“Quỳnh Tư Giáo ơi, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này chứ?” Stacy hỏi. So với những đứa trẻ khác được đưa về nhà, cô ấy tỏ ra rất bình tĩnh, trái ngược hoàn toàn với đôi mắt đầy nước mắt của cha mẹ mình phía sau lưng cô.

Mù Ân biết rằng đây là một cô gái rất mạnh mẽ.

“Chắc chắn rồi,” Mù Ân vỗ nhẹ đầu cô: “Hãy về nhà đi.”

“Ừm,” cô bé gật đầu một cách đáng yêu.

Sau khi cảm ơn mãi không thôi, cuối cùng Mù Ân cũng tiễn họ đi và trở lại Hogwarts.

Vừa mới đến lâu đài, anh đã nhận được thông báo rằng Đào Bạch Đạo muốn anh đến văn phòng một chút, có một vị khách đã đến.

Một vị khách mà Mù Ân chắc chắn rất mong được gặp.

Với lòng đầy thắc mắc, anh nhanh chóng đến văn phòng của Đào Bạch Đạo ở tầng tám.

Khi mở cửa ra, anh thấy một người già gầy yếu, dường như sức sống chỉ còn le lói, giống như một sợi dây sắp đứt.

Nhưng kỳ lạ thay, sợi dây đó dù đang ở trong tình trạng sắp đứt, lại cực kỳ kiên cường.

Nó không thể đứt được.

“Phải chăng đây là một người đã sống sót qua rất nhiều hiểm nguy?”

Đúng lúc đó, người già đó đứng dậy và nhẹ nhàng đưa tay ra.

“Mù Ân·Jones, tôi đã nghe nói nhiều về ông.”

Mù Ân nhẹ nhàng bắt tay ông ấy; các đốt ngón tay của ông trông rất lỏng lẻo.

“Nicole Lemay ư?” Anh thử hỏi.

“À, tôi rất vui vì ông biết đến tôi,” Nicole mỉm cười, sau đó hỏi: “Tôi biết việc đưa ra yêu cầu này ngay từ lần đầu gặp mặt có vẻ hơi bất ngờ, nhưng ông có phiền nếu tôi quan sát cơ thể ông một chút không?”

“Yêu cầu này không hề bất ngờ, chỉ là cách diễn đạt của bạn… hơi…” Mù Ân cười và để lộ cánh tay phải của mình.

Một lúc sau, Nicole Lemay từ từ rời ánh mắt chăm chú của mình khỏi cánh tay đó.

“Thật hoàn hảo… Chỉ là tôi không ngờ việc này sẽ gây ra nhiều đau đớn đến thế. Có vẻ như đây chỉ là một phần của một bộ mẫu phức tạp… Tôi rất tò mò làm thế nào mà ông có thể khắc chúng vào cơ thể mình, bởi vì điều đó quả thực là đang đứng trên bờ vực sinh tử mà.”

“Không phải là một phương pháp gì đặc biệt cả… Từ bên trong ra bên ngoài, bắt đầu từ trái tim… Chỉ cần khi não bộ hoàn toàn ngừng hoạt động, thì việc đó là có thể thực hiện được… Về bản chất, đó chỉ là một ca phẫu thuật mà thôi.”

“Mục Ân đơn giản chỉ giải thích qua loa mà thôi.”

“Tự mình thực hiện ca phẫu thuật cho bản thân nghe có vẻ hay đấy… Xin phép hỏi, hôm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi không biết.” Mục Ân lắc đầu: “Tôi đã lang thang ở những nơi mà thời gian không còn ý nghĩa trong rất lâu; tuổi tác, kinh nghiệm sống, mức độ lão hóa của cơ thể… tất cả đều khác nhau, vì vậy tôi đã từ bỏ việc ghi chép lại tuổi tác của mình.”

“Đúng như tôi nghĩ… điều này thực sự chẳng có ích gì cả, nhất là sau khi bước vào tuổi sáu mươi, bạn sẽ nhận ra rằng đó chỉ là một chuỗi con số mà thôi.” Nico gật đầu đồng ý.

