“Em thực sự ghét tôi đến vậy sao?” Bỗng nhiên, một giọng nói khác lại vang lên.

Đó chính là bản thân anh ta, nhưng lại mặc chiếc áo khoác của Học viện Grindelford; trông có vẻ ngốc nghếch và yếu đuối một cách đáng ngạc nhiên.

Bộ quần áo trên người không hề tinh xảo, mang lại cảm giác ngu dốt, chưa từng bị ảnh hưởng bởi tri thức.

Tuy nhiên, vết sẹo hình tia chớp trên trán anh ta lại rất nổi bật, phát ra ánh sáng tím.

“Em thực sự ghét tôi đến vậy sao?” Anh ta nói: “Tên gọi ‘Người Cứu Thế’ khiến em phiền muộn phải không? Nhưng rõ ràng em đã được hưởng rất nhiều lợi ích từ cái danh hiệu đó, vậy tại sao em lại luôn từ chối nó?”

“Tôi chưa bao giờ được hưởng lợi ích gì từ anh cả.” Lúc này, Harry đã hiểu rõ tình hình đang diễn ra như thế nào.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người Harry thuộc Học viện Grindelford một cách bình tĩnh nhưng sắc bén.

“Tôi đã bao giờ mặc chiếc áo khoác này chưa?” Anh ta cười chế giễu.

“Em nên như vậy mới đúng.” Người Harry thuộc Học viện Grindelford nói: “Nếu không có cái danh hiệu ‘Người Cứu Thế’, ai sẽ biết đến em chứ?”

“Tôi không muốn cái danh hiệu chết tiệt đó.” Harry nói một cách quyết đoán.

“Thật vậy sao?” Người Harry thuộc Học viện Grindelford nở một nụ cười châm biếm.

Harry muốn đấm vào khuôn mặt đầy sự dối trá đó; trong mắt anh, nụ cười đó còn độc ác hơn cả nụ cười của Draco, khiến anh tức giận vô cùng.

“Nếu không phải vì Phục Địa Ma đã giết cha mẹ tôi, nếu tôi không đến sống nhà Dursley, liệu em có gặp được Mumen không?” Anh ta hỏi.

Harry bỗng ngẩn ngơ.

Trí óc anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, nhưng anh không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.

“Không thể trả lời được phải không?” Người Harry thuộc Học viện Grindelford mỉm cười.

“Hãy suy nghĩ xem… Nếu không có Mumen, em sẽ trở thành người như thế nào?” Anh ta bắt đầu đi lang thang từ từ: “Em sẽ trở thành một người bình thường, đầy hận thù bên trong lòng phải không?!”

“Không, không!” Phục Địa Ma ngay lập tức phủ nhận lời nói đó.

“Nếu Mumen thừa hưởng dù chỉ một chút tài năng của tôi, thì anh ta sẽ trở thành một người thông minh hơn một chút… Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

“Kiến thức xuất sắc của em, đều đến từ tôi.” Giọng nói của Mumen vang lên.

“Tài năng của em, cũng đến từ tôi. Đừng nói đến việc cố gắng… Cố gắng là thứ vô giá trị nhất trên thế giới này.” Riddle nói.

“Nếu không có những thứ đó, em chỉ là một người bình thường mà thôi.” Người Harry thuộc Học viện Grindelford tiến lại gần anh ta: “Một đứa trẻ chỉ biết tức giận và bất lực… Em thậm chí c

“Quả nhiên vẫn là tại tôi mà thôi.” Harry thuộc nhà Gryffindor vừa nói vừa vung tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Harry ngồi xuống, môi siết chặt lại.

“Trốn tránh cũng chẳng có ích gì đâu.” Riddle bước tới gần.

“Chúng ta đã tồn tại trong trái tim bạn không phải chỉ vài ngày hay vài tuần đâu.” Mun tiếp lời.

Harry thuộc nhà Gryffindor mỉm cười: “Tất cả những gì bạn có được, chỉ là sự may mắn, là những cơ hội ngẫu nhiên… Ngay cả một con lợn cũng có thể bay lên được nếu có cơ hội.”

