Vào tuần thứ ba của tháng Năm, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Ngay sau khi ăn sáng xong, học sinh các lớp khác đã đi học, còn học sinh lớp bảy và lớp năm thì lang thang vô địch trước sảnh.

Sau đó, vào lúc 9 giờ rưỡi, họ sẽ được gọi từng lớp một ra phía trước và quay lại hội trường.

Lúc này, hội trường đã được bố trí lại; bốn chiếc bàn lớn đã được dọn đi và thay thế bằng nhiều chiếc bàn nhỏ, tất cả đều hướng về phía bàn của giáo viên ở cuối hội trường.

“Vậy nên, mục đích của tôi đến đây hôm nay chủ yếu là để làm quen với quy trình thi cử, đúng không?” Mù Ân nói nhỏ như tiếng ve.

Giáo sư McGee chỉ gật đầu mà không nói gì; ánh mắt bà nhìn thẳng xuống dưới, và chỉ riêng vẻ oai nghiêm của bà đã đủ để khiến khoảng 90% những học sinh có ý đồ xấu phải ngừng lại ngay lập tức.

Việc coi thi thực sự là một công việc rất nhàm chán; điều này khiến Mù Ân hiểu ngay tại sao trước đây, trong các kỳ thi, thường có giáo viên coi thi nhưng lại đang chơi điện thoại hoặc ngủ gật.

Tất nhiên, anh ta không bao giờ làm như vậy.

So với việc đó, anh ta thấy nó còn nhàm chán hơn nữa!

Đến buổi trưa, Đào Bạch Đạo hiếm khi xuống từ tầng tám của tòa tháp cao và đến văn phòng của Mù Ân.

Ban đầu, Mù Ân cũng hơi ngạc nhiên:

“Xin lỗi, tôi thực sự không thể giúp các bạn giải quyết những vấn đề về tâm lý được,” anh ta nói một cách bất đắc dĩ khi nghe thấy tiếng gõ cửa.

Chỉ khi cửa mở ra, anh ta mới ngạc nhiên khi thấy đó là Lão Ong.

“Khách hiếm thấy thật đấy,” Mù Ân lại ngả người trên chiếc ghế da đỏ của mình.

“Câu bạn vừa nói có ý gì vậy?” Đào Bạch Đạo cười hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả; chỉ là gần đây luôn có người đến hỏi tôi đủ thứ về kỳ thi này, những đứa bé đó đang chịu rất nhiều áp lực.”

“Nhưng cũng đành thôi… Dù tôi không hiểu tại sao lại phải chịu áp lực đến thế, nhưng nói vài lời an ủi cũng không sao cả.”

“Thật là có một số đứa trẻ khó ưa, muốn lợi dụng lời nói của tôi để đạt được mục đích của chúng.”

“Không còn cách nào khác… Tôi chỉ có thể từ chối tất cả chúng mà thôi!”

“Không ngờ đâu!” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Chuyện như thế này đã lâu lắm rồi mới xảy ra… Là hiệu trưởng mà tôi còn không biết giáo viên mới của chúng ta lại được học sinh yêu mến đến thế.”

“Hehe…” Mù Ân cười không mấy vui vẻ: “Điều này cũng không phải là tin tốt cho lắm đâu… Bây giờ tôi thực sự nhận ra rằng, việc kiểm soát khoảng cách giữa học sinh và giáo viên là một vấn đề rất đáng để nghiên cứu

“Rất vui khi bạn đã nhận ra điều đó.” Đào Bạch Đạo gật đầu, sau đó ngồi xuống đối diện với Mục Ân: “Loại thức uống bổ sung năng lượng của bạn, có phiền cho tôi một ly không?

Kể từ khi bạn lần trước hiến tặng những khúc thân cỏ Mandrake giống như lá trà của mình, tôi đã rất mong chờ được thử nó.”