“Nhưng khi người ta nói ra điều này thì thật sự không mấy thuyết phục được ai đâu…” Đào Bạch Đạo cười và rót cho hai người một tách trà.

Những vật dụng bằng bạc nhỏ bé đó đang nhảy múa trong không khí, phun ra những làn khói mỏng.

“Được rồi, chúng ta hãy quay trở lại với chủ đề chính đi.” Nico nói.

“Jones, tôi tin rằng anh có thể hiểu suy nghĩ của tôi… Khi một người dành hàng trăm năm để nghiên cứu một lĩnh vực nào đó, nhìn lại, bạn sẽ thấy rằng khắp nơi trên thế giới này đều in dấu ấn của những nghiên cứu đó.

Nhưng tại các trường học, lại hoàn toàn không có người trẻ nào muốn tiếp tục theo đuổi con đường đó nữa.

Bạn cống hiến hết mình, đến khi sắp qua đời, nhìn lại phía sau, chỉ thấy mọi thứ trở nên trống rỗng… Những năm tháng nghiên cứu và theo đuổi ấy, tất cả đều tan thành hư vô? Thật là buồn cười… Tôi không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.”

“Đúng vậy, tôi hiểu.” Mục Ân gật đầu: “Bây giờ, hiếm có ai học về thuật luyện kim nữa.”

“Đúng vậy… Giống như việc nghiên cứu trên một con đường mà không ai quan tâm đến; tất cả những nỗ lực ấy, kết quả của chúng không nằm trong thế giới này, mà nằm trong sách sử.” Anh ta cười một cách bất lực: “Phải không? Và tên của tôi cũng không hề xuất hiện trong lịch sử hiện đại.”

Sau đó, anh ta cười ha hả: “Tất nhiên, tôi không đến đây để than phiền đâu… Tôi chỉ muốn bày tỏ rằng… Không ngờ thế giới lại thay đổi như vậy mà chúng ta không hề hay biết. Xin lỗi… Sau khi tôi thành công trong việc chế tạo ra viên đá ma thuật, tôi dần trở nên lờ đờ trước thời gian.

Chỉ mới gần đây thôi, tôi mới bất chợt nhận ra rằng bây giờ không còn ai quan tâm đến thuật luyện kim nữa… Có vẻ như con đường này đã trở nên vô cùng u ám.”

Và trong khoảng thời gian tôi phải đối mặt với nỗi buồn này… À, có lẽ là khoảng mười năm gì đó… Đối với tôi, đó là một khoảng thời gian rất ngắn ngủi.

Rồi, c

Vào cùng lúc đó, tôi cũng biết được những gì các bạn muốn làm – hội chợ ấy… Đào Bạch Đạo còn hỏi tôi liệu có nên trưng bày một số thứ để giới thiệu không.

Trời ạ, bạn không thể tưởng tượng được tôi vui đến mức nào đâu,” Nico nói với nụ cười trên khuôn mặt.

“Tôi rất mừng khi bạn có ý tưởng này và quyết định thực hiện nó,” anh ấy nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Tôi sẵn lòng trưng bày tất cả những bản thảo và thành tựu của mình qua hàng trăm năm; thậm chí nếu các bạn cần những yếu tố thu hút sự chú ý, thì ‘Cuốn sách kỳ diệu của Abraham người Do Thái’ tôi cũng sẵn lòng cho ra mắt hoàn toàn.”

Ánh mắt của Đào Bạch Đạo lấp lánh với sự ngưỡng mộ, nhưng sau đó lại hiện lên vẻ lo lắng.

“Khoan đã, Lemay, bạn chắc chắn chứ?” anh ta nói khẽ: “Về một số thứ đó…”

“Đúng vậy, Đào Bạch Đạo… Tôi hiểu,” Nico gật đầu: “Tôi hiểu ý bạn muốn nói. Nếu việc sống lâu dài trở nên phổ biến, chắc chắn nó sẽ một lần nữa làm gia tăng khoảng cách và mâu thuẫn giữa các tầng lớp xã hội.”

