Ra khỏi văn phòng của Mù Ân, Harry lập tức đi thẳng đến lớp học bí mật của Fred Kiều Trị.

Thật không may, Fred Kiều Trị không có ở đó; sau khi hỏi han một hồi, Harry mới biết hai người vẫn đang ở quầy hàng tại Quán Rượu Ba Chiếc Chổi.

Đành chịu, Harry quay trở lại lớp học dưới lòng đất.

Bên trong lớp học dưới lòng đất, Draco vẫn đang tiếp tục luyện tập.

Dựa vào khung cửa và nhìn bóng lưng của Draco, Harry không khỏi cảm thấy xúc động.

Harry không bao giờ nghĩ rằng đến ngày hôm nay, Draco sẽ trở thành người như vậy; thậm chí, anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành bạn với cậu ấy.

“Draco,” Harry gọi.

“Cái gì?” Draco cắn răng, cố gắng duy trì phép biến hình. Trước đó, cậu đã nghe thấy tiếng mở cửa, nhưng không để ý đến.

“Có chuyện muốn nói,” Harry nói. “Cần nhờ cậu giúp đỡ.”

“Chuyện liên quan đến gia tộc máu thuần chứ?” Draco đáp không suy nghĩ, vì chỉ có chuyện này thôi mà Harry mới có thể tìm đến cậu.

Nhưng lần này, Harry đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác.

“Không phải, là chuyện khác… một chuyện rất quan trọng.” Nói xong, Harry nhìn quanh hành lang để đảm bảo không ai đang nghe, rồi mới đóng cửa lại.

Nhận thấy hành động thận trọng của Harry, Draco cũng ngừng thi triển phép thuật và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Có rất ít người mà tôi có thể nhờ về chuyện này,” Harry tiếp tục. “Ngoài Hermione ra, tôi chỉ nghĩ đến cậu thôi.”

“Ừm…” Draco gật đầu.

“Vì vậy, dù cậu có đồng ý hay không, hãy nói với tôi rằng đừng tiết lộ chuyện này… Ngay cả với Crabbe và Cao Nhĩ cũng không được.”

Sau khi nhận được sự đồng ý từ Draco, Harry không do dự mà kể hết toàn bộ kế hoạch vây cứu người bị giam giữ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Draco dần trở nên không kiểm soát được.

“Cậu đang đùa à?!” Giọng Draco trở nên vô cùng cao vút.

“Không phải đùa đâu,” Harry gật đầu, và bỗng nhiên cảm thấy rằng nơi này cần có một chiếc ghế sofa… Ngồi trên chiếc ghế gãy chân này để tạo dáng thật mệt mỏi và không hề sang trọng chút nào.

Sau đó, Draco yếu ớt dựa vào tường, bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

“Cậu điên rồi… Cả hai các cậu đều điên rồ!”

“Draco đặt tay lên trán và nói: ‘Cậu có hiểu thực sự ý nghĩa của việc này không? Đó là vụ đột nhập nhà tù! Đó là Azkaban… Nhà tù bảo mật nhất thế giới.’”

“Ngoài ra, chuyện năm ngoái cũng chính là chú Murnan đã khuyên tôi làm điều đó,” Harry giải thích và kể lại cho Draco nghe những chi tiết mà họ đã che giấu trong sự kiện với Chirio năm ngoái.

“Người bí ẩn… Cậu đang nói đến người bí ẩn đó… Hắn vẫn còn sống à?”

“Bây giờ thì hắn đã chết rồi,” Harry nói một cách bình tĩnh. “Nhưng hắn sẽ quay trở lại thôi. Dĩ nhiên, chuyện này không liên quan gì đến việc chúng ta đang bàn.”

Draco im lặng một lúc lâu, vẻ mặt hoang mang, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Tinh thần ích kỷ đặc trưng của gia tộc Slytherin khiến anh phải liên tục cân nhắc các lợi ích và rủi ro.

