Sáng hôm sau, thứ Bảy.

Mục Ân bước xuống nhà, nhìn vào phòng khách có vẻ trống trải, xoa xoa mũi và cảm thấy một cảm xúc lâu ngày không xuất hiện lại bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Sau đó, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những đám mây xanh trôi qua trên bầu trời xanh biếc, nhưng lại cảm thấy chán chường.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Mục Ân lắc đầu và nói tiếp: “Cảnh này hàng ngày đều như vậy, tôi cảm thấy đã quen mặt rồi.”

Nghĩ đến đó, anh nhớ ra rằng mình vẫn chưa quan tâm đến khu vực bên ngoài căn lều kia; cỏ dại mọc um tùm, các tấm gỗ che cửa sổ đều được đóng chặt lại, khiến nơi đó trông giống như một ngôi nhà ma.

Nghĩ vậy, anh xoay tay nắm cửa, và với một tiếng “ding”, cửa được khóa lại theo chế độ Hoắc Cách Mạc Đức.

Khi mở cửa ra, ánh sáng từ ngón tay anh chiếu rọi vào những tấm gỗ che cửa sổ, và chúng bị phá bỏ một cách dễ dàng.

Ngay sau đó, cỏ dại bên ngoài căn lều như được một cái liềm vô hình cắt đi.

Chỉ trong vài phút, bên ngoài căn lều trở nên sinh động hơn, không còn u ám nữa.

Khi những bụi cỏ cao cao biến mất, ánh mắt anh có thể nhìn thấy ngọn đồi nhỏ ở xa.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy đen dài đang đứng trên ngọn đồi, cỏ dưới chân cô nhảy múa theo làn gió se lạnh của buổi sáng đầu xuân. Mặt trời vừa mới mọc, và bóng dáng cô ta tạo thành một đường thẳng với ánh nắng mặt trời.

Chiếc váy đen ấy thật nổi bật… và cũng rất mong manh.

Liệu cô ấy có luôn như vậy mỗi ngày, hay chỉ là lần này anh tình cờ gặp phải cô ấy?

Mục Ân cũng không biết.

Sau khi trở về nhà và tắm rửa xong, anh đi về phía trường học, nhưng không vào lâu đài mà đi thẳng đến sân quần vợt Quidditch.

Đây là việc anh thường làm vào cuối tuần trong thời gian này.

Mỗi sáng, anh đến đây để kiểm tra các phép thuật biến đổi địa hình đã được thiết lập sẵn.

Khi cây đũa phép Hắc Đầu xuất hiện, anh nhẹ nhàng đá mặt đất, và những dải màu xanh lam Phù Văn bắt đầu xuất hiện dưới lớp đất, như những con rắn uốn lượn, sau đó từ từ hiện ra trước mắt Mục Ân.

Anh chỉ đứng yên, quan sát những dải màu ấy.

Rất nhanh sau đó, khi mặt trời dần lên cao, sân quần vợt cũng bắt đầu có người đến. Đó là một học sinh lớp năm, trông có vẻ hơi lo lắng, miệng còn dính một ít dầu mỡ, rõ ràng là cậu bé vừa ăn sáng xong liền đến đây ngay.

“Giáo sư, chào buổi sáng.” Cậu bé nói, nhìn ngạc nhiên vào những họa tiết ma thuật trên người Mục Ân: “Đây là những họa tiết ma thuật cổ đại sao ạ?”

“Thưa ông Finn, chào buổi sáng.” Mục Ân gật đầu; những họa tiết Phù Văn đó dần biến mất.

“Vâng, đúng vậy, đây là những họa tiết ma thuật cổ đại.”

“Thật sao? Tôi chưa bao giờ học về chúng trong lớp cả… À, tôi đã tham gia khóa học về họa tiết ma thuật cổ đại, nhưng trước đây, Giáo sư Bác Sĩ Đa Ba Bu Bình không từng dạy chúng tôi điều này đâu!” Finn nói.

