Còn một tuần nữa là đến Giáng Sinh, vào thứ Bảy này.

Khi Harry và Lư Na mang bản thảo lời nguyền Lửa cuối cùng đến văn phòng của Murn, không có gì ngạc nhiên cả – chẳng ai có mặt ở đó.

Tuy nhiên, ông Lucifer lại có mặt trong văn phòng, đang thì thầm điều gì đó với Fox.

“Hãy để nó trên bàn đi, anh ấy sẽ xem khi trở lại,” Lucifer nói với Harry.

“Quỳnh Tư Giáo đã đi đâu rồi nhỉ?” Harry đặt bản thảo lên bàn; bên cạnh bàn, các bài tập của họ đã được sửa chữa xong cũng được xếp chồng lên nhau.

“Anh ấy đã đến Hoắc Cách Mạc Đức rồi. Hôm nay, các quan chức Bộ Ngoại giao Hy Lạp sẽ đến đó cùng với những cuốn sách cổ xưa tương ứng,” Lucifer giải thích xong, rồi vội vàng vẫy chiếc “bàn tay” được tạo thành từ lửa: “Được rồi, các bạn hãy ra ngoài đi, đừng làm phiền chúng tôi.”

“Được thôi.” Harry gật đầu, sau đó đặt bản thảo xuống bàn và cùng Lư Na rời khỏi văn phòng.

Trên hành lang khuôn viên trường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng phủ đầy mặt đất và những bóng dáng đen đang di chuyển trên bãi cỏ, giọng nói của Lư Na vang lên bên tai Harry: “Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Harry quay đầu lại: “Không có gì cả… Chỉ là tôi nghĩ mình cũng nên đến Hoắc Cách Mạc Đức một chút. Giáng Sinh sắp đến rồi, tôi nên chuẩn bị quà cho mọi người.”

“Cũng đúng là vậy…” Lư Na nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt trở nên mơ hồ: “Hy vọng lời nguyền này sẽ đáp ứng được yêu cầu của Quỳnh Tư Giáo.”

“Chắc chắn sẽ được thôi.” Harry gật đầu: “Tôi sẽ đi tìm Hermione để cùng đến Hoắc Cách Mạc Đức. Cậu có muốn đi cùng không?”

Lư Na lắc đầu: “Không đâu… Chúc hai bạn có một khoảng thời gian vui vẻ.”

Bên trong Hoắc Cách Mạc Đức, quán Rượu Ba Chiếc Chổi.

Gần đây, quán Rượu Ba Chiếc Chổi đã trở thành nơi dành cho những du khách từ nơi khác đến. Ban đầu, Đào Bạch Đạo muốn giao việc này cho Abafos, nhưng sau khi Nagini rời đi, quán Rượu Heo Đầu của Abafos lại trở lại trạng thái cũ, rõ ràng không thích hợp để tiếp đón khách bên ngoài.

Khi Mục Ân bước vào quán rượu Ba Cây Chổi, chủ quán bà Rosmertha đã nhiệt tình đón tiếp anh.

“Mục Ân, anh đến rồi đấy.” Bà vừa nói vừa vẫy mông điệu bộ: “Gần đây, những việc các bạn đang làm thực sự mang lại nhiều sinh khí cho làng chúng ta.”

“Chắc chắn không phải là ‘Garon’ chứ?” Mục Ân hỏi.

“Giống hệt vậy,” Rosmertha cười đáp.

“Điều đó quả thật đúng,” Mục Ân gật đầu đồng ý: “Đào Bạch Đạo đã đến chưa?”

“Vừa mới đến,” Rosmertha nói rồi dẫn Mục Ân vào sâu bên trong quán: “Người của Bộ Phép Thuật Hy Lạp cũng đã đến rồi.”

Mục Ân gật đầu; anh đã để ý thấy vài người thuộc phe Áo Đen đến từ Hy Lạp, những người nói chuyện với giọng điệu rõ ràng là của người Hy Lạp.

Khi bước vào phòng riêng, anh nhanh chóng nhìn thấy một số khuôn mặt quen thuộc, trong đó có Loreton đến từ Hy Lạp và Giám đốc Bộ Phép Thuật Hy Lạp – Eugene Atlas.

Cùng với Hederlund; lúc này Đào Bạch Đạo đang trò chuyện với anh ta. Tuy nhiên, đó không phải là cuộc thảo luận kinh doanh nghiêm túc hay cứng nhắc, mà giống như những lời trò chuyện thân thiện giữa người thân. Nội dung cuộc trò chuyện thực sự rất hấp dẫn, khiến cả hai người Hy Lạp đều lắng nghe một cách chăm chú. Khi Mục Ân bước vào, anh chỉ ngồi xuống một bên và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ mà không ngăn cản họ.

“Hederlund, em cảm thấy thế nào khi học tại trường đại học của loài người thường?” Đào Bạch Đạo hỏi.

