Ngày 25 tháng 12, thứ Sáu – Lễ Giáng Sinh.

Toàn bộ thành phố London đã được phủ một lớp tuyết trắng, còn những khu vực ngoại ô như đường Honeysuckle thì càng chất đầy tuyết dày.

Khi bình minh vừa ló rạng, Harry đã bước ra ngoài, cầm theo một cái xẻng và bắt đầu quét tuyết.

Đã hai ngày kể từ khi họ trở về từ Thổ Nhĩ Kỳ. Theo lời khuyên của Lorrenton, Muen đã sửa đổi lại ký ức của nhóm người Huckleton.

Lý do khiến họ trở thành những người bình thường được thay đổi thành việc họ đã sa vào bẫy do kẻ đạo đức giả Helbo để lại.

Bây giờ, nơi bí mật đó đã bị biển sâu nuốt chửng, vì vậy lời nói dối này không thể được chứng minh… Và đó chính là sự thật!

Còn những thứ mà tổ chức “Bàn Tay Vinh Quang” đã đánh cắp trong suốt nhiều năm qua thì cần phải được Hội Đồng Núi Chiến Thần điều tra và xét xử.

May mắn thay, những người như Huckleton, sau khi trở thành những người bình thường, hoàn toàn không có khả năng chống cự trước cuộc điều tra của Bộ Phép Thuật Hy Lạp; có lẽ kết quả sẽ sớm được công bố.

Hơn nữa, Bộ Phép Thuật Hy Lạp cam kết rằng sau khi thu hồi lại những thứ bị đánh cắp, họ sẽ mời Muen đến để “định giá” những hiện vật và tác phẩm nghệ thuật bị mất đó ngay lập tức.

Về khoản tiền thưởng ban đầu, nhờ sự can thiệp của Lorrenton, Bộ Phép Thuật Hy Lạp cũng đã đưa ra một món quà lớn nhất có thể.

Đó là một cành cây Táo Vàng.

Cây Táo Vàng là loại cây duy nhất còn sót lại trên thế giới, được Bộ Phép Thuật Hy Lạp phát hiện vào thế kỷ 15. Hiện nay, nó đã được Bộ Phép Thuật Hy Lạp bảo vệ cẩn thận.

Những chiếc lá, cành cây và quả của nó khi rụng xuống luôn được Bộ Phép Thuật Hy Lạp dùng làm quà tặng quan trọng trong các hoạt động giao lưu quốc tế.

Về mặt giá trị, quả của cây được coi là quà tặng cấp cao nhất; sau đó mới đến cành và lá.

Tuy nhiên, trên thực tế, do quả cây dễ hỏng và không thể trồng được, nên chúng không hề có giá trị bằng cành và lá.

Ít nhất thì cành cây vẫn có thể được dùng để làm đũa phép.

Đúng vậy, dùng để làm đũa phép!

Muen đã ném cành cây đó cho Harry… Ngay khi cầm lấy nó, anh ta nhận ra rằng nó thực sự rất giống với cây Táo Vàng trong các truyền thuyết.

Tất nhiên, nó cũng rất tốt…

Chỉ là không quá hữu ích cho anh ta mà thôi.

Trong lúc đang quét tuyết, một con chim óc ác bay đến, dưới chân nó cầm theo một gói hàng hình vuông, được bọc bằng giấy màu và buộc bằng dây hoa.

Những con chim óc ác thuộc nhóm Ma Pháp Giới là những con được các pháp sư tuyển chọn qua nhiều thế hệ; chúng rất thông minh và luôn phát ra một loại ma lực nhỏ gi

Nói một cách nghiêm túc thì, những con óc chó của các pháp sư đã thuộc về loại sinh vật bán ma thuật rồi đấy.

Harry buông cái xẻng tuyết xuống, thở dài một hơi trước đôi tay hơi cứng ngắc của mình, sau đó mới nhận lấy gói quà.

“Cảm ơn.” Anh ta trước tiên cảm ơn con óc chó lông xám ấy, rồi mới nhìn vào tờ giấy ghi trên gói quà.

