Một giờ đã trôi qua. Những đám mây trên bầu trời ngày càng tối sẫm; có lẽ đã gần đến buổi tối rồi, và không lâu nữa, màn đêm sẽ bao phủ mọi thứ.

Khác với Harry và Draco, những người đã nhanh chóng thích nghi được, Hermione lúc này trên khuôn mặt đã xuất hiện nhiều vết máu, mái tóc cũng rối bù.

Trước mắt cô, một nữ sinh thuộc Học viện Hogwarts của gia tộc Beauxbatons đang dần biến thành ánh sao, nhìn cô với vẻ không cam lòng.

“Cô sẽ không thể chiến thắng đâu,” cô ta lẩm bẩm với giọng đầy u ám, rủa Hermione.

Hermione chỉ thở hổn hển, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tại sao… lại tấn công tôi?” cô hỏi.

“Đồ ngốc,” nữ sinh đó chỉ cười khinh miệt, sau đó biến mất khỏi nơi đó.

Hermione vẫn không hiểu.

Khi cô đến đây và dần thích nghi với môi trường xung quanh, cô đã bị một tiếng động bên bờ Hồ Đen thu hút. Sau đó, cô nhìn thấy một con vật kỳ diệu đang tỏa ra ánh sáng, đang uống nước bên hồ.

Con vật đó giống như là sản phẩm của sự sáng tạo của Thượng đế: chân trước, đôi cánh và cái đầu giống như một con đại bàng, nhưng thân hình, chân sau và cái đuôi lại giống như một con ngựa.

Mỏ của nó phát ra ánh sáng kim loại lấp lánh, còn móng vuốt trước dài đến nửa feet, thực sự rất đáng sợ.

Một con vật có đầu đại bàng, thân ngựa và đôi cánh!

Ánh sáng lấp lánh từ người nó dường như cho thấy đây không phải là một con vật kỳ diệu bình thường… Có lẽ nó liên quan đến những lá bài Ác Quỷ lớn.

Thật đáng tiếc, khi cô muốn quan sát kỹ hơn, con vật đó đã bị một tiếng rít đến từ đâu đó làm cho sợ hãi và bỏ chạy.

Sau khi con vật đó biến mất, cô tiếp tục tìm kiếm và phát hiện ra một chiếc nhẫn đơn giản, có thể giúp cô thi triển phép thuật một cách tạm thời… Rồi cô gặp phải nữ sinh thuộc Học viện Beauxbatons kia.

Ban đầu, người đó đã chào đón cô bằng nụ cười, không hề tỏ ra có ý định tấn công. Hermione cũng đã chia sẻ với cô ấy những thông tin mà mình biết.

Dù sao thì cô cũng biết rằng, nếu mình cung cấp thông tin cho mọi người mình gặp, biết đâu cô sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ của “Nữ Hoàng”.

Nhưng rồi, trong bầu không khí vui vẻ ấy, người đối diện bỗng nhiên tấn công cô với nụ cười hiền lành trên môi.

“Dù quá trình thế nào đi nữa, chỉ cần kết quả là quan trọng,” Hermione lẩm bẩm, cuối cùng cô cũng hiểu ra điều gì đó.

Cô nghĩ rằng trong nhiệm vụ trở thành Nữ Hoàng, mọi người đều cần phải hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau phát triển…

Nhưng hóa ra, đó chỉ là mong muốn một mình của cô mà thôi.

Thật là…

Sau khi chấp nhận sự

Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy và liên tục tấn công lẫn nhau, thì làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ của [Nữ Hoàng] được chứ?

Nếu mọi người luôn coi chừng và đề phòng lẫn nhau, thì việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh.

“Ai vậy?” Hermione nhìn về phía đó một cách cẩn thận.

“Hermione?” Giọng của Neville vang lên; anh ta bước ra khỏi sau cây, tay trái cầm một gói nhỏ, còn tay phải thì cầm một con cá nóc căng tròn.

“Neville?” Hermione thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt phát sáng màu xanh của anh ta, cô lại lập tức trở nên cảnh giác.

