Tâm trạng của Hagrid thay đổi rất nhanh; nếu ai không biết, thấy anh ta vừa khóc vừa cười, chắc hẳn sẽ nghĩ rằng người đàn ông lớn lùn này đã điên rồ mất rồi, và có lẽ sẽ muốn tránh xa anh ta.

Có lẽ những sự việc xảy ra cách đây năm mươi năm đó, đối với bất kỳ ai mà nói, cũng chẳng phải là chuyện gì quan trọng.

Đối với những quan chức cao cấp đã đưa ra những phán đoán cuối cùng vào thời điểm đó, chúng cũng chỉ là những điều vô nghĩa, giống như những “phân” được thải ra từ hàng chục năm trước mà thôi.

Vậy mà…

Đào Bạch Đạo vẫn quyết định minh oan cho anh ta.

Không vì lý do gì cụ thể, cũng không liên quan đến bất kỳ lợi ích nào. Có lẽ, chỉ đơn giản là muốn mang lại cho người gác cổng già này, người đã làm việc tại Hogwarts suốt hàng chục năm, một cái ô mới mà thôi.

Lý do đó, có lẽ đã đủ rồi.

“Đào Bạch Đạo thật tuyệt vời, phải không?” Hagrid nói.

“Đúng vậy.” Munn gật đầu một cách thoải mái, rồi hỏi tiếp:

“Vậy thì hồi đó họ đã đuổi anh ta ra khỏi đây bằng lý do gì?”

“Bởi vì Aragog.” Hagrid trả lời.

“Aragog là ai vậy?” Munn nhìn anh ta: “Anh ta cũng là một người bạn của anh tại Hogwarts à? Và cũng bị đuổi đi sao?”

“À, không phải là bạn học… mà là một… ừm, một người bạn!” Hagrid nói.

Munn nhìn Hagrid, trong lòng suy nghĩ.

Người bạn trong trường học không phải là bạn học, không phải là sinh viên…

“Chắc không phải là loài sinh vật sống trong Rừng Cấm đâu nhỉ.”

Hagrid gật đầu: “Đúng vậy, nhưng lúc đó anh ấy vẫn chưa ở trong Rừng Cấm.”

“Ý anh là gì? Bây giờ anh ấy vẫn ở trong Rừng Cấm à? Anh ấy là loài sinh vật gì vậy?”

“Một con nhện khổng lồ tám mắt.” Hagrid nói, sau đó nói với vẻ rất hài lòng: “Tất nhiên, bây giờ nó đã đặt tổ trong Rừng Cấm, và còn có rất nhiều con cháu nữa; chúng sống rất tốt. Nó không bị ảnh hưởng nhiều bởi những sự việc đó.”

Nói xong, anh ta nhận thấy vẻ mặt căng thẳng trên khuôn mặt của Munn.

“Munn, có vấn đề gì không?” Giọng nói của Hagrid bỗng trở nên lo lắng.

“Không, không có gì cả… Chỉ là không ảnh hưởng lắm thôi.” Munn hít một hơi thật sâu. Anh ta biết về những con nhện khổng lồ tám mắt đó trong rừng, nhưng trước đây chưa bao giờ tìm hiểu sâu về chúng… Ai ngờ, chúng lại là bạn của Hagrid.

Đồng thời, trong đầu anh ta cũng bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi:

Rừng Cấm có phải luôn luôn là nơi “bị cấm” không?

Hay là, việc biến khu rừng này thành “Rừng Cấm Được” cũng có

“May mà không có chuyện gì thì tốt rồi.” Hagrid thở phào nhẹ nhõm.

Theo ý kiến của anh, Aragog giờ đây đã đến tuổi nên được yên bình sống những ngày cuối đời.

Sau đó, Munn lại trò chuyện với Hagrid trong một lúc lâu.

Câu hỏi ban nãy cũng đã có câu trả lời.

Rừng Cấm quả thực là do Hagrid tạo ra.

Thậm chí, bộ lạc người ngựa ở Rừng Cấm cũng là do anh chiêu mộ họ về.