Dành cho. Mù Ân · Jones, chúc Giáo sư Mèo Mèo một Mùa Giáng Sinh vui vẻ – Quà không phải là chiếc khăn quàng cổ đâu!!

“Thật táo bạo.” Harry nhếch mép cười, mang theo quà và cái xẻng tuyết trở vào trong nhà.

Nhà cửa ấm áp, lò sưởi phát ra tiếng tích tách, từ phòng tắm trên lầu vang lên tiếng nước chảy, cùng với giọng hát của chú Mù Ân.

Harry đặt gói quà dưới cây Giáng Sinh. Ở đây có rất nhiều quà, có của anh ta và cũng có của Mù Ân; chúng được xếp chồng lên nhau, chiếm một khoảng không gian khá lớn.

Kìm nén niềm mong đợi trong lòng, anh ta trước tiên bật máy hát, chọn một đĩa nhạc của ban Queen để nghe, sau đó mới bước vào bếp trong tiếng nhạc du dương ấy.

Không lâu sau, Mù Ân vuốt ve bộ lông của mình và bước xuống từ tầng trên; anh ta ngáp một cái, rồi liếc nhìn đống quà bên cạnh cây Giáng Sinh.

“Nhanh lên, giúp tôi xem có quà của tôi không?” Lucifera bất ngờ nhảy ra, nói với vẻ mong đợi.

?

Mù Ân ngạc nhiên nhìn anh ta: “Em à?”

“Sao lại nhìn em như vậy? Em không được có quà sao?!” Lucifera đặt hai tay lên ngực, tỏ vẻ không hài lòng.

Mù Ân nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi... “Tch!”

“Tiếng gì vậy? Em đang cười à?! Em đang chế giễu tôi à?”

Mù Ân không để ý đến anh ta, tiếp tục kiểm tra những gói quà. Sau một lúc, trong tiếng la hét không ngừng của Lucifera, anh ta quay đầu lại, tay cầm một hộp nhỏ.

“Thật sự có quà của em rồi...”

“Tất nhiên rồi.” Lucifera tự hào nói, sau đó tiếp tục: “Em giúp tôi mở nó ra đi…”

Mù Ân mở gói bọc, rồi lấy ra một sợi lông màu vàng óng nhỏ.

Có vẻ như anh ta đã biết ai là người tặng quà này rồi.

“Ôi trời! Tôi đã biết mà.” Lucifera cười ha hả, tay biến thành một sợi dây lửa dài, vươn qua lò sưởi để lấy sợi lông đó.

Nhìn thấy vẻ say mê trên khuôn mặt Lucifera, Mù Ân mỉm cười, ném hộp giấy đó lên người anh ta, để nó bị đốt cháy.

Sau đó, anh ta lại tiếp tục nhìn những gói quà còn lại...

Một lúc sau, khi Harry mang bữa sáng ra khỏi bếp, anh ta thấy Mù Ân đang ngồi thiền bên cạnh cây Giáng Sinh, phát ra tiếng “kẹt kẹt”.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Mục Ân đang không hài lòng lắm khi nhai những miếng cá khô.

“Bây giờ mấy học sinh này thật là tệ quá! Còn dám tặng tôi cá khô nữa!!” Anh ta lẩm bẩm không hài lòng.

Hơn nữa, đây không phải là trường hợp cá biệt; rất nhiều pháp sư nhỏ cũng đã tặng cho anh ta những thứ tương tự.

Chúng không quá đắt đỏ, nhưng chứa đựng tình cảm… một loại tình cảm khá kỳ lạ.

Ví dụ, có một đứa trẻ đã tặng anh ta một chiếc lược sắt.

Trong thư, đứa pháp sư nhỏ đó viết rằng đây là loại lược dành riêng cho mèo, vì lông của mèo dày hơn lông người, nên sử dụng loại lược này sẽ hiệu quả hơn.

Đồng thời, anh ta cũng mở một hộp được Bạch Kim Bác Khoa gửi đến; bên trong là một khẩu súng ngắn được thiết kế riêng, có hoa văn từ cây atisô và bề mặt được mạ nickel.

Nó trông thực sự rất tinh xảo!