Năm hai… Azkaban…

Ha ha, lần cuối cùng anh nghe ai đó đề cập đến sự kết hợp giữa hai từ này là tại một buổi tiệc, khi một người thuộc gia tộc họ đưa ra một câu đùa trong lúc uống rượu.

Đó là một câu đùa về việc Azkaban được coi là học viện thứ năm của Hogwarts, và những người phạm những tội lỗi nào đó có thể bị gửi đến đó ở lớp nào…

Dù sao thì anh vẫn nhớ sau buổi tiệc đó, khi trở về nhà, khuôn mặt cha mình trông rất tồi tệ; ông còn làm vỡ một cái cốc mà ông rất yêu thích nữa.

Draco đoán rằng, bây giờ khuôn mặt mình cũng chẳng khác gì khuôn mặt cha mình lúc đó.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Đây cũng chỉ là chuyện riêng tư của tôi thôi,” Harry nói một cách nghiêm túc, không muốn ép buộc Draco.

“Ha ha…” Trán Draco nhăn lại vì căng thẳng.

Nếu là người khác, Draco chắc chắn sẽ la lên và khẳng định rằng những lời này chỉ là để chọc tức mình mà thôi.

Nhưng người đang nói những lời này lại chính là Draco – người bạn quen thuộc của anh, kẻ hay nói mà không suy nghĩ trước.

Draco nhận ra rằng, mỗi khi người này nói chuyện với những người thân thiết, anh ta thường…

“Kế hoạch hiện tại là gì?” Draco chuyển sang hỏi.

“Cậu đã đồng ý rồi à?” Harry có vẻ ngạc nhiên.

“Không hoàn toàn đồng ý… Chúng ta hãy cứ tiến hành từng bước một xem sao. Chỉ là… việc đến Azkaban này, tôi cảm thấy nó thật quá kỳ lạ,” Draco lắc đầu.

Gia tộc Slytherin không bao giờ hứa hẹn một cách tùy tiện… Những lời hứa thực sự không phải là những lời nói suông qua loa.

“Không lạ gì mà trước đây cậu luôn luyện tập Bùa Phòng Thủ… Tôi phải nói với cậu rằng, tôi không thể làm được điều đó, và bây giờ tôi c

“Ừm.” Draco gật đầu.

Sau đó, Harry cũng bắt đầu kể về kế hoạch của mình.

“Mông Đôn Géc…” Draco im lặng một lúc, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

“Ý của Quỳnh Tư Giáo là để bạn dùng cuốn sổ của Riddle như một công cụ áp đảo, buộc người đó phải làm việc ngoan ngoãn.”

“Đúng vậy,” Harry gật đầu đồng ý.

“Vậy chúng ta sẽ đi vào lúc nào?” Draco tỏ ra rất háo hức.

“Rời khỏi trường à?” Harry ngạc nhiên nhìn thấy Draco đang hào hứng không hiểu lý do, sau đó nói: “Càng sớm càng tốt.”

“Được, chỉ có ba người chúng ta sao?”

“Không, chỉ có hai người thôi,” Harry lắc đầu.

“Thằng khốn nạn.” Draco lẩm bẩm trong lòng, cảm thấy mình như bị ép buộc phải làm việc miễn phí.

Sau đó, hai người lại đến lớp học bí mật của Fred Kiều Trị và thảo luận cho đến tận đêm khuya.

Vào ngày hôm sau, Harry Potter – người luôn giữ thái độ im lặng – đã chính thức bước ra ánh sáng.

Hầu hết mọi người chỉ biết rằng Harry bị thương ở miệng và trong một thời gian tới sẽ không thể nói chuyện được.

Còn các giáo viên biết rõ sự thật thì thấy ý tưởng này thật là vô lý.

Tuy nhiên, quyết định kiên định của Harry, cùng sự đồng ý của Munn và Đào Bạch Đạo, khiến họ chỉ có thể nuốt những lời phản đối đó xuống.

