“Như vậy, con có thể cảm nhận được cái gọi là thế giới thực rồi chứ?” Mục Ân hỏi.

“Có, đã có rồi!” Hạ Lý đáp, mặt đẫm mồ hôi và gật đầu; tuy nhiên, đầu óc anh vẫn còn choáng váng.

Có vẻ như có điều gì đó đã thay đổi…

Và cũng có điều gì đó lại biến mất…

Điều khiến anh sợ hãi nhất không phải là cảm giác rơi mãi xuống hoặc bay lên không ngừng đó…

Mà chính là sự sốc và nỗi sợ hãi khi nhận ra sự nhỏ bé của bản thân, khi thế giới quan của mình bị xáo trộn…

Nỗi sợ hãi trước vũ trụ bao la…

“Chú Mục Ân ơi, cái mà con vừa tiếp xúc với đó… là cái gì vậy ạ?”

Hạ Lý cảm thấy mình có lẽ sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.

“Như con đã thấy, đó là… Biển Hỗn Mang,” Mục Ân giải thích: “Đó là nơi xuất hiện sau khi con phá vỡ hệ thống tinh thể kia. Nói một cách đơn giản, đó là nơi nằm ngoài thế giới này.”

“Ngoài… thế giới ạ?!”

Hạ Lý lẩm bẩm.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Mục Ân nói: “So với điều đó, hãy tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt đi.”

Nói xong, Mục Ân đưa tờ báo trở lại cho Hạ Lý và bắt đầu đi về phía cuối con hẻm.

“Chúng ta sẽ nói chi tiết hơn khi trở về nhà. Khi mô hình lý thuyết được xây dựng xong, việc còn lại chỉ là liên quan đến ma thuật mà thôi.”

Nói xong, ông bước ra ngoài.

Hạ Lý cầm tờ báo; những vết mực lộn xộn trên tờ báo đã biến mất, chỉ còn lại những hình ảnh bông tuyết và các công thức phía bên cạnh.

Anh không hiểu hết chúng.

Nhưng logic nền tảng của chúng thì anh đã hiểu rõ.

Nghĩ vậy, anh nhanh chóng bình tĩnh lại, vỗ vỗ má mình và đi theo sau Mục Ân.

Quảng trường vào ban đêm khá vắng vẻ; có lẽ vì lễ Giáng Sinh sắp đến, vào mùa đông này, mọi người đều thích ở trong nhà ấm áp, uống một tách trà nóng hay rượu nóng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ đã gặp một người.

Đó là Huykerleton.

“Thật là trùng hợp,” Mục Ân nói: “Tôi thấy anh đang đi tìm Diogenes đấy.”

“Đúng vậy,” Huykerleton gật đầu, xoa xoa đôi tay hơi lạnh và cười buồn: “Buổi tối vẫn hơi lạnh; tôi muốn mang cho anh ấy vài bộ quần áo, nhưng anh ấy từ chối rồi, haha.”

“Anh ấy thực sự đang theo đuổi triết lý của những người Khổng lồ,” Mục Ân gật đầu.

Huykerleton tiếp tục nói: “Đúng vậy. Dù không hiểu hết, nhưng tôi vẫn tôn trọng những người như vậy.”

Nói xong, ông chuyển đề tài: “Jones à, tôi đã tìm thấy một câu chuyện thú vị trong những sách cổ.”

Mục Ân biết rằng Hückleton đang cố gắng suy luận về động cơ của kẻ trộm thông qua các hồ sơ và sách vở cổ xưa, vì vậy anh ta ngay lập tức gật đầu, tỏ vẻ muốn tìm hiểu thêm.

“Truyền thuyết về Học viện Athens!” Hückleton nói.

“Học viện Athens… Truyền thuyết ư?”

Nếu nói về Học viện Athens, thì nguồn gốc của nó thực sự rất sâu xa. Mùa học trước, khi Mục Ân có buổi tiệc trà chiều đầu tiên tại Hogwarts cùng với Fleur, McGonagall và những người khác, họ đã từng bàn luận về Atlantis trong cuộc trò chuyện đó.

