Một bó tóc bẩn thỉu, rối bù buông thẳng xuống đất; người đàn ông đó nằm sấp trên mặt đất, dùng tay gắp những thứ thức ăn đó và liên tục nhét chúng vào miệng mình.

Tiếng cười giễu của những kẻ đánh đập vang lên; cảnh Sirius ăn uống ngấu nghiến như một con lợn khiến họ cảm thấy thỏa mãn.

Có vẻ như điều đó cũng xác nhận những lời họ nói.

“Ăn nhiều vào đi, no bụng cho đã, sau đó hãy chờ chủ nhân của bạn trở lại nhé!” Họ cười nói từ xa.

Giọng nói đó vang đến; Harry chắc chắn rằng Sirius có thể nghe thấy – miễn là tai nó không có vấn đề gì.

Nhưng Sirius không hề phản ứng gì trước những lời đó.

Trên nền đất trong căn phòng giam, còn có một tờ báo.

Đó có thể được coi là một trong số ít những thứ “sạch sẽ” ở đây; tờ báo được đặt cố định bằng những viên đá nhỏ, phẳng phiu.

Đồng tử của Harry mở to hơn; nó nhận ra một nguồn sáng mà những người khác không thể thấy được, rồi hướng ánh mắt về phía tờ báo đó.

“Phỏng vấn độc quyền của Rita Skeeter – Lần đầu tiên Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo lên tiếng sau sự kiện Phòng Bí mật – Điều này thực sự gây sốc!!!”

Harry nhớ rõ bài báo này; nó được đăng vài ngày sau khi Hagrid bị xét xử.

Sau khi sự kiện Phòng Bí mật được làm rõ, Đào Bạch Đạo đã đổ lỗi cho Phục Địa Ma trên tờ báo, và tuyên bố với thế giới rằng ông ta vẫn còn sống! Ông ta sẽ trở lại!

Việc này gây ra nhiều sóng gió; trong vài ngày đó, mỗi khi Harry đi học buổi sáng, anh đều thấy rất nhiều chim óc đào bay vào tháp văn phòng của hiệu trưởng.

Còn những lá thư bên trong đó là để hỏi han hay để mắng nhiếc, thì Harry không biết được.

Nhưng thực sự, sau đó nhiều người đều cho rằng – kẻ đó thực sự đã điên rồ!

Dù sao thì, không ai có thể sống sót sau một lời nguyền chết chóc cả.

Vậy còn Harry thì sao?

Anh ấy là một trường hợp đặc biệt.

Vậy tại sao Phục Địa Ma lại không thể sống sót?!

Mỗi khi Harry, Hermione và một số ít người khác tin vào Đào Bạch Đạo đặt câu hỏi này, những người đối diện đều lúng túng không thể trả lời được.

Rồi họ đổi chủ đề!

Harry thu hồi ánh mắt, và đôi mắt anh trở nên lạnh lùng hơn nữa.

“Bạn là ai?”

“!” Một giọng nói đục ngầu vang lên, như thể đã tích tụ bao năm khói thuốc cũ kỹ trong họng.

Harry hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Một lát sau, Sirius nhai hết miếng thức ăn cuối cùng rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già.

Đôi mắt sâu thẳm và đen tối của anh ta không hề có ánh sáng; nếu không phải vì chúng vẫn đang chuyển động, có lẽ Harry sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là một xác chết.

Làn da như sáp dính chặt vào bộ xương trên khuôn mặt, trông giống hệt một cái đầu xương. Rồi, trên khuôn mặt ấy, một nụ cười hiện lên – anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng.

Quả thực đó là Sirius, Harry chắc chắn về điều này.

Trước đây, anh ta đã xem hàng triệu lần bức ảnh mà Hagrid gửi cho mình, bức ảnh với khuôn mặt của Sirius.

Thậm chí, khuôn mặt đó đã in sâu vào tâm trí anh ta!

Sau đó, mũi của Sirius bắt đầu rung động.

“Mũi tôi rất tốt đấy.”

“Nếu không nói gì nữa, tôi sẽ gọi người đến đây!”

