Hogwarts, tầng ba của lâu đài.

Không… À, Câu lạc bộ Phép thuật này, hôm nay là thứ Ba; phòng hoạt động của câu lạc bộ đang được các bạn thuộc ban nhạc sử dụng. Những âm thanh du dương từ violin và piano vang ra từ đó, khiến những người đi qua hành lang không khỏi dừng chân lại nghe.

Bên trong phòng hoạt động chỉ có ba người; những người còn lại đang tập riêng trong các phòng luyện tập khác.

Người thứ ba đó không chỉ chơi đàn mà còn nhắm mắt lại, các ngón tay nhẹ nhàng theo nhịp điệu của bản nhạc.

Đó là một bản nhạc rất được yêu thích, được phát hành vào năm 1982 với tên “Casablanca”.

Khi tiếng đàn tạm dừng, cậu bé đang đứng đó bắt đầu hát:

“I fell in love with you while watching Casablanca…”

Ngay khi anh vừa bắt đầu câu đầu tiên…

Bam!

Cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra, tiếng đàn và giọng hát đều bị ngắt quãng.

“Ôi trời!!” Cậu bé tức giận nhìn về phía người vừa bước vào, rồi nhận ra hai bóng dáng quen thuộc.

“Fred, Kiều Trị! Những cảm xúc mà tôi vừa mới bắt đầu nuôi dưỡng… Hai kẻ đáng ghét này!”

“À…” Kiều Trị vội vàng cười gượng.

“Ehm… Chúng tôi cũng không ngờ các bạn đang hát đấy. Thôi được, Pirard, vậy thì không thể trách chúng tôi hết đâu.” Fred cũng cười ngượng ngùng.

“Nếu không trách các bạn thì trách ai đây?” Pirard ho khan một tiếng, người đang chơi đàn buông tay xuống và quay sang nhìn Fred và Kiều Trị.

“Thôi được, các bạn vội vàng đến đây có chuyện gì à? Có phải giáo sư đã báo cáo gì đó sao? Bình thường các bạn không bao giờ như vậy đâu.”

“Ồ đúng rồi, chúng tôi đến để nói chuyện quan trọng!” Kiều Trị vội vàng đổi chủ đề.

Nói xong, anh ta vội vàng gọi những người đang ở trong các phòng luyện tập ra ngoài, sau đó cả hai đứng lên bậc thang trong phòng hoạt động.

Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Fred cũng không do dự và nói thẳng ra:

“Thời gian diễn ra cuộc thi đấu tay đôi đã được công bố rồi!”

“Hả?”

“Chuyện này liên quan gì đến chúng ta vậy?!”

“Kiều Trị, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Này, tôi là Fred đây.” Fred cười nói và giải thích tiếp: “Các bạn đã quên chuyện đó rồi sao?”

“Chuyện gì vậy?”

“Lễ khai mạc mà!” Kiều Trị vội vàng nói: “Về phần biểu diễn, mỗi người tự do sáng tạo theo ý muốn của mình, nhưng chúng ta nhất định không được vắng mặt trong phần này đâu.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều hiểu ngay lập tức.

“Mặc dù giáo sư vẫn chưa nói ra, nhưng dựa vào những gì ông ấy đã nói trên sân khấu năm ngoái, chắc chắn sẽ có phần biểu diễn này đấy. Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị và đăng ký tham gia luôn,” Fred cũng nói thêm.

“Thật là nhàm chán…” Một sinh viên có vẻ thiếu hứng thú và gãi tai: “Tôi luyện đàn không phải để biểu diễn đâu, mà là vì bản thân mình.”

Fred và Kiều Trị nhìn nhau.

À, vậy à?

Ngay sau đó, một câu nói khác đã xua tan những lo ngại của anh chàng đó:

“Sao lại không tham gia được chứ! Tôi học đàn này, chẳng phải là mong đợi một ngày nào đó có thể trình diễn trước mọi người sao? Kiều Trị, hãy đăng ký cho tôi đi!”

“Được thôi, vậy bạn sẽ trình diễn bài gì?”

Nghe vậy, anh chàng kia bỗng nhiên không biết phải làm thế nào. Anh chỉ là một nghệ sĩ violin; mặc dù có thể biểu diễn một mình, nhưng anh cảm thấy có lẽ sẽ thiếu điều gì đó…

“Có vẻ như các bạn cần thảo luận thêm một chút nữa,” Fred dường như đã dự đoán trước tình huống này.