Trong thư, Bạch Kim kể rằng khi anh ta ở Mỹ, vào buổi tối đi dạo trên đường, suýt nữa thì bị thứ được gọi là “súng” này làm thương.

Không ngờ rằng những người thường dân lại có những thứ đáng sợ như vậy.

Mục Ân bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ… Biết đâu năm sau, người này sẽ tặng anh ta một bộ tên lửa RPG chăng?

Anh ta vuốt ve chiếc súng ngắn đó một lát, xoay nó trên đầu ngón tay, sau đó cất nó vào túi và đứng dậy.

Đến bàn ăn, anh ta vừa ăn sáng vừa mở những lá thư được gửi đến cùng với kẹo.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đây sẽ là những thông tin về gia tộc thuần huyết, Bộ Phép Thuật hay những vụ án oan trước đây.

Nhưng không ngờ, trong những lá thư đó không hề đề cập đến những chủ đề đó.

Ngược lại, Đào Bạch Đạo chỉ đề cập đến tình hình của Fox trong thư.

Tuy nhiên, về Fox, Mục Ân đã hiểu thêm nhiều điều: khi Tiểu Tinh Tử nổ tung, Fox – vừa mới nở ra – đã sử dụng ngọn lửa do chính mình kiểm soát để chống lại ngọn lửa ma thuật của Peter.

Điều này thực sự không nên xảy ra với một con phượng hoàng non mới sinh.

Trong thư, Đào Bạch Đạo cũng kể về những thay đổi của Fox: tốc độ phát triển nhanh hơn, ngọn lửa trở nên mạnh mẽ hơn, và nước mắt của nó cũng có khả năng chữa lành mạnh mẽ hơn nữa.

Giống như đã trải qua một bước nhảy vọt về mức độ sống; mặc dù không quá lớn, nhưng thực sự đã khác biệt so với những con phượng hoàng bình thường.

Và ở cuối thư, Đào Bạch Đạo cũng một cách ngụ ý hỏi về quá khứ tình cảm của Lucifer.

Đây là cái gì vậy? Có nên hỏi liệu Lucifer trước đây có phải là một kẻ tồi tệ không?!

Đối với câu hỏi này...

Mù Ân liếc nhìn Lucifer đang cười ngốc nghếch bên cạnh.

Thực ra thì không hề có chuyện đó đâu. Là một người “nhàm chán”, việc Lucifer gặp được Fox... chỉ có thể coi là duyên phận mà thôi.

Sau khi ăn sáng và dọn dẹp rác thải trong bếp, Harry cũng bắt đầu mở quà.

Hermione đã gửi cho anh một món đồ nhỏ từ Áo, còn Malfu thì chọn cho anh một cuốn sách trong thư viện nhà mình.

**“Bí mật của Phép thuật Cao cấp I”**

Và còn để lại lời nhắn: “Tôi đã đọc cuốn này từ khi mới tám tuổi; để tôi cho bạn xem nhé.”

Ngoài ra còn có nhiều món quà khác nữa, như một hộp gián do Đào Bạch Đạo gửi tặng, những chiếc mặt nạ động vật do cặp song sinh Weiselay tặng – khi đeo vào sẽ trở thành hình đầu rắn, và họ còn đùa rằng anh là “đệ tử của gia tộc Slytherin” trong thư.

Và còn có một món quà không ghi tên người tặng.

Harry mở quà ra, và ngay lập tức một cuốn sổ cũ kỹ rơi xuống đất.

“Đây là...” Harry nhặt lên, lật qua các trang sách và ngay lập tức nhận ra tên người tặng.

Lily Evans.

Cùng với đó, một tờ giấy nhỏ cũng rơi ra.

“Đừng lãng phí tài năng của mình để làm ô uế danh tiếng của cô ấy.”

Harry ngẩn ngơ nhìn tờ giấy, sau đó quay sang nhìn Mù Ân.

Lúc này, Mù Ân đang cầm một chai nhỏ và lẩm bẩm: “Lại là thứ linh dược vô ích này nữa...”