“Đừng lo lắng, bạn trông có vẻ mệt mỏi đấy.” Neville nói một cách thoải mái: “Đôi mắt tôi như vậy là do uống thuốc tăng trí tuệ.”

Thuốc tăng trí tuệ ư? Hermione quá quen thuộc với loại thuốc này rồi; đây chính là một trong những loại thuốc học tập được sử dụng trong năm học này, và cô đã đọc sách giáo khoa về nó đến ba lần rồi.

Loại thuốc này có thể giúp con người suy nghĩ nhanh hơn.

“Đúng vậy, sau khi tôi cứu một con Khủng long Bảo Vệ Cây ra khỏi mạng nhện của Nhện Lửa, nó đã đưa cho tôi thứ này.”

Nói xong, Neville cho Hermione xem một chiếc [Chén Thánh 02].

Sau khi giải thích xong, Neville hỏi tiếp: “Bạn đã gặp Harry chưa?”

Hermione lắc đầu: “Chưa.”

“Ừm, những gì anh ấy làm thật sự rất đáng sợ, phải không?” Neville nói.

“Anh ấy đã làm gì vậy?” Hermione nhăn mày.

“Anh ấy đã dùng một con chim biến hình để che giấu giọng nói kỳ lạ của mình… Bạn không biết à?” Neville nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Cả khu rừng đều hoảng sợ, mà bạn lại không hề hay biết?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hermione giật mình một chút, rồi cô nhớ lại cảnh con quái vật có đầu đại bàng, thân ngựa và đôi cánh bị dọa đến mức hoảng sợ.

À, hóa ra là Harry đã làm như vậy…

“Không phải là chưa gặp hẳn đâu…” Một giọng nói đột nhiên vang lên; Harry bước ra từ bóng cây.

“Bây giờ thì đã gặp rồi.” Anh cười nói.

“Harry!” Hermione vội vàng đi về phía anh, rồi thở phào nhẹ nhõm: “Ôi, trông anh khỏe mạnh thật đấy… Chẳng có gì xảy ra phải không?”

Neville nhìn theo bóng lưng của Hermione, cảm thấy hơi kỳ lạ:

“Vậy cảnh giác ban nãy của bạn đối với tôi đâu rồi?”

“Tôi đã loại bỏ một sinh viên từ trường Hogwarts-Burton.” Harry nói một cách bình thản: “Và tôi cũng hái được một số loại thảo dược; tôi nghĩ chúng sẽ hữu ích.”

Nói xong, anh nhìn về phía Neville: “Rõ ràng là Neville cũng nghĩ như tôi.”

“

Trước tiên, anh ấy hỏi: “Các bạn đã nhận được lá bài nào chưa?”

Hermione lắc đầu, còn Harry thì tỏ vẻ không vội vàng gì cả.

“Tôi có một số phát hiện, có lẽ chúng sẽ giúp ích cho các bạn,” Neville nói, sau đó bắt đầu kể lại.

“Trong Rừng Bí mật có rất nhiều sinh vật kỳ diệu, đúng không? Tôi nghi ngờ rằng tất cả chúng đều đại diện cho một lá bài. Bạn cần giúp đỡ những sinh vật này giải quyết những rắc rối mà chúng gặp phải, và sau đó chúng sẽ trao cho bạn phần thưởng tương ứng,” Neville giải thích.

“Giống như khi tôi lần đầu tiên nhận được lá bài này vậy.”

“Bây giờ, vì đã chứng kiến cái chết, tôi may mắn tìm thấy bầy Night Elves. Trong số đó, có một con Night Elf non đang trong tình trạng nguy kịch.”

“Điều tôi cần làm bây giờ là pha chế thuốc ma thuật để giúp con Night Elf đó thoát khỏi hiểm nguy.”

“Nhiệm vụ à?” Hermione hỏi. “Hoàn thành những nhiệm vụ mà chúng đặt ra, và phần thưởng chính là những lá bài Tarot?”