Harry không biết từ khi nào anh ta nhận ra mình, nhưng có thể chắc rằng người trước mắt mình vẫn chưa bị Bùa Ám ảnh làm mê muội tâm trí.

Sau hơn mười năm bị Bùa Ám ảnh chi phối, vẫn còn giữ được tinh thần như vậy...

Thật là phi thường!

Điều này khiến Harry càng phải thận trọng hơn nữa.

Anh ta lùi lại một bước, rồi từ từ nói: “Bạn rất quan tâm đến bản tin này à?!”

“Cũng bình thường thôi.”

Bình thường?!

Harry suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Bạn đã giết gia đình Potter phải không?!”

Sirius ngẩn ngơ một lúc, rồi gật đầu: “Đúng thì sao, sai thì sao...”

Chưa kịp nói hết, một bàn tay màu xanh lớn bỗng nhiên siết chặt cổ họng anh ta, kéo anh ta lên và đập mạnh vào hàng rào sắt.

Phép Biến Hình tan biến, một con mèo đen liếm mép vuốt của mình, rồi bất ngờ giơ cao móng vuốt sắc nhọn.

“Tôi đến đây không phải để đùa cợt với bạn đâu. Tôi không quan tâm bạn đang nghĩ gì trong đầu… Điều tôi cần—là một sự thật đã được xác định từ trước!”

Mục tiêu của Harry rất rõ ràng, thái độ của anh ta cũng rất thẳng thắn.

Phép Tay Pháp Sư không cần phải che giấu; nó rõ ràng mang ý nghĩa đe dọa!

Tuy nhiên, điều khiến Harry ngạc nhiên là Sirius hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Điều này hoàn toàn khác với thái độ sống còn mà người đàn ông kia đã thể hiện lúc đang ăn uống như một con vật trên đất đai.

Gương mặt anh ta gầy guộc; xương cốt trở nên nổi bật dưới lớp song sắt, đôi mắt đầy bi thương.

“Đúng vậy… chính tôi đã giết họ.”

Những móng vuốt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; cơn giận dữ trào dâng trong đầu!

Rồi sau đó…

Ánh sáng xanh của phép thuật “Bàn Tay Pháp Sư” tan biến, và Harry quay người rời đi!

Mặc dù những lời vừa rồi khiến anh ta cảm thấy vô cùng tức giận, muốn ngay lập tức xé nát kẻ đó thành từng mảnh…

Nhưng thói quen quan sát và suy luận mà anh ta đã hình thành từ ba năm trước đã giúp anh nhìn thấy vẻ bi thương trên khuôn mặt của Sirius nhỏ!

Hơn nữa, về mặt logic của toàn bộ sự việc, vẫn còn rất nhiều điểm chưa được làm rõ!

Vì vậy, anh quyết định… để kẻ đó chết muộn hơn một chút!

Quay trở lại khu vườn bên ngoài, anh bắt đầu tìm kiếm trung tâm của bức tường phòng thủ này!

Còn về căn ngục… anh đã quan sát rồi; đó chỉ là những song sắt bình thường mà thôi, không mất chút công sức nào cũng có thể mở ra được.

Trong khi đó, bên ngoài khu vườn, những tay sai tuần tra đến gần nghĩa trang; một người lấy ra một hộp thuốc lá bị dẹp flat, rút một điếu đưa cho đồng nghiệp.

“Nhanh lên đi, nếu đội trưởng thấy thì lại mắng chúng ta đấy!”

“Ừm…” Người kia đáp lại bằng tiếng ngáy, rồi cắt miếng sô-cô-la làm đôi và bắt đầu ăn…

Chỉ vài phút sau, khi hai người đang hít thuốc lá say sưa, một bóng dáng mơ hồ xuất hiện, mang theo hơi lạnh buốt xâm nhập vào thế giới nhỏ này.

“Biến khỏi đây!” Một người dùng đầu thuốc lá đẩy về phía trước, như thể muốn đốt cháy con quái vật đó vậy.

Nhưng con quái vật đó chỉ trôi nổi trên không; từ trong chiếc áo choàng của nó, một ngón tay khô héo như xác ướp nhô ra, phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn.

