Với những nghi vấn về Anima Magus, Harry chào tạm biệt giáo sư.

Anima Magus... Những hiểu biết của anh về phép thuật này quá hạn chế. Mặc dù đã không ít lần...

“Harry!”

Tiếng gọi của Draco ngay lập tức đánh đứt suy nghĩ của anh. Trên hành lang, nhiều người đều quay đầu nhìn về phía họ; Draco đang chạy vội vàng, thở hổn hển.

“Mã Kỳ!” Draco vội vàng nói, rồi tiến lại gần hơn.

“Mã Kỳ • Flint sắp đi rồi,” anh ta vội vàng nói.

“Gì cơ?” Harry có vẻ không hiểu. “‘Sắp đi’ là ý gì?”

“Chính là nghĩa đen đấy. Sáng nay chúng ta không phải đã đến phòng y tế sao? Sau khi bạn đi rồi, chúng ta đã bàn về chuyện này.”

Draco không kể cho Harry biết họ bắt đầu cuộc trò chuyện từ đâu — xuất phát từ cha của mình!

“Ông ấy nói rằng chiều nay trưa, cha ông ấy sẽ đến văn phòng hiệu trưởng để hoàn tất thủ tục xin rời trường. Cậu ấy sẽ chuyển đến trường Đệmstrang.”

“Tại sao vậy?” Harry không hiểu lắm. “Cậu ấy đã học ở đây năm năm rồi, sắp thi OWLs rồi… Bây giờ chuyển trường, đó không phải là…”

“Cha cậu ấy lo lắng cho cậu ấy,” Draco giải thích.

“Lo lắng cho cái gì?”

“Chính là những mâu thuẫn giữa các gia tộc lớn và Hogwarts,” Draco thì thầm. “Ông Flint lo sợ rằng các giáo sư ở Hogwarts sẽ làm gì đó với Mã Kỳ… Bạn hiểu ý tôi đấy.”

“Không thể nào! Đó chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ thôi!”

“Ông Flint thực sự rất lo lắng,” Draco nhún vai. “Có vẻ như bạn không hiểu rõ lắm về việc Đào Bạch Đạo được các gia tộc lớn nhìn nhận như thế nào.”

Harry im lặng, trong đầu anh không khỏi nhớ lại những lời mà Draco đã nói vào buổi tiệc khai giảng năm học đầu tiên.

“Kẻ điên già ấy ư?”

“Đúng vậy, kẻ điên thì không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả. Và thi OWLs à? Nói một cách không hay lắm, thực ra chẳng ai quan tâm đến điều đó cả… Thậm chí tôi cũng không quan tâm.”

“Thôi được,” Harry gật đầu. “Đó không phải chuyện của tôi.”

“Thôi được,” Draco nhìn thấy Harry như vậy, bỗng nhiên cảm thấy chán chường. “Bạn định đi đâu?”

“Tôi sẽ đi tìm Hagrid, tôi muốn hỏi xem có cơ quan của con vật nào có thể dùng để làm đũa phép không.”

“Bạn hoàn toàn có thể sử dụng từ ‘tài liệu nguyên’ để mô tả điều đó.”

Đồng thời, trong văn phòng hiệu trưởng…

Ông Frint già là một người hơi hói đầu, trông khoảng năm sáu mươi sáu tuổi, thân hình hơi mập mạp, nhưng khuôn mặt lại tròn trịa như quả cầu; các đường nét khuôn mặt của ông cũng giống hệt Frint, trông rất… kỳ lạ.

“Bạn hoàn toàn có thể để Frint ở lại đây, không vấn đề gì cả. Hogwarts chắc chắn sẽ là một nơi an toàn cho cậu bé. Hơn nữa, bạn bè của Frint cũng đều ở đây.” Đào Bạch Đạo vẫn tiếp tục gợi ý: “Chúng tôi không muốn truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai cả. Những gì con trai bạn đã làm không gây ra hậu quả xấu, và chúng tôi cũng không hề công khai thông tin đó.”

“Vâng, cảm ơn sự khoan dung của Hogwarts.” Trán ông Frint dần đổ mồ hôi lạnh.

“Thực ra, lý do chính là vì tôi đã chuyển việc kinh doanh sang Bắc Âu, nên buộc phải đưa con trai mình rời đi.”