Trong tay Mù Ân cũng có một tờ giấy nhỏ. Harry nhanh chóng nhận ra rằng màu sắc, độ dày và kích thước của tờ giấy đó hoàn toàn giống hệt tờ giấy trong tay mình.

“Chú Mù Ân, ai đã tặng chú cái này vậy?” Harry vội vàng hỏi.

“Severus,” Mù Ân vung tờ giấy lên và ném nó đi; tờ giấy bay thẳng vào lò sưởi và bắt đầu cháy.

Trên đó chỉ có một dòng chữ: “Tôi nợ anh một lần.”

Đúng là kiểu Severus rồi… Đừng hy vọng rằng người này sẽ nói ra những lời như “cảm ơn”.

Vì vậy, Mù Ân quyết định sẽ nhắc nhở Severus sau khi đến trường rằng anh ta nợ anh hai lần!

Đồng thời, Mù Ân cũng nhìn thấy cuốn sổ cũ và tờ giấy trong tay Harry.

“Có vẻ như đây là Snepp Giáo đã tặng cho bạn đấy?”

“Đó là những ghi chú cũ của anh ấy à?”

  Harry ngây người gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Đúng vậy, chúng được Snepp Giáo trao cho tôi, nhưng… đó thực sự là cuốn sổ của mẹ tôi. Giáo sư đã cảnh báo tôi – đừng lãng phí tài năng của mẹ mình.”

  “À, đúng vậy. Tôi từng nghe Đào Bạch Đạo nói rằng mẹ bạn rất giỏi môn Dược thuật, và gia đình bố bạn cũng đã khởi nghiệp từ lĩnh vực này. Vậy bây giờ, bạn học môn Dược thuật thế nào rồi?”

  “Tôi đang thử chế tạo loại thuốc dành cho học sinh lớp năm,” Harry trả lời, sau đó lại tập trung vào cuốn sổ của mình.

  “Chú Murnen ơi, Snepp Giáo và mẹ tôi…”

  “Về điều này, tôi cũng không biết,” Murnen lắc đầu bất lực: “Câu trả lời có lẽ bạn phải tự mình tìm ra.”

  “Thôi được,” Harry gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra: “À đúng rồi, Hermione nói rằng cô ấy muốn đến thăm hai ngày sau Lễ Giáng Sinh, cùng với ông Granger… Chú biết không?”

  “Tất nhiên,” Murnen gật đầu và mở gói hàng cuối cùng.

  Điều bất ngờ là bên trong chỉ có một ít kẹo và vài bản thảo được gấp lại với nhau.

  “Kính gửi ông Murnen Jones thân mến,

  Chúc mừng Lễ Giáng Sinh! Không biết ông thích gì, nên tôi đã mua một số kẹo để bày tỏ lòng biết ơn.

  Cảm ơn ông vì đã không báo cáo với Bộ Phép thuật hay các tổ chức khác về việc tôi là một Animagus, điều đó đã cho tôi cơ hội sửa sai.

  Tôi đã nhận thức rõ về sai lầm của mình; như ông đã nói, tôi quả thực không xứng đáng là một nhà báo. Trước đây, tôi đã đi lạc hướng, may mắn thay có ông đã giúp tôi quay trở lại con đường đúng đắn.

  Về những sự kiện xảy ra tại Hogwarts gần đây, một số đồng nghiệp và nhà báo khác của tôi có ý định đưa ra những bài báo gây hiểu lầm.

  Nhận thức được điều này, tôi nhận ra rằng những thành tích của mình đã tạo ra một tấm gương sai lầm, gây hại cho toàn bộ ngành báo chí. May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn; tôi đã ngăn chặn những bản thảo đó và sau khi trao đổi với Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo, tôi đã điều chỉnh nội dung các bài báo sao cho phản ánh đúng sự thật.

  Đồng thời, tôi cũng gửi đến đây một số bản thảo do chính tôi viết về những sự kiện gần đây tại Hogwarts, hy vọng ông sẽ giúp tôi sửa chữa những sai sót trong đó.

  Rất mong nhận được thư phản hồi của ông.

  Một lần nữa, chúc ông một Lễ Giáng

“Lita Skitt.”

