Cuộc tuyển chọn đã kết thúc, và không nghi ngờ gì nữa, Harry đã giành được vị trí của người đi tìm quả bóng. Khi Mã Kỳ đang đau đớn không thể chịu đựng nổi, Galdor đã đứng ra can thiệp và quyết định mọi chuyện; ông ta không thể rút lại quyết định đó nữa.

Hoặc có lẽ, ông ta hoàn toàn có thể thu hồi quyết định này.

Nhưng nếu làm như vậy, không chỉ mất mặt mà còn đồng nghĩa với việc phủ nhận lời nói của Galdor rằng “việc sử dụng quả bóng để tấn công là điều bình thường”.

Lúc đó, Harry e rằng mình sẽ không chỉ đơn giản là bị đau bụng nữa…

Nhìn Mã Kỳ được mọi người dìu dắt rời khỏi hiện trường, Harry đặt chiếc chổi lên mặt đất.

“Cái này phải xem anh ấy có muốn hay không,” Harry nói, đang trả lời câu hỏi của Draco lúc nãy.

Draco nhìn quanh một cách bối rối, thậm chí còn ngước nhìn lên khán đài nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

“Muốn cái gì cơ? Chiếc chổi này là của bạn bè bạn à? Đó là người mong bạn tham gia đội bóng đó?”

Draco luôn không hiểu rõ “bạn bè đó” mà Harry đang nói đến là ai.

“Đúng vậy, ‘anh ấy’ chính là người bạn đó… Nhưng đừng nhìn quanh nữa!” Harry vội vàng ngăn Draco lại.

“Anh ấy đang ở đây, ngay trước mắt bạn đấy.” Harry nói.

Lúc này, Draco bỗng nhận ra rằng chiếc chổi đó đã đứng thẳng dậy, đứng ngay bên cạnh Harry.

Trên khuôn mặt anh ta, sự ngạc nhiên hiện rõ: “Khoan đã… Không thể nào, bạn đang đùa với tôi phải không!”

Đúng lúc đó, những nhánh cây dưới chiếc chổi bắt đầu động đậy, từ từ tiến về phía Draco.

“Không được! Potter, đừng làm thế nữa!”

Rồi anh ta thấy chuôi chổi đột nhiên cong xuống.

?

Điều này là gì vậy… Là đang cúi chào sao?

Tại sao không hướng về phía tôi chứ?

Đang suy nghĩ như vậy thì, chuôi chổi bỗng nhiên quét về phía anh ta một cách mạnh mẽ.

“Chát!” Tiếng hét của Draco vang lên.

Harry thở dài, lắc đầu liên tục.

Cú đánh này thực sự không hề nhẹ chút nào.

Draco vội vàng nhảy sang một bên, vừa đau đớn vừa nhìn chằm chằm vào chiếc chổi.

Sau đó, anh ta lại thấy chuôi chổi một lần nữa được vung lên, giống như một thanh kiếm đang lao về phía mình.

“Đừng!!”

Anh ta vội vàng đặt tay lên trước người mình; Harry cũng bất ngờ giật mình.

“Tách!”

“Eh?”

Draco mở đôi mắt nhắm chặt ra, nhìn chiếc chổi nằm trong lòng bàn tay mình một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“À, có vẻ như… bạn của tôi đã tha thứ cho bạn rồi, sau khi nhận được ‘lãi suất’ ban nãy.” Harry gật đầu như muốn khẳng định điều đó.

“Lãi suất?” Draco nhìn Harry một cách hoang mang.

“Potter, không phải đâu… đừng đùa nữa, thực sự không phải là bạn đang dùng bất kỳ phép thuật nào để làm trò đâu? Chỉ là một cái chổi thôi…”

Đúng lúc anh ta đang nói, chiếc chổi trong tay bỗng nhiên rung động mạnh và bắt đầu “vùng vẫy”. Vì phản ứng tự nhiên, Draco siết chặt chiếc chổi hơn, kết quả là anh ta bị kéo lê và suýt té ngã.

“Khoan đã… khoan đã—“

Anh ta vội vàng nói, nhưng chưa kịp phản ứng thì hai chân của mình đã rời khỏi mặt đất.

“Khoan đã… xin lỗi—“

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã bay lên trời; Harry nhìn từ dưới lên, không khỏi thốt lên:

“Wow!”

