“Nó đã xuất hiện rồi!!”

Harry nhận thấy ánh sáng bạc phía trên qua góc mắt.

Hoặc có lẽ, dù anh ta cố tình tỏ ra quyết đoán đến đâu đi nữa, sự chú ý của anh ta vẫn bị phân tán một chút, hướng về phía trên.

Lúc này, đã có một phần ba số người tấn công trên sân đấu nằm bất động tại chỗ!

Vì vậy, việc Harry vẫn có thể tập trung nhìn lên trời, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, đối với họ mà nói… chỉ là một hành động chế giễu mà thôi!!

“Chạy đi!”

Harry hét lớn.

Norbert xé toạc một khoảng không khí và lao xuống dưới.

Tuy nhiên, mục tiêu của nó không phải là Harry.

Draco vẫn đang tìm kiếm con Ngựa Đêm; bỗng nhiên, anh ta thấy Norbert lao về phía mình.

Norbert dùng hai chiếc móng vuốt, một bên một cái, siêu nhanh bắt lấy Draco và Sirius.

“Người bạn của bạn có vẻ như đã bỏ rơi bạn rồi…”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, con mèo đen trước mắt họ đột nhiên giơ tay lên.

Một luồng ánh sáng lóe lên, và người đó… biến mất không dấu vết!

“Áo choàng Tàng Hình?!”

“Hãy theo dõi con Ngựa Đêm kia; nó hoàn toàn không biết bay! Còn Con Quái Vật Rắn nữa… chúng có thể di chuyển bằng đường thủy!”

“Nhanh lên, tiếp viện sắp đến rồi!!”

Trong lúc họ đang nói chuyện như vậy…

Trên chiến trường đầy hỗn loạn này,

Một chiếc chổi bay đã lặng lẽ biến mất.

Trên cao, Hermione nhìn thấy đám Bóng Ma Xâm Hồn đang ập xuống từ khắp nơi, trong lòng không khỏi lo lắng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ở nơi trống không phía sau họ,

“Hū… Bảo vệ Thần linh—“

Ánh sáng bạc không hề dịu nhẹ, mà giống như một cơn sóng thần, cuốn trôi toàn bộ Azkaban!

Đám Bóng Ma Xâm Hồn buộc phải lùi lại liên tục.

Lúc này, các chiến binh tấn công mới nhận ra rằng con mèo đen kia… hoàn toàn không hề nhờ vào sự giúp đỡ của hai sinh vật kỳ diệu đó như họ tưởng!

Khi họ đang chuẩn bị đuổi theo, bỗng nhiên, một chiếc chổi bay lại bay lên cao!

Nhưng… đó không phải là một chiến binh tấn công!

Mà là một tù nhân… một kẻ từng giết người, một tù nhân cực kỳ nguy hiểm!

Khi nào vậy?!

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều nhận ra tình hình không ổn.

Không còn thời gian để quan tâm đến Sirius đã bị bắt đi một cách bạo lực nữa.

Vấn đề chính bây giờ đã trở nên rõ ràng:

Đó là… nếu không ngăn chặn những hậu quả tồi tệ này, thì ngọn lửa này sẽ càng lúc càng lan rộng!

Ngay sau đó, một lời nguyền uy nghiêm bất ngờ lao về phía kẻ đang cố gắng trốn thoát.

“Tích tách…”

Bóng dáng cháy xém rơi xuống đất với tiếng động ầm ĩ.

Còn Draco, như một người đứng nhìn từ bên cạnh, bỗng thấy Harry bỏ chiếc áo giấu hình và nhảy cao lên… Rồi leo lên lưng con Yêu Tinh Đêm!

Ngay lập tức, ánh mắt Draco lại không thể tin được khi nhìn về phía người vẫn đang bay trong không trung, chưa hề rơi xuống đất.

“Hắn đã chết rồi sao?!”

Trên lưng Yêu Tinh Đêm, Harry không quan tâm đến suy nghĩ của họ. Anh chỉ vượt qua Nobler và nói:

“Đi thôi!!”

Vào ban đêm, bên bờ biển…

Nhóm người từ từ hạ cánh xuống. Harry nhanh chóng thi triển các phép thuật để giúp hai sinh vật kỳ diệu này giải tỏa mệt mỏi.

Hai con vật này, kể từ khi bắt đầu hành trình hôm nay, chưa hề nghỉ ngơi chút nào.

“Nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường! Phải trở về trước khi trời sáng!!”

