“Anh ấy không đi thăm Nagini sao?” Mù Ân có vẻ băn khoăn.

Trong lò sưởi của văn phòng hiệu trưởng, ngọn lửa màu xanh lan tỏa mạnh mẽ, nuốt chửng hình bóng người bên trong và biến mất trong chớp mắt.

“Anh ấy nói… không cần thiết.”

“Tôi tưởng anh ấy sẽ rất muốn đến thăm Nagini đây; dù anh ấy không quen biết cô ấy, nhưng cô ấy vẫn là một con quái vật bị ma thuật ám ảnh rất đáng để nghiên cứu,” Mù Ân nói, ánh mắt hướng về tờ Báo Tiên tri hàng ngày đặt trên bàn làm việc.

Đào Bạch Đạo đẩy tờ báo ra phía trước và giải thích: “Nếu anh ấy không quen Nagini, có lẽ anh ấy sẽ muốn xem xét con quái vật bị ma thuật ám ảnh đó.”

“Vì đã quen biết… nên lại không muốn gặp mặt à…” Mù Ân cầm lấy tờ báo nhưng không nói thêm gì nữa.

Tiêu đề trên tờ báo: “Thách thức nhà tù bảo mật nhất thế giới! Bị bắt sau ba giờ!”

Mục tin thứ hai: “Vụ án mạng cách đây năm mươi năm được khơi lại; người canh gác Hogwarts, Rubeus Hagrid, không phải là tội phạm tuổi teen.”

Sau đó, Mù Ân lật qua vài trang báo và bỗng nhiên mỉm cười.

Ở cuối trang, có một bài phỏng vấn đặc biệt nổi bật.

“Bộ trưởng Bộ Phép thuật Cornelius Fudge – Những thay đổi của Bộ Phép thuật trong năm mươi năm qua, dám thừa nhận sai lầm trong quá khứ và mở ra tương lai công bằng!”

“Phỏng vấn đặc biệt của Báo Tiên tri hàng ngày: Bộ trưởng Fudge không che giấu những sai lầm của Bộ Phép thuật cách đây năm mươi năm, mà dũng cảm đưa chúng ra ánh sáng, mang lại công lý cho các nạn nhân.”

“Hành động này có thể sẽ trở thành bước đầu tiên trong quá trình cải cách tư pháp của Anh do Bộ trưởng Fudge thực hiện.”

“Nếu muốn mang lại lợi ích cho tất cả các pháp sư, trước hết phải sửa chữa những sai lầm của mình. Bộ Phép thuật không phải là nơi ô uế và bẩn thỉu; dám thừa nhận và gánh vác trách nhiệm về những sai lầm trong quá khứ! Trong tương lai, tôi cũng sẽ tiếp tục nỗ lực trên con đường này, chỉ vì một tương lai tốt đẹp hơn!” Bộ trưởng Fudge đã nói như vậy.

Qua những dòng chữ này, Mù Ân dường như thấy bóng dáng của Bộ trưởng Fudge đứng giữa đám đông tại buổi họp báo.

Ông đứng thẳng người, khuôn mặt nghiêm túc, cung kính cởi chiếc mũ xuống.

Sau đó, ông phát biểu một cách mạnh mẽ trước toàn thể nước Anh, đưa ra những cam kết.

Người dân dưới đài reo hò vui mừng.

Họ reo hò vì một vị bộ trưởng Bộ Phép thuật có trách nhiệm và có tinh thần gánh vác như vậy!

Mù Ân đặt tờ báo xuống và cười nói: “Đây mới thực sự giống một chính trị gia.”

“Chắc

“Đào Bạch Đạo cười nói.

“Chẳng ai hỏi bạn về những gì đã xảy ra năm ngoái sao?” Mục Ân có vẻ ngạc nhiên: “Theo lý thuyết mà nói, mọi người lúc này hẳn rất muốn biết rõ; nếu vụ án cách đây năm mươi năm không phải do Ruber Hagrid gây ra, thì vụ án năm nay lại là do ai?!”