“Các bạn cứ thảo luận đi, còn tôi và Kiều Trị sẽ đi hỏi ý kiến của giáo sư trước,” Fred nói rồi bước xuống từng bậc thang.

Văn phòng của giáo sư Mu En nằm không xa đây, chỉ cần đi một chút là đến.

Hai người rời khỏi phòng hoạt động và đi về phía văn phòng do giáo sư Quỳnh Tư Giáo quản lý. Không lâu sau, họ đã đến trước cửa văn phòng.

Toc toc—

“Xin vào.” Giọng nói của giáo sư Mu En vang lên.

Hai người gõ cửa và bước vào, nhưng họ không thấy gì cả.

Không có giáo sư, không có ngọn lửa trong lò sưởi, không có bất cứ thứ gì khác.

“Giáo sư, ông có ở đây không?” Kiều Trị cẩn thận bước vào và lập tức nhìn thấy một bức tranh được đặt ngay ngắn ở giữa bàn.

Làm thế nào bây giờ nhỉ… Lúc nãy vì lý do liên quan đến màu sắc và ánh sáng, hai người họ không để ý đến bức tranh này.

  Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy nó, cả hai đều nhìn nhau và dường như cùng có một suy nghĩ chung.

  “Im đi!” Người trong bức tranh – Mục Ân – quát lên.

  Hai người ngạc nhiên, vội vàng phản đối: “Giáo sư ơi, chúng tôi chưa nói gì cả.”

  “Tôi biết các bạn muốn nói gì.” Mục Ân liếc nhìn họ: “Chẳng qua là những lời than thở bi thảm kiểu ‘Giáo sư ơi, ngài yêu quý của chúng tôi, sao ngài lại ra đi khi ngài vẫn còn trẻ như vậy…’ thôi mà.”

  “Không có câu sau đó đâu, giáo sư ạ.” Fred không khỏi sửa lại.

  Trong mắt họ, giáo sư không hề trẻ như vậy đâu.

  “…”

  Sau một khoảng lặng, Mục Ân mới nói: “Đúng rồi… Dù sao thì tôi cũng không phải là ông ấy mà.”

  Nói xong, ông ta duỗi người ra và hỏi: “Nói đi, các bạn đến đây có việc gì?”

  “Có nên nói với giáo sư không?” Fred không chắc chắn.

  “Ừm, nếu không phải là chuyện quan trọng, thì trước tiên hãy báo cho tôi biết, đúng không? Nhưng điều đó cũng khiến ông ấy được yên thân một chút…” Giọng nói của Mục Ân rõ ràng cũng chứa đựng chút bất mãn.

  Dù sao thì ông ta cũng đã kế thừa hoàn hảo tính lười biếng của chính Mục Ân mà… Không, phải là tính lười nhác của con mèo thôi.

  Nếu bản thân Mục Ân không để mặc mọi việc, thì ông ta cũng sẽ không muốn ngồi ở văn phòng để xử lý những công việc vụn vặt này đâu.

  Chỉ sau một lúc ngắn, Kiều Trị và Fred đã nhanh chóng trình bày vấn đề liên quan đến buổi biểu diễn khai mạc với Mục Ân. Sau đó, với sự đồng ý của ông ta, họ – với tư cách là người phụ trách sinh viên của “Câu lạc bộ Phép thuật” – đã tổ chức cuộc đăng ký tham gia buổi biểu diễn khai mạc.

  Miễn là ai muốn tham gia biểu diễn, thì cơ bản đều không thành vấn đề.

  Đây là việc mà mọi người đều rất mong đợi.

  Trong khi đó, tại lớp học Độc dược dưới lòng đất…

  “Weiselay! Anh là đồ ngu à? Trong quá trình phát triển của mình, liệu các chất dinh dưỡng có bao giờ đến được não anh chưa? Chúng chỉ chảy trong cơ bắp và xương của anh mà thôi?!” Tiếng gầm rú đặc trưng của Snape vang vọng liên tục trong căn phòng yên tĩnh.

  Không ai dám chạm vào đôi lông mày giận dữ của Snepp Giáo giáo sư… Không ai dám!

