Bữa tối đã bắt đầu ngay lập tức, nhưng Mục Ân cứ trì hoãn mãi, đến khi thấy chiếc thuyền nhỏ lướt qua mặt hồ đen mới chịu xuống lầu.

Tại hội trường tầng một, không ít đứa trẻ vui vẻ gọi anh ta. Nhìn quanh, Mục Ân thấy hầu hết các giáo sư đều đã có mặt tại chỗ ngồi dành cho khách mời chính rồi.

Anh ta nhanh chóng bước tới phía trước; khi đi ngang qua Flivy, ông ta vung cao ly rượu và nói: “Ah ha, Mục Ân, cuối cùng bạn cũng đến rồi.”

Thật ra, Flivy không mấy mong muốn Mục Ân đảm nhận vị trí này; ông lo lắng rằng Mục Ân sẽ gặp phải rủi ro gì đó.

Dù sao thì cũng rất khó để tìm được một người bạn vừa hợp tính lại hiểu biết về ma thuật như Mục Ân.

Vừa ngồi xuống, Severus đã quay đầu lại:

“Jones, tôi rất tò mò về câu bạn viết trên danh sách lựa chọn môn học của lớp học nâng cao đó… Làm thế nào để hiểu nó đây?”

“À, đúng vậy, tôi cũng rất tò mò. Bạn biết đấy, hiệu trưởng chúng ta cần hướng dẫn học sinh trong việc lựa chọn môn học,” Flivy nói, đồng thời nhìn Mục Ân một cách tò mò qua lưng Snape.

Nói đến đây, Mục Ân cũng nhớ lại rằng trước đó, Giáo sư McGonagall đã hỏi anh về tiêu chuẩn lựa chọn môn học cho lớp học nâng cao dành cho học sinh lớp sáu và bảy.

Trong suốt bảy năm học tại Hogwarts, học sinh sẽ phải trải qua hai kỳ thi rất quan trọng.

Kỳ thi đầu tiên là OWLs – kỳ thi đánh giá trình độ của các pháp sư thông thường, diễn ra vào năm lớp năm. Ngoài sáu môn học bắt buộc, học sinh còn có thể chọn thêm sáu môn học khác, tổng cộng là mười hai môn.

Kỳ thi thứ hai là kỳ thi NEWTs – kỳ thi đánh giá trình độ cuối cùng của các pháp sư, diễn ra vào năm lớp bảy.

Giai đoạn từ lớp sáu đến lớp bảy chính là hai năm học mà việc quản lý học sinh tại Hogwarts tương đối lỏng lẻo hơn, nhưng công việc học tập có thể sẽ trở nên nặng nề hơn. Cũng giống như ở đại học vậy.

Mặc dù Mục Ân cảm thấy rằng… đây thực sự chỉ là một hình thức “gian lận” trong giáo dục đại học mà thôi.

Dù sao thì trong quá trình tuyển dụng tại Bộ Phép thuật, họ cũng rất coi trọng kết quả kỳ thi NEWTs; nhưng đa số những người làm việc tại Bộ Phép thuật… về khả năng sử dụng phép thuật của họ… Mục Ân đã nhìn thấy rõ và đánh giá là… tệ hại!

Vì vậy, kỳ thi NEWTs này cũng trở nên không mấy có giá trị thực sự nữa; nếu không thì Ma Pháp Giới đã không dừng lại phát triển suốt nhiều năm như vậy rồi.

À, cũng không hẳn là dừng lại; chỉ là hơn hai mươi năm trước

Chỉ là một điểm A thôi.

Yêu cầu này, thật sự chưa từng có tại Hogwarts.

Cần biết rằng, những kỳ thi OWLs hoàn toàn có thể được thi lại. Nghĩa là, chỉ cần bạn quyết tâm học hành, ngay cả người ngốc nghếch nhất cũng có thể vượt qua kỳ thi và lựa chọn các môn học phù hợp.

