Vào thứ Hai, trời lại bắt đầu rơi tuyết.

Buổi học đầu tiên sau kỳ nghỉ, Giáo sư Sprout thực sự rất biết ơn những cơn gió buổi sáng lạnh giá của mùa đông này. Trên quãng đường từ ngoài vào vườn ươm, những cơn gió này giúp các pháp sư nhỏ tỉnh táo ngay lập tức.

Tại giao điểm giữa vườn ươm và khu vườn rau, Mewny đang trò chuyện với Giáo sư Sprout.

“Chúng cần khoảng bao lâu nữa mới chín?” Mewny hỏi một cách tò mò.

Giáo sư Spraut mặc chiếc áo khoác dày, đôi ủng của bà còn dính đầy bùn và tuyết; trái ngược hoàn toàn so với Mewny, người đang mặc chiếc áo khoác len màu xám trắng bên cạnh bà.

“Có lẽ phải đến cuối học kỳ mới được,” Giáo sư Sprout nói với vẻ ngạc nhiên: “Mewny, em thật sự dùng cỏ Mandrake để pha trà à?”

“Đúng hơn là một loại thuốc nhỏ; em thích mùi của nó,” Mewny trả lời.

Sau đó, anh nhìn lên vườn ươm của Hogwarts.

“Aha, hiểu rồi,” Giáo sư Sprout gật đầu: “Khi chúng chín rồi, em cứ tự lấy thoải mái nhé.”

“Không cần đâu. Lúc đó hãy cung cấp cho các nhà buôn dược liệu trước; Hogwarts vẫn cần tiền mà,” Mewny từ chối.

Nghe vậy, Giáo sư Sprout bật cười: “Không không không, Mewny! Mỗi khi đến kỳ nghỉ, lượng thư xin mua dược liệu từ các cá nhân đều đổ về vườn ươm; tôi cũng không nhớ đã bao năm rồi Hogwarts mới giao dịch với các nhà buôn dược liệu lần cuối.”

Nói xong, bà lại thở dài cười: “Em còn nhớ em đã trồng bao nhiêu cây Mandrake không?”

“Ehm… cũng không nhiều lắm đâu,” Mewny trả lời: “Năm ngoái đã đốt bỏ khá nhiều; sau khi chia nhánh củ, dù còn sót lại, số lượng cũng không nhiều lắm đâu.”

“Trời ạ, Mewny…” Giáo sư Sprout lắc đầu: “Lần này, sau khi chia nhánh củ, ít nhất cũng cần hai vườn ươm mới đủ chỗ trồng.”

Nói xong, bà vẫy tay một cách thản nhiên: “Vì vậy, em cứ tự lấy thoải mái nhé… Và nếu không có em, việc chia nhánh củ Mandrake sẽ không thể đạt được tỷ lệ sống cao như vậy đâu. Dù tôi không biết em đã sử dụng phương pháp gì, nhưng số lượng cây Mandrake hiện tại thực sự đã vượt qua mọi năm trước đây ở Hogwarts rồi.”

“Được thôi,” Mewny nghe xong cũng cảm thấy ngạc nhiên; anh chỉ nhớ mình chỉ sử dụng một mẹo nhỏ để chia nhánh củ Mandrake mà thôi…

“Ehm… Cách đó có vẻ hơi tàn nhẫn một chút, bởi vì Mandrake vốn có hình dạng giống con người mà.”

“Tôi cũng không ngờ số lượng sẽ nhiều đến thế… Thật là cảm ơn em vì đã chăm sóc chúng.”

“Mệt mỏi ư?” Sproult cười nói, nhìn về phía những đứa trẻ đang dần tiến lại gần, rồi ra lệnh: “Buổi học hôm nay sẽ diễn ra tại Nhà kính số ba!”

Ngay lập tức, tiếng nói vang lên liên hồi trên con đường nhỏ.

“Giáo sư, chào buổi sáng.”

“Giáo sư, ngày tốt lành.”

Dòng người các em trẻ nhanh chóng đi qua hai người họ. Khi mọi người đã rời đi, Sproult mới thì thầm: “Tôi không hề cảm thấy mệt mỏi đâu; dù sao thì các em cũng cần tham gia các bài học thực hành mà, phải không?”

Mù Ân nhìn theo dòng người đi về phía nhà kính và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó sắp xảy ra, cũng cười lên. Sau khi chào tạm biệt Sproult, cậu ta quay người rời đi…

Trong Nhà kính số ba – nơi có không khí ẩm ướt, mùi đất và phân bón, và nhiệt độ cao hơn nhiều so với bên ngoài – những học sinh lớp hai này nhanh chóng được thông báo nội dung bài học hôm nay: Thay chậu cho cây Mandrake.