“Vậy sao?” Giọng nói của Đào Bạch Đạo mang đầy ý nghĩa: “Nếu vậy thì tôi chỉ có thể chúc mừng bạn mà thôi.”

Nghe vậy, ông Frint thấy nhẹ nhõm hẳn lòng.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Đào Bạch Đạo lại khiến ông lo lắng trở lại.

“Nhưng…”

“Tuần sau, Hogwarts sẽ có một giáo viên chuyên về phòng thủ ma thuật đen đặc biệt đến giảng dạy. Theo ý kiến của tôi, Frint nên ở lại đây sau khi kết thúc các buổi học vào tuần sau mới rời đi.”

“Điều này…”

“Thưa ông Frint, đây là một lời khuyên chân thành. Ông biết con trai mình đã làm gì rồi đấy, phải không? Hơn nữa, ông còn muốn chuyển cậu bé đến trường Đệmstrang nữa.” Đào Bạch Đạo nói: “Thành thật mà nói, tôi rất lo lắng. Không chỉ vì e rằng cậu bé có thể gây hại cho người khác, mà quan trọng hơn là… cậu bé có thể tự gây hại cho bản thân mình.”

“Tôi có thể hỏi được không, vị giáo viên đó là ai? Có lẽ tôi có thể mời ông ấy đến dạy riêng cho con trai tôi.” ông Frint nói.

Đào Bạch Đạo bất ngờ đến mức suýt nữa ngạt thở, sau đó mới từ từ trả lời: “Xin lỗi, đó là một người bạn của tôi. Ngay cả tôi, cũng rất khó để mời được ông ấy đến đây. Ông ấy không quan tâm đến tiền bạc; có thể nói, bất kỳ thứ gì mà Ma Pháp Giới có thể cung cấp cho ông ấy, thực ra ông ấy cũng không mấy quan tâm đến.”

Vừa nói xong, Đào Bạch Đạo lại bổ sung thêm một câu nữa.

“À đúng rồi, anh ấy cũng đến từ Đệmstrelang.”

“Vậy à…” Lão Flint chỉ đành gật đầu: “Được thôi, lời khuyên của ông quá hợp lý; tôi thực sự không tìm được lý do nào để từ chối.”

Chỉ còn vài ngày nữa là đến lúc chuyển nhượng tài sản, vì vậy hãy để anh ấy tiếp tục ở lại Hogwarts để dưỡng bệnh đi.

Anh ấy đã quyết tâm tránh xa mọi xung đột ở đây. Mâu thuẫn giữa Hogwarts và Bộ Phép thuật ngày càng trở nên gay gắt; Fudge đã hoàn toàn đứng về phía các gia tộc quyền lực.

Nếu hai bên xảy ra xung đột thực sự, chắc chắn anh ấy sẽ là người đầu tiên bị buộc phải rời đi.

Một kết cục như vậy, anh ấy không thể chấp nhận được.

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước, thưa ngài.” Lão Flint đứng dậy, cúi đầu và rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

Không lâu sau đó, ông ta đi xuống phòng y tế và thông báo tin này cho Mã Kỳ – người đang trong quá trình hồi phục sau khi nằm liệt giường lâu ngày.

“Được thôi.” Mã Kỳ gật đầu, rồi nói với vẻ buồn bã: “Bố ơi, con có thể quay trở lại đây sau này không?”

“Không… ít nhất là lúc này thì không thể.” Lão Flint thì thầm: “Tình hình hiện tại rất bất ổn, con biết đấy… Nhiều gia tộc đang phải bán đi tài sản để duy trì cuộc sống xa hoa.

Con tôi đã làm việc suốt hàng chục năm mới có được công ty rượu này. Lựa chọn đúng đắn bây giờ là tránh tham gia vào chính trị, ưu tiên ổn định tình hình gia đình và tích lũy vốn. Chỉ như vậy, con và con cái sau này mới có cơ hội sống sót… và không phải đi theo con đường của gia đình Weiselay hay gia đình Aberforth.”

Mã Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu: “Con hiểu rồi, bố ạ. Nhưng nếu…”

“Nếu cái gì?” Lão Flint nhìn con trai mình.