Ngoại trừ Snape…

Anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận điều đó!

“Mày định điên rồ à!!!” Anh ta la lên trong văn phòng của Munn.

Munn dừng lại một chút với cây cọ vẽ, sau đó nói một cách bình thản: “Còn có các cô gái ở đây đấy, đừng nói năng thô lỗ như vậy, được chứ?”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến tiếng la của Snape, chỉ tăng âm lượng nhạc lên và tiếp tục vẽ tranh, ra hiệu cho anh ta mang cửa ra khi la xong.

Snape càng thêm tức giận vì Munn không quan tâm đến mình, và khi rời đi, anh ta đã phá hủy cánh cửa đó.

Trong buổi học thuốc phép ngày hôm sau, anh ta mang theo sự tức giận rõ ràng và liên tục gây khó dễ cho Harry. Mức độ gay gắt của những hành động đó khiến nhiều học sinh Slytherin cảm thấy không công bằng; rõ ràng Harry bị thương ở miệng, nhưng vẫn phải chịu đựng những điều đó…

Trong lớp học, anh ta đưa cho Harry một cây bút lông đặc biệt, yêu cầu Harry viết câu trả lời lên giấy rồi để Draco đọc lên.

“Chi tiết trong quá trình chế tạo thuốc Anima Magus là gì?”

“Cần một tia sét có cường độ bao nhiêu thì thuốc Anima Magus mới có thể hình thành thành công? Cậu nghĩ chỉ cần một tia sét nhỏ bé không ai để ý là đủ sao?”

“Tại sao việc tia sét đó phải “không được ai nhìn thấy” lại quan trọng đến vậy trong quá trình chế tạo thuốc Anima Magus?”

“Trong suốt thời gian một tháng để chế biến cây Mandrake, cần lưu ý điều gì về chế độ ăn uống? Có thể uống đồ uống được không? Ngay cả súp nóng cũng không được! Ngoại trừ nước, không được uống bất cứ thứ gì khác! Hãy nhớ kỹ điều này trong đầu cậu!”

Súp nóng là điều Draco vô tình buột miệng khi đọc câu trả lời của Harry.

Mặc dù suýt nữa bị bắn đầy nước bọt, nhưng Harry cảm thấy rằng điều này rất đáng giá. Những câu hỏi mà Snepp Giáo đưa ra thực sự rất khó, và chúng đã giúp anh nhận ra rất nhiều điều quan trọng.

Thứ Tư, vào buổi tối.

Khi các pháp sư nhỏ đang tích cực thảo luận về lịch trình thi đấu cuối tuần này, Harry và Draco vội vàng ăn xong bữa tối rồi lên lầu ba.

Vừa bước lên cầu thang, họ đã gặp Fred và người bạn nào đó; hai người vẫy tay mời họ theo sau.

“Con đường bí mật này chỉ có một số ít người biết đến, và nó khá thông thoáng, có thể dẫn thẳng đến hầm của Hoàng tử Ong. Có lẽ nó được xây dựng vào khoảng một trăm năm trước, trong Thời kỳ Chiến tranh Leprechaun lần thứ hai,” Fred giải thích.

“Chỉ có một con đường à? Có vẻ như họ không chỉ biết một con đường thôi… Chú Munn quả thật nói đúng.”

Harry gật đầu, trong miệng vẫn còn vương lại mẩu cây Mandrake, rồi cùng Draco nhanh chóng đi theo.

Không lâu sau, họ đến trước bức tượng của một phù thủy một mắt. Fred lấy ra cây đũa phép và giải thích: “Ở đây cần sử dụng phép “Chia Đôi”. Các bạn đã học được phép này chưa nhỉ? Dù sao thì Harry cũng biết… Không, bây giờ anh ấy không thể…”

“Chia Đôi!” Tiếng Harry niệm chú vang lên, ngắt lời anh ta.

Harry mỉm cười; anh cũng không thể trả lời câu hỏi của Fred được.