Theo lời của Snape, việc để những kiến thức quý báu ấy trước mặt một đám quái vật, chính là hành động lãng phí và xúc phạm.

“Ồ, dĩ nhiên.” Munn gật đầu: “Nhưng tôi còn thêm một câu nữa, phải không?”

“Những ai muốn tiến xa hơn, hoặc muốn bảo vệ người khác, có thể đến đây để nhận được chiếc khiên Egeus – công cụ giúp họ chống lại thế giới tàn ác.”

Snape nói một cách khô khan, dường như rất không hài lòng với những lời nói huyền bí này.

Munn cười và nói: “Chúng ta đều biết rằng Ma Pháp Giới hiện đang không yên bình. Những lời này, tôi nghĩ ra cũng là do những trải nghiệm sa đọa của Chirio.”

Bất kỳ đứa trẻ nào muốn tiếp tục con đường ma thuật, tôi đều sẵn lòng trao cho chúng chiếc khiên đó. Giống như Perseus đã nhận được Egeus trước khi bắt đầu cuộc hành trình của mình vậy.

“Có vẻ như anh đang so sánh mình với các vị thần Hy Lạp cổ đại?” Snape nhìn ông.

“Đừng cứ chê bai mãi vậy, Severus.” Munn lắc đầu: “Tôi rất khiêm tốn mà.”

Sau khi giải thích xong điều này, Munn đổi chủ đề và nhìn hai người trước mặt mình với vẻ hứng thú: “Nói thật, tôi đang định…”

Ngay lúc đó, cửa lớn của hội trường được mở ra, và Giáo sư McGonagall bước vào. Bà thì thầm điều gì đó với Đào Bạch Đạo, sau đó liếc nhìn ba người đang ngồi bên nhau nói chuyện.

Ba người đó đành phải dừng lại; dù sao thì lễ phân ban sắp bắt đầu, và việc tiếp tục trò chuyện ở đây rõ ràng là không phù hợp.

Không lâu sau, Giáo sư McGonagall dẫn những học sinh năm nhất bước vào hội trường. Họ đều mang vẻ lo lắng và háo hức. Chỉ khi bài hát về chiếc mũ phân ban vang lên, họ mới dần tập trung được tâm trí.

Bởi vì bài hát đó thực sự rất tệ, nên không ai còn tâm trạng để lo lắng về lễ phân ban huyền bí nữa.

Sau đó, họ nhìn về phía ghế chính, và nhận ra vị Đào Bạch Đạo nổi tiếng kia… cùng với…

Một vị giáo viên có cái đầu giống mèo?!

Khoan đã, lúc nãy ông ấy ăn phải cá khô à?!

“Những ai tên được gọi hãy lên đây!” Giọng nói của Giáo sư McGonagall ngăn lại tiếng xì xào của các em học sinh.

Rất nhanh thôi, lễ kỷ niệm của chi nhánh đã kết thúc. Đào Bạch Đạo đứng dậy và phát biểu một bài diễn văn ngắn gọn, sau đó bữa tiệc liền bắt đầu.

Mù Ân cùng mọi người xung quanh chạm cốc với nhau; sau khi ăn uống khoảng một lúc, anh nói: “Về chủ đề vừa rồi, tôi dự định sau khi tình hình ổn định lại một chút, sẽ tổ chức một câu lạc bộ.”

“Không, tôi hoàn toàn không hứng thú chút nào,” Snape từ chối một cách thẳng thắn, trong khi Fleur viết lách rất hăng hái.

“Tôi định thành lập một câu lạc bộ đấu kiếm. Thành thật mà nói, ban đầu tôi nghĩ đến việc thành lập một câu lạc bộ võ thuật – điều đó có vẻ hấp dẫn hơn – nhưng xét cho cùng, chúng ta vẫn là những pháp sư,” Mù Ân nói.

Trong lòng Snape, tim anh bỗng nhiên đập thình thịch; anh nuốt ngược lại một hơi khí.

Câu lạc bộ đấu kiếm... Đấu kiếm, đối đầu... Phòng thủ bằng phép thuật...