Hederlund và Mục Ân chào hỏi nhau xong, mới nhìn về phía Đào Bạch Đạo và trả lời: “Thầy ơi, em cảm thấy rất tốt. Dù chưa thực sự bắt đầu học tại các lớp học chính thức, theo cách họ nói thì em vẫn đang học các môn của trung học. Nhưng những kiến thức về vật lý và sinh học thực sự rất hữu ích đối với em. Đặc biệt là nhiều định luật vật lý đã giúp em hiểu rõ hơn về những khám phá và triển vọng nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực phép thuật. Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ thôi, chưa được áp dụng vào thực tế… Nhưng những ý tưởng đó thực sự rất nhiều. Trước đây, em không thể tin nổi rằng loài người thường đã tổng kết ra nhiều quy luật của thế giới đến thế, và áp dụng chúng một cách thông minh để tạo ra những ‘thành tựu công nghệ’ không hề kém cạnh phép thuật.”

Đào Bạch Đạo liên tục gật đầu, đồng ý: “Có vẻ như em đã học hỏi được rất nhiều đấy.”

“Vâng, thầy ạ.” Hederlund gật đầu, sau đó nhìn về phía Muen: “Cuối cùng tôi cũng hiểu được những lời thầy nói trước khi tiến hành Quỳnh Tư Giáo rồi.”

“Tôi à?” Muen ngạc nhiên và chỉ vào bản thân mình: “Tôi đã nói điều gì đó sao?”

Hederlund cười và nói: “Thầy đã nói rằng nếu muốn ra ngoài khám phá thế giới, thì suy nghĩ của tôi – chỉ dừng lại ở việc lang thang qua các quốc gia Ma Pháp Giới – thực sự là thiển cận.”

“À? Tôi có nói rõ ràng đến thế không nhỉ?” Muen cười, anh có chút không nhớ rõ nữa.

“Ừm… Có lẽ là trong buổi họp đầu tiên của câu lạc bộ đấu kiếm, tôi đã từng nói điều tương tự.”

Nhưng lúc đó, anh không hẳn đã nói một cách trực tiếp đến thế đâu.

“Dù sao thì ý tôi cũng là như vậy,” Hederlund tiếp tục cười: “Bây giờ nhìn lại, thầy đã đưa ra những lời khuyên rất đúng đắn cho tôi; không hề có chút phóng đại nào cả. Những suy nghĩ trước đây của tôi quả thực là còn hơi… thiển cận.”

“Có vẻ như bạn đã học hỏi được rất nhiều ở Cambridge,” Muen mỉm cười. Sự khuyên của mình đã giúp ích cho con trai mình; đó rõ ràng là một kết quả tốt.

“Vâng.”

“Việc sống chung với các bạn học có thuận lợi không?” Đào Bạch Đạo hỏi tiếp: “Còn Hoskin thì sao? Cậu bé ấy gần đây thế nào rồi? Và câu lạc bộ của cậu ấy nữa?”

Hoskin chính là người thanh niên đã giúp họ lái thuyền khi họ đến Cambridge; cậu ấy nghiên cứu về ngôn ngữ Anglo-Saxon và Scandinavia tại đó, đồng thời còn thành lập một câu lạc bộ nghiên cứu về huyền học.

Mẹ của cậu ấy cũng vừa được đưa đến St. Mungo để điều trị cách đây vài ngày.

“Cậu ấy vẫn ổn cả; cậu ấy càng yêu thích ma thuật hơn nữa,” Hederlund giải thích.

Đào Bạch Đạo nhẹ nhàng gõ nhẹ vào bàn: “Vậy theo bạn, liệu có nên mời câu lạc bộ của cậu ấy đến tham quan triển lãm Anh-Đức này không?”

Loreton và Eugene bên cạnh nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy nghi ngờ.

Một loại nghi ngờ không muốn tin vào điều đang được thảo luận.

Chủ đề mà Đào Bạch Đạo đang đề cập dường như có phần vi phạm đến luật bảo mật ma thuật…

Sau đó, ánh mắt của họ đều hướng về phía người thanh niên kia.

Hederlund suy nghĩ kỹ lưỡng; Hoskin là một người rất chân thực ở Cambridge. Có lẽ vì sự tò mò về ma thuật, cậu ấy đã mời Hederlund tham gia câu lạc bộ nghiên cứu huyền học của mình, và thường xuyên tham gia các cuộc thảo luận trong câu lạc bộ, hy vọng có thể học hỏi thêm về ma thuật từ người này.

Nhưng cô ấy lại rất biết điều độ, dừng lại ở đó và chẳng bao giờ quan tâm liệu những thứ mà Herdland chia sẻ có đúng sự thật hay không; ngay cả khi không hiểu, cô ấy cũng không hỏi thêm nhiều. Có vẻ như cô ấy chỉ coi anh ta là một người yêu thích học thuật bí ẩn, giống như bất kỳ thành viên nào khác trong câu lạc bộ. Hơn nữa, theo phản ứng của các thành viên khác trong câu lạc bộ, hiện tại Hoskin chưa từng tiết lộ bất kỳ thông tin gì về ma thuật cho bất kỳ ai cả – hoàn toàn không hề. Anh ta giữ kín lời nói và làm việc rất cẩn thận.