“Bạn không thể tiếp tục dùng sức mạnh để xóa sổ chúng tôi như lúc nãy nữa đâu.”

“Tôi chính là bản chất của vấn đề này.”

“Tôi chính là ác mộng của bạn.”

Nói xong, khuôn mặt Harry dần biến dạng, anh giơ tay ra.

“Ngẩng đầu lên đi! Dù bạn yếu đuối đến đâu, dù bạn sợ hãi đến mấy, hãy ngẩng đầu đối mặt với tôi!”

“Phải bình tĩnh lại…” Harry thầm nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn nói ra thành lời.

Riddle cười ha hả: “Bạn nghĩ mình đang ở đâu đây? Ngoài đời thực à?”

“Đối mặt với tôi đi, kẻ nhát gan!”

Còn Mun thì chỉ thở dài một cái nữa.

Tiếng thở dài ấy nặng nề như tảng đá, đè chặt lên Harry.

Dường như nó muốn nói rằng, tất cả những gì nó đang đưa cho Harry bây giờ, còn không bằng việc cho một con chó ăn.

“Không phải như vậy đâu.” Harry nói.

“Vậy thì khác biệt ở đâu?” Riddle hỏi.

Harry thuộc nhà Gryffindor tiếp tục: “Thật kỳ lạ… Tại sao bạn lại không ghét họ?”

“Bạn còn nhớ thái độ của Rita với bạn vài ngày trước không? Nếu không e ngại Mun, liệu cô ấy có đối xử như vậy không? Liệu cô ấy có quan tâm đến bạn không?”

“Mỗi khi Sirius nhìn bạn, bạn có nghĩ rằng anh ấy đang nhìn bạn không? Thực ra, anh ấy chỉ đang nhìn cha bạn mà thôi.”

“Họ nói bạn rất giống cha bạn, nhưng đôi mắt bạn lại giống mẹ bạn.” Riddle nói.

Harry thuộc nhà Gryffindor vừa nói vừa vung tay: “À ha, vậy thì cũng dễ hiểu tại sao Snape lại ghét ‘tôi’ đến vậy, phải không?”

Người Harry bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Bởi vì anh nhận ra rằng, mình không thể phản bác lại bất kỳ điều gì trong những lời họ nói.

Họ nói đúng… Đó đều là những vấn đề sâu kín ẩn chứa trong trái tim anh.

“Kẻ kiêu ngạo này…” Harry đá vào người anh ta: “Đừng nghĩ rằng việc giấu kín nó sẽ giúp bạn che giấu được sự kiêu ngạo đó.”

“Thực ra, tôi cũng giống bạn mà.” Riddle nói với giọng đầy tự hào.

“Chắc hẳn trong lòng các bạn đều nghĩ rằng những thứ này chỉ là rác rưởi mà thôi.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy,” Harry nói.

“Thật không?” Harry thuộc Học viện Grifindor tiếp tục: “Trước đây bạn từng nói rằng – ‘Tôi chỉ tự hào về những thứ mình đã đạt được bằng chính sức lực của mình’. Đúng không?”

“Đúng vậy,” Harry gật đầu.

“Vậy thì bây giờ, khi bạn đã đạt được những thành tựu mà người khác khó có thể vươn tới, làm sao bạn lại không cảm thấy kiêu ngạo chứ?”

“Khi bạn nhìn vào Roen, bạn thực sự không cảm thấy kiêu ngạo chút nào à?”

“Khi những đứa trẻ gọi bạn là ‘Ngài’, bạn thực sự không cảm thấy tự hào chút nào à?”

“Khi những người tự động nhường đường cho bạn khi bạn đi qua hành lang, bạn thực sự không cảm thấy vui mừng trong lòng chút nào à?”

Harry mở miệng nhưng hoàn toàn không thể phản biện được.

Còn một phiên bản khác của anh ta thì vẫn tiếp tục công kích không ngừng.