“Con vật lông lá rơi từ trên trời xuống… rồi khi chúng ta tiến lại gần, nó lại biến thành một sinh vật có bốn chân và biến mất…”

“Cậu đang nói cái gì vậy?!”

“Khoan đã, Byrne!”

“Ý cậu là… có những con chim rơi xuống, và khi chúng ta tiến lại gần, chúng ta thấy một sinh vật có bốn chân?”

“Có rất nhiều con chim… nhưng khi chúng rơi xuống, chỉ biến thành một con vật màu đen, có bốn chân thôi sao?!”

“Điều đó không hợp lý chút nào… Nếu có rất nhiều con chim rơi xuống, thì số lượng sinh vật có bốn chân đó cũng phải nhiều lắm mới đúng…”

“Lô-gic à? Đi kiểm tra đi! Cậu có hút thuốc vào đầu không vậy?”

“!”

Nói xong, người đó vứt đi tàn thuốc rồi nhanh chóng chạy vào trong khuôn viên biệt thự.

Không lâu sau, trưởng nhóm đã biết được chuyện này. Ngay lập tức, anh ta nhận ra sự kỳ lạ của sự việc! Điều này hoàn toàn không hợp lý… Ma thuật, chính là thứ luôn đi ngược lại với logic thông thường mà!

“Bell, cùng tôi đến trung tâm của bùa phép để kiểm tra xem hôm nay có ai đã kích hoạt chúng hay không; Byron và Als, các bạn hãy đi tìm con quái vật ăn linh hồn kia!!”

Ngay sau đó, cả nhóm bắt đầu tản ra để thực hiện nhiệm vụ. Nhưng không lâu sau, họ nhận ra rằng không cần phải tìm con quái vật ấy nữa!

Ở tầng cao nhất của biệt thự, bên ngoài căn phòng lớn nhất ở giữa… Harry nhìn chằm chằm vào cánh cửa được khóa chặt kia, quan sát kỹ lưỡng những lời nguyền được ghi trên đó. Khi đang cảm thấy bối rối, hai người đang đi nhanh vội xuất hiện trước mắt anh!

Đập đập đập!

Harry vội vàng ẩn mình đi; anh thấy hai người đó tiến lại gần, trong đó người dẫn đầu đã rút chiếc huân chương trên ngực ra và so sánh với cánh cửa. Ngay lập tức, những lời nguyền trên cửa bị hủy bỏ, và cánh cửa được mở ra! Hai người nhanh chóng bước vào bên trong.

Harry không dám bỏ lỡ cơ hội này; anh lập tức lao vào ngay khi cánh cửa vừa được đóng lại. Căn phòng này rất lớn, trống trải đến mức mỗi bước chân của họ đều tạo ra tiếng vang. Trang trí trong phòng rất xa hoa, nhưng đã bị phai màu theo thời gian; ở giữa phòng, có một vòng tròn được xây dựng từ những tảng đá lộn xộn! Người dẫn đầu rút cây đũa phép ra và nhắm vào vòng tròn đó…

Trong lòng Harry, chuông báo động vang lên; kết hợp với hành động vội vã của hai người kia… Có lẽ, họ vừa gặp phải điều gì đó nghiêm trọng?! Nghĩ đến đó, anh không dám mong rằng hai người này chỉ đơn giản là phát hiện ra điều gì đó không liên quan đến họ… Rồi, anh bất ngờ triển khai kỹ năng của mình…

“Hóa đá tất cả…” Một lời nguyền bay ra… Nhưng điều khiến Harry không ngờ đến là, người vừa rút cây đũa phép kia đã kịp thời sử dụng một lời nguyền bảo vệ để chặn đứng lời nguyền của anh!

“Quả nhiên… Nếu những người thanh niên này là những người không đỗ kỳ thi trở thành Aurore… Thì những người ở độ tuổi này, vẫn đang đảm nhận những công việc nguy hiểm như thế này… Không chỉ vì không được thăng chức, mà còn về mặt sức mạnh và khả năng phán đoán nghề nghiệp, họ chắc chắn rất giỏi!”