“Tôi nghĩ là vậy,” Neville gật đầu. “Dù sao thì các bạn cũng nên mau lên đường đi thôi. Ngay cả với những bầy như Night Elves – những bầy khó tìm thấy như vậy – khi tôi đến, đã có vài người khác đang thực hiện nhiệm vụ này rồi. Họ đều đến từ trường Đạo tạo Durmstrang; trường học này cho phép học pháp thuật đen, vì vậy họ dường như luôn có cơ hội gặp gỡ Night Elves… Điều này chính là lợi thế mà chúng ta không có.”

“Tôi hiểu rồi,” Hermione gật đầu.

“Khoan đã…” Neville lại giơ tay lên, gọi hai người lại gần, sau đó đưa cho họ lá bài Three of Cups mà mình vừa sử dụng.

“Tôi đã dùng nó rồi, để các bạn đi.” Anh ấy nói.

“Cảm ơn bạn, Neville,” Hermione nói một cách nghiêm túc, rồi nhận lấy lá bài đó.

Tuy nhiên, ngay khi lá bài xuất hiện trong tay cô ấy, nó lại bắt đầu tan biến, và sau đó quay trở lại tay của Neville.

“Điều này…”

Dựa trên những kiến thức đã có, não bộ của Neville bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Nhưng trước khi anh ấy kịp đưa ra câu trả lời, Harry đã giải thích: “Có lẽ chúng ta cần tấn công hoặc loại bỏ bạn đi, như vậy mới có thể chuyển quyền sở hữu lá bài này cho các bạn.”

“Thôi, thôi đi,” Hermione lắc đầu. Ngoài ra, cô ấy đã nghĩ ra một ý tưởng khác.

“Neville, bạn có phiền nếu tôi tiết lộ một số thông tin không?” Hermione hỏi Neville.

Neville đáp: “Tiết lộ thông tin ư?”

“Đúng vậy,” Hermione vẫy tay, chiếc nhẫn này có tác dụng tương đối bình thường; sau một hồi cố gắng, cô ấy cuối cùng cũng biến nó thành một con chim én, rồi nhìn sang Harry.

Rõ ràng, đây là ý tưởng mà cô ấy lấy từ Harry.

“Tôi muốn tiết lộ cách Neville nhận được lá bài này, tất nhiên chỉ là những quy tắc cơ

Vài phút sau, giọng nói của Hermione vang lên trên bầu trời cao:

“Việc chủ động tiếp xúc với những sinh vật trong Rừng Cấm hoặc tại Hogwarts chính là con đường chính để có được những lá bài Tarot… Việc chủ động tiếp xúc với những sinh vật trong Rừng Cấm hoặc tại Hogwarts chính là con đường chính để có được những lá bài Tarot…”

Giọng nói trong trẻo ấy liên tục vang vọng trên bầu trời Rừng Cấm; nếu không sai lầm, tin này chắc chắn sẽ đến tai tất cả mọi người.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“Chủ động tiếp xúc… Ôi!!” Giọng nói đột ngột im bặt từ xa.

Harry nhíu mày, nhìn Hermione và nói: “Có vẻ như đã có người nhận ra chiêu này, và họ không muốn em trở thành [Nữ Hoàng] một cách quá dễ dàng.”

Hermione nắm chặt môi, hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu buồn bã: “Đúng là vậy… Chỉ cứ áp dụng những chiêu trò đã từng được sử dụng trước đây thì không thể thành công một cách dễ dàng đâu.”

“Không sao đâu, em tin vẫn còn rất nhiều người đã nhận được thông điệp của em.” Harry an ủi cô, đồng thời đưa cho Hermione những loại thảo dược mà anh vừa hái trên đường.

“Đây, cầm lấy đi.”

“Em cần làm gì với chúng vậy?” Hermione hỏi ngạc nhiên: “Harry, có lẽ Neville mới cần những thứ này… Anh ấy cần dùng chúng để…”

Harry dùng giọng điệu nhẹ nhàng để ngăn cô lại: “Đó là việc của em đấy, Hermione.”

Rất nhanh sau đó, cô bé phù thủy nhỏ này đã hiểu ra.

Nhiệm vụ của Nữ Hoàng là giúp mười lăm người có được những lá bài Tarot.