Mục Ân giơ tay lên, tủ lạnh tự động mở ra, và một chiếc bình thiếc hẹp cổ từ từ bay ra, cùng với một chiếc cốc thủy tinh phủ sương giá.

Dung dịch bổ sung năng lượng mát lạnh dần được đổ ra.

Mục Ân không hy vọng ông ong già này sẽ thích hương vị này, nhưng anh cũng không chuẩn bị mật ong cho ông ấy mà thôi.

Quả nhiên, sau khi thử một ngụm, Đào Bạch Đạo liền nhăn mày lại.

Phải một lúc lâu sau, anh mới thả lỏng khuôn mặt.

“Giống hệt loại mà hai chàng trai nhà Weiselay đang bán đấy!”

“Thật sao?!” Mục Ân có vẻ ngạc nhiên.

Đào Bạch Đạo đặt cốc xuống, sau đó luồn tay vào trong áo choàng và lấy ra một túi vải nhỏ; khi mở túi ra, bên trong là những viên đường vuông!

Anh giải thích: “Hai chàng trai đó gần đây đang sản xuất loại thức uống này để bán cho những em học sinh đang ôn thi đấy!”

“Nếu là họ thì cũng không lạ gì cả!” Mục Ân nói, đồng thời lắc đầu từ chối lời đề nghị về những viên đường của Đào Bạch Đạo.

Đó quả là một sự xúc phạm đối với loại thức uống bổ sung năng lượng của mình.

Sau khi cho thêm hai viên đường vào cốc, Đào Bạch Đạo lại cho túi vải trở lại áo choàng, rồi bắt đầu vào chủ đề chính:

“Có lẽ Fudge sẽ đến vào cuối tuần này!”

“Vị Bộ trưởng của chúng ta thực sự rất nỗ lực trong việc thể hiện sự quan tâm của mình đối với mọi lĩnh vực, để chứng minh rằng ông ấy luôn quan tâm sâu sắc đến Ma Pháp Giới!” Mục Ân gật đầu, đã hiểu ý của Đào Bạch Đạo.

“Vậy thì cuối tuần này thôi!”

Chẳng mấy chốc, tuần đầu tiên của kỳ thi đã kết thúc.

Bộ trưởng Bộ Phép thuật cũng đến Hogwarts đúng giờ như đã hẹn.

Cùng với ông ấy, còn có các phóng viên từ Tờ Báo Lời Tiên Tri nữa.

Họ không chỉ ghi chép và đưa tin về những sự quan tâm mà Bộ trưởng Fudge dành cho các giáo sư và học giả lớn tuổi tham gia quá trình thi cử, mà còn tiến hành phỏng vấn một số học sinh đang thi nữa.

Mục Ân cùng với Đào Bạch Đạo cũng xuất hiện vào lúc này.

  Đồng thời, bên ngoài quán rượu Heo Đầu…

  Động động—

  “Giờ đã đóng cửa rồi, kẻ ngốc!”

  “Abufosi!” Một giọng nói trầm ấm vang lên.

  Nghe thấy tiếng này, cánh cửa tự động mở ra.

  Nhưng bên ngoài không có ai cả.

  Chốc lát sau, cánh cửa lại được đóng lại. Trong bóng tối của quán rượu, ba bóng dáng xuất hiện, đi kèm với tiếng vải va chạm vào nhau.

  “Xin lỗi, ông Đào Bạch Đạo, vì lời gọi ban nãy…” Con mèo đen là người đầu tiên lên tiếng; giọng nói vẫn trầm ấm và khàn khàn như trước.

  “Không sao đâu!” Abufosi gật đầu, rồi ngạc nhiên nhìn con mèo cam. Anh đã từng thấy chiếc mặt nạ này trước đây, nhưng chưa bao giờ thấy cơ thể cô gái đằng sau nó.

  “Người mới đến à?”

  “Không, cô ấy đã ở đây từ lâu rồi!” Con mèo đen trả lời.