Phía sau bức tượng phù thủy, theo lời Fred, một lối đi tối om từ từ mở ra.

Fred nói: “Đây là một cái thang trượt; cứ thẳng xuống hướng Hoắc Cách Mạc Đức thôi, vì vậy chỉ cần nhảy xuống là được.”

Nói xong, anh ta nhường chỗ cho họ: “Chỉ có một con đường duy nhất thôi… Tôi nghĩ không cần phải hướng dẫn thêm nữa đâu.”

“Được.” Harry mở miệng nhẹ nhàng, gật đầu và bước đến mép đường trượt trước tiên. Anh vỗ tay, và một điểm sáng xuất hiện trong tay anh.

Anh vung tay xuống phía dưới đường trượt; điểm sáng lấp lánh như ngôi sao băng rơi xuống, chiếu sáng xung quanh.

Nhìn thấy con đường đá đã bị mài mòn đến phản quang, anh không do dự nữa và nhảy xuống ngay.

Ngay lập tức, cảm giác mất trọng lực ập đến. Trong bóng tối om của đường trượt, Harry không khỏi lo lắng rằng phía trước có thể có gai hoặc lưỡi dao.

Một hoặc hai phút sau, tốc độ dần giảm bớt, và cuối cùng, Harry đã hạ cánh an toàn xuống đất. Anh vội vàng nhường chỗ cho Draco, người cũng vừa hạ cánh với khuôn mặt tái nhợt.

Phía dưới quả nhiên là một hành lang được xây dựng từ các bậc đá, như Fred đã nói.

Harry thở phào nhẹ nhõm và gọi Draco.

Draco gật đầu, và sau đó, cả hai bắt đầu chuẩn bị một cách nghiêm túc.

Trước tiên, Harry lấy ra hai chiếc mặt nạ và đưa một chiếc cho Draco.

Draco đeo nó lên mặt, và ngay lập tức, chiếc mặt nạ biến thành hình đầu rắn với cái miệng mở rộng, lớp vảy màu xanh lam, và những chiếc răng độc dài lộ ra.

Đó chính là chiếc mặt nạ rắn mà Fred đã tặng cho Harry.

Harry cảm thấy chiếc mặt nạ này phù hợp hơn với Draco, trong khi bản thân anh thì mang theo chiếc mặt nạ mèo cam của Hermione.

Dù sao thì số lượng những chiếc mặt nạ được thiết kế riêng biệt cũng chỉ có vài chiếc thôi; mỗi chiếc mặt nạ đều chứa một bộ thuật biến hình độc đáo, và trong thời gian ngắn, sẽ không thể có thêm chiếc mặt nạ mới nào được.

Sau đó, cả hai lại mặc lên người những chiếc áo khoác len đen dày dặn có mũ.

Cả Draco lẫn Harry đều có những yêu cầu đặc biệt về trang phục; những bộ áo giống như khăn tắm thì thực sự không phù hợp với họ.

Việc sử dụng các chất làm tăng tuổi tác không thể giúp họ trở nên cao lớn ngay lập tức, vì vậy phương pháp này buộc phải bị bỏ qua.

Tiếp theo, Harry đưa cho Draco một cây gậy.

“Đừng dùng cây đũa của mình.”

“Vậy…”

“Tôi sẽ làm, còn bạn thì nói!”

“Bạn sẽ làm, còn tôi thì nói!”

Cánh cửa sắt dưới tầng hầm từ từ được mở ra.

Không khí dường như bị uốn cong, như thể có một làn gió nhẹ thổi qua.

**Kêu cọt—**

Cánh cửa hầm được mở ra từ từ, rồi lại nhanh chóng đóng lại.

Ngoài “Hoàng tử Ong”, trên không bỗng xuất hiện hai giọng nói:

“Nếu mở cái này ra, chúng ta sẽ trở thành kẻ xấu… Chít!” Harry thì thầm, và anh đã hiểu tại sao chú Mù Ân trước đây khi luyện tập Anima Magus lại không nói chuyện; có vẻ như ông ấy tiết nhiều nước bọt quá.

