“Có vẻ như em rất thích chọc tức anh ta phải không?” Hermione nhìn Draco và hỏi: “Điều đó chắc chắn không được mọi người ưa chuộng đâu, phải không nào?”

“Tôi cũng không cần phải làm cho các chàng trai yêu mến mình, phải không?” Draco trả lời lại trước.

Sau đó, anh ta mới giải thích một cách điềm tĩnh: “Chỉ là đùa cợt với kẻ thù cũ thôi mà… Tôi chỉ muốn thúc đẩy anh ta tiến bộ mà thôi, phải không? Anh ta từ lâu đã muốn giết tôi rồi.”

“Thôi đi.” Hermione lắc đầu bất đắc dĩ, không muốn tranh luận với Draco nữa.

Ngoại trừ Harry, Hermione chưa từng thấy ai có thể khiến Draco phải nghe theo ý mình cả.

“Buổi học này đã kéo dài bao lâu rồi?” Harry hỏi.

“Một giờ à? Có lẽ vậy.” Hermione nói, rồi lấy ra chiếc đồng hồ xinh đẹp trong túi mình.

“Sắp đến hai giờ rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Chúng ta lên trên xem trước đi nhé?” Harry đề xuất: “Nếu trên đó không có gì thì chúng ta sẽ đi xuống dưới; có hai phòng nghỉ ngơi, một lớp học Độc thuật, và còn có khu vườn nhiệt đới ở bên ngoài nữa.”

“Vậy thì chúng ta nên vào lớp Hóa học Biến hình trước đã.” Hermione gợi ý.

Lớp Hóa học Biến hình và văn phòng của Giáo sư McGonagall đều nằm ở tầng hai.

Tầng bốn là nơi có các lớp học Phép thuật; nếu Giáo sư Flitwick không có mặt ở đó, thì ông ấy sẽ ở văn phòng trên tầng tám.

Tương tự, phòng nghỉ ngơi của Học viện Ravenclaw và Gryffindor cũng nằm ở các tầng trên, thuộc về hai tòa tháp khác nhau.

“Đi thôi.” Draco gật đầu, không vội vàng, rồi quay sang Harry: “Chiếc lá bài này thế nào?”

Harry đưa chiếc lá bài cho Draco.

**[Mặt Trăng]**: Khi sử dụng lá bài này, bạn sẽ nhận được một kiến thức bí mật phù hợp với vấn đề hiện tại và nhu cầu của bạn.

“Ồ…” Đây là lần đầu tiên Draco nhận được chiếc lá bài này; anh ta nhìn kỹ và nhanh chóng nhận ra rằng có lẽ nó chỉ có thể được sử dụng trong dự án tiếp theo thôi.

Anh ta trả chiếc lá bài lại cho Harry và bắt đầu suy nghĩ về những lá bài Tarot trong phòng nghỉ ngơi của Học viện Slytherin… Anh ta tin rằng chúng sẽ phù hợp nhất với mình.

Sau đó, ba người cùng nhau đi đến lớp Hóa học Biến hình của Giáo sư McGonagall, nhưng họ không thấy giáo sư ở đó.

Họ đi nhanh dọc theo hành lang và chưa kịp tiến gần đến văn phòng của giáo sư thì đã nghe thấy tiếng la hét.

“Không được… Giáo sư ơi! Tôi đã nói sai rồi… Là Kiều Trị đó, giáo sư đã nhìn nhầm người rồi!”

Ngay lập tức sau đó, một con mèo hoa bị đá ra khỏi văn phòng.

Ba người liền nhìn vào bên trong lớp học và thấy một nữ pháp sư mặc bộ áo choàng màu x

Trông thật đáng sợ.

Và trên bàn của cô ấy, một chiếc cân màu xanh đen, như được làm từ thịt và máu đang chảy huyết, đang lung lay qua lại.

“Trả lời không đủ tốt, ra ngoài đi.” Giáo sư McGonagall nói.

Ngay lập tức sau đó, thân hình của Kiều Trị cũng biến thành một con mèo hoa, rồi bị ném ra ngoài.