Còn về các sinh vật kỳ diệu khác trong Rừng Cấm, không thể nói rằng tất cả đều liên quan đến Hagrid; dù sao thì suốt nhiều năm qua, các giáo viên dạy môn Bảo vệ Sinh vật Kỳ diệu tại Hogwarts cũng đã bổ sung thêm nhiều loài vào kho sinh vật đó.

Nhưng hầu hết các sinh vật kỳ diệu cấp cao đều có liên quan đến Hagrid.

Anh là người đàn ông duy nhất có thể xây dựng được sự tin tưởng với những con kỳ lân; anh cũng là pháp sư duy nhất thành công trong việc thuần hóa bầy ngựa đêm… Nếu có thể, Hagrid hoàn toàn có thể tự gán cho mình hàng loạt danh hiệu cao quý.

Thậm chí, nếu những phương pháp mà anh sử dụng để thuần hóa sinh vật kỳ diệu có thể được tái hiện, thì tất cả những thành tựu này cùng nhau có thể xứng đáng với một huân chương cấp Merlin.

Đáng tiếc là điều đó dường như không thể.

Từ những gì Hagrid kể, anh nhận ra rằng Hagrid dường như không sử dụng bất kỳ kỹ thuật đặc biệt nào; hầu hết những phương pháp nuôi dưỡng các sinh vật kỳ diệu đều được anh tìm thấy trong sách vở hoặc tự mình nghiên cứu ra.

“Nói thì đơn giản, nhưng thực hiện thì không hề dễ dàng đâu,” Munn nói. Sự khác biệt giữa các cá thể sinh vật kỳ diệu là rất lớn.

Giống như người ta thường nói, sự khác biệt giữa con người với con người lớn hơn nhiều so với sự khác biệt giữa con người và lợn; bởi vì con người là loài động vật cao cấp, và sự khác biệt giữa các cá thể trong loài này rất lớn.

Các thông tin trong sách vở chỉ có thể áp dụng được trong trường hợp những bản năng sâu thẳm trong máu của chúng; còn những trường hợp khác thì không thể áp dụng một cách chung chung được.

“Thật à?” Hagrid nghe xong có vẻ bối rối.

“Khi tôi nuôi chúng, tôi chỉ làm theo những gì được viết trong sách, hoặc dựa trên những quan sát về thói quen của chúng mà thôi.”

“Quan sát ư?”

“Đúng vậy, quan sát. Tôi nghĩ đôi khi, cách này còn hiệu quả hơn nhiều so với những gì được viết trong sách.” Hagrid gật đầu, trông rất hứng thú khi nói về điều này.

Anh liền đưa ra một ví dụ:

“Chẳng hạn, dựa trên những quan sát của mình, tôi đã tìm ra cách kết hợp con quái vật có đầu người, thân sư tử và đuôi bò cạp

“Chính là con đó!” Hagrid vỗ tay và nói với giọng điệu như thể đang muốn chia sẻ một bất ngờ lớn.

“Hãy nghĩ xem, thật là kỳ diệu phải không? Một trong số chúng là loài động vật có thịt, có bốn chi.”

“Là động vật có vú.”

“Ồ… Đó là từ ngữ quen thuộc, có vẻ như Celticborn đã từng đề cập đến trước đây… Dù sao thì cũng được. Còn con kia! Là con cua, loài động vật có vỏ. Và điều kỳ lạ là chúng lại có thể kết hợp với nhau hoàn toàn!”

???

“Khoan đã!” Mu En vẫy tay và ho nhẹ: “Đó có phải là thứ mà tôi đang nghĩ đến không?”

“Có lẽ là thứ bạn đang nghĩ đấy.” Hagrid nói: “Điều này thực sự rất bình thường, phải không?”

“Hagrid, tôi nghĩ mình có thể giải thích cho bạn về sinh học…” Lời của Mu En dừng lại một chút, sau đó anh đành gật đầu.

“Ở Ma Pháp Giới, điều này quả thực khá bình thường…”

……

Dù sao thì trước đó đã có trường hợp Medusa kết hợp với loài thằn lằn có cánh, và sau này còn có nhiều loại người lai khác nữa…

Không không không…

Mu En lắc đầu, cố gắng xua tan những hình ảnh đáng sợ đó ra khỏi đầu mình.