  Abufosi nhướng mày, rồi hỏi: “Vậy cô ấy… xếp hạng là gì?”

  Con mèo cam bước tới gần hơn một chút, nhìn Abufosis với vẻ ngập ngừng, rồi con mèo đen giải thích: “Đây là em trai của hiệu trưởng!”

  Con mèo cam gật đầu, sau đó cúi đầu chào: “Ông gọi tôi là Bác sĩ Hàng hải là được rồi!”

  “Bác sĩ Hàng hải ư? Vai trò dự phòng thôi…” Abufosi gật đầu, rồi chỉ vào lò sưởi: “Lò sưởi ở phía đó.”

  Ngay khi anh nói xong, ngọn lửa bỗng bùng cháy trong lò sưởi.

  Sau đó, anh quay đầu nhìn Draco, người đến từ Quán Rượu Heo Đầu.

  “Nagini không có ở đây à… Hay là cậu muốn uống thứ gì đó để lấy can đảm?”

  Draco có vẻ ngượng ngùng, anh xoay cổ một cái rồi lắc đầu: “Không cần đâu!”

  Sau đó, Harry là người đầu tiên bước vào lò sưởi.

  Hermione theo sau ngay sau đó.

  Khi Hermione rời đi, Draco dừng bước lại, nhìn Abufosi:

  “Ông ơi, cho tôi một chút thôi… Chỉ một ngụm thôi!”

  Quần đảo Orkney của Scotland là nhóm đảo nằm ở phía bắc nhất của Vương quốc Anh. Chúng nằm cách bờ biển phía bắc Scotland khoảng 32 km, gồm hơn 70 đảo như Mainland, Hoy, South Ronaldsay, North Ronaldsay và Barra… Trong số đó, chỉ có khoảng 20 đảo có người ở; một số đảo chỉ có 3–4 người sinh sống, và tổng dân số các đảo này chưa đầy 20.000 người!

Nếu nói rằng một nơi chẳng có người cũng chẳng có sản vật gì thì có thể gọi đó là một vùng đất không cây cối, không sinh vật.

Còn nơi này… thì chỉ có thể nói là – vẫn còn vài “sợi lông” thôi!

Nhưng đối với các pháp sư mà nói, những nơi như thế này cũng coi được là tốt rồi. Có người ở đó, dù không nhiều lắm!

Dần dần, từ đó đã hình thành nên một ngôi làng nhỏ, nơi các pháp sư và những người không phải pháp sư cùng sống chung với nhau!

Pirowall – nơi sinh sống của các pháp sư nhỏ bé và xa xôi nhất nước Anh!

Bên trong quán rượu Rusted Iron, ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy lên từ lò sưởi, nơi đã lâu không có khách đến. Trong quán chỉ có một hoặc hai vị khách uống rượu; ngoài ra còn có hai người nữa – những vị khách của tối hôm trước, vẫn đang ngủ gục trên bàn.

Được tiếp theo bởi người cuối cùng, người pháp sư có đầu rắn xuất hiện từ lò sưởi, ba người cùng nhau bước ra khỏi quán rượu!

Họ đi nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến một bãi biển vắng vẻ không một bóng người.

Harry tháo găng tay ra và lấy ra hai chiếc nhẫn. Hermione, con mèo màu cam, và Draco, người có đầu rắn, tản ra hai bên; những cây đũa phép trong tay họ đều sẵn sàng để đối phó với bất kỳ kẻ không phải pháp sư hay những pháp sư khác có thể xuất hiện xung quanh!

Với một câu thần chú, một con ngựa bay cao lớn và một con Norber xuất hiện.

“Giãn giãn người đi, và kiểm tra lại những phép thuật trên áo choàng của mình!” Harry nói.

“Được!”

“Xung quanh không có ai cả, chúng ta hãy lên đường ngay thôi!” Draco vừa kiểm tra những phép thuật trên áo choàng mình vừa thúc giục.