“Có lẽ họ cũng muốn biết.” Đào Bạch Đạo khuấy đều hỗn hợp siro đặc sệt trong cốc của mình.

“Tôi thực sự đã nhận được hai bức thư từ phía các phụ huynh học sinh; họ mong muốn tôi có thể tiết lộ cho họ một số sự thật.

Nhưng phần lớn mọi người hiện nay đang quan tâm hơn đến những tin tức trên trang nhất báo chí.”

“Có ai trốn thoát khỏi Azkaban à?” Mục Ân hỏi.

Azkaban được coi là nhà tù nghiêm ngặt nhất thế giới; họ từ chối việc sử dụng người canh gác bình thường, thay vào đó ký kết các thỏa thuận với những con Bùa Ngãnh Linh vô cảm. Những con vật này tàn nhẫn, vô tình, và chắc chắn sẽ không bao giờ nhận hối lộ.

Đây là nơi khiến tất cả các pháp sư ở Anh đều e ngại, nhưng cũng tự hào về nó. Từ xưa đến nay, chưa từng có ai thành công trong việc trốn thoát khỏi Azkaban.

“Tôi nghĩ là chưa có ai làm được điều đó.” Đào Bạch Đạo nói chậm rãi: “Có lẽ… ông ta chỉ muốn dùng cái cớ này để hoàn toàn đóng cửa Azkaban, từ chối yêu cầu điều tra của tôi mà thôi.”

Mục Ân nhìn vào nội dung bài báo, và nhanh chóng tìm thấy một đoạn viết: “Bộ trưởng rất tức giận về sự việc này; mặc dù tù nhân không thể trốn thoát và không gây ra thiệt hại thực sự cho người dân, nhưng việc này vẫn không thể được ông ta chấp nhận. Trong cuộc phỏng vấn với Báo Tiên tri, Bộ trưởng cam kết sẽ tiến hành các biện pháp tăng cường an ninh cho Azkaban trong thời gian tới; có thể sự việc này liên quan đến việc các phép thuật xung quanh Azkaban đã mất hiệu lực sau nhiều năm.”

“Vì chuyện của Sirius nhỏ ư?” Mục Ân suy nghĩ: “Ông ta không cho phép bạn vào đó sao?”

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Không ai không cảm thấy sốc trước thông tin này; đồng thời, họ cũng có thể dùng điều này để che đậy những vấn đề bên trong Bộ Pháp thuật. Khi một tin tức không có lợi cho họ, họ sẽ tạo ra một tin tức lớn hơn, có khả năng lay động cảm xúc của người dân hơn.”

Mục Ân nằm dựa trên ghế: “Có vẻ như Bộ trưởng không hề vô dụng chút nào; ít nhất là trong lĩnh vực truyền thông và dư luận, ông ta rất giỏi.”

“Đúng vậy, Fudge rất giỏi trong lĩnh vực này.” Đào Bạch Đạo uống một ngụm siro trong cốc của mình, ánh mắt lấp lánh: “Chính nhờ điều

Sau đó, anh ta quay đầu lại và nói: “Mục Ân, không biết em có ý kiến gì không... Ồ, những chuyện tranh giành quyền lực này thật sự khiến một người già như tôi mệt mỏi quá.”

“Hehe,” Mục Ân cười khẩy hai tiếng.

Anh ta có liên quan gì đến Chòm sao Lạc Đà nhỏ chứ?

“Nhưng thực ra, tôi có một ý tưởng,” Mục Ân nói, rồi nhìn về phía những bức chân dung của các hiệu trưởng qua các thời kỳ.

“Hãy gọi Harry Potter đến đây giúp tôi, được không?”

“Harry nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên: ‘Tôi cứ tưởng anh sẽ không quan tâm đến chuyện này.’”

“Tôi không chỉ muốn tham gia, mà còn muốn giành chiến thắng nữa.” Draco nắm chặt nắm tay mình.

“Hãy giúp tôi, huấn luyện tôi đi. Khi bạn học năm nhất, bạn đã đánh bại được những pháp sư lớn tuổi hơn mình ở năm lớp năm rồi; yêu cầu của tôi không cao đâu, chỉ cần đạt đến trình độ đó là được.”