“Tôi nghĩ là được,” Herdland suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc.

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Đào Bạch Đạo mỉm cười.

“Cô ấy thực sự rất quyết tâm thúc đẩy việc này,” Muen cười nói.

“Đây là sự liên kết và thúc đẩy chưa từng có trong giới giáo dục trước đây,” Đào Bạch Đạo nháy mắt một cách bí ẩn.

“Về điểm này, tôi đồng ý,” Muen gật đầu.

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn hai người đến từ Hy Lạp.

“Cuối cùng các bạn cũng đến rồi,” Muen bắt tay họ.

“Rất vui được gặp bạn, Jones,” Atlas mỉm cười: “Tôi đã thấy công trình tuyệt vời mà các bạn đang chuẩn bị xây dựng trên đỉnh núi; chính công trình đó đã là một tác phẩm nghệ thuật rồi.”

“Cảm ơn,” Muen cũng ngồi xuống, chờ đợi lời tiếp theo của anh ta.

Người đứng đầu này chẳng giống như kiểu người có thời gian để thưởng thức nghệ thuật đâu…

“Tôi nghe nói các bạn mới hoàn thành công trình này cách đây vài ngày; tôi khá tò mò về các thiết bị bên trong, đặc biệt là những biện pháp an toàn,” Atlas tiếp tục nói.

“A, ông muốn nói về điều đó à,” Muen gật đầu hiểu ra.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi; dù sao đây cũng là báu vật của đất nước mình, nếu để ngoài trời triển lãm thì chắc chắn phải đảm bảo an toàn.

“Thực ra, về mặt an toàn, các bạn hoàn toàn yên tâm được,” Muen nhìn về phía Đào Bạch Đạo: “Về những phép thuật an toàn được sử dụng tại đây, tôi và Đào Bạch Đạo đã cùng nhau sắp xếp chúng. Có thể các bạn chưa rõ lắm, nhưng tôi nghĩ Đào Bạch Đạo thì các bạn hẳn biết rồi đấy.”

“Tất nhiên,” Atlas nhìn Đào Bạch Đạo một lát rồi nói tiếp: “Nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

“Ừm, ý anh là gì vậy?” Mục Ân nhìn anh ta và mở rộng đôi tay: “Bộ trưởng Atlas, anh cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi nghĩ chúng tôi có thể để người của mình giả vờ là những kẻ xấu có ý đồ không lành, để kiểm tra các biện pháp bảo mật mà các bạn đã thiết lập.”

Loreton cũng gật đầu: “Đúng vậy, Mục Ân. Nếu việc kiểm tra không gặp vấn đề gì, chúng ta sẽ có thể tiến hành thiết lập các biện pháp bảo mật cho buổi họp càng sớm càng tốt.”

“Được thôi, tất nhiên.” Mục Ân vỗ tay: “Vậy là các bạn đã mang đầy đủ những thứ cần thiết chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Loreton gật đầu và chỉ vào chiếc vali du lịch trông khá cũ kỹ đứng phía sau mình.

Mục Ân quan sát chiếc vali một lúc, và nhanh chóng nhận ra những lời nguyền ẩn giấu trên nó.

Những lời nguyền tương tự như khóa phép thuật; rõ ràng, mã mở khóa nằm trên người hai người họ.

“Sau khi hoàn thành công việc ở đây, tôi còn phải về Hy Lạp ngay, vì vậy hy vọng mọi việc ở đây sẽ được giải quyết một cách nhanh chóng.” Eugene đứng dậy.

“Được thôi, có vẻ như chỉ có bộ trưởng này mới biết cách mở khóa chiếc vali này.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Mục Ân gật đầu: “Vậy là bộ trưởng Atlas sẽ là người kiểm tra các lời nguyền bảo mật của chúng ta phải không?”

“Tất nhiên. Trước đây, tôi từng là người giải trừ lời nguyền tại Bộ Bảo tồn Di sản Văn hóa.” Atlas gật đầu, ánh mắt nhìn Mục Ân có vẻ phức tạp.

“Trong lĩnh vực này, tôi cũng coi như là một chuyên gia. Khóa phép thuật trên chiếc vali này chính là do tôi thiết lập, và mã mở khóa cũng chỉ có tôi biết. Hơn nữa, các lời nguyền bảo mật cho kho lưu trữ di sản văn hóa cũng do tôi thiết lập.”

“À, hiểu rồi.” Mục Ân gật đầu, trong mắt thoáng qua vẻ ngượng ngùng.

Anh ấy biết tại sao bộ trưởng lại có vẻ mặt như vậy… Rõ ràng, trước đây mình đã từng phá vỡ được những lời nguyền của anh ta; bây giờ thì ngược lại, mình là người thiết lập các lời nguyền bảo vệ, còn anh ta là người cố gắng phá vỡ chúng.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Đào Bạch Đạo cười khúc khích.