  Dù giọng nói của ông ta

Chính vì bị mùi hương này làm phiền, Roen đã vô tình đụng phải dung dịch ma thuật đang được nấu, khiến cho lượng cỏ xạ hương được thêm vào quá nhiều; kết quả là dung dịch ma thuật đó bỗng nhiên phát nổ.

  Lúc này, anh ta đang che tay bị bỏng, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và cúi đầu nói: “Xin lỗi, Giáo sư Snepp Giáo!”

  “Nói xin lỗi chẳng có ích gì cả!” Snape gầm lên: “Học viện Grifindor sẽ bị trừ năm điểm; cậu phải gánh chịu hậu quả cho hành động ngu ngốc của mình.”

  “Vâng, Giáo sư.” Roen chỉ im lặng gật đầu đáp lại.

  Snape hít một hơi thật sâu, cảm thấy như mình vừa đánh vào không khí trống rỗng. Sau đó, ông ta quay người bước đi.

  “Dọn dẹp sạch sẽ…” Harry vung cây đũa phép một cách thờ ơ.

  Giọng nói của Draco vang lên bên tai Harry: “Hehe, cậu có thấy không?”

  “Thấy cái gì cơ?” Harry hỏi.

  “Biểu cảm của Weiselay kia… Cậu không để ý sao? Anh ta luôn cau mày như vậy.” Draco cười nói: “Giống như khi còn nhỏ bị mẹ mắng, sau đó tức giận đến mức cố tình cô lập bản thân, nghĩ rằng mình sẽ trở thành một con rối alkimic chỉ biết vâng lời, không có cảm xúc, và khiến bố mẹ phải hối tiếc vậy.”

  “Thật à?” Harry liếc nhìn Roen. Đúng là anh ta đang cau mày như vậy.

  “À… Có lẽ Roen chỉ đang buồn thôi… Hoặc có lẽ anh ta thực sự muốn thay đổi điều gì đó.” Harry nói.

  “Ai lại thay đổi theo cách đó chứ…” Draco vừa nói vừa dang tay ra, không hề che giấu nụ cười trên mặt: “Khi tôi nói rằng tôi muốn làm điều gì đó, liệu tôi có cần phải biểu hiện qua biểu cảm không? Tôi chẳng phải luôn dùng hành động để thể hiện ý định của mình sao?”

  Nói cách khác, Draco hoàn toàn coi thường thái độ của Roen.

  Và quả thực, năm ngoái, Draco cũng đã dùng hành động thực tế để thể hiện suy nghĩ của mình, chứ không phải chỉ đơn thuần là cau mày, cố tình để cả thế giới biết về những thay đổi trong lòng mình.

  “Ừm…” Harry không biết nên nói gì.

  “Cứ quan sát thêm đi… Tôi tin rằng Roen đã thay đổi… Và nếu biểu cảm đó thực sự là như vậy, thì đó quả là tin tốt đấy… Dù sao thì sau những gì đã trải qua trước đây…”

Nghe thấy Harry nói như vậy, Draco đành phải lắc đầu và nhếch môi một cách châm biếm.

“Được rồi, được rồi… Người đàn ông hiền lành có vết sẹo kia ạ.”

“Con bạch tuộc mặt trắng kia, hãy im lặng đi.” Harry cười ha hả đáp lại.

“Vết sẹo ơi, nếu cậu còn tiếp tục nói như vậy, tôi sẽ đuổi cậu ra khỏi đây ngay.” Một bàn tay lớn bỗng nhiên đặt lên đầu Harry.

Snepp Giáo Giáo sư không biết từ khi nào đã lén lút đến sau lưng hai người họ.

Nói chung, Snepp Giáo Giáo sư không bao giờ trừ điểm của học sinh Slytherin; ngay cả khi trừ điểm, ông ấy cũng chủ yếu nhắm vào Harry. Và sau khi trừ điểm cho Harry xong, ông ấy lại tìm cơ hội để “gỡ lại” những điểm đó từ Harry.

Còn những hình thức “nghiêm khắc” khác mà ông ấy áp dụng, thì chỉ dành cho những học sinh không thuộc Slytherin và một số ít người trong nhóm Slytherin thôi… Những người như gia đình Potter chẳng hạn.

“Xin lỗi, giáo sư.” Harry đành phải đáp lại một cách bất đắc dĩ.