“Được rồi, có ai có thể giải thích cho tôi về đặc tính của cây Mandrake không?” Sau khi đã phát đủ tai nghe, Giáo sư Sproult hỏi.

Hermione vội vàng giơ tay lên. Sproult vừa định gật đầu yêu cầu cô trả lời câu hỏi thì lại thấy Hermione hạ tay xuống.

“Ồ, cái này là gì vậy?” Sproult chưa từng thấy tình huống này trước đây.

May mắn thay, Harry bên cạnh cũng giơ tay lên.

“Potter! Cậu hãy trả lời đi.”

“Cây Mandrake có rất nhiều công dụng kỳ diệu; nó chính là một loại thuốc hồi phục hiệu quả, và hiện nay nó còn đóng vai trò rất quan trọng trong nhiều loại thuốc ma thuật phổ biến.”

“Bao gồm nhưng không giới hạn ở các khía cạnh về đặc tính vật lí, tinh thần…”

“Gì cơ?” “Khoan đã?”

“Ôi trời!” Giáo sư Sproult vội vàng ngăn cậu lại, cố kìm cười nhưng vẫn gật đầu nghiêm túc: “Trả lời đúng rồi… Nhưng phần sau thì hơi vượt quá chủ đề sách giáo khoa rồi đấy; sách không hề đề cập đến điều đó đâu. Sliternin +5 điểm cho cậu.”

Harry ngượng ngùng gật đầu, mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

Những gì cậu vừa nói, về cơ bản, chính là những lời Mù Ân đã từng giảng cho cậu khi dạy cách pha chế thuốc tăng sức mạnh lần đầu tiên.

Lúc đó, cậu chỉ vì nói nhanh mà quên mất điều đó.

Sau khi ngồi xuống, cậu nhìn Hermione và nói: “Cảm ơn em nhé, Hermione.”

Hermione đỏ mặt và nói một cách không hài lòng: “Em biết anh cần phải cố gắng hết sức để bù đắp lại những điểm đã mất trước đây. Nhưng nếu anh cứ tiếp tục làm như vậy nữa, em sẽ không giúp anh nữa đâu.”

“Chỉ là một sự cố nhỏ thôi… Và những gì tôi nói cũng đúng chứ?” Harry cười một cách bất đắc dĩ.

Anh thực sự rất biết ơn Hermione.

Việc cô ấy sẵn lòng từ bỏ việc trả lời câu hỏi thật là điều không thể tin được!

Sau đó, khi giáo sư Sprout đã giải thích xong các lưu ý cần thiết, đến lúc bắt đầu buổi thực hành, cô yêu cầu mọi người đeo tai nghe vào.

“Khoan đã, Hermione.” Harry ngăn cô lại.

“Có chuyện gì vậy?” Hermione hỏi ngạc nhiên.

Harry giơ tay lên: “Đừng động.”

Nói xong, anh đặt tay lên tai cô.

“Nhét bông tai vào… và nghe kỹ nhé.”

“Ồ, cảm ơn bạn, Harry.” Hermione gật đầu rồi mới đeo tai nghe vào.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Harry mới quay đầu nhìn Draco.

“Bạn có muốn không?”

“Không cần phải vì muốn tặng ai đó một viên kẹo mà phải mua kẹo cho cả lớp đâu… Thật là phiền phức!” Draco nói với vẻ bực tức, sau đó cũng đeo tai nghe vào.

“À? Bạn đang nói gì vậy?” Harry ngẩn ngơ, không hiểu Draco đang nghĩ gì nữa.

Trong lúc đó, giáo sư Sprout đã bắt đầu buổi thực hành đầu tiên.

Cô đầu tiên đeo một đôi tai nghe bằng len màu hồng, cuộn tay áo lên. Sau khi đảm bảo rằng mọi người đều đang chăm chú nhìn mình, cô nhanh chóng nắm lấy một bụi cỏ và kéo mạnh để nhổ nó ra.

Ngay lập tức, những tiếng hét vang lên liên hồi.

Không chỉ từ những đứa trẻ sử dụng cỏ Mandrake, mà còn từ nhiều học sinh khác nữa.

Lý do rất đơn giản: hình dáng của cây Mandrake, với làn da màu xanh nhạt và hình dáng giống như một đứa trẻ sơ sinh, thực sự rất xấu xí.