Anh ta thực sự rất sợ bị phát hiện. Nếu việc này bị bại lộ, cha anh ta chắc chắn sẽ đánh gãy chân anh ta!

“Đi thôi!” Harry gật đầu và là người đầu tiên lên lưng Norber.

Draco nhếch mép, sau đó vẫy tay. Ngựa bay cao liền cúi đầu xuống và đưa Draco lên lưng mình.

“Em ngồi sai rồi!” Harry nói. “Đừng sờ vào mông nó – đó là đôi cánh của nó đấy! Đúng rồi, quay người lại và ôm chặt lấy cổ nó!”

“Chúng ta sẽ phải đi bao lâu?”

“Theo tốc độ này, có lẽ sẽ đến buổi tối mới đến nơi!” Harry gật đầu. “Đây là một trận chiến khó khăn, không ai có thể giúp đỡ chúng ta được!”

“Tôi sẽ ở ngoài đợi họ!” Draco cứng đầu nói. “Tôi sẽ không vào đó đâu.”

“Điều đó đã đủ rồi!” Harry gật đầu. Draco chưa từng luyện tập phép Bảo Hộ Thần, nếu anh ta vào bên trong thì cũng chẳng giúp ích gì được!

Sau đó, Harry mở rộng tay xuống dưới.

Nobert cúi người xuống để đỡ lấy họ.

Hermione nắm lấy tay Harry, và cả hai bước lên lưng Nobert!

“Khởi hành!!”

Ngay lập tức sau đó, con ngựa ấy vung cánh mạnh mẽ, những hạt cát trên bãi biển bay tung tóe, tạo thành một cơn bão cát.

Hai bóng dáng lao thẳng lên trời, hướng về phía Biển Bắc!

Đồng thời, tại Hogwarts…

“Thưa ông Jones, không biết liệu chúng tôi có thể phỏng vấn ông Harry Potter được không?

Chắc chắn rằng, mọi tin tức liên quan đến anh ấy đều thu hút sự chú ý của công chúng nhiều hơn!

Tên của anh ấy chắc chắn cũng là yếu tố giúp tăng doanh số bán hàng; ngay cả việc phỏng vấn anh ấy về cảm nhận của anh ấy trước hai kỳ thi sắp tới cũng đã là điều đáng quan tâm rồi!”

“Lita, Giới Pháp Sư… Liệu thật sự không có gì đáng đưa tin nữa sao? Chuyện của một đứa trẻ nhỏ mà cũng đáng được quan tâm à?

Cô nghĩ anh ta là Truman à? Thật là buồn cười quá!

Nếu có thời gian rảnh, cô nên giải thích cho mọi người về cuộc sống hàng ngày của người thường và sự phát triển của công nghệ mới đúng chứ!”

“Công nghệ ư? Đó là từ gì vậy? Ông Jones, ông đùa rồi… Điều đó vi phạm Luật Bảo mật của Pháp sư mà!”

“…”

Munen lắc đầu bất đắc dĩ, rồi nói: “Harry đang rất bận rộn! Hãy chỉ tiến hành một cuộc phỏng vấn ngắn gọn thôi, đừng làm phiền họ trong quá trình chuẩn bị cho các kỳ thi tuần sau nhé!

Và… tôi bỗng nhiên thắc mắc: Mặc dù việc giới thiệu về cuộc sống của người thường vi phạm Luật Bảo mật của Pháp sư, thì mức độ chấp nhận của công chúng đối với những thông tin đó như thế nào nhỉ?”

“Đó luôn là một chủ đề thú vị… giống như những câu chuyện kỳ lạ vậy!” Lita trả lời. “Nhưng dù sao thì cũng không thể được công khai trước công chúng được!”

Munen cười khẽ… Những thông tin như thế này lại bị một người có nhiều năm kinh nghiệm trong ngành báo chí coi là “không thể được công khai”!

Trong lĩnh vực này, ông vẫn tin vào sự nhạy bén của Lita.

