“Hans, người được gọi là ‘phó đầu lĩnh’ kia đã nói về giới quý tộc…”

“Đúng rồi, ông ta chính là Công tước của Vương quốc Sino, cũng chính là người chủ nhân đã thuê tôi làm việc trong bảy năm trời.”

Hans cầm trên tay một chiếc huy hiệu. Đây là biểu tượng chỉ những hiệp sĩ được phong làm công tước của Vương quốc Sino mới có thể sử dụng! Nhưng bây giờ… nó lại xuất hiện trên tay của một tên trùm cướp núi!

“Có vẻ như, người chủ nhân của bạn thực sự không phải là người tốt đâu…”

Polo nhếch mép. Thông tin mà “phó đầu lĩnh” kia cung cấp không hề nhiều; ông ta giữ kín mọi điều, không tiết lộ bất kỳ thông tin sâu sắc nào về Công tước. Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc các phương pháp tra tấn mà Polo và nhóm của mình sử dụng chưa đủ hiệu quả. Tuy nhiên, khả năng lớn hơn là “phó đầu lĩnh” kia đã qua huấn luyện đặc biệt, hoặc có điểm yếu nào đó mà Công tước đang nắm giữ.

“Nhìn ra thì… khi tôi bị bọn cướp này chặn lại, có lẽ cũng là do lệnh của ‘Công tước’?” Hans thì thầm, vô thức siết chặt chiếc huy hiệu trong tay.

Ngay lúc đó, cửa phòng mở ra, một tên cướp không biết chuyện gì đang xảy ra bước vào. Khi nhìn thấy vẻ ngoài giả mạo của Polo, nó ngạc nhiên:

“Phó đầu lĩnh? Sao ngài lại ở trong bếp…”

“À, tôi đã bắt hai đầu bếp để kiểm tra xem họ có pha thêm gia vị bí mật gì không…” Polo trả lời một cách bình tĩnh. Sau đó, Reik đứng phía sau tiếp tục đổ thêm ống thuốc thứ hai vào nồi lớn.

“Phó đầu lĩnh, chúng ta đã có rồi mà…”

“Đừng hỏi những điều không nên hỏi, hãy làm những gì bạn cần làm!” Polo nói với giọng lạnh lùng.Tên lính đánh thuê kia lập tức run sợ và rút lui.

“Loại thuốc ma thuật của Giám mục vẫn còn hiệu quả chứ?”

“Theo sách ‘Y học Ma thuật Chính lý’, tính chất của loại thuốc này đang dần bay hơi hết rồi; vì vậy tôi đã đổ tất cả những ống thuốc còn lại vào đó.”

“Ừm…” Polo nhìn vào nồi sắt đang bốc hơi trắng, “Phần còn lại… thì tùy vào may mắn của những tên cướp kia thôi.”

Trong hang ổ của bọn cướp, mọi người đều được ăn chung một bữa. Nghĩa là… hầu hết bọn cướp đều sẽ ăn những thức ăn trong nồi đó!

“Và còn có một người đầu lĩnh nữa… chắc hẳn ông ta cũng biết chuyện này rồi, phải không?” Polo nói, rót một bình rượu và thêm một số loại thuốc vào, sau đó đi về phía trung tâm hang ổ, nơi hai người đầu lĩnh đang ở.

“Hai người cứ đợi ở ngoài đó, lo liệu những kẻ vừa ăn xong đi.”

**“**

Polo đặt chén rượu trước mặt người đứng đầu bộ lạc.

“Tại sao hôm nay anh lại gọi tôi là ‘anh cả’ vậy?”

Người đứng đầu bộ lạc có vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề nghi ngờ gì, và uống hết chén rượu mà Polo rót ra cho mình.

Nhìn thấy điều này, Polo cảm thấy yên tâm hơn:

“Ngày mai, tôi sẽ đến gặp công tước.”

“Ừm, chỉ cần làm việc cho tốt, công tước mới là cái ô bảo vệ của chúng ta… Trước đây, chính vì kẻ đó – người đứng đầu bộ lạc cũ – luôn giả vờ tuân theo lệnh nhưng thực tế lại làm ngược lại, nên chúng ta mới có cơ hội lên nắm quyền phải không?”

Người đứng đầu bộ lạc vừa uống rượu vừa nói một cách thoải mái.

Trên tường còn treo một số thanh kiếm; có thể thấy người này cũng khá am hiểu võ nghệ… Nhưng sau khi uống rượu xong, e là cả đời này anh ta cũng không còn cơ hội sử dụng chúng nữa!

……

Ngày hôm sau, trước cửa bộ lạc, vài chiếc xe ngựa được trang trí bằng các biểu tượng đặc biệt dừng lại.

Trên một trong những chiếc xe đó, một người đàn ông mặc trang phục lịch sự bước xuống xe và cúi chào Polo:

“Phó đầu lạc, lần này hàng hóa đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tất nhiên rồi. Lần này, cả số tiền cống nạp lẫn những đầu người mà công tước yêu cầu, chúng tôi đều đã chuẩn bị sẵn!”