Snape chưa bao giờ thành lập một câu lạc bộ riêng cho mình; anh lười biếng đến mức không muốn lãng phí thời gian vào những việc như vậy.

Nhưng hôm nay, khi Mù Ân đề xuất ý tưởng về câu lạc bộ đấu kiếm, Snape lập tức hiểu được mục đích của nó là gì.

“Ừm... Có lẽ đây là một ý tưởng hay, và tôi cũng có khá nhiều thời gian rảnh,” Snape nói, cầm ly rượu và quay người lại.

Sau khi nghe xong ý tưởng của Mù Ân, Fleur cũng bày tỏ sự hứng thú mãnh liệt.

Nhiều pháp sư trẻ không hề biết rằng, vị giáo viên dạy phép thuật hiền lành và ít khi nổi giận kia, khi còn trẻ đã từng là nhà vô địch cuộc thi đấu kiếm.

Thật đáng tiếc, có lẽ thời gian của anh ấy không nhiều lắm; anh chỉ có thể tham gia các hoạt động của câu lạc bộ một cách thỉnh thoảng mà thôi.

Ngay từ sáng sớm, Mù Ân đã nghĩ đến việc mời hai người họ tham gia. Về Fleur thì không cần phải nói; còn về Snape, mặc dù Mù Ân không thường xuyên trò chuyện với anh, nhưng anh có thể nhận ra rằng anh ấy rất giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực chiến đấu.

Phía dưới, Harry đang vất vả đối phó với những học sinh năm nhất thuộc nhà Slytherin; họ quá nhiệt tình, khiến Harry cảm thấy không thoải mái chút nào.

Sau khi xử lý xong những việc đó, Draco nhìn Harry và hỏi: “Con có tham gia cuộc tuyển chọn Quidditch không?”

Harry lập tức nghĩ đến Ron và cười nói: “Ehm… Có lẽ nếu con không đi, bạn của con sẽ rất thất vọng đấy.”

“Được thôi,” Draco mỉm cười, ngẩng đầu lên: “Con có thể thông báo trước cho con biết rằng con cũng sẽ tham gia. Biết đâu con có thể chuẩn bị sẵn khăn giấy cho

Chỉ thấy một cái chổi được coi là xa xỉ xuất hiện bên cạnh hành lý của Draco. Những nhánh gỗ dẻ được chọn lọc kỹ lưỡng được dùng làm đầu chổi và được buộc lại bằng những tấm đồng mạ vàng có khắc các phép thuật tinh xảo.

Thân chổi uốn thành hai đường cong, tạo nên hình dáng phù hợp hơn để sử dụng khi cầm. Ở cuối thân chổi, có những dòng chữ màu vàng:

“Quang Đạo 2001.”

“Nhìn thế nào?” Draco tự hào giới thiệu với Harry: “Đến lúc đó, bạn sẽ thấy tôi cưỡi nó và giành chiến thắng trên sân đấu đấy.”

Nói xong, anh ta chợt nhận ra chiếc chổi bên cạnh giường của Harry – đầu chổi mềm mại, thân chổi không có gì đặc biệt cả…

“Harry, đây là chiếc chổi của bạn à?” Draco ngớ người nhìn cậu: “Bạn dùng cái này… để đánh bại người khác sao?”

Draco không muốn nói thêm gì nữa; thậm chí còn không so sánh chiếc Quang Đạo 2001 của mình với chiếc chổi đó nữa. Dù cho đối đầu với những chiếc chổi loại cũ của Gryffindor đi nữa, cũng chẳng thể nào thắng được đâu.

“Cậu ấy có thể làm được, tôi tin vào điều đó.” Harry mỉm cười.

“Được thôi…” Draco không nỡ làm tổn thương Harry, nhưng trong lòng lại thầm mừng vì đã “giành lại một chiến thắng” rồi!