Và những tiếng hét đó dường như còn mang theo một loại ma lực nào đó; ngay cả những chiếc tai nghe cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn âm thanh đó, khiến mọi người cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Phía trước mặt Harry, có một người đang từ từ ngã xuống.

“Yugadim Leviosa… Nhét bông tai vào và nghe kỹ nhé…” Harry reag phản ứng rất nhanh.

Ngay lập tức, ánh mắt của nhiều người đều hướng về phía hai người đó.

Ánh mắt của giáo sư Sprout cũng lướt qua họ một lát, sau đó cô gật đầu, lắc cây Mandrake trước mặt mình để thu hút lại sự chú ý của mọi người.

Cô nhanh chóng lấy ra một cái chậu lớn, xử lý xong cây Mandrake, rồi san đầy đất xung quanh nó.

Sau đó, cô ra lệnh cho các học sinh tháo tai nghe ra và đi kiểm tra tình trạng của Neville.

Nhìn thấy căn phòng thủy tinh ồn ào đó, Draco nhếch mày: “Hắn thật là ngu ngốc.”

Cuối cùng, anh ta đột nhiên quay ngang lại và nói: “À, có lẽ là chiếc bịt tai của mình đã quá cũ rồi.”

“Chỉ cần không bị thương là tốt rồi.” Harry nhìn Draco với vẻ ngạc nhiên.

Việc Draco có thể kiềm chế mình và chỉ đơn giản nói rằng người kia ngu ngốc đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; bây giờ anh ta còn thêm vào một câu nữa nữa.

Rất nhanh sau đó, tiết học kết thúc.

Neville lập tức đến bên cạnh Harry và chân thành cảm ơn anh.

“Không có gì đâu, chỉ là việc nhỏ thôi.” Harry gật đầu.

Cả nhóm cùng nhau đi về phía lâu đài.

Trên đường đi, Draco lập tức quan tâm đến Noblet.

Có hai điều khiến anh ta cảm thấy không hài lòng nhất trong kỳ nghỉ Giáng sinh vừa qua.

Thứ nhất, ngay sau khi anh ta rời đi, trường học lại xảy ra chuyện này.

Thứ hai, Noblet đã bị thương.

“Chúng ta sẽ đến vào buổi trưa thôi, đừng vội vàng.” Harry nói. “Tình cờ tôi cũng có việc muốn tìm Hagrid.”

Tiết học Biến hình kết thúc khá nhanh; điểm khác biệt so với trước đây là Roen đã được Giáo sư McGonagall khen ngợi.

Sau khi thay một cây đũa phù thủy phù hợp hơn, khả năng thi triển phép thuật của anh ta rõ ràng đã tăng lên.

Buổi trưa, ba người ăn uống qua loa rồi lập tức đi về phía căn nhà của Hagrid.

“Ồ, các bạn đến rồi à.” Hagrid mỉm cười và dẫn họ vào nhà.

“Hagrid, có chuyện gì khiến ông vui vẻ như vậy vậy?” Harry tò mò hỏi.

“Ồ, không có gì đặc biệt đâu.” Hagrid cười và nói: “Đó là chuyện tốt đẹp lắm đấy.”

Nói xong, ông bắt đầu lau dọn chiếc ô màu hồng cũ kỹ của mình.

“Tại sao các bạn lại đến đây vậy?”

“Chúng tôi muốn thăm Noblet.” Harry trả lời. “À, và còn có một việc nữa, tôi muốn hỏi Hagrid.”

“Chuyện gì vậy? Nếu muốn thăm Noblet thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.” Nói xong, Hagrid đặt xuống chiếc ô và mặc chiếc áo khoác lớn của mình.

Ba người cũng vội vàng theo ông đi vào rừng.

Trên đường đi, Hagrid rất vui vẻ và cứ hát nhỏ suốt quãng đường.

Lần cuối cùng Hagrid hát như vậy là khi Noblet…

Nghĩ đến đây, Harry bỗng nhiên lo lắng: “Hagrid, chắc ông không lại lén lút mang về những con vật kỳ diệu nguy hiểm gì đó chứ…”

“Ồ, không đâu, chắc chắn không.”

“Hagrid vẫy tay.”

“Thật sự không có à?”

“Chắc chắn là không, tôi đã rút được bài học rồi,” Hagrid nói. “Và bây giờ cũng không phải là thời điểm thích hợp để nuôi những sinh vật kỳ diệu đâu. Những đứa con của loài Aragog đều phải mang những con của chúng chết hôm qua trở về để dùng làm thức ăn.”