“Loại họa tiết này của tôi hơi khác với những gì các bạn đã học,” Mục Ân mỉm cười và giải thích: “Đây là một dạng họa tiết ma thuật cổ đại khác, giống như sự khác biệt giữa tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Đức vậy.”

“Ngoài ra, phương hướng giảng dạy của Giáo sư Ba Bu Bình chủ yếu tập trung vào khía cạnh lịch sử. Đó cũng chính là nền tảng để các bạn muốn học và nắm vững họa tiết ma thuật cổ đại… Giống như việc muốn học tính toán, trước hết bạn cần hiểu rõ về các con số.”

“À, hiểu rồi, tôi biết rồi.” Finn gật đầu.

“Bạn gái bạn có đến không? Tôi nhớ cô ấy cũng lọt vào vòng chung kết mà.” Mục Ân hỏi.

“Ồ…” Khuôn mặt Finn bỗng trở nên ngượng ngùng: “Gần đây cô ấy bảo tôi đừng đến tìm cô ấy.”

“Tại sao vậy?” Mục Ân cười hỏi.

“Tôi cũng không biết nữa…” Finn gãi đầu ngượng ngùng.

“Thôi được.” Mục Ân gật đầu, rồi chia tay cậu bé đang trải qua những khó khăn tuổi teen đó và quay trở lại lâu đài.

Sau khi ăn xong bữa sáng, khoảng 9 giờ rưỡi đã đến.

Sáng nay là cuộc thi dành cho học sinh lớp năm.

Nhưng điều khiến Mục Ân ngạc nhiên là, trên ghế giáo viên hôm nay có một khuôn mặt khá hiếm thấy.

Xibyl Trillawney!

Cô ấy đeo một chiếc kính vuông đen lớn, mái tóc vàng khô cứng buông xuống sau đầu, trán được buộc một chiếc khăn đầu theo phong cách Gypsy để che đi đường viền tóc; cổ cô ấy đeo ít nhất năm sáu chuỗi trang sức khác nhau.

“Ahaha, lâu lắm rồi không gặp, Giáo sư Trillawney.” Mục Ân tỏ ra hoan nghênh sự xuất hiện của cô ấy.

Sau đó, anh ngửi thấy một mùi rượu sherry hơi hôi thối từ phía cô ấy.

Rượu sherry loại đậm đà… Có lẽ hôm qua là thứ Sáu, sau giờ học, cô ấy đã uống khá nhiều.

“Ôi, Jones, thật là lâu lắm rồi không gặp!” Trillawney gật đầu và vẫy tay với Mục Ân.

“Tôi đã nghe nói về cuộc thi này từ trước rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đến đây xem trực tiếp,” Terri-Laury nói, giọng nói của cô chậm rãi một cách đáng ngạc nhiên, và tổng thể thần sắc của cô có vẻ mệt mỏi.

Munen lại trò chuyện với cô một lúc trước khi quay lại chỗ ngồi ban đầu của mình.

McG thì thầm bên cạnh anh: “Cô ấy hẳn là đã không ngủ suốt đêm; trông cô ấy khá yếu ớt.”

Không lâu sau, những người buôn bán Hoắc Cách Mạc Đức cũng vào trường và bắt đầu dựng gian hàng. Terri-Laury đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi ra ngoài một mình; sau một lúc, cô trở lại khu vực khán giả với vẻ mặt có phần thất vọng.

Những giáo sư khác cũng lần lượt đến nơi. Khi họ nhìn thấy Terri-Laury, tất cả đều ngạc nhiên và liếc nhìn cô, sau đó ngồi xuống và bắt đầu thảo luận về trận đấu hôm nay.

Chỉ có giáo sư dạy thiên văn học, Professora Sinishta, là bắt đầu trò chuyện với Terri-Laury.

Dần dần, đến khoảng 10 giờ tối, Bà Rosmerta cũng mang đến những loại đồ uống mà các giáo sư đã đặt trước đó. Khác với lần đầu tiên, lần này không ai tặng đồ uống cho họ nữa; các giáo sư cũng không làm điều gì không đúng mực như vậy.

