Bên ngoài hội trường, đầu cây phép thuật của Snape biến dạng, móc vào những chiếc xích sắt; một bóng dáng mập mạp đang bị anh ta lôi kéo đi.

Còn phía sau Peter, có ba đứa trẻ khác.

Hermione nhìn Snape với vẻ sợ hãi.

“Lời nguyền Đau đớn Tận cùng...” Đó là lời nguyền không thể tha thứ; chỉ cần sử dụng nó, người bị phạt chắc chắn sẽ bị giam giữ ở Azkaban. Trước đây, trong mắt Hermione, Snape luôn là một người thầy có phong cách hơi cực đoan.

Đúng, chỉ là một người thầy mà thôi.

Lời nguyền đó không nên liên quan đến ma thuật đen.

“Cả ba người, hãy quay đầu đi!” Snape quay lại nói, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói yếu ớt, không còn mạnh mẽ như trước đây nữa.

Tương tự, lúc này không ai dám chọc giận anh ta; ba đứa trẻ vội vàng quay đầu đi.

“Anh muốn tôi nhổ mắt anh ra sao?”

Peter hiểu ý, liền nhảy múa và quay một vòng.

Bốn người nhìn vào bên trong hội trường, nhìn thấy những học sinh đang có ánh sáng bạc bay lượn trên đầu, cũng như Murron đang vung cây phép thuật để tập trung những sợi tóc bạc đó, lòng họ tràn ngập những suy nghĩ rối ren.

“Lời nguyền Quỳnh Tư Giáo được sử dụng để...”

“Tôi cũng không biết.” Harry nuốt nước bọt, sau đó nhìn Hermione.

Lúc này, tâm trạng của Hermione vô cùng phức tạp. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng người thầy, người lớn hiền từ của mình lại có một khía cạnh như vậy.

Mạnh mẽ, có thể kiểm soát người khác một cách dễ dàng như việc vung tay. Và... không cần phải giải thích bất cứ điều gì.

Phía sau họ, Snape vung cây phép thuật.

“Hồi sinh –”

Ánh sáng bạc mỏng manh như tấm voan nhanh chóng xuất hiện từ đầu cây phép thuật của anh ta, hóa thành một con hươu nhỏ linh hoạt và nhanh nhẹn.

Snape nhìn con hươu đó, cảm thấy như có bàn tay lớn nào đó siết chặt lấy tim mình.

Con hươu không có khả năng phân chia thành nhiều hình thức như Murron khi thi triển phép thuật.

Nhưng về mặt tinh thần của vị Thần Hộ Mệnh, nó không hề kém cạnh. Con hươu sống động, nhảy múa vui vẻ, và âu yếm vuốt ve áo choàng của Snape.

Anh ta vuốt ve trán con hươu một lát, sau đó nó nhận được lệnh và bắt đầu nhảy múa chạy nhanh về phía Rừng Cấm...

Một lúc sau, anh ta mới nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Ba đứa trẻ như được ân xá, quay đầu lại và theo sau bước chân của Snape đi lên trên.

Harry an ủi Hermione: “Hermione, đừng suy nghĩ quá nhiều. Đây... chính là bản chất thực sự của lời nguyền Giới Pháp Sư.”

“Chủ nhân ơi… hãy giúp tôi với, người chủ nhân nhân từ ạ,” Chú chuột lùn Peter thì thầm cầu xin Roen.

“Snape muốn giết tôi, Jones đã che đậy cho hắn… Lúc nãy anh đã cố gắng cứu tôi, tôi biết mà, anh rất tốt bụng… Tôi là con vật cưng của anh, là một thú cưng tốt đẹp…”

Roen tức giận lùi lại hai bước, tránh xa Peter, rồi nhìn về phía Harry: “Harry Potter, hãy để Quỳnh Tư Giáo quyết định đi…”

“Nếu các bạn không thể im lặng được nữa, tôi sẽ nhổ lưỡi các bạn ra!” Giọng nói của Snape bỗng nhiên vang lên, lạnh lùng như nước đá vào mùa đông, khiến não bộ của mọi người rung chuyển.

Trước đây, có thể lời nói này chỉ có khoảng 70% sự thật; nhưng bây giờ, cả ba người đều biết rằng Snape hoàn toàn có thể làm điều đó!