Anh hiểu tại sao Hagrid có thể sống hòa bình với những con thú dã man này. Sự thân thiện và sự cống hiến chỉ là một phần; còn có một yếu tố khác không thể thiếu được…

Con quái vật có đầu người, thân sư tử, đuôi bò cạp, cấp độ ma thuật 5X.

Cực kỳ nguy hiểm!

Nếu Hagrid dám thử việc ghép đôi với loài sinh vật như thế này, thì còn điều gì mà anh ta không dám làm nữa chứ?

“Được rồi… Tôi phải đi rồi.” Mu En đứng dậy và nói.

“Ồ, đúng rồi.” Hagrid vội vàng đứng dậy, đầu va vào chiếc đèn và phát ra tiếng đùng đùng.

“Không cần đưa tôi đâu, bạn hãy nghỉ ngơi đi.” Mu En vội vàng nói.

“Ồ, đúng rồi.” Hagrid cười một cách ngây thơ, cầm lấy những chiếc bánh làm từ vỏ đá trong đĩa: “Mang một ít về nhà đi.”

“Được… Được rồi…”

Vừa bước ra khỏi căn nhà của Hagrid, anh vươn vai và bắt đầu đi về phía lâu đài.

Tuy nhiên, mới đi được một khoảng thời gian, anh lại nhìn thấy một bóng dáng lướt qua ở góc mắt.

Theo dõi bóng dáng đó, anh thấy nó nhanh chóng biến mất vào khu rừng cấm.

Sau khi trò chuyện nghiêm túc với Hagrid một hồi lâu, anh càng nhận thức rõ hơn về mức độ nguy hiểm của khu rừng cấm đối với những pháp sư trẻ này!

Nhớ lại những sự việc đã xảy ra trong nửa kỳ học trước, một cảm giác bất mãn và nghi ngờ bắt đầu nổi lên trong lòng anh.

Rất nhanh thôi, bước chân của anh ta đã biến mất trong tuyết rơi. Cùng với đó, bóng dáng của anh ta cũng không còn nữa.

Trong khu rừng cấm, có một cô gái tóc vàng đang đi dạo. Sâu trong rừng, không hiểu là loài sinh vật gì đã nghe thấy tiếng cô ấy và lặng lẽ tránh xa; hành động này khiến những bông tuyết phủ trên cỏ rung động và rơi xuống.

Bỗng nhiên, cô gái cảm thấy có thứ gì đó chạm vào tai mình. Cô giơ tay lên và thấy một thứ giống như nhánh cây đang quằn quại. Cô nhẹ nhàng nắm lấy nó, sau đó mở tay ra – trên lòng bàn tay cô là một sinh vật nhỏ bé, chỉ khoảng sáu inch chiều dài, đầu mang ba chiếc lá.

“Cậu bị lạc đường à, nhóc con?” Lư Na nói nhẹ.

Con vật nhỏ bé ấy giơ tay lên, những “chiếc xúc tu” giống như nhánh cây của nó bắt đầu leo lên tai Lư Na.

“À... cái này à?” Lư Na vừa nói vừa đi về phía trước và lấy chiếc khuyên tai của mình ra. Đó là một chiếc nút gỗ óc chó.

“Cậu muốn cái này phải không?” Lư Na hỏi, rồi đưa chiếc nút cho nó. Con vật nhỏ bé háo hức nhận lấy nó, liên tục vuốt ve, xoay tròn và vỗ về nó.

“Đây chính là món quà Giáng sinh dành cho cậu đấy.” Lư Na nói, rồi dẫn con vật lên những cành cây. Con vật ôm lấy chiếc nút gỗ và bắt đầu bò lên các nhánh cây; khi thấy Lư Na định đi xa hơn, nó vội vàng nắm lấy một bím tóc của cô.

“Kêu… kêu kêu…” Nó vội vàng phát ra những tiếng kêu lạ lùng.

Lư Na quay đầu lại, nhìn con vật một cách ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Xin chào, giáo sư.” Cô nói nhẹ.