Draco lắc đầu mãi, sau khi quen lại với mặt đất, anh không khỏi thốt lên: “Thực ra, bầu trời cũng chẳng có gì hay ho cả… Chân con người mà, không phải để đạp trên mặt đất sao?! Cảm giác này thật yên bình…”

Mãi sau đó, anh mới nhận ra: “Chúng ta… đã thành công rồi à?!”

Lúc này, Harry đã thi triển xong các phép thuật phòng thủ xung quanh. Sau đó, anh nhìn về phía Draco và nói: “Việc của chúng ta vẫn chưa xong, đừng buông lỏng cảnh giác!”

“Vâng!” Draco gật đầu và thậm chí còn làm động tác chào.

Bên cạnh, Sirius cảm thấy rằng những người này dường như chưa trưởng thành chút nào… Ít nhất là khi không đang chiến đấu!

Sau đó, anh xoay người và nói:

“Có thể tháo dây trói cho tôi được không?!”

“Không được!” Harry lập tức từ chối, rồi bắt đầu cùng Hermione dựng lò nướng.

Nửa giờ sau, nhóm người lại cất cánh.

“Các bạn cuối cùng muốn đưa tôi đến đâu vậy?!”

“Các bạn rốt cuộc là ai vậy? Là một tổ chức bí mật nào đó sao?!”

Nhưng dù anh hỏi đi hỏi lại, không ai trả lời anh cả.

Khi ánh sáng bắt đầu le lói…

Họ cuối cùng cũng đến được đích.

Và đôi mắt của Sirius cũng dần mở to hơn…

Nhờ ánh sáng le lói ấy, anh ta nhìn thấy bóng dáng của tòa nhà hùng vĩ kia. Những ngọn tháp cao vút chồng chất lên nhau; những con chim cú liên tục bay đến rồi lại bay đi! Mặt hồ đen phản chiếu ánh sáng lấp lánh; một cái xúc tu khổng lồ nhô lên khỏi mặt nước, như thể đang chờ đón ánh bình minh đầu tiên trên bầu trời.

“Đây là… Hogwarts!!”

“Các người rốt cuộc là ai?! Các người đang phục vụ cho ai?!” Tiếng la hét giận dữ của anh ta vang lên – đây là lần hiếm hoi trong hơn mười năm qua mà anh ta mở miệng nói ra điều gì đó!

Tuy nhiên, vẫn không ai trả lời anh ta.

Rồng bay và ngựa đêm dần hạ cánh xuống ban công tầng năm của tòa tháp phía tây. Một căn phòng giam có hàng rào và ổ khóa sắt đã được chuẩn bị sẵn cho anh ta. Nhìn vào căn phòng lạnh lẽo và u ám ấy, một cảm giác tuyệt vọng vô lý tràn ngập trong lòng anh ta… Căn này, dường như không còn là Hogwarts quen thuộc nữa!

“Đào Bạch Đạo ơi? Hiện tại, hiệu trưởng của Hogwarts là ai?! Hãy trả lời tôi đi!!”

“Khóa miệng…” Con mèo đen lạnh lùng niệm câu thần chú, sau đó nhìn về phía con mèo trắng lông dài mập mạp treo trên tường.

“Hãy đi báo cho thuyền trưởng biết chúng ta đã trở về thành công!”

“Miu~” Con mèo trắng lười biếng nằm xuống đất, vươn người; bụng mập của nó dường như vẫn còn lê trên mặt đất. Sau đó, nó bước nhỏ bước nhỏ ra khỏi khung tranh…

Chỉ một lát sau, một cô gái mặc váy xanh xuất hiện; nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô, những ngón tay xanh mướt vuốt nhẹ mái tóc.

“Thuyền trưởng vẫn chưa đến; theo lời đã hẹn từ trước, các bạn có thể đi nghỉ ngơi trước được!”

“Được rồi, cô Tân Đại Nhĩ ơi!” Harry gật đầu, rồi vẫy tay; ba người nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên, dù là Harry hay Hermione, Draco… không ai muốn nghỉ ngơi cả. Dù họ đã thức suốt đêm và cơ thể dường như rất mệt mỏi, tinh thần của họ lại tràn đầy hứng khởi… Làm được việc lớn như vậy, làm sao có thể ngủ được chứ?! Vì vậy, cả ba người nhanh chóng đến nhà bếp nghỉ ngơi một lát, sau đó quay trở lại ban công căn phòng giam để tiếp tục chờ đợi.

Không lâu sau, Đào Bạch Đạo vẫn mặc bộ đồ ngủ xuất hiện. Bàn tay già nua của ông che miệng, rồi ông buồn ngáy một tiếng.

“À, quả thật là không bằng xưa nữa… Dù là sức lực tinh thần của tôi hay so sánh với những người trẻ tuổi như chúng ta lúc đó!”