Nghe xong, Harry không khỏi bật cười.

Anh suy nghĩ một lát: “Yêu cầu này… quả thực không cao lắm. Nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải có khả năng chịu đựng được, và tôi cũng không dám dạy ai cả… Vì vậy, thực ra tất cả phụ thuộc vào bản thân bạn…”

“Bản thân tôi chắc chắn có thể làm được,” Draco nói.

“Nhưng lúc nãy, bạn chỉ cần bị đánh một cái là đã từ bỏ việc chống đỡ rồi…” Harry nói.

“Đó là vì tôi biết mình không thể thắng được, nên mới chọn cách từ bỏ trước!” Draco có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp.

“Có lẽ bạn chỉ bị sốc sau khi bị đánh một cái thôi…” Harry nói. “Cơn đau khiến bạn run rẩy không ngừng, não bạn hoàn toàn trống rỗng… Cuối cùng, bạn chỉ muốn kết thúc cuộc đấu thật nhanh, vì sợ hãi trước cú đánh tiếp theo.”

“Không phải vậy!” Draco nói. “Tôi chỉ cảm thấy… đó chỉ là một buổi tập thôi mà, không cần phải cố gắng đến thế đâu.”

“Vậy thì chỉ là một trận đấu thôi mà, sao phải cố gắng đến thế chứ?” Harry cũng nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Draco: “Khi thi đấu mà nghĩ như vậy, có lẽ cũng hợp lý thôi.”

“Chết tiệt.” Draco lắc đầu.

Sau đó, anh ta nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi nhất định phải thắng, tin tôi đi.”

“Tại sao vậy?” Harry hơi không hiểu: “Tôi có thể giúp bạn luyện tập… Không, không phải vậy, tôi vẫn chưa đủ khả năng đâu, chỉ có thể cùng nhau luyện tập thôi.”

“Chỉ là, tôi muốn biết tại sao bạn lại đột nhiên quyết tâm đến thế… phải thắng bằng mọi giá.”

“Hiện tại tôi không thể nói cho bạn biết được.” Draco nói: “Đây là một số chuyện riêng tư, là những việc mà tôi nhất định phải tự mình làm.”

“Ừm… được thôi.” Harry đành gật đầu: “Nhưng trận đấu sắp bắt đầu rồi…”

Đang nói chuyện thì Crabbe đẩy cửa bước vào.

“Harry, có người tìm bạn.”

“Ai vậy?”

“Một bức tranh, họ bảo bạn phải đến văn phòng hiệu trưởng.” Crabbe nói.

“Bây giờ à?” Harry hơi nghi ngờ: “Bạn chắc chắn không phải là trò đùa với bức tranh đó chứ?”

“Có lẽ không phải vậy, đó là bức chân dung của một vị hiệu trưởng thuộc Học viện Slytherin trước đây; họ không thể nào đùa về chuyện này được…”

Harry gật đầu, nhìn về phía Draco.

“Hãy chuẩn bị tinh thần đi, nếu thực sự muốn thắng, thì không thể tránh khỏi đau đớn đâu.”

“Những chuyện như thế này, tôi dĩ nhiên là biết rồi.” Draco nói một cách không hài lòng, nhưng tay anh ta vẫn liên tục siết chặt rồi lại buông ra.

Sau khi Harry rời đi, Draco cũng đứng dậy và bước ra ngoài.

“Pansy đang ở phòng nghỉ ngơi phải không? Tôi có vài việc nhỏ muốn hỏi cô ấy.”

……

……

Harry mang theo sự hoài nghi, khoác lên mình chiếc áo choàng ẩn thân và chạy nhanh lên tầng ba, nơi có cửa vào văn phòng hiệu trưởng.

Trên đường đi, anh ta không gặp phải ai cả.

Có vẻ như thật sự là họ muốn anh ta đến văn phòng hiệu trưởng…

“Lemon Snowball,” anh ta thì thầm câu mã để mở cửa. Toàn bộ hành lang vắng vẻ, tối tăm, chỉ có những tia lửa lấp lánh bay qua.