“Aragog là loài gì vậy?” Harry lập tức trở nên cảnh giác.

Sau đó, Hagrid kể cho họ nghe về loài Aragog và cũng kể về những gì đã xảy ra hôm qua.

Ông không quá buồn; việc Aragog không sao là điều tốt nhất rồi. Còn những đứa con bị thương của nó…

Ông thậm chí còn mừng vì Muggle đã ở đó; nếu không, có lẽ cô bé phù thủy nhỏ đó sẽ gặp nguy hiểm.

Ông không biết gì về việc Con Ngựa Một Sừng xuất hiện sau đó.

Ba đứa trẻ nhìn nhau, thở dài trong bất lực; thái độ của Hagrid đối với các sinh vật kỳ diệu thực sự khiến người ta cảm thấy nguy hiểm.

“À đúng rồi, Harry. Lúc nãy bạn nói có chuyện muốn hỏi tôi, là chuyện gì vậy?” Hagrid hỏi.

“Ồ, tôi muốn hỏi về bố mẹ tôi và Snape ạ,” Harry trả lời.

“Ồ, sao bạn lại muốn hỏi về chuyện này nữa nhỉ?” Hagrid có vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện này khá quan trọng đấy,” Harry gật đầu. “Bạn có biết gì không? Và cả về Sirius và Pettigrew nữa.”

“Ừm, về chuyện liên quan đến Snepp Giáo, tôi cũng không biết nhiều lắm. Các bạn cũng biết đấy, rất nhiều người ở Slytherin đều rất kiêu ngạo… Tất nhiên, hai bạn thì ngoại lệ.”

Draco nhếch mép cười, tựa như đang nói: “Tôi không giống những kẻ ngu ngốc đó đâu.”

“Nhưng tôi nghe nói chuyện này cũng có liên quan đến mẹ bạn nữa,” Hagrid tiếp tục nói.

Ngay lập tức, ánh mắt của Draco và Hermione đều đổ dồn về phía Harry; họ mở miệng tròn xoe.

“Điều này…”

Rõ ràng, họ đã tưởng tượng ra một câu chuyện hấp dẫn rồi.

“Nhưng về cha bạn, hay là những chuyện liên quan đến nhóm người đó, tôi vẫn biết một số điều,” Hagrid tiếp tục nói.

“Lúc đó, cha bạn cùng ba người khác – Lục Bình, Sirius Black và Pettigrew Peter – họ là bốn người con nổi tiếng của gia đình Gryffindor, và họ còn có biệt danh là ‘Những Kẻ Chinh Phục’, thật là oai phong phải không, haha.”

“Lục Bình ư?” Harry nhìn lại những bức ảnh mà Hagrid đã gửi cho mình, và trong đó có rất nhiều người thường xuất hiện.

Một người mặc chiếc áo khoác đầy vá, trông vừa gầy vừa cao, hiện ra trước mắt anh.

“Đúng rồi, chính là anh ta.” Hagrid xác nhận, sau đó kể cho họ nghe rất nhiều câu chuyện thú vị về họ.

Chẳng hạn, họ thường xuyên gặp những người này trong Rừng Cấm, hoặc James vào mùa hè thích giả vờ bị rơi xuống nước, thực ra chỉ để được con bạch tuộc khổng lồ ném lên không trung và nhảy từ trên xuống…

Nhưng…

Không đúng, không phải điều này mà Harry muốn biết.

“Hagrid, ông có biết câu chuyện về bố mẹ tôi không?”

“À, điều đó thì tôi không biết đâu.” Hagrid lắc đầu: “Tôi chỉ biết là họ dường như bắt đầu yêu nhau vào lớp năm hay sáu.”

“Thôi được.” Harry cũng đành gật đầu. Đúng lúc đó, Nobbe cũng bất ngờ chạy ra khỏi rừng và vuốt ve đầu Harry một cách thân thiện.

Anh không tiếp tục hỏi nữa; rõ ràng Hagrid cũng biết rất ít thông tin.

Cho đến khi gần đến giờ học buổi chiều, họ mới chia tay Nobbe và Hagrid.

Trên đường trở về, Draco vẫn còn lo lắng về vết thương của Nobbe.

Bên cạnh anh, Hermione đang nói chuyện với Harry:

“Harry, có lẽ bạn nên hỏi thêm các giáo sư khác xem sao?” cô ấy gợi ý.

Harry lắc đầu: “Không được đâu, Hermione… Các giáo sư có lẽ cũng không biết nhiều lắm đâu.”