Sau trận đấu đầu tiên, Hagrid đã nhớ đến việc chuẩn bị đồ uống và tự chi trả tất cả chi phí, thậm chí còn từ chối mọi sự bù đắp hay tiền bạc từ bất kỳ ai. Những khoản tiền bồi thường từ Bộ Phép thuật mà ông nhận được còn chưa kịp tiêu hết nữa… Thậm chí, ông còn sợ rằng nếu không tiêu nhanh chóng, một ngày nào đó ông sẽ quên hết chúng đi.

Phía sau Munen, cũng thoang qua mùi rượu sherry nhẹ nhàng. Anh để ý thấy Giáo sư McG nhíu mày, nhưng cô cũng không nói gì nhiều.

Tất cả mọi người đều tập trung ánh mắt về phía sân đấu, lắng nghe người dẫn chương trình Kiều Đan.

Trận đấu đầu tiên thật sự rất thú vị… Finn đối đầu với… bạn gái của mình!

Nhìn người phụ nữ nhỏ bé kia, Munen bỗng nhiên nhớ lại cảnh hồi mới thông báo về cuộc thi đấu, khi một nhóm phù thủy nhỏ đã chặn đường anh ở hành lang… Trong số đó có cả hai người này. Lúc đó, Finn còn nói rằng anh không muốn đối đầu với bạn gái mình, vì sợ làm cô ấy tổn thương…

Bây giờ, khi nhìn thấy người phụ nữ kia bước lên sân đấu với vẻ mặt căng thẳng, Munen hiểu ngay tại sao cô ấy lại không muốn đồng hành cùng Finn… Có lẽ cô ấy đang nghĩ rằng mình sẽ phải dạy dỗ anh ta một bài học trên sân đấu…

Trận đấu giữa hai người này rõ ràng có mức độ gay gắt cao hơn so với bình thường.

“Olivia! Trong trận đấu quyết định này, tôi sẽ không khoan nhượng đâu!” Finn nói. “À, sau khi kết thúc trận đấu, chúng ta có đi quán trà của bà Paddock không? Và nếu tôi thắng, liệu tôi có được miễn việc tặng quà Valentine không nhỉ?”

“Không được đâu!” Nỗi quyết tâm chiến đấu mà cô bé phù thủy đã dành cả buổi sáng bỗng nhiên tan biến hết, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

“Nhanh lên, im miệng đi! Mọi người bên ngoài đều đang nghe thấy đấy!”

Ngay lập tức, khắp sân đấu vang lên tiếng cười và tiếng la ó, xen lẫn với vài tiếng huýt sáo.

Nhưng không lâu sau, cô bé phù thủy Olivia đã không còn e thẹn nữa.

Cô ấy đã tìm ra điểm yếu của đối thủ!

“Tôi đã mua sẵn quà Valentine cho bạn rồi mà! Bây giờ bạn lại muốn từ bỏ việc tặng quà à? Chắc là bạn vẫn chưa chuẩn bị đấy phải không?!”

“Ai cha trẻ con này…” Mun cười và lắc đầu; Giáo sư McGonagall cũng nở nụ cười âu yếm như một người mẹ; còn Snape… ôi, anh ấy có vẻ hơi tức giận, không hiểu anh ấy đang nghĩ gì.

Thời gian đếm ngược nhanh chóng kết thúc.

Cô bé phù thủy rất tức giận.

Finn dần hiểu ra lý do tại sao bạn gái mình lại tức giận, nhưng… cái dây lưng bạc tượng trưng cho người chiến thắng trong trận đấu quyết định này, ai lại có thể từ chối được chứ?

Hai câu thần chú nhanh chóng va chạm vào nhau; hai người liên tục di chuyển nhanh nhẹn trên sân đấu ở thị trấn phía Tây, liên tục tấn công lẫn nhau!

Rất nhanh sau đó, một câu thần chú biến hình đã đánh trúng Finn.