Nhưng may mắn thay, những viên đá ma thuật đó đã không còn điều kiện để sản xuất lại nữa, và tôi cũng không định công bố những thông tin đó.”

“Bạn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử thế giới này,” Muen không khỏi ngưỡng mộ.

“Tuyệt vời!” Nico mắt sáng lên.

“Một dấu ấn sâu sắc… Đó chính là điều tôi muốn viết trên bia mộ mình,” anh ta nháy mắt.

Muen bỗng hiểu tại sao người này lại trở thành bạn thân của Đào Bạch Đạo; cái cách nháy mắt ngây thơ đó chứng tỏ họ có cùng tính cách với nhau.

“Một dấu ấn vô cùng sâu sắc…” Đào Bạch Đạo cười và bổ sung: “Một dấu ấn thực sự rất dài đấy.”

“Đúng vậy, tôi đồng ý,” Nico gật đầu.

Đào Bạch Đạo suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “À đúng rồi, về những điều bạn đã nói trước đây… Nico, tôi có một đề xuất hay đây.”

“Ồ, câu lạc bộ ư…” Mục Ân không khỏi xoa mắt và nói: “Thật là phiền phức quá.”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài và quay đầu về căn cứ bí mật của Kiều Trị Fred.

“Giáo sư!” Hai người không ngờ Mục Ân lại đột nhiên ghé thăm, vội vàng giấu đi những thứ trên bàn.

“Ồ, thật là kỳ diệu.” Góc mắt Mục Ân hiện lên nụ cười: “Nếu tôi nhìn không nhầm, đây chính là chiếc đồng hồ bỏ túi mà tôi đã tặng Roen vào năm ngoái phải không?”

“À…” Hai người đều tỏ vẻ ngượng ngùng: “Đúng, có lẽ vậy.”

“Các bạn hoàn toàn có thể trả lời một cách chính xác hơn một chút… Hơn nữa, nhìn đống giấy viết dở này, có vẻ như công việc nghiên cứu của các bạn không mấy thuận lợi.” Mục Ân cười nói, dường như anh ta không hề phiền lòng về những gì hai người này đang nghiên cứu.

Hai người cũng nhận ra ý định của Mục Ân, liền cười ngại ngùng: “Giáo sư, tài năng của ngài thực sự quá xuất chúng… Chúng tôi chỉ muốn bắt chước thôi cũng đã rất khó rồi.”

“Không, chỉ là các bạn thiếu đi những kiến thức cơ bản cần thiết mà thôi.” Mục Ân lắc đầu: “Phép thuật, các bạn còn nhớ không? Khi chúng ta mới gặp nhau vào năm đầu tiên, tôi đã từng đưa ra những lời khuyên cho các bạn rồi đấy.”

“Tất nhiên… Nhưng chúng tôi đã thử rồi; tuy nhiên, chỉ có sách vở và phải dựa vào sự tự hiểu của bản thân mình… Vì vậy tiến độ nghiên cứu của chúng tôi… Bạn cũng biết mà, trường học này cũng không có môn học này đâu.” Fred vừa nói vừa lắc đầu.

“Còn nếu như…?” Mục Ân mỉm cười.

“Còn nếu như cái gì ạ?”

“Nếu như đột nhiên có môn học này thì sao?”

Kiều Trị vẫy tay: “Giáo sư, trừ khi ngài đảm nhận thêm hàng loạt vai trò khác nữa, chúng tôi sẽ không tin đâu… Ma Pháp Giới đã bao lâu rồi không còn là một nhà alkimia nổi tiếng nữa… Hơn nữa, Hogwarts cũng chưa bao giờ có môn học này cả.”

“Có lẽ vậy…” Mục Ân vẫn mỉm cười.

Nhìn thấy biểu cảm của Mục Ân, hai người nhìn nhau và bỗng nhiên cảm thấy không hiểu ý giáo sư muốn nói gì.