Học viện Athens, còn được gọi là Học viện Plato. Vì được thành lập gần Đền thờ Academos, nó cũng được mang tên “Academy”, tức là “học viện” theo nghĩa hiện đại.

Theo truyền thuyết, sau khi thầy của mình là Socrates bị xử tử bởi chính quyền thành bang, Plato cảm thấy thất vọng và quyết định rời bỏ đất nước để đi du lịch khắp nơi. Cuối cùng, ông đến Atlantis, nơi ông tiếp tục nghiên cứu phép thuật và cùng với các pháp sư thời bấy giờ thảo luận về thế giới lý tưởng.

Sau khi Atlantis sụp đổ, một số pháp sư đã chọn ở lại dưới đáy biển để tiếp tục nghiên cứu phép thuật một cách cô lập. Còn một số khác thì trở về các thành bang khác nhau. Trong số đó, Plato là người nổi tiếng nhất; ông trở về Athens và thành lập Học viện Athens…

Và theo truyền thuyết…

“Truyền thuyết ư? Điều liên quan đến Học viện Athens trong các thời đại sau này… Tôi chỉ nhớ đến một người tên Raphael…” Mục Ân nói.

“Đúng vậy!” Hückleton rất ngạc nhiên: “Không ngờ bạn cũng biết về điều này. Ngày nay, rất ít người còn nhớ đến Raphael, bởi vì ông ấy đã phục vụ cho Giáo hội và những người bình thường! Nhưng bạn nói đúng, người ta nói rằng Raphael có thể vẽ được hình ảnh của Học viện Athens là bởi vì ông ấy đã từng đến đó!”

Nói xong, khuôn mặt Hückleton hiện rõ vẻ hào hứng.

“Raphael, một người sống vào thời kỳ Phục Hưng, đã từng đến Học viện Athens!”

Mục Ân tỏ ra ngạc nhiên: “Vậy ý bạn là… Học viện Athens đã tồn tại từ rất lâu rồi à?”

“Nếu theo quan điểm hiện đại, có lẽ nó có thể được coi là một ‘địa điểm bí mật’!” Hückleton nói: “Địa điểm bí mật của Học viện Athens.”

“Kết hợp với việc cuốn sách của Pythagoras bị đánh cắp, tôi nghĩ rằng kẻ trộm có lẽ muốn xâm nhập vào Học viện Athens.” Nói xong, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“A, xin lỗi nhé. Bạn biết đấy, với một người già luôn quan tâm đến lịch sử như tôi, việc nghe những câu chuyện như thế này thực sự rất thú vị.”

“Vậy… ý bạn là, kẻ đó muốn xâm nhập vào Học viện Athens?”

“Mục Ân hỏi thăm một cách thận trọng.”

“Đúng vậy!” Huykelton gật đầu: “Những người không hiểu giải tích thì không được phép vào bên trong. Bây giờ, có mấy pháp sư biết về điều này nữa chứ? Rất ít thôi!”

“Khá thú vị.” Mục Ân gật đầu, không vội vàng bác bỏ ý kiến của Huykelton.

Ngược lại, anh hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Huykelton lúc này.

Chỉ cần nghĩ đến cơ hội được gặp những bậc hiền triết ấy và học hỏi từ họ, ai cũng khó mà bình tĩnh được.

Hơn nữa, trong thế giới ma thuật, những lời nói về những nơi bí mật cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Chỉ là… liên kết điều này với vụ án thì vẫn còn hơi mơ hồ một chút.

“Tôi không rõ liệu anh có thể cho tôi biết, anh đã tìm hiểu thông tin này ở những nơi nào không?” Mục Ân hỏi một cách tò mò.

“Nếu anh quan tâm, ngày mai khi đến văn phòng, chúng ta có thể thảo luận chi tiết hơn, được không?” Huykelton nói với giọng đầy hứng thú.

“Được, ngày mai gặp lại nhau.” Mục Ân gật đầu.

Hai người chia tay Huykelton, còn Harry thì nhìn theo bóng dáng của Huykelton với vẻ nghi ngờ, cảm thấy rằng những lời nói về những nơi bí mật vẫn còn quá mơ hồ.

“Chú Mục Ân ơi, những gì anh ấy nói… thực sự có thể xảy ra sao?”

