Buổi trưa trôi qua rất nhanh, và cuối cùng, Arthur vẫn không hiểu tại sao Jones lại gọi phiên tòa ngày mai là tin tốt.

Còn Muen thì đã rời quán Ba Cây Chổi và trở lại trường học.

Vừa bước vào trường, hai nữ phù thủy nhỏ liền tiến đến gần anh.

“Giáo sư, ngày mai ông có việc gì à?” Cô ấy tỏ ra không vui chút nào.

“Đúng vậy, cô Pats. Ngày mai tôi có việc riêng, nên đã sắp xếp lại lịch giảng dạy,” Muen gật đầu và hỏi: “Tại sao lại có vẻ mặt như vậy?”

“Bài học của giáo sư Snepp Giáo được dời sang ngày mai rồi…” Cô ấy nói một cách ngượng ngùng, rồi vội vàng nói thêm: “À! Tôi không có ý đó đâu… Không phải vậy!”

Snape xuất hiện trên bậc thang, nhìn Pats một cách bình tĩnh và nói: “Nói xấu giáo sư sau lưng họ, Ravenclaw sẽ bị trừ năm điểm!”

Nói xong, anh ta từ từ tiến lại gần họ: “Ai biết tự trọng một chút thì sẽ hiểu tôi ghét cái việc phải dạy những kẻ ngu ngốc này đến mức nào!”

Hai nữ phù thủy đành phải buồn bã rời đi.

Sau đó, Snape mới quay sang nhìn Muen với ánh mắt lạnh lùng.

“Cuộc thi sẽ bắt đầu vào lúc nào? Bạn đã sắp xếp gì chưa?”

“Đừng vội vàng, Severus. Chúng ta cần để các em học sinh hồi tỉnh lại sau kỳ nghỉ. À, đúng rồi! Bạn có nghĩ đến việc trao thưởng cho họ không?”

“Bạn nghĩ tôi là cha mẹ của họ à?”

Rõ ràng, Snape không hề đồng ý với đề xuất này.

“Chúng ta cần phải có những phần thưởng để khích lệ họ… Hmm, Elixir of Fortune có vẻ là lựa chọn phù hợp đấy.”

“Tôi không có nhiều thứ như vậy đâu. Chỉ những kẻ thiếu năng lực và chỉ biết hy vọng vào may mắn mới thích thứ đó thôi,” Snape nói một cách lạnh lùng.

Lần cuối cùng anh ta chế tạo thứ này là cách đây rất nhiều năm. Lúc đó, anh ta đang cố gắng chế tạo một loại thuốc ma thuật khá phức tạp và cảm thấy không chắc chắn lắm, nên đã sử dụng một ít Elixir of Fortune.

Cũng có một lần, cách đây mười hai năm, vào một đêm ở Thung lũng Godric, anh ta đã uống hết cả chai Elixir of Fortune, hy vọng Nữ thần May mắn sẽ đến giúp mình.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Anh ta ghét mọi thứ liên quan đến may mắn, và càng sợ những người vì ‘may mắn’ mà làm được những điều mà người khác không thể làm được, rồi trở nên kiêu ngạo và cuối cùng tự đẩy mình vào vực sâu không đáy…

“Dựa vào may mắn chỉ mang lại hại chứ không có lợi gì cả,” giọng nói của Snape trầm ngâm và bình tĩnh.

“Chỉ là một món quà nhỏ thôi. Nhưng bạn nói cũng đúng lắm, cuối tuần chúng ta hãy nói tiếp nhé, tôi phải đi dạy rồi.” Mục Ân gật đầu một cách thoải mái, sau đó bất ngờ lấy ra một chiếc hộp từ trong tay mình.

“Đây là món quà của gia đình Weiselay dành cho bạn.” Anh ném chiếc hộp về phía Snape rồi quay lưng đi.

Snape lật tay, cây đũa phép xuất hiện trong tay anh và giữ chặt chiếc hộp đang bay trên không.

Mở ra xem, bên trong là những chiếc bánh nhỏ trông rất ngon miệng.

“Tch…” Anh đưa chiếc hộp cho một học sinh Slytherin đang đi qua rồi cũng quay lưng đi…

Sáng hôm sau, bên ngoài lâu đài, ngôi nhà nhỏ của Hagrid.