“Như tôi đã nói, bạn chỉ là một kẻ giả dối mà thôi,” Harry thuộc Học viện Grifindor nói.

“Bạn tự nhận mình không muốn cái danh ‘Người Cứu Thế’.

Nhưng thực chất, sức mạnh khiến bạn kiêu ngạo ấy cũng đến từ những đóng góp đặc biệt của người khác và từ tài năng bẩm sinh của Riddle.

Về bản chất, bạn không hề khác gì Draco khi mới mười một tuổi đâu.

Thậm chí bây giờ, Draco còn tốt hơn bạn nữa; ít ra cậu ấy không giả dối như bạn.”

Dần dần, Harry im lặng lại.

Draco... Đúng vậy, ít ra cậu ấy thì không...

Suy nghĩ của Harry bỗng nhiên quay trở về khoảnh khắc năm anh ta mười một tuổi, trong phòng ngủ của mình.

“Bắt nạt là gì?” Draco nhìn chính mình – người vừa mới làm loạn cả năm học.

Anh ta tức giận trả lời đứa ngốc kia: “Đó chính là việc bắt nạt! Tôi có coi đó là hành động bắt nạt không?”

Draco trợn mắt lên: “Bạn đang nói gì vậy? Bắt nạt... Bạn có biết rằng bạn đã làm loạn cả năm học dưới không? Việc người lớn đánh đập trẻ con mới gọi là bắt nạt; người mạnh đánh người yếu mới gọi là bắt nạt...”

“Tôi chỉ cảm thấy họ đều khá yếu thôi.”

Sau đó, Draco lại hỏi liệu mình có ghét anh ta không.

“Ghét bạn?” Lúc đó, Harry rất ngạc nhiên khi nhìn vào mắt Draco: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi sẽ... ghét bạn?”

“Kẻ kiêu ngạo!!” Draco lúc đó đã nói với sự chán ghét.

Ký ức dần tan biến, và Harry mỉm cười.

“Có lẽ, các bạn nói đúng.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

“Ý bạn là gì?” Harry thuộc Học viện Grifindor hỏi.

“Thực sự, tôi là một kẻ kiêu ngạo.”

“Harry nói.”

“Và bạn nói đúng, tôi nghĩ vậy. Tôi không nên chống lại danh hiệu ‘Người cứu rỗi’ này.”

Ngược lại, tôi cảm thấy mình nên… chấp nhận bạn hơn.”

Harry thuộc nhà Gryffindor lùi lại một bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường: “Tại sao bạn lại có quyền? Bạn thực sự nghĩ mình là Người cứu rỗi à? Đó là thứ thuộc về James và Lily!”

“Đúng vậy!” Harry trả lời một cách quả quyết: “Đó là thứ cha mẹ tôi để lại cho tôi.”

Nhưng đối với tôi, điều quan trọng nhất trong đó… chính là tình yêu của họ!”

“Tình yêu cái gì chứ, không hề có tình yêu đâu.” Reidl la lên: “Tình yêu là thứ vô dụng nhất!”

“Có lẽ vậy…” Harry không hề tức giận: “Nhưng theo tôi, tình yêu vẫn rất có ý nghĩa.”

Nói xong, anh nhìn ba người trước mắt mình: chính mình thuộc nhà Gryffindor, Reidl, và Chú Moody.

Anh bắt đầu nhìn vào bản thân mình trước tiên, rồi từ từ nói tiếp:

“Tôi chính là Người cứu rỗi. Kể từ đêm hôm đó, tôi đã được Giới Pháp Sư chú ý đến, và tôi thừa nhận điều đó.”

“Bạn… bạn thừa nhận ư?”

“Đúng vậy.” Harry gật đầu: “Dù là điều tốt hay điều xấu, tôi đều chấp nhận. Tôi cũng chấp nhận ảnh hưởng mà danh hiệu này mang lại cho tôi.”

Đó là suy nghĩ mà anh chưa bao giờ nghĩ đến khi mới mười một tuổi.