Rất nhanh sau đó, chuông tan học vang lên. Sau khi giao cho họ một bài tập dài, Snape thông báo kết thúc buổi học.

“Potter, ở lại dọn dẹp đi.” Snape nói một cách bình thản.

“Được, giáo sư.” Harry chỉ đành gật đầu.

Thực ra, Harry không muốn lãng phí thời gian vào những việc như vậy; bởi vì anh ấy còn rất nhiều việc phải làm: luyện tập ma thuật, làm bài tập về nhà, học các môn học của khối lớp cao hơn, nghiên cứu về alkimia con người, và còn phải trò chuyện với quyển sổ ghi chép để luyện tập kỹ năng kiểm soát suy nghĩ của mình nữa.

Nếu không phải vì cuộc thi đấu tài ba sắp bắt đầu, anh ấy còn phải dành thời gian cho môn Quidditch nữa.

Gì cơ? Cuộc thi đấu tài ba không cần phải dành riêng thời gian sao?

Harry thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc phải dành thời gian riêng cho cuộc thi này; anh ấy chỉ muốn chiến đấu đến khi nào có thể thôi.

Áp lực không lớn lắm.

“Có vẻ như cậu không mấy muốn làm vậy, nhưng có một tin tốt đây.” Snape nói.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Harry bỗng nhiên sáng lên.

“Tin tốt là… tôi không cần phải quan tâm đến việc cậu có muốn hay không.” Snape nhếch mép, dường như đang cười chế nhạo, sau đó bước ra khỏi lớp học, để lại một mình Harry ở lại.

Sau khi Snape đi rồi, Draco cuối cùng cũng bắt đầu cười nhạo và bước vào lớp học.

“Ahaha, Potter.”

“Ôi trời…” Harry nhìn thấy vẻ mặt của Draco như vậy, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lý do tại sao anh ấy lại ngập ngừng không nói ra được, không phải vì không biết phải nói gì, mà là vì Harry đang cân nhắc xem có nên hành động trực tiếp với người đó hay không.

“Tôi cũng không hiểu tại sao giáo sư lại làm như vậy,” cuối cùng, Harry chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Ai mà biết được chứ,” Draco cười nói.

“Ông ấy dường như ghét tôi, nhưng lại không đến mức đó.”

“Tôi không thể hiểu ý bạn đang nói,” Draco nói.

Harry vung cây đũa phép lên, rồi sau một chút suy nghĩ, anh ta vung tay và thả cây đũa xuống.

“Thôi đi, để bạn thử xem. Đây là cơ hội để kiểm tra khả năng sử dụng nhiều lời nguyền cùng một lúc của bạn.”

Nói xong, anh ta tìm một chiếc ghế ngồi xuống: “Dù ông ấy đối xử tốt với tôi, tôi cũng cảm nhận được rằng giáo sư vẫn quan tâm đến tôi, nhưng mặt khác, có vẻ như ông ấy không muốn tôi quá thoải mái.”

Draco vung cây đũa phép, khiến một nửa số bình thí nghiệm trong lớp bay lên trời, sau đó dưới tiếng nguyền của anh ta, những lời nguyền thanh lọc liên tục được sử dụng để làm sạch chúng từng cái một.

“Ông ấy đối xử tốt với bạn? Tại sao vậy?” Draco cảm thấy như đang nghe những chuyện hoang đường.

“Tại sao ư… Có lẽ là do mối quan hệ giữa cha mẹ bạn và Snape,” Harry nói một cách không chắc chắn.

Sau đó, mọi chuyện cũng trở nên rõ ràng hơn.

À, có lẽ là do mối quan hệ giữa cha của bạn và Snape, hoặc là mẹ của bạn và Snape.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng không liên quan trực tiếp đến bản thân anh ấy.

“Cũng không chắc đâu,” Draco nói: “Dù sao thì bạn vẫn là bạn, và cha mẹ bạn vẫn là cha mẹ bạn.”

“Chắc chắn là giáo sư có điều gì đó mong đợi ở bạn, hoặc là thấy điều gì đó mà ông ấy đánh giá cao ở bạn, nên mới có những cảm xúc đặc biệt đối với bạn.”

“Ah?” Harry ngạc nhiên nhìn Draco: “Tại sao vậy?”

Thực ra, trong một số lĩnh vực, đặc biệt là những lĩnh vực không liên quan đến phép thuật, Harry rất muốn lắng nghe ý kiến của Draco.