Trời vẫn chưa sáng, ánh lửa đã le lói qua ô cửa sổ mờ đục và vàng úa của ngôi nhà.

Hagrid vô cùng hào hứng; anh đã dậy từ sớm để chuẩn bị.

Anh lấy ra chiếc áo khoác da nai mà mình đã may từ nhiều năm trước, đeo vào rồi đến trước gương, lau sạch gương bằng khăn cũ, sau đó bắt đầu vuốt ve bộ râu của mình.

“Yaya, đến đây đi, đừng làm phiền tôi.”

Hôm nay là một ngày rất quan trọng!

Anh đã quyết định xong việc mình sẽ làm vào cuối tuần này.

Anh sẽ trở lại, đến bên ngôi mộ đó, để nói với người đàn ông ấy rằng con trai ông ấy không phải là kẻ giết người.

Sau đó, anh sẽ rót cho ông ấy một chai rượu mạnh mà ông ấy từng yêu thích nhất.

Cuối cùng, khi Hagrid đã buộc xong bộ râu thành bím, trời mới bắt đầu sáng.

Mở cửa ra, gió lạnh thổi vào; anh thở phào nhẹ nhõm, đóng cửa lại và vội vàng đi về phía lâu đài.

Khi Đào Bạch Đạo đang mặc bộ đồ ngủ, đang dùng thìa đun chảy mật ong trong cốc, thì bất ngờ nhìn thấy Hagrid, anh hoàn toàn bối rối.

“Hagrid… sao anh đến đây vậy? Phiên tòa không phải là lúc mười giờ sáng sao?”

“À! Khi người kia mở cửa, tôi liền bước vào.” Hagrid cười ngốc nghếch: “Tôi nghĩ rằng nếu đến sớm hơn thì sẽ tốt hơn… Tôi chưa bao giờ đến Bộ Phép thuật cả, thưa ngài… Chúng ta sẽ khởi hành lúc nào ạ?”

Đào Bạch Đạo nhìn ra ngoài, thấy trời vừa mới sáng, và cười bất đắc dĩ: “Ngay bây giờ thôi.”

“Đúng lúc rồi… Còn có một người bạn nữa cũng mời tôi đến sớm hơn để tụ họp, kể chuyện cũ.”

“Thưa ngài, có cần gọi Mục Ân không?”

“Hải ca nói.”

“Không cần đâu, anh ấy vẫn chưa đến.” Đào Bạch Đạo ngăn lại Hải Gia đang hào hứng.

Thở dài một tiếng, đặt chiếc cốc xuống, Đào Bạch Đạo nhanh chóng thay đổi trang phục rồi cùng Hải Gia bước vào lò sưởi trong văn phòng.

“Bộ Phép thuật!”

Những ngọn lửa màu xanh bùng cháy lên, sau một cú quay cuồng, hai người đã đến Bộ Phép thuật.

“Ôi! Thầy Đào Bạch Đạo, thật vinh dự được gặp thầy.”

“Giáo sư, sao thầy lại đến đây?”

Uy tín của Hiệu trưởng cũ Hogwarts lập tức hiện rõ; nhiều người đi qua đều chào hỏi họ. Những người đối diện cũng không khỏi tự động nhường đường cho Đào Bạch Đạo.

Còn Hải Gia cũng không kém; đã ở Hogwarts suốt năm mươi năm, không ai trong số các nhân viên của Bộ Phép thuật này là không biết ông ấy.

“Hải Gia, lâu lắm không gặp nhau rồi.” “Hải Gia, sao thầy lại đến đây, và còn mặc trang phục trang trọng như vậy nữa?”

“Chết tiệt, Hải Gia, sao thầy trông còn trẻ hơn tôi vậy? Tôi mới chỉ làm việc ba năm thôi!!”

Trong lúc trò chuyện, hai người tiếp tục bước vào bên trong văn phòng.

“Thầy, người mà thầy hẹn là ai vậy?” Hải Gia tò mò hỏi.