Anh ta lập tức xoay người, hai bàn tay biến thành hình dạng dài và có móng vuốt, các ngón tay teo lại, không thể nắm chặt cây đũa phép nữa!

Tiếp theo, một câu thần chú khác lại ập đến.

Finn, phần thân đã biến thành một con bọ cánh cứng, vì không may mà bị cây đũa phép đánh ngã, bay thẳng vào tường của ngôi nhà gỗ trên đường phía Tây, người anh ta lảo đảo và bắt đầu ói máu.

“Finn!” Olivia vội vàng lo lắng, nhận ra mình có lẽ đã quá đà, liền vứt cây đũa xuống và chạy đến bên cạnh anh.

“Cậu ổn chứ?” Cô vội vàng giúp Finn đứng dậy.

“Tôi… tôi thua rồi.” Finn nghe thấy tiếng công bố kết quả và giọng lo lắng của bà Pomfrey, nước mắt bắt đầu rơi.

“Con yêu, không sao đâu.” Khuôn mặt của Mun cũng xuất hiện trước mắt anh.

Cậu bé vẫn còn rơi nước mắt, nhưng kiên quyết nói: “Giáo sư ơi, con… con không sao đâu!”

“Chỉ cần không sao thì tốt rồi. Cứ tiếp tục luyện tập thêm nữa thôi, th

“Mục Ân gật đầu.”

“Tôi biết mà, giáo sư. Tôi không buồn vì bản thân mình thua đâu,” Fen nói.

Quà tặng Ngày Lễ Tình nhân… Ai có thể hiểu được nỗi đau của anh ấy chứ?

Tiền… Tất cả đều đã mất trong các cuộc cá cược với Fred Kiều Trị rồi!!

Về phía Mục Ân, ông cũng không hiểu những “pháp sư nhỏ bé” này đang nghĩ gì; sau khi chắc chắn rằng họ không có ý định gì xấu, ông liền quay trở lại chỗ ngồi xem trận đấu.

Nhưng lúc này, ở phía đó cũng xuất hiện một số tình huống bất ngờ.

Giáo sư McGonagall cắn môi dưới, vẻ mặt không hài lòng; trong khi đó, Snape thì tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông ta lại ẩn chứa vẻ suy tư.

Trong tầm mắt của họ, Trillony đang hoảng sợ; rượu Sherry đã đổ ra sàn, và Sinishta đang đỡ cô ấy, vỗ nhẹ lên lưng cô: “Silvia, chỉ là em hơi căng thẳng thôi.”

Nhưng không ngờ, Trillony bất ngờ thoát khỏi tay Sinishta, lao đến bên cạnh Mục Ân và nắm lấy tay ông.

“Trận đấu của anh… Blood Jones… Em đã thấy hết rồi… Và còn có cái chết nữa… Jones… Anh… Những người có thể đối đầu với kẻ Bí ẩn… Tất cả đều đã chết… Chính trong trận đấu do anh tổ chức… Cả lâu đài đều vang lên tiếng than khóc…”

“Silvia! Em nên nghỉ ngơi đi! Em đã không ngủ suốt đêm phải không?” Giáo sư McGonagall không thể kiềm chế được nữa!

Ánh mắt của các giáo sư đều đổ dồn về phía Mục Ân.

Giáo sư McGonagall lắc đầu không cam lòng: “Mục Ân, đừng quá để tâm đến những chuyện như thế này… Chỉ là những trò đùa thôi mà.”

“Silvia, trận đấu của chúng ta rất an toàn… Đấu tay đôi vốn dĩ là như vậy… Sẽ có máu chảy… Điều đó rất bình thường… Em chỉ là bị dọa sợ mà thôi,” giáo sư Filius cũng nói. Ông cho rằng đây chỉ là một trò hề thuần túy mà thôi, và họ còn định biến cuộc thi đấu tay đôi này thành một sự kiện lâu dài nữa đấy…

Ông không muốn ai làm hỏng kế hoạch của mình!

