Mặc dù Mục Ân cũng không biết rằng Đào Bạch Đạo đã biết tin về những bộ khí cụ linh hồn mới này từ lúc nào, và anh ta cũng chỉ vừa mới được biết thông tin đó thôi.

Nhưng sự thật là một chuyện, còn khi nói ra thành lời lại là chuyện khác.

Đào Bạch Đạo nhìn thấy vẻ mặt của Mục Ân, liền cười một cách bất đắc dĩ: “Được rồi, vậy có manh mối nào về việc chúng ở đâu không?”

“Không có.” Mục Ân trả lời một cách thẳng thắn.

“À, có vẻ như chúng ta lại gặp phải rắc rối rồi.” Đào Bạch Đạo nói.

“Vậy làm sao anh biết được thông tin đó?”

“Tôi đã hỏi những bóng ma trong trường.” Đào Bạch Đạo giải thích: “Hãy lên đó và kể lại đi.”

Chốc lát sau, trong văn phòng.

Mục Ân đứng trước cái tủ, chiếc mũ phân viện nhìn anh ta với vẻ sợ hãi; trong khi đó, Đào Bạch Đạo với đôi tay mệt mỏi tựa vào ghế và từ từ ngồi xuống.

“Nói đến những bộ khí cụ linh hồn, chúng ta không thể không nhắc đến chuyện về ‘điểm giao thoa giữa sự sống và cái chết’ mà chúng ta đã thảo luận trước đây.” Đào Bạch Đạo bắt đầu nói từ từ.

“Ehm… Tôi nghĩ anh không cần phải tiếp tục mang chiếc mũ phân viện này nữa đâu.”

“Hãy thử xem.” Giọng nói của Mục Ân vang lên.

Đào Bạch Đạo ngẩng đầu lên và thấy Mục Ân đang đeo chiếc mũ phân viện lên đầu mình.

“Anh cứ tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe. Lý do tôi đến đây bây giờ cũng có liên quan đến ‘điểm giao thoa giữa sự sống và cái chết’.” Mục Ân nói, giọng nói của anh vang vọng dưới chiếc mũ phân viện, kèm theo tiếng vang rùng rinh.

“Thật vậy à?” Đào Bạch Đạo thì thầm, ánh mắt tràn đầy suy tư, nhưng miệng vẫn không ngừng nói.

Câu chuyện diễn ra khá đơn giản: ông đã hỏi những bóng ma cổ xưa của Hogwarts, trong đó có cả bóng ma Bà Grey đến từ Học viện Ravenclaw.

Việc những bóng ma này là hậu duệ của Học viện Ravenclaw không phải là bí mật gì lớn; thực tế, hàng năm cũng có một số pháp sư nhỏ tuổi đến hỏi về tung tích chiếc vương miện đó, dù họ có dùng những lời nói dối hay chỉ đơn giản là vì tò mò.

Chính vì lý do này mà bà Grey đã phát triển thói quen xa lánh mọi người.

Tất nhiên, đối với vị hiệu trưởng già của Hogwarts, bà Grey đã tỏ ra dễ mến hơn một chút, để tạo điều kiện cho cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra.

Trong quá trình hỏi han, Đào Bạch Đạo cũng không tránh khỏi việc đề cập đến Riddle; chính nhân vật này đã khiến cuộc trò chuyện giữa hai người dần dần chuyển hướng sang những vấn đề khác.

Từ đó trở đi, Đào Bạch Đạo – người đã già nhưng vẫn thông minh sắc bén – biết rằng Riddle có lẽ đã sớm đến khu rừng ở Albania để tìm ra cái cây rỗng lòng đó và giúp chiếc vương miện được phục hồi lại ánh sáng mặt trời. Có khả năng cao là chiếc vương miện đó đã trở thành vật chứa linh hồn của Riddle, và không ai biết nó đã được giấu ở đâu.

Đồng thời, chiếc mũ phân viện bên cạnh cũng đang cẩn thận suy ngẫm về những ý nghĩ của Mù Ân. Sau một lúc, nó cuối cùng cũng nói không thể làm gì được: “Tôi chẳng thấy gì cả; làm sao tôi có thể phân viện cho bạn được?”