Anh nhìn ba người một cách nhẹ nhàng.

“Tôi là một kẻ kiêu ngạo,” anh nói.

“Bạn không có quyền kiêu ngạo!” Harry thuộc nhà Gryffindor dần trở nên hoảng loạn.

“Tất cả những gì bạn dựa vào chỉ là Chú Moody và Reidl mà thôi… Bạn có quyền gì mà kiêu ngạo chứ?” Harry cười nhìn bản thân mình đang hoảng loạn, giọng nói chậm rãi: “Bạn có thể thay đổi tất cả những điều này không?

Giống như bạn không thể thay đổi việc chúng ta mất đi cha mẹ, và trở thành Người cứu rỗi được mọi người chú ý vậy, phải không?”

Lời nói của Harry nhẹ nhàng và bình tĩnh: “Tôi phải đối mặt thẳng thắn với sự thật này.

Tôi chấp nhận danh hiệu ‘Người cứu rỗi’ mà cha mẹ tôi đã hy sinh mạng sống để đổi lấy cho tôi, và tôi cũng chấp nhận cái chết của họ.

Chú Moody là pháp sư mạnh mẽ nhất thế giới, và việc tôi được học hỏi từ ông ấy cũng là một sự thật không thể thay đổi.

Tôi có tài năng của Reidl, và đó cũng là một sự thật; nếu không có điều đó, tôi cũng không thể điều khiển con Quái vật Rắn được.

Tất cả những điều này… đều là sự thật.”

Nói xong, anh giơ tay lên, chỉ về phía bầu trời cao.

“Những câu hỏi các bạn vừa đặt ra rất đúng. Trước đây, tôi sẽ phủ nhận những điều này, coi chúng là thứ thuộc về người khác, ch

Nhưng bây giờ, tôi sẽ không còn phủ nhận những điều đó nữa.

Bởi vì tôi biết rằng, tất cả những quá khứ và trải nghiệm ấy đã tạo nên con người tôi ngày hôm nay.

Đã tạo nên – Harry Potter!”

Nói xong, anh dần bay lên cao, nhìn xuống những “cơn ác mộng” thuộc về chính mình.

Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn bình yên và dịu dàng.

“Tôi hoàn toàn xứng đáng trở thành số một. Tôi nên đứng đầu trong số những người cùng trang lứa. Tôi hoàn toàn có quyền muốn tiêu diệt Phục Địa Ma!

Bởi vì tôi sở hữu những nguồn lực vượt trội so với người khác; đó là sự thật.

Ngược lại, nếu chỉ là một người bình thường, thì đó mới là điều đáng xấu hổ!”

Khi nói ra những lời này, xung quanh anh bắt đầu xuất hiện những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ; đôi mắt anh dường như đang cháy lửa.

“Tôi là một người kiêu ngạo, nhưng sự kiêu ngạo ấy chỉ dành cho bản thân mình, chứ không phải ai khác!

Trước mặt bất kỳ ai, dù họ mạnh mẽ hay yếu đuối, tôi đều không dám và cũng không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo, bởi vì tôi biết tại sao mình lại có được ngày hôm nay.”

Harry của Học viện Grifindor, Riddle… và ngay cả người đàn ông tên Munn trong trái tim Harry, những khuôn mặt của họ dần biến đổi thành vẻ căm ghét.

“Bạn không xứng đáng! Dựa vào cái gì để nói như vậy?! Những lời vô nghĩa!”

Trước những người đang dần trở nên điên cuồng, Harry vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Nhưng trước mặt chính mình!

Trước mặt người cha mẹ đã hy sinh mạng sống để cứu tôi, trước mặt sự dạy dỗ của chú Munn, trước mặt những tài năng mà linh hồn của Riddle mang lại cho tôi… Đúng vậy, tôi hoàn toàn xứng đáng trở thành – người mạnh nhất!!

Nếu tôi không mạnh mẽ, thì đó chính là sự phụ lòng tất cả những điều này!”