“Tại sao ư? Bởi vì tôi nghĩ rằng, với tư cách là Hiệu trưởng của Học viện Slytherin, một người như vậy sẽ không bao giờ làm những việc chỉ vì yêu thích cá nhân. Những hành động như vậy thật là thấp kém! Đó là biểu hiện của việc không kiểm soát được cảm xúc của bản thân,” Draco nói, và ngực anh ta trở nên căng thẳng hơn.

Trong lời nói của mình, ẩn chứa sự hiểu biết sâu sắc của anh ta về tinh thần của Học viện Slytherin.

“Giữa bạn và giáo sư chắc chắn còn có những lý do sâu sắc hơn nữa, mới khiến ông ấy vừa ghét bạn, vừa hy vọ

“Harry nhún vai, vẻ mặt dường như bắt đầu chìm vào suy nghĩ.”

Về tất cả những điều liên quan đến bố mẹ mình, thực ra anh đã không còn tiếp tục tìm hiểu nữa.

Kể từ khi tìm thấy bia mộ của họ, mọi mong muốn trong lòng anh dường như đã có chỗ đứng rõ ràng.

“À đúng rồi, Snepp Giáo trước đây là một Thần Hủy Diệt, anh biết điều này chứ?” Lời nói đột ngột của Draco làm gián đoạn suy nghĩ của Harry.

Thực ra cũng không phải là suy nghĩ gì sâu sắc lắm; chỉ là những ý nghĩ lan man xuất hiện một cách vô thức sau khi nghĩ về bố mẹ mình mà thôi.

“Ừ, biết mà. Nhưng Đào Bạch Đạo vẫn để anh ta đến đây giảng dạy, và chú Murnen cũng không ghét anh ta, vì vậy… tôi nghĩ Snepp Giáo hoàn toàn có thể tin tưởng anh ta được.”

“Uhm, quyết định thông minh thật… Không giống như những kẻ ngốc ở Gryffindor, luôn nghĩ đến những âm mưu vớ vẩn hàng ngày.”

Draco nhìn Harry bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

“Những kẻ thuộc Slytherin, tự hào vì có một Thần Hủy Diệt làm hiệu trưởng, còn ngu ngốc hơn cả những người ở Gryffindor nữa… Không chỉ ngu, mà còn xấu xa nữa!” Harry cười nói.

“Anh vẫn giỏi trong việc nhận ra những kẻ ngốc ở Slytherin nhỉ.” Draco cũng cười, sau đó tiếp tục xếp những chiếc ống nghiệm sạch sẽ vào tủ.

Tuy nhiên, khi anh đặt chiếc cuối cùng vào, tủ dường như không còn chỗ trống nữa.

“Ôi chết tiệt, đây chứa bao nhiêu thứ vậy…” Harry giơ cây đũa phép lên: “Cậu phải cẩn thận một chút nhé… Nếu làm hỏng bất kỳ loại dược liệu nào, thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Nghe vậy, Draco bèn dùng hết sức lực để đẩy hai chiếc ống nghiệm còn lại vào tủ.

?

Draco chỉ cười một cái.

Ngay lập tức sau đó, cửa tủ bị phá vỡ một cách không kiểm soát được.

Một đống đồ linh tinh, cùng vài chai chứa các loại dược liệu không rõ tên, đổ ra ngoài một cách hỗn loạn.

Harry vung cây đũa phép, giữ cho tất cả những thứ đó ở nguyên vị trí trong không khí.

“Cậu chỉ còn thiếu một chút nữa là khiến tôi phải bị mắng và phải bồi thường tiền thôi…” Harry nhìn Draco một cách không hài lòng, nhưng đáng tiếc là Draco đã quay đầu đi và bắt đầu thổi sáo.

Không còn cách nào khác, Harry chỉ có thể cố gắng sắp xếp lại tất cả những thứ đó một cách cẩn thận vào tủ.

Tuy nhiên, thực sự là có thêm một số thứ nữa…

Chẳng hạn như, một cuốn sách.

“Nhìn này, tủ quả thực là không chứa hết được… Đừng trách tôi nhé.” Draco nhún vai nói.

“Có lẽ vậy…” Harry nói một cách thờ ơ, rồi bắt đầu lật qua