“Severus, anh biết đấy, giữa chúng ta không hề có oán thù gì cả… Trước đây tôi cũng chưa bao giờ…”

Khuôn mặt của Snape lạnh lùng như băng giá; trong chớp mắt, hắn đã xuất hiện bên cạnh Peter, nắm lấy má cậu bé, mở miệng cậu ấy ra, và dùng cây đũa phép đe dọa lấy cổ họng cậu. Đỉnh cây đũa phép bắt đầu phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Đợi đã, giáo sư ơi!” Harry vội vàng ngăn cản hành động tiếp theo của Snape.

“Anh ấy là bạn của cha tôi… Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng ta cũng nên đưa anh ấy đến văn phòng Hiệu trưởng trước, phải không?” Harry vội vàng nói.

Đồng thời, anh ta co tay trái thành hình móc, cây đũa phép trong tay đã sẵn sàng để sử dụng; nếu Snape cảm thấy phiền lòng và muốn gây hại cho mình bằng một lời nguyền, anh ta cũng không hề ngạc nhiên chút nào.

Snape từ từ nói: “Tôi nghĩ bạn nên tin vào Munn Jones… Bạn có thể cảm nhận được sự căm ghét mà hắn dành cho con chuột bẩn thỉu này!”

“Vâng! Vâng!” Harry vội vàng đáp lại, anh nhìn Peter và dường như thấy trong ánh mắt cậu ấy có sự quyết tâm.

“Tất nhiên tôi tin vào Quỳnh Tư Giáo giáo sư… Nhưng ông ấy cũng nói rằng chúng ta nên đưa Peter đến văn phòng Hiệu trưởng trước, phải không?!”

Snape nhìn Harry bằng ánh mắt khinh thường.

“Các bạn luôn như vậy, không hề có ngoại lệ!” Nói xong, hắn quay người kéo Peter đi lên lầu… Nhưng ngay lập tức, Peter ngã xuống đất; toàn thân cậu ấy bị trói chặt, chỉ có phần chân được thả ra mà thôi.

“Đứng dậy!” Snape quát lên.

“Tôi không làm được… Severus… hãy thương xót tôi đi.” Peter nói với giọng nhỏ nhẹ.

Hermione và Roen vội vàng muốn giúp anh ta đứng dậy, nhưng Harry đã nhanh chóng nắm lấy vai họ.

“Sử dụng cây đũa phép,” anh ấy nói một cách bình tĩnh, không hề đưa ra quyết định vội vàng chỉ vì sự lo lắng của người bạn nhỏ bé này và cha mình.

Snape khinh thường một tiếng, rồi vung cây đũa phép.

Cảnh tượng đó khiến người ta có cảm giác như Snape mới làm theo lời khuyên của Harry sau đó.

Anh ta cuộn chiếc rèm cửa bên cạnh lại, kéo nó dài ra, giống như những chiếc xúc tu vậy.

Điều này khiến Harry liên tưởng đến phép thuật áo choàng đen mà Phục Địa Ma đã sử dụng, đồng thời anh cũng không thể không nhớ đến phép thuật biến thành làn khói đen mà Snape đã thực hiện vào buổi gặp mặt đầu tiên của Câu lạc bộ Đấu kiếm.

Peter bị cuốn đi, được giúp đứng dậy, nhưng cơ thể anh ta lại bất ngờ quằn co và một lần nữa ngã xuống.

Lần này, anh ta ngã về phía Roen.

“Lùi lại!!” Snape quát lên, vung cây đũa phép và đẩy người bạn nhỏ bé kia sang một bên!

Nhưng Roen không kịp phản ứng; anh ta vội vàng vươn tay ra để đẩy anh ta đi – đó là phản ứng tự nhiên!

Vào khoảnh khắc đó, thời gian dường như trở nên chậm lại; Harry có cảm giác như mình đã thấy nụ cười man rợ, đáng sợ và quyết đoán trên khuôn mặt người bạn nhỏ bé kia.

Bam…

Người bạn nhỏ bé bị kéo sang một bên, cùng với Roen… và tiếng kêu thét đau đớn của anh ta.