Vào ban đêm, một bóng đen lén lút di chuyển trong phòng ngủ, quét sạch rác bẩn bên cạnh giường của Harry sang giường của Draco…

Sáng hôm sau, các tiết học diễn ra khá thoải mái: một tiết học phép thuật và một tiết học biến hình, giúp Slytherin giành được vài điểm thưởng. Buổi chiều hôm đó, đến tiết học Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen – tiết học mà mọi người đều rất lo lắng.

Phòng học Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen nằm ở tầng hai, ánh sáng rõ ràng, không gian rộng rãi; thông thường, cách trang trí phòng học có thể phản ánh rõ phong cách của giáo viên. Tuy nhiên, khi các pháp sư nhỏ bước vào, họ đều cảm thấy hơi thất vọng vì phòng học không có bất kỳ trang trí đặc biệt nào; so với giáo viên Beechcroft trước đây thì còn đơn giản hơn nhiều, nhưng vẫn có vẻ hơi bình thường quá.

May mắn thay, ít nhất là không có mùi tỏi hôi thối nào cả. Các pháp sư của Gryffindor và Slytherin vội vàng ngồi xuống…

Nhưng không lâu sau, điều khiến họ ngạc nhiên đã xảy ra: từng học sinh lớn tuổi lần lượt bước vào phòng học. Khi nhìn thấy họ, Harry lập tức nhận ra một bóng dáng quen thuộc – mái tóc nâu ngắn, mặc một chiếc áo phông màu vàng đen…

“Sebastian, tại sao học sinh lớp bốn của Học viện Hogwarts lại có mặt ở đây?” Harry tỏ ra rất ngạc nhiên. Không chỉ vậy, anh còn nhìn thấy hai học sinh khóa trên của trường mình nữa.

Không lâu sau, anh lại thấy cặp song sinh Weiselay bước vào lớp học.

“Tôi cũng không biết,” Hermione nhìn qua rồi trong lòng thật sự rất bối rối, nhưng ngay lập tức cô quay đầu lại và chăm chú đọc cuốn “Cẩm nang Phòng thủ Chống lại Sức mạnh Bóng tối” – cuốn sách giáo khoa mà họ sử dụng suốt năm này.

Hồi năm ngoái, Hermione đã thuộc lòng toàn bộ nội dung cuốn sách này; trước đó, cô rất tự tin, nhưng đến lúc quan trọng, cô lại cảm thấy không chắc chắn lắm.

Murnen từ từ bước xuống từ tầng trên.

Ngay lập tức, tất cả các học sinh phù thủy đều im lặng lại.

“Hãy gấp sách lại đi, những cuốn sách này là để các bạn sử dụng sau giờ học,” Murnen nói một cách bình tĩnh; giọng nói của ông vang rõ đến tai tất cả mọi người.

“Như các bạn thấy đây, tôi đã nhờ Giáo sư McGonagall khi sắp xếp lịch học cho các học viện, hãy đưa các môn học của khóa hai, ba vào thời gian nghỉ giải lao của khóa bốn, năm.”

“Điều này sẽ giúp những học sinh muốn ôn tập lại kiến thức có thể tự chọn thời gian để ôn lại những gì đã học.”

“Không, chúng tôi hoàn toàn chưa học gì cả!”

Harry chắc chắn đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm này, và ngay sau đó là những tiếng cười khúc khích.

Murnen cũng không nhịn được mà cười nhẹ, sau đó ông lấy danh sách học sinh lên xem qua, nhớ lại những thông tin về kỳ thi cuối học kỳ trước, rồi lại đặt nó xuống.

Ông ngồi xuống một chiếc ghế và nói: “Vì những giáo viên mà các bạn đã gặp ở khóa trước thực sự không đủ tốt, vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ những điều cơ bản nhất!”

Mọi người đều trở nên háo hức, và rồi họ nghe Murnen bắt đầu giảng bài.

“Thế nào là ma thuật đen?”

Ngay lập tức, cả lớp học đều thở dài; ý ông là gì vậy? Liệu việc bắt đầu bài học ngay từ đây có phải là điều quá nghiêm túc không?