Nhìn bức thư của Lita, Muen không nhịn được mà cười lên.

Toàn bộ nội dung bức thư đều không hề đề cập đến những lời nguyền rủa, ngược lại, cô ấy hoàn toàn tự nhận lỗi cho mình.

Đồng thời, trong thư, cô ấy cũng kể về việc mình đã ngăn chặn những bài báo tiêu cực về Hogwarts trên tờ Báo Dự Báo Hàng Ngày tại nhà báo; cô ấy đã làm điều đó mà không mong đợi được ghi nhận công lao.

Cuối cùng, cô ấy còn gửi đến ông bản thảo để ông xem xét và sửa đổi. Nói cách khác, cô ấy sẵn lòng trở thành “giọng nói” cho Muen, giúp ông phát biểu quan điểm trước dư luận xã hội.

“Thật thú vị… Cô ấy quả là một người thông minh,” Muen nói và đứng dậy.

Loại người như thế này, giữ họ lại cũng chẳng có hại gì cả… Thậm chí còn tốt nữa.

“Harry, hãy giúp tôi trả lời thư cho địa chỉ này,” Muen ném phong bì cho Harry.

“Được thôi,” Harry gật đầu. “Nội dung là gì ạ?”

“Quán Rượu Đầu Heo,” Muen nói rồi vô tình ném bản thảo và giấy thư vào lò sưởi.

“Chỉ cần địa chỉ Quán Rượu Đầu Heo là đủ rồi; những chi tiết khác, cô ấy sẽ tự tìm hiểu thôi,” Muen nhắc lại.

“Được.”

Sau khi làm xong mọi việc, Muen nằm xuống ghế sofa và bắt đầu đọc bản thảo do Helbo để lại.

Helbo cũng là một pháp sư Hy Lạp cổ đại đã đạt được nhiều thành tựu; sức mạnh của ông ấy thực sự rất mạnh mẽ.

Đặc biệt là…

“…thầy của tôi, Thales…”

“Thales…” Muen nhướng mày, tỏ ra ngạc nhiên.

Không ngờ Helbo lại là học trò của Thales; không lạ gì bí mật của ông lại xuất hiện ở Mileto.

Helbo cũng nghiên cứu sâu rộng về con đường của nước; hơn nữa, biểu tượng rắn trong lý thuyết các yếu tố ma thuật từ lâu đã liên kết mật thiết với nước.

Ví dụ như gia tộc Slytherin – họ chính là ví dụ điển hình về việc nước và rắn là những yếu tố chính trong ma thuật.

Trithon… Thales… Helbo…

Có vẻ như giữa họ, có một mối liên kết kỳ lạ đang tồn tại.

Trong lúc suy nghĩ, Muen tiếp tục đọc bản thảo.

Cho đến khi Harry thu dọn hết tất cả các món quà, kể cả những thứ của Muen, sau đó quét dọn sạch những mảnh giấy bao bì và giấy trang trí, rồi đứng bên cạnh ông.

“Có chuyện gì vậy?” Muen hỏi.

“Chú Muen, em muốn hỏi về việc chế tạo cây đũa phép… Và em cũng gặp phải một số khó khăn khi áp dụng phương pháp nén năng lượng ma thuật kiểu Koch Snowflake,” Harry vội vàng nói.

“Chế tạo cây đũa phép à?” Muen hơi nghiêm túc hơn, ông gật đầu và đứng dậy, dẫn Harry xuống tầng hầm.

“Trước hết, tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Oliver. Việc một cây gậy phép có phù hợp với người sử dụng hay không là điều rất quan trọng.

Đặc biệt khi mức độ chất lượng của các cây gậy phép đều tương đối giống nhau thì việc nó có phù hợp với chủ nhân càng trở nên quan trọng hơn.

Đây cũng chính là lý do tại sao tôi muốn bạn tự mình chế tạo một cây gậy phép.

Cây gậy phép mà bạn tạo ra này không cần nhiều hướng dẫn – điều quan trọng hơn là cần tăng cường hiệu quả của nó, tức là…”

Nói xong, Mu En mở cửa căn phòng đọc sách bí mật dưới lòng đất, và một cuốn sách cổ kính lớn liền bay đến tay anh ta từ kệ sách.