**“Khiêm tốn với người khác, kiêu ngạo với bản thân mình.”**

Đó chính là con người kiêu ngạo như tôi!

Xung quanh anh dần thay đổi; không còn là một thế giới tăm tối nữa.

Gió bắt đầu thổi.

Rồi, dưới chân anh là một biển mây bát ngát.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy chiếc mặt trăng khổng lồ và bầu trời màu xanh tím.

Anh hiểu tại sao chú Munn từng nói rằng, khi bay cao lên trời và nhìn xuống mặt đất, con người sẽ cảm thấy tự tin hơn.

Và anh thực sự bay lơ lửng giữa không trung; bên cạnh mình, cây đũa phép vàng dường như cũng xuất hiện.

Cầm lấy cây đũa phép, anh ngẩng ngực lên.

Hai tay anh từ từ mở ra, như thể muốn ôm trọn cả thế giới này vào lòng.

Đối di

Bên ngoài sân đấu, trong thế giới bề mặt, tại ngọn cao nhất của Hogwarts, có một ông lão mặc áo choàng đen đang nhìn về phía sân đấu từ xa.

“Nhanh đến thế sao?!” Ông ta thậm chí còn không kìm được sự ngạc nhiên và bật miệng nói ra.

Vào năm 91, khi lần đầu tiên gặp Murn, tại lâu đài Nurmengard, ông ta đã từng nói một câu:

Dù là bản thân mình, Tom Riddle, hay là Đào Bạch Đạo, Murn Jones… Thậm chí cả Abbot, người chưa bao giờ từ bỏ việc theo đuổi ma thuật.

Những người đã đạt đến trình độ đó, không ai là không mang trong mình sự kiêu ngạo vượt trội hơn người bình thường! Bởi vì loại “kiêu ngạo tự thân” này chính là một nguồn động lực mạnh mẽ không gì sánh kịp.

Ngay cả theo quan điểm của Grindewald, thứ này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với cái gọi là “tình yêu” mà kẻ đó luôn nói suốt ngày.

“Kẻ đó mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Hay là mười lăm tuổi? Vậy mà đã đạt đến trình độ như vậy rồi!” Grindewald nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình phía xa.

Ông ta nhìn chăm chú để chắc chắn mình không nhìn nhầm chút nào.

Nhưng sự thật là, người thanh niên đó thực sự đã bước vào con đường đó. Chỉ cần trong tương lai không xảy ra quá nhiều sai lầm, anh ta chắc chắn sẽ đạt đến trình độ này – trình độ có thể nhìn xuống thế giới này!

“Murn Jones, rốt cuộc bạn đã dạy học sinh như thế nào?” Nghĩ đến đây, Grindewald không khỏi cảm thấy tức giận.

Sau đó, ánh mắt ông ta rời khỏi màn hình và chuyển sang chiếc bàn cát.

Tầm nhìn của ông ta dần được mở rộng ra.

Rất nhanh sau đó, ông ta tìm thấy Neville trên chiếc bàn cát.

“Đồ nhóc này, vẫn đang pha thuốc à? Hãy ít thêm một chút nước cỏ thuốc lại… Khuấy ba vòng, không phải hai vòng đâu, đồ ngốc!!”

Trong thế giới bên trong, tại tầng hai của lâu đài Hogwarts,

Harry từ từ mở mắt ra và cảm nhận sâu thẳm bên trong lòng mình.

Mô hình tuyết Koch vừa rồi đã được bổ sung thêm một tầng nữa, giờ đây đã đạt đến tầng thứ năm.

Giả sử ban đầu, tổng lượng ma thuật của anh ta là 1, thì sau năm lần lặp lại liên tiếp như vậy, hiện tại, lượng ma thuật của anh ta đã tăng lên hơn bốn lần.

Tất nhiên, ma thuật không phải là một thông số có thể đo lường cụ thể, vì vậy anh ta chỉ có thể suy luận dựa trên các nguyên lý toán học mà thôi.