“Nếu Kẻ Đen Quyền Năng trở lại thì sao? Chúng ta có thể tận dụng cơ hội đó…”

“Đủ rồi!!” Tiếng la của lão Flint ngăn lại lời nói tiếp theo của con trai mình.

Sau đó, với khuôn mặt mập mạp nhưng đầy sự nhanh trí, ông ta quan sát xung quanh để đảm bảo rằng những lời vừa rồi không bị ai nghe lén.

“Hắn ta sẽ không trở lại đâu… Có lẽ con đã bị những lời nói ngu ngốc của Đào Bạch Đạo làm cho sợ hãi đến mức mất đi lý trí rồi!”

“!” Lão Flint quát lên.

Mã Kỳ bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Anh ta ngẩng đầu lên, tràn đầy sự không hiểu: “Bố ơi, con tưởng chúng ta phải rất kính trọng ông ấy chứ?”

“Kính trọng?” Lão Flint cười khẩy: “Những người kính trọng ông ấy bây giờ đều đang bị giam trong Azkaban.”

“Nhưng mà, ông ấy làm vì chúng ta – những người thuộc dòng máu thuần khiết…”

“Không có cái gì gọi là dòng máu thuần khiết cả!” Lão Flint lại một lần nữa ngắt lời anh ta, cổ họng đỏ bừng vì tức giận: “Đừng nói những điều ngu ngốc đó nữa! Trong thế giới này, chỉ có lợi ích mới là quan trọng!”

Nói xong, lão Flint lắc đầu thất vọng: “Mã Kỳ, có vẻ như em cần phải suy nghĩ nhiều hơn về bản chất thực sự của mọi việc. Từ bây giờ trở đi, mỗi khi nghỉ lễ, em phải đi làm cùng bố!”

Thế là xong. Một tuần sau, bố sẽ đến đón em.

Trong sự bối rối của Mã Kỳ, lão Flint bước đến cửa ra vào, mở cửa ra rồi bất ngờ quay đầu lại:

“Từ nay về sau, đừng gọi hắn là ‘Ma Vương Đen’ nữa. Hắn là một kẻ bí ẩn, là kẻ thù lớn của toàn bộ Ma Pháp Giới.”

Ngay sau khi nói xong, bóng dáng của lão Flint đã biến mất.

Mã Kỳ ngồi xuống giường, cảm thấy bất lực.

“Chết tiệt…”

Buổi tối, tầng ba của Hogwarts, Văn phòng Phòng Thủ Bằng Phép Thuật Đen.

Một bàn tay nhúng cây bút làm từ lông đuôi kỳ lân vào nước để rửa sạch, sau đó lại nhúng vào màu xanh lam.

“Ông Mèo ơi! Ở phía trên kia… đúng rồi, ở phía trên kia, con muốn thêm một bông cúc vàng nhỏ nữa.”

“Con chắc chứ? Con cảm thấy nó không hợp lắm đâu.” Bút của Muen dừng lại, có vẻ do dự.

Lúc này, Muen đang ngồi trước giá vẽ, cầm cây bút lông kỳ lân mà Hagrid đã tặng cho mình.

Còn bên cạnh anh, Tân Đại Nhĩ đang đưa ra những góp ý về bức tranh.

“Con nghĩ chúng ta có thể thử xem… À, chiếc váy này… có thể kéo dài thêm một chút được không?”

“Nếu kéo dài thêm, nó sẽ chạm đất mất đấy.”

“Con không còn thấp bé như trước nữa đâu.” Tân Đại Nhĩ mặt đỏ bừng, trông có vẻ giận dữ, hai má cũng hơi đỏ lên: “Và cái dây thắt lưng này… sao lại trống trải thế nhỉ? Cả hai bên eo đều lộ ra ngoài, trông giống như một tấm vải vậy.”

Muen cười ngượng ngùng: “Điều này… là sự kết hợp giữa phong cách cổ điển Hy Lạp và Gothic đấy.”

“Thật à? Không phải con chỉ nghĩ…”

“Con nghĩ gì cơ?” Muen đáp lại một cách nghiêm túc.

Tân Đại Nhĩ mặt đỏ bừng, không thể nói ra lời nào… Chính xác hơn là, cô ấy không thể nói