“Những thứ này…”

Anh ta mở cuốn sách ra và chỉ vào những công thức được ghi chép ở đó.

“Tất cả đều là công thức; bạn chỉ cần áp dụng chúng là được, cực kỳ đơn giản.”

Nói xong, anh ta đưa cuốn sách cho Harry: “Còn cành táo vàng thì sao?”

Harry nhận lấy cuốn sách, sau đó vội vàng lấy chiếc cành táo vàng ra khỏi túi mình.

Chiếc cành này có hai đoạn cong, nhưng khi được uốn thẳng ra, nó sẽ cao hơn cả Harry và chỉ hơi mỏng hơn cổ tay một chút. Vì đã loại bỏ vỏ cây, phần gỗ bên trong lại phát sáng lấp lánh ánh vàng.

“Bạn đã ghi nhớ cách chọn nguyên liệu rồi đúng không?” Mu En hỏi. Những kiến thức này, anh ta đã dạy Harry cách đây vài ngày.

“Ừm,” Harry gật đầu, “nhưng tôi vẫn chưa nắm rõ đặc tính của nguyên liệu này, nên không biết nên xử lý nó như thế nào. Hơn nữa, một số nguyên liệu được ghi trong sách thì… thực ra chúng không hề tồn tại.”

“Vì vậy, bạn cần tìm hiểu thêm về đặc tính của những nguyên liệu đó, sau đó tìm những thứ thay thế phù hợp tại hiệu thuốc ở Phố Diagon.”

“Không tìm thấy cũng đúng rồi… Một số nguyên liệu thì thực sự không hề tồn tại trên thế giới này!”

Rõ ràng, điều khiến Harry gặp khó khăn chính là bước này.

Mỗi bước riêng lẻ thì không quá khó, nhưng khi kết hợp lại với nhau, khối lượng công việc và độ phức tạp sẽ trở nên rất lớn.

Mu En suy nghĩ một lúc; anh ta hiếm khi trực tiếp đưa ra câu trả lời. Tuy nhiên, sau khi nghe Harry kể lại, anh ta cũng nhận ra một số khó khăn thực sự tồn tại.

Vậy thì…

Nghĩ đến đây, anh ta nhận lấy chiếc cành táo vàng lấp lánh và nói: “Tiếp theo, tôi có thể đưa ra một số gợi ý và hướng dẫn cho bạn.”

Sau đó, bạn có thể tự chọn phương hướng làm việc tiếp theo dựa trên mục tiêu của mình. Điều này sẽ giúp giảm bớt nhiều thủ tục không cần thiết.”

“Được ạ.” Harry vội vàng gật đầu.

Tiếp theo, Mù Ân đến bàn làm việc và lấy ra một tờ giấy.

“Trước hết, về đặc tính và xu hướng ma thuật của gỗ táo vàng, tôi nghĩ không cần phải nói nhiều. Về điểm này, cả bốn nguyên tố lớn đều phù hợp hoàn hảo với nó.”

“Vì vậy, vấn đề đầu tiên chúng ta cần tìm hiểu là: loại nguyên tố thứ năm nào phù hợp nhất với nó?”

“Nguyên tố thứ năm?” Harry hơi ngạc nhiên. Anh chỉ từng nghe nói về bốn nguyên tố lớn, và ngày nay, các pháp sư hiện đại đã dần từ bỏ quan niệm này rồi.

Dù sao thì với sự có mặt của “lửa cháy rực” và “nước trong veo”, ai cũng có thể điều khiển lửa và nước mà thôi.

“Các học giả cổ đại coi đất, nước, gió và lửa là bốn nguyên tố cấu thành thế giới vật chất. Trong đó, gió là thứ vô hình nhưng có tính chất; lửa là thứ hữu hình nhưng vô hình; nước là thứ vô hình nhưng có hình thức; còn đất thì là thứ hữu hình và có hình thức!”

Sự kết hợp của bốn nguyên tố này chính là… sự sống.