Là một mô hình fractal với tốc độ tăng trưởng theo cấp số nhân, mỗi lần lặp lại sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn, nhưng thành quả thu được cũng sẽ càng lớn lao hơn.

“Harry?” Giọng Hermione nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: “Cậu không sao chứ?”

“Không sao đâu.” Harry quay đầu lại.

“Thật sao?” Hermione nhìn Harry

“!”

“Không thể nào đâu.” Harry nói.

“Không, bây giờ bạn càng tự tin hơn rồi phải không? Tôi không biết phải nói thế nào… Bạn vốn đã rất tự tin rồi, nhưng bây giờ cảm giác của bạn hoàn toàn khác.

Giống như… nếu kẻ bí ẩn đó bỗng nhiên xuất hiện ngay lúc này, bạn cũng sẽ không hề sợ hãi gì cả.

“Nhưng dù sao thì vẫn nên sợ một chút mới đúng.” Harry cười nói: “Dù sao thì nếu không thể chiến thắng được, thì vẫn là không thể chiến thắng mà thôi.”

“Nhưng may mà không có chuyện gì xảy ra.” Hermione thở phào nhẹ nhõm: “Còn bài tập về nhà của bạn thì sao? Bây giờ chỉ có bạn là chưa nộp bài tập thôi.”

Lúc này, Harry mới nhận ra rằng xung quanh họ đã không còn nhiều học sinh nữa.

Một trong hai học sinh thuộc trường Durmstrang đã đi mất, còn người kia vừa mới lên nộp bài tập và bây giờ đang đi xuống khỏi bục giảng.

Chỉ có mình Harry là người cuối cùng tỉnh dậy.

“Còn bạn và Draco thì sao?”

“Tôi…” Hermione có vẻ e thẹn: “Tôi không hề có bất kỳ hiểu biết gì cả.”

Harry ngạc nhiên một chút, suýt nữa thì thốt lên: “Làm sao có thể như vậy được?”

Nhưng sau đó anh lại nghĩ rằng, đối với một người như Hermione – người luôn coi trọng các quy tắc và luật lệ – có lẽ cô ấy sẽ gặp khó khăn trong bài kiểm tra này.

Mặt khác, nếu Hermione nghe thấy bất kỳ tiếng lẩm bẩm kỳ lạ nào, hay nhìn thấy bất kỳ hình ảnh ma quái nào, chắc chắn cô ấy sẽ không nộp những thứ đó làm bài tập đâu.

“Về người bạn loài người đó… bạn có nhận được bất kỳ hiểu biết gì không?”

Harry ngập ngừng một chút, sau đó cười nói:

“Xin lỗi, giáo sư, tôi thực sự đã có những hiểu biết nhất định… Nhưng chúng không liên quan đến những tiếng lẩm bẩm hay hình ảnh ảo ảnh đó. Không biết liệu tôi có thể nộp chúng làm bài tập được không?”

“Tất nhiên, miễn là bạn muốn nộp. Dù đó là những hiểu biết thực sự, hay chỉ là bạn giả vờ có hiểu biết mà viết lung tung, vẽ vời lung tung… tôi sẽ tự mình phân biệt được thôi.”

Một lát sau, Harry cầm lá bài 【Mặt Trăng】 và rời khỏi Văn phòng Phòng thủ Phép Thuật Đen.

Trong lớp học, Mun nhẹ nhàng thở dài.

Để xác định liệu những học sinh này có thực sự có những hiểu biết gì hay chỉ là giả vờ viết vẽ lung tung, ông đã tự mình xuất hiện tại đây để kiểm tra.

Nghĩ đến đó, ông lại lấy tờ giấy mà Harry đã nộp lên và bắt đầu đọc.

“Thằng bé này…”

“Được rồi, hãy xem nó có thể đi xa đến đâu nhé…”

Trong hành lang lớp học, Draco nhìn Harry với vẻ không hài lòng:

“Mày thật là đáng chết… Khi nào thì mày mới cho tao