Bụp—

Một khuôn mặt dữ tợn xuất hiện bên ngoài hàng rào.

Không thể tin được… Thậm chí còn ánh mắt đầy sợ hãi, nhìn chằm chằm vào Đào Bạch Đạo!

Có vẻ như họ đang tự hỏi: “Tại sao lại là em? Tại sao??”

Nhưng trước ánh mắt đầy giận dữ đó, Đào Bạch Đạo chỉ mỉm cười, gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Thuyền trưởng đâu rồi?!”

Đúng lúc đó, một bóng người bỗng nhiên bay lên từ ngoài ban công.

“Ôi trời, mới vừa thức dậy sáng sớm đã nhận được tin tốt như thế này, thật là may mắn quá.”

Nói xong, anh ta nhìn vào người đang trong phòng giam.

“Đây chính là Tiểu Thiên Vương Tinh à?!”

“Đúng vậy!” Harry nói, và Đào Bạch Đạo cũng gật đầu khẳng định.

Mù Ân giơ tay lên, và lời nguyền khóa trên người anh ta lập tức biến mất.

“Cậu có vẻ rất sợ hãi và tức giận!” Mù Ân hỏi một cách tò mò.

“Cậu chính là thuyền trưởng mà họ nói đến?! Rốt cuộc cậu là ai?!! Sao không dám để lộ khuôn mặt thật của mình?”

Mù Ân kéo nhẹ bộ râu của anh ta, sau một lúc mới nói: “Đây chính là khuôn mặt thật của tôi.”

“Hơn nữa, tôi hiểu được sự sợ hãi và lo lắng của cậu… Đó là do điều chưa biết mà ra!

Nhưng khi đã được giải cứu, lẽ ra cậu nên cảm thấy vui mừng, hoặc ít nhất là nghĩ đến việc bỏ trốn, hoặc hỏi chúng tôi muốn làm gì, để trở thành một phần trong kế hoạch lật đổ thế giới của tôi chứ?!

Tại sao lại tức giận đến thế nhỉ?!”

“Phải chăng là vì Hogwarts sao?” Đào Bạch Đạo bất ngờ nói: “Hogwarts này, có vẻ không giống như những gì cậu tưởng đâu…”

Mù Ân ngạc nhiên nhìn Đào Bạch Đạo một lát, rồi gật đầu hiểu ý.

Thói quen cũ của lão Ong Mật ấy…

“Bởi vì… Cậu cảm thấy hình ảnh Đào Bạch Đạo trong lòng mình đã sụp đổ rồi phải không? Thậm chí cậu còn nghĩ rằng Đào Bạch Đạo đứng trước mặt cậu bây giờ, đã trở thành một con rối rồi!”

“Ôi trời, tôi không biết nên coi đây là lời khen ngợi hay chỉ trích đâu!” Mục Ân gật đầu.

Sau đó, anh quay đầu nhìn về phía Harry.

“Anh đã hỏi cậu ấy chưa?”

Harry gật đầu; thấy ánh mắt của chú Mục Ân không hề có gì bất thường, anh biết rằng việc mình “không kiềm được mà hỏi thẳng” cũng nằm trong dự đoán của ông ấy.

Rồi anh nói với giọng lạnh lùng: “Thằng này đã thừa nhận rồi… Chính nó là kẻ đã giết cha mẹ Potter!”

Ngay khi những lời này vang lên, Đào Bạch Đạo nhướng cao lông mày.

“Và… nỗi sợ hãi và giận dữ của anh nữa…”

Có vẻ như những lời vừa rồi của Harry đã khiến Đào Bạch Đạo nhớ lại một số điều.

Đào Bạch Đạo lại một lần nữa thấy lại những hình ảnh đó.

“Lý do anh sợ hãi Hogwarts, chính là vì Harry ở đây!”

Nghe thấy điều này, Harry bỗng cứng đờ người.

“Tại sao?! Vì xấu hổ? Hay vì nó chính là kẻ được cho là đã giết chủ nhân của anh?!”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Harry bất ngờ cảm thấy cổ tay mình bị ai đó nắm lấy.

Nhìn xuống, anh thấy một bàn tay nhỏ nhắn, mảnh mai đang nắm chặt cổ tay mình.

Bàn tay đó đang kéo nhẹ anh!

Đó là Hermione!

Giọng nói của Đào Bạch Đạo trở nên hứng thú: “Không không không!”

Có vẻ như, anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó đáng kinh ngạc.

“Bạn mèo đen của tôi ơi, chuyện này, để Little Sirius tự mình kể đi!”