Đào Bạch Đạo nhìn đồng hồ rồi quay đầu lại: “Nói ra thì, người này bạn cũng biết đấy. Anh ấy đã từ lâu không quan tâm đến những chuyện bên ngoài thế giới nữa. Nhưng khi nghe nói rằng chuyện này có liên quan đến bạn, anh ấy lập tức từ Dorset đến đây ngay.”

“Tôi ư?” Hải Gia càng thêm bối rối.

“Thầy đùa à… Lúc nào tôi có khả năng như vậy chứ?” Ông cười nói.

Đào Bạch Đạo nở một nụ cười ranh mãnh: “Khi nào bạn gặp anh ấy thì sẽ biết thôi.”

Nói xong, ông liếc nhìn xung quanh, có vẻ ngạc nhiên.

Newt hiếm khi trễ giờ mà…

Đang nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên, một vị pháp sư già, người có dáng vẻ gù lưng, e thẹn, mái tóc dính sát da đầu, bước ra từ thang máy và thở hổn hển.

“À, Đào Bạch Đạo!!!” Ngay lập tức, ông ta nhận ra Đào Bạch Đạo cùng với Hải Gia – người chiếm gần nửa hành lang.

“Perkins!” Đào Bạch Đạo gật đầu với anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta vội vàng vẫy tay, nói một cách lo lắng: “Thật may quá! Tôi đang phân vân không biết phải làm thế nào, không biết có nên đợi các bạn ở đây không… Lúc nãy tôi đã sai một con óc chó đi mang tin đến Hogwarts, nhưng rõ ràng là tin đó chưa được chuyển đến… Trời ạ, cách đây mười phút có tin mới đến…”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Đào Bạch Đạo hỏi, trong lòng liền nghĩ đến một số thủ thuật thường được Bộ Phép Thuật sử dụng từ nhiều năm trước.

“Là phiên tòa của Hagrid… Họ đã thay đổi thời gian và địa điểm… Chuyển thành lúc tám giờ sáng, tại phòng xét xử thứ mười cũ kỹ ở tầng dưới…”

“Tại căn phòng đó à? Được rồi… Tôi hiểu rồi, Perkins, đừng lo lắng, hãy nghỉ ngơi một chút.”

Nói xong, Đào Bạch Đạo quay đầu nhìn Hagrid. Lúc này, đôi mắt Hagrid đang run rẩy không ngừng, rõ ràng là anh ta đã rất hoảng sợ.

“Thưa ngài… này… này…” Hagrid run rẩy nói.

“Đừng lo, Hagrid! Chúng ta hãy xuống dưới đi.” Đào Bạch Đạo nói một cách bình tĩnh; sau một lát, ông lại mỉm cười thoải mái.

“Có vẻ như Nữ thần May Mắn hôm nay đang ở bên chúng ta… Nếu không, làm sao chúng ta lại đến đúng lúc này, và phiên tòa cũng vừa bắt đầu đúng lúc nhỉ?”

“Vâng vâng!” Hagrid vội vàng gật đầu, tự an ủi bản thân.

Lúc này, Perkins cũng đã nghỉ ngơi một chút, không còn thở hổn hển nữa; anh ta dựa vào tường và nói: “Nhanh lên đi, các bạn lẽ ra đã đến đây từ mười phút trước rồi… Nhanh lên—”

Nói xong, anh ta dẫn Đào Bạch Đạo và Hagrid nhanh chóng đi về phía thang máy.

“Cảm ơn, chúng tôi xuống tầng dưới.”

“Thưa ông Đào Bạch Đạo, rất vui được gặp ông… Các ông cứ đi trước đi. Chào buổi sáng, Hagrid, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Người đó nói và nhường chỗ cho họ vào thang máy.

Hagrid và Đào Bạch Đạo bước vào thang máy; nếu không phải vì Perkinss có thân hình nhỏ bé, thì thang máy thực sự đã quá chật chội để chứa họ.

Khi thang máy hạ xuống, đối với Hagrid, không gian rộng lớn này lại khiến anh ta cảm thấy ngột ngạt, khó thở.

“Thưa ngài, tại sao họ lại thay đổi thời gian nhỉ?”

Hagrid cúi đầu xuống, phần sau cổ của anh ta gần như chạm vào trần thang máy.