“Có thể lắm.” Mục Ân gật đầu: “Bản thân tôi cũng hy vọng điều đó là sự thật.”

Nói xong, anh cũng bước đi theo con hẻm.

“Chú Mục Ân ơi, chú cũng muốn đi tìm người tên Diogenes đó à?”

“Tất nhiên.” Mục Ân gật đầu. Người này có kiến thức sâu rộng về các phép thuật liên quan đến hình học; anh không thể không nghi ngờ liệu người đó có phải là kẻ trộm cuốn sách kinh điển đó hay không.

Nói xong, anh đã bước vào con hẻm và thấy người đó đang co ro, tựa lưng vào một con chó hoang lông vàng, và cũng ôm một con chó hoang khác trên người.

Có vẻ như, họ đã quen với việc ăn uống và ngủ cùng nhau rồi.

Cảm nhận thấy có người đứng lại, người đó mở mắt và nói một cách không mấy thiện cảm: “Bạn ơi, tôi nghĩ hôm nay tôi đã bị làm phiền đủ lâu rồi. Dù tôi không ngại bị các bạn du khách coi như một con chó hoang, nhưng bây giờ đã khá muộn rồi.”

“Không không không, bạn ơi, bạn hiểu lầm rồi.” Mục Ân lắc đầu: “Tôi chỉ tò mò thôi… bạn có biết cuốn sách của Pythagoras đã bị đánh cắp không?”

“Thật sao?” Anh ta nhướng mày: “Vậy thì không lạ gì gần đây thường xuyên thấy những người Auror xuất hiện trên đường phố… hóa ra là vì chuyện này.”

Nói xong, anh ta lại lắc đầu: “Tôi không biết đâu… xin hãy quay lại đi.”

Nếu bạn nghi ngờ tôi, thì cũng không cần thiết đâu; đồ của anh ta cũng chẳng có gì đặc biệt cả, tôi cũng chẳng hề quan tâm đến nó.”

“Ồ?” Mục Ân có vẻ ngạc nhiên: “Bạn ghét anh ta lắm à?”

“Đúng vậy.” Anh ta lại nằm xuống.

“Còn những cuốn sách cổ đó ư? Ai quan tâm đâu, dù sao tôi cũng chẳng thèm để ý.” Cuối cùng, anh ta vẫy tay, tỏ vẻ không muốn bàn đến chúng nữa.

Mục Ân suy nghĩ một lát; sự chán ghét trong lời nói của anh ta rõ ràng là xuất phát từ trái tim, không hề giấu giếm gì cả.

Mặt khác, một người có thể dễ dàng tặng những phép thuật dựa trên lý thuyết hình học fractal cho người khác, liệu có thực sự khao khát những cuốn sách cổ đó đến thế không, cũng là một điều đáng suy ngẫm.

Quan trọng hơn hết… là không có bằng chứng nào cả!

Sau khi trở về Lâu đài Ánh Trăng, Mục Ân ngay lập tức bắt đầu dạy về các phép thuật dựa trên lý thuyết hình học fractal.

Bản chất của chúng là việc lặp đi lặp lại các công thức hình học, để tạo ra một mô hình ma thuật có cấu trúc phức tạp, giống như những con búp bê Nga xếp chồng lên nhau.

Đúng vậy, đó chính là một loại “búp bê Nga”.

Nhưng dù nghe có vẻ đơn giản, thực tế thực hiện lại không hề dễ dàng chút nào; mãi đến nửa đêm, Harry mới hiểu được một ít về nó.

Còn việc nén năng lượng ma thuật của bản thân lại…

Thì vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.

Và rõ ràng, Harry cũng biết rằng việc có thể học được điều này là một cơ hội vô cùng quý giá. Bởi vì năng lượng ma thuật – một khái niệm trừu tượng – để cải thiện nó thực sự rất khó; ít nhất là tại Hogwarts, anh chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.

Chỉ có trong một số câu chuyện, người ta mới biết đến những pháp sư kết hợp máu của các sinh vật kỳ diệu khác vào trong người mình, và họ sẽ sở hữu nhiều năng lượng ma thuật hơn so với những pháp sư bình thường.