Từ đó, người ta cho ra khái niệm về “nguyên tố thứ năm”, đó chính là tinh thần con người.

Nói xong, Mù Ân chỉ vào đầu mình.

“Bạn còn nhớ không? Ôliphânđor thường nói những câu như ‘Chiếc đũa phép chọn người sử dụng nó’, hay ‘Ngay cả chiếc đũa phép cũng có những người mà nó thích hoặc không thích’…”

Harry gật đầu. Điều đó thật sự khó quên. Thái độ và lời nói của Ôliphânđor giống như một kẻ điên cuồng vậy.

Đúng vậy, mặc dù nói như vậy có thể không lịch sự lắm, nhưng những quan điểm đó… thực sự rất điên rồ.

Giọng nói của Mù Ân lại vang lên: “Thực ra, những lời đó không sai, chỉ là cách diễn đạt có phần quá ẩn dụ mà thôi. Ý nghĩa thực sự của nó là: Những loại vật liệu khác nhau phù hợp với những nguyên tố thứ năm nào – tức là phù hợp với những tính cách tinh thần nào.”

Giống như gỗ sồi trắng phù hợp với những người kiên định và trung thành, còn gỗ bạch dương lại phù hợp hơn với những người yêu thích võ nghệ và những ham muốn chiến đấu.

Còn gỗ táo vàng, chúng ta có thể tìm hiểu nguồn gốc của nó trong thần thoại, để tìm ra ý nghĩa biểu tượng của nó trong học thuyết huyền bí.

Trong thần thoại Hy Lạp, quả táo vàng được coi là biểu tượng của trí tuệ, cụ thể hơn là lòng ham muốn học hỏi và sự tò mò.

Vì vậy, chúng ta có thể suy đoán một cách dũ

“Mục Ân cười lên.”

“Con là một con người; sao con lại muốn thay đổi bản thân chỉ để chiếm được sự ưa chuộng của một vật vô tri? Điều đó quả là đảo lộn trước sau rồi.”

“Điều con cần làm là khiến nó phù hợp với con. Chiếc gậy phép không chỉ được làm từ gỗ thôi, đúng không?”

“À, hiểu rồi.” Harry gật đầu: “Chúng ta cần biết đặc tính của loại gỗ Kim Táo để có thể điều chỉnh nó cho phù hợp, chứ không phải cố gắng thích nghi với nó.”

“Tất nhiên rồi; nếu không, giống như việc mặc quần áo không vừa size hoặc tạo kiểu tóc không hợp khuôn mặt vậy… Chẳng bao giờ trông đẹp đâu.”

“So sánh này thật hay…”

“Hơn nữa, đặc tính của cành Kim Táo cũng khá phù hợp với con.” Mục Ân nói: “Chỉ là còn cần phải điều chỉnh thêm một số chi tiết nhỏ nữa. Vì vậy, chúng ta sẽ cần đến các mẫu hoa văn ma thuật và những nguyên liệu khác nữa.”

“Về mặt hoa văn ma thuật, con còn nhớ trong thần thoại, người canh giữ cây Kim Táo là ai không?”

“Rắn!” Harry lập tức trả lời.

“Đúng rồi. Vì vậy, trong việc thiết kế hoa văn ma thuật và chỉnh sửa cành cây, con có thể sử dụng một số mẫu hoa văn hình rắn mà tôi đã đưa cho con trong cuốn sách đó.”

“Còn về nguyên liệu, chúng ta sẽ ưu tiên sử dụng khoáng chất và những nguyên liệu từ sinh vật kỳ diệu mạnh mẽ.”

“Về nguyên liệu từ sinh vật kỳ diệu, con có thể hỏi Hagrid xem; ông ấy biết rất nhiều và sẽ đưa ra những lời khuyên tốt cho con.”

“Còn về khoáng chất, thì các loại kim cương không cần phải xem xét nữa, vì còn có những lựa chọn tốt hơn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một khối đồng vàng óng ánh.