“Kẹt kẹt —”

Cánh cửa nặng nề mở ra, và anh ta nhanh chóng bước lên cầu thang xoắn ốc.

Cầu thang nhanh chóng đưa anh ta đến tầng tám. Chưa kịp bước vào bên trong, anh ta đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

Nếu bạn sử dụng những phương pháp bất thường, anh ta có thể tạo ra rất nhiều rắc rối…

Ngay lập tức, Harry nhận ra đó là giọng của chú Mù Ân.

Sau đó, cậu mới thở phào nhẹ nhõm và bước vào bên trong.

Tại đó, cậu thấy chú Mù Ân và Đào Bạch Đạo đang trò chuyện với nhau.

“Chú Mù Ân, hiệu trưởng Đào Bạch Đạo.” Harry cúi đầu chào một cách lịch sự.

“Harry, Ồ, chào buổi tối. May mà cậu vẫn chưa đi ngủ, không làm phiền cậu đâu.” Đào Bạch Đạo cười nói.

“Không sao đâu.” Harry lắc đầu liên hồi: “Tôi vừa hoàn thành bài tập xong, nên mới đến đây.”

Sau đó, cậu nhìn chú Mù Ân và hỏi: “Chú Mù Ân, gọi tôi đến đây có việc gì không ạ?”

“Có.” Chú Mù Ân gật đầu và tiếp tục nói: “Cậu luôn muốn biết thông tin về cha mẹ mình phải không?”

Harry ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng gật đầu: “Vâng, tôi rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Nhưng ngay lập tức, cậu lại nói thêm: “Chú Mù Ân, không cần phải lo lắng về chuyện này đâu… Đó chỉ là những việc nhỏ của riêng tôi mà thôi…”

Trong lòng Harry, ý nghĩ đó rất rõ ràng.

Chú Mù Ân gật đầu và cười nói: “Thực sự, tôi khá bận rộn.”

Ông ấy thực sự không có ý định quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.

“Tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ cậu sẽ muốn tìm hiểu thêm.” Chú Mù Ân nói. “Giống như năm ngoái, tôi sẽ cho cậu một lựa chọn.”

“Lựa chọn?” Harry có vẻ bối rối và không khỏi nuốt nước bọt.

Lựa chọn của chú Mù Ân chắc chắn không hề đơn giản chút nào.

“Chuyện rất đơn giản.” Chú Mù Ân nói: “Cậu có muốn đi hỏi Thần Tinh Leprechaun để tìm hiểu thông tin không?”

“Tôi ư?” Cậu chỉ vào bản thân mình và hỏi: “Nhưng Thần Tinh Leprechaun không đang ở Azkaban sao?”

“Vậy thì hãy khiến anh ta không còn ở Azkaban nữa là được.” Chú Mù Ân cười nói.

Toàn bộ văn phòng trở nên yên tĩnh; tiếng lục lạc của chiếc mũ phân viện và tiếng vo ve của Fawkes khi chuẩn bị lông cũng dần biến mất.

Đào Bạch Đạo cố gắng quay đầu nhìn chú Mù Ân, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Điều này thực sự rất… phù hợp với phong cách của ông ấy; mình lẽ ra nên hỏi trước xem kế hoạch của ông ấy là gì…

“Cái… cái gì cơ?” Harry hoàn toàn bối rối.

“Ý tôi là, nếu Fudge muốn có người đào thoát khỏi nhà tù, thì chúng ta hãy giúp ông ấy đi.” Murn nhẹ nhàng cười: “Ông ấy vừa tăng cường an ninh mà, sao không thử xem hệ thống phòng thủ đó mạnh đến mức nào nhỉ?”

“Đào thoát khỏi nhà tù?!” Thậm chí, có người còn lên tiếng phản đối: “Jones vẫn chỉ là một đứa trẻ mà!”

“Đúng vậy,” Murn gật đầu: “À… ngoại trừ Bùa Ngưng Thần, dường như không còn mối đe dọa nào khác cả.”