“Xét xử! Đúng là xét xử!” Khi vừa ra khỏi đó, thấy ba người, Kiều Trị muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi: “Cô ấy bảo chúng ta giải quyết các tranh chấp, nếu không hài lòng, thì sẽ bị đuổi ra ngoài.”

“Thẻ số hai mươi, xét xử [Judgement].” Hermione vội vàng nói.

“Chúng tôi biết rồi, biết mà.” Fred vội vàng ngăn Hermione lại.

Hai người đứng cùng nhau, một con mèo hoa một bên đen một bên trắng, một bên trắng một bên đen; trông thật buồn cười.

“Đây chính là hình phạt dành cho các bạn à?” Harry thắc mắc.

“Tôi nghĩ là vậy,” Fred gật đầu: “Tôi cảm thấy phép biến hình này sẽ mất khoảng một tiếng mới hết hiệu lực… Tất nhiên, trong trường có thể có thuốc giải đặc biệt.”

Harry đã thử dùng lời nguyền “Expelliarmus”, nhưng không có tác dụng gì cả.

Những hình phạt dựa trên quy tắc và luật lệ này thật sự rất khó hiểu… Trước đó, Harry đã từng trải nghiệm điều này khi bị Angela đối xử như vậy; bây giờ, điều này lại một lần nữa chứng minh điều đó.

Tuy nhiên, hình phạt “xét xử” này thì quả thật phù hợp với tính cách của Giáo sư McGonagall.

“Nhưng mọi thứ đều có mặt tốt và mặt xấu mà,” Kiều Trị nói một cách lạc quan.

“Giống như việc chúng ta bị đưa vào phòng giam lỏng, sau đó lấy trộm đồ đạc rồi trốn thoát vậy…”

“Hoặc giống như việc chúng ta lấy được thuốc ở phòng y tế vậy…” Fred cũng tiếp lời.

Sau đó, hai con mèo nhìn nhau và gật đầu đồng loạt.

“Chúng tôi dự định sẽ tận dụng khoảng thời gian một tiếng này để khám phá thêm nhiều nơi trong lâu đài, như văn phòng của các giáo sư khác hay thư viện… Biết đâu sẽ có những bất ngờ đấy.”

Harry gật đầu, cũng ngưỡng mộ khả năng ứng biến của Fred và Kiều Trị.

“Bây giờ vẫn có thể vào được không?” Hermione hỏi.

“Có lẽ là không được,” Fred nói: “Sau khi chúng ta vào, lại có thêm hai người khác đến và cũng bị đuổi ra ngoài.”

“Có lẽ phải đợi đến khi nhóm người này đều bị loại bỏ, thì mới bắt đầu vòng tiếp theo.” Kiều Trị nói.

“Vậy thì thôi,” Hermione gật đầu: “Chúng ta nên đi tìm những nơi khác xem sao.”

“Vậy thì các bạn cứ đi đi.” Fred vẫy vẫy chiếc móng vuốt của mình: “Chúng tôi sẽ ở đây chờ Angelina.”

Sau khi chia tay Fred, ba người Harry bắt đầu đi lên lầu. Không lâu sau, họ đã đến trước con thú bằng đá có hình miệng róc nước ở tầng ba.

Không… giờ đây nó không còn là con thú bằng đá có hình miệng róc nước nữa.

Nó đã biến dạng thành một sinh vật kỳ quặc và tồi tệ hơn nhiều; thân hình nó phồng to, đôi mắt sắc nhọn phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

“Mật khẩu,” nó nói một cách lạnh lùng.

Ba người Harry nhìn nhau, suy nghĩ trong chốc lát.

“Giáo sư Đào Bạch Đạo thường dùng kẹo hoặc đồ ngọt làm mật khẩu,” Harry giải thích cho hai người kia.

“Nhưng thế giới này chắc chắn khác biệt, phải không?” Draco nhướng mày.

“Có lẽ là kẹo đắng…” Hermione thử đoán, nhìn con thú bằng đá: “Kẹo bí đỏ!”

“Đó là cái gì vớ vẩn vậy?” Con thú bằng đá cười chế giễu.

Draco suy nghĩ một lát rồi nói: “Bánh kem dầu xác chết?”

Nghe thấy câu từ kỳ quặc và đáng sợ đó, tim Hermione như muốn ngừng đập.