Mục Ân từ từ tháo từng ngón tay của Trillony ra, sau đó mỉm cười bình tĩnh:

“Giáo sư Trillony, trước hết, xin cảm ơn vì trong lời tiên tri của bà, tên tôi cũng có mặt… Điều đó không phải bất kỳ gia tộc lớn nào cũng làm được.”

“Nhưng mà… Tôi xin tuyên bố rõ ràng rằng, tôi không hề mong đợi những thảm kịch như thế này xảy ra. Tuy nhiên… Tôi thực sự muốn xem… Rốt cuộc ai mới là người có thể giết chết tôi.”

“Silvia, đi thôi… Em nên nghỉ ngơi đi!” Sinishta đến và giúp cô rời khỏi chỗ ngồi xem trận đấu.

McGonagall quay đầu đi, khuôn mặt cô đã trắng bệch: “Lại là như vậy… Bây gi

Nói xong, ánh mắt cô ấy lại hướng về sân thi đấu: “Mù Ân, đừng để bụng nhé. Hàng năm, Silbi luôn tiên tri rằng sẽ có người chết; trong lớp học của cô ấy, việc nhìn thấy những dấu hiệu của cái chết chính là cách cô ấy “chào đón” các học sinh mới nhập học. Nếu như tôi không phải là người chẳng bao giờ nói xấu đồng nghiệp...”

McG thuộc tính không mấy thích giáo viên dạy bộ môn Tiên tri này. Những hành động tồi tệ và mang tính lừa dối đối với trẻ em luôn khiến cô ấy khó chịu.

“Chỉ là những kẻ uống rượu quá độ và nói nhảm thôi.” Snape nói một cách bình thản.

“Còn bạn, Millerva, thì không phải là người hay nói xấu đồng nghiệp, nhưng tôi, Severus thì có!”

Hơn nữa, do một số lý do từ thời thơ ấu, Snape cực kỳ ghét những người có thói quen uống rượu quá độ và trở nên điên cuồng khi say. Silbi như vậy, Hagrid cũng vậy... Nói chung, bất kể ai có xu hướng nghiện rượu, ông đều cảm thấy ghê tởm họ một cách công bằng.

Giáo sư McG dừng lại một lúc lâu trước khi tiếp tục nói, giọng đã bình tĩnh hơn nhiều: “Tiên tri là một trong những môn học ít chính xác nhất trong ngành Phép thuật. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không kiên nhẫn với môn này. Rất ít người thực sự có khả năng nhìn thấy tương lai, và Silbi… Vì vậy, những lời tiên tri của cô ấy cũng không hề chính xác lắm.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Flivy cũng cười và vẫy tay: “Đừng để bụng nhé, dù là bạn hay Harry, chúng ta đều sẽ không chết đâu. Mọi người đều đang ở Hogwarts mà.”

“Tôi không để bụng đâu.” Mù Ân cười nói, anh biết rằng các giáo sư đang cố gắng xoa dịu tâm trạng mọi người. Anh đã nhận ra rõ rằng Millerva không thích Trilly, nhưng họ đều cố gắng không nói những lời quá mức.

“Tiên tri à… Chỉ là vấn đề của xác suất mà thôi. Hơn nữa, trên thế giới này, ai lại có thể không chết được chứ? Tôi thực sự không quan tâm đến những điều đó đâu.”

“Hãy cùng xem trận đấu đi!” Snape nói một cách bình thản; ông ghét nhất những cuộc trò chuyện vòng vo, không đi đến đâu cả.

Nhưng đồng thời, ông lại coi trọng những lời tiên tri của Trilly hơn bất kỳ ai khác, và luôn suy nghĩ về chúng trong lòng mình.

Dù ông không thích Trilly, và có rất nhiều lý do khiến ông cực kỳ ghét người này—ngoài việc nghiện rượu ra, còn có nhiều lý do khác nữa—thì trong số những người còn sống trong thế giới thực này, Trilly chắc chắn nằm trong danh sách những người mà ông ghét nhất.

Nhưng Severus vẫn không vì sự ghét bỏ đó mà phủ nhận hoàn toàn những lời tiên tri của cô