Sau đó, anh ta nhìn về phía Little Sirius và nhắc nhở thêm một điều:

“Ngoài ra, tôi muốn nói với bạn rằng, Little Dwarf trước đây chưa bao giờ chết, và vẫn đang phục vụ cho Phục Địa Ma.”

“Thậm chí cách đây nửa năm, chính nó đã gây ra cuộc hoảng loạn trong Hầm Bí mật của Hogwarts! Làm cho toàn bộ lâu đài không yên ổn chút nào!”

“Gì cơ?!” Giọng nói của Little Sirius đột nhiên trở nên cực kỳ cao vút.

“Nó dám… nó dám…”

“Nó đang ở đâu? Nói cho tôi biết, nó đang ở đâu?!”

“Yên lặng đi! Yên lặng đi!” Mục Ân xoa xoa tai mình; không khí xung quanh dường như trở nên đặc quánh hơn, nuốt chửng hết những tiếng ồn ào đó.

“Trước hết, hãy trả lời câu hỏi này… Nếu Little Dwarf Peter, người được coi là anh hùng, đang phục vụ cho Phục Địa Ma, thì còn anh thì sao?”

Rốt cuộc thì ngươi là kẻ ăn thịt người, hay là cái gì khác nữa?

  Tại sao ngươi lại tự thừa nhận rằng chính mình đã giết hại gia đình Potter?!

  Tiểu Thiên Vương Nhân nhìn chằm chằm vào người đàn ông kỳ lạ này – người đứng cùng hàng với Đào Bạch Đạo.

  Cuối cùng, anh ta hiểu ra rằng, dù về địa vị hay sức mạnh, người này cũng không hề kém cạnh Đào Bạch Đạo.

  Sau đó, anh ta quay sang Đào Bạch Đạo và bắt đầu kể từ đầu.

  “Còn nhớ không, Giáo sư ơi… Lời nguyền trung thành mà Ngài đã dạy chúng ta!”

  Khi lời tiên tri xuất hiện, tất cả chúng ta đều biết rằng gia đình Potter rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của kẻ bí ẩn đó.

  Vì vậy, James cùng các bạn đã đi tìm Hiệu trưởng để xin sự giúp đỡ!

  Nói đến đây, ánh mắt Tiểu Thiên Vương Nhân dõi chăm chú vào khuôn mặt già nua của Đào Bạch Đạo.

  “Người Hiệu trưởng quen thuộc, dịu dàng, và được coi là ‘toàn năng’ ấy…”

  “Không ai có thể thực sự là ‘toàn năng’ cả.” Đào Bạch Đạo không biết phải trả lời thế nào cho những lời của Tiểu Thiên Vương Nhân. Bởi vì… anh ta vừa mới chứng kiến sự thật!

  Một nụ cười châm biếm nở trên môi Tiểu Thiên Vương Nhân: “Lúc đó, Hiệu trưởng đã đưa ra một ý tưởng cho chúng ta…”

  “Đó là biến ngôi nhà của gia đình Potter thành một căn hầm bí mật! Chỉ khi nó được biến thành căn hầm bí mật, mới chỉ có một số ít người biết địa chỉ đó; nếu không, ngay cả khi bạn đứng ngay trước nó, bạn cũng không thể nhận ra nó đâu.”

  Thực ra, nó cũng giống hệt toàn bộ Lâu đài Hogwarts vậy!

  Nhưng một căn hầm bí mật thì cần phải có một “sợi dây” để liên kết nó với thế giới bên ngoài… Giống như chiếc diều bay cao trên bầu trời, cần có sợi dây để đảm bảo nó không bị lạc lối.

  Nếu căn hầm bí mật mất đi “sợi dây” đó, thì tất cả mọi người sẽ quên mất sự tồn tại của nó!

  Và “sợi dây” này… chính là địa chỉ thực sự của căn hầm bí mật. Một người không phải thành viên trong gia đình cần phải biết địa chỉ đó… Và địa chỉ đó sẽ được bảo vệ bởi lời nguyền trung thành!

  “Vậy sau đó thì sao?!” Harry vội vàng hỏi tiếp, giọng nói của anh ta đầy buồn bã và chậm rãi, khiến anh khó có thể chấp nhận được những gì đang được kể!

  “Sau đó… chắc chắn là James đã tin tưởng tôi. Tại sao không chứ? Chúng tôi là bạn bè suốt đời mà!”

Nói đến đây, anh ta dựa người vào tường, như thể toàn bộ sức mạnh đã bị cuốn đi hết.