“Lửa cháy rực rỡ…”

Harry đột nhiên giơ cây phép thuật về phía mặt đất, xoay quanh bản thân và cố gắng điều khiển ngọn lửa mạnh mẽ.

Ngay lập tức, cả căn phòng tràn ngập lửa!

Đồng thời, giữa làn lửa ấy, lại vang lên tiếng thần chú khác: “Tất cả đều nổ tung!”

“Nước trong như suối…”

Khi ngọn lửa đã được dập tắt, hai người lính canh nhìn kỹ xung quanh.

Gió từ bên ngoài thổi vào; bên trong căn phòng chỉ còn lại những vết cháy đen sì.

Con người? Đã biến mất không dấu vết!

Bùa phép! Đã bị họ phá hủy hoàn toàn!

“Trưởng đội phải làm sao bây giờ?!”

Trưởng đội lập tức tức giận không thể kiểm soát bản thân; trước đó đã phản ứng chậm một chút, và bây giờ, anh ta còn run rẩy hỏi không biết phải làm gì tiếp theo!

Nghĩ mãi, anh ta không nói thêm gì nữa, mà chỉ đặt cây phép thuật vào chiếc huân chương mà mình đang cầm khi mở cửa!

Ngay lập tức, trên chiếc huân chương ấy, những tia lửa bùng nổ!

Các chiếc huân chương trên ngực các đồng đội của anh ta cũng bỗng nhiên phát ra những tia lửa tương tự!

Không xa đảo Azkaban, trên một hòn đảo nhỏ…

Giữa một quảng trường bằng đất vàng được bao quanh bởi những ngôi nhà liền kề, chiếc chuông báo động đã bị tro bụi phủ kín bỗng nhiên reo vang dữ dội, tạo ra những tia lửa lớn, vang dội khắp hòn đảo!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tiếng ồn ào kinh khủng! Có chuyện gì vậy?!”

“Chiếc chuông! Nó đang reo!”

“Hôm nay có kiểm tra thiết bị à? Tại sao không thông báo trước?!”

“Kiểm tra?! Làm sao bạn có thể nói như vậy được… Có chuyện gì xảy ra trên đảo rồi! Nhanh lên, ra ngoài ngay!”

Rất nhanh sau đó, những chiếc chổi đặc biệt đắt tiền, được thiết kế để tương tác với hệ thống phòng không, bay lên và lao về phía Azkaban.

Đồng thời, ở tầng cao…

Những đồng tiền vàng trong tay Hermione và Draco bắt đầu phát ra những tia lửa nóng bỏng, theo nhịp đều đặn.

“Bùa phép đã bị phá hủy!”

Sau đó, là luồng hơi nóng chói lọi!

“Đây là tình huống không ngờ tới…”

“Harry gặp nạn rồi!”

“Họ đã bị phát hiện rồi!!”

Hermione nắm lấy cổ thon dài của Norbert và nhìn Draco: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ!”

Nói xong, cô lao thẳng xuống dưới!

Phía Draco, vẻ mặt anh ta dần trở nên lo lắng.

Điều tồi tệ nhất đã xảy ra, đúng như dự đoán!

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!!!”

“Tôi vẫn chưa đạp được Gemma Farley dưới chân mình đâu! Không thể để chuyện này bị phát hiện ở đây được!”

Sau đó, anh ta càng trở nên cảnh giác hơn khi quan sát xung quanh.

Rồi, anh ta nhận thấy một điểm đen trên bầu trời.

“Một con chim à?!”

“Là quái vật ám hồn sao?!”

“Không! Không phải… Là những kẻ tấn công! Chúng đã xuất hiện rồi!”

“Không được, không thể tiếp tục ở lại đây nữa! Nếu không, tôi cũng sẽ bị phát hiện… Phải chạy trốn sao?!”

“Yêu Tử Kỳ là loài ngựa bay hàng đầu; ngoại trừ những tia sao băng, những con chim rác rưởi này chắc chắn không thể theo kịp tôi đâu!!”

“Đúng vậy, Yêu Tử Kỳ là loài ngựa bay hàng đầu… Chúng chắc chắn không thể bắt kịp tôi đâu!!”