Còn về tổng lượng năng lượng ma thuật của những pháp sư bình thường?

Thì điều đó giống như chiều cao vậy; mức độ đó phần lớn đã được quyết định từ khi họ mới sinh ra…

Ngày hôm sau, sáng sớm, Mục Ân đến văn phòng; Hückleton đã có mặt ở tầng ba.

“Chào buổi sáng,” Hückleton nói. “Loreton đã xác định được một số người liên quan, và ngay khi trời sáng, anh ấy đã dẫn một nhóm người đi điều tra từng người một. Bạn muốn uống gì không?”

“Tùy thích, có trà không?”

Không lâu sau, một tách trà đen được đưa đến tay anh. Đồng thời, Hückleton cũng lấy ra một cuốn sách, một bản thảo và một tấm bảng đá.

Ba vật phẩm đó được đặt lên bàn và tự động nổi lên

Ngay lập tức, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh ấy… Phép thuật này thật thú vị; có lẽ nó có thể được áp dụng cho một số bảo vật cổ xưa của mình.

“Cần tôi giải thích cho bạn không?”

Mục Ân giơ tay lên: “Cảm ơn sự tốt bụng của bạn, nhưng dù không chuyên nghiệp, tôi vẫn có thể hiểu được.”

Nói xong, anh ấy bắt đầu đọc tiếp.

“Tôi tên là Finkel Scott. Những gì bạn đang thấy đây chỉ là một câu chuyện huyền bí, ẩn giấu. Tôi phải ghi chép lại trải nghiệm này; nó quá kỳ lạ đến mức tôi không có ai để chia sẻ cùng. Nhưng tôi hy vọng rằng sau này, sẽ có người cảm nhận được sự huyền thoại độc đáo trong câu chuyện này.”

Kể từ khi các cơ quan nội tạng của tôi bị phản ứng tiêu cực từ ma thuật đen, tôi không còn thích hợp để tiếp tục nghiên cứu ma thuật nữa. Sau khi nộp đơn xin rời trường Bus Barton, tôi trở về Sbudi và tiếp quản công việc của ông ngoại – một ngư dân.

Làm ngư dân… Thật là một công việc tốt. May mắn thay, tôi cùng với cha mình đã sử dụng những loại chất dẫn dụ được phủ phép thuật vào biển; điều này giúp chúng tôi luôn thu hoạch được nhiều sản phẩm mỗi lần ra khơi. Cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, tôi cũng kết hôn và vợ tôi đang mang thai. Tôi hơi lo lắng liệu đứa con của mình có trở thành pháp sư hay không. Hiện nay, Giáo hội đang phát triển mạnh mẽ, nhưng tôi vẫn mong rằng đứa bé sẽ sở hững những sức mạnh phi thường và một ngày nào đó sẽ nhập học để tiếp nối ước mơ chưa hoàn thành của tôi.

Vì cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, tôi càng không ngần ngại sử dụng nhiều chất dẫn dụ hơn nữa… Cho đến một ngày nọ…

Cho đến khoảnh khắc tôi viết những dòng này, tôi vẫn nhớ rõ những đám mây đen u ám và những tia sét kinh hoàng vào ngày hôm đó. Điều đáng sợ hơn nữa là những con sóng cao gần hai mươi feet ập đến một cách đột ngột… Điều này hoàn toàn trái với quy luật tự nhiên; chúng ta biết rõ về thời tiết mới dám ra khơi. Nhưng mọi thứ xảy ra quá nhanh, khiến tôi tự hỏi liệu lòng tham của mình có phải là nguyên nhân khiến đại dương trả đũa tôi không… Trước khi những con sóng ập đến, tôi chỉ kịp giao chiếc bùa hộ mệnh cho cha mình và vung cây đũa phép lên.

Khi tỉnh dậy lần nữa, tôi thấy mình nằm trên một bãi cát, và phía trước mặt tôi là một dinh thự lộng lẫy đến kinh ngạc. Trước đây, tôi chưa từng thấy công trình nào hoàn hảo hơn trường học Bus Barton của mình… Nhưng nơi này còn đẹp hơn hàng triệu lần, giống như một khu vườn của thần linh vậy.

Đồ