Giọng nói của Mục Ân như một ảo ảnh xuất hiện trước mắt; ông cúi đầu nhìn cô gái nhỏ bé đeo khuyên tai bằng nút gỗ óc chó đó.

“Lư Na • Cô Lovgood,” ông nói: “Làm sao cô biết tôi ở đây? Điều này không phải là điều một cô gái nhỏ bé có thể làm được đâu.”

Mục Ân nhớ rõ con vật này… Thực ra, ông khó có thể quên nó được.

Vào dịp Giáng sinh, cô bé này lại đặc biệt hơn những người khác.

Cô ấy đã tặng anh một chiếc vòng cổ... một chiếc vòng cổ làm từ xương cá.

Thật kỳ lạ... chính cô bé mới có thể làm ra thứ như vậy; trong đó không hề ẩn chứa bất kỳ ý đồ xấu nào, khiến anh cũng không thể tức giận được.

“Chính nó đã báo cho tôi biết.” Lư Na chỉ vào con chim nhỏ đang trú trên cành cây.

Mù Ân liếc nhìn đứa trẻ nhỏ kia.

Ngay lập tức, đứa trẻ co rúm lại sát thân cây, che giấu mình đi.

Trong lúc cơ thể run rẩy, nó vẫn không quên dùng một cành cây để ôm chặt miếng gỗ bịt khe đó.

“Tôi nghĩ... ý của nó là muốn nhắc bạn rằng phía trước rất nguy hiểm,” Mù Ân nói.

“Thật sao?” Cô bé tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó: “À, ra vậy.”

“Tất nhiên, tôi còn thấy xung quanh bạn có rất nhiều con ruồi phiền toái nữa.”

Mù Ân im lặng một lúc, sau đó nói: “Đó không phải là những con ruồi phiền toái đâu.”

“Nhưng đó chính là chúng mà!” Cô bé nói, giọng điệu nhẹ nhàng, dường như không muốn tranh luận thêm, nhưng cũng không muốn bàn luận quá nhiều.

Có vẻ như cô ấy đang nói: “Nếu bạn không tin, cứ coi tôi là kẻ ngốc đi; dù sao thì đó cũng là sự thật!”

“Đó chỉ là những suy nghĩ bị vỡ vụn của con người, biểu hiện ra ở một tầng lớp khác mà thôi,” Mù Ân giải thích.

“Trên thế giới này, chưa hề có một thế giới ảo hoàn chỉnh hay thế giới linh hồn. Những tinh thần bị vỡ vụn đó sẽ tự nhiên thoát ra ngoài,” Mù Ân tiếp tục giải thích.

“Thế giới linh hồn? Tinh thần linh hồn ư?” Cô bé phù thủy nhỏ nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Lần này, có vẻ như cô ấy còn điên rồ hơn anh nữa.

Mù Ân cười không thể làm gì khác: “Tôi chỉ là một người đọc sách yêu thích việc đưa ra những quan điểm trái ngược mà thôi. Khi cha bạn liên tục kiên trì cố gắng chứng minh rằng những con ruồi phiền toái thực sự tồn tại, tôi cũng đã bắt đầu nghiên cứu về chúng.”

“Ồ, vậy à?” Lư Na rất ngạc nhiên, sau đó nhìn anh với vẻ lo lắng: “Giáo sư, xung quanh bạn có rất nhiều con ruồi phiền toái; chúng đang quấn quýt quanh bạn.”

Mù Ân giơ tay lên, chạm vào thái dương mình; một tia sáng bạc lóe lên.

Ngay lập tức, ánh mắt của Lư Na trở nên tròn xoe.

“Đây là...”

“Bây giờ chúng không còn nữa, đúng không?” Mù Ân cười nói: “Tôi đã nói rồi, đó chỉ là những suy nghĩ bị vỡ vụn mà thôi; chúng hoàn toàn có thể được kiểm soát được.”

“Nhưng… nhưng…” Cô gái bắt đầu lúng túng không biết nói gì tiếp.

Mục Ân đang chờ đợi phần tiếp theo của cô ấy.

“Tinh thần là cái gì?”