“Nhưng… liệu này có quá liều lĩnh không?” Đào Bạch Đạo nói: “Anh ấy mới chỉ học năm thứ hai mà.”

“Liều lĩnh à?” Murn có vẻ băn khoăn: “Tôi lại nghĩ… đây là một việc đáng để thử. Tất nhiên, nếu bạn muốn, bạn cũng có thể tham gia.”

“Ý tôi là, chúng ta có thể chờ đợi thêm một thời gian nữa,” Đào Bạch Đạo nói: “Những việc như thế này, không cần phải vội vàng.”

“Fudge chỉ muốn đối đầu với bạn mà thôi. Chừng nào ông ấy vẫn giữ chức vụ Bộ trưởng, Azkaban sẽ không bao giờ mở cửa cho bạn đâu.”

“Thậm chí có thể nói, ông ấy mong muốn bạn tự ý xâm nhập vào Azkaban. Như vậy, ông ấy sẽ có thể làm suy yếu ảnh hưởng của bạn trong mắt công chúng.”

“Ai… trong mắt công chúng ư?” Harry lại càng thêm bối rối.

Murn gật đầu: “Đó chính là điểm then chốt. Sai lầm của Hagrid, Bộ Phép thuật có thể chấp nhận được, nhưng vụ án của Sirius… nếu thực sự có những bí mật ẩn sau đó, Bộ Phép thuật sẽ không thể gánh vác nổi đâu.

Điều này liên quan đến thứ mà bất kỳ tổ chức hay nhóm nào cũng coi trọng nhất – lòng tin của công chúng!

Có thể nói, vụ án của Sirius chính là điều có thể khiến Fudge mất đi tất cả!”

Harry gật đầu, dường như hiểu một phần.

“Nếu Đào Bạch Đạo thực hiện cuộc đào thoát này, Bộ Phép thuật sẽ bị lung lay trong mắt công chúng. Tương tự, nếu bạn – một người vô danh – cũng thực hiện hành động đó, điều đó cũng sẽ làm suy yếu uy tín của Bộ Phép thuật!”

Lòng tin… thứ mà một tổ chức hay nhóm nào cũng cần để tồn tại. Trước đây, Harry chỉ biết rằng con người cần phải tin tưởng lẫn nhau, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng điều này cũng quan trọng đến thế…

Nghe xong lời nói của Murn, Đào Bạch Đạo cũng im lặng một lúc.

Anh ấy không hề không biết ý đồ của Fudge.

Chỉ là…

“Tôi vẫn cảm thấy đề xuất này… không hẳn là tốt lắm…”

“Bạn cũng có thể tự mình thử xông vào đó.”

“Mục Ân cười nói: ‘Dù sao thì tôi cũng không làm chuyện này đâu.’”

Bỗng nhiên, giọng của Harry vang lên:

“Tốt!”

Ánh mắt của cả hai người đều hướng về phía anh ta.

Harry gật đầu, với vẻ nghiêm túc: “Tôi cũng muốn đi xem, muốn hỏi rõ xem đằng sau những sự việc năm xưa ẩn chứa những bí mật gì.”

Mặc dù tôi không hiểu tại sao chú Mục Ân và các bạn lại nhắc đến Bộ trưởng Pháp thuật, nhưng… tôi quyết định sẽ đi!”

Đào Bạch Đạo Nhìn thấy vẻ mặt của Harry, ông chỉ có thể thở dài một tiếng.

Một lát sau, ông đứng dậy lại.

“Harry, con có biết Azkaban là nơi như thế nào không?”

“Là nơi có Bóng ma Sống? Là nơi có những kẻ Thực thi Lệnh Chết?” Harry do dự: “Ừm… Chú Mục Ân, chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Không phải chúng ta,” Mục Ân sửa lại: “Là con! À, tất nhiên, nếu con muốn tổ chức một nhóm riêng để thực hiện nhiệm vụ này thì cũng không sao cả.”

Sau đó, ông vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lúc: “Phải học Lời Nguyền Bảo Vệ rồi.”

“Được ạ.” Harry cúi đầu đồng ý.