Chúng ta vẫn còn là những đứa trẻ mà!

Tuy nhiên, mặc dù hầu hết mọi người đều không ngờ Murnen sẽ đặt câu hỏi này, họ vẫn không thể tránh khỏi cảm giác háo hức…

Nhưng Murnen lại đổi chủ đề ngay lập tức.

“Có một số học sinh, không cần phải liên tục giơ tay lên; tôi biết câu hỏi này không quá khó đối với các bạn, vì vậy nếu có thể, xin hãy để cơ hội trả lời câu hỏi này cho những người khác.”

Nghe thấy lời này, một số học sinh tự giác buông tay xuống, như Harry, Hermione, Sebastian, Roen, Draco và những người khác.

?

  “Thầy Malfu, tôi vừa thấy thầy giơ tay đấy.” Mục Ân nhìn về phía Malfu và có chút ngạc nhiên; bình thường anh ấy hiếm khi giơ tay, nhưng chủ đề hôm nay quả thực rất liên quan đến điều anh ấy quan tâm.

  “Ma thuật đen, chính là loại ma thuật mạnh mẽ, được sử dụng để chống lại kẻ thù,” Draco nói lớn với vẻ kiêu hãnh.

  “Trả lời sai rồi, nhưng cảm ơn bạn đã chia sẻ,” Mục Ân gật đầu.

  “À?” Draco tỏ ra ngạc nhiên.

  “Thầy Weiselay, tôi cũng vừa thấy thầy giơ tay đấy,” Mục Ân quay đầu nhìn về phía Roen.

  “Ừm… À, thầy ơi, lúc nãy tôi… chỉ đang gãi ngứa thôi,” Roen đáp một cách ngượng ngùng.

  Không khí trong lớp bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Khuôn mặt của Roen đỏ bừng như mái tóc của anh ta; Mục Ân vội vàng áp tay xuống để giữ cho tình hình trở lại bình thường.

  Anh ấy đã cố gắng hết sức rồi… Dù sao thì anh ấy cũng phải kìm nén không được cười.

  “Đặc điểm nổi bật nhất của ma thuật đen là nó nhằm mục đích gây hại cho người khác. Các vật dụng ma thuật đen được chế tạo từ những thứ có thể gây tổn thương cho con người; các câu thần chú ma thuật đen hoạt động dựa trên những ý địa ác trong lòng con người.

  Ví dụ nhé, có ai biết về ‘Bàn tay Vinh quang’ không?”

  Harry lại giơ tay lên; mọi học sinh thuộc nhà Slytherin đều ngạc nhiên, bởi vì theo suy nghĩ của họ, Harry hiếm khi tích cực trả lời câu hỏi như vậy.

  “Potter,” Mục Ân gật đầu.

  “‘Bàn tay Vinh quang’ là một vật dụng ma thuật đen cấp thấp; nó được chế tạo từ bàn tay trái của kẻ bị xử tử hoặc từ bàn tay của kẻ giết người.”

  Trả lời rất hay.

  “Vậy nó có thể làm gì được? Nó có thể giúp pháp sư giết người không?!” Một cô bé thuộc nhà Ravenclaw lớp bốn hỏi, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

  “Potter,” Mục Ân lại gật đầu và tựa vào lưng ghế.

  “Xin lỗi, nhưng vật dụng ma thuật đen này được chế tạo từ xác người, và nó chỉ đơn giản là một chiếc đèn nến thôi. Nó có thể phát ra ánh sáng mà chỉ người cầm nó mới có thể nhìn thấy. Trước đây, nó còn được mệnh danh là ‘người bạn tốt nhất của kẻ trộm cắp và cướp bóc’ nữa đấy.”

  “Gì cơ?!”

  “Thật là buồn cười… Tôi cũng có thể làm được điều đó bằng cách sử dụng ánh sáng phát quang; nếu muốn người khác không thấy được, tôi còn có thể d