“Được rồi, chúng ta hãy bỏ qua chủ đề này.” Mục Ân không giải thích thêm, mà chuyển sang chủ đề khác: “Lý do tôi đến đây chính là để nói về buổi họp đầu tiên của ‘Câu lạc bộ Phép thuật Không Tầm Thường’ này.”

“Ồ, đúng vậy, giáo sư… Chúng tôi vừa mới đến tìm ngài…”

Mục Ân giơ tay lên: “Tôi biết rồi, Lucifera đã nói với tôi rồi… Vì vậy tôi mới đến đây, phải không?”

“Xin phiền giáo sư rồi.” Fred Kiều Trị vội vàng cười nói; việc giáo sư tìm mình đến, thật là quá ưu ái rồi.

“Về thời gian tổ chức buổi họp… Tôi xem xét rồi, trưa – không, chiều ba giờ chiều, thời gian này rất phù hợp để mọi người suy nghĩ thoải mái. Chiều ba giờ Chủ nhật.”

“Về nội dung của buổi họp, tôi vẫn chưa nghĩ ra nên sẽ không thông báo thêm. Nhưng tôi muốn các bạn truyền tin này đi cho những đứa trẻ kia.”

“Tôi cam đoan rằng mọi người trong trường đều sẽ biết tin này.”

“Mỗi bức tranh trong trường cũng sẽ được biết đến,” Fred khẳng định.

“Thôi đi,” Muen lắc đầu: “Đừng có quá nhiều người đến tham gia, nếu không chúng sẽ rất thất vọng đấy.”

“Giáo sư Quỳnh Tư Giáo chắc chắn sẽ không làm ai thất vọng đâu,” Kiều Trị nói to.

“Hehe, nói như vậy với tôi cũng chẳng ích gì đâu,” Muen bất đắc dĩ lắc đầu rồi quay đi, vẫy tay: “Việc này cứ giao cho các bạn lo liệu nhé.”

“Giáo sư, yên tâm đi ạ.” Hai người vội vàng vẫy tay.

Sau khi đóng cửa lớp học, Kiều Trị tỏ vẻ nghi ngờ: “Cậu nghĩ giáo sư có thực sự định mở một lớp học alkimia không?”

“Biết đâu đấy?” Fred nhún vai: “Nhưng có vẻ khả năng đó không cao lắm… Giáo sư hiện tại quá bận rộn rồi: hai câu lạc bộ, một khóa học lớn… Nghe bố nói, giáo sư còn có vài công việc liên quan đến Bộ Phép thuật nữa. Thêm vào đó, gần đây còn có triển lãm Inxi, sau đó lại là cuộc thi đấu kiếm.”

“Chỉ có giáo sư mới làm được chuyện này thôi…” Kiều Trị lắc đầu: “Trừ khi giáo sư chỉ đang đùa với chúng ta thôi.”

“Không biết đâu…” Fred lắc đầu: “Biết đâu giáo sư chưa nói gì cả… Hãy giữ niềm hy vọng đi.”

“Không thể nào là Nico Lemieux được…” Kiều Trị nói.

“Hehe…” Fred cười hai tiếng: “Nếu thực sự là Nico Lemieux, thì tôi Kiều Trị sẵn lòng từ bỏ bạn gái cả đời này cũng được.”

Kiều Trị khinh thường cười: “Nếu thực sự là Nico, thì tôi, Fred, sẵn lòng đưa hết số tiền mình kiếm được trong đời này cho Kiều Trị đấy.”

Với những tiếng cười đùa vui vẻ như thế, không lâu sau, tin tức về buổi họp đầu tiên của “Câu lạc bộ Phép thuật Không Tầm Thường” đã lan truyền khắp nơi.

Chỉ có thể nói rằng Fred Kiều Trị quả là người năng động nhất trong toàn trường; đến giờ ăn tối, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.

“Câu lạc bộ Phép thuật Không Tầm Thường” là cái gì vậy? Tại sao lại đặt tên như vậy? Mục đích của câu lạc bộ này là gì? Tại sao lại thành lập nó ở Ma Pháp Giới?