“Thật là nhàm chán…” Mù Ân nói, rồi lấy ra thanh kiếm quý của Học viện Grifindor.

Thanh kiếm này có màu bạc, chuôi kiếm được đính các viên ngọc màu bạc; những phép thuật cổ xưa đã được hòa vào thân kiếm. Cách họ kết hợp vật dụng với ma thuật này không thể được định nghĩa bằng thuật luyện kim hay bất kỳ khái niệm nào khác, mà là kỹ thuật “đúc thép” thuần khiết và cổ xưa nhất.

“Đây là tác phẩm của Vua Yêu Tinh Legnaq I,” Đào Bạch Đạo giải thích. Trong văn hóa yêu tinh, chỉ những người có kỹ năng đúc thép xuất sắc mới có thể đảm nhận vai trò vua, và chỉ những người như vậy mới có thể cai trị họ.

“Quả thực rất tuyệt vời,” Mù Ân ngưỡng mộ. Phép thuật trên thanh kiếm không hề phức tạp, không có hiệu ứng như làm cho thanh kiếm to lên hoặc hút máu… Chỉ có sự “sắc bén” và “bền chắc” thuần túy mà thôi.

Cả những động tác đâm, chém đều được thực hiện một cách hoàn hảo.

“Đây là một thanh kiếm đã đạt đến đỉnh cao trong chức năng của nó; đây là một thanh kiếm tốt nhất theo đúng nghĩa,” Mù Ân nói, rồi vung thanh kiếm một vòng.

“May mắn thay, Riddle không lấy thứ này làm vật chứa linh hồn. Nếu tôi gửi linh hồn của mình vào đó, liệu có xuất hiện một ‘linh hồn kiếm’ không nhỉ?”

“Tôi không hiểu… Linh hồn kiếm có ích gì chứ?”

“Cũng chẳng có ích gì lắm,” Mù Ân nói, rồi đặt thanh kiếm xuống.

“Bây giờ có thể chắc chắn rằng chiếc cốc vàng cùng chiếc vương miện đã trở thành vật chứa linh hồn của Riddle. Tôi tự hỏi, liệu những vật liên quan đến Godric có bị biến thành vật chứa linh hồn không? Hay anh ta đã tìm được những thứ thay thế khác?”

“Không biết đâu,” Đào Bạch Đạo lắc đầu: “Có lẽ là không… Những di vật có thể được coi là của Godric chỉ có thanh kiếm này mà thôi.”

“Và còn có tôi nữa,” chiếc mũ phân viện nhắc nhở.

“Có lẽ anh ta đã từ bỏ ý định đó…” Mù Ân tự mình suy nghĩ.

Đào Bạch Đạo lắc

Có lẽ anh ta muốn đợi đến khi chinh phục được nước Anh và có được thanh kiếm quý giá này rồi mới biến nó thành một vật dụng linh hồn.

“Tôi cũng là một di tích của Học viện Grifindor.”

“Có thể điều đó cũng đúng… Kết quả là một phần linh hồn ấy đã chuyển vào người Harry.” Mù Ân gật đầu.

“Về chiếc Cúp Vàng, tôi có vài thông tin: Hepziba Smith, tức là hậu duệ của gia tộc Hufflepuff, đã qua đời; kẻ giết hắn chính là chú lùn nhà của hắn – Dobby… Bây giờ chú bé đó đang bị giam giữ ở Azkaban, không ai biết tình trạng hiện tại của nó ra sao.”

“Một chú lùn nhà lại giết chủ nhân của mình ư?” Mù Ân nhướng mày: “Điều này thực sự khó hiểu… Chắc chắn là do Riddle làm; trước đây hắn cũng đã từng làm như vậy… À, luật pháp và hệ thống xét xử này thật sự rất ngu ngốc…”

Đào Bạch Đạo chỉ cười mà không đưa ra ý kiến gì, sau đó nói: “Nếu có cơ hội, hãy kiểm tra lại xem… Có lẽ hắn vẫn chưa chết.”