Tuy nhiên, ngay sau đó, anh ta thấy Draco dường như đang cố gắng bắt chước động tác mà mình vừa thực hiện để leo lên chiếc chổi… Rồi không ngạc nhiên gì, Draco lại rơi xuống đất.

“Chiếc chổi!” Harry vội vàng la lên.

Một tia sáng vàng lấp lánh bay qua bầu trời.

Cùng lúc đó, ở trên cao, Draco bỗng nhớ lại cảnh tượng một năm trước – vào buổi học bay đầu tiên. Trong đầu anh ta bất chợt hiện lên những lời mà mình đã nói về hành động ngu ngốc này vào năm ngoái…

Cái gì nhỉ… “kẻ ngốc to lớn” hay gì đó…

Bỗng nhiên, một lực rơi mạnh làm anh ta mất thăng bằng; vì phản ứng tự nhiên, anh ta vội vàng vung tay để giữ thăng bằng… Khi anh ta tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra mình đã ngồi trên chiếc chổi.

“Vù vù—”

Chiếc chổi lại bắt đầu rung động; Draco không hiểu ý nghĩa của điều này, nhưng vì lý do an toàn, anh ta vẫn siết chặt chiếc chổi…

Mười phút sau, Draco, với mái tóc rối bù, đã hài lòng trở lại mặt đất.

Harry không khỏi nghĩ rằng, nếu lúc này Draco đảo ngược tư thế, thì sẽ có ba chiếc chổi ở đây…

Ngay khi anh ta hạ cánh xuống đất, mặt anh ta đỏ bừng và anh ta nói:

“Potter, tôi phải nói rằng… Chiếc chổi này thực sự là thứ tuyệt vời nhất trên thế giới này!”

“Một chiếc chổi bay cực kỳ tuyệt vời!”

“Tôi xin lỗi về những việc đã xảy ra trước đây,” Draco nói, ánh mắt anh ta nhìn Meteor một cách kỳ lạ.

Harry không biết liệu Meteor có cách nào để cảm nhận thế giới bên ngoài, nhưng anh ta chắc chắn rằng Meteor đã run rẩy một cái, sau đó vội vàng quay trở lại bên cạnh họ.

“Được rồi, chúng ta đi thôi,” anh ta nói.

Draco gật đầu, và hai người bắt đầu đi về phía lâu đài.

Vài phút sau, trên con đường đất vàng dọc sườn đồi, bóng dáng của Draco nhanh chóng quay trở lại.

“Quên mang theo Pha Lê Ánh Sáng 2001 rồi…”

Trên đường trở về, bên ngoài lâu đài…

“Đó là Weiselay à? Anh ta đang làm gì vậy?” Hai người đang đi trên sườn đồi; Draco nhìn về phía một người đàn ông trông khoảng tuổi họ, với mái tóc đỏ đặc trưng.

Rõ ràng đó là Roen · Weiselay thuộc nhà Gryffindor.

Lúc này, trạng thái của anh ta có vẻ rất tồi tệ, trông mơ hồ và lảng đảng.

“Không biết đâu,” Harry nhìn qua một cái, không mấy quan tâm. Những gì anh ta nhớ về Roen ngoài những buổi học thông thường thì chỉ có sự kiện vào dịp Lễ Halloween năm ngoái mà thôi.

So với điều đó, điều mà anh ta cần quan tâm hơn là những chữ cái ma thuật cổ đại.

“Vì đã chọn tham gia đội bóng để theo đuổi niềm đam mê bay lượn, thì trong thời gian bình thường, tôi cần phải cố gắng học hành chăm chỉ hơn mới xứng đáng.”

Và những chữ cái ma thuật cổ đại chính là mục tiêu học tập mà anh ta đang theo đuổi gần đây.

Lúc này, mặt trời đang lặn, bầu trời phía xa chuyển sang màu cam tím; khu rừng cấm luôn u tối như mực. Một số con chim bay lên từ các bụi cây, dường như muốn vẽ nên những bức tranh trên nền hoàng hôn đó.

Chúng đã thành công…

Ít nhất là đối với Tân Đại Nhĩ mà nói, chúng thực sự đã thành công.

Trong mắt cô bé, khung cửa sổ chính là khung tranh, và những cảnh vật bên ngoài chính là những bức tranh sống động mà thiên nhiên dành tặng cho cô.