“Kẻ xấu!” Giọng của Draco vang lên.

“Chúng ta là người của một tổ chức bí mật, định làm những việc xấu!”

“Những việc xấu… Tch, hơi lo lắng quá.”

“Hãy hít thở sâu vào, cảm thấy lo lắng là điều bình thường mà.”

Ngay sau đó, chiếc áo khoác ẩn thân được gỡ ra. Hai cậu bé nhìn nhau, chỉnh lại tư thế, rồi hít thở sâu để trông có vẻ nghiêm túc hơn.

Sau đó, họ bắt đầu đi sâu vào làng.

Tại quán rượu “Đầu Heo”, Harry và Draco đẩy cửa bước vào, và ngay lập tức họ gặp phải một người say xỉn, lảo đảo đi lại.

Hai người tránh sang một bên rồi mới bước vào bên trong quán.

Tiếng ồn ào của những khách uống rượu vẫn cứ vang lên không ngớt. Môi trường bẩn thỉu và khói thuốc làm cho Draco nhăn mày, cảm thấy khó chịu.

Hai bóng dáng nhỏ bé, mặc áo khoác đen và đội mũ đen, xuất hiện trong không gian ấy; dáng vẻ kỳ lạ của họ tự nhiên thu hút sự chú ý của một số người.

“Tch, những yêu tinh nào đây?!”

Hai người lập tức quay đầu nhìn người vừa nói, và vẻ ngoài kỳ lạ của họ khiến những khách uống rượu đó giật mình.

“Chúng tôi biết mình thấp bé, nhưng bạn gọi chúng tôi là yêu tinh… Có hơi quá đáng không?”

Một lát sau, khi thấy người đó tức giận quay mặt đi, hai người mới yên tâm quay lại nhìn xung quanh. Họ đứng trên đầu ngón chân, đến quầy bar, vịn vào đó và ngồi xuống những chiếc ghế cao.

“Uống gì đây?” Abbot ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên tay hai người một lúc, rồi cười khinh khích.

Draco nhìn người đàn ông này – người trông gần giống hệt Đào Bạch Đạo – nuốt nước bọt, cảm thấy mình gần như không thể duy trì được thủ thuật thay đổi giọng nói nữa.

Đồng thời, trong đầu anh, hình ảnh của cha mình liên tục hiện lên: cách ông ấy thuyết phục người khác, cách kiểm soát biểu cảm khuôn mặt, giọng điệu và tư thế…

Tất cả những chi tiết đó liên tục hiện lên trong đầu anh.

Rồi, anh ngẩng thẳng lưng lên.

“Thuyền trưởng đã sai chúng tôi đến đây,” Draco thì thầm, giọng nói trầm ấm – đó là một kỹ thuật sử dụng tiếng hét của người Viking mà Harry đã dạy anh.

“Không quen biết.” Abafos cúi đầu tiếp tục lau chiếc cốc thủy tinh vàng ố của mình – thứ dường như không bao giờ có thể được lau sạch hẳn: “Uống cái gì? Không thì cút đi ngay.”

Draco nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng mật hiệu này chắc chắn không đúng rồi!

Harry nhanh chóng liếc nhìn Abafos, trong đầu anh đang suy nghĩ lia lịa.

Một lát sau, anh nói: “Bác sĩ rắn… Giống như tôi vậy… Chính ông ấy đã bảo chúng tôi đến đây.”

Abafos đột nhiên trở nên nghiêm túc, sau đó dùng đôi mắt sắc bén như Đào Bạch Đạo để quan sát hai người. Ánh mắt ông dừng lại một lúc trên đầu con mèo cam của Harry.

Rồi cuối cùng, ông từ từ nói: “Tôi nên gọi các bạn là gì đây?”