Tuy nhiên, con thú bằng đá lại nở một nụ cười bí ẩn.

“Đó là mật khẩu trước đây… Ừm, coi như bạn thông minh.”

“Vậy chúng ta có thể tiến vào được không?”

“Không được!” Con thú bằng đá đổi sắc mặt: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Các bạn thật là ngu ngốc…”

Ngay lập tức, Harry vẫy tay.

“Nhà sập, đất rung chuyển—”

Với một tiếng nổ lớn, bụi bặm tan biến, và trên thân con thú bằng đá xuất hiện nhiều vết nứt.

Đôi mắt Draco sáng lên, anh nhớ lại cảnh Fred vừa nãy đã đạp phá cánh cửa được bị phong ấn bằng lời nguyền.

Sau đó, anh giơ cao cây đũa phép: “Veravito—“

Phần dưới áo choàng của anh biến thành hai con rắn lớn, lao về phía con thú bằng đá.

“Hãy xem đi, sự hiểu biết của tôi như thế nào!” Draco cười nói: “Lửa cháy mãnh liệt—tất cả đều nổ tung—”

Ngay lập tức, hai con rắn được tạo ra bằng phép biến hình bùng cháy dữ dội, cắn xé con thú bằng đá.

Boom—lại một tiếng nổ, kèm theo hơi nóng chói lọi.

Nhìn kỹ lại, trên thân con thú bằng đá vẫn không hề có sự thay đổi nào.

“…”

Draco hít một hơi thật sâu, sau đó khuôn mặt anh dần trở nên căng thẳng.

Harry nói một cách chân thành: “Đừng nản lòng… Lời nguyền lửa thực sự không mấy hiệu quả đối với những sinh vật như thế này.”

“Ừm, nhưng đã rất tốt rồi đấy.” Hermione cũng đồng ý.

Draco cảm thấy ngượng ngùng; sau một lúc, anh không khỏi gật đầu và nói: “Tôi chỉ chưa hiểu hết mà thôi… Ừm, và tôi cũng chưa biết làm sao để khiến những bức tường sụp đổ hay mặt đất rung chuyển.”

“Đúng vậy,” Harry và Hermione cùng lúc nói.

Draco nhìn hai người một hồi lâu, rồi nói: “Cứ để bạn thử đi.”

Harry gật đầu. Anh cũng muốn kiểm tra xem cảm giác mà mình đã trải qua sau khi thoát ra khỏi ảo ảnh – cái gọi là “tiến bộ” – liệu có phải chỉ là ảo giác hay không.

Ngay lập tức, những câu thần chú mà anh đã thuộc lòng từ lâu liên tục được phát ra. Toàn bộ hành lang dường như đang rung chuyển liên hồi, giống như một trận động đất nhỏ.

“Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa!!!” Con quái vật đá kêu thét.

“Vậy thì mở cửa đi,” Draco nói to, đặt hai tay lên ngực.

“Không được, chỉ có thể nói đúng khẩu hiệu mới được!” Con quái vật nói trong nước mắt.

“Vậy thì hãy nói cho chúng tôi biết khẩu hiệu đó đi,” Harry vừa nói vừa thi triển các câu thần chú.

“Là tên của Hiệu trưởng, tên của Hiệu trưởng!!!” Con quái vật vội vàng trả lời.

“Hả?” Harry ngạc nhiên và dừng lại: “Chỉ có vậy à?”

Lúc này, con quái vật đã đầy vết nứt; người ta thậm chí có thể nhìn thấy những bậc thang xoắn ốc phía sau nó.

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Con quái vật la lên.

Hermione một cách ngại ngùng đưa ra câu trả lời trong đầu mình: “Có lẽ là để đảm bảo sự công bằng giữa các chiến binh của Hogwarts và các trường học khác.”

Harry cũng gật đầu đồng ý.

Draco đi đầu, tiến lại gần con quái vật và đá nó một cú mạnh.

“Ha, thế thì tại sao không nói sớm hơn mà?”

“Các bạn cũng không cho tôi cơ hội để nói mà…” Khuôn mặt méo mó, dữ tợn của con quái vật trở nên buồn cười.