“Còn chiếc vương miện thì sao?” Mù Ân hỏi tiếp.

“Ai mà biết được…” Đào Bạch Đạo vừa nói vừa dang tay: “Có lẽ chỉ có thể suy đoán theo cách đã từng làm trước đây… Còn nhớ cuốn sổ đó xuất hiện từ đâu không?”

“Là do Roen và Weiselay mang đến,” Mù Ân trả lời: “Và Mông Đôn Géc…”

Sau đó, anh gật đầu: “Có lẽ đã có vài manh mối rồi… Hãy để tôi lo liệu về chuyện này; có thể nó liên quan đến một số gia tộc… Tôi đang muốn nói chuyện với họ!”

“Cảm ơn bạn.” Đào Bạch Đạo nghiêm túc gật đầu: “Vậy thì hãy quay trở lại với chủ đề chính… Bạn vừa nói về thông tin về ‘Nơi Sinh Tử’, phải không?”

“À, là Avalon,” Mù Ân trả lời: “Tôi đã đến Avalon.”

Chỉ khoảng mười phút sau, Mù Ân đã kể chi tiết về chuyến đi của mình đến Avalon.

Đào Bạch Đạo lại cảm thấy bối rối; những thông tin mà anh ta nhận được hoàn toàn khác với những gì Mù Ân kể. Những bóng ma ấy, đặc biệt là Giáo sư Binns, thường xuyên bước vào một thế giới trắng tinh khi họ bị mê muội, hoặc sau khi ngủ say… Điều này hoàn toàn khác với Avalon mà Mù Ân mô tả.

“Đây cũng là một vấn đề đối với tôi,” Mù Ân nói.

“Vivian nói rằng Phục Địa Ma đã trở về… Họ thực sự đã gặp nhau ở Nơi Sinh Tử… Nhưng hình thức hiện diện của nơi được gọi là ‘ranh giới sinh tử’ mà chúng ta thấy dường như khác biệt rất nhiều.”

“Đào Bạch Đạo cũng bắt đầu cảm thấy bối rối; anh ta đứng dậy và đi đi lại lại trước kệ sách của mình, ánh mắt liên tục lướt qua những cái tên sách: ‘Cô ấy không hề bị ép buộc…’ Theo như anh ta nhớ vềMục Ân lúc đó, thì lẽ ra phải như vậy mới đúng… ‘Nếu cô ấy muốn chạy trốn, thì tôi thực sự không thể ngăn cản được; hơn nữa, lúc đó tôi mới chỉ hoàn thành việc biến những xác sống chất đống đó trở lại thành con người mà thôi.’ ‘Thật thú vị…’ Đào Bạch Đạo cười nói: ‘Phép thuật quả là tuyệt vời.’”

Mù En nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn vào ánh mắt của Đào Bạch Đạo: “Có chuyện gì vậy? Có lẽ là khát vọng tìm hiểu của tuổi trẻ lại trỗi dậy trong bạn à?”

“Tch tch tch, Mù En… Cái từ ‘tuổi trẻ’ mà em dùng thật không hay chút nào; nó khiến tôi cảm thấy như mình đã trở lại tuổi thanh xuân vậy…” Đào Bạch Đạo lắc đầu, uống một ngụm nước ngọt nhỏ: “Nói về khát vọng tìm hiểu, suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ thiếu đi điều đó đâu. Tôi luôn tin rằng, dù một người có học thức sâu rộng đến đâu, trước vô vàn kiến thức, họ vẫn luôn chỉ là những học sinh mà thôi.”

“Có lẽ vậy…” Mù En tựa vào ghế sofa, dường như không mấy cảm ứng với những lời này.

Vào ban đêm, khi Mù En vừa trở về Lâu đài Ánh Trăng, anh ta liền thấy Harry đang ngồi bên bàn, chăm chú giao tiếp với cuốn sổ ghi chép màu đen của mình.

“Chú Mù En…” Harry đứng dậy.

Mù En vẫy tay, sau đó ngồi trở lại ghế sofa: “Có tiến triển gì không? Về phương pháp ‘đóng băng não bộ’ ấy?”