Những câu hỏi này xuất hiện trong đầu các em học sinh và trở thành chủ đề được mọi người bàn luận.

Thậm chí, một số giáo viên cũng cảm thấy bối rối.

“Ngu ngốc đến mức không thể tin được,” Snape lạnh lùng nhận xét.

Giáo sư McGonagall thì lại có chút kỳ vọng: “Tôi đã biết nội dung của câu lạc bộ này rồi; tôi nghĩ ý tưởng ban đầu rất hay, nhưng… cái tên này thực sự không mấy nghiêm túc.”

Bà không hoàn toàn đồng ý với cái tên “Phép thuật Không Tầm Thường”. Theo bà, nó nên được gọi là “Câu lạc bộ Nghệ thuật” hoặc “Câu lạc bộ Âm nhạc và Mỹ thuật” mới phù hợp hơn.

Fredley Weasley ngồi bên cạnh và cười nói: “Nghe nói cái tên này là do Fred và Kiều Trị đề xuất đấy. Ban đầu họ nói với Professors Umbridge rằng ‘chúng tôi muốn ông thành lập một câu lạc bộ về phép thuật không tầm thường’, và từ đó cái tên này được đặt ra.”

Hermione Granger cẩn thận gọt vỏ khoai tây và nói: “Đúng vậy, Minerva. Bạn xem, mọi người đang bàn luận rất sôi nổi về câu lạc bộ này; cái tên này quả thực rất hay.”

“Hy vọng câu lạc bộ này sẽ dạy các em những kỹ năng kiếm sống,” Snape không ngần ngại nói.

“Severus, đừng làm mọi người thất vọng như vậy. Câu lạc bộ không phải để dạy người ta kiếm sống đâu; trường học cũng vậy mà,” Fredley vỗ vai Snape và nói.

Lục Bình hoàn toàn đồng ý với điều đó và gật đầu; trong khi đó, Snape quay mặt đi và uống một ngụm rượu một cách không hài lòng.

Anh quyết định tập trung vào Triển lãm Anh Huyền sắp tới; nếu có thể, anh hy vọng những nghiên cứu của mình cũng sẽ được trình bày trên sân khấu đó và tỏa sáng. Ừm, việc đó quan trọng hơn nhiều.

À đúng rồi, có nên đề xuất với Jones tổ chức một hạng mục trao giải không nhỉ? Như là Giải Nghiên cứu Dành cho Các Tài năng Trẻ mới nổi gì đó…

Ê… Cảm giác thật là khá hấp dẫn đấy.

Trong lúc đó, Harry cũng bước xuống từ tầng trên, khuôn mặt anh ấy đầy suy tư. Anh ta đi qua cổng của hội trường mà không hề hay biết; mãi sau khi đi xa một quãng anh mới chợt nhận ra và quay trở lại.

“Tôi thấy anh đã đi qua rồi đấy,” Draco nói.

“Tôi đang suy nghĩ một việc thôi,” Harry đáp một cách thờ ơ, trong lúc này anh ta đang đói meo và vội vàng dùng nĩa gắp một chiếc đùi gà lên.

“Họ đang thảo luận về cái gì vậy?” Harry hỏi.

“À, là về Câu lạc bộ Phép thuật đấy,” Draco nhún vai, anh ta đã ăn xong gần hết rồi: “Anh có muốn tham gia không?”

“Có.” Harry gật đầu ngay lập tức.

“Không có gì ngạc nhiên cả,” Draco cười nói.

“Tại sao lại không ngạc nhiên chứ?” Astoria đặt câu hỏi một cách tò mò.

Draco quay đầu nhìn cô bé tóc vàng óng ánh kia và cười nhẹ: “Đó là bí mật mà.”

Thời gian trôi qua rất nhanh; chỉ trong chốc lát, cuối tuần đã đến.

Cuộc họp đầu tiên của Câu lạc bộ Phép thuật cũng sắp bắt đầu rồi.