Nói xong, Polo chỉ vào những chiếc xe và hàng hóa đã được sắp xếp sẵn trước cửa bộ lạc, rồi đưa cho sứ giả một cái đầu được bọc kín trong vải.

Sứ giả mở tấm vải ra, kiểm tra cái đầu đó và gật đầu:

“Làm rất tốt.”

Sau đó, sứ giả nhìn về phía cánh cổng đóng chặt của bộ lạc và hỏi:

“Hôm nay trông không có ai ở đây cả… Tất cả đều đi đâu rồi?”

“À, hôm qua chúng tôi đã bắt được một con “dê mập”, nên buổi tối mọi người đều ăn no… Bây giờ họ đều đang ngủ trong bộ lạc. Người canh cửa cũng đã bảo họ trở về để tránh phiền phức.”

“Thật là cẩn thận… Còn người đứng đầu bộ lạc thì sao? Hôm nay cũng không ra ngoài à?”

“Người đứng đầu bộ lạc đang ốm, không thể ra đón được.”

“Ah, vậy thì… Sứ giả nhìn vào chiếc biểu tượng trên tay Polo – biểu tượng đại diện cho mối liên lạc với công tước – nhưng cũng không hề nghi ngờ gì.

Anh ta liếc nhìn Reck và Hans đứng phía sau Polo; lúc này, khuôn mặt của Hans đang được che bằng một tấm vải.

“Hai người này… là thuộc hạ của phó đầu lạc phải không?”

“Vâng… Không biết liệu…”

“Các người làm bọn cướp mà lại hay giấu mình… Khi đến gặp công tước, nếu không có án mạng thì đừng che mặt; còn n

Vài người hầu lặng lẽ bước xuống từ chiếc xe ngựa mà sứ giả đặc biệt đã dùng để đến đây, và tiếp quản đoàn xe chở hàng đã được sắp xếp sẵn trước cổng hang ổ.

Mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo, không có sai sót nào.

Những con ngựa tiến bộ ổn định trên con đường núi, hai bên là những dãy núi hiện lên sau làn sương mù.

Phía trước, một thành phố hùng vĩ hiện ra sau làn sương rừng.

Khác với những thị trấn và làng mạc mà họ đã đi qua trên đường, đây chính là thủ đô duy nhất và thực sự của Vương quốc Sino; trên những bức tường thành cao vút, có rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ đang canh gác.

Sứ giả đặc biệt cho các binh sĩ canh gác xem một tấm thẻ uy quyền, và họ liền thông qua các điểm kiểm soát để vào trong thành phố.

Reck và Porro nhìn ngắm cảnh vật phồn thịnh xung quanh; mặc dù họ biết rằng đây chính là điểm cuối của hành trình này, nhưng… họ không hề ngờ rằng mình sẽ được đưa vào thủ đô của Vương quốc Sino theo cách này!

Đây chính là quê hương của Bạch Tuyết… và cũng là nơi tồn tại của Chiếc Gương Ma thuật ấy sao?

Porro nhìn quanh mình.

Khác với những câu chuyện cổ tích mà anh ta đã từng nghe, những công trình kiến trúc mang phong cách nước ngoài với những mái nhà hình nón, cùng với cung điện lớn với mái vòm màu vàng óng ánh… tất cả những điều này khiến anh ta cảm thấy một sự thật kỳ lạ đang hiện diện trước mắt mình.

Khi họ đến dinh tửc gia, sứ giả đặc biệt chỉ đạo một người hầu sắp xếp chỗ ở cho Reck và những người khác, rồi vội vàng mang theo cái đầu người đó đi sâu vào bên trong dinh tửc gia.

“Các vị khách quý, xin theo tôi.”

Người hầu mặc áo trắng sạch sẽ cúi đầu chào hỏi, “Gần đây, Đức Công tước rất bận rộn; có lẽ các bạn sẽ phải chờ vài ngày nữa.”

“Được.”

Porro trả lời một cách ngắn gọn.

Họ nhìn nhau một cái, rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong dinh tửc gia.

Dinh tửc gia rất rộng lớn; những bụi cây được cắt tỉa thành hình dáng đặc biệt bao quanh những dòng suối, tạo thành những khu vườn xinh đẹp, cùng với nhiều sân vườn khác được xây dựng bên trong.

Các phòng khách nằm ở phía bên kia khu vườn.

Trong một khu vườn, trên một chiếc ghế, có một bà lão tóc bạc đang ngồi yên lặng, dường như đang ngắm nhìn những bông hoa đầy màu sắc.

Khi Reck và những người khác rời đi, mí mắt đầy nếp nhăn của bà mới từ từ mở lên. Ánh mắt bà hướng về phía bóng dáng đỏ thắm của Reck…

“Ma… pháp?”

…

Trong sâu thẳm cung điện ở trung tâm thủ đô V