“Có một số tiến triển rồi,” Harry vội vàng trả lời: “Khi tôi tập trung hết sức, tôi có thể cảm nhận được rằng Riddle đang cố gắng xâm nhập vào não bộ của mình… Nhưng chỉ cần một chút sơ suất, cảm giác đó lại biến mất ngay lập tức. Tuy nhiên, thời gian mà tôi có thể duy trì trạng thái này đã được kéo dài hơn; trước đây chỉ có thể tập trung được vài giây, nhưng bây giờ thì có thể duy trì được khoảng một phút.”

“Có tiến triển là điều tốt rồi… Hãy cảm nhận trước, sau đó mới tìm cách chống đỡ,” Mù En gật đầu: “Việc phòng thủ não bộ là một kỹ năng mãi mãi không bao giờ lỗi thời; không chỉ cần biết cách làm, mà còn phải có thể kiểm soát nó một cách tự nhiên. Nếu em gặp khó khăn trong lĩnh vực này, tôi khuyên em nên hỏi ý kiến của Severus xem sao.”

“Severus ạ?” Harry có vẻ ngạc nhiên.

“Ừm,” Mù En gật đầu: “Nếu không có kỹ năng cao siêu, anh ấy sẽ không thể di chuyển qua lại giữa Phục Địa Ma và Đào Bạch Đạo được đâu. Hơn nữa, tôi có

“Nhanh đến thế sao?” Harry ngạc nhiên, rồi vô thức đặt tay lên trán mình: “Chú Muen ơi, em có thể nhìn thấy anh ấy thông qua vết sẹo; vậy anh ấy cũng có thể làm được không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Cổng chuyển điểm bây giờ đã không còn vấn đề gì nữa phải không ạ?” Muen chuyển sang hỏi, không tiếp tục bàn luận quá lâu về chủ đề này.

“Vẫn còn hơi không ổn định, nhưng việc sử dụng nó một cách bình thường thì không thành vấn đề nữa,” Harry trả lời: “Về phương trình ma thuật của những bông tuyết, em cũng đã suy luận được đến tầng thứ hai rồi; em cảm thấy rằng lượng ma thuật hiện tại của mình đã đạt đến mức bình thường của một pháp sư trưởng thành. Về mặt toán học thì, em cũng đã đạt trình độ của học sinh lớp sáu tiểu học rồi.”

Nghe có vẻ như là một điều gì đó rất trừu tượng và tuyệt vời.

“Tốt,” Muen gật đầu, sau đó đứng dậy: “Hãy xuống đi.”

Khi nghe thấy lời này, trái tim Harry bỗng nhiên đập thình thịch đến cổ họng… Chỉ khi chú Muen nói ra điều này, mới có nghĩa là… sắp có điều gì đó mới xảy ra rồi!!

Hai năm… Bạn có biết trong hai năm qua em đã sống như thế nào không?!

Bây giờ, cuối cùng cũng đến lúc có cơ hội rồi!!

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là em đã hoàn toàn nắm vững được hệ thống ma thuật hiện đại mà Hogwarts muốn dạy,” giọng Muen vang lên: “Điều này chỉ có nghĩa là em đã hình thành được những khái niệm cơ bản liên quan đến hệ thống đó, và có thể tiếp cận với một số thứ khác nữa… Chỉ vậy thôi.”

“Em biết mà,” Harry nói với vẻ mong đợi, liên tục gật đầu.

Tuy nhiên, khi xuống lầu, Muen không đưa Harry đến thư viện, mà dẫn anh đến một căn phòng ở cuối hành lang. Khi bước vào, ánh sáng trắng chiếu rọi khắp căn phòng – chiếc giường sắt, những thiết bị mà Harry không hiểu rõ công dụng, và mùi cồn nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

“Giơ tay lên,” Muen nói. Harry vội vàng giơ tay lên.

Ở hai bên cửa, những sinh vật màu xanh, trông giống như loài bèo biển, phun ra hơi nước… Harry nhận ra ngay đó chính là cồn?!