Bàn tay của Roen xuất hiện trong miệng người bạn nhỏ bé kia.

Roen vội vàng rút tay ra; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Harry vội vàng nhìn lại và thấy trên bàn tay anh ta có một vết thương đầy máu.

Một miếng thịt đã bị cắn rời mất.

Harry vội vàng kéo Roen lùi lại, đồng thời hướng cây đũa phép về phía bàn tay anh ta và nói: “Hồi phục như ban đầu!”

“Ngất đi…” Lời nguyền của Snape ập xuống người người bạn nhỏ bé kia.

“Những tia thiện còn sót lại, được dâng hiến bằng máu của chủ nhân… Hãy theo đuổi bóng tối, sẵn lòng lao xuống vực sâu…”

Trên người hắn, những ngọn lửa đen bùng cháy lên, thiêu cháy quần áo; ngay giữa ngực hắn, một vòng tròn cổ xưa xuất hiện.

“Snape, chính anh là kẻ buộc tôi phải làm thế này. Chính anh muốn giết tôi… Anh mới khiến tôi phải làm thế!!” Kẻ lùn cười ha hả.

“Hãy xem đi, sức mạnh mà Chủ nhân ban cho tôi nhé…”

“Ngất xỉu… Hóa thành đá… Thần kiếm vô hình…” Những lời nguyền nhanh chóng được phát ra từ tay Snape.

Tuy nhiên, chỉ cần những lời nguyền đó tiến lại gần một chút, ngọn lửa đen đã tự động tấn công chúng. Cùng lúc đó, những ngọn lửa ấy nhanh chóng lan khắp cơ thể hắn.

“Kèn kẹt… Răng rắc…” Những chuỗi được tạo ra bởi phép biến hình bị đốt cháy đỏ rực; hắn dùng sức để kéo chúng cho đến khi chúng gãy vụn, sau đó chúng trở lại hình dạng ban đầu và rơi xuống đất thành những mảnh đá vỡ.

Thấy rằng các lời nguyền không có tác dụng, Snape lấy ra một chai thuốc và ném về phía Peter; đồng thời, từ mặt đất bỗng nhiên mọc lên những chiếc gai sắc nhọn, dường như muốn xuyên thủng họ.

Chai thủy tinh vỡ tung, khói bụi bốc lên.

Harry cũng vội vàng kéo Hermione và Roen vào phía sau mình, rút thanh kiếm ra.

Trong làn sương mù, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng kinh hoàng – làn da của kẻ đó như bị axit ăn mòn, khuôn mặt đáng sợ; những ngọn lửa ma quỷ xung quanh dường như bị kìm nén mạnh mẽ trong làn sương.

Kẻ đó lao về phía Roen với vẻ mặt điên cuồng.

“Giết chết em… Chỉ cần giết chết em thôi…”

Những ngọn lửa ma quỷ nhanh chóng tấn công họ một cách có mục đích.

Snape hóa thành một làn sương đen và lao về phía những đứa trẻ.

Giữa việc đối đầu với kẻ lùn và bảo vệ những đứa trẻ, hắn không do dự chút nào mà chọn việc bảo vệ chúng!

Dây thừng, rèm cửa, ổ khóa sắt, những chiếc gai sắc nhọn… liên tục biến hình và tấn công hắn, nhưng tất cả đều bị ngọn lửa ma quỷ thiêu cháy sạch.

Harry vung cây đũa phép lên và niệm “Bảo vệ bằng áo giáp sắt…”

Tuy nhiên, ngọn lửa ma quỷ dường như chỉ cần xuyên qua một lớp giấy mỏng, lập tức xuyên thủng nó và tiếp tục tấn công Roen.

Harry lách sang một bên, thanh kiếm của anh bùng cháy lửa mãnh liệt, cố gắng đẩy lùi ngọn lửa ma quỷ, đồng thời đâm mạnh vào người kẻ lùn.

Nhưng những ngọn lửa đen đang cháy rực vẫn tiếp tục lao về phía Roen, không hề quan tâm đến những đòn tấn công của họ.

Phía sau, Hermione mở chiếc Roen, giơ tay lên, và chiếc nhẫn Norbert trong tay cô lập tức lấp lánh.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, Roen chỉ kịp nhìn thấy mái tóc dài đang bay phất phới ở góc mắt mình.