Giống như việc các giáo sư đều không biết Fred Kiều Trị đã làm bao nhiêu trò đùa xấu xa vậy…

“Ừm, có lý.” Hermione cảm thấy lời nói của Harry cũng đúng.

Bỗng nhiên, Harry nghĩ ra một ý tưởng: “Chúng ta có thể hỏi những phụ huynh của các bạn học cùng lớp xem sao?”

Nói xong, anh liền nhìn về phía Draco.

“Ôi, tôi thì không thể đâu…” Draco lắc đầu; bố anh ấy thực sự rất phiền lòng vì Harry.

“Cũng đúng.” Harry gật đầu: “Có lẽ chúng ta nên hỏi những người khác… Những phụ huynh của các học sinh thuộc nhà Gryffindor… Bố mẹ của Roen thì không được đâu; đứa con lớn nhất của họ đã tốt nghiệp từ lâu rồi.”

Nói xong, ba đứa trẻ bước vào lâu đài và nhanh chóng đi lên các tầng trên.

Xung quanh, hầu hết mọi người đều đang vội vàng đi học.

“Có lẽ kẻ đó biết đấy…” Draco đột nhiên vỗ nhẹ vào vai Harry và chỉ về phía cầu thang trên lầu.

Lúc này, Navi đang bước xuống từ tầng trên, cùng đi với anh ấy là Simmo và Roen.

“Gia đình Long Bát Đôn cũng được coi là một gia đình pháp sư; cha mẹ họ chắc chắn cũng đã học ở Hogwarts, có thể họ còn cùng khóa với bố mẹ bạn nữa đấy,” Draco giải thích.

Harry gật đầu hiểu ý, rồi bước nhanh về phía họ.

“Navi!” anh ta gọi.

“Ồ, Harry. Có chuyện gì à?” Navi nhìn Harry với khuôn mặt mập mạp đầy nụ cười.

“À… tôi muốn hỏi xem cha mẹ bạn trước đây có thuộc dòng họ Grif—” Harry bắt đầu hỏi.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta dừng lại.

“Ôi, nếu câu hỏi của tôi có làm bạn không thoải mái…” Harry do dự một chút.

Nghe thấy điều đó, khuôn mặt Navi thay đổi rất nhanh; nụ cười biến mất hoàn toàn, và anh ta không cố gắng che giấu cảm xúc như Draco đã làm tối qua.

“Harry… nếu bạn muốn hỏi về cha mẹ tôi, tôi sẵn lòng nói cho bạn biết. Bạn đã giúp đỡ tôi nhiều lần rồi; bạn là người tốt.”

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhìn về phía Draco và nói ra một điều mà chưa ai từng thấy trên khuôn mặt Navi trước đây: “Nhưng… tôi sẽ không nói với anh ấy đâu!”

“Chờ đã?” Draco ngẩn ngơ và tức giận: “Cái này có liên quan gì đến tôi? Tôi đã làm gì sai sao?”

“Tôi… tôi…” Navi lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng, dường như đang rất bối rối.

“Chờ đã! Có lẽ là có sự hiểu lầm gì đó… Thôi, chúng ta hãy bắt đầu tiết học đi.” Harry vội vàng nói, muốn chấm dứt cuộc trò chuyện này tạm thời.

Trạng thái của Navi có vẻ không ổn chút nào.

“Bạn không xứng đáng biết!” Navi bỗng nhiên la lên, như thể đã dồn hết sức lực vào câu nói đó.

Ngay lập tức, mọi người xung quanh im lặng lại, đều nhìn về phía họ với vẻ ngạc nhiên.

Không ai hiểu tại sao Navi – người vốn luôn hiền lành và hơi nhút nhát này – lại tức giận đến thế.

Lúc này, không chỉ có các học sinh cùng khóa ở đây, mà còn có rất nhiều học sinh khóa cao hơn đến nghe giảng nữa. Trong số họ, không ít người vô thức nhìn Draco với ánh mắt thù địch.

“Malfu, anh lại làm gì rồi?”

“Tên Slytherin nhỏ bé này lại đang bắt nạt người khác à?”

Draco thở dài, cảm thấy oan ức và buồn cười; anh không hiểu tại sao Naavi lại phản ứng như vậy, trong khi mình chẳng làm gì cả.

“Chờ đã! Anh đang nói gì vậy? Tôi đã làm gì sai sao? Hãy giải thích rõ cho tôi biết!” Draco gầm lên với vẻ tức giận.

Toàn bộ hành lang bỗng trở nên căng thẳng đến mức nguy cấp.

Bỗng nhiên, một giọng nói bình t