Có lẽ, thực sự trong mắt nhiều pháp sư, những thông tin như vậy quả thực không xứng đáng được công bố.

“Thật thú vị!” ông thầm tự nhủ.

Sau khi từ chối lời đề nghị của Lita, Munen trở lại văn phòng.

Lucifer bước ra từ bếp lò.

“Bọn nhỏ kia bây giờ đang ở đâu vậy?”

“Không biết!” Munen lắc đầu.

“Ông không theo dõi hay giám sát chúng sao?”

“Không đâu!” Mục Ân lắc đầu: “Tôi nói rằng sẽ không quan tâm thì thật sự sẽ không quan tâm!”

“Nếu như anh ta chết đi thì sao?”

“Anh ta không thể chết được!” Mục Ân nói: “Điều này, tôi vẫn cần phải đảm bảo! Dù sao thì người bạn của tôi cũng đã giao trọng trách cho tôi để canh giữ Granger mà!”

“Em thật là mâu thuẫn quá!” Lúcifera do dự một lát rồi nói.

“Điều này coi như là khen ngợi hay là chỉ trích vậy?” Mục Ân thản nhiên nằm trên ghế sofa.

“Đây là một lời đánh giá chính xác!” Lúcifera cười nói.

“Đó chính là một trong những đặc điểm của loài người, phải không? Tôi luôn ngưỡng mộ đặc điểm ấy ẩn sâu trong tâm hồn con người!

Dù là lòng tham hay là sự tự cao tự đại.

Còn có sự do dự, kiêu ngạo, hoặc những hành động ngu ngốc như muỗi lao vào lửa, biết rằng không thể làm được nhưng vẫn cứ cố gắng!

Chính những từ ngữ mang tính tiêu cực này mới là yếu tố giúp loài người từng bước đứng vững ở vị trí hàng đầu trong thế giới sinh vật!

Tương tự như vậy, sự mâu thuẫn trong con người cũng chính là điều mà tôi rất đồng ý; đó mới chính là bản chất của ‘con người’!”

“Em thật là giỏi nói lắm!” Mục Ân cười nói.

“Đừng xem thường việc tôi, một sinh vật không phải con người, lại quan sát và suy nghĩ sâu sắc về loài người này đâu!” Lúcifera tự hào nói: “Hơn nữa, em cũng vậy phải không?

Giống như việc em không muốn ban cho các vị thần quyền lực tuyệt đối, vượt trên con người!

Vì vậy, đối với khái niệm ‘thần linh’, em lại có cái nhìn từ trên xuống, trái với thông lệ của con người.

Sự kiêu ngạo ngu ngốc như vậy, thật sự tôi, một sinh vật được tạo ra từ thiên nhiên, cũng không thể học được!”

Sự kiêu ngạo ngu ngốc…

Mục Ân cẩn thận suy ngẫm về những lời nói của Lúcifera.

Cuối cùng, anh cười toe toét.

“Thằng bạn này, khả năng nói chuyện của em thực sự đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy! Dùng những từ ngữ tiêu cực để khen ngợi con người.

Dù em nói thế nào đi nữa – ý nghĩa cuối cùng vẫn là những lời khen tốt đẹp mà!”

Lúcifera cười, có vẻ như chiến lược của mình đã bị phát hiện, sau đó lại lặng lẽ biến mất vào bức tường lò sưởi!

“Nhưng tôi phải khẳng định rằng – tôi không phải là người bất thường!” Mục Ân nói thêm vào cuối.

“Mặc dù có rất nhiều con người đang sống trong khó khăn và ngưỡng mộ, thờ phượng các vị thần!

Nhưng việc ‘không muốn ban cho thần quyền lực tuyệt đối’ này, chắc chắn không phải là trường hợp đặc biệt của tôi!

Giống như những tên cướp biển nhỏ bé trên biển Caribbean, nhưng lại thực sự