủ uy tín để dẫn dắt mọi người cả!” Hermione giải thích.

“Ví dụ như ai?” Draco đặt đũa nĩa xuống.

“Chẳng hạn như một vị giáo sư!” Hermione nói nghiêm túc: “Cần có một vị giáo sư mà mọi sinh viên đều biết đến; ông ấy sẽ đóng vai trò lãnh đạo hoàn hảo.”

“Vậy ý tưởng của em là gì?” Draco hỏi. “Giáo sư Flitwick ư? Ông ấy rất dễ nói chuyện… Em cũng đề nghị giáo sư Snepp Giáo… Ông ấy sẽ cho em biết thực tế là gì.”

Nhưng những câu trả lời mà anh ta nghĩ đến đều không phải là hai người này.

Hermione lắc đầu và nói: “Giáo sư Quỳnh Tư Giáo ạ!”

Harry bỗng nhiên ngước đầu lên, không còn quan tâm đến con cá gai góc đó nữa. Lúc nãy anh ta còn đang băn khoăn tại sao không có lời nguyền nào có thể loại bỏ xương cá, nhưng bây giờ, anh ta chỉ nghĩ đến một điều duy nhất… “Hermione, thôi đi…”

“Tại sao vậy?” Hermione nhíu mày nhìn Harry: “Giáo sư ấy rất dịu dàng, mọi người đều biết đến ông ấy và yêu mến ông ấy… Tại sao lại không được chứ?”

“À… ông ấy cũng không dịu dàng đến thế đâu.” Harry cố gắng nói.

“Làm sao em có thể nói như vậy được…” Hermione tỏ vẻ không hài lòng, rồi nhanh chóng đặt đũa nĩa xuống: “Em no rồi, các bạn thì sao?”

“Đi ngay bây giờ à?” Đôi mắt Draco sáng lên vì vui mừng: “À, em cũng no rồi.”

“Thôi đi…” Harry nói: “Êm… Em và Hermione đi là được mà.”

Anh ta biết Draco đang nghĩ gì… Và anh ta cũng biết rằng chuyến đi văn phòng này chắc chắn sẽ không hề vui vẻ chút nào. Harry có thể cam đoan điều đó.

Người chú Murnen, người luôn coi thường những thứ liên quan đến thần linh, thì luôn tuân theo nguyên tắc “lấy con người làm trung tâm”.