……

Một câu hỏi hoàn toàn vô nghĩa.

“Có lẽ, chúng ta có thể trả lời câu hỏi này sau.” Mục Ân nói.

“Điều tôi muốn biết hơn là, tại sao bạn lại xuất hiện ở đây! Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng; khu rừng cấm này nguy hiểm hơn bạn tưởng tượng nhiều.”

Đúng lúc đó, những tiếng xào xạc bỗng nhiên vang lên.

Trong tuyết xung quanh, vài bóng dáng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện.

Mục Ân nhìn những con nhện đang bao vây mình một cách bình tĩnh, lưỡi anh liếc qua một cái.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Anh nói một cách điềm tĩnh.

“Giết… thức ăn… mùa đông…” Một giọng nói yếu ớt vang lên, phát âm rất khó khăn.

“Tôi nghĩ, các bạn hẳn biết quy tắc ở đây.” Mục Ân cau mày.

“Quy tắc duy nhất là… không được làm tổn thương… Heag…”

Nói xong, những con nhện bắt đầu tiến lại gần hơn.

“Ôi, này…” Lư Na ngạc nhiên nhìn những con nhện đó: “Các bạn là… Tôi chưa từng thấy các bạn trước đây…”

“Lũa… không gian sống… thức ăn… thức ăn…” Giọng nói đó lại vang lên.

“Không, các bạn đã nhầm lẫn rồi!” Giọng Mục Ân vang lên, bình tĩnh và chậm rãi.

“Người già kia thật sự quá lơ là, khiến các bạn quên mất một điều. Thực ra… quy tắc duy nhất của các bạn chỉ có một điều thôi, đó là—phải hiểu rõ đây là nơi nào!!”

Nói xong, Mục Ân giơ tay lên, và những cơn gió lửa dữ dội bỗng nhiên bay ra.

Ngay lập tức, cả khu rừng, cùng với những bông tuyết, tràn ngập những chiếc chân tay bị đứt rời và máu xanh lá.

“Tôi nghe nói tổ tiên của các bạn cũng đã đến tuổi già rồi, nhưng có vẻ như nó không hề có ý định hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn đâu.”

Nói xong, Mục Ân ngẩng đầu lên.

“Quay về và nói với nó đi… Lần sau nữa, tôi sẽ nhổ từng chiếc chân tay của nó ra một!”

Một số con nhện may mắn thoát ra liền vội vàng rời đi trong tiếng xào xạc.

“Cảm ơn.” Lư Na nói.

Sau đó, cô ấy lại bổ sung thêm một câu: “Xin lỗi.”

“Ravenclaw bị trừ mười điểm.”

“Mục Ân nói một cách bình tĩnh. Anh ta định nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô gái nhỏ này, nhưng không ngờ rằng chỉ trong giây lát sau, cô ấy đã đổi chủ đề.”

“Giáo sư, những con ruồi quấy rối của ngài lại xuất hiện rồi.”

Nói xong, cô dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Ngài rất tức giận… Tại sao vậy? Ngài không thích những con nhện này à?”

“Chúng đã phá vỡ quy tắc,” Mục Ân nói một cách bình tĩnh. “Tất nhiên, em cũng đã phá vỡ quy tắc.”

“Xin lỗi,” cô lại nói một lần nữa.

“Vậy thì em đến đây để làm gì?” Mục Ân hỏi tiếp.

“Em đến để xem những con kỳ lân một sừng.” Nói xong, từ trong khu rừng phía sau, hai con kỳ lân một sừng bước ra, đứng vững trước mặt họ.

Một con lớn, một con nhỏ; con nhỏ dường như vẫn chưa vững vàng trong bước đi, và chiếc sừng trên trán nó cũng chưa mọc ra.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc sau, chúng đã đứng yên ở khoảng cách xa hơn.

Có vẻ như chúng khá e ngại cái không khí ở nơi này.

“Có vẻ như các bạn đã có một cuộc hẹn rồi,” Mục Ân nói. “Dù tôi không có mặt ở đây, chúng vẫn sẽ bảo vệ em.”

“Đúng vậy,” Lư Na nói một cách tự nhiên.