“Tôi cũng không hiểu lắm… Có lẽ Fudge quá bận rộn.” Đào Bạch Đạo nói một cách thoải mái, giọng điệu nhẹ nhàng.

“Vậy bây giờ chúng ta đang đi về hướng nào?” Hagrid tiếp tục hỏi, trong tình trạng rất lo lắng.

“Những phòng xét xử ở dưới kia lần cuối được sử dụng là vào năm ngoái, khi xét xử nhóm học sinh có cái đầu như con mèo của trường bạn… Lần trước đó thì đã là nhiều năm trước rồi.” Perkins giải thích. “Tôi thực sự không hiểu tại sao họ lại chọn nơi đó để tiến hành các cuộc xét xử… Trừ khi… Không! Điều đó thật vô lý, Hagrid… Khi chúng ta cùng học ở trường, tôi đã nghĩ rằng không thể là bạn… Bạn vô tội mà.”

Lời nói của Perkins khiến Hagrid càng thêm bối rối; anh không hiểu tại sao người ta lại nói đến chuyện vô tội như vậy. Dù sao thì anh ấy cũng vô tội mà, phải không?

Đào Bạch Đạo nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, không nói gì cả, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Điều này khiến Hagrid càng thêm lo lắng.

“Thưa ngài, còn với Munnion thì sao ạ?”

“Không, không cần vội.” Đào Bạch Đạo nói: “Perkins đã gửi thư cho Hogwarts rồi… Anh ấy sẽ sớm đến đây thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hagrid gật đầu.

Trong lòng, Đào Bạch Đạo lại nghĩ thêm: “Có lẽ vậy…”

Chẳng mấy chốc, thang máy đã đến Tòa án Bí mật. Dưới sự dẫn đường của Perkins, họ nhanh chóng đi qua những bậc thang dẫn xuống dưới; Hagrid nhanh chóng nắm lấy tay Perkins và chạy về phía trước.

Trong hành lang ngầm u tối, tiếng đập đạp vang lên liên hồi.

“Chậm lại một chút! Tôi không nhìn thấy gì cả… Phòng xét xử thứ mười… Chắc chắn chúng ta đã đến nơi rồi!”

Trước một cánh cửa đen u ám, treo một chiếc khóa sắt lớn, bước chân của Hagrid dừng lại.

Đào Bạch Đạo cũng vẫn đi theo phía sau Hagrid.

“Cảm ơn, Perkins.” Hagrid nói, sau đó nhìn về phía Đào Bạch Đạo: “Thưa ngài, chúng ta hãy vào bên trong đi.”

“Không, Hagrid… Tôi sẽ đi theo hướng này.” Đào Bạch Đạo lắc đầu, chỉ về phía một hành lang bên trái cánh cửa đó. “Theo hướng này, chúng ta có thể đến phòng xét xử ở tầng trên.”

“Được rồi, nhanh lên, chúng ta vào bên trong đi.”

“Đào Bạch Đạo nói.”

Hagrid chỉ có thể gật đầu, sau đó quay người nhìn về phía cánh cửa lớn. Trái tim anh dường như đã nhảy lên tận cổ họng.

Đào Bạch Đạo đi qua bên cạnh anh.

Hagrid quay đầu lại, hy vọng sẽ thấy Murnen đang chạy đến từ phía bên kia hành lang.

“Nhanh lên đi.”

Nhưng không có Murnen, chỉ có tiếng thúc giục của Perkins.

Hagrid nuốt nước bọt, rồi quyết đoán mở cửa bước vào!

Đây là một căn phòng rộng lớn, các bức tường xung quanh được xây dựng bằng những tảng đá đen lớn.

Xa hơn, hai bên Hagrid là những hàng ghế gỗ cao dần lên; trên những chiếc ghế cao nhất, những bóng dáng đen kịt hiện ra rõ ràng.

Nơi này quá tối tăm, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người đó. Chỉ có những ánh mắt nhìn xuống anh, khiến anh cảm thấy bối rối và yếu đuối.

Nhưng khi anh nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo choàng, đeo kính viền màu bán nguyệt phản chiếu ánh sáng ở phía sau, Hagrid mới thấy yên tâm hơn. Đúng rồi, Đào Bạch Đạo ở đây; chẳng có gì là anh không thể làm được!