Mu En đứng dậy, lấy tờ thông báo về Câu lạc bộ Đấu Thương vừa viết xong, đọc kỹ lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót gì, sau đó quay đầu lại: “Tân Đại Nhĩ!”

“Tân Đại Nhĩ?”

“Tôi đây!” Cô gái bỗng nhiên reo lên, nụ cười trên mặt cô có chút ngượng ngùng, “Có chuyện gì không?”

Mục Ân nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, cười rồi lắc đầu: “Không, tốt hơn là đừng làm phiền em nữa. À, cuối tuần này, em không định tham gia buổi trò chuyện với các bà béo kia sao?”

“Không đâu.” Tân Đại Nhĩ lắc đầu: “Em cảm thấy nó chẳng có gì thú vị cả.”

Nói xong, ánh mắt cô lại hướng ra ngoài cửa sổ; dường như những vì sao lấp lánh trên bầu trời cam tím, những tán cây đung đưa xa xôi, đều thú vị hơn nhiều so với buổi trò chuyện với các bà béo kia.

Mục Ân đã từng nghe nói rằng, những buổi trò chuyện có sự tham gia của các bà béo kia luôn là điều mà những “bức tranh ma” rất muốn tham gia; dù sao thì bà ấy cũng biết rất nhiều tin đồn thịt phụ, và đối với những sinh vật sống trong những bức tranh này – nơi cuộc sống trở nên nhàm chán – thì những tin đồn ấy quả là thứ gia vị tuyệt vời.

“Được thôi.” Mục Ân gật đầu, giơ tay lên; từ tay anh ta, một làn sương trắng bạc bỗng nhiên bay ra.

Nhẹ nhàng, một con mèo lớn, lông dày và dài, nhảy ra khỏi tay anh ta; đuôi nó vểnh cao, trông giống như một cái chổi lông vũ vậy. Con mèo ấy liếm tay Mục Ân, sau đó cắn lấy tờ giấy da cừu trong tay anh ta và nhảy xuống ngoài cửa sổ.

Tân Đại Nhĩ nhìn theo bóng dáng uyển chuyển của con mèo, rồi không hiểu sao ánh mắt cô lại chuyển sang đầu Mục Ân… Trông giống hệt nhau quá!

Mục Ân không để ý đến ánh mắt của cô ấy, chào tạm biệt rồi rời khỏi văn phòng. Lúc này, hầu hết các pháp sư trẻ đều đang tập trung ở hội trường để dùng bữa tối.

Ban đầu chỉ là đi qua thôi, nhưng không ngờ bữa tối hôm nay lại là món Pháp; có một món súp cá trông rất ngon…

Đêm đến, trăng sáng, sao lấp lánh.

Tầng hai của quán bar Heo Đầu, Abufosi ôm lấy Nagini đang gần chết, đưa nó vào một chiếc lồng lớn, được thiết kế rất chặt chẽ. Bên trong lồng có những tấm thảm mềm mại, những vật che chắn thoải mái… và cả mặt đất vừa được lau sạch, nhưng vẫn còn mùi của phân.

“Chẳng mất bao lâu nữa thôi, ngoài mùi ‘thịt cừu’ ra, trên người em sẽ còn thêm một mùi nữa…”

Abufosi không trả lời, chỉ nhìn Nagini trong lồng với vẻ mặt phức tạp, rồi quay đầu nhìn về phía ngọn đồi phía ngoài.

Mục Ân cầm lên một tấm ảnh; khung ảnh đã vỡ, nhưng qua lớp kính cắt, có thể thấy đó là những sự việc mới diễn ra gần đây… Có lẽ là do Nagini gây ra.

Trong ảnh, Abufosi mặc rất chỉnh tề; bên cạnh anh ta là một người đàn ông có gò má cao, khuôn

Vì những bức ảnh động này mà Mục Ân có thể thấy được cơ thể anh ta đang run rẩy, khóe miệng anh ta đang co giật.

Anh ta chỉ đơn giản là cố gắng hết sức để duy trì nụ cười trước ống kính máy ảnh mà thôi.

Anh ta sắp chết rồi.

“Những ngày gần đây, anh ta chỉ cười khi gặp tôi thôi.

Anh ta biết mình sắp chết, còn Nagini thì đã biến mất trong dòng người mênh mông.