Nếu lần này Neville thành công, thì cô cũng sẽ được tích điểm.

“Nhưng Harry, điều này…”

“Đó là quy tắc.” Harry mỉm cười và đưa những loại thảo dược đó vào tay cô.

“Thôi được.” Hermione không khỏi gật đầu, sau đó nhìn về phía Neville và lại đưa những thảo dược đó cho anh ta.

Neville tìm kiếm một lúc, cuối cùng cũng tìm thấy những thứ mình cần.

“Cảm ơn em, Hermione.” Neville mỉm cười và nhấn mạnh: “Chính em đã giúp đỡ anh!”

Nói xong, anh cất những thảo dược đó vào túi, rồi hỏi: “Có lẽ các bạn nên nhanh lên một chút… Harry, các bạn có kế hoạch gì không?”

Harry lắc đầu: “Không vội đâu. Nếu thực sự không có kế hoạch gì, thì chỉ còn cách tranh giành mà thôi.”

“Tranh giành?!” Neville ngạc nhiên.

Harry gật đầu: “Đúng vậy. Em đoán là bên ngoài căn nhà của Hagrid, đã có những kẻ săn mồi đang chờ đợi rồi, phải không?”

Hermione và Neville suy nghĩ kỹ về quy tắc trò chơi, và họ nhận ra rằng những gì Harry nói có vẻ đúng thật.

Dù quá trình thế nào đi nữa, họ cũng cố tình đặt ra điều kiện rằng sau khi nhận được lá bài Ác Quỷ lớn, người chơi phải đến căn nhà của Hagrid mới được xem là đã tiến lên cấp độ tiếp theo.

“Neville, chúng ta sẽ cùng bạn đi pha chế thuốc ma thuật nhé,” Hermione đề xuất. “Sau đó chúng ta sẽ đưa bạn ra ngoài trước, rồi mới…” Giọng Hermione dần trở nên thấp lại, có vẻ như cô ấy cũng nhận ra rằng ý tưởng đó hoàn toàn không khả thi.

Thời gian không đủ để họ từng người một đưa người khác ra ngoài.

Nói xong, Neville lắc đầu. Sau một hồi thảo luận, họ quyết định rằng Neville sẽ tự mình thực hiện nhiệm vụ của mình; Hermione đã giúp đỡ Neville đủ nhiều rồi, và chỉ cần Neville nhận được lá bài là được.

Bây giờ, cô ấy nên đi cùng Harry để giúp anh ấy nhận được lá bài càng sớm càng tốt.

Neville bước về phía bên kia khu rừng và vội vàng vẫy tay, nói: “Harry, Hermione, nhanh lên đi! Đừng lo cho tôi.”

Chỉ trong chốc lát, anh ấy đã biến mất vào bóng râm của khu rừng.

Giờ đây, chỉ còn lại hai người là Harry và Hermione.

“Hãy đi thôi,” Harry nói, nhìn quanh và chỉ đường: “Chúng ta tiếp tục đi về phía lâu đài. Con chim mà bạn vừa thả ra đó, có thể đã có người theo dõi dấu vết và đang đến đây rồi.”

“Được thôi,” Hermione gật đầu và theo bước chân của Harry.

Mười phút sau…

Tiếng bước chân vội vã vang lên trong rừng. Rất nhanh sau đó, Fleur xuất hiện tại đây, cầm chặt cây đũa phép trong tay, tỏ ra rất cảnh giác.

Trong tay cô ấy, chính là cây đũa phép thuộc về mình.

“Kẻ muốn trở thành [Nữ Hoàng] đó đã đi mất rồi… Đã quá muộn.” Cô nhìn lên bầu trời – trời đã gần tối rồi.

Sau khi trời tối, những kẻ muốn trở thành [Hoàng Đế] chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

Sau đó, cô bước chậm rãi về phía bờ hồ.