???

Hai người nhìn nhau, không biết phải đặt tên mình là gì.

Abafos cười khinh miệt, rồi quay lưng bỏ đi.

Một lát sau, ông trở lại, mang theo hai đôi găng da đen.

Ông chỉ vào cổ tay mình, rồi so sánh với những cổ tay gầy guộc của hai người:

“Còn non lắm…” Ông lắc đầu: “Các bạn đã nghĩ ra tên gọi chưa?”

“Phó thuyền trưởng!” Harry nói một cách nghiêm túc, vội vàng đeo găng lên để che giấu đôi bàn tay và cổ tay còn non nớt của mình.

Draco suy nghĩ một lúc; cái tên mà Harry đề xuất có tính chất chỉ định rõ ràng… Anh ấy cần phải tìm một cái tên sang trọng hơn… Nhưng nếu bảo anh ta gọi mình là thuyền trưởng, thì dù có tám can đảm, anh ta cũng không dám làm vậy.

“Thủy thủ pháp sư,” anh ta nói sau khi suy nghĩ.

Đó là một thuật ngữ đặc biệt của Giới Pháp Sư, ám chỉ những pháp sư đi theo các con tàu ra khơi để đến các lục địa khác trong thời kỳ Đại Hành trình… Người thủy thủ pháp sư đầu tiên theo nghĩa đích thực là người pháp sư đi cùng Magellan.

“Được,” Abafos gật đầu một cách thờ ơ: “Vậy ông ấy bảo các bạn đến tìm tôi để làm gì?”

“Chúng tôi muốn biết Mông Đôn Géc ở đâu,” Draco nói.

Bàn tay của Abafos đang cầm cốc đột nhiên dừng lại giữa không trung.

Sau khoảng nửa giây im lặng, ông nói: “Vừa rồi, ông ấy đã đi qua ngay trước mặt các bạn.”

Hai chàng trai trẻ lại nhìn nhau.

Ngay lập tức, họ lao đi như bay.

Làng xóm chìm trong bóng tối, chỉ có vài tia sáng le lói từ những cửa sổ.

Mông Đôn Géc vừa ợ rượu vừa lảo đảo đi bộ; anh ta hiếm khi đến khu vực này.

  Lần này anh ta đến đây chủ yếu là vì nghe nói Hogwarts đang tổ chức một sự kiện gì đó, cho phép mọi người vào đó kinh doanh.

  Anh ta cũng nghĩ xem liệu có thể tận dụng cơ hội này để kiếm chút lợi ích không.

  Đang suy nghĩ như vậy, anh ta đến bên lề đường, tháo dây lưng ra và định tiểu giải tỏa…

  Bùm!!

  Không biết ai đã đá anh ta ngã xuống đất.

  Anh ta dùng một tay chống đất, tay kia kéo lấy quần và vội vàng ngồd dậy, la lên: “Ai thế này—”

  Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy hai cây đũa phép đang hướng về phía mình. Đồng thời, hai giọng nói trầm ấm cũng vang lên:

  “Tại sao lại đá anh ta?”

  “Chẳng phải bạn nói rằng hắn là kẻ xấu sao?!”

  Mông Đôn Géc với khó khăn nhìn rõ bóng dáng của hai người dưới ánh trăng; đầu họ rất to, thân hình thì rất thấp bé.

  “Là yêu tinh à?!”

  “Im miệng!” Người bên trái nói.

  “Nếu còn nói thêm lời nào về yêu tinh nữa, tôi… không, hắn sẽ giết chết bạn đấy!” Người kia nói, đồng thời hơi nghiêng đầu chỉ về phía đồng bọn mình.

  Mông Đôn Géc trong đêm tối, dưới ánh đèn mờ ảo, bị hai cây đũa phép đe dọa như vậy, đã hoàn toàn sợ hãi đến mức lắp bắp: “Vậy các bạn rốt cuộc là ai?”

  “Kẻ xấu!”