“Đó là thuật luyện kim sinh học,” Muen từ từ giải thích: “Mặc dù ở giai đoạn này, tôi không quan tâm đến những loại vi khuẩn thông thường, nhưng khái niệm về việc khử trùng thì bạn nhất định phải nhớ kỹ.”

“Mặc dù trong các buổi học dược liệu, Snape đã dạy các bạn về những hoạt động giải phẫu cơ bản như với ếch, giun, v.v., nhưng phần lớn các nguyên liệu dược liệu mà các bạn sử dụng để học luyện thuốc đều là những nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn… Vì vậy, tôi không kỳ vọng quá nhiều vào kiến thức sinh học của bạn

“Harry nuốt nước bọt lại, và nhớ đến một số câu chuyện trong phim – như Edward với đôi tay là lưỡi dao, hay con người nhân tạo của Frankenstein…”

“Cậu đang nghĩ đến những điều không tốt à?!” Mù Ân cười.

“Tôi không biết nên nói đó là điều tốt hay xấu…” Harry nói. “Edward kể về câu chuyện tình yêu, còn Frankenstein thì kể về một câu chuyện dịu dàng…”

“Đó chính là điều xấu. Bởi vì bản chất của họ đã xấu rồi, nên khi viết ra những câu chuyện đó, họ mới phải làm ngược lại để ca ngợi tình yêu, nhân tính và những thứ khác. Nhưng thực tế không giống như truyện sách; sự tồn tại của họ chính là điều nên được loại bỏ. Khi đi trên con đường này, bạn cần phải giữ lòng kính sợ, đó là điều mà một ‘con người’ không nên từ bỏ.”

“Tôi hiểu rồi.” Harry gật đầu.

Sau đó, Mù Ân chỉ vào thứ vừa phun ra rượu cồn kia.

“Nó không phải là sinh vật sống, mà chỉ là một máy khử trùng có khả năng hoạt động đơn giản như các sinh vật khác. Cũng giống như rắn sản sinh độc tố, nó chỉ tự động phun ra hơi rượu cồn khi cảm nhận thấy có người ở gần.”

“Trước hết, tôi sẽ không dạy cậu cách tạo ra những sinh vật có [linh hồn]. Thực ra, bản thân tôi cũng không biết làm điều đó.” Mù Ân cười.

“Những gì tôi học được là thuật alkimia – sử dụng vật liệu để giúp sinh vật trở nên mạnh mẽ hơn, chứ không phải là những phương pháp xúc phạm đạo đức để tạo ra thảm họa. Những thứ đó, tôi đã vứt bỏ chúng xuống Biển Hỗn Loạn rồi.”

“Vứt bỏ hẳn sao?” Harry ngạc nhiên; anh luôn nghĩ rằng chú Mù Ân là người luôn sẵn lòng tiếp nhận mọi kiến thức.

“Tất nhiên, tôi muốn biết mọi thứ trên đời này, nhưng đó là dựa trên cơ sở tôi là một ‘con người’. Điều tôi ghét nhất chính là những kẻ dùng ‘sự tò mò’ làm cái cớ để phá vỡ những nguyên tắc cơ bản của con người trong quá trình nghiên cứu và thí nghiệm.”

“Con người…”

Đây không phải lần đầu tiên Harry nghe chú Mù Ân nhấn mạnh từ này – từng lần tranh luận về con người và thần linh ở Hy Lạp, hay khi bác bỏ ý tưởng về linh hồn của Phục Địa Ma trên bầu trời Rừng Cấm…

“Tôi sẽ nhớ mãi những lời này.” Harry nghiêm túc cúi đầu.

Mù Ân gật đầu, sau đó bắt đầu tìm kiếm trong đống chai lọ đó. Giống như lần đầu tiên Harry đặt chân đến tầng một của lâu đài, nơi này cũng hơi bừa bộn một chút.

Một lúc sau, ông cuối cùng tìm thấy một chiếc lọ. Trong dung dịch hơi đục đó, có một con ếch.

Mù Ân mở nắp lọ, đặt nó lên chiếc giường sắt, và chiếc giường bỗng nhiên bắt đầu rung động, giống như một miếng bọ