“Đồng tinh khiết mang lại sự điềm tĩnh và giúp con người giảm bớt những ham muốn thái quá. Bạc bí sẽ tăng cường khả năng tâm linh, khiến con người trở nên mơ màng… Những thứ này, nếu kết hợp với cành Kim Táo, sẽ khiến ưu điểm trở nên quá mức và biến thành nhược điểm không cần thiết.”

“Ah, hiểu rồi!” Harry gật đầu; ba khía cạnh quan trọng đều đã được chỉ rõ, khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Cứ tiếp tục công việc đi. Nếu có điều gì không chắc chắn, con cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào.” Mục Ân đưa cho Harry cành Kim Táo và khối đồng…

Tuy nhiên, độ khó của công việc này vẫn vượt xa sự tưởng tượng của Harry, và nó tiêu tốn rất nhiều thời gian…

“Đùng đùng đùng…”

“Xin vào.” Harry không ngẩng đầu lên, tiếp tục vẽ các hoa văn ma thuật trên giấy.

Giống như việc giải các bài toán toán học vậy – ở từng trường hợp khác nhau, ta cần sử dụng công thức nào, áp dụng mẫu gì cho phù hợp.

Và những công thức, mẫu này lại thay đổi đa dạng tùy thuộc vào dữ liệu và yêu cầu cụ thể của từng trường hợp.

Cho đến khi anh cảm nhận được mùi chanh thơm ngát phía trước mũi, anh mới chợt nhận ra và ngẩng đầu lên… Thế là một khuôn mặt xinh đẹp bất ngờ xuất hiện trước mắt anh.

“Ôi!!”

Harry ngớ người đặt cây bút xuống, rồi cười nói: “Khuôn mặt đỏ bừng như thế này thì không thể làm ai sợ được đâu, Hermione.”

“Được rồi.” Hermione xoa xoa má mình, nóng hổi vì nhiệt độ trong Lâu đài Ánh Trăng cao hơn nhiều so với bên ngoài. Cô buông tiếng cười bất đắc dĩ: “Tôi tưởng cuối cùng cũng có cơ hội trả đũa lần đó ở phòng nghỉ rồi đấy.”

“Còn ông Chris thì sao?” Harry hỏi.

“Ông ấy đang cùng ông Jones trồng cây ở sân vườn bên ngoài. Dì tôi đã gửi đến hai cây chanh, nên ông ấy mang một cây về đây,” Hermione trả lời, sau đó tò mò hỏi Harry đang làm gì.

Harry nhanh chóng kể cho Hermione nghe tất cả những chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ này; Hermione nghe mà miệng không ngừng há hốc.

Nhưng khi câu chuyện kết thúc, Harry nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hermione có vẻ không bình thường.

“Có chuyện gì vậy?” anh vội vàng hỏi.

“Không, không có gì đâu.” Hermione gượng gạo nhún vai.

Nhưng Harry chỉ nhìn cô mà không nói gì.

“Thực ra… sau những gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ, tôi muốn nhờ ông Jones huấn luyện tôi một chút. Tôi cảm thấy mình… hơi yếu kém.”

“Yếu kém?! Hermione, sao em lại nghĩ như vậy?” Harry không hiểu: “Em là học sinh giỏi nhất lớp mà, nếu gọi đó là yếu kém thì chắc phải có rất nhiều người buồn lắm đấy.”

“Không phải là yếu kém theo nghĩa đó…” Hermione cúi đầu: “Mà là… yếu đuối, tức là tôi quá kém cỏi. Giống như anh đã nói, tôi không biết làm gì ngoài việc đọc sách và học những kiến thức cứng nhắc.”

“Như vậy đã không đủ sao? Tất nhiên, tôi không phản đối việc em nhờ ông Jones huấn luyện đâu. Ý tôi là em không hề yếu đuối đâu.”

“Harry, đừng coi em như một cô bé nhỏ để lừa dối.” Hermione tức giận, đặt hai tay lên ngực, má đỏ bừng.

“Em đã biết mình yếu kém đến mức nào rồi đấy. Ông Jones đã nói trong lớp Đấu Thuật rằng… loài amip chỉ có khả năng thực hiện những hoạt động sống cơ bản mà thôi.”