“Bụp…”

Cánh cửa đóng lại, và toàn bộ phòng xét xử trở nên yên tĩnh.

Một giọng nam lạnh lùng vang lên trong phòng:

“Anh đến muộn rồi.”

“Xin lỗi,” Hagrid vội vàng nói: “Chúng tôi vừa mới biết thời gian đã thay đổi.”

“Đó không phải lỗi của Wisonjama,” giọng đó nói tiếp: “Sáng nay đã có một con óc chó được sent đến thông báo cho anh rồi. Ngồi xuống đi.”

Hagrid vừa tức giận vừa sợ hãi, nhìn quanh nhưng chỉ thấy một chiếc ghế trống. Anh buộc phải ngồi xuống đó, chờ đợi cuộc xét xử của họ…

Tiếng bước chân nặng nề của Hagrid vang lên trong phòng, nghe thật khó chịu. Sau đó, anh cẩn thận ngồi xuống chỗ ngồi của mình. Khi ngồi ở giữa, anh cuối cùng cũng có thể nhìn rõ những người ở trên kia. Khoảng hai ba mươi người, mặc áo choàng màu tím đỏ, trên ngực trái đều khắc chữ “W” bằng bạc tinh xảo. Tất cả họ đều nhìn xuống anh, một số với vẻ mặt nghiêm túc. Chỉ có một vài người có vẻ mặt ôn hòa hoặc đang suy tư.

Người ngồi ở vị trí chủ tọa thì ông càng quen thuộc hơn nữa.

Đó chính là Bộ trưởng Bộ Phép thuật hiện nay – Cornelius Fudge!

“Phiên tòa vào ngày 6 tháng Giêng,” Fudge nói với giọng vang dội; một nhân viên ghi chép trẻ tuổi phía dưới đang vội vàng ghi lại những lời ông nói.

“Phiên xét xử lần thứ hai về vụ án [Cái chết của Pomona Elizabeth Warren tại Hogwarts năm 1943]”

“Người thẩm vấn: Bộ trưởng Bộ Phép thuật Cornelius Oswald Fudge; Giám đốc Cơ quan Thực thi Luật Phép thuật Amelia Susan Bones; Phó Bộ trưởng cấp cao Laverne Axley. Người ghi chép phiên tòa: Paul Lawson.”

“Pip!”

Bỗng nhiên, tiếng kêu của con cóc vang lên phía trước bàn làm việc của Fudge.

Fudge dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đọc: “Bị cáo: Rube Hagrid.”

“Nhân chứng bên bị cáo: Mun Capton Jones.”

Khi ông vừa nói xong, những tiếng xì xào bắt đầu vang lên:

“Ai vậy nhỉ?”

“Chính là giáo sư Phòng thủ Chống Phép thuật mới đến Hogwarts…”

Vừa nói xong, bỗng nhiên – *crack!* Chiếc ghế dưới lưng Hagrid vỡ thành từng mảnh, và anh ta ngã xuống đất.

Đồng thời, những tiếng cười chế giễu cũng vang lên.

“Ha ha, thằng khổng lồ ngốc này.”

“Ngồi hỏng ghế rồi, haha!”

Mặt Hagrid đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên nữa, chỉ biết đứng đó, lúng túng nhìn những mảnh gỗ vỡ dưới chân mình.

“Đủ rồi, cứ ngồi đó đi,” Fudge nói, dường như đang vội vàng; vụ án của Hagrid chỉ giống như việc lau dọn bàn trong giờ uống cà phê buổi sáng mà thôi.

“Tôi…” Hagrid cúi đầu, mặt đỏ bừng, không dám nhìn lên mặt mọi người phía trên nữa.

“Ừm…” Fudge tiếp tục: “Nhân chứng bên bị cáo đã đến chưa?”

Sau đó, Fudge nhìn quanh và nở một nụ cười tự mãn.

“Aha… Có vẻ như có người đến muộn rồi.”

“Nhưng Wizenegam sẽ không lãng phí thời gian đâu. Bây giờ, phiên tòa bắt đầu!”

Trái tim Hagrid dường như đang nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta chỉ muốn gào thét lên.

“Mun!”