“Dám cãi lại nữa à…” Draco giơ cao cây đũa phép.

“Nếu tôi không đánh bạn, bạn có chịu nói ra khẩu hiệu đó không?”

Con quái vật ngập ngừng một chút; quả thật, đó cũng là lý do hợp lý.

“Không… Không phải bạn đánh tôi, mà là anh ta đánh tôi…” Con quái vật thành thật nói: “Câu thần chú của anh ta thật đau… Còn của bạn thì không đau chút nào…”

Draco thay đổi biểu cảm: “Tôi có hỏi bạn điều đó không?”

“Không, không có.”

Cuối cùng, Draco nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì cuối cùng, có phải là bạn sai không?”

“Đúng là tôi sai, xin lỗi…” Con quái vật run rẩy nói.

“Không sao đâu, chỉ cần cho tôi một vài gợi ý thôi là tôi sẽ tha thứ cho bạn.” Draco vẫy tay, tỏ ra rất khoan dung: “Và bây giờ đã có bao nhiêu người lên được trên kia rồi?”

“Tôi chỉ biết ở đó có hai giai đoạn thử thách. Giai đoạn đầu tiên là khi đi lên lầu, chính là cái thang xoắn này.”

“Còn những giai đoạn sau thì tôi không biết nữa,” Shishi nói.

“Tổng cộng có bốn người, ba người đã thất bại rồi, còn một người đang tiếp tục leo lên. Đó là một anh chàng tóc đỏ, trông tuổi tác cũng giống các bạn thôi.”

“Tóc đỏ à…” Ánh mắt của Draco dường như trở nên châm biếm hơn: “Có vẻ như chúng ta phải lên xem thử mới được.”

Harry im lặng gật đầu, không khỏi thán phục sự khéo léo trong lời nói của Draco.

“Đào Bạch Đạo.” Harry nói, và ngay lập tức Shishi vội vàng nhường chỗ cho họ.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài hành lang, một âm thanh du dương kỳ lạ vang lên.

Tiếp theo đó là những tiếng sói gầm liên hồi.

“Chuyện gì vậy?” Ba người bước đến trước cửa sổ lớn, hoàn toàn bỏ qua Shishi và yêu cầu nó đợi ở lại.

Dưới ánh mắt của họ, mưa cũng bắt đầu dịu xuống.

Không, chính xác hơn là vì âm thanh kỳ lạ đó mà mưa dần tạnh đi.

Những đám mây nhanh chóng tan biến, như thể có một lời nguyền thời tiết nào đó đã được thi hành.

Một vầng trăng tròn sáng chói xuất hiện trên bầu trời.

Harry và những người khác cũng hướng ánh mắt về phía khu rừng cấm, nơi những tiếng gầm của người sói ngày càng dày đặc hơn.

“Tại sao họ lại như điên vậy?” Draco tự hỏi.

“Vầng trăng tròn thì không thể thay đổi được!” Hermione vội vàng nói liên hồi: “Việc người sói biến hình vào đêm trăng tròn luôn là một bí ẩn mà ngành ma thuật vẫn chưa giải đáp được. Nhưng mỗi khi đến đêm trăng tròn, dù thời tiết thế nào, người sói cũng sẽ biến hình!”

“Vậy điều đó có liên quan gì đến bây giờ?” Draco vẫn không hiểu: “Theo lời bạn, họ đã biến hình từ tối hôm trước rồi, vậy tại sao bây giờ…”

“Đúng vậy,” Hermione gật đầu: “Vầng trăng tròn chính là chất xúc tác cho việc người sói biến hình.”

“À, có ai đó sắp gặp rủi ro rồi đây.” Draco cười nói.

“Đúng vậy, Neville bây giờ đang ở trong khu rừng cấm.” Harry cũng thì thầm.

Ngay lập tức sau đó, họ thấy trong khu rừng cấm, một vụ nổ bất ngờ xảy ra, và sau đó như một chuỗi phản ứng dây chuyền, những vụ nổ, những ngọn lửa xuất hiện một cách không rõ nguyên nhân, hay những tia sáng đại diện cho các loại phép thuật khác nhau, tất cả đều bắt đầu lóe lên trong khu rừng.

Trong chốc lát, lửa cháy