“Giao tiếp với các sinh vật sống…”

Qua thời gian học tập, những người từ hai trường học này đã hiểu rõ hơn về Hogwarts. Fleur nhớ rất rõ rằng, dưới hồ Đen, có một con bạch tuộc khổng lồ và một bộ lạc người cá. Những sinh vật đó chính là những “thực thể cốt lõi” mà tất cả mọi người ở Hogwarts đều biết đến.

Chắc chắn họ phải có lá bài ở đó!

Sau một lúc suy nghĩ, cô dùng cây đũa phép chạm vào đầu mình, và một bong bóng nhỏ liền xuất hiện, bao quanh đầu cô.

Không do dự thêm nữa, cô nhảy xuống nước.

Nước hồ lạnh lẽo; mái tóc bạc óng của cô bay phấp phới theo những con sóng.

Lại một lần nữa, cô giơ cao cây đũa phép, và một tia sáng huỳnh quang xuất hiện, chiếu sáng khoảng không gian xung quanh khoảng tám

Cô bắt đầu bơi sâu vào bên trong; lời nguyền phát sáng luôn sẵn sàng biến mất để chuyển thành những lời nguyền tấn công mạnh mẽ, nhằm ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Chỉ có sự yên tĩnh vang vọng bên tai cô; mỗi khi tiến lên một chút, lại có những cảnh vật mới mẻ bất ngờ xuất hiện từ bóng tối phía trước.

Rừng rậm được tạo nên bởi những loại thực vật dưới nước màu đen uốn lượn, xen kẽ là những hòn sỏi lấp lánh trải rộng trên lớp bùn sét phẳng lặng.

Trong dòng nước tối tăm ấy, một không khí kỳ lạ dần lan tỏa… Có vẻ như chỉ có mình cô là sinh vật sống duy nhất trong thế giới sâu thẳm này.

Và trong bóng tối xung quanh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra điều gì đó…

“Ssiiiii…” Một con quái vật có sừng bất ngờ nhô đầu ra từ đám thực vật, những chiếc xúc tu giống như bạch tuộc của nó vùng vẫy lung tung và lao về phía cô.

Đó là Greenilo…Phù Dung hoảng sợ, nhưng ngay lập tức cô liền phun ra một lời nguyền từ đầu cây gậy của mình.

Sau khi lời nguyền được phát ra, cây gậy lại tiếp tục phát ra ánh sáng của lời nguyền phát sáng.

Con quái vật đó bị đánh bay xa, thân thể nó bị rách nát… Nhưng từ đám thực vật, lại có thêm nhiều Greenilo khác bất ngờ xuất hiện.

“Lũ quái vật chết tiệt này…” KhiPhù Dung chuẩn bị sử dụng cây gậy một lần nữa, từ xa, một cột nước bỗng nhiên lao về phía họ và nổ tung ngay giữa hai bên, tách họ ra nhờ sức mạnh của dòng nước.

Tiếp theo, một giọng hát như thể là tiếng thì thầm, như tiếng ngâm nga, từ xa vang đến:

“Chúng ta là những sinh vật của đại dương.”

“Chúng ta sống ở một góc khuất.”

“Mặt trăng tròn sắp lên… cái chết đang đến gần.”

“Chúng ta cần dòng triều… chúng ta cần những vị linh mục gọi mưa.”

“Những con sóng sẽ xua tan sự giận dữ của chúng ta, đẩy lùi cái chết…”

“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tồn tại…”

“—”

Cùng với bài hát của những con quái vật biển ấy, còn có một cú sốc tinh thần cực kỳ mạnh mẽ nữa.

Trước mắtPhù Dung, dường như có một thực thể nào đó đang theo những giai điệu du dương ấy lao về phía cô…

“Bùm!”

Ngay lập tức sau đó, một bức tranh khổng lồ nổi trên mặt nước đột nhiên xuất hiện trước mắt cô.

“Không phải là cuộc tấn công sao?”

Khi đã bình tĩnh trở lại,Phù Dung tập trung quan sát bức tranh trước mắt mình.

Đó là một bức tranh khổng lồ; ở góc trên bên trái, có một dãy số được ghi chép — II. Trong bức tranh, có một người phụ nữ mặc áo choàng, ngồi yên bình. Hai cột đá màu đ