Ngay lập tức, Draco rút ra cây đũa phép của mình.

“Những đàn chim – mau lớn lên nhanh…”

Dưới bóng đêm, khi những kẻ tấn công nhìn thấy những con chim sẻ có kích thước bằng người đang lao về phía họ, chúng đã gần đến tầm mắt họ rồi.

Ngay lập tức, đội ngũ bay lượn bị làm cho tan tản hoàn toàn.

Chỉ có một vài trưởng đội nhanh chóng thoát khỏi đàn chim và nhận ra Draco đang cưỡi Yêu Tử Kỳ lao xuống dưới!

Và vào lúc này, phía sau anh ta đang để lại những vệt lửa rực rỡ.

Giống như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm!

“Kẻ đó! Đang ở đó!!”

“Nó đang làm gì vậy?!”

“Chết tiệt! Nó đang làm gì vậy? Cậu có thấy ngọn lửa phía sau lưng nó không?!”

“Nó đang chửi các ngươi là rác rưởi đấy!!”

“Hãy cử một nửa số người đi bắt nó đi… Nó muốn dùng việc này để kéo dài thời gian và thu hút sự chú ý của chúng ta… Vậy thì lực lượng chiến đấu phía dưới chắc chắn sẽ yếu đi rồi!”

Nói xong, anh ta dẫn đầu một nhóm người lao xuống dưới.

Trên lưng Yêu Tử Kỳ, Draco không thể nhìn rõ hình dáng của con ngựa bay này. Anh ta chỉ có thể ôm chặt cổ nó và liên tục thì thầm: “Tôi tin tưởng cậu mà… Nếu cậu không chịu nổi thì cứ chạy đi… Tôi sẽ không chống cự đâu, thật đấy! Nếu cậu muốn chạy trốn, tôi chắc chắn sẽ không cản trở đâu!!”

“Hiệu lệ…”, Yêu Tử Kỳ đáp lại Draco, giọng nói có vẻ khinh thường.

Sau đó, nó đột nhiên lao xuống và nghiêng người sang một bên.

“Có chuyện gì vậy?!” Draco lập tức cảm thấy hoảng loạn.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta chợt nhận ra rằng, mọi thứ hoàn toàn không giống như những gì anh ta từng tưởng tượng khi lần đầu tiên cưỡi chiếc chổi bay khi còn nhỏ.

Bản thân mình, chưa bao giờ là đứa trẻ được trời ưu ái cả!

Một lời nguyền đỏ rực bất ngờ xuất hiện phía sau lưng Draco, lướt qua người anh ta khiến anh ta vãi mồ hôi lạnh!

“Hí… lù…”

Lại một tiếng chế nhạo nữa.

Draco không biết liệu đó là sự đoàn kết chung trong tình thế khốn cùng, hay chỉ là do anh ta tự tin một cách vô cớ… Hay có lẽ, tiếng chế nhạo đó lại nhắm thẳng vào bản thân anh ta… Hoặc cả hai điều đều đúng!

Lời nguyền khiến anh ta bị buộc chặt vào lưng ngựa, và ngay lập tức, chiếc áo choàng của anh ta bị biến đổi thành những dây xích cứng cáp, buộc chặt anh ta lại.

Giờ đây, anh ta đối mặt trực tiếp với những kẻ đang truy đuổi mình.

Trên khuôn mặt hình rắn, những chiếc lưỡi rắn liên tục phun ra từ miệng nó…

“Đến đây đi!!”

“Các ngươi chính là những đối tượng lý tưởng để kiểm chứng thành quả của những nỗ lực của ta!”

“Đám chim bay lượn…”

“Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé thôi!!”

“Vạn viên đạn cùng lúc được bắn ra…”

Những kẻ truy đuổi gầm thét: “Con rắn này, định dùng đám chim bồ câu này để làm gì chứ? Muốn lật đổ thiên đường à?!”

“Tất cả… đều nổ tung!!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những con chim được biến đổi bởi phép thuật lao vào đội quân đối phương… Và… nổ tung!