“Vậy hãy nói cho tôi biết, tại sao Peter lại thì thầm với Kẻ Phù Thủy Đen và tiết lộ bí mật này cho hắn!” Một giọng nói đầy căm phẫn vang lên.

Mục Ân và Đào Bạch Đạo không hề quay đầu; họ đã biết người đó là ai rồi.

Tuy nhiên, ba đứa trẻ lại cảm thấy rất ngạc nhiên.

“À, Sirius! Lâu lắm rồi mới gặp lại!” Tiểu Thiên Lang Tinh hoàn toàn không tỏ ra hào hứng khi gặp người quen, chỉ đơn giản là chào hỏi một cách bình thản.

“Đúng vậy, Sirius… đúng vậy, Peter…” Anh ta nói, cúi đầu nhìn xuống những viên gạch lát nền đen kịt. Trên đó, dường như có những hình ảnh đang diễn ra… những hình ảnh từ mười hai năm trước!

“Tôi đã mắc sai lầm… Tôi đã bảo James rằng phải gắn Lời Thề Trung Thành lên người Peter. Còn bản thân tôi thì tuyên bố rằng lời thần chú đó được gắn trên người mình, như vậy sẽ thu hút được nhiều sự chú ý hơn, và người giữ bí mật thực sự – Chú Lùn Nhỏ – sẽ an toàn hơn! Đúng vậy, trong tình huống lúc bấy giờ, chỉ có một số ít người biết về việc này; thậm chí để bảo vệ bí mật, ngay cả Hiệu trưởng cũng không được biết về kế hoạch này!”

Giọng nói của Tiểu Thiên Lang Tinh dần trở nên đầy căm phẫn; sự oán giận của anh ta dường như đã hóa thành thực tế. Anh ta nhìn các người xung quanh, ánh mắt đầy mong đợi.

“Hãy nói cho tôi biết, Peter đang ở đâu?! Tôi muốn giết hắn… Tôi nhất định phải giết hắn!”

“Anh ấy đã chết… vào vài ngày trước Giáng Sinh năm ngoái,” Harry nói.

“Chết rồi à?!” Tiểu Thiên Lang Tinh không thể tin được: “Khoan đã… Lúc nãy các bạn nói rằng anh ấy chưa chết, bây giờ lại nói là đã chết… Các bạn chắc chắn chứ?! Anh ấy có thể biến thành chuột… Anh ấy là Animagus… Các bạn có biết điều đó không? Các bạn thực sự chắc chắn rằng anh ấy đã chết?”

Anh ta vội vàng hỏi liên tục, như thể đó là điều duy nhất anh ta còn mong đợi trong đời này.

“Thực sự là đã chết rồi,” Harry gật đầu; một cảm giác mất mát… hay có lẽ là sự thanh thản, tràn ngập trong lòng anh.

Nếu có điều gì tốt đẹp xảy ra…

Có lẽ đó chính là việc Tiểu Thiên Lang Tinh thực sự vô tội.

Nói xong, anh ta dang hai tay ra sau…

Rách toạc—

Chiếc mặt nạ bị bóc ra.

Ngay lập tức, trái tim Tiểu Thiên Lang Tinh dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“James…”

Sau đó, Harry ngẩng tay lên và vuốt mái tóc của mình ra phía trước.

Một vết sẹo hình tia chớp hiện rõ trên khuôn mặt anh.

“Ha… Harry…”

Harry gật đầu và quay đầu nhìn Snape.

“Giáo sư, sao ngài lại đến đây vậy?”

Lúc này, Snape vẫn còn đang mải suy nghĩ về câu chuyện mà Sirius vừa kể; đôi mắt ông đỏ hoe. Chỉ khi nghe thấy lời hỏi của Harry, ông mới quay đầu lại và gầm lên: “Ngươi nghĩ rằng với tư cách là hiệu trưởng, ta không hề biết có học sinh nào của trường bỏ trốn khỏi nơi học à?!”

Nói xong, ông liền quay đi!

Một lát sau, Sirius mới ngẩn người nhìn Harry, rồi ánh mắt ông lại dịch chuyển sang Đào Bạch Đạo.

Có vẻ như cả thế giới này đã thay đổi hết rồi…

“Học sinh năm hai đã đánh cắp tù nhân ở Azkaban…”

“Hiệu trưởng… Có vẻ như ngài cũng đã thay đổi…”

“Severus… Giờ đây đã trở thành hiệu trưởng của Gryffindor…”

“À, điều đó thì vẫn không thay đổi!” Đào Bạch Đạo vui vẻ chỉnh sửa cho Sirius.

“Severus… chính là hiệu trưởng của Slytherin!”

“Harry Potter… chính là học sinh xuất sắc của Slytherin!”