Ngày hôm sau khi chụp bức ảnh đó, anh ta đã đến tờ báo của loài người thường, muốn dùng những tờ báo đó để đăng thông báo tìm người.

Thật không may, vì những bức ảnh đó động quá mức, nên đã làm cho rất nhiều người thường hoảng sợ, thậm chí còn gây ra rắc rối lớn với Bộ Phép thuật…”

Nói đến đây, khuôn mặt ông già này lại hiện lên nụ cười, dường như ông cảm thấy đây là khoảnh khắc đẹp đẽ đáng nhớ.

Tầng một, Mục Ân ngồi ở quầy bar.

“Xin lỗi, tôi thực sự không kiềm chế được nữa.” Abafas nhìn thẳng vào mắt Mục Ân: “Xin hỏi… cô ấy có thể phục hồi trong bao lâu?”

“Nếu may mắn thì vào tháng Năm thôi, nhưng để mang lại điềm lành, tôi sẽ cố gắng hoàn thành trước Lễ Phục Sinh!” Mục Ân nhận lấy chai bia mà Abafas đưa cho mình.

“Cảm ơn.” Abafas lại nói lời cảm ơn một lần nữa; có lẽ trong những ngày qua, số lần anh ta nói “cảm ơn” đã nhiều hơn cả suốt hàng trăm năm trước đây.

Mục Ân lắc đầu, không quá quan tâm đến điều đó.

Đã hứa thì phải cố gắng làm tốt nhất… chỉ vậy thôi…

Nói xong, anh ta uống một ngụm bia.

Mùi hôi thối chua chát buộc anh ta phải nuốt ngược lại; anh ta nhìn Abafas một cách bất lực.

Nếu là người khác, lúc này Abafas đã vô thức nói rằng “không thích thì đừng uống”, thậm chí có thể ném một chai rượu vào người kia.

Nhưng…

“Bạn nên chuẩn bị loại rượu bình thường đi.” Mục Ân nói một cách bất đắc dĩ, rồi đi vào quầy bar, chọn những loại rượu cần thiết, sau đó lấy hai chiếc cốc thủy tinh đã vàng úa và tự mình rửa sạch chúng.

Nửa cốc whisky, một cốc nhỏ vodka.

Nửa quả chanh; ở đây không có, nên anh ta sử dụng phép biến hình để tạo ra một quả, dù sao thì uống vào cũng không chết được.

Cuối cùng, thêm hai thìa cà phê chất đắng vào.

“Tôi không dám tưởng tượng nó có mùi vị như thế nào, cái tên của loại rượu này là gì…”

“Tôi.”

“Tôi?”

Mục Ân nhấp một ngụm rượu: “Tên của tôi… không phải là tôi, cũng không phải là bạn.”

“Có vẻ như bạn thích vị chua đắng đấy…”

“Abufosi cũng nhấp một ngụm thử.”

Vị đắng chua khiến lưỡi anh như bị kim đâm vào gốc, nỗi đắng đó… giúp anh quên đi những suy nghĩ hỗn loạn vừa rồi trong chốc lát.

Anh đặt ly xuống; vẻ mặt anh lộ ra sự pha trộn giữa nỗi đắng và nụ cười.

“Ồ, khá ngon đấy… Vị đắng này… cũng khá hay.” Anh nói.

“Không, đừng nhìn tôi như vậy. Chỉ là cuộc sống của tôi quá ngọt ngào, ngọt đến mức trở nên nhàm chán thôi.” Mù Ân nói một cách thẳng thắn, làm cho Abufosi không còn suy nghĩ gì nữa.

“Năm ngoái, Bokin đã tặng tôi một chai thuốc Phúc Linh Dược… Giờ tôi còn không nhớ đã vứt nó ở góc nào nữa đâu.”

“Còn không thì bạn nghĩ tại sao tôi lại quyết định trở thành giáo viên dạy kỹ năng phòng thủ ma thuật đen chứ?!”

Nói xong, ánh mắt anh hướng về phía cửa; một bóng dáng quen thuộc đang từ từ bước vào, người ấy mặc quần áo rách rưới, thân thể tỏa ra mùi hôi thối, và bước đi một cách yếu ớt.

“Mông Đôn Géc, nghe nói anh đã mất tích khá lâu rồi đấy…” Một người say rượu, người được bọc kín bằng băng gạc, nói.