Làm sao có thể được… Chấp nhận việc một cô gái đứng ra bảo vệ mình!

“Tránh đi!” Roen đẩy Hermione ra: “Kẻ đó muốn giết là tôi!”

……

Một đòn tấn công đã kết thúc; chỉ còn lại những vũng máu bắn tung tóe trên không rồi nhanh chóng bay hơi, cùng với đôi móng lửa xuyên qua ngực của Roen. Ánh sáng cuộc sống đang nhanh chóng tắt dần trong đôi mắt cậu bé…

“Avada Kedavra…” Lời nguyền của Snape vang lên như tia chớp, nhưng thân hình mập mạp của gã lùn lại lướt nhanh một cách phi thường.

Cùng với cái chết của “chủ nhân” luôn ở bên cạnh và quan tâm đến mình, ngọn lửa dữ dội hơn nữa bùng cháy trên người gã.

“Sức mạnh… Một sức mạnh to lớn…” Gã cười điên cuồng, dường như đang cảm nhận từng chút sức mạnh ấy.

Một ánh sáng hung hãn liên tục cuộn trào bên trong cơ thể gã; sức mạnh ấy lớn đến mức gần như vượt quá giới hạn chịu đựng của thân xác gã.

Sau đó, gã cúi đầu nhìn về phía những người xung quanh, đồng thời giơ lên một cây đũa phép – cây đũa phép của Roen.

Đó là Harry! Lưỡi kiếm trong tay cậu đã trở nên nóng bỏng dữ dội; hai bàn tay Harry đầy vết thương do đôi móng lửa gây ra.

Nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến gã lùn cả.

“Đây chính là sức mạnh của Chúa Tể Bóng Tối!” Peter nói một cách bình thản.

“Cậu đã điên rồ mất rồi… Không còn tỉnh táo nữa.” Harry vẫy đũa phép bằng tay còn lại, nhưng dù cố gắng hết sức, cậu cũng chỉ có thể nắm chặt cây đũa một cách gượng ép mà thôi.

“Hồi phục như ban đầu…” Phía sau, Hermione liên tục vẫy đũa phép lên người Roen, nhưng lúc này các cơ quan nội tạng trong bụng gã đã bị thiêu cháy thành than.

“Potter! Cút đi, mang họ rời khỏi đây ngay!!”

Snape đứng trước mặt các đứa trẻ; Norbert xuất hiện bên cạnh anh ta, cũng đứng ngăn chặn chúng. Đồng thời, ngón tay phải của Snape đang cầm hai chai thuốc – những thứ mà trước đó chưa từng xuất hiện trong buổi biểu diễn của Hội Đấu Thương.

Kẻ lùn nhỏ này chắc chắn đã rơi vào tình trạng bất thường nào đó. Nguồn sức mạnh ma thuật không ổn định kia, thay vì được coi là nguồn năng lượng từ những nghi lễ hiến tế hay phép thuật đặc biệt, thì thực ra giống như một quả bom hơn.

Một “quả bom di động”.

Dù không có đôi mắt sắc bén như Snape, Harry cũng có thể cảm nhận được tình trạng bất thường của kẻ lùn nhỏ này, và lập tức càng xa lánh hơn nữa những thứ liên quan đến ma thuật đen.

Kẻ lùn nhỏ chỉ cần vung cây đũa phép của mình, hoàn toàn không quan tâm đến những đòn tấn công liên tiếp của hai người.

“Avada Kedavra…”

Ánh sáng xanh lá xuất hiện ở đầu cây đũa phép.

Không, không chỉ ở đầu đũa – mà là khắp cả cây đũa; dường như cây đũa đó không thể chịu đựng nổi sức mạnh ấy, và bắt đầu nổ tung từng phần một.

Chỉ đến lúc này, khi nhìn thấy cây đũa đang vỡ tan, Peter mới bắt đầu nhận ra một số điều…

Tiếng nổ dữ dội lan khắp hành lang; trong khoảnh khắc trước khi ngọn lửa ập đến, Harry chỉ kịp